Проводив взглядом капитана, Ялио повернулась к Андруту. Он был действительно очень велик. Ялио не дотягивала своим ростом даже до его груди, хотя и не считалась никогда маленькой.

– Спасибо вам большое! – поблагодарила его Ялио. Андрут добродушно улыбнулся.

– Это было не так трудно. Ты главное запомни то место, куда ударил капитан. Один удар – и всё работает.

***

– Вот так, Ноил, я получила свой счастливый билет в один конец. И назад пути не было.

– Не очень-то весело. – грустно пробубнил себе под нос Ноил. Но тут Ялио звонко рассмеялсь.

– Ну, вот так я теперь работаю. Опасно, зато не соскучишься. – пожала плечами девушка.

– А что же ты тогда здесь делаешь? На сколько я знаю, у вас же сейчас экспедиция. – вдруг вспомнил Ноил.

– Так и я же здесь по делу, малыш. Мелони, наш механик, не просто так жаловался, что уже не справляется в одиночку с нашим ведром и требовал электрика нам на борт. Произошло то, что должно было рано или поздно произойти. Мы сломались. Вертушка больше не запускается. Капитан уже всю носовую часть ей измолотил, но больше это не помогает. Вот, собственно, меня в срочном порядке и отправили в Цитадель за мастером.

– Почему же капитан сам этим не занялся?

– Я его упросила доверить это мне. Давно не была в городе, хочу кое-кого навестить. И всё началось весьма удачно. Вот, тебя уже увидела. – сказала девушка и покрепче прижала к себе Ноила. Он радостно улыбнулся и посмотрел в глаза своей старой подруги. В глазах её тоже была радость. Однако он заметил, что пока они шли, Ялио тайком озиралась, и было в этом что-то тревожное. Был в городе кто-то, кого Ялио все же не желала встретить.

– И куда же ты сегодня планируешь зайти? – спросил Ноил.

– Для начала в главный корпус Центра авиации, нужно забрать нового электрика. Наверняка он и так уже заждался. Затем нужно обязательно навестить Мио. Я уже позабыла когда в последний раз с ней виделась.

– О, передавай ей от меня «привет»! – просиял Ноил, услышав это имя.

Беседуя, они и не заметили как, вышли на главную магистраль Цитадели. Им не хотелось прощаться, но каждого из них звал долг работать на благо человечества.

***

– Это вы прибыли на должность электрика в разведывательный отряд? – кто-то вежливо и даже немного вкрадчиво спросил из-за спины Шерита, пока тот разглядывал картины художников Земли в кабинете секретариата главнокомандующего Центра авиации. Юноша не слышал, как к нему подошли, поэтому едва не подскочил на месте от неожиданности. Развернувшись, молодой человек увидел девушку в черной костюме с белыми полосами. Её темные кудрявые волосы были стянуты в тугой хвост, который едва доставал своим кончиком до уровня плеч. Лицо её было наполовину скрыто респиратором, но глаза были слегка сощурены. Видимо, за респиратором она улыбалась.

– Да, я. – кивнул головой Шерит. Девушка протянула руку для рукопожатия, весьма крепкого и уверенного.

– Меня зовут Ялио Энрич, я штурман команды.

– А меня зовут Шерит Феррони.

– Очень приятно. – глаза Ялио ещё сильнее сощурились. – Вы, наверное, только из стадиума?

– Да, я только закончил обучение. – смущенно ответил Шерит. Неужели так сильно бросается в глаза, что он ещё совсем юнец?

– Что ж, поздравляю со вступлением в команду. Пойдемте. – девушка кивнула головой в сторону дверей и они направились к выходу. Выйдя из главного корпуса Центра авиации, дальнейший путь им предстояло проделать на горизонтальном лифте. Войдя в кабину, рассчитанную максимум до пяти пассажиров, они встали друг напротив друга. После того как Ялио задала нужный участок города на панели управления, лифт тронулся. С удивлением Шерит заметил, что они отправляются в жилзону.

– Ты успел обзавестись собственной ячейкой в жилищной зоне? – спросила Ялио у нового коллеги.

– Нет, я буквально сегодня покинул стадиум и ещё не успел обратиться за своей ячейкой. – снова смущенно ответил Шерит.

