День 3
Тьма. Глубокая тьма. В которой кто-то что-то шепчет… Глухо, шипяще, режуще слух. Или сознание. Звук усиливается. Становится больнее. Монотонно: «…мрак… мрак… Мрак…»
«МРАК!» – Под чей-то до боли, до реальной боли знакомый голос в голове, вскочил Даниэль. Чувствовался холодный пот практически по-всему телу. И было подозрительно темно. Странно, вроде бы видны некие силуэты, и он точно открывал глаза. Может, ещё темно?.. А может… что-то произошло? Он умер и видит смерть?.. Не похоже: он так же всё прекрасно ощущает… но не видит… Так всё же: что произошло? А вдруг, это такой сон? Очень странный, но сон? И ему это всё приснилось? Абсолютно всё до того момента… Того момента: он лежит на бесчувственной траве; в него остриём кинжала проникает смерть; острая парализующая боль… и тут… ярчайшая вспышка света… серого, очищающего… и выжигающего… Даниэль понял, что произошло: он выжил, но лишь одной ценой – ценой зрения. Он больше не видит. Даниэля это особо не поразило: он просто медленно опустился в своё предыдущее положение. Очевидно, что Даниэль на кровати. Маленькой. Ноги свисают с твёрдого выступа. Всё же необычно: глаза есть, но картинки – нет, лишь силуэты, и то никакущие. Он поводил головой, и всё так же: серость, серость вперемешку с размытыми силуэтами… Поводил руками: медленно, с головы по пространству… Руки прекрасно ощущались, но их не было видно… очередная странность… Ничего не попадалось, вплоть до… чего-то твёрдого… Это явно не его нога, но левая рука на что-то наткнулась, и то задёргалось. И как реагировать? Вскочить? Побежать? Закричать? Бессмысленно.
– …Даня?.. – Сонным, но очень знакомым голосом донеслись слова со стороны, – Как ты себя ощущаешь? Явно не лучшим образом, но ты молодец, достойно себя показал, несмотря на грозящую смерть… За что я благодарю тебя и прошу прощения за это… и от лица Мэра в том числе, как и от всего здешнего народа. Если бы не твоя храбрость, Мрак до сих пор разгуливал бы по городу, сея страх… или что ещё похуже…
– Да… Нет проблем!.. – Слегка растерянно произнёс Даниэль. Но подозрения полностью подтвердились насчёт личности – это была Саяна, как не странно. Даниэль сглотнул, – Так поступил бы каждый…
– Не исключено… Эмм… Даниэль, извини, но куда ты смотришь?
– О? Я? – Даниэль резко стал подёргивать головой и интуитивно, и по голосу, направил голову в сторону исходящего голоса, примерно, – Да так, эмм… задумался…
Дракон затих. Человек в недоумении: вдруг он понял, что зрение истощилось?.. Может и следует сообщить об этом, но Даниэля терзало что-то типа “совести”, или банальное: “Не хочу этим никого беспокоить”… Человек также замер.
– Даня… Твои глаза… они… пусты!? Словно потухшие огоньки… о нет… Даня, ты ослеп!.. – В голосе дракона послышалась вина, жалость и небольшая паника, чего и боялся человек, – И это всё моя вина!..
– Нет! Что ты, Саяна! Со мной всё в порядке!.. Будет… Правда! Подумаешь, ослеп на время, всё пройдёт!
– Нет, Даниэль, такое уже ничто не исправит… если только…
– Как? Что? Не понял?
Ответа не поступило, было лишь малейшее передвижение дракона, которое смог уловить Даниэль. И тишина. Он хотел прервать это, спросить, но почувствовал, что лучше этого не делать и ждать, позволить дракону быть в тишине. Столько, сколько потребуется.
Поначалу, не происходило абсолютно ничего, если только силуэты слегка посветлели. Позже, не настолько позже, стало чувствоваться некое тепло, ласкающее лицо в районе глаз. Даже приятно, в какой-то степени. А так – ожидание… Трудно понять: сколько времени прошло. Но есть догадка, что около четырёх или семи с лишним минут. После чего, всё стало… проясняться! Глаза напряжены, раздражены, но всё же картинка стала наполняться цветами… постепенно. Контур за контуром, цвет за цветом, узор за узором. Просто какое-то очередное чудо! Ведь в пару мгновений, Даниэль уже мог различить сидящего перед ним дракона, который усердно направляет свою “драконью магию” на него, в этой маленькой и зелёной комнатушке, похожей на типичную палату в медицинской клинике.
