Глава 7.
Армия долины.
– И вот теперь вода возвращается. А с ней и Ужас Глубин. – Докладывал Архидиц в большом зале.
Еще находясь в подвале библиотеки, едва дочитав хронологию до конца, и осмыслил надвигающуюся катастрофу, Архидиц отправил к королю гонца, чтобы тот собрал военный совет.
– Ужас прошлого возвращается ваше величество. Нам немедля нужно созывать воинство и идти на юг, к стене "ста королей". И то, что это не сказки, очевидно даже из манускрипта в вашей библиотеке. Если вы мне не верите. – Архидиц показал сверток и рассказал все, что смог узнать из рукописного текста.
– Мм, да. – Король посмотрел на брата и сына герцога, те вытянулись, ожидая приказа, и непривычно молчали. – Вот тебе и легенда-сказка.
– Я только с королями не понял. – Филип как всегда не соблюдал этикет и говорил что думал. – В долине нет, и никогда не было столько королевств. Я даже не знаю, а во всем мире наберется ли столько королей?
Филип посмотрел на Георга. Король кивнул, вопрос интересовал и его. Он просто не понимал, куда слать гонцов, чтобы просить королей прийти с армиями и поддержать их у Рубежа.
Из королей, ему известен только один, что живет за ущельем, по ту сторону горной гряды, на востоке долины. Прозваный Пещерным королем, который правит низкорослыми людьми, что зовут себя гномы.
Есть два богатых земледельца на юге долины, Серебренный барон и барон Рыжая Грива. У каждого свое личное воинство.
Конечно, у Георга есть гвардия, в тысячу мечей. Опять же, как король он призовет всех способных держать оружие.
Еще есть конница, полсотни рыцарей, но их не пошлёшь в галоп по стене, если только твари выползут на открытое пространство. Впрочем, Георг не оставит ни одного воина в столице, и рыцари пойдут пешими мечниками. Но это все.
Король посмотрел на Архидца.
– Вы правы ваше высочество. – Гость по взгляду короля понял, о чем тот размышлял. – Я думаю, загадку раскроет сама стена. А я еще поищу в манускриптах подсказки, возможно, что-то промелькнет.
– Значит на стене всего десять тронов. – Спросил Георг, чтобы потянуть время, прежде чем объявить поход.
– Каменных тронов ваше величество. – Поправил Архидиц.
– В чем разница? – Уточнил брат и посмотрел на друга, тот пожал плечами.
– В долине всего один король. Эти земли принадлежат ему. От Железных гор на востоке до Сухого залива на западе. Поэтому я думаю словосочетание "каменный трон", несет несколько другой смысл именно из-за количества. – Архидиц и сам хотел докопаться до сути. Но часто, древние выражения подразумевают особый смысл. – И еще один любопытный момент. Ваш прапрапрадет, тоже участвовал в последнем сражении, точнее его привез отец, на тот момент ему исполнилось пять лет. Совсем ребенок. Тот, кто писал манускрипт, особо отметил, маленький Леон, твердо сидел на каменном троне и руководил битвой.
– Именно поэтому его и прозвали Леон не Смешливый. – Филип улыбнулся и подмигнул королю.
– Говорили, он не смеялся до конца жизни. – Георг отпил из кубка, ему сейчас тоже не смешно, слишком уж реальным оказался ужас из бабкиных сказок.
– Если ты говоришь, что тварей придет много, то где нам найти столько воинов? – Филип посмотрел на друга Лаботье, на советников, те закивали соглашаясь.
– Нигде. Вода уже на подходе. Времени нет. – Архидиц раздавал команды, словно заправский полководец. – Отправим гонцов к соседу и баронам, пусть выдвигаются с войском к Сухому заливу, а сами идем защищать Рубеж с тем, что соберем за следующий день.
– А если Пещерный король не придёт? – Георг не хотел идти, он чувствовал поход на запад верная смерть и вернутся назад в любимый дворец, шансов совсем немного.
– Придет, я отправлю послание от своего имени. – Архидиц видел в глубине глаз короля, страх. – Отсидеться за стенами, даже высокими, не получится. Если твари преодолеют Рубеж и прорвутся в долину, то затопят все плодородные земли, я уж не говорю о том, что всех людей перебьют.
