Мефисто

– Ого, как долго оно идет. Обычно превращение происходит в первые несколько суток, а ты уже сколько… Несколько недель держишься. Кто там говоришь у тебя в роду был? – увидев, что на слове «превращение» на лице Ло застыла одна гримаса, дьявол продолжил. – Ты превращаешься в демона.

– Какого черта?! Убери это!

– А что ты хотел? Адский резец без последствий не используют. Эй, мог бы и порадоваться! Демоном быть намного лучше, чем слабым человечком. Тебя куда сложнее ранить – тело становится невосприимчиво ко многим ударам и оружию, а сам ты бьешь куда сильнее, а двигаешься и вовсе неуловимо.

– Последствия от того, что я палкой с дуба помахал? Нет-нет, убери!

Игрит совершенно не понимала, о чем говорят эти двое, да и ей было не особо интересно. Матильда еще сидела у входа в столовую, скованная собственным страхом и шоком. Она еле сдерживала слезы, неотрывно глядя на высшего демона, а вскоре снова завизжала, ведь на свет вышел второй. Вельзевул принял свое истинное обличье и тоже покинул клетку, но как только это случилось из соседней комнат послышался грохот.

– О, нет, – обреченно выдала Игрит. – Неужели опять…

Статуи ожили. Нет, люди все еще были заключены в камень, но почему-то эти глыбы начали двигаться. Матильда только и успела, что в страхе отползти к стене, а остальным же оставалось лишь взяться за оружие, ибо изваяния были настроены крайне враждебно. Старик Хоуп вытащил из-за спины каменный топор, офицер Дофон вооружился арбалетом, а многие другие явно собирались пустить в ход кулаки.

Ло обнажал свой недавно приобретенный меч. Игрит достала два парных кинжала, но явно собиралась использовать оба сама. Мефистофель, по-обыкновению, сел на пол по-турецки рядом со своей камерой, чем в очередной раз раздосадовал Ло (он же обладает такой силой, так почему при заварушках бездействует?). А вот Вельзевул напротив в этот раз явно намеревался принять участие в бою, хотя, зная о его способностях… Лучше бы это первый помощник дьявола сидел в сторонке.

Вельзевул, теперь уже похожий на истинного демона – с зеленой кожей, рогами и гигантской пастью, издал оглушительный рев. Стекла в окнах столовой моментально полопались, а по многим каменным изваяниям пошли трещины. Высший демон перевел дыхание и только было приготовился вновь открыть рот, как вдруг его весьма сильно стукнула Игрит.

– Не смей! Если ты сломаешь камень, то и люди внутри него погибнут! – закричала девушка.

– И что? – явно не понял Вельзевул.

– Слушай, я оценил твое сострадание, но, мне кажется, что если не убьем их мы, то они убьют нас, – вмешался Ло, тут же отскакивая от стрелы из арбалета Дофона.

– Не убьют. Они «живые» лишь пока луна не исчезнет, а потом вновь застынут. Такое уже было однажды. Договор заключенный с духом заключается в жертвоприношении каждое полнолуние, но в эту ночь, как понимаешь, я никого не нашла. Даже не думай драться с этими людьми!

Ло взглянул на войско каменных статуй, затем на Игрит. Кажется, она не шутит. Значит нужно отбиваться от них, но не убить до рассвета? Это еще часик, не меньше. И как, скажите на милость, в такой ситуации выжить?

Вельзевул, как ни странно, почти сразу принял позицию пацифиста и сел рядом со своим хозяином. Кажется, оба демона не особо любили драться и только радовались, если этого не нужно было делать.

Дьявол, который не любит сражения, да, это уже просто смешно!

Только было Ло отвлёкся, как Дофан выпустил ещё одну стрелу, но на сей раз целился в Матильду, которая испуганно забилась в углу. Ло побежал героически спасать девушку и тут вдруг вспомнил: у него же теперь тело демона. В некоторых ситуациях это ведь очень удобно: не получать увечий, и именно сейчас Маркарт решил своим новоприобретенным даром воспользоваться. Он не успевал оттолкнуть Матильду в сторону, но успевал остановить стрелу.