– Саяна! Это чудо! Я снова вижу! Как ты это делаешь?.. И да… я снова у тебя в необъятном долгу. В который раз? Я-я уже сбился со счёту… – Весело вздыхая, проговорил Даниэль. Правда, дракон пока что никак на это не отреагировал. А зрение всё лучше и лучше, с каждым мгновением. Хотя, глазницы явно напряжены, без шуток.
Ещё какое-то короткое время дракон старательно сотворял свою “драконью магию”… Попытка явно увенчалась успехом.
– Всё… полагаю… – Очень устав, начал выговаривать слова дракон, – Ух… Слава Земле!.. Да… А я пока… отдохну тут…
И медленно поплёлся дракон на своё прежнее место, на устеленное нечто шерстяным ковром. Свернулся в клубочек, как представитель кошачьих, и закрыл глаза. Данный сеанс сильно истощил энергию дракона. Собственно Даниэль тоже до сих пор ощущал слабость, несмотря на боль в глазницах. Поэтому он молча умостился на маленькой кровати, даже как-то безразлично, и закрыл глаза…
Прошло несколько часов перед тем, как Даниэль стал открывать глаза, и то из-за скрипа двери: в них стало заходить нечто в белом колпачке и таком же фартуке, поверх зелёного платьица. Да и само это нечто было малых размеров: из тех самых размеров, которых и были здешние кроты. Да, это и был крот, из женских особей. Она просто и не спеша вошла в комнатку с белым подносом, который был явно для вида, чем для какой-либо практической деятельности. Подошла она уже с улыбкой во весь рот:
– Доброго дня! – Весело и звучно проговорила, по всей видимости, здешняя медсестра, но тут же улыбка сузилась в трубочку, – Ой!.. Она ещё спит?
– Да… – Неловко выговорил Даниэль, поворачивая голову на спящего дракона, но ничто так и не разбудило его.
– Вам тут просили передать, – В полушёпот начала излагать маленькая медсестра, – Мэр приглашает вас к себе. Всё… – Слегка запнулась медсестра, – А вы в полном здравии? Вас ничто не колышет? – Продолжила она уже в полный голос.
– Эмм, нет, всё в порядке, не беспокойтесь, просто устали… – Как бы голосом намекая, проговорил Даниэль шёпотом.
– Дуже5 ясно! – Не поняла намёка маленькая медсестра, и не спеша направилась к выходу, держа поднос перед собой, – Да восхвалит вас Земля!.. – В полголоса завершила она свой уход.
– Спасибо… – Не успев договорить, дверь уже закрылась с небольшим хлопком.
Он вздохнул, хотя, что уже это изменит? Дракон зашевелился:
– Видимо мне уже ничто не даст утопать во снах… Тебе уже лучше? Чудно. Это сработало… Что ж, думаю, нам не следует заставлять Мэра ждать с его-то распорядком!.. Пойдём.
Саяна немного потянулась, как кошка, и направилась к выходу, никого не дожидаясь. Даниэль ещё раз вздохнул, просто так. Встал с кровати, немного пошатываясь, и направился в то же направление. Потолки в помещении оказались достаточно высокими, потому что Даниэль мог идти во весь свой рост, даже не касаясь макушкой белых потолков. Сам он чувствовал себя неважно и немного не собранно, да и помято, чего уж таить… Ему бы освежающего душа, да денёк другой проваляться в постели, и всё как рукой снимет, но… Теперь только лишь в его мечтах, до которых ещё двигаться и двигаться… Это нисколько не облегчает… Даже банальное – сходить в “комнату для мальчиков” – хоть как-то облегчило ситуацию, но… Ещё в груди щемит… Неужто это из-за вчерашнего “мрачного” события?.. Ох, при одной такой мысли Даниэлю становится только хуже… Но, хотя бы, это в прошлом… хотя бы…
Итак, они очутились в желтоватом горизонтальном коридоре с небольшими окнами, из которых так и “валило” дневным солнцем, создавая своеобразную жару, правда эффект этого успешно нейтрализуется обширным помещением. Слева и справа были сплошные деревянные двери, а в конце каждого из сторон виднелись двери наружу, Дракон уже был устремлён в правый конец коридора.
