– Да, мы готовы. – и Ялио поправила на плечах лямки рюкзака с материалами для анализов. – Пока, ребят! – сказала она напоследок своим оставшимся товарищам.

– Пока. – ответили они ей в след и наградили друг друга короткими презрительными взглядами.

Команда экспедиторов и трое сопровождающих их подземных жителей отправились в северный тоннель. Следом за ними на коротеньких лапках весело семенил робо-щенок Амик.

***

Спустя три часа пути, путники устроили привал, чтобы перевести дух. Жители подземелья и Цитадели сели кругом вокруг самодельной походной электрической горелки, на которой Рем и его люди решили пожарить себе грибы на обед.

– Кстати, прежде чем мы доведем вас до вентиляционной шахты, мы бы хотели вам ещё кое-что показать. – обратился Рем к Ялио и андроиду.

– И что же вы нам покажете? – вопросительно посмотрел на него андроид. Но тут Рем к его удивлению почему-то смущенно засмеялся.

– Если честно, я сам не знаю, что хочу вам показать. – сказал он и потянулся к горелке, добавив немного мощности.

– Как это? – не понял андроид.

– Не переживайте, он там есть, я сам его видел однажды, но мельком и издалека. – пояснил Рем.

– Говори уже дело, не доводи людей до белого каления. – сердито сказал ему один из сопровождающих.

– Ладно, ладно. – снова засмеялся Рем. – Короче говоря, мы хотим вам показать Малыша-трупоеда.

– Малыша-трупоеда? – с неподдельным интересом повторил андроид. Ялио почувствовала, как в желудке у нее похолодело. Перед глазами вновь появились истерзанные тела людей из могильника под названием «аварийный выход».

– Это вообще кто? Что? – казалось, даже причина Великой Катастрофы больше не так беспокоит андроида, как это загадочное нечто, о котором говорят жители подземелья.

– Начнем с того, что мы сами не знаем, кто это или что это такое. – улыбка на лице Рема исчезла. – Просто однажды около двадцати лет назад, мы в какой-то момент заметили, что в могильнике почему-то становится больше места, трупы словно куда-то исчезают. Причем начинают исчезать как свежие трупы, так и старые кости. Так длилось несколько месяцев. В конце концов мы с ребятами после очередного так сказать захоронения решили остаться там и понаблюдать, что же там происходит. Ждать долго не пришлось, и вскоре из глубин могильника вылезло оно. Для освещения мы использовали лампу на батарейках, тогда они у нас ещё были, чтобы не спугнуть шумом фонариков. Короче говоря, я успел разглядеть только, что это какое-то шароподобное существо, размером не больше вашего робо-щенка, кожа на нем была какая-то блестящая, полностью голая. И передвигалось оно на четвереньках. Больше ничего не успел разглядеть. Один из моих товарищей, испугавшись, включил разряд на электрокопье. Существо сразу же убежало, и больше мы его никогда не видели. Собственно, мы его там больше и не караулили. Вреда от него нет, он поедает останки, что только нам на руку. Очевидно, это какой-то выживший мутант младенец. Поэтому мы его так и окрестили Малыш-трупоед. И судя по тому, что трупы продолжают исчезать, оно все ещё там. Не даю гарантии, что мы его увидим, но какой-то шанс у нас нет. Я тут приготовил для него протухшей рыбы. Может сгодится для приманки, запах убойный. Тем более что Малыш-трупоед предпочитает уже сильно разложившиеся останки.

– Да, мы слышали какой-то непонятный звук оттуда, когда проходили мимо аварийного выхода. – подтвердила Ялио. – Но никого живого там не видели.

– Нам нужно обязательно его увидеть! – восторга в глазах андроида было как у ребенка в предвкушении новой игрушки, о которой раньше он не смел и мечтать даже в самых смелых своих фантазиях.

– Попробуем, мне и самому бы было интересно на него взглянуть ещё раз. Все таки двадцать лет его почти не видел. – Рем едва уловимо усмехнулся рвению андроида, которое сам же и разбудил в нем.

– И да, Рем, во время нашей первой встречи, вы шли к какому-то обвалу. Это наверное к тому самому обвалу, которым заканчивается северный тоннель? – спросил андроид, намеренно пока умолчав о тех звуках, который уловил датчик Соло-С.

