Мефисто

– Когда мы немного отъехали от города, оказалось, что снаружи он и в самом деле выглядит уничтоженным. Вместо Нудя огромный кратер. Но это же немыслимо! Внутри город даже немного не пострадал. Как будто…

– Кто-то наложил на него иллюзию, чтобы спрятать и никто не напал, – закончил за неё Ло. – Мефисто, ты сделал только хуже… – едва слышно процедил он.

– Точно, – Матильда заулыбалась. – Если честно, я поехала с отцом, потому что надеялась во время странствий встретить тебя… – очень тихо добавила девушка.

Мефисто стоял у правого борта корабля, задумчиво глядя вдаль. Сперва он следил за линей горизонта, затем за облаками и наконец перевёл взгляд на слабые волны. Дьявол на секунду прикрыл глаза, поднося пальцы к переносице, будто на чём-то сосредотачиваясь, а затем раскрыл ладонь недалеко от своего лица. В его руке вдруг появилась фигурка миниатюрной девушки. Иссиня-чёрные волосы, длинное темно-зелёное платье и улыбка столь очаровательная, что у самого уголки губ невольно тянутся вверх. Хотя эта девчушка и напоминала собой крохотную игрушку, она от чего-то плясала на ладони дьявола звонко, но очень тихо смеясь.

– Сам могу совсем разобраться, да? – спросил сам у себя Мефистофель.

– Повелитель?

Как только Мефисто заметил, как подошел верный слуга, он тут же сжал ладонь в кулак и живая фигурка в момент испарилась.

Корабль медленно, но верно приближаясь к порту. Паром должен был плыть в Дуринбург без остановок и тот факт, что капитан вдруг спустил якорь у маленькой рыбацкой деревушки заставил всех пассажиров немного занервничать.

К тому моменту, как паром совершил неожиданную остановку, Ло и Матильда уже успели мило поболтать ни о чем (Маркарт даже перекинулся парой фраз с отцом девушки), и к их беседе даже присоединился Мефисто со своим верным прихвостнем.

Прочие пассажиры немного привыкли к тому, что с ними едут «всадники апокалипсиса», и прекратили столь часто озираться на Ло и замаскированных демонов. Но как только корабль остановился, эту троицу тут же стали подозревать в причастности.

Никакого сообщения от капитана о причинах вынужденного причала не было. Более того, в какой-то момент и вовсе весь экипаж исчез из поля зрения. Все это было крайне подозрительно.

Ло решил найти Игрит, которая так и не появлялась с того разговора с Гофманом. Парень ее сразу разыскал в их же каюте, застав девушку в одном белье перед зеркалом.

– Боже, – Ло поспешил отвернуть голову ещё и глаза закрыл, сам смутившись до безобразия. – Закрывай дверь, когда переодеваешься.

Игрит его будто даже не слушала. Она продолжала рассматривать себя в зеркале, тягая себя то за щеки, то за бока, то за ноги.

– Мы почему-то остановились, – проговорил парень, сквозь пальцы на секунду глядя на девушку. Ло понадеялся, что она начала одеваться, но, нет, все так же стоит. Пришлось зажмуриться снова. – В общем, это…

– Слушай, Ло, – Игрит, наконец, оторвалась от зеркала и полностью повернулась к своему собеседнику. – Я тебе нравлюсь… Как ну… Как девушка..?

Ее вопрос настолько ошеломил парня, что он на какое-то время обомлел. Ло никогда не рассматривал Игрит именно, как девушка. Они, наверное, друзья, но скорее даже просто компаньоны, которые совместно путешествуют.

Ло открыл глаза и тоже повернулся к Игрит. В отличие от Маркарта, который был одет, девушка, казалось, не испытывает никакого смущение. Осанку держит прямо, взгляд строгий, даже в каком-то смысле грозный. Ло смотрел на полуобнаженное женское тело, понимая, что сейчас рассматривает его без каких-либо грязных желаний. Даже стой она тут полностью голая, Ло бы не испытал влечения.