Выйдя из здания, Даниэлю открылся более-менее знакомый вид, особенно справа: широкая каменная дорога устремляется к тому самому фонтану, у которого и находится кабинет-музей здешнего Мэра. Слева же каменистая дорога устремляется к воротам, обходя однотипные маленькие домики. А это только одна улица.
Подойдя к действительно достойному фонтану, который ранее таким никак не казался, Даниэль оказался, по всей видимости, в сердце данного городка. Из которого устремлялись другие четыре каменистые дороги, не считая той, по которой прибыл сюда наш герой. Его окружало не только воодушевляющее и действительно похвальное здание-музей Мэра, но и ещё несколько: крупное здание, напоминающее деревянный амбар или склад. Некое здание, отдалённо напоминающее обсерваторию, но, по всей видимости, это здание чаще используют как своеобразную подзорную трубу. Нечто наподобие казарм, которое, кстати, не так сильно обделено камнем и особенно железной обивкой. А так же ещё парочку небольших зданий, служащих той или иной цели. На улице было достаточно тихо и по-местному безлюдно.
Дракон уже ожидал человека перед входом в здание-музей. Человек сообразил и стал сам открывать на себя массивную дверь, которая не очень хотела поддаваться. «Да, такую дверь и дракон не прошибёт!..» – Так подумал Даниэль и бросил это дело, как только показалась достаточная щель, в которую они оба могут проскользнуть. И вот, они внутри. Здесь немного пыльновато, хоть и просторно.
– А! Вот и наши отважные спасители! – Вставая с рукоплесканиями, начал приветствовать крот в уже не таком пыльном цилиндрике только что зашедших.
– Доброго здравия.
– Э… Здравствуйте… А где все?
– Как «где»? Трудятся! Эта, простите в очередной раз, мразота намертво остановила всё производство! Но теперь-то! Даже лучик света не остановит! За что мне вас никак достойно не отблагодарить… Но! Всё же кое-что я могу вам устроить!.. – Потирая лапки, произнёс Мэр.
Всё так же сидя за своим немного заваленным столом, Мэр стал что-то доставать из-под этого же стола, что-то тяжёлое продолговатое и чем-то обвитое. Он слез со стула, немного качнулся и стал идти навстречу зашедшим. Зашедшие оказались быстрее: они встретились около последних витрин, между ними, пройдя мимо каких-то камней, своего рода доспехов, костей, какого-то оружия и некоторых маленьких статуй. Одна из полок пустовала.
– Даниэль! Я возвращаю тебе этот блестящий меч, в прямом смысле этого слова! – Мэр даже опустился на одно колено ради этого, хоть и тяжело.
– Но это же не мой меч…
– Нет! Он твой на все сто пудов! Ты рисковал жизнью ради чужого тебе народа, а это уже многое значит! Прошу же – возьми! Не только потому, что он тяжёлый, но и потому, что это хоть то немногое, чем я могу тебя отблагодарить!.. – Наклоняя голову, договорил крот.
– Даже и не знаю, что сказать…
– Да не нужно, просто возьми!.. – Слегка взвыл разодетый крот.
Даниэль принял меч из маленьких кротовых лап. Он был обвит веточками деревьев, создавая некий сказочный образ для ножен. Это нисколько не утяжеляло его, даже напротив – меч стал даже легче и доступнее, даже без этих ножен. Он так же ослепительно и эффектно сверкает, как будто его только что выковали. Но выдавало его временное изобилие только лишь одно – это рукоять, немного окисленная из-за попавшей когда-то влаги и времени.
– Поздравляю, Даниэль.
– О нас не беспокойся! До тебя им уже никто давно не пользовался. А мы – мирный народец, да и он нам не по размеру, тут и не утаить. Да и витрину найдётся чем заставить – пустое.
Даниэль спрятал меч в ножны и более-менее прикрепил их к поясу, размер плетёного ремня с металлической застёжкой практически совпал с его талией. Практически.