– Всё верно. – подтвердил Рем. – Именно к нему мы и шли. Но это так, мои личные кошмары ещё с детства. Отец называет это пустой тратой времени. Там совершенно ничего нет, ни полезного, ни опасного. Однако с того самого момента, как я впервые там оказался, этот обвал не дает мне покоя. Даже больше, чем разлом южного тоннеля со своими тварями. Я чувствую, что за этим обвалом нечто такое, от чего нам уже никак не спастись, если оно прорвется к нам. Когда я в прошлый раз был там с напарником, я почувствовал какую-то вибрацию, исходящую из стены. Совсем еле осязаемую, напарник её даже не почувствовал, но она там была.

– Думаю да, тебе все таки не показалось. – сказал андроид и брови его сдвинулись. – Мы отправили двух роботов в разные стороны тоннеля. Щенок пришел к вам, а второй уперся в обвал. И он засек звук, доносящийся от этого обвала. И с тех пор, как мы засекли этот звук, он только усилился. Не много, но усилился. Очевидно, кто-то пытается проложить себе путь сюда к вам. И делают это железяки. Северный тоннель как раз ведет к большому городу, где их столько, что по сравнению с городом над вами, у вас пусто. И вся, ну как оказалось, почти вся протяженность Магистрали по планете занята железяками. Наша территория – Цитадель и воздух, их территория – Магистраль, из которой, увы, как мы не пытаемся их выкурить, все бесполезно. Понимаете масштаб?

– Этого ещё нам не хватало… – тяжело вздохнул второй сопровождающий.

– Не волнуйтесь. – ободряюще сказал андроид. – За несколько дней они не прорвутся сюда. А там мы вас эвакуируем, и больше вам не придется переживать о своем выживании.

– Звучит как сладкий сон. – хмыкнул сопровождающий.

Тем временем грибы были уже готовы. Подземные жители с аппетитом приступили к трапезе, поочередно снимая жареные грибы с металлических прутьев.

– Интересный у вас робот. – вдруг сказал Рем, глядя как Амик уютно устроился у ног Ялио. – У меня в детстве до Дня Апокалипсиса был такой же. Только мой был весь в наклейках. Я хотел взять его с собой в тот день в дорогу, но как раз перед поездкой он сломался и пришлось его оставить дома.

Андроид с Ялио многозначительно переглянулись.

– А где ты жил до Дня Апокалипсиса, Рем? – спросила Ялио.

– В городе Ноополис.

Андроид медленно перевел взгляд на Ялио.

– Это чуть южнее от этих мест? – уточнила она.

– Да, чуть южнее. – подтвердил Рем.

– Не так давно, спасаясь от пылевой бури на воздушном мотоцикле, нам с Шеритом пришлось спасаться в городе. Мы укрылись в одном из домов, где я и нашла этого робота. Он был в нерабочем состоянии. Он был весь в ярких наклейках, а на ошейнике его была написана кличка…

– Амик? – глаза Рема стали круглыми от удивления. Металлический прутик с грибами замер в нескольки сантиметрах от его рта. Услышав своё имя, робо-щенок шевельнул ушами и поднял голову, посмотрев на того, кто произнес его имя.

– Да, Амик. – улыбнулась Ялио, и обратилась к робо-щенку. – Похоже, мы нашли твоего хозяина.

***

– Здесь стало ещё неуютнее, чем когда мы шли здесь в первый раз. – поделился своими ощущениями андроид по связи с Ялио, когда они были уже где-то неподалеку от аварийного выхода. – А ты что-то чувствуешь?

– Что-то непонятное. – еле слышно ответила она, прислушиваясь к своим чувствам. – Это словно два голоса. Один зовет куда-то всё ближе и ближе, а второй заставляет бежать от сюда со всех ног.

– Сдается мне, один из этих голосов – чувство самосохранения. – предположил андроид. – Но вот что за второй, это уже интересно.

Они всё шли и шли. Ялио старалась не смотреть на ПИН-СКАУ, заряженный «озарением». Чтобы успокоиться и удержаться от очередной дозы, она думала о своем встроенном оружии. Что бы там ни было, она сможет защитить себя, Доктора Немо, да и остальных в придачу. Хотя они все и сами были вооружены с головы до ног.