Но правду Кроуфорт сейчас явно не надо было слышать. Если приглядеться, то в ее взгляде можно заметить отчаяние. А вопрос она задала неуверенно, что совершенно ей не свойственно. Это явно не какая-то глупая шутка, а по-настоящему важная для Игрит вещь.

Ло открыл рот, чтобы что-то сказать, но так и не сумел подобрать слова.

А Игрит все терпеливо ждала, не прерывая это затяжное молчание. Она явно уже догадывалась об ответе и чем дольше Ло с ним тянул, тем очевиднее он становился, и все же ей хотелось услышать. Где-то внутри теплилась надежда, что быть может Маркарт всего лишь сильно смущен.

Внезапно с верхней палубы послышался крик.

Игрит накинула на себя шелковую шаль, которая разве что плечи и руки прикрывала, но не все остальное и успела схватить футляр с кинжалами перед тем как побежать.

Меч Ло всегда был при нем, он сразу рванул наверх.

Далеко эти двое не продвинулись. Стоило только подняться на верхнюю палубу, как на них тут же наставили оружие четверо офицеров темной армии. Это что захват судна?

Ло и Игрит ничего не оставалось кроме как поднять руки вверх. Один из офицеров достал две толстые нити, которые, словно змея, обвили руки молодых людей, связывая их.

Маркарт, разумеется, сразу узнал форму солдат: поверх темно-синей рубашки из эластичной ткани стальная броня бардового цвета, тяжелые наплечники с острыми концами и кожаные перчатки почти полностью скрывали руки, ноги закованы в стальные бардовые поножи и высокие громоздкие сапоги. Кто-то из офицеров ещё носил шлемы, напоминавшие рыцарские, но куда более открытые в области глаз и носа. Несомненно, это солдаты второй дивизии армии тьмы.

Игрит и Ло со связанными и все ещё поднятыми вверх руками заставили выйти к центру верхней палубы, где их ждали ещё около четырёх офицеров с оружием наготове. Мефистофель и Вельзевул, к слову, не были связаны, видимо потому, что оба демона ещё пребывали в людском облике. Они стояли среди других пассажиров плотной кучкой в стороне.

А на борт тем временем поднялся капитан второй дивизии. Форма его мало чем отличалась от прочих солдат из его же отряда, разве что на броне была вырезана стрела (что и говорило о том, что он именно капитан). Шлема парень не носил и можно было рассмотреть его достаточно молодое лицо (он выглядел всего-то на пару лет старше Ло).

Игрит пригляделась к направляющимся к ним капитану получше. Он внешне сильно похож на Ло. Те же грубые черты лица, те же темные непослушные волосы, даже глаза.

Теперь уже Игрит открыла рот, чтобы что-то сказать, но ее прервали. Капитан заговорил первый:

– Подумать только, – вальяжно начал он, нарочито медленно шагая вдоль арестованной четверки, – малыш Ло нашел себе в спутники таких же монстров, как и он сам. Вот только для монстров вас было на удивление легко схватить. Кажется, тебе всего лишь удалось найти тех, кто просто выживет во время путешествия с тобой, – он недобро оскалился глядя прямо на Ло.

Игрит внимательно посмотрела на незнакомца. От его правого виска через нос и слегка задевая левый глаз к скуле тянулся ужасный огромный шрам. Он столь фамильярно обращается к Ло, ещё и внешнее сходство. Несомненно, этот парень тоже Маркарт, вероятно брат. И, кажется, эти двое не слишком хорошо ладят.

– Где ещё двое? – грозно спросил капитан, так и продолжая смотреть точно в глаза Ло. – Неужто потеряли высших демонов? – он усмехнулся, будто сказал что-то крайне нелепое. Знал бы он, что Ло в самом деле умудрился «потерять» Вельзевула в Селетине и Мефисто в Нуде.

Ло не мог перестать смотреть на капитана, а вот Игрит позволила себе отвести взгляд в сторону пассажиров, столпившихся в одну большую кучу у правого борта. Она глазами пыталась показать Мефисто «сделай что-нибудь», но дьявол даже не смотрел на девушку.

Игрит опустила свои все ещё связанные руки вниз и хотела дотянуться до кинжала, но капитан вдруг схватил избранную за волосы, притягивая к себе.