Ло выставил свою левую руку прямо на пути стрелы и та… пронзила ладонь насквозь.

Послышался громкий крик. Стрела, несомненно, вонзилась в кожу, но не как это было с ножом в таверне. Снаряд по-настоящему пробил левую ладонь, тут же заставляя Маркарта истекать кровью.

Ло орал все громче.

– Какого черта?! – уставившись на стрелу в своей ладони, вопил он. – Ты же сказал, что у меня демоническая кожа или как его?

– Процесс обращения только пошёл, – заговорил дьявол. – Начинается он с той руки, в которой ты держал резец и далее по всему телу. Демоническая у тебя, пока что, только левая рука, да и та лишь по локоть. Обычно это все идёт куда быстрее, вот я и удивился.

Ло открыл рот в ужасе и больше его не закрывал. Стрела застряла в руке, проткнув ту насквозь и Маркарт видел, как его вполне себе человеческая, а не демоническая кровь большими каплями падает на пол.

Нет, парень точно в компании дьявола долго не протянет!

Почти час спустя, как ни странно, все еще были живыми. Матильда кое-как подползла к Мефистофелю и Вельзевулу, ведь их почему-то каменные глыбы не трогали, даже не целились в их сторону. А Ло и Игрит защищались, как могли. Ло по большей части убегал от всех атак и старался подставлять исключительно правую руку, которая уже напоминала собой решето, но никакого дискомфорта от этого Маркарт не чувствовал. Игрит же честно отбивалась от атак своими кинжалами, но камень значительно тяжелее железа, поэтому одно лезвие не выдержало и сломалось.

Первый луч солнца сверкнул в окне и каменный мистер Джеферсон, который как раз-таки разбежался на Ло, застыл. За ним замерла госпожа Лидия, Шарлин, а вскоре и все остальные. Ни один из жителей города так и не был уничтожен, а дух луны удовлетворил свою кровожадность (если это и правда был он).

Ло обернулся на Матильду, которая зацепилась языками с двумя демонами и так увлеченно болтала, что даже не заметила, как бой кончился.

Игрит открыла рот; она хотела как-то выказать свою благодарность Ло за помощь и за то, что выходец темной стороны не стал уничтожать статуи, но не смогла найти подходящих слов. А затем заметила, что из правы руки Ло все еще торчала стрела.

– Дай сюда, – она резко схватила кисть парня и взялась за конец стрелы.

– Что ты делаешь? – запаниковал Ло, почти сразу поняв, что на уме у этой девчонки. – Нет, не надо, прошу. ААААААА!

Маркарт в очередной раз громко завопил. Игрит с силой потянула стрелу на себя и резким движением вытащила снаряд из плоти парня. Кровь начала хлестать с пущей силой и даже маленький кусок мяса выпал из новообразовавшейся дыры.

На вопли среагировали оставшиеся трое.

– О, закончили? – Мефистофель встал с пола. – Странные у людишек развлечения, конечно. В чем прелесть драться и не убивать? Но не важно. Вам было весело? – Ло и Игрит уставились на него, как на умалишенного. – Уверен, что было, – продолжил дьявол. – А теперь всем внимание, я нашел избранного, – он похлопал в ладоши, будто привлекал внимание большой толпы.

Ло грустно посмотрел на Матильду, уже догадываясь, что именно этой красавице придется путешествовать с созданием ада, но внезапно высший демон указал пальцем на Игрит.

Судя по изумленному взгляду Вельзевула, да и Матильды, такого вердикта никто не ожидал.

– Я? – шокировано переспросила Кроуфорт.

– Она? – не менее шокировано уточнил Ло. – Это по-твоему образец женского обаяния? Да, она только из меня стрелу вытащила и глазом не моргнула. У нее мускулы больше, чем у меня! Она?!

– Да, – гордо подтвердил Мефистофель, кивая. – Она идеально подходит!

Ло уже сбился со счета, в который раз он прикладывает руку к своему лицу, после очередной реплики дьявола. А Игрит тем временем застыла в изумлении.

