От выпивки разливалось приятное тепло по телу. Я уплетала за обе щеки всякие разнокалиберные рисово-рыбные-водорослевые вкусняшки в обычных пластиковых контейнерах из обычного японского супермаркета. Русалка, пригубив спиртное, тут же наотрез от него отказалась, скорчив при этом гримасу неподдельного отвращения, а вот вкусняшки пришлись очень даже по ее водной душе. Кайто совсем высох и согрелся. И теперь он крутился рядом вместе со своей мамой-кошкой, братиками с сестрами.
– Вы пришли забрать мою душу? – вдруг спросила старушка Аямэ. – Уже пора?
Я поперхнулась.
– Что вы, нет! – воскликнула я.
– Но ведь вы же не люди, да? – глаза ее выражали какую-то очень странную эмоцию для такого вопроса – смесь спокойствия, облегчения и неподдельного интереса.
– Люди, просто, скажем так, в необычной форме. – решила ответить я. Смысл скрывать очевидное? Что делают две европейские иностранки в японской глуши, в таком виде, да еще при таких обстоятельствах?
– Тогда зачем вы здесь? – вопросительно посмотрела на меня бабушка Аямэ.
– Мы просто путешествуем. Таким вот образом.
– Спасибо вам, что ещё оставите мне мою жизнь. – с облегчением вздохнула женщина и подняла свои уставшие глаза к небу, где уже сквозь мельчавший дождь начали пробиваться первые рассветные лучи. – Раньше я думала, что она у меня очень длинная, но сейчас я понимаю, что все восемьдесят шесть лет моей жизни прошли как одно мгновение. А ведь я еще столько всего не успела увидеть…
***
Я открыла глаза. Сейчас в постели было так тепло и мягко, что я снова закрыла глаза от удовольствия. Вскоре послышались шаги мужа. Я не торопилась открывать глаза, чтобы мой любимый разбудил меня своим поцелуем. Но пока я грезила о нежном прикосновении его губ, я вдруг услышала, как мой муж резко остановился в дверях и опешившим голосом произнес:
– О, привет! А ты ещё кто?
Ну все, доигралась. Превратила меня Русалка черт знает в кого, что даже родной муж не узнает. Я в ужасе открыла глаза и подскочила на локтях, и мокрые волосы взбодрили меня своим холодным прикосновением по спине. Но тут же в ответ на вопрос мужа раздались протяжное:
– Мяяяяяя!
На одеяле у моих ног лежал свернувшийся пушистый клубочек с глазками. Кайто! Котенок с искренним интересом смотрел на мужа. Тот в свою очередь перевёл вопросительный взгляд с котенка на меня.
– Как он тут оказался? – задал мне вопрос мой благоверный, правдивый ответ на который он вряд ли бы воспринял всерьез.
– Понятия не имею. – слукавила я, протягиваясь к котенку.
Стоило лишь один раз провести рукой по его мягкой пушистой спинке, как комнату тут же наполнило громкое кошачьего мурчание. Довольно тарахтя, котенок вытянулся на одеяле мохнатой белоснежной колбаской.
– Наверняка из поселка. Пошёл гулять и заблудился, набрёл на нас. Дом же старый, нашёл где-то лаз, чтобы забраться к нам. – предположила я.
– Или кто подкинул. – хмуро протянул муж.
– Он такой классный! Давай оставим его себе! – устремила я на мужа свой взгляд, полный мольбы.
– Ну… э… – в его глазах было видно сомнение, но в конце концов он согласился. – Ладно, хорошо. Только учти, что это твой кот и заботиться о нем тебе.
– Спасибо, пап! – изобразила я счастливый голос пятилетки.
– Только не говори никогда в такой манере. – нахмурился он.
В ответ я лишь звонко рассмеялась. Всё таки он должен быть хорошим отцом.