– Девчонка нам не нужна! – заявил он, доставая меч из ножен. – Генерала интересует лишь Ло и высшие демоны. Впрочем, если адские твари выползут, ее можно захватить живой, – он приставил лезвие к горлу девушки.

Ло теперь тоже посмотрел на дьявола и его прихвостня в толпе прочих пассажиров, одними лишь глазами говоря «помоги».

Мефисто недовольно выдохнул и сделал несколько шагов вперёд. Он преспокойно обошел солдат, которые окружили толпу пассажиров и посмотрел своими до одури зелёными глазами на капитана. Тот посмотрел на него в ответ.

Небо внезапно начало затягивать чёрными тучами, на ещё человеческом лбу Мефистофеля появились два больших острых рога.

Капитан отпустил Игрит и кинулся на демона, занося меч у того над головой. Его движения напоминали атаку не просто какого-то рядового мечника, а стиль Ло. Та же стойка, тот же выпад, взмах и та же разрушительная сила от удара, способная разрезать что угодно. И все же небольшое отличие было. Меч он не призвал, а взял уже имеющийся.

Мефисто сумел уклониться от атаки и взялся голой рукой за лезвие, будто деревянная игрушка.

– Жалкая пародия, – усмехаясь сказал дьявол, с легкостью отталкивая от себя капитана. – Ло, малыш, покажи ему как это правильно делается.

К Маркарту как раз подлез Вельзевул, освобождая его руки от пут. Ло вытянул руку, в которой появился меч и напал на офицера. Капитан явно замешкался, в его глазах читается страх, он даже не пытался уклониться или избежать атаки, но попытался заблокировать ту своим мечом. Ло с лёгкостью разрезал чужое лезвие, а заодно и ранил самого врага, заставляя того упасть на землю. Кровь из свежей раны хлынула сразу, образуя под телом капитана лужу.

Небо снова стало чистым. Рога на лбу Мефисто остались, но в остальном его внешность все ещё была человеческой.

Капитан все ещё угрожающее держал меч близь шеи Игрит, как вдруг свалился без сознания лицом вперёд на деревянный пол палубы. Все офицеры его дивизии обомлели, с трудом понимая, что только что случилось.

Оказывается, когда капитан заглянул в глаза демона, он попал в его иллюзию и для сторонних наблюдателей все выглядело так, что демон обнажил рога и одним лишь этим заставил капитана потерять сознание. Он даже ничего не делал, не двигался и не говорил, выходит взглядом сумел одолеть Маркарта. Офицеры были столь обескуражены, что замерли на месте, ничего не предпринимая. Их парализовал страх от столь невероятной силы.

Тем временем Вельзевул в самом деле подобрался сперва к Ло, а затем к Игрит, освобождая их руки.

Кроуфорт, не теряясь, тут же напала на ближайших к ней офицеров, ударом коленом в живот, а затем мощным пинком повалив тех на землю.

Ло же смотрел на капитана с явным беспокойством, так же как и члены дивизии, не в силах двинуться с места. Игрит внезапно схватила парня за руку, крикнув тому на ухо: «Бежим, скорее!». И Ло побежал, все же переодически оглядываясь на поверженного врага.

Мефисто и Вельзевул тоже ринулись прочь, пока есть возможность и всей четвёркой герои направились в ближайшую чащу.

На палубе даже после побега преступников все так же стояла звенящая тишина. Ужас окутал всех свидетелей проявления дьявольских способностей. Кто знает, сколько бы офицеры и пассажиры ещё так простояли, если бы на корабле не появилась ещё одна фигура. Та же форма капитана, та же рукоять виднелась из ножен, а когда незнакомец снял шлем, с удивлением было обнаружено, что и лицо у новоприбывшего капитана один в один, как у того, что лежал без сознания. Даже шрам такой же. Разве что фигура даже под броней была очевидно менее крепкая. Эти двое были бы идентичными близнецами, если бы родились одного пола, но второй капитан, очевидно, девушка.

Маркарт перевернула на спину брата. Никаких ран у того не было обнаружено, но в себя он не приходил.

– Рин… – она наклонилась к парню пониже и несильно дернула того за плечо.