– Что ж, это ещё не всё! Вы же не собираетесь уходить на пустой живот? Потому что я вас приглашаю на средник! – Размахивая руками, договорил Мэр.
– На что?
– Как, «что»? На средник – отведать пищу всем вместе, дарованную нам Матерью-Землёю. Разве у вас так не принято?
– У нас это зовётся обедом.
– О… бед? Действительно странно, подтверди, а, Саяна?
– Да, Мэр, соглашусь и да – мы с радостью принимает ваше предложение. Но недолго – мы немного спешим.
– Разумеется, Саяна! Разумеется! Прошу за мной! Трапеза будет на высший сорт!
Войдя снова в “сердце” Гнездовья, наши герои при сопровождении Мэра отправились к ближайшему зданию, между обсерваторией и казармами, у которого висела вывеска с перекрещенными столовыми приборами. «Столовая…» – такая мысль промелькнула в голове у Даниэля. Что и было очевидным: раскрыв деревянные двери с железными кольцами на месте ручек, показались широкие и вытянутые вдаль столы, заставленные разнообразными блюдами. Возле столов на длинных скамьях, как и в принципе в помещении, всё немного кишело кротами и заканчивающимися приготовлениями к общей трапезе. Повеяло приятным и разжигающим аппетит запахом еды. Слюной можно подавиться. Они вошли. Вдруг все замерли и начали смотреть на вошедших. Даниэлю на мгновение стало неловко: не каждый день на тебя, так скажем, смотрит толпа антропоморфных кротов. Но тут же все стали перетирать когтями и радостно гудеть и всё в этом духе. Наверно это что-то типа аплодисментов. У Саяны на устах была лёгкая улыбка, и иногда она наклоняла голову. Мэр просто присоединился к восторженной толпе. А Даниэль последовал некоему примеру Саяны и стал неловко и неуверенно раздавать всем полупоклоны.
– Так, добре6… – Спустя пару минут начал высказываться Мэр, – Земляки! Эй! Всё, достаточно! Эй!.. – Гул был сопоставим с гулом эстрады, только более хаотичный и громкий. Но Мэр не отступал от своего, поэтому он пронзительно свистнул, что заставило всех запнуться, хоть и не сразу, – …Да, я хочу вас ещё раз отблагодарить от лица всего нашего городка с населением, если мне не изменяет память, в четыреста шестьдесят восемь проживающих. За вашу смелость и отвагу! И поэтому мы все приглашаем вас на наше пиршество по такому особому случаю!
В помещении было душновато. И немного по-простому: высокие потолки; деревянным было практически всё; средней высоты окна без каких-либо занавесок; висячие медные канделябры. В обход изобильным столам шли проходы к дверям, которые явно вели на кухонное пространство. Снаружи здание выглядело немного меньше, чем внутри.
Мэр повёл наших героев в самую середину столов и в самый центр событий и изобилия: вокруг них было множество кротов в простых, но самых разнообразных нарядах, а это то немногое, что хоть как-то отличало их друг от друга. Даниэлю они были все на одно лицо. Может малейшие черты различия и были, но крайне незначительны. А еды на столах!.. Что называется «шведский стол»: свекольный суп, морковный суп, тёртая морковь, капустный салат, свекольный салат, яблоки, весенний салат, летний салат, тушёный лук с огурцами, перемолотая малина с орехами, меда, фруктовый салат, чаны с, по всей видимости, соками фруктов и сушёные фрукты – всё из умеренного климата. Разнообразные крупы: гречка, перловка, кукуруза, пшёнка, манка. Картошка в разнообразных вариациях: варёная, жаренная, пюре с горохом, запечённая и просто сырая. И без единого мяса. Несмотря на разнообразие блюд, какой-нибудь один вид блюда особо не повторялся. Может этим блюда и не ограничивались, но глаза разбегались сами по себе, а желудок чуть ли уже не был готов рычать и подобное. Мэр заметил нетерпимость Даниэля к пище, поэтому он ускорился и немного протиснул их к столу. Все уселись, и жестом крот в цилиндрике указал на изобильный стол, мол, приступайте.
– Приятной церемонии!