– Простите, но я не могу, – внезапно в ее речи послышалось уважительное обращение. – Это интересное предложение, и я бы очень хотела прекратить эту войну как можно скорее, но не могу. Я привязана к этому городу. Я должна быть рядом с Нудь.

– Могу уничтожить город и никаких проблем.

– НЕТ!!! – одновременно возразили Ло и Игрит.

Дьяволу оставалось только закатить глаза – ничего эти людишки не понимают!

Город духов, конец

На этом маленькое приключение в «городе духов» Нудь подошло к концу.

Матильда не стала никому рассказывать о том, что видела в особняке и молча смирилась, как и прочие жители города с вынужденной жертвой. Ло считал, что на такое решение как-то повлиял Мефистофель, уж больно пристально он смотрел на дочь трактирщика и что-то заговорщически шептал. О том, что сам Маркарт из темной армии, так же никто не узнал.

Игрит стала частенько заглядывать в таверну «Лунный свет» и попивать кружечку-другую в компании Ло и Матильды. Естественно, никому не называя своей фамилии. До этого она выходила из особняка только за покупками.

Хотя Игрит и сразу отказалась от роли избранной, в своем решении полностью девушка не была уверена. Она, как и многие другие, ненавидела эту войну. Быть может это существо, именующее себя дьяволом, в самом деле, поможет ее остановить? Или он хотя бы может дать шанс изменить что-то к лучшему.

Игрит всегда видела свою судьбу в помощи людям. Но Нудь тоже нуждался в ее поддержке.

Ло хотел было выведать у дьявола, что же теперь делать с «демоническим обращением», как его отменить и прочее, но Мефисто не отвечал на его вопросы. Демон буквально осаждал Игрит, всячески уговаривая ту пойти с ним и, казалось, вот-вот сломает. Но Игрит все твердило, что нельзя оставлять города, без нее дух не поможет городу при нападении даже при наличии жертвы.

Игрит уже было подумала, что демон сдался, ведь на пару дней Мефисто куда-то делся, но не тут-то было. На дорогах, домах и крышах города стали появляться какие-то странные письмена.

Когда буквы уже можно было встретиться на каждом метре города, Игрит взяла с собой Ло и отправилась бродить по Нудю много часов, пытаясь найти еще хоть одно место, где нет этих чертовых символов, пока наконец, не пришли к порту. Там, рядом с большим кораблем стоял дьявол в своем привычном обличье. Он вместе с Вельзевулом находился в большом идеально-ровном круге, начерченным той же краской, что и надписи в городе.

– И что это все значит? – Игрит была явно рассержена выходками Мефистофеля. Она вместе с Ло приблизилась к высшему демону, совсем не заметив, как вошла в круг.

– О, как раз вовремя, избранная, – радостно проговорил Мефистофель. – Я почти закончил.

– Я не избранная тебе! – Игрит топнула ногой. – А если ты все-таки задумал уничтожить город, то я точно с тобой не пойду после такого. Можешь меня убить! И вообще, мы думали ты уже ушел отсюда прочь. Понимаю, ьебе нужно чтобы кто-то пошел с тобой добровольно, но я…

Дьявол ее даже не слушал. Он вытянул свою костлявую красную руку, в которую Вельзевул положил камень, напоминающий собой снежный шар.

– Pressis et inside' – прошептал Мефистофель.

Ло и Игрит обернулись, а города уже и след простыл. На месте Нудь оказалась огромная воронка, будто городок вырвали из земли, как сорняк.

Мефистофель кинул камень Игрит, который она кое-как поймала. Кроуфорт внимательно пригляделась и тут же с ужасом осознала, что случилось.

– Вот твой город, – на всякий случай пояснил Мефистофель. – Целый. Все живые-здоровые. Он в камне и можешь вместе с ним идти на все четыре стороны. Раз так привязана, носи с собой. Теперь мы, наконец, отправляемся?

___________________________________________________________________

'лат. Сожмись и окажись внутри

Мини-история в деревни Циплят

Из-за выходок дьявола, коней в Нуд взять не удалось и четверке пришлось идти пешком. Игрит до сих пор не верилось, что дьявол все же уговорил ее «стать избранной», а Ло шел за всеми отчасти потому что не знал, куда еще податься.