Капитан тут же очнутся.

– Высшие демоны и правда невероятные создания, да? – девушка протянула руку Рину, чтобы помочь ему встать, но парень поднялся сам. – Они убежали прямиком в призрачный лес. Нам там ночью делать нечего, если не хотим потерять всех офицеров нашей и без того маленькой дивизии. Встретим их по ту сторону чащи.

Рин только молча кинув, кажется, ещё приходя в себя.

Кошмар прошлой жизни, часть 1

Четверо друзей все глубже забирались в чащу леса. Они бежали без оглядки, боясь преследования. Быть может с помощью Мефистофеля и сумели вывести из строя капитана, но с целым отрядом им не справиться.

Остановились беглецы только когда наступила ночь. Лес был до безобразия странным: за несколько часов не промелькнуло ни одного животного. Птиц тоже заметно не было, и не сказать, что живность прячется, скорее создавалось такое ощущение, что обитатели леса попросту вымерли. Ни следов лап, ни поломанных веток, ни гнезд.

Ребята так резко рванули, что даже не успели забрать свои вещи с корабля, а Игрит и вовсе выбежала из каюты в одном белье и ботинках, благо Ло, как истинный джентльмен отдал девушке свою рубашку, однако, этого явно мало.

– Итак, что мы имеем, – внезапно заговорил Ло, падая на мягкую траву. От столь продолжительного бега нуги гудели до безобразия, сердце все продолжало биться, а дыхание все такое же сбивчивое, так что говорить получалось с трудом. – Деньги остались на пароме. Вещи тоже. За нами гонится ищейка из темной армии. И Мефисто… Что это было? – Ло, конечно, спрашивал и во время бегала у дьявола, как это ему удалось парализовать целый отряд (он же все твердил, что сил нет), но ветер так бил в уши, что парень ничего не разобрал.

– Печать, – коротко ответил дьявола, тоже опускаясь на траву. – Чем больше печатей сломано, тем сильнее я становлюсь. Моя истинная сила понемногу возвращается, но это все еще очень малая часть. Даже столь слабый прием истощает. Я создал для этого человечка иллюзию, а остальные лишь не смогли сопротивляться мощи высшего демона. Такое бывает со слабыми духам существами. Или это ты, Вельзи, их обездвижил? В общем, я вам помог последний раз! Это слишком выматывает.

– Ты же вроде говорил, что не слышал ни о каких печатях? – недовольно шикнул Ло. – Ты хоть иногда говоришь правду?

Дьявол только развел руками.

– Что теперь делать? – Ло прикрыл глаза и прислушался: точно ли за ними нет погони.

– То же, что и собирались, – Игрит поправила на себе рубашку парня, тоже опускаясь на траву. – Направляемся в Дуринбург, там просим светлые силы о помощи и спасаем мир. А если этот капитан со своими болванчиками снова появится, что же, придется дать ему сдачи. А пока его нет поблизости, предлагаю немного передохнуть.

Удивительно, что решимость девушки непоколебима, а ведь из-за внезапных преследователей она пострадала больше всех, оставшись без одежды.

– Согласен, – Мефисто потянулся, располагаясь на земле поудобнее, явно собираясь спать.

– Разве тебе нужен отдых? – Ло еще пытался отдышаться.

– В этом теле – да. Из-за того, что мне в очередной раз пришлось помогать вам, глупым людишкам, я теперь не могу принять свою истинную форму.

– По-моему это не так работает…– перебил его Ло.

– Вы вообще хоть что-то без меня можете? – продолжал дьявол. – Как умудрились дожить до своих лет? С вашими способностями умереть должны были еще в младенчестве. Мне надоело вас спасать! Когда уже начнете сражаться сами?!

И возразить нечего. Хотя Мефисто и не устает повторять, что не станет тратить силы на помощь «всяким слабым и глупым человечкам», когда появляется более или менее серьезный враг, без его помощи у Игрит и Ло нет никаких шансов. Капитан стражи в Банале, Архонт в Селетине, сейчас снова капитан, да и с адмиралом Боа тоже разобрался Мефисто.