– Понятно. – вздохнула Ялио. – Тогда у меня будет к тебе одно предложение. Так как у меня в городе есть ещё дела, не мог бы ты меня подождать? Я отведу тебя в свою ячейку. Мои дела могут затянутся на день-два, а вы как раз сможете хорошенько отдохнуть перед отправкой на нашу базу.

Поворот событий вновь удивил Шерита, но показался весьма привлекательным. Лишь одно его обеспокоило.

– А не будет ли у нас потом проблем на судне с командованием? – поинтересовался он.

– Всё продумано. – заговорчески подмигнула его Ялио. – Моё транспортное средство забарахлило и я отправила его на проверку. Полная диагностика как раз и займет два дня.

– Тогда я согласен. – кивнул головой Шерит. Глаза девушки засияли, она даже приобняла Шерита от переизбытка чувств. По выражению его глаз можно было понять, что он к такому яркому выражению чувств не привык. Однако, что-то в этом ему понравилось.

– Спасибо тебе огромное за понимание. – с жаром сказала Ялио, отстраняясь от юноши, смотря на него с безграничной благодарностью.

Вскоре лифт остановился и они направились в жилзону, напоминавшую собой гигантский улей из жилищных ячеек жителей Цитадели, а значит и всего населения планеты.

Все ячейки были полностью идентичны друг другу. Войдя внутрь её, человек попадал в коридор, справа от него были двери-купе, за которыми располагался санузел с туалетом и душем. Далее за дверью была квадратная комната, площадью шестнадцать квадратных метров. В самой комнате находились кровать, стол, полки и шкаф для сменной формы и прочих мелких принадлежностей. Над столом была ячейка выдачи питания, куда к жителю Цитадели отправляли бокс с едой три раза в день. Также через эту ячейку можно было заправить ПИН-СКАУ необходимыми веществами, ферментами и гормонами. Всем, в чем нуждался человеческий организм, независимо от уровня и сложности его модификации. Также там был настенный ПИН-СКАУ диагональю двадцать пять дюймов, полностью синхронизировавшийся в личным ПИН-СКАУ хозяина жилищной ячейки.

– Что ж, располагайся, Шерит. Думаю, объяснять где тут что не нужно, в стадиуме же почти такие же ячейки, только на пятерых человек. Если что, найдешь меня в сети, мой ПИН – 950671 . Не скучай. – и подмигнув на прощание, девушка исчезла за дверями входа.

Посмотрев время на ПИН-СКАУ, Ялио загадочно улыбнулась.

–Пора бы ей уже быть у себя…

***

Закончив с ужином и выбросив бокс из-под еды в мусоропровод, Мио сразу плюхнулась на кровать. Сегодня на их лабораторию спустили большой заказ по производству гормонов. Но наконец-то план был выполнен и вместе с давящей усталостью Мио ощущала приятное чувство выполненного долга. Она ещё какое-то время смотрела в потолок, и лишь спустя время она поборола свою усталость, собрав последнюю силу воли в кулак, и начала потихоньку выбираться из своей синей формы с черными полосами.

В дверь постучали. Мио настолько отвыкла от этого звука, что подумала, будто ей это показалось. Но стук повторился, уже более настойчивый. Едва собрав оставшиеся силы в кулак, она вяло поплелась открывать двери. Стук вновь повторился. Незваный гость теперь тарабанил и даже не думал останавливаться. В голове Мио мелькнула мысль о том, кто бы это мог быть, но она тут же её отогнала, ведь их группа ещё целый месяц должна быть на исследовании в океане. Открыв двери, она обомлела. Перед ней стояла Ялио Энрич. Рассуждение оказалось ошибочным. От неожиданности Мио открыла рот. Глуповатый вид подруги рассмешил Ялио.

– Кажется, мне нужно предупреждать о своём появлении, что-то оно в последнее время всех шокирует. – сквозь смех сказала летчица и обняла свою подругу.

– Ялио! Я уже и забыла, как ты выглядишь. – сдавленно ответила Мио. Ялио имела привычку буквально душить своими объятьями, в особенности свою подругу. Мио всё удивлялась, каким образом Ялио ещё ни разу не сломала ей ребра. – Сколько тебя не было в Цитадели, два месяца, три?

– Всего-то полтора месяца. – улыбнулась Ялио, выпуская подругу из своих объятий.

– Я уже потеряла счет времени. Быстро же у вас экспедиция закончилась. – удивилась Мио.

– Она ещё не закончилась, меня сюда отправили по делу.