Осложняло все еще и то, что ребята не знали, куда держат путь. Мефистофель сказал, что им нужно в Селетин – это вымышленный город из сказок. В какой стороне его искать, кто может хотя бы подсказать, откуда стоит начать поиски – неясно.

– А, ну, стоять, преступные отродья! – на развилке из-за деревянного указателя внезапно выпрыгнул незнакомый парень. – Позвольте представиться: Люсьен Тибоди. Здесь проходить нельзя, если только не заплатите за проход.

Четверка не только не остановилась, когда этот парнишка выскочил на дорогу, они даже не посмотрели на Люсьена, продолжая себе топать дальше. Игрит, разве что, устало закатила глаза.

Гордость Тибоди определенно была уязвлена, и он, даже не раздумывая, бросился на дьявола с ножом. Ло отреагировал незамедлительно, с невероятной скоростью обнажая меч. Люсьен не успел среагировать и напрыгнул точно на лезвие животом. Ло поспешил вытащить меч из Тибоди, и теперь уже сам нанес удар (нас ей раз в грудь).

Люсьен упал на землю замертво, а Маркарт убрал оружие в ножны и потопал дальше, вслед за Мефисто с Вельзевулом, который уже немного оторвались вперед. А вот Игрит остановилась и достаточно долго вглядывалась в тело разбойника.

– Ты что сделал?! – крикнула девушка, обращаясь к Ло, который еще не успел слишком далеко уйти. – Ты убил его!

– Конечно убил, – преспокойно ответил парень, притормозив и обернувшись на девущку.

– Как… как ты мог?

– Ты о чем вообще? Он хотел нас прикончить.

– Это не повод его убивать!

– Ты что на солнце перегрелась? А что еще с ним делать? Поддаться и умереть самому?

Игрит направилась к указателю, очень громко и грозно топая, как оказалось, под указателем была спрятана сумка из зеленой ткани Люсьена. Вельзевул и Мефисто приглянулись, оставаясь в полном недоумении.

Кроуфорт вытряхнула все из сумки на траву и тут же стала перебирать чужие вещи. Был небольшой мешочек с деньгами, была старая газета, один «призыв домой», написанный на обычном листке бумаги и одна фляга с водой.

– Ты что вообще делаешь? – поинтересовался Мефисто, которому пришлось развернуться и подойти обратно к девушке.

– Надеюсь отыскать какие-то сведения об этом парне.

– Зачем?

– Нужно рассказать его семье, что он погиб.

– Сейчас война идет, – устало проговорил Мефистофель. – Люди погибают все время. Оставь его и пошли.

– Так нельзя! – она подняла глаза на демона. – Именно из-за таких, как ты эта война все еще продолжается. Если ты не соврал и действительно хочешь все это прекратить, мы не должны опускаться до убийств. Нашла! – она поближе поднесла к лицу газету. – Здесь написано, что Люсьен Тибоди из деревни Циплят, – она глянула на указатель, под которым сидела. На одной из стрелок как раз было написано название деревни Циплят. – И мы не можем его тут оставить.

Мефисто и Вельзи снова переглянулись. Похоже, эта девчонка совсем не шутит.

– Послушай, человечка, мы не будем отходить от курса из-за твоих каких-то глупых желаний.

– От какого курса, мы даже не знаем куда идти! Но если ты так хочешь идите вперед, я вас догоню потом.

Ло предположил, что возможно в деревне подскажут, где искать Селетин (хотя сам и мало в это верил), и встал на сторону Игрит. Двум демонам ничего не осталось, кроме как тоже согласится.

Люсьена Тибоди пришлось захоронить, прямо там, под указателем. Тело с собой нести никто не собирался, все же до деревни почти четыре часа пути, а вот вещи Люсьена взяли все, разве что одежду с трупа не сняли.

Ло был удивлен, что Мефисто так легко согласился на подобную авантюру, все же дьявол был не большим любителем делать даже остановки, а тут они полностью отклонились от курса и идут непонятно куда непонятно за чем. По правде признаться, Маркарт надеялся, что вот сейчас он избавится от компании высших демонов, но Ло постоянно забывал, что теперь, кажется, привязан к дьяволу. Левая рука парня все еще демоническая.