За время церемонии произошло немного: поначалу, они просто трапезничали, даже несмотря на то, что дракон в какой-то степени плотоядный, но ему это нисколько не мешало есть здешнюю пищу. Было на удивление всё съедобно и даже вкусно, по-домашнему. Иногда к ним подходили некоторые кроты с благодарностями. Это были: Клевер, Сиза, Роза, Арчи, Буравчик, Шампиньон, Маргарита, Муза, Груд и ещё несколько имён, которые уже просто физически не воспринимались слухом. Ах да, и маленький Ластик. Даже имена были простыми на слух. Ещё уже замученный Даниэль удержанием внутренних шлаков отходил в местную святыню, по-местному названию – «Справильня».
Вот так народец: всё делает вместе, дружно и задорно. К ним, скорее всего, подошли бы все, но их расположение сильно ограничило продвижение. «Странно…» – так подумал Даниэль. Всё-таки это не крупный город с много и многотысячным населением, здесь каждый вносит свою лепту в общий вклад, в этот простенький, но душевный городок внутри высоких стен. Лишь работая сообща, они добьются многого. Но с драконами им было бы легче, безусловно.
Все ели в меру, немного любезничали, кто за кем ухаживал. Культурное общество! В который раз убедился Даниэль. Закончив трапезу, каждый понёс свою глиняную тарелку в здешнюю «Вымывальню», в порядке “живой” очереди. Так же поступил Мэр, да и Даниэль, ведь местная традиция. Собственно так же поступила бы и Саяна, но в угоду отсутствия продолжительных хватательных способностей, она не способна провести этот замечательный ритуал, поэтому за неё понёс её посуду Даниэль. Да и в зубах – непрактично. Прошла трапеза достаточно быстро, в течение двадцати восьми минут, плюс-минус. Плюс каждый поблагодарил за трапезу, компанию и попрощался, что добавило ещё минут пятнадцать. Ох, тут за временем и не уследишь, но манера правильная, хоть и выглядит немного затянутой. Кухари и их помощники отправились на свои места, а все остальные – кто куда своей дорогой. А наши герои в присутствии Мэра направились в другое близстоящее здание, решить некий вопрос, вопрос об оснащении.
– Надеюсь, вам всё понравилось? Здешняя стряпня? Манеры?
– Да, всё было… эмм… на «высший сорт»! – Задобрил Мэра Даниэль местным выражением.
– Чудно! Прелестно!.. Но вас ждёт ваша дальнейшая дорога… Я б ещё пригласил вас на поземлить7, или на помощь какую, но… Я вижу и прекрасно понимаю вашу спешку. Поэтому прошу за мной! В дорогу с пустыми хваталками8 мы вас не отпустим, за это я кусок земли даю9!
– Благодарю вас… – Они уже миновали фонтан, – Представитель, я хочу вам напомнить об Итане, что…
– Матерь-Земля! – Остановившись и, хватаясь за свой цилиндрик когтями, выкрикнул крот, – Как же я мог запамятовать? Дырявая головушка!.. Как там у него? А?.. Я срочно навещу его и постараюсь наверстать и упущенное, и произошедшее! Разумеется, после вашего отхода.
– С ним всё в порядке, благодарю вас, но запасы его истощаются, а о посетителях и речи не идёт.
– Беда! Беда!.. От такого даже моя шапа10 сжимается… Но ничего, скоро… да и мы уже на месте.
Мэр приблизился к дверям склада… или амбара, кому что больше по душе. И три-четыре раза постучал в дверной молоток. Такой же был и у Драконьего Храма. Через незначительное время, равное четырём минутам и тридцати семи секундам, дверь с лёгким скрипом начала открываться.
– Да-да… Ой! Твёрдой земли, представитель Мэр!.. – Поклонился крот в белой мешковатой рубашонке и в таких же, но коричневых штанишках. Голос был высоковатым. На голове слегка сверкали желтоватые и смотрящие в разные стороны отростки волос.
– И вам, милый мой. Вы же помните наших особых гостей? М?
– Конечно! Как же их запамятовать? Это ж они помогли изгнать мракоту из нашего-то городка! Если вы меня запамятовали, то позвольте вновь представить себя – меня звать Грушка. Честь для меня вас снова увидеть!
– Благодарю, Грушка.
– Приятно познакомится, меня зовут Даниэль. – Договорив, протянул он руку кроту.