– Кто-то должен остаться охранять, на случай если за нами все же тянется хвост… – пробубнила Игрит.

– Я посторожу, – внезапно подал голос Вельзевул.

Прихвостень дьявола столь редко подавал голос, что девушка с непривычки дернулась.

На том и порешили. Ребята попытались из палок и листьев соорудить себе подобие палатки, но ничего у них не вышло, поэтому спать легли на траве (благо погода была достаточно теплая).

Вельзевул сел под дерево рядом со спящими, неотрывно вглядываясь в линию горизонта.

Ночь опускалась все ниже. Звезды загорались одна за одной. Ло ворочался из стороны в сторону, видя сон в до боли знакомых декорациях

***

Маленький Ло в компании своей сестры и брата сидел на полу отцовского кабинета. На стене висела большая карта королевства, перед ней расположился громоздкий стол из красного дерева, а уже рядом играли дети. Рин держал в руке крошечную палатку, походящую на шатер, Рем зажимала пальцами нечто, похожее на шахматного коня, а Ло водил маленьким солдатиком по уменьшенной копии карты со стены.

Будучи двенадцатилетними детьми Рин и Рем еще практически неотличимы: одинаковые большие голубые глаза, одинаковые длинные рты и маленькие уши. Чтобы как-то различать близнецов на короткие волосы Рем прикрепили красный бант.

Тяжелая дверь кабинета внезапно открылась. В комнату вошла высокая белокурая женщина с безупречной осанкой.

– Сколько раз можно вам говорить, не играйте в папином кабинете! – строго заявила она, грозя пальцем. – Разве вы не должны уже быть на тренировке?

– Рано, тренировка только в два часа, – отозвалась Рем.

– Сегодня отец придет посмотреть на ваши успехи. Я бы на вашем месте начала пораньше.

Рин и Рем переглянулись, отложили игрушки и несколько лениво поплелись в сад, а вот Ло пока не спешил уходить.

– А это обязательно? – спросил он, поднимая глаза на мать.

– Отец придет посмотреть только на тебя, – она мягко улыбнулась ребенку, аккуратно забирая у того из рук солдатика.

– Но мне не нравится! – капризничал Ло. – Не люблю драться, не хочу становиться военным! Хочу путешествовать!

– Сейчас не то время, дорогой, – она все продолжала расцветать чарующей улыбкой. – Вот закончится война, и будешь заниматься, чем захочется. А до тех пор придется сражаться. Тренируйся, стань самым сильным и победи всех. Тогда снова настанет мир, и больше драться не придется.

***

Вельзевул от скуки начал палкой чертить какие-то рисунки на земле, как вдруг боковым зрением заметил телодвижения. Демон в теле ребенка резко поднял глаза, но оказалось, что это всего лишь поднялся Ло. Глаза парня были закрыты, и он определенно еще спал, но от чего-то начал двигаться, зашагав дальше в чащу.

Вельзевул решил, что ничего странного в подобном поведении нет, мало ли, какие у этих человечков причуды, так что вернулся к своим рисункам на земле.

А тем временем и Игрит начали одолеваться странные сновидения.

***

Маленькая Игрит, подстриженная под мальчика, с разбегу неслась по длинному подвальному помещению поместья Кроуфорт. На ее пути, лежал старый детский матрас, и девочка, так и не остановившись, прыгнула в миллиметре от его начала, рассчитывая перелететь через препятствие. Увы, она приземлилась на край, и как только ее пятки коснулись старой обивки, послышались глухие хлопки.

– Плохо! – провозгласила пожилая женщина по имени Виьвен, которая все это время наблюдала у стены. – Еще раз.

– Да, это невозможно! – возмущалась Игрит, от бессилия падая спиной на этот самый матрас.

– Он же грязный, встань немедленно! – старушка приблизилась к девочке, силком, поднимая ту обратно на ноги.

– Зачем мне вообще столько тренироваться. Разве за меня все не сделают духи? – грустно вопрошала юная Кроуфорт, будто из вредности обратно усаживаясь на матрас.