В деревне Циплят было до безобразия тихо. На улицах ни души, в окнах домов не горел свет, Игрит стучала в каждую закрытую дверь, но никто не открывал. Дома стояли в два ряда друг напротив друга, в некоторых были заколочены двери, в других же напротив выбиты окна. Создавалось впечатление, что деревня давно заброшена или же кто-то очень хочет, чтобы так подумали.

Когда Игрит стучала в очередную запертую дверь, девушка заметила в окне силуэт, который тут же скрылся, как только избранная попыталась заглянуть внутрь через стекло.

– Я знаю там кто-то есть. Откройте, прошу! – стучала она громче, чем прежде.

– У нас ничего нет, – все-таки кто-то отозвался по ту сторону двери.

– Мы только хотели узнать, где дом Люсьена Тибоди. Или, быть может, вы знаете его семью.

– Ничего не знаю, уходите!

Больше человек за дверью не отзывался, как бы Кроуфорт не кричала. Но, по крайней мере, теперь путники знали, что в этой деревне все же кто-то живет, так что они продолжали идти вперед до тех пор пока не добрались до непохожего на остальные здания. В этом доме четыре этажа, тогда как в прочих только один. В остальном дом был такой же ветхий и старый, как и другие: гнилые доски на крыльце, скрипучая дверь, пробоины в стенах, а над входом вывеска – «Приют Тибоди».

Внутри было куда приятнее, чем снаружи: большой камин, радом с которым красный шерстяной ковер, пробоины в стенах завешаны картинами, у правой стены стойка, напоминающая бар в тавернах, но на ней не стояли алкоголь и стаканы. Зато за стойкой находился человек. Сухой высокий мужчина смотрел на путников, заглянувших в приют, как-то неодобрительно, но как только ребята приблизились к стойке, все же фальшиво улыбнулся им. Игрит поначалу и не заметила, но у мужчины виднелись тончайшие прозрачные крылья.

– Фей! – воскликнул Ло и тут же закрыл себе рот рукой. Очень уж громко получилось. Феи отличаются своим долгожительством и скверным нравом, однако, вот они и правда могли знать, где Селетин.

– Простите, это дом Люсьена Тибоди? – обратилась девушка, покрепче сжимая сумку с вещами убитого.

– Это приют его семьи, – тихо отозвался мужчина за стойкой.

– Тогда можно ли нам встретиться с членами его семьи?

– А зачем?

– У нас вещи Люсьена. Боюсь, он погиб.

– Люсьен… Мертв? – хотя мужчина и произнес это вслух, первые пару секунд явно не мог осознать.

– Нам очень жаль… – тихо отозвалась Игрит.

В его глазах сперва было заметно замешательство, а затем внезапная оживленность. Улыбка сама собой растянулась по лицу, и мужчина во все горло счастливо прокричал:

– Люсьен мертв!

На лестнице стали появляться люди. Они опирались на перила, то и дело переглядываясь между собой. У всех из них из-за спины тоже торчали едва заметные крылья,

– Это точно? Откуда тебе знать? – заговорила одна из женщин наверху. – Быть может это очередная его выходка.

– У них его сумка, – мужчина указал пальцем на Игрит. – Он мертв.

Обитатели приюта ринулись к ступенькам, почти наперегонки сбегая вниз, дабы убедиться лично в правдивости чужих слов. Кроуфорт явно не собиралась отдавать чужую сумку на растерзание безумной толпы, поэтому прижала ту покрепче к груди. Но феям достаточно было только взглянуть на зеленую ткань, чтобы убедиться: это та самая сумка.

Улыбки одна за другой стали расцветать на лицах жителей деревни Циплят, некоторые даже начали обниматься и раз за разом в толпе раздавалось счастливое: «Люсьен мертв!».

Ло не понимал, что тут происходит. Фее не водятся в этих местностях, да еще и их так много вместе. Что-то тут было не так.