Светленький крот вначале не понял жеста, но на удивление сообразил, что нужно сделать также. Хоть и не с первого раза, но следующей рукой рукопожатие свершилось. Казалось: маленькая когтистая ручка, но сжимает – будь здоров. Скорее всего такой пущий эффект создают большие желтоватые когти. Крот хыкнул.
– Чем же мне вам подсобить?
– Нужно снарядить их по высшему сорту! – Взлетел когтистый палец Мэра вверх. А Даниэль тем временем докончил встряхивать рукой, – Ты наполнил ту сумку, которую я вам передал?
– Конечно! Всё набито и утрамбовано! Всё по земельному11! Сейчас приволоку!
Грушка прикрыл дверь и через несколько минут, или точнее – три минуты пятьдесят шесть секунд – приоткрыл дверь вновь с мешочком на одно плечо, или попросту – с рюкзаком.
– Воть, тримайте12, всё самое нужное. Да и по весу – незначительное. – Вытянул наперёд мешочек крот.
– Премного… благодарен!.. Вот. – Даниэль перенял набитый рюкзачок с припасами и навесил себе за спину.
– Да хранит вас Матерь-Земля и счастливого шествия! – Немного поклонился светленький крот.
– Благодарю тебя, Грушка, за славный труд! Держи землю в охапке13! – Взмахнул крот в цилиндрике.
– Конечно, представитель… – Немного засмущался Грушка.
– Славной почвы14.
Грушка ещё раз поклонился, теперь уже расправляя руки, и постепенно закрыл дверь в помещение, в котором он растворился. А Мэр указал рукой в сторону дороги, которая ведёт к могучим воротам, и повёл героев в этом направлении.
– Что ж, думаю, что вам уже пора… Якщо15 что, то возвращайтесь скорее – тута вам всегда рады!
– Не принимайте близко к сердцу, но, скорее всего, я не вернусь. Мне было приятно здесь быть, но я просто из другого мира. Если вам это о чём-то говорит.
– Что-то такое я подразумевал… Что ж, понимаю. Да приведёт тебя домой Матерь-Земля, о защитник-Даниэль. Твоё действие будут помнить до скончания Земли!.. А ты, Саяна, возвращайся скорее – краще16 будет.
Саяна одобрительно кивнула. А слов и не нужно, в любом случае – это проверенная методика. Шли они молча, тихо и умиротворённо. Но вдруг, стало нарастать какое-то маленькое бормотание, которое легко объясняется – это вдали собрался практически весь здешний народец, чтобы проводить своих спасителей в их дальнейший путь. Как трогательно. И как только эта толпа завидела идущих к ним навстречу, то тут же вырвался одобрительный и подбадривающий гул с многочисленными рукоплесканиями, где с местными аплодисментами, лёгкими свистами и радостным смехом. Всё это было для них – для Даниэля и Саяны. Мэр улыбчиво вздохнул.
– Ну конечно! Как же они могут такое пропустить? Что? Я их не звал!.. Может подкинул чего… н-но они сами пришли!.. Ай! Да чего я? – Замахнулся крот, – Это всё для вас. И знайте – вас здесь всегда ждут. И не только кого-то одного… – Вздохнул Мэр и поправил свой цилиндрик, – Твёрдой вам дороги, наши спасители. Да направит вас Матерь-Земля в вашем непростом пути.
– Спасибо, спасибо за всё! – Последнее выкрикнул Даниэль толпе, сложив руки рупором.
Всё близятся ворота, но Саяна вдруг остановилась. Похоже, она решилась на что-то… Может, что-то сказать?.. Нет, она вдруг резко начала бежать, мгновенно расправила крылья и запорхала! Саяна решила перед уходом всем продемонстрировать свои воздушные виражи. И, как результат, – восторженные охи и ахи. А как плавно и грациозно она преодолевает воздушные пространства… Круговые движения, пикирования, взлёты, пролёт через ворота, рывки и скачки. Выглядит завораживающе. И последнее – плавное приземление перед публикой, немного неуверенное в силу неопытности, и низкий поклон. Все загудели и засвистели ещё громче! Буря оваций, какую только могли создать собравшиеся кроты, в количестве около четырёхсот шестидесяти.
– На вы-ы-ысший сорт! – Радостно протянул Мэр и интенсивно стал насвистывать.