– Оу, так значит ты ненадолго. – огорчилась Мио. – Ты за лекарством?

– И за ним тоже. – улыбнулась Ялио, проходя вглубь ячейки вслед за хозяйкой жилища.

– Тебе становится лучше? Ведь уже пошел шестой месяц курса.

– Да, всё хорошо. – довольно протянула гостья. – Всякая дрянь больше не беспокоит мою голову. Только вот…

– Что? – Мио вопросительно посмотрела прямо в глаза подруге. – Что-то не так? Я тебе сразу говорила, будет хуже, сразу бросай.

– Да погоди ты. – отмахнулась от неё Ялио. – Может и не в лекарстве дело. Может это из-за разведческой деятельности. Мотаемся по всей планете, ловим всякие излучения.

– Так что же тебя смущает? – пристально сощурила глаза Мио.

– В общем, если коротко, то во время экспедиций у меня стойкое ощущение чего-то присутствия, я всё время словно чувствую на себе чужой взгляд. Смотрю вокруг, и, разумеется, никого нет рядом. Но ощущение очень стойкое, понимаешь? Одним словом, жуть. – нервно хихикнула летчица.

– Это плохо. – покачала головой Мио. – Я слышала про то, что планета может свести с ума летчиков, и что чаще всего страдает именно разведка. Представляешь, один раз погибла вся экспедиция. Выжил только один, и то он был на волоске от смерти, когда добрался до Цитадели. Но это было давно, когда только появлялись разведчики.

– Умеешь ты ободрить. – грустно усмехнулась Ялио.

– Мне сразу идея с разведкой не понравилась. – нахмурилась Мио. – Могла бы просто перейти на судно к истребителям.

– Нет, больше вообще не хочу никаким образом относится к добыче. А истребители в основном и занимаются тем, что сопровождают судна добычи. Они крайне редко вылетают на диверсии.

Мио лишь подошла к Ялио и обняла её за плечи, тихо прошептав:

– Ты, главное, береги себя. Ничего не стоит того, чтобы ради этого убиваться. Нас, людей, и так осталось очень мало в этом саркофаге. Надо беречься.

Вдруг Мио резко отпрянула от подруги и наиграно возмутилась:

– Так чего ждем? Садись за стол, сейчас разведу спирт. Выключай анализатор на ПИН-СКАУ. Выпьем за встречу!

***

Эта планета была точной копией колыбели человечества – Земли. Идентичные размер, расстояние от небесного светила и один спутник, так похожий на Луну. И тем не менее это не были родные земному созданию Солнце и Луна. Планета же была бескрайней и совершенно безжизненной пустыней с тремя океанами, семью морями, двенадцатью крупными реками и несколькими горными поясами. Лишь кое-где остались небольшие леса из мертвых стволов деревьев, как памятник безуспешной попытки освоения людьми этой планеты. Всё здесь было мертво, даже города, что были построены при первой программе колонизации. Двадцать четыре разрушенных города, словно двадцать четыре полуразложившихся трупа медленно превращались в прах. Лишь Цитадель, колоссальное сооружение, бывшее когда-то космическим кораблем, прибывшим со стороны Солнечной системы, был единственным оплотом жизни на этой планете после Великой Катастрофы, что смела всё живое на планете под корень.

Планета, словно дикий конь встала на дыбы и сбросила наездника, бесцеремонно взобравшегося на неё и объявившего себя её хозяином. Однако люди не привыкли так легко отступать, слишком уж высоки были ставки. В силу вступил второй план колонизации, или, как её называли в Цитадели – Вторая Эра. В космическом корабле, что привез на планету колонистов, всё ещё теплилась жизнь. Миллионы половых клеток землян со всех уголков планеты всех рас. Так началась Вторая Эра колонизации. Цитадели, что воздвиглась на северном полюсе планеты, не были страшны, ни бури, ни землетрясения, ни радиация, ни мутировавшие микроорганизмы, ни ставшие агрессивными роботы и андроиды. Главные андроиды-инженеры Цитадели методично, жизнь за жизнью возрождали человеческий род. Так оживала сама Цитадель, а человек был клеточкой этого организма, строго выполняющий отведенную ему роль.