Пообщавшись немного с обитателями приюта, Игрит выяснила, что семья Тибоди, занимались призывом фей. Любой призыватель, который успешно сумел выполнить обряд связывается с призванным существом неким контрактом. Семья Тибоди призывала фей и буквально брала тех в рабство. Но смерть призывателя означала, что те феи, что «принадлежали» Люсьену теперь свободны.

– Кажется, эти Тибоди те еще говнюки, – тихо прокоментировал Ло, склоняясь над ухом Игрит. – Выходит, даже удачно, что я убил его. Всем от этого только лучше.

Кроуфорт кинула на юношу рассерженный взгляд.

– Не важно, каким он был человек плохим или хорошим. У него наверняка были какие-то причины. Мы не имели право забирать его жизнь.

– Чего ты уперлась? Он заслужил такой судьбы.

– Не тебе решать его судьбу.

Вельзевул с Мефистофелем, тем временем, пытались выведать у фей знают ли они что-то о местонахождении Селетина. Обитатели приюта в большинстве своем даже не реагировали, так были воодушевлены новостями, что ничего вокруг не замечали.

Игрит так просто не собиралась уходить. Она расспросила у фея за стойкой, где находится дом семьи Тибоди, как оказалось тот совсем рядом и молча направилась туда. Девушка сжала сумку покрепче и направилась прочь из приюта к самой окраине деревни Циплят – там, за холмом, находился дом семьи Тибоди. Дом на удивление небольшой и скромный, мало чем по своей архитектуре отличался от приюта, разве что куда более ухоженный и полностью целый.

Игрит достаточно свирепо застучала по двери, однако, девушке, никто не открыл.

– Пойдем уже, – заныл Мефистофель, – мне надоело выполнять твои прихоти. Кроме тебя сумка этого человечка никому и не нужна. Оставь свои детские мечты об идеальном справедливом мире и идем.

Игрит промолчала и снова постучала в дверь. Никто так и не отозвался.

– Бабушка говорила, что нужно всегда поступать хорошо, – тихо пробубнила девушка. – Убивать людей это нехорошо.

– А что тогда хорошо? – Мефисто подошел к Кроуфорт ближе и аккуратно дернул чужую сумку в руках девушки. – Может, воскрешать? Нет, так тоже нехорошо. Если хочешь всех спасти, без жертв не обойтись. А, может, и обойтись, я не знаю.

– Так значит, если я хочу стать настоящей избранной и закончить войну, мне нужно стать такой как вы? Такой как все? Отнимать чужие жизни, уничтожать и разрушать все, ради достижения собственных целей?

– Чтобы стать избранной, тебе нужно найти оракула в Селетине, он тебя избранной и наречет, если я приведу. А делать можешь, что захочешь: убивай, спасай, чини, ломай; главное, чтобы было весело – в этом и есть смысл приключения. Я думал уж такие простые вещи вы, человечки, знаете.

Игрит оставила сумку рядом с дверью и на обрывке газеты оставила записку о том, что случилось с Люсьеном. Девушка не знала, вернется ли семья Тибоди в этот дом. Не знала, останется ли сумка лежать тут нетронутой или уже через пару часов проходящие мимо разбойники, заберут ее себе. Не знала, есть ли на самом деле родственникам Люсьена дело до него и его сумки.

Ло плохо понимал, что в голове у новоявленной избранной, однако, ее своеволие его даже немного восхищало. Она решает куда и за чем они пойдут, что будут делать и в открытую конфликтует с самим дьяволом. Маркарту даже было немного завидно, он всегда старался избегать конфликтов, а вместо того, чтобы открыто высказать свое мнение плыл по течению со всеми не важно нравилось ему это или нет.

Игрит направилась обратно в деревню Циплят, надеясь узнать, где еще может быть семья Тибоди, как вдруг обнаружила в приюте последствия бойни. Феи сцепились между собой, пытаясь договориться кому из них больше нужно было уйти из этого дома. Была небольшая лазейка, связанная с контрактами, которая позволяла тем, кто не на самом деле не принадлежал Люсьену стать как бы его «рабами» и теперь уже освободиться. Но так могли сделать не все, было ограниченное число фей, принадлежащий Люсьену. Завязалась драка за право на свободу.