– Я уже вижу могильник. – оповестил всех Рем, который вел всех за собой.

– Надеюсь, Малышу понравятся наши угощения. Дохлых рыб он ещё не пробовал. – озабоченно произнес один из сопровождающих.

– Я тоже на это надеюсь. Пока человеческих трупов у нас нет. – отозвался Рем и, немного подумав, добавил. – И, надеюсь, что больше не будет.

Они остановились перед входом в ответвление тоннеля.

– Собственно, мы пришли. – сказал Рем, стаскивая со своих плеч гружёный рюкзак. Раскрыв его, он достал оттуда две блестящие туши рыб, длиною чуть меньше его локтя. Вслед за рыбами из рюкзака вырвалась тошнотворная вонь залежалой тухлятины, от которой лица мужчин сморщились в гримасах отвращения. Ялио же была несказанно рада тому, что её скафандр не пропускает никакого запаха.

– Эй, Малыш! У нас тут для тебя кое-что новенькое, иди к нам. – позвал Рем в глубь тоннеля, кидая туда рыбу.

Разворачиваясь, он обратился к экспедиторам:

– Подождем, пока хватит терпения. Кто знает, когда он соблаговолит выйти? Может, прямо сейчас, или через несколько часов, или вообще не покажется, испугавшись нас. Я тут уже ничего не могу обещать.

– Будем ждать, пока не надоест. – пожал плечами андроид. – Уж очень сильно ты заинтриговал своим мутантом.

Рем слегка смущено потупил глаза в пол, едва уловимо улыбнувшись.

– Не думаю, что вы такое когда-то видели, а если и видели, то посоветуете, что делать нам с ним. Я за всё это время так и не понял, к добру или ко злу он здесь для нас.

– Тогда, наверное, нам сейчас лучше всем замолчать, чтобы не спугнуть ваше нечто. – рассудил андроид.

Они установили фонари, чтобы их свет падал на потолок, равномерно освещая всё вокруг. Усевшись поудобнее, она начали вглядываться в тьму тоннеля. Ялио легла на спину, повернув голову к проходу. Раз они сказали, что это может растянуться на несколько часов, то сидя она так просто не выдержит. Полная тишина вокруг и безумная усталость очень вскоре сделали своё дело. Она даже не заметила, как темнота тоннеля сменилась тьмой сна.

И вот она уже шла вглубь по тоннелю с зажженным белым файером в руке. Вопросы кто, когда и, главное, зачем её сюда отправили одну, Ялио не посетили ни на секунду. Она пошла сюда, и ей нужно что-то найти. И вот она заметила какое-то еле уловимое движение. Это то, что они ищут?

Подойдя поближе, она разглядела какую-то совсем маленькую фигуру, которая сжалась в комочек и обхватила голову руками.

– Э-эй! – тихонько подозвала Ялио, стараясь не спугнуть. – Я тебя не обижу, выходи.

– Мне страшно. Вас много. У вас штуки бо-бо в руках… Мне страшно. – услышала она плаксливый тонкий голосок в ответ. Как же он ей показался знаком! Это ведь был голос того мальчишки, которого они видели, когда шли к Даннику. Это он просил купить у молодой женщины ему рыбу. Этим самым голосочком. А что за «штуки бо-бо»? Это он про их оружие?

– Мы тебя не тронем. Иди, не бойся. Там есть кое-что вкусное для тебя. Тебе понравится. А эти люди просто посмотрят на тебя. Выйди, забери свой подарок. Там безопасно. Не бойся этих штук бо-бо. – уговаривала его Ялио как можно проще и ласковей, прямо как когда-то она успокаивала Зикса во время их первой встречи.

– Хорошо. Я пойду. Там и правда вкусно пахнет. – согласился ребенок, после недолгого раздумья.

Мальчик встрепенулся всем телом и начал неловко разворачиваться. Молния ужаса пронзила всю Ялио с головы до ног, когда он повернулся к неё лицом. Вместо глаз его было два огромных блестящих черных шара, а рот его был расположен вертикально, огромной дырой рассекая его лицо и шею.