– Духи, разумеется, сильны. Ровно так же, как и их сосуд. Они не смогу выплеснуть всю свою силу, если попадут в плохое тело. Как неподходящая одежда сковывает движения танцора, так и ты будешь лишь мешать духам, не имея нужной физической подготовки. Еще раз.

– Не хочу, – Игрит и в самом деле не собиралась продолжать. – Бабушка, из-за этих тренировок я вечно в синяках. Меня и без того все за мальчишку принимают, еще и эта стрижка дурацкая.

– Что за глупости, дорогая, – Вивьен присела на корточки рядом с ребенком, заглядывая в лицо Игрит. – Ты красивая милая девочка. А те, кто этого не видят глупцы. А если все будешь делать правильно, никаких синяков и ссадин на тебя не будет. Поэтому попробуй еще раз.

– Но можно хоть небольшой перерыв? – Игрит состроила грустную мордашку.

– Но только если совсем небольшой, – Вивьен поддалась обаянию внучки.

***

Игрит тоже поднялась, но не проснулась и направилась в ту же сторону, куда и Ло. А Вельзевул так и продолжил сидеть под деревом, будто он должен охранять не всех, а только Мефистофеля.

Впрочем, и дьявол спал лежа недолго.

***

Мефисто был собой – во всей красе своего истинного облика: большие острые рога, ужасные клыки, тонкий острый нос, красная кожа в некоторых местах покрытая чешуей, два больших перепончатых крыла прорастали из лопаток, длинный хвост и массивные копыта. Ростом, правда, дьявол был не три метра, а около двух. Выглядел властелин ада торжественно: обычно торчащие во все стороны маслянистые волосы прилизаны назад, козлиная бородка аккуратно подстрижена, а длинных острых когтей и вовсе нет.

Вокруг демона было необычайно светло. В долине духов со светло-розовым небом повсюду были расставлены крошечные алтари, слева разливался светящийся водопад, а справа прорастал золотистый величественный дуб.

Мефисто снились не просто времена до войны, он видел древнюю прекрасную пору, когда в мире только-только зародилась жизнь. Все существа бессмертны, волшебны и… еще так молоды.

К дьяволу вдруг подбежала прекрасная девушка. Кожа ее будто из мрамора, запах источала пьянящий, руками тонкими, как крыло ласточки, она обвила шею демона, прижимаясь к тому так крепко, как только могла.

– Папочка! – воскликнула она. – Ты пришел.

– Да уж, пришел, – без особого энтузиазма ответил дьявол, приобнимая дочь в ответ.

– Спасибо, – шепнула она.

Девушка мягко улыбнулась, отпустила демона и побежала обратно к небольшой компании духов, что столпились близь водопада.

– Пришел-таки, – в голосе духа ночи слышалась издевка.

Ночь напоминала собой темный силуэт, даже не разобрать кого именно мужчины или женщины, но говорила она женским голосом. Ночь обошла дьявола со спины, держа в руках пустой бокал и протянула тот демону. Стоило Мефисто взяться за стеклянную ножку, как бокал тут же доверху заполнился вином, которое дьявол поспешил отхлебнуть. – Не думала, что заявишься.

– Свадьба Немеридии. У меня попросту не было выбора, я должен был прийти, – угрюмо ответил Мефисто, вглядываясь изумрудными глазами в водопад.

– Дух огня и дочь дьявола, кто бы мог подумать, – рассмеялась ночь, подходя к демону немного ближе. – Но должна признать в ней есть твое очарование.

Мефисто ничего не ответил, лишь снова сделал глоток из бокала.

Вопреки всеобщему заблуждению у дьявола был только один ребенок.

У владыки подземного мира всегда было к девочке особое отношение, он потакал всем ее капризам. И вот во что это вылилось – Немеридия свяжет себя узами брака с Духом огня, что вообще-то не по правилам.

Дьявол смотрел на свою дочь у светящегося водопада, грустно подмечая про себя, что белое платье ей, в самом деле, идет. Союз духа и демона невозможен. Либо дух огня должен принять демоническую сущность, либо Немеридие нужно стать духом. Если огонь исчезнет, то в мире настанет катастрофа, равновесие будет нарушено и наступит настоящий хаос. Дьявол, как одно из тех существ, что стояло у истоков сотворения мира, не мог подобного допустить.