– С долины кормятся очень многие, и за приделами Железных гор. – Герцог как всегда молчал и дремал, но дополнил в нужный момент.
– От голода погибнет много жизней. Потребуется несколько лет, чтобы восполнить такую потерю. – Подхватил Архидиц. – И ваши предки, знали о том очень хорошо, поэтому и удержали Рубеж. Даже ценой собственных жизней.
– Можно уйти к горам. – Король Георг цеплялся за любую возможность не идти. – И встретить там тварей, забравшись повыше. А если что-то пойдет не так, всегда можно уйти за горы.
– Временное убежище ваше величество. И еще неизвестно как примет вас за горами Пещерный король. Он тот еще сноб и упрямец. Нет, ваше величество. У нас другая судьба и от нее не убежать, если только....
Архидиц замолчал недоговорив
– Что значит, "если только"? – Голос короля дрогнул, выдав его состояние. – Говори.
– Убить себя. Только смерть освобождает от планов судьбы и всех обязанностей.
Король отпил из кубка, и посмотрел в окно, на широкие листья дуба, посаженного еще прадедом. Он знал, предчувствовал, что погибнет в этом походе. "В прошлом, сто королей за одну битву погибло. И мы первые в этом счете. У нас просто нет шансов".
– Я не хочу вас пугать, но вы должны знать, за почти четыреста лет там накопилось много существ. И чтобы их одолеть, нам надо очень хорошо подготовиться. – Архидиц видя нерешительность Георга, старался подбодрить короля. – Ваш прапрадед Леон, не стал бы королем по родословной. А это значит настоящим королем, отцом нации, нельзя родиться, но можно им стать. Если в тебе есть стержень.
Король кивнул, он принял решение и смирился с неизбежной судьбой.
– Объявить набор в гвардию по всему королевству. Открыть оружейные. Сформировать сотни. Призвать баронов. – Уверенно словно не впервой, отдавал Георг приказы военному советнику. – Все резервы с дальних городов отправлять на запад к Сухому заливу. Я с гвардией отправляюсь на побережье. Я должен осмотреться на месте. Архидиц пиши послание к Пещерному королю, пусть выдвигается.
– И то верно, на месте решим, как быть. – Поддержал брат. Они с Робертом, радостно хлопали друг, друга по плечам.
"Болваны, мечтают стать героями. Даже не зная с кем, еще предстоит сразиться". Георг отпил вина.
– Брат, ты лично поедешь к Пещерному королю. И проследи, чтобы хитрый гном прислал тысячу арбалетчиков. Они будут как нельзя кстати. – Филип сморщился, но спорить не стал. Все наслышаны о надменном величии, короля гномов. Лишь с равным, он мог говорить лично, остальных принимали многочисленные родственники, которые ничего не решали, хотя и много обещали.
Глава 8.
Твари.
– Что это? – Вопрос прозвучал сразу у несколько человек.
Все снова посмотрели на Ларка. А звук усиливался с каждой минутой.
– Я не знаю. – Ларк не знал, но догадывался, впрочем, как и все собравшиеся. Разве, никто не решался произнести мысли вслух, боясь, что окажется прав. "Значит точно не пираты".
Ларк забрался на парапет стены и пошёл по нему к одному из ближайших мест, где звук слышался отчетливей.
Внимательно вглядываясь в воду, Ларк вдруг осознал, даже вблизи невидно, что происходит под черной поверхностью. Но то, что под водой, что-то происходит, и кто-то явно шевелится, было очевидно.
Ларк огляделся, поднял отколовшийся от стены камень, выбрав кусок покрупнее, и скинул. Вода хлюпнула, поглотив обломок. Стук тут же прекратился, поверхность чуть колыхнулась, словно кто-то отплыл от стены на несколько метров. Но Ларк чувствовал, неизвестный не уплыл на глубину, он ждет в нескольких шагах.