Ялио проснулась от того, что всё её тело резко дернулось. От увиденного во сне ужаса, сердце словно билось где-то в горле.

– Что с тобой? – потряс её за плечо Рем.

– Кажется, я уснула. – ответила Ялио, вводя в кровь «озарение» через ПИН-СКАУ. – Видимо, после того как ты показал ваших сколопендр, ужасы я буду видеть во снах ещё долго.

Рем хотел было что-то ответить, как вдруг один из охраны встрепенулся и затряс всех, до кого мог дотянуться, со словами:

– Я видел движение, он пришел! Он там, смотрите!

Все замерли, напряженно вглядываясь в тоннель, слабо освященный светом фонерей. Но тоннель оставался бездвижен.

– Наверное, тебе показалось. – огорченно вздохнул Рем.

– Да нет же, я видел! – уверял охранник.

– Такое бывает, когда чего-то очень сильно ждешь. – сказал ещё один охранник. – Воображение разыгрывается.

– А он у вас что, белый? – внезапно спросил андроид.

Все снова мгновенно замерли, вглядываясь в тоннель. Но там всё так же никого не было.

– Я его видел мельком, и он мне показался каким-то серым. – припоминал Рем. – А ты что, видишь его, Сервус?

– Вижу. – голос андроида неожиданно понизился. – Скоро и вы увидите. Ялио, готовься, эта штука ещё круче сколопендр.

Сначала мутанта выдал блеск его глаз в свете фонарей, но вскоре в этом свете стало появляться то, от чего Ялио почувствовала, как в горле внезапно пересохло. Эти ужасные глаза и рот она уже видела, только вот тело было совершенно не похоже на тело ребенка. Это существо больше походило туловищем на огромный белый мешок, обтянутый бело-серой блестящей, словно влажной, кожей, с огромными выпученными черными влажными глазами. И рот (о, этот рот!) был словно огромная трещина, рассекающая его мешковидное тело почти от самых глаз вниз через всё брюхо.

Мутант медленно шел на двух длинных тонких ногах, не пропорциональных для такого округлого туловища. Руки его, которые он почти волочил за собой по земле, были такими же непропорционально худыми и длинными. Ростом существо было не меньше рослого взрослого мужчины.

Все замерли от ужаса, когда он подошел к рыбе, и Рем крепко пожалел, что положил её так близко к ним. Малыш-трупоед оказался уже совсем не малышом. Их и мутанта разделяли всего каких-то пара-тройка десятков метров, не более, когда мутант своими тонкими длинными пальцами рук поднял обе рыбешки, и одну за другой закинул в себя, разверзнув свою вертикальную пасть. Ялио почувствовала, как от увиденного зрелища её собственный желудок покрылся изнутри острыми колючками.

Закинув в себя поданную приманку, Малыш-трупоед вдруг замер. Казалось, он только сейчас заметил, что здесь есть кто-то ещё. Недвижимый, он стоял, вперив свои глазища в то, что обычно служило для него пищей. Только пища эта была не такая как обычно. Она дышала, издавала звуки «тук-тук», моргала, выглядела как-то странно, и вообще не было похоже, что это было приготовлено для него. Но Малыш-трупоед все же решил это проверить. Он сделал шаг в их сторону, они не пошевелились. Затем ещё один, они все так же продолжали быть неподвижными. И вот он рискнул приблизится к ним сразу на два шага.

– Как только он будет в зоне досягаемости, я всажу в него электрокопье. – угрожающим шепотом процедил сквозь зубы один из охраны, всё крепче сжимая своё оружие.

– Не надо. – остановил его андроид. – Похоже, ему самому интересно на нас посмотреть. А если вдруг решит напасть, то громкого разряда в воздух должно быть достаточно, чтобы спугнуть его.

– Хорошо тебе говорить. Вы двое в броне. – огрызнулся охранник. – Я сказал, что сделаю, если он приблизится, и точка.

– Спокойно, я сказал. – осадил его андроид. – Он не опасен.