На полу валялись куски тонкой ткани от одежды, где-то виднелись обрезки крыльев, волосы. Игрит поднялась наверх, но ни одной феи не обнаружила.

– Пойдем уже, – устало проговорил Ло.

– Нет.. я… Так нельзя! – Игрит буквально не находила слов, чтобы выразить все свое негодование. – Мы должны помогать людям, в этом спасение.

– Ты, что не видишь? Им не нужна наша помощь! Нам вообще не стоило сюда лезть, раз никто нас не просил.

– О, ну, тогда тебе не стоило убивать того человека, раз никто не просил. Им ведь нужна помощь, не важно просили или нет.

– Кто тебе сказал? Сама увидела? И как ты им помогла? Если уж берешься за решение таких сложных вопросов, то нужна оказывать помощь основательно, а не просто разок кого-то случайно спасти. Так же и одна случайная смерть ничего не изменит, успокойся.

– Да, точно, тут война, на один труп меньше, а на другой меньше, какая разница! – в голосе Игрит слышалась злая ирония. – А если бы это был твой брат или сын или близкий друг?

– Его уже не вернуть, все, конец. Он мертв.

– Мертв. А я жива, и как мне дальше с этими мыслями ходить по земле?

– В этом и есть твой проблема, – заговорил Мефисто. – Ты хотела, чтобы стало легче тебе, а не потому что действительно хотела как-то помочь.

– И что же мне? Делать все бесцельно как ты? – она перевела грозный взгляд на дьявола.

– В общем-то да. Просто помоги, если так хочешь. Нет, тебе обязательно нужна какая-то благодарность, внутреннее ощущение того, что благодаря тебе все стало лучше. Ты хотела отдать сумку, но ее никто не взял, и как же это так, ведь ты аж сюда пришла с своими чистыми невинными глазами, а могла ее кинуть и пройти мимо. Какая ты особенная и хорошая! – Мефисто начал часто-часто моргать, изображая «кукольные глазки».

– Простите, у нас дьявол эксперт в хороших делах, как я могла забыть, – Игрит громко хмыкнула.

– Я эксперт во всей жизни, человечка.

Избранная, часть 1

Ночь выдалась лунная. Путники шли уже третий день без сна и отдыха. Ло еще прошлой ночью начал причитать, что устал, хочет передохнуть и «давайте уже просто сядем на траву и уснем», но Мефистофель был непреклонен. Ло никогда бы не подумала, что путешествие с дьяволом может быть таким скучным и выматывающим; да что уж там, даже верный прихвостень демона – Вельзевул, и тот валился с ног.

– О, человек! – воскликнул Мефистофель, тыча пальцем в мутный силуэт впереди.

Вельзевул в момент оживился и в мгновение ока преодолел расстояние в несколько десятков метров.

– День злой, – весьма странно поздоровался демон, – вы не подскажите, где город Селетин? Мы идем уже третий день и очень устали…

Громогласный бас Вельзевула мог оглушить любого неподготовленного слушателя, а его внешний вид и вовсе внушал страх. Неудивительно, что на лице случайного путника застыла гримаса ужаса. Незнакомец, внешне похожий на молодого чародея (зеленая мантия волшебника выдавала его) начал медленно пятиться назад; рот его никак не закрывался – юноша был явно готов завопить, но потерял дар речи. Шаг за шагом чародей отходил все больше назад до тех пор, пока спиной не уперся в какое-то препятствие.

– Не обращайте внимания на моего невоспитанного помощника, – Мефистофель как раз-таки и оказался позади юноши.

Волшебник медленно запрокинул голову, одной рукой придерживая капюшон мантии, и вот теперь из его рта вырвалось пронзительное «ААААААА!!!».

Ло, который все еще стоял достаточно далеко, не удержался и поднес руку к лицу.

– Мрак, – презрительно выдала Игрит. «Избранная» чуть ли не в первый раз за последние часы подала голос. Наверное, она крайне разочарована приключением с дьяволом, но почему-то продолжала терпеливо идти.

«Хотя с другой стороны», – мелькнуло в голове Ло. – «У нее не особо есть выбор. Как впрочем и у меня».