Тем временем завтра уже был последний день нашей морской медовой недели. Послезавтра с утра мы покинем это местечко. За завтраком было решено, что мой дорогой супруг отправится в районный центр по магазинам закупиться продуктами в дорогу. Как я ни хныкалась, чтобы он взял меня с собой, он сказал сидеть мне дома, взяв на себя дополнительно всю ответственность по покупке кошачьей перевозки, корма и прочих аксессуаров для нашего нового питомца.
Вечером мы вновь отправились прогуляться с мужем по побережью. На небе уже давно появились первые звезды. Ветер был тепл и нежен как никогда. Мне вдруг вспомнился момент первого поцелуя с любимым. Ласковый летний вечер, первые звезды, его нежные объятья. И на душе так хорошо… Уютно, тепло и спокойно. Как дома.
– У меня для тебя кое-что есть. – загадочно произнёс он, после того, как мы с ним повторили этот момент.
– И что же? – с интересом заглянула я в его голубые глаза.
Он достал из внутреннего кармана ветровки красную бархатную шкатулочку. Сердце мое подпрыгнуло от восторга. Он открыл бархатную прелесть. Внутри была золотая цепочка и подвеска в виде компаса с бриллиантами по центру и на каждой стороне света.
– Ух-ты! – только и смогла выдохнуть я. Такого мои глаза еще не видели нигде.
– Я сделал эту подвеску на заказ. – с несвойственной ему застенчивостью произнес он. – Знаю, ты та ещё непоседа. Так пусть этот компас приведёт тебя ко мне. Я буду ждать тебя всегда.
***
Мы бродили с Русалкой по отливу у какого-то острова с пальмами. Из глубины зарослей периодически доносились резкие крики каких-то птиц. Девчонка носилась по песчаной отмели, поднимая столбы брызг выше своей головы. Она то резко останавливалась, зацепившись за что-то взглядом, то снова продолжала бежать, быстро теряя интерес к находке.
Когда она побежала ко мне в очередной раз, протягивая в своих пухленьких ручках раковину, из-за облаков показалась луна. В её свете заблестела подаренная сегодня мужем цепочка с подвеской.
– Ой, какая штучка! – Русалка прикоснулась пальцем к золоту.
– Подарок от мужа. Нравится?
– Я таких ещё не видела. Но у меня полно похожих.
Девчонка отбежала несколько метров от меня и тут же скрылась в темной воде. Но не успела я испугаться, как она вновь появилась рядом, держа что-то перед собой в обеих руках. Когда она подбежала ко мне, я обомлела. В ее пухленьких розовых ладошках была целая пригоршня золота! Какие-то ажурные кольца, серьги, большие старинные монеты, цепочки.
– Вот видишь, какие штуки. – сказала Русалка, подсовывая их мне почти под самый нос.
– Да ты же самое богатое существо на Земле! – усмехнулась я.
– Богатое? – Русалка с сомнением посмотрела на сокровища. – В чем тут богатство? Просто блестяшки… И на многое вы ради этого готовы? – вдруг спросила она.
– Да, пожалуй, на многое… – и, подумав, добавила. – Многие даже на очень многое.
– Теперь понятно. – почему-то грустно вздохнула Русалка. – Есть место, где очень и очень много этого добра. Но это место охраняет беспокойная душа моряка. Мне его жаль. Он там уже очень давно.
– Охраняет душа моряка? – удивилась я. – Привидение что ли?
– Тебе интересно?
Колебание длилось не долго.
– Очень интересно. – сказала я.
– Тогда идем…
***
Это были странные воды. Густые, тяжелые. Хоть я и не чувствовала до этого воду, путешествуя вместе с Русалкой, но сейчас я чувствовала проникающий вокруг холод. На дне был лишь песок и безжизненные скалы. И вокруг ни одной рыбешки. Пустыня. Просто подводная пустыня. А на дне какой-то чудовищный лабиринт из камня, который затмевал собой последнюю надежду на какой-нибудь свет. Бесконечно темно-серая мгла. Я искоса взглянула на свою спутницу. Та была каким-то неуместно ярким пестрым пятном в своём летнем наряде. По её напряжённому взгляду стало понятно, что ей здесь тоже не очень-то по душе.