Мутант тем временем подошел ещё ближе. Ялио почувствовала, как всё её тело замерло в оцепенении от какого-то непонятного, глубинного страха. «Ты просто человек, Ялио. Ты совсем недалеко отошла от своих тупых первобытных предков с их первобытными инстинктами» – внезапно вспыли в её голове слова того, кого она по большой ошибке когда-то полюбила, и кто убил её этими словами. Но разве то, что чувствует она сейчас не есть тот глубинный инстинкт, первобытный страх перед неведомым до этого хищником? Да, он был прав. Человек не далеко отошел от своего первобытного предка. Привычки, спасающие жизнь твоего вида, крепко запоминаются в памяти генома. Это факт. Но сейчас эта привычка может дать обратный эффект, её нужно побороть.

– Ноил.. Ой… Сервус, – прошептала Ялио, стараясь почти не шевелить губами. – Что нам с ним делать?

Захваченный восторгом от увиденного существа, он едва заставил себя прийти в себя и ответить ей:

– Мы забираем сейчас его с собой. Больше ему здесь делать нечего, а в Цитадели будет возможность получше изучить этого Малыша. Боже ты мой, это же просто нонсенс!

– И как мы это сделаем? От такого стресса он ведь может и концы отдать. – с неудовольствием заметила Ялио.

– Да, за ручку вывести его на поверхность у нас вряд ли получится. – слегка скривил лицо андроид. – Наверное, придется дать ему снотворное, чтоб он мирно спал до Цитадели.

– Пожалуйста, решайте уже поскорее. – взмолился Рем, видя, как приближающийся мутант оценивающе осматривает их, словно предвкушая, какой может быть их плоть на вкус.

– А ведь может не пережить. – скептически прикинула Ялио.

– Может. – нехотя согласился андроид. – Но тем не менее так больше шансов доставить его в Цитадель живым и невредимым.

Вдруг Ялио заметила, что Малыш уставился прямо на неё. Взгляд его огромных блестящих шарообразных глаз резко остановил все её мысли. Она вдруг поняла, что сон, где она звала странного мальчика, был не просто отражением её переживаний и ожиданий. Она действительно говорила с ним, и теперь он узнал её.

Внезапно ей овладела уверенность. Она медленно встала и пошла навстречу мутанту.

– Ялио, мать твою, ты что творишь? – прошипел в её наушнике голос андроида, но она ничего ему не ответила.

И вот она остановилась в шаге от мутанта. Тот всё продолжал смотреть на неё, ни на мгновенье не отводя глаз. Девушка протянула ему руку. Мутант, немного помедлив, робко протянул ей свою руку навстречу. Когда их пальцы рук соприкоснулись, Ялио сказала:

– Вот видишь, я тебя не обманула. Мы просто пришли на тебя посмотреть. А теперь идем с нами. Если останешься – погибнешь. Идём. С нами в новом месте тебе будет хорошо. Ничего не бойся и не пугайся. Мы будем рядом. Мы тебя спасем. Главное, ничего не бойся.

Ялио развернулась и направилась к выходу. Малыш послушно поплелся за ней, словно привязанный. Проходя мимо застывших от удивления товарищей, она сказала им:

– Идемте, время не ждет.

Малыш-трупоед шел рядом со всеми остальными, словно это было для него каким-то совершенно привычным делом.

– Как ты это, черт возьми, делаешь? Он же не понимает человеческой речи. – недоумевал андроид.

– Я не знаю. – честно призналась Ялио. – Но это… Это происходит почти так же, как я общаюсь с тем призраком. Мы говорим на каком-то другом уровне. Этот уровень где-то очень глубоко внутри нас. Это что-то очень примитивное и в то же время что-то очень сложное… Простите, Доктор Немо, но я даже и не знаю, как это описать.

– Что бы это ни была за сила, мы ей обязаны очень многим. – задумчиво произнес андроид.

Вдруг Малыш-трупоед крепко сжал запястье скафандра Ялио своими мясистыми бело-серыми глянцевыми пальцами и потащил за собой вглубь аварийного прохода. Все недоуменно переглянулись. Охранники вновь крепче сжали в руках свои электрокопья.

– Он куда-то хочет меня отвести. – предположила Ялио, связываясь с андроидом по связи. – Доктор, думаю, мне стоит туда сходить. Одобряете?

– Может, и нам пойти за тобой? – предложил андроид.