Естественно, последовали бурные согласия. Саяна ещё раз поклонилась и зазвала Даниэля кивком идти дальше.
– Так, добре!.. Всё, земляки, посмотрели и хватит, пора и делами заниматься!.. Оп! Оп!.. – Ещё были слышны созывающие выкрики Мэра и их последующее эхо.
– Эффектно.
– Благодарю. Да, соглашусь, момент я подобрала наилучший. Хотя, по правде говоря, поначалу я забыла об этом.
– Скромность у тебя тоже эффектная… – Дракон гнетуще на него посмотрел, – Да… но ты справилась!.. – Слегка неловко хихикнул Даниэль.
– Да… Поспешим, мы и так задержались. А-то кто знает, сколько ещё этот портал будет открыт.
– Хорошо… Эй! Только не иди так быстро!..
Шли они по продолжительности недолго – в районе тридцати минут. Шли они всё так же – на восток. Ландшафт особо не менялся – зеленоватое клеверное поле с небольшими овражками. Из живности мелькали пчёлки и очень редко – чайки. Идти было легко, приятно и очень свежо. Вот она – свобода! Это всё помогало забыться. О лёгкой боли, неуверенности, редком моральном непринятии и небольшой нагрузке. Лёгкость. Но всё же, слегка подгонял его и иногда возвращал на твёрдую землю сопровождающий дракон. Покуда они не добрались до очередного леса, только это не очередной лес – это дубовая увесистая роща. Дракон остановился перед ней. Значит, это что-то символизирует – это либо опасность, либо что-то другое, неведомое человеку.
– А почему остановились?
– Мы пришли к запретной территории. Я предпочитаю обходить это место, но ситуация вынуждает сопровождать тебя по этому пути, иначе – мы задержимся, что уже не позволительно. – Дракон слегка помрачнел, что вызвало малейшие мурашки по коже человека.
– То есть, «запретная территория»? Это же просто лес…
– Скажу прямо: эта часть леса принадлежит тем, кто, так скажем, никого не жалует. – В момент разговора дракон стал поворачивать голову в левое направление, словно на что-то указывая. Указывая на чьи-то кости. Человек понял предостережение дракона.
– Ладно… – В голосе промелькнула нервозность, – Но ты же умеешь летать… теперь.
– Но а ты – нет.
– Тоже верно… – Хотя Даниэль имел ввиду другое, но и к лучшему, что Саяна этого не поняла.
– Что ж… времени на раздумья нет. Мы пойдём этим путём. Будем надеяться на лучшее, и что Матерь-Земля уведёт нас от них.
Даниэль так и не понял, кто владельцы данной территории, и насколько они страшны? Может, это какие-то дикие звери? Возможно, но лучше этого и не узнавать, на что надеется человек ещё сильнее, чем дракон, по всей видимости. А спрашивать про них, что называется – “не поворачивается язык”.
Дракон ступил первым. Даниэлю вмиг подумалось, что сейчас тут же что-то выпрыгнет, как в фильме. Но нет. Не всё, возможно, такое предсказуемое. Он ступил следом. Увесистая листва расстилалась небольшими слоями то там, то тут. Травы особо и не присутствовало, лишь только в некоторых очень редких местах, в корнях дубов, ей удавалось прорастать. А так, роща была сплошь усеяна тропинками из голой земли, некоторые из которых вели в никуда. И лишь немногие были “правильными”. А сколько желудей…
Путь продолжается, осмотрительно и с опаской. Среди живности… роща как-то и не жаловала ею. Может иногда пролетит какая-то букашка, напоминающая муху, может комара. Если всмотреться, то кое-где покажутся муравьи. Хотя, бабочка тоже пролетела, шоколадница. Где-то показалось чьё-то гнездо, птичье, но заброшенное. А Саяна всё время осматривалась по верхам. Как будто в кронах дубов таится некий неприятель. А Даниэль – просто шёл, ему и неведомо, что ожидать от этого леса. Но замечается явно только одно – чем дальше в лес, тем плотнее воздух. В какой-то степени тяжелей. Дышать стало не так легко, как до погружения в лес. А так – ничего необычного. Только разве что не покидает некое чувство… чувство опасности. И этот лес очень пытается это скрыть, но чувство не обманешь, ничем.