Оглядевшись, Ларк взял прямую лопату с остро заточенным краем и замер выжидая. Все кто был на стене, стояли соляными столбами, лишь переводили взгляд с Ларка на воду и обратно, не понимая, что происходит. И спросить никто не решился. Просто стояли и смотрели.
В воде произошло какое-то движение, по поверхности пошла волна. Ларк сразу сообразил, кто-то поплыл в сторону стены, где стоял он. Разгоняясь с каждым гребком, демонстративно близко к поверхности, но так чтобы до последнего момента его не было видно.
– Берегись! – Крикнул Ларк и когда существо выскочило из воды со всей силы врезал плашмя лопаты, по страшной морде. Взвизгнув, уродливая тварь рухнула на стену и сползла назад о море.
– В воде какие-то твари! – Громко закричал Сат, предупреждая жителей деревни.
– Легенда ожила. – Тихо сказал Ларк, но его услышали все кто стоял рядом. Воевода громко сглотнул, вытаращив глаза на залив.
– Вот тебе и пираты. – Воевода смотрел на воду, крепко сжимая меч. – Эти живьем сожрут.
Люди шарахнулись от парапета, выставив перед собой, кто, что держал в руках. Ларк видел, они боятся, даже воевода не был готов к возвращению ужаса прошлого. Животный страх предков, передался через поколения, словно выполз из глубин мозга.
"Я должен их как-то взбодрить. Еще немного и они побегут без оглядки, оставив стену тварям".
– Надо их остановить. Если вода перевалит через стену, твари догонят нас и нападут со спины. Мы должны дать им бой пока женщины и дети будут уходить на юг.
– Почему на юг? – Спросил воевода. – Королевство на востоке?
– Долина находится в низине и если они прорвутся, то вода затопит королевство. – Ларк со вздохом посмотрел на горы, он тоже понимал, что их ждет на стене. – Спасение только на высоте, поэтому уходить надо на горный хребет.
– Как же мы двумя десятками будем сдерживать тварей, если в легенде рассказывается о ста королях с несметным воинством. – Возразил воевода, он совсем растерялся, увидев необычного, ужасного противника, с которым еще и непонятно как биться. Даже у бывалого вояки заметно тряслись руки.
– Насколько я знаю, в долине нет столько королей. А тот, что живет на востоке придет позже. – Ответил Ларк.
– А он придет? – Спросил Сат, в голосе парня сквозила надежда.
Ларк хотел ответить, что он точно не знает, и даже скорее не уверен, но посмотрев в испуганные глаза молодого парня, был вынужден соврать.
– Конечно, придет, мы же послали гонцов. Скоро будут. Их города находятся в низине, и море затопит их по самые крыши, если мы неостановим его здесь. И они о том знают не хуже нас. А пока за работу. Сделаем то, что зависит от нас. Подготовимся к их приходу. – И махнул лесорубу.
– Я понял. Пошёл к кузнецам. Сожрут всех, не до прибытка.
– Точно. И скажи им, да и не только им, – Ларк возвысил голос. – Слушайте все, остановим тварей, король возместит убытки.
Лесоруб кивнул и быстрым шагом направился в сторону своей деревни. Ларк посмотрел за стену, стук прекратился по всей длине, но он был уверен, ненадолго.
– Что будем делать? Камни кидать? – Спросил староста, не без сарказма, он вернулся на стену когда услышал новость о тварях.
– Если начнут стучать, будем кидать камни. Другого оружия у нас все равно нет. – Ларк не заметил издевки, озабоченный приливом и нашествием тварей. – И надо подготовиться.
– Подготовится? К чему? – Не унимался староста.
– К нападению. – Ларк показал на море. – Скоро вода поднимется, и они полезут на стену, нужно оружие. Лопатами мы их не одолеем. Один раз повезло, но он видимо не ожидал. Больше не повезёт.
– И где нам взять столько оружия, на всех способных его держать? – Потихоньку воевода приходил в себя и начинал думать как полководец.
Ларк огляделся.
– Сколько воинов ты можешь вооружить из твоей оружейной.
– Если в одни руки по одному орудию, то… – Воевода прикидывал, скосив глаза в небо и загибая пальцы. – Если еще и топоры насадить на длинные рукояти, плюс рогатины на медведя, то на сотню наскребу.