– Не стоит рисковать, ждите. Я буду на связи. – ответила ему Ялио.

И она послушно последовала за ним. Впереди двигался силуэт монстра, но страха не было. Стены и потолок прохода местами очень сильно пострадали. Всюду были трещины разной длины и ширины, где-то обрушились целые куски отделки. Но, что удивительно, пол был чист. Ни валяющихся обломков металла, ни камней, ничего подобного.

Тоннель шел прямо, не было ни единого поворота. Единственное, что заметила Ялио, так это небольшой наклон под ногами. Медленно они поднимались вверх. Прошло около пятнадцати минут, прежде чем она заметила то, чего по её мнению тут не хватало – груды камней. Огромные валуны преграждали им путь впереди. Подойдя к преграде, Малыш-трупоед остановился. Остановилась и Ялио в ожидании, что же произойдет дальше.

Мутант тем временем, дотронулся до самого огромного валуна, и тот шелохнулся. Ялио сначала не поверила глазам, подумала, что всё это какой-то ловкий обман зрения. Но нет, камень двигался, издавая звуки, похожие на какое-то недовольное кряхтение. И тут внутрь пробился луч солнечного света. С каждым мгновением он становился всё больше и больше. И вот глаза Ялио увидели небо. Голубое чистое небо! Девушка ахнула от восторга. Как же оказывается она скучала по нему.

Малыш-трупоед тем временем вышел наружу. Ялио включила активацию плаща-маскировки. Всё таки там её могло ждать что угодно. И она оказалась права. Там её ждали. Но этой встрече она оказалась рада, как и открытому небу над головой.

– Рада тебя видеть, пришелица с Земли. – услышала Ялио свой собственный голос у себя в голове. Вот только этот голос принадлежал не ей. Там, прямо перед выходом в голубоватом мерцании воздуха она увидела своего двойника-призрака. Малыш-трупоед было радостно побежал ей на встречу, но вдруг резко остановился и медленно развернул своё мешкоподобное туловище назад. Он был в замешательстве. Почему теперь их две?

– Иди ко мне, Малыш-трупоед, ты просто молодчина! – подозвала его Ялио-призрак. – Ещё пару месяцев тому назад проход был завален на двадцать метров в глубину. Но мы с этим славным-малым хорошенько постарались, чтобы освободить путь.

– Но как у него это получилось? – удивилась Ялио, ещё раз оглядев мутанта. Руки и ноги его были слишком тонки, казалось, что он не в состоянии поднять с земли небольшой камень.

– Тут мне снова пригодились твои навыки. Та штука, что у тебя в голове, с помощью которой ты управляешь техникой. Я её хорошенько изучила и соорудила что-то подобное в его мозге. – ответила Ялио-энергоид.

– Телекинез. – словно вспомнила слово Ялио.

– Здесь неплохое место, чтобы вывести и эвакуировать людей. До города далеко, железяки не смогут нагрянуть внезапно. И здесь можно посадить свободно пару-тройку добытчиков. – тем временем продолжала Ялио-призрак.

– Да, лучше сейчас и не придумаешь. – улыбнулась Ялио.

– И ещё кое-что. – сказала Ялио-призрак. – Думаю, ты не будешь в восторге, соседствуя с теми существами по ту сторону «Аорты».

Ялио вспомнила несущегося на неё огромного насекомого, и по спине её пробежала неприятная прохладная щекотка. Уголки губ опустились вниз.

– Ты как всегда проницательна. – заметила Ялио, кивнув головой.

– Тогда слушай. – лицо Ялио-призрака сделалось серьезным. – Там, глубоко под землей находится их гнездо. Там плодится их матка. Уничтожь её, и остальные исчезнут.

– Ялио! Ялио, прием! – раздалось в наушнике разведчицы. – Доложи обстановку.

Отвлекшись на сигнал, девушка на долю секунды упустила своего двойника-призрака. И она исчезла. Рядом был только Малыш-трупоед.

– Прием! – ответила Ялио. – Докладываю обстановку. Аварийный выход чист, обнаружен выход на поверхность. Ширина пять метров, высота четыре метра.

– Принято, Ялио. Выдвигаемся к тебе. – прошуршал голос андроида в наушнике, и связь отключилась.