Однако же и Немеридие не стать духом. Не может появиться новый элемент или явление, но дочь дьявола может занять место старого. И Мефисто пришел на эту свадьбу, чтобы уничтожить духа ночи. Нужно лишь выбрать идеальное время. В момент торжества, когда молодожены скрепят свои обещания поцелуем, необходимо уничтожить сердце духа ночи. Все должно произойти секунда в секунду, и тогда Немеридия переродится.

***

Когда уже поднялся Мефисто и, не просыпаясь, зашагал туда же, куда и остальные, Вельзевул все же заподозрил что-то неладное.

Прихвостень быстро догнал своего повелителя и попытался того разбудить, подергав за руку и даже щипнув дьявола. Мефисто продолжал спать.

– Повелитель… – рассеяно пролепетал Вельзевул, следуя за демоном.

Дьявол вывел Вельзевула к озеру, где его уже ждали Ло и Игрит. Из леса выглядывали морды зверей. Животные все же обитали в чаще, но не такие, каких привыкли видеть большинство. Светло-голубой контур очерчивал хищников, а святящиеся красные глаза наводили ужас. Отчего-то вся живность этого леса представляла собой самых настоящих призраков.

Вельзевул наблюдал за тем, как Ло, Игрит и Мефисто почти одновременно двинулись к озеру, медленно погружаясь в воду.

Демон кричал своим спутникам, надеясь их разбудить, но те его явно не слышали, с каждой минутой погружаясь все глубже. Когда вода уже почти доставала до подбородка Игрит, Вельзевул, что есть сил зарычал. Его оглушительный вопль заставил деревья колыхнуться, а некоторых призрачных зверей, которые все это время выглядывали из чащи, и вовсе бросились бежать. Земля едва заметно содрогнулась, а на месте озера образовалась высушенная песчаная воронка. Спящие продолжали идти к центру этой самой воронки, но теперь можно было не переживать, что они захлебнутся.

– Вельзевууул, – протянул чей-то до ужаса звонкий женский голос. – С каких пор цепной песик действует не по команде?

Из леса вышла демонесса. На голове сломанная корона, волосы собраны в высокий хвост, кожа темно-синяя. Рогов нет, зато имеется хвост. Большую грудь едва ли прикрывает красный бюстгальтер и на бедра натянуты такого же цвета трусы, другой одежды на демоне не было.

– Как смеешь ты вредить своему повелителю? – сердито спросил Вельзевул, обнажая клыки.

– Он мне не повелитель, – бросила демонесса, поманив к себе рукой призрачного волка. – До тех пор, пока он водится с этими жалкими людишками, ЭТО мне не повелитель. А вот как ты посмел позволить Мефистофелю так опуститься? Наверное, тебя всегда будет тянуть к низам, Вельзи.

Хотя Вельзевул и являлся высшим демоном, он был слабейшим из всех. Прихвостень никогда не обладал особыми способностями, и хоть какими-то способностями вообще. Он лишь советник, помощник, оруженосец, самый близкий дьяволу, но не имеющий даже толики его силы (в отличие от прочих адских созданий). Среди прочих демонов к Вельзевулу всегда было пренебрежительное отношение. Он не боец – наблюдатель, живой щит, а не оружие. Какие-то базовые навыки имелись, совсем уж слабые приемы, вроде того самого оглушительного рыка или контроль насекомых, но это было ничто по сравнению с силой прочих демонов.

Демонессу перед собой Вельзевул узнал сразу – Марра, создательница кошмаров. Она всегда отличалась своеволием и мечтала стать высшим. Сейчас Марра явно собиралась предпринять еще одну попытку занять столь лакомый пост. И Вельзевулу придется давать отпор этой сумасшедшей, по крайней мере, до тех пор, пока не наступит рассвет.

Кошмар прошлой жизни, часть 2

Маленький Ло в компании своего брата и сестры уже несколько часов отрабатывал один и тот же прием с деревянным мечом. Стойка – удар, стойка – удар. Удивительно, но даже тренировочным мечом дети умудрились слегка повредить манекен, оставив на том несколько крупных вмятин.