Я вновь посмотрела вперед. И глаза мои увидели то, от чего сердце моё мгновенно ушло в пятки. На одном из камней был человеческий силуэт. Именно силуэт. Невозможно было рассмотреть его в деталях, так как все расплывалось в какой-то тёмной дымке, окутавшей его с головы до ног. Силуэт сидел на камне, упершись головой в колени и было не понятно, то ли он о чем-то думает, то ли переживает, то ли просто за чем-то наблюдает.
– Идем. Это не он. – шепнула мне Русалка, и мы пошли дальше, заходя в каменные стены.
Призрак. Мы обошли его метрах в тридцати, и все это время я не водила с него глаз. Но ему, похоже, было глубоко все равно на нас с Русалкой. Он даже не шелохнулся, когда мы проходили мимо.
Вскоре показался ещё один силуэт в тёмной дымке. Он бесцельно куда-то брел по песчаному дну. В какой-то момент он развернулся и побрел также бесцельно обратно. Далее мы встретили ещё несколько призраков. Кто-то сидел по-турецки на земле, словно пытаясь начертить что-то на песке. Кто-то просто лежал на боку, вернувшись калачиком. Мы шли и шли, лавируя между этими призраками. Разглядывая их, я уже совсем забыла о цели нашего прибытия. Но цель напомнила о себе сама.
Сквозь мертвую тишину раздался взрыв, подняв перед нами столб песка. Остолбенев от неожиданности, я бы стала жертвой второго взрыва, если бы Русалка не оттащила меня за один из валунов.
– А вот это он. – выдохнула девчонка.
Раздался очередной выстрел.
– Не смейте подходить ближе, проклятые воры! – послышался зычный крик.
– Эта несчастная душа моряка пропитала своей ненавистью всю воду в округе от своего корабля. – хмуро пробормотала Русалка. – Все эти призраки, что мы видели – его жертвы. Это люди, пытавшейся достать сокровища. И все они здесь. Ещё никому не удалось забрать золото с корабля.
Корабль? По-пластунски на животе я подползла к краю валуна и осторожно выглянула из-за него в сторону, откуда, как мне показалось, раздавались взрывы. Сначала я в этом мраке среди скал не увидела ничего, что хотя бы отдаленно напоминало бы корабль. Но вот я заметила что-то странное. Какая-то неестественно прямая балка, а если спуститься по ней взглядом чуть ниже… Да, это определенно похоже на форму носа корабля, если мысленно очистить его от бесчисленных наросших шишкообразных колоний морских липучих паразитов, из-за которых прекрасный когда-то корабль стал похож на больного, изъеденного лепрой. На нем не было ни единой уцелевшей мачты. Это был пузатый, высокий и широкий деревянный корабль.
– Долго же он тут, наверное… – сказала я, оценивая останки корабля.
Я, конечно, не специалист по истории морского флота, но я, кажется, видела похожие корабли в фильмах про средневековых пиратов и в исторических документалках про те времена. Значит, рискну предположить, что покоится он тут на скалистых кольях с тех самых времен.
– Мы не воры! Мы просто путешествуем! – крикнула я в сторону корабля.
– С чего мне вам верить? – неожиданно быстро раздалось в ответ.
– Вы сами взгляните.
Я вышла из-за валуна с поднятыми вверх руками. Повисла тишина.
– Значит, мне не показалось, что я услышал женский голос. – теперь я увидела человеческую тень у носа корабля, смотрящую в мою сторону. – Что же вас привело к моему галеону, да ещё в таком странном виде, сеньора?
– Да так, случайно. – решила ляпнуть я, непринужденно пожав плечами.
– Вам лучше покинуть мою обитель. Здесь только боль, и нет ничего интересного для путешественников.