– О-хо-хо поскорей бы пришли воины. – Вздохнул староста.
– Да, маловато. Всю стену мы удержать не сможем. – Ларк никогда не воевал, от того и не знал как действовать, как просчитать замысел врага, как оборонятся, как атаковать. Тем более такого необычного.
– Нам и не надо. – А у воеводы как раз и был тот минимальный опыт, чтобы не потерпеть поражение в самом начале сражения. – Будем тянуть время, ожидая королевских воинов. И защищать те участки, где твари начнут перелезать через стену.
– Разумно. – Ларк прислушался к бывалому воину. – А стрелометы поставим на возвышенности позади стены. Для тех, кто всё-таки прорвется.
– Согласен. – Впервые Ларк и воевода улыбнулись, друг другу, с начала разговора.
Глухой стук из подводы прервал их рассуждения, и теперь звук исходил по всей длине стены.
– Они решили разломать стену. Что делать? – И снова страх перед тварями заставил воеводу надеется на решения Ларка.
– Я думаю, они выискивают слабые места. – Предположил Ларк. – Валим камни. Много камней. Одни кидают, другие подтаскивают, третьи прикрывают.
– Но мы не попадём в них. – Воевода не понимал бессмысленности действия. – Даже если и попадем, камень под водой не причинит вреда.
– И не надо. Главное напугать, отогнать, помешать. А если навалим вдоль стены насыпь, камни не дадут им, приблизится. – Объяснит Ларк. – Вдоль стены неглубоко, можно насыпать до верха. Камни будут мешать им.
– А это идея, – воевода заметно повеселел, и побежал по стене, отдавая приказы.
Все с энтузиазмом взялись за работу. Одни таскали камни к стене в корзинах, другие поднимали их на блоках, третьи скидывали вниз, старались туда, где был слышен стук.
Вода продолжала прибывать, и до края верхней ступени оставался буквально метр. Но скорость заметно снизилась, словно источник иссяк, и скоро подъем и вовсе остановится. "Возможно, оставалось подождать совсем чуть", мелькнула желанная мысль.
Ближе к вечеру, когда красное солнце коснулось горизонта, в десяти шагах от Ларка, на стену, с глухим шлепком, из подводы выскочила тварь.
Оскалив пасть полную острых клыков, она крутила безглазой головой, словно что-то искала. В первое мгновение Ларк растерялся и хотел уже шагнуть и ударить, как за первой последовала вторая, а за ней еще одна и еще.
Длинные передние конечности с огромными когтями, упирались в камень, приподняв тело. Нижняя часть вытянута, словно тело большого змея, и заканчивалось плоским, бобровым хвостом.
Все кто был на стене, замерли от страха. Ларк направил острие лопаты в сторону существ, ожидая нападения. Твари скалились, но не шевелились. Ларк не понимал, почему они не нападают, пока Сат не уронил корзину из трясущихся рук.
В тот же миг твари атаковали, повернувшись на звук. Не имея нижних конечностей, извиваясь, словно змеи, твари очень быстро передвигались по шершавому камню стены.
Одна группа тварей устремились на людей, хватая и разрезая горло огромными когтями и еще живые, дергающиеся тела швыряли за стену, орошая все вокруг кровью.
А вторая группа принялась разбирать свежую кладку, цепляя когтями камень, и расшвыривая его в стороны. Не прошло и десяти минут, как эта часть Рубежа оказалась в полной власти тварей.
Ларк видел, в воде еще очень много существ, и те, что вылезли возле людей всего лишь горсть от общей массы. Но и эта горсть без особых усилий и потерь, смогла завладеть участком стены в десять шагов.
Твари обладали необычайной силой и какой-то особой, звериной свирепостью. "Они словно ненавидят живых" подумал Ларк и ухватил черенок лопаты покрепче. А когда тварь приблизилась, атаковал, метя в горло.
Ларк с разбегу подпрыгнул, оттолкнулся от парапета и рубанул тварь наискось сверху, но она успела поднять лапу с когтями. Еще после первого раза, Ларк заострил края лопаты о точильный камень и теперь легко перерубил кость вместе со шкурой, покрытой мелкими бугорками.