Так продолжалось некоторое время. Дракон уже явно стал более уверенный в походке, спустя около десяти минут, точнее – восемь минут пятьдесят шесть секунд. Возможно, опасность миновала, Матерь-Земля смилостивилась над ними… Но вдруг, дракон снова остановился. И тут же послышался некий шорох листвы. Повсюду. Саяна тут же встала в предостерегающую стойку и стала оглядываться. Естественно, Даниэль тоже остановился и стал оглядываться. Всё выглядело так, как будто поднялся ветер. Но внутри, Даниэль чувствовал – это далеко не ветер. Вдруг, из листвы стали вываливаться тёмные и объёмные фигуры: там, тут, спереди, сзади! Он насчитал около пяти. Это оказались чёрные крупные гориллы с ярковыраженными острыми клыками, да и в принципе зубами. По размеру они на голову выше Даниэля. Руки не такие плотные, не говоря уж о кистях, но крепкие, зато какие острые когти. И в этих когтях, некоторые из них, держали оружие, кто наготове, кто перед собой – это были копья. Очень практичное оружие в любой местности. Плюс, сила владельца делает это оружие ещё опаснее. И быстрее. Ещё эти слегка горящие оранжевые глаза с жёлтым оттенком. Всё же, они перед ними, так демонстративно.
– Приготовься… – Резко шепнула Саяна.
– Ну-ну… – Вдруг донёсся резкий говор со стороны стоящей перед ними гориллы, в отличие от других трёх, эта горилла держала оружие перед собой, – Кто это к нам пожаловал? Неужто дракон, собственной персоной!? Да ещё со зверушкой?.. Ха-ха. – Голос был действительно с остринкой. Так же как и смех. Каждый из вывалившихся заухмылялся.
– Дай нам пройти, Драк. Мы не ищем проблем. – Прошипела Саяна.
– Да ну. Вы их уже нашли. Мы уважаем драконов, честно!.. Но деточка, позволь мне напомнить, что происходит с теми, кто нарушает наши границы, будь ты хоть кем! Даже последним драконом. – С издёвкой произнёс тот, кого называют Драком. Саяна оскалила зубы, – О, надо же, какие зубки! – Гримаса говорящего приняла отвратный усмехающийся вид, – А знаете что, хлопцы? У меня никогда не было в трофеях драконьих зубов, хоть и таких маленьких. – Саяна озлилась. Этот Драк удачно пытается спровоцировать дракона, Даниэль это уловил, – Теперь-то тебе уже никто не поможет!
– Эй! Амбал! – Даниэль встал обок с драконом и со скрежетом выставил меч на впереди стоящего, обхватив его двумя руками, – Я так не думаю. – Саяна как будто не очень этому обрадовалась, а может даже и никак. Даниэль ожидал не совсем такой реакции.
– Гляньте-ка, разодетая обезьянка обнажила свою игрушку!.. Да интересную!.. – Стал потирать свою грубую морду Драк свободной когтистой рукой, правой, – Думаю, трофеев у меня прибавится! Ха-ха!
Вдруг резко гримаса гориллы озлилась, показалось ещё больше зловонных острых зубов. Копьё подброшено, перехвачено. Тут же замах!.. Но копьё зависло в воздухе! Драк стал недоумённо смотреть на руки, обернулся и обратно озлился – за ним стояла горилла, ещё крупнее, но с другим окрасом – бурым, даже светлее.
– Так, так… – Вдруг стал доноситься громкий низкий голос из-за спины Драка, – Опять кое-кто распугивает НАШИХ гостей! Негоже, друг мой, ТАК встречать гостей! – В голосе не слышалось злобы, даже малейшей, он просто был громким, но вдруг, послышался треск, а потом – глухой стук по земле, – Ой! Какая НЕЗАДАЧА – обломалась чья-то игрушка. – За спиной Дра́ка показались ещё две бурые гориллы, они были слегка меньше первого показавшегося из них.
– Знаешь что, Гро’Ом! – На повышенных тонах повернулся Драк лицом к ранее говорящему, – Они шляются по МОЕЙ территории! Поэтому скройся с моих глаз, да дай мне показать им, какую ошибку они совершили, заявившись сюда!