Через пятнадцать минут все четверо вышли на поверхность. От увиденного андроид пришел в восторг.

– Это же идеальное место для эвакуации! – просиял он.

– И никакой шумихи в городе под носом у «железяк». – заметила Ялио. – Всё благодаря нашему новому другу.

Андроид взглянул на мутанта. Малыш-трупоед вел себя на удивление спокойно и безмятежно. Сейчас он сидел на земле, широко растопырив ноги и увлеченно игрался со снегом, то поднимая маленький снежный вихрь, то что-то рисуя на нем пальцем. Тем временем температура воздуха была минус двадцать семь по Цельсию. Но мутант словно не чувствовал холода. Однако, его конечности начали приобретать легкий лиловый оттенок, который становился все темнее и темнее. На небе не было ни единого облачка, Солнце неумолимо слепило своим ярким светом. Острый глаз андроида заметил, что кожа мутанта начинала приобретать легкий лиловый оттенок. Вероятно, реакция на солнечный свет.

– Ялио, вызывайте вертолет. – приказал он штурману и направился к Рему.

– Итак, как скоро вы вернетесь к нам? – спросил его Рем, когда андроид подошел к нему почти вплотную.

– Всё, что нам нужно, это добраться до Цитадели, провести анализы, подготовить всё для вашей эвакуации и размещения, и, собственно, вернуться за вами. Так что все те же три дня, не более. – ответил андроид. – Так что скажите своим людям, чтобы брали с собой всё необходимое и выдвигались сюда. Чем быстрее мы вас эвакуируем, тем лучше. Вы же знаете об наземной опасности. Я про «железяк». К тому же погода может быть не на нашей стороне.

– Сервус. – обратилась к андроиду Ялио. – Нам нужно оставить мутанта здесь до эвакуации.

– Что? – удивился тот.

– Малыш не так прост. У него особые способности. Благодаря которым он и выжил. И благодаря им его и это жилище ещё не обнаружили. Если заберем его, проход останется без защиты. – объяснила девушка.

Глаза андроида недоверчиво сузились. Но тут он вспомнил о том, что это всё и началось из-за какой-то необъяснимой чертовщины.

– Ты уверена? – спросил он в надежде, что своим вопросом подкосит уверенность девчонки. Но она знала, что говорит.

– Да, уверена. – кивнула Ялио. – Ему лучше остаться здесь.

В воздухе послышался гул. Их вертолет приближался.

– Добро, пусть остается. – нехотя согласился андроид.

Вертолет разведки приземлился неподалеку. Подземные жители с ужасом смотрели на него словно на нечто сверхъестественное. Даже мутант не вызвал у них таких бурных эмоций как огромный механизм, способный летать, увиденный вживую. Что поделать, из них только Рем видел жизнь до Дня Апокалипсиса. Ялио с андроидом поспешили к вертолету. Едва они оказались внутри, как аппарат взмыл в воздух и направился строго на север.

Сняв скафандры и пройдя очистку, Ялио и андроид прошли в кабину пилотов, где их ждали Андрут, Мелони и капитан, сидящий за штурвалом.

– Чем порадуете? – обратился к ним капитан, не сводя глаз с пути.

– Учитывая условия их жизни в последние тридцать лет, вполне себе цивилизованный народ. Думал, будет ещё хуже. – ответил андроид. – Если всё пойдет гладко, вернемся сюда с эвакуацией через три дня.

– Тогда будем надеяться, что всё пойдет гладко. –сказал капитан.

– Кстати, как вам наше открытие?

– Вы о чем?

– О мутанте?

– Каком мутанте?

– Нас там стояло шестеро – нас двое, трое мужчин из Магистрали, и он, мутант. Как вы его не заметили?

– Троих человек мы видели. В рванье с металлическими штырями. Больше там не было никого.

– Как? – удивился андроид.

Но Ялио всё поняла. Малыш-трупоед был действительно не прост. Совсем не прост.

***

– Выпроводил? – буркнул под нос Данник, когда к нему в палатку зашел его старший сын.

– Да, они ушли. – ответил Рем, пропуская нелестный тон отца мимо ушей. – Обещали вернуться через три дня.