Всем телом Ларк рухнул сверху, ударил кулаком в лицо твари, вскочил и рубанул по шеи. Черно-синяя кровь залила светлый камень стены, впитываясь в пористую поверхность.
В это время подоспел небольшой отряд воеводы, и сражение разгорелось с новой силой. Десяток бывалых воинов за несколько минут остановил наступление тварей. Ларк показал на тех, что разбирали стену, воевода прокричал приказ.
– Держать строй! Идем до конца стены.
Те твари, что оставались в море, принялись метать в людей водяные шары. Стараясь удачным попаданием сбить со стены. Неожиданная атака с фланга замедлила продвижение.
И пока люди, прикрываясь, кто чем, дошли до края, существа успели разломать всю, свежую кладку. Вскоре Ларк услышал шорох потока, водопадом разбивающейся о выложенные камнем дорожки с внутренней стороны стены. И звук усиливался с каждой минутой.
Ларк занятый сражением не видел, насколько сильно разломали стену, но судя по звуку водопада, весь восстановленный участок. Ларк махнул лопатой пытаясь, дотянутся до шеи очередной твари, но та наклонилась. Пришлось отпрыгнуть и рубануть по лапам, тянущимся к его телу сбоку.
В этот момент на парапет рядом с Ларком выскочила еще одна тварь, а за ней еще, заставляя человека, пятится. Твари словно специально перегораживали ход и, отсекали его от основного отряда.
Ларк быстро огляделся. У него остался только один ход к отступлению, прыгнуть со стены, а это почти десять метров. И внизу камень, мостовой дороги, бегущей вдоль стены.
Или второй путь прорубаться сквозь тварей. Ларк вскинул лопату и замахнулся, понимая, что шансов против трех существ у него никаких. Но и выбора нет.
– Ааа! – Ларк ударил на отмах. Первый увернулся от свистящей стали, а вторая тварь, вынырнув из под лапы первого потянулся огромным острым когтем к шеи Ларка. Не увернутся, не блокировать Ларк не успевал, еще мгновение и он почувствует боль.
Возле левого уха раздался свист и точно в центре, безглазой морды твари, возникла тонкая стрела, стальной наконечник пробил череп насквозь. Тварь рухнула за стену, воспользовавшись заминкой, Ларк рубанул по горлу следующее существо. Ударом ноги, толкнул раненое существо, на вылезающую из воды тварь и быстро метнулся к отряду воеводы
А шум воды продолжал усиливаться с каждой секундой.
Глава 9.
"К оружию".
К полудню следующего день король Георг в сопровождении гвардейцев и Архидца выехал из дворца. Брат, с сыном герцога, Робертом, в сопровождении десятка всадников еще до рассвета ускакал к ущелью Ветра, на встречу с Пещерным королем. Георг очень рассчитывал на мощные арбалеты низкорослых воинов подземелья.
Дорогу до залива выстроили предки, телеги с амуницией катились быстро, гвардейцы шли налегке, тем более, встреча с врагом ожидалась только в заливе. Поэтому за день проходили приличные расстояния, и даже на ночь шатров не ставили, благо на улице, теплая летняя погода. Зато с рассветом, перекусив, быстро строились и в путь.
Время в дороге сокращает хороший разговор, поэтому общались много. Основная тема предстоящее сражение, о чем же еще говорить, остальное отошло на задний план. Но и про Архидца любопытно узнать, особенно когда живая легенда едет рядом.
– Почему именно ты и почему один? Почему орден прислал только одного Архидца если проблема настолько серьезна. – Вопросы вытекали один из другого. – Насколько я понимаю если бы пришел весь орден, то возможно и без боя победили бы Ужас Глубин.
Архиди ц посмотрел на Георга, долгим проникающим в глубину души взглядом. Вздохнул, видимо что-то увидел и ответил.
– В ордене не так много послушников. Поэтому, одна проблема, один Архидиц. – По правде он и сам не знал ответ, и говорил то что думал. – Почему выбрали меня, я не знаю, наставнику виднее. А почему один, то наверное, я и один справлюсь.