Юный чародей пронесся как раз мимо молодых людей, слегка задевая Ло плечом.

И того уже шестой незнакомец, убегает в ужасе при виде этих двоих. Еще бы, а кто тут не испугается? Вельзевул – невысокое, но широкоплечее создание, чей рот больше напоминает пасть гигантской собаки; с большими закрученными бараньими рогами, торчащих из висков. И его хозяин Мефистофель. Дьявол. Самый настоящий, трехметровый властитель ада.

Мефисто, который ласково звал своего верного прихвостня Вельзи, уже во всю ругал демона за то, что тот снова напугал «нежного человечешку». Ло же наблюдала сквозь пальцы за тем, как бедный чародей где-то в конце тропинки заканчивает читать заклинание призыва портала, и тут же растворяется в воздухе.

– Это уже не смешно! – возмутилась Игрит. – Примите человеческий облик!

– Бесполезная растрата немаленького количества сил, – заносчиво ответил Мефистофель. – К тому же людские тела не предназначены для путешествия. Они быстро выматываются, им постоянно что-то нужно: попить, поесть, в туалет… Нет уж! Пока мы не в городе я не хочу быть похож на этих.

– Если ты не преобразишься в этих, то мы и попросту не дойдем до города, – возразила Игрит.

– Повелитель! – послышался голос Вельзевула с верхушки одного из деревьев. – Я вижу какое-то поселение.

– Селетин? – недоверчиво уточнил Мефистофель. Он знал, что то место, куда они направляются, не так уж и просто найти, и оно не будет стоять просто так у всех на виду.

– Нет, для Селетина мелковат. Какая-то деревушка.

– Ура! Нормальная вода, еда! Кровать! – пропел Ло.

Деревушка, в которую прибыли путешественники была столь крохотна, что никто даже не был уверен, есть ли у нее название. Небольшая таверна и около десяти домов вокруг, а дальше вновь дорога. Скорее всего, этот некогда полноценный населенный пункт был почти полностью уничтожен во время войны. Ло узнавал пейзажи: раньше тут была самая знаменитая кузня сил тьмы «Золотая наковальня», а сейчас от нее не осталось даже руин.

Но небольшой команде Мефистофеля и не нужна была в прошлом известная деревня, они искали нечто куда более невероятное.

Сейчас путники еще находились на территории тьмы. Ло, как в принципе и Игрит, думали, что после «перемещения» города Нудь в камень, они отправятся на пароме в светлую часть мира, ведь именно там стоит искать путь к богам. Но Мефистофель настоял, что сперва нужно в Селетин. Ло поначалу решил, что это какая-то шутка и даже засмеялся, только услышав название, а Игрит и вовсе не поняла, о чем речь. Селетин – город, который парит в небе, и Ло всю свою жизнь был уверен, что это выдуманное место из сказок.

– Помните, ведите себя прилично, – на всякий случай решил напомнить Ло, перед входом в единственную таверну деревни.

Игрит чуть ли не пинком открыла громоздкую деревянную дверь. Посетителей было много, что удивительно: путешественники думали, что тут не будет вообще никого, а за столами сидят, правда, лишь случайные путники, которые наткнулись на это место во время странствий и совсем уж заядлые пьяницы деревни. Игрит уверенным шагом направилась к хозяину таверны, оставляя своих спутников позади.

– Вам помочь? – учтиво поинтересовался тучный мужчина за стойкой.

– Возможно, – Игрит на секунду обернулась, ища глазами двух исчадий ада и Ло. Высшие демоны все же пошли на уступки и приняли человеческий облик. Мефистофель с Вельзевулом подсели к компании путешественников, судя по задорному хихиканью чародеек, ничего ужасного демоны пока не делают. – Мы с друзьями идем в Селетин. Не подскажете кратчайший путь?

Хозяин таверны лишь молча кивнул на старого адмирала, который сидел у самого края стойки, попивая из большой кружки эль. Старика явно потрепала жизнь: лицо все в шрамах и рытвинах, на шее и руках виднелись ожоги. Бывший адмирал сделал большой глоток, осушая кружку и тут же вытирая густые серебристые усы.