– Тогда хотя бы скажите, как долго вы здесь? – не удержала я своего любопытства, раз уж появилась возможность побеседовать.
– Год. Может полтора.
От его слов на меня напал ступор. В это время Русалка тоже решила выбраться из укрытия. Я заметила, как он повернул свою голову в её сторону. Наверняка, глядя на нее, он подумал, что в средневековье мода не могла шагнуть так далеко за год-полтора, если меня в старой растянутой выцветшей футболке еще можно было принять за глубоко душевнобольную в их времена.
– Сеньора, – голос его вдруг стал хриплым. – Кто сейчас король Испании?
Конфуз. Такими вопросами как-то даже не интересовалась в последнее время.
– Знаете, я сейчас затрудняюсь с ответом. Поэтому скажу вам прямо – сейчас двадцать первый век.
– От рождества Христова? – в ужасе уточнил призрак.
– Именно. – мне оставалось лишь поддакнуть.
– Как… – он в отчаянии схватился за голову и опустился куда-то вниз, исчезнув с поля зрения.
– Ладно, пошли отсюда. Нам тут делать нечего. – вполголоса пробормотала я Русалке. Так печально кивнула головой и уже потянулась ко мне, чтобы прикоснуться.
– Мы уходим. – зачем-то крикнула я моряку. – Просим прощения за беспокойство.
– Нет, стойте! – внезапно вскрикнул он. Русалка замерла, удивлённо уставившись в сторону корабля. – Прошу, подождите. Поднимитесь ко мне на палубу, умоляю вас.
Русалка дотронулась до меня, и мы оказались на палубе его корабля. Прямо около призрака. Он обернулся к нам. В отличие от тех несчастных, что томились вокруг корабля, в этом призраке можно было рассмотреть человека. У него были отросшие до плеч черные как смоль сальные волосы и густая вьющаяся черная борода, которая почти полностью закрывала его шею. На нем была какая-то неопрятная грубая льняная рубашка-балахон и широкие коричневые штаны до колен с ярко-красными вставками по бокам. Никакой обуви на нем не было. Несмотря на свой непрезентабельный вид, моряк вытянулся как струна во весь рост и поклонился нам в почтительном реверансе.
– Приветствую вас на моем галеоне, сеньориты. Меня зовут Эрнан Дуке, в прошлом конкистадор, покоритель Нового Света. Сейчас я мертвый страж проклятого золота… Что ж, не думаю, что палуба – лучшее место для беседы. Пойдёмте в каюту капитана.
Мы направились в сторону кармы мимо проржавевших насквозь пушек, из которых он каким-то образом палил по нам. Каюта капитана была довольно просторна. В центре стоял большой стол. Эрнан усадил нас за него.
– Итак, если вы утверждаете, что сейчас уже двадцать первый век, стало быть, я здесь уже почти пятьсот лет… – он говорил медленно, словно каждое слово давалось ему с трудом. – Надо же… Для мертвецов время течёт совершенно иначе… Забавно…
– Вы здесь один? – спросила я, осматриваясь.
– Один… Совершенно один. Те, кто был со мной на корабле, отправились прямиком в ад. Я же застрял здесь.
– А как так вышло, что вы застряли здесь?
– Золото. – Эрнан тяжело уселся в богатое кресло, очевидно, капитанское. – Проклятое золото. В тех сундуках, что лежат в трюме корабля – награбленные в Новом Свете сокровища. Награбленные… – он грустно хмыкнул себе под нос. – Наконец-то даже я себе сам уже признался в этом. Тем не менее, это золото должно было быть доставлено ко двору короля и пойти на благо государства. Этим мы утешали себя, ступая во владения очередного из местного владык. К чему золото дикарям? Это никакой не грабеж…– очередной грустный призрачный вздох. – Но нас прокляли. Перед отплытием я видел, как из леса на берег вышла женщина. Ей было плохо. Вся в синяках и ссадинах, бедра её были в крови. Пошатываясь, она зашла в воду. Она говорила что-то на своем, рыдая и что-то вскрикивая на своём наречии. Я смотрел на нее как завороженный, не в силах оторвать взгляд. А потом раздался звук выстрела. Кто-то выстрелил в нее из ружья с лодки, на которых мы отплывали к нашему галеону. Я только видел, как она рухнула в воду. Алое пятно ее крови еще долго было видно. Как сейчас помню, тогда был штиль.