"Наставник лишь сказал, что если ужас прорвется в долину, то через год распространится по всему миру" подумал Архидиц но в слух не озвучил.
Король вздохнул, все знают Архидци попусту по миру не ходят. И если он явился, значит и беда пришла, с которой, без их помощи не справится. "Неспроста их называли вестник смерти".
"Если он явился, значит, жди беды", так говорила старая няня.
– Жди беды. – Прошептал король и посмотрел на голубое небо.
От столицы до залива, армия короля, прошла за пять дней. В пути к ним примкнули оба барона.
Рыжегривый борон. Громкоголосый, бочкообразный, с пышными красно-рыжими усами, до пояса, и такого же сочного цвета кудрями до плеч. Верхом на огромном пятнистом коне-тяжеловозе, с бахромой светлых волос вокруг копыт. Он привел двух племянников и тысячу воинов ополчения. Племянники не в пример дяди были черны и скромны, но широки в плечах, как и дядя, и на таких же тяжелых конях.
– Эх, зададим, мы этим тварям. – Весь путь повторял борон, поигрывая железной палицей с шипами на шаре. – Это же просто отлично, что нам выпала такая удача. А то со скуки и помереть можно. Правда, ваше величество?
Барон, тряхнув гривой, склонил голову в сторону Георга.
– В чем же удача барон? – Короля раздражала храбрость барона, причем непоказная, не наигранная, настоящая, где-то даже чуть наивная, храбрость бесстрашного воина. "Этот ничего не боится, умрет, но не отступит".
– Ну как же ваше величество? О нашем ратном подвиге сложат легенды, как о наших предках. И мы прославимся на столетия. – Барон чем-то напоминал брата, тот тоже мечтал стать героическим, легендарным воином.
– Если мы устоим и победим. А то сожрут нас, и не о ком будет легенды слагать. – Жестко ответил король, он хотел уколоть барона, чтобы тот немного задумался о предстоящем сражении, и может даже испугался.
– Ха-ха. – Но барон все воспринимал как игру, а слова короля шуткой. – Сожрут. Ха-ха. Скажете тоже ваше величество. Ха-ха. Не сожрут, моей булавой подавятся. Предки устояли и мы устоим.
Барон не на миг не сомневался в победе. И всю дорогу напевал себе под нос, "Последнюю песнь воинов", чем раздражал короля еще больше. "Наивный болван".
А вот вместо Серебреного барона приехала красавица дочь. Белокурая Анни. В доспехах, покрытых серебреными узорами. Холодная, как и металл, который добывали на рудниках отца. Невысокого роста, стройная, с белой кожей, словно снежные вершины Железных гор. Георг отметил, ее красота необычна и где-то даже не от людей.
Анни рассказала, отец уже месяц лежал в беспамятстве. Старость совсем лишила его разума и особенно памяти. Он никого не признавал и не вставал с пастели. Сыновей у него не было, зато была дочь. Она пришла на призыв короля исполняя отцовский долг.
Баронесса привела полторы тысячи ополченцев. В полном вооружении и добротных доспехах. Пожалуй воины Серебренного барона, выглядели мощнее гвардейцев короля. Да и в последней стычке баронов, лет десять назад, кажется из-за Лесного озера, победил именно Серебренный барон.
"И неудивительно. От Рыжегривого одно бахвальство. А Серебренный, и дочь воспитал настоящим полководцем. Вон как она уверено держится в седле. И даже перевязь с узким мечом, не съехала". У самого Георга, во время скачки, рукоять меча, с непривычки, постоянно сползала куда-то за спину.
Король обернулся. Впереди он сам, во главе воинства. Позади Аркидиц с Рыжегривым бароном и молодой баронессой. За ними два племянника барона. Дальше знаменосцы, потом сотники, следом пять тысяч воинов, по пять в ряд.
Ритм марша отбивал молодой мальчишка барабанщик. Объединённая армия, с обозами, растянулась на много километров и внушала уважения. С таким воинством и на приступ замка Пещерного короля не стыдно идти.