– Черт, не могу так же ударить, как Рин! – возмущалась Рем, с досадой глядя на самую большую вмятину на правой руке манекена.

– Госпожа, не нужно ругаться, – тут же сделал ей замечание пожилой мечник, который в стороне наблюдал за тренировкой Маркартов.

Рем очень постаралась, чтобы сдержать свое негодование и снова приступила к тренировкам, бросившись на манекен. Занеся деревянный меч за спиной, девочка с силой ударила и по воздуху, и ударная волна понеслась к деревянному чучелу. Увы, лишь небольшой порез.

Ло же и вовсе не был заинтересован в манекене. Мальчик очень уж лениво взмахивал мечом, делая то же самое, что и брат с сестрой, но не вкладывая силу в свои удары.

На тренировочную площадку ступил еще один наблюдателей. Пожилой мечник тут же поспешил поклониться, а дети замерли, кажется, боясь даже вздохнуть.

Ло, как и его брат с сестрой, почти никогда не поднимал глаза на отца, пугаясь его ледяного взгляда, так что сейчас перед глазами мальчика лишь мелькали его собственные ботинки.

Генерал Маркарт сложил руки на груди, ничего не говоря, но дети и без слов поняли, что их тренировка только что переросла в показательное выступление.

Рин встал в десяти метрах от манекена и провел удар. На правой руке манекена появилась та же вмятина, что и на левой. За ним выступила Рем, тоже повторив свой лучший удар и оставив аккуратный надрез на теле манекена.

Следующим выступал Ло. Самый младший держал меч несколько неуверенно, немое давление отца заставляло ребенка нервничать и он немного оступился, делая выпад. Его удар и вовсе не попал по манекену.

Генерал молча подошел к мальчику и опустил руки на его плечи.

– Расслабься, – мягко проговорил он, успокаивая мальчика. – Сделай глубокий вдох и выдох. Закрой глаза. Прислушайся. Представь, что ветер, это тоже лезвие. И бей. Призови его.

– Призываю.. – попытался повторить Ло.

Ло постарался повторить все в точности, как сказал мужчина. Он немного опустил плечи, восстановил дыхание, и не открывал глаза, даже когда наносил удар. Удивительно, что с открытыми мальчик промазал, но стоило прикрыть веки, как попал точно в цель. Странно, но мальчик ощущал такую лёгкость, будто в руке ничего не было, но когда все же открыл глаза, то обнаружил, что держит новое, призванное оружие.

Атака Ло разрубила деревянный манекен пополам.

– Вот это называется талант, – тихо проговорил генерал, удовлетворённо похлопав сына по плечу.

Старший Маркарт так же молча, как и появился, покинул площадку, что-то там себе обдумывая, и как только отец отошел на достаточно большое расстояние Рем снова начала восклицать:

– Ты видел?! Невероятно! – непонятно было к кому обращается девочка: то ли к учителю, то ли к брату-близнецу. – Мне аж завидно. Я так никогда не смогу!

– Да уж… – тихо отозвался Рин, глядя на Ло с каким-то ужасом. Рин тренируется больше всех, каждый день. А Ло иногда пропускает даже обучение. И, несмотря на то, что брат младше, разница между ними колоссальная. «Вот это называется талант», – звенело в ушах Рина.

Ло знал, что он отличается не только от брата с сестрой, но и от всех прочих детей. Взрослые извечно напоминали об этом отличии, а юный Маркарт только лишь хотел не испытывать на себе этот взгляд полный презрения и зависти.

***

Марра громко свистнула. Двое призрачных волков бросились к Вельзевулу, а тот в свою очередь сделал несколько шагов назад.

– Et nudas', – полушепотом проговорил высший демон.

***

Игрит завороженно наблюдала за своей бабушкой. Женщина вытягивала правую руку, а затем обратно прижимала ту к груди, будто репетируя один и тот же элемент танца. Все тело старушки едва заметно светилось, глаза полностью белые, а сама она на пару секунд стала невесомой, едва ли касаясь носками пола. Вивьен резко сжала руку в кулак и вся легкость куда-то испарилась вместе с едва заметным свечением.