В обратном пути нас настиг шторм. Корабль пошёл ко дну. Я помню, как все вокруг начало заполняться водой, как вдруг перед моими глазами возник образ той женщины. Она стояла в воде в пятне своей крови. Это было её проклятье… Это всё случилось из-за золота. И нельзя, чтобы оно досталось людям. Потом всё провалилось в воду, а потом во тьму. А затем я оказался здесь, на дне океана. И долг мой – охранять сокровища от охотников за ним. Я знаю этот народ. Всё деньги исчезнут в притонах. На этом золоте и так слишком много греха, слишком много крови. Оно должно пойти на благо, а не посеять ещё больший грех!
– Но как оно пойдёт на благо, если вы никого близко к нему не подпускаете? – задала вопрос Русалка.
– А нет такого блага, детя, которое золото может дать людям. Оно делает их безумными. – ответил Эрнан, устало оперевшись локтями в стол. – Мне хватило времени порассуждать здесь об этом в уединении.
Он полез за шиворот своей рубахи и достал какой-то кулон, висящий на его шее с золотой цепочкой. Эрнан открыл его, заглядывая внутрь, и я увидела, как глаза его наполняются слезами. Внезапно он вскрикнул, закрыл лицо руками, и из недр призрака вырвалось отчаянное рыдание.
– Пятьсот лет! Я же отправился в новый свет в надежде заработать для своей семьи деньги и почет. А что в итоге? О, моя дорогая Мария… Оказывается, ты уже давно украшаешь собой райские сады на небесах. Прости меня, прости…
– Эрнан. – сказала Русалка. – Я помню, ту женщину, что окровавленная вошла в воду. Её боль была огромна. Вода помнит все.
На последних словах голос ее поменялся, став более густым и глубоким. Я повернула голову в ее сторону и замерла. Рядом со мной на месте Русалки сидела незнакомая мне смуглая женщина. Длинный черный поток ее волос касался почти самого пола. На ней было надето мешкообразное платье до колен из очень грубого материала, но в контрасте шею и руки ее украшало большое количество бус и подвесок из различных ярких камней. Женщина не сводила глаз с Эрнана. Она смотрела него одновременно с отвращением и со снисходительностью. Как на жалкого червя, что вредит ее урожаю, которым ей нужно будет кормить свою семью. Вот только семья погибла. И урожай погиб. И она не знает, раздавить ли червя одним движением или уже отпустить теперь его восвояси.
Призрак Эрнана в ужасе оцепенел и тоже смотрел на нее не в силах оторвать взгляд словно маленький грызун под взглядом змеи. Повисло молчание. Самое тяжелое молчание в моей жизни. Казалось, оно было ощутимо. Как будто тот гигантский подводный зверь, которого мы накормили радиоактивными отходами, придавил нас своей тушей.
– Настал час, когда можно расплатиться за свои грехи. – заговорила женщина. – Верни золото обратно на мои земли.
– Хорошо. – дрожа, кивнул Эрнан.
– Ты достаточно почувствовал мою боль. – сказала женщина , и взгляд ее смягчился. – Прощаю вас, бледнолицые. Можешь возвращаться к своей Марии.
Эрнан упал в ноги женщине.
– Спасибо…
Наступил рассвет.
***
Я открыла глаза. Словно и не было той леденящей встречи с призраком. Встав с кровати, я убрала за уши влажные волосы и отправилась на кухню готовить завтрак.