Вдохновленный не малым воинством и ожидаемым резервом, из тысячи арбалетчиков, которых приведет брат, Георг впервые поверил в победу над морскими тварями. И гораздо уверенней смотрел вдаль.
"Получается, тварей должно быть, как минимум пять тысяч, а это невозможно. Столько не одно море не вместит", размышлял Георг, больше успокаивая себя и главное, веря в свои же доводы.
Вскоре король въехал в лес, здесь дорога заметно сузилась и местами пришла в негодность. Было видно, что за полотном никто не следит, оно проросло корнями, кой-где, мостовой камень и вовсе отсутствовал, утащенный местными на другие нужды.
Впрочем, король знал, деревеньки вдоль пересохшего моря бедны, а возле Сухого залива только тем и занимаются, что добывают глину для изготовления камня. У местного наместника свободного золота на починку дороги наверняка нет.
"Но все равно непорядок. Потом разберусь". И от таких простых и на сущих забот, ему сделалось по-настоящему спокойно.
А почти на выходе из леса, под копытами королевского коня неожиданно захлюпало, Георг в недоумение посмотрел вниз.
– Что происходит Архидиц? Откуда вода? – Король, оглядел округу, не понимая, почему дорога затоплена, но из-за густого кустарника ничего не было видно. И вода медленно прибывала, не успевая впитываться в почву.
Архидиц замер словно статуя, сидя на коне, с открытыми глазами. В этот момент его захватило видение.
"Черная вода. Он стоит, перед высокой стеной, черной воды. И видит, как внутри мелькает черная тень. За ней еще одна и еще. Тысячи вытянутых, словно плоские змеи теней скользили в одном направлении".
Архидиц очнулся, огляделся, никто из попутчиков и не заметил, что он, на несколько мгновений отключился. Лишь король смотрел ему в глаза, хмуря брови. Георг обернулся, не понимая, почему Архидиц не отвечает.
"Их тысячи. Тысячи. Их больше чем нас. Во много раз", первое, что пришло в голову Архидцу.
– Мы опоздали ваше величество. Море перелилось через стену. – Напряжение в голосе Архидца вновь напугали короля. – Твари вот, вот прорвутся в долину.
– К оружию! – Проревел Рыжегривый барон, задрав над головой палицу.
Воины без спешки побежали к обозам, одевать броню и разбирать оружие. А ветер, услужливо, доносил звуки сражения, с окраины леса. Шум, который невозможно ни с чем спутать.
Глава 10.
Прорыв.
Со стороны деревни послышался звон стальных доспех. Ларк обернулся, к стене бежали настоящие воины. Он еще успел подумать, что оперение стрелы, торчавшей из морды твари, сделано из перьев птицы неизвестной породы, но рассмотреть подробней было некогда. Выдохнув, Ларк устремился на помощь захваченному Сарту.
Удар лопатой в основание черепа заставил тварь разжать лапы, оставив на шеи парня десять глубоких кровоточащих ран от когтей. Вокруг засвистели стрелы, заставляя сотни тварей прыгать назад в море, и давая возможность маленькому отряду Ларка отступить, и оттащить раненого парня в безопасное место.
Спустя несколько минут, на стене, засверкали доспехи и зазвенела сталь, воины с ходу перешли в атаку, внушая надежду деревенским защитникам. Мечи, дружно впивались в тела, нанеся значительный урон тварям. И буквально за считанные минуты очистили участок стены до разлома. Лишь у пролома разгорелось жёсткое сражение, твари встали насмерть, яростно бросаясь на воинов, так что и бесстрашные отступили.
А часть продолжала разбирать стену, за спинами собратьев.
Когда давление на ряды спало, рубаки Ларка вздохнули с облегчением, тяжело повалившись на стену. Ларк махнул воеводе обсудить дальнейшие действия. К ним подошел бородатый сотник.
– Что вы собираетесь делать? – Спросил сотник из прибывших, наблюдая как местные скидывают со стены камни.
– А ты прислушайся. – Ответил ему Мах.
Сотник и ближайшие воины замолчали, в относительной тишине, отчетливо звучал множественный, глухой стук.