– Через три дня. – медленно повторил за ним Данник

– И ещё кое что.

– Что? – вопросительно поднял на него глаза старик.

– Они отправили двух роботов в разные стороны в начале экспедиции. И тот, что пошел в другую от нас сторону, к обвалу, засек странный звук. Кто-то с той стороны копает в нашу сторону. Как я и говорил.

– Всё вздор и наглое вранье! – вскрикнул Данник, ударив для убедительности кулаком по столу с такой силой, что Рем почувствовал, как до его ног по полу дошла вибрация от этого удара. – Они специально наговорили тебе этой ерунды, чтобы ты поверил им и пошел за ними в треклятую Цитадель.

– Но я сам это видел. – возразил Рем.

– Они всё подстроили. – не унимался Данник.

– Но… – пытался было что-то вновь сказать Рем, но отец перебил его, взглянув ему в глаза страшным взглядом, от которого все мысли Рема в испуге разбежались, привитым с детства рефлексом опасности.

– Сынок, ну не глупи. – голос Данника стал вдруг на удивление ласков и мягок, хотя глаза всё ещё метали искры. – Сам посуди. Они же хотят нас всех уничтожить.

– Если бы они хотели нас уничтожить, они бы это сделали. Сами они неуязвимы в своей броне, а в ней самой столько оружия и силы, что они бы долго с нами не задержались. Да и к тому же здесь остались их доктор и электрик. А ты до сих пор считаешь, что они желают нам зла? – вновь пытался разбудить здравый смысл в своем отце Рем, но всё его старания были похожи на штурм Цитадели камнями.

– Всё в этом мире условно. В том числе понятия зла и добра. То, что они считают добром, для нас может обернуться злом. Вспомни их? Один андроид и трое людей. Но разве это были люди? Они зависимы от веществ, что впрыскивает им это устройство на руке, у женщин отобрали их природное право быть матерями и вынашивать своих детей под своим сердцем. А кто над ними был главный? Андроид! Искусственное существо! И это только то, что мы увидели здесь и сразу. А что может твориться там, в их Цитадели? У меня даже воображения не хватает представить весь тот ужас, что там может происходить. Как минимум они стали вторым сортом после тех, кого мы сами же когда-то и изобрели. И их жизнь ничего не значит и ничего не стоит. Вот они и хотят поработить здесь нас всех, чтобы сделать своими слугами. Хочешь ли ты такой жизни, сын мой, для себя, для своей семья, для своего народа? Хочешь или нет, отвечай!

Но Рем молчал. Он не нашелся, что ответить на слова своего отца. Кто прав? Кому можно доверять? Рем не знал.

– Ладно, тебе будет лучше подумать об этом на свежую голову. – отвел наконец Данник свой испытующий взгляд от сына, так и не дождавшись его ответа. – Ступай, отдыхай.

***

Рем вышел из палатки управляющего словно в каком-то дурмане. Голова его шла кругом от того, что произошло в последнее время. Экспедиция, Цитадель, их оружие, андроиды, мутанты, Малыш-трупоед. Всё это носилось в его голове безостановочным безумным танцем, который не давал никак сосредоточиться мыслям.

Вдруг кто-то схватил его сзади за плечо. Рем вздрогнул, возвращаясь от мира безумной свистопляски в голове к миру реальному. Мужчина оглянулся. Сзади стоял его младший брат.

– Что с тобой? – удивленно смотрел на него Рей. – Я тебя звал, звал, а ты не откликаешься.

– Не знаю. Что-то мне не очень хорошо сейчас. – потупил глаза в пол Рем.

– Заболел? – спросил младший брат, пытаясь взглянуть в глаза старшему.

Но тот лишь пожал плечами, с мучительной гримасой на лице приложив ладонь ко лбу.

– Мне просто нужно, чтобы это всё поскорее закончилось. Это единственное, что мне действительно поможет. Я очень устал.

– Только это не скоро закончится. – сочувственно посмотрел на него Рей. – Они никак не поддаются на уговоры.

Рем на столько вымотался, что до него даже не сразу дошел смысл последней фразы, сказанной братом. Лишь после небольшой паузы, он вдруг понял нестыковку.