– Это они? – Немолодой бородатый сотник сразу догадался, кто стучит.
– А кто же. – Ответил ему воевода. – Ломают стену по всей длине.
– Мы должны засыпать пролом иначе стена и вовсе рухнет, она и без того слабая в том месте. – Пояснил Ларк. – Кладка свежая, только заделали. Но для начала надо хотя бы отогнать их от пролома. – И кивнул в сторону тварей.
– Вы сами-то, откуда прибыли? – Спросил воевода, рассматривая нашивки.
– Король Георг привел сюда целую армию. – Сотник поправил усы, гордясь количеством воинов под началом короля. – А мы сами из гвардии будем. – И грудь выпятил, гордясь статусом, перед деревенскими мужиками.
Бородатый сотник, крикнул воинам строиться в боевом порядке. На узкой стене, буквально два шага в ширину, не размахнёшь фланги, вся надежда на слаженность и умение воинов. Ларк кивнул своим, становится позади гвардейцев.
В этот момент к ним подбежал королевский глашатай.
– Кто из вас Ларк? – Спросил молодой парнишка, в красивой, синего бархата курточке.
– Я. – Ларк поднял руку с лопатой.
– Король Георг желает говорить с тобой. – Гордо объявил парнишка.
– Иду. – И повернулся к сотнику, сказал. – Расставь лучников и копейщиков вдоль стены. Скоро твари пойдут в атаку по всей длине. Нам необходимо удержать стену, иначе беда. – Ларк посмотрел в умудрённые жизнью глаза сотника и добавил. – Ну, ты сам понимаешь.
Бородач кивнул, но в его глазах Ларк видел лишь удивление, он не просчитывал последствия так далеко. Для воина главное выжить в этот миг, а что будет потом неважно.
Ларк побежал в сторону деревни, в то место, где виднелся штандарт короля, на холм перед лесом, в сотне шагов от стены. Все пространство буквально пестрело множество ярких флагов, но штандарт с вышитой золотой короной над золотым стогом колосьев на красном фоне, мог принадлежать только королю.
Увидев молодого мужа, в золотой кирасе, рядом с которым почтительно склонились полководцы, Ларк направился к нему. Мальчишка глашатай куда-то убежал, видимо еще были поручения.
– Ты кто? – Молодой король не выглядел строгим, даже когда хмурил брови для важности, скорее правитель был озабочен.
– Я рубщик глины ваше величество. – Ларк склонил голову, он не знал, как по этикету нужно приветствовать монарха, но король не обратил на растерянность простолюдина особого внимания.
Пожалуй, лишь баронесса, впервые с момента присоединения к армии короля, посмотрела на молодого парня чуть пристальней, чем обычно.
В брызгах черной крови, с лопатой в руках, которую Ларк держал словно меч. Но больше всего Анни поразил его взгляд, смелый, открытый, и какой-то особенно светлый, именно так отец всегда смотрел на мать.
– Зачем вы скидываете камни? Мне сказали, они не причинят тварям вреда. – Георг заметил, как баронесса пристально разглядывает молодого парня, и этот взгляд неприятно царапнул королевскую гордость.
– Я знаю, но твари под водой ломают стену. – Ларк запнулся, чувствуя, что отвечает неправильно и быстро добавил. – Ваше величество. А мы им мешаем, как можем и валим камни, чтобы трудно было подобраться. Если твари уронят всю стену, долина пропадет. – А вот Ларк не сразу понял, что рядом с Рыжегривым бароном, которого он узнал сразу, стоит девушка. Лишь отметил молодого воина, в отличных доспехах с искусной гравировкой.
– Ты организовал местных? – Спросил лысый муж с татуировкой на лбу, он стоял позади короля и держал в руке свернутый свиток.
– Да, как то само собой получилось. – Ларк немного застеснялся своей значимости, и отвел взгляд от красного татуированного глаза.
Король и муж переглянулись.
– Продолжай командовать на крайнем левом участки стены. Пока мы тут осмотримся и распределим воинов. – Приказал король.
Ларку хотел возразить, но его опередили.
– Но он не благородных кровей. – Возразил кто-то из придворных мужей свиты.