Если вдруг эта живая единичка в скором времени не могла справляться со своей работой, или даже заболевала, то ей приходилось обращаться за помощью к главным управляющим андроидам и усовершенствоваться. В основном замена требовалась нервной системе и некоторых желез. Так люди понемногу начали разделяться в цитадели на «настоящих людей», которые ничего не изменяли в своём организме, и «киборгов», органы которых с той или иной степени были заменены на синтетические искусственные системы. Первым жилось тяжелее остальных, ведь им приходилось уживаться в чуждой для человеческой природы Цитадели. К таким относились и Ялио с Мио Рейн. Их дружба зародилась в далеком детстве, когда новое поколение детей разделяли по профессиям в стадиум из интерната. Ялио обучалась на летчика от Центра авиации, Мио на химика-биолога от Центра операторов Цитадели.

Стадиум – самый трудный период жизни обитателя Цитадели. Очень большое количество информации и навыков нужно усвоить. Особенно тяжело было Мио. В возрасте десяти лет она потеряла сознание от переутомления, почти у порога своей стадиумной ячейки. Прийдя в себя, маленькая Мио обнаружила, что лежит на кровати. Рядом с собой она увидела незнакомую девочку. Та сидела на полу возле её кровати, увлеченная игрой на своем ПИН-СКАУ. У этой девочки на лице был большой шрам, рассекающий губы с левой стороны, свежий порез над правым глазом, который она получила не более двух дней назад, а на левой щеке зиял сине-фиолетовый синяк. По черной форме с синими полосками Мио поняла, что эта девочка из будущих авиаторов-добытчиков.

– Привет. – тихо сказала незнакомка, заметив, что Мио пришла в себя. – Ты сознание потеряла. Я не знаю, где ты живешь, поэтому отнесла тебя к себе. Ты час почти целый в отключке пролежала. Как себя чувствуешь?

У Мио кружилась голова, к горлу подступила тошнота, и во всём теле была ужасная слабость, но она уже настолько привыкла к этому состоянию, что на вопрос Ялио ответила:

– Спасибо, я в порядке. – и попыталась встать. Но таинственная спасительница встала и слегка, видимо, по меркам её самой, толкнула Мио в плечо и та снова повалилась повалилась на кровать. Не почувствовав ни малейшего сопротивления, девочка с укором посмотрела прямо в глаза Мио, от чего той вдруг стало стыдно.

– Так дело не пойдет. – сказала девочка и достала из кармана какой-то сверток. Сломав пополам содержимое, она достала оттуда твердый коричневый батончик. Одну половинку оставила себе, а вторую сунула прямо в рот Мио. – Ешь. У тебя совсем сил нет.

Ели этот странный батончик они в полном молчании. На вкус он был сладкий, но не приторный. Во рту он таял и становился вязким, поэтому приходилось подолгу пережевывать кусок.

Мио украдкой взглянула на свою спасительницу, та уставилась в одну точку на полу и думала о чем-то своем. Они были совершенно не похожи. Мио была очень хрупкой, бледнокожей девочкой с черными как сама чернота волосами и глазами, и с очень тонкими чертами лица. Ялио же фигурой больше напоминала мальчишку, хоть под ученической курткой уже и обозначилась грудь. У неё была смуглая кожа, пухлые губы и копна вьющихся крупными локонами темных волос, подстриженных чуть ниже плеч. Большие карие глаза смотрели как-то слишком сурово для столь нежного возраста.

Когда девочка справилась со своим кусочком батончика, она сняла с ремня свою фляжку и, сделав из неё несколько глотков, дала Мио. Напиток разнес по её телу приятное тепло. Надо сказать, голова Мио значительно прояснилась после этой небольшой трапезы. Она совсем разомлела, довольно улыбнувшись.

– Так-то лучше. Пойдем, скоро уже отбой. Я провожу тебя до твоей ячейки, а то вдруг ещё раз в обморок грохнешься. – протянула ей руку девочка, чтобы помочь подняться.

– Спасибо тебе большое. – поблагодарила её Мио, как вдруг почувствовала, что в её глазах собираются слёзы.

– Не плачь, всё хорошо. – подмигнула ей спасительница, заметив как пара слезинок скатились по щекам девочки. – Дай-ка ещё тебе витаминок дам.

– А меня Мио зовут. – сказала Мио и протянула руку в ответ.

– А я Ялио. – сказала девочка. Так началась их дружба.

Уже много лет прошло с тех пор, а они все так же остались верными подругами, много раз спасавшими и поддерживающими друг друга даже после окончания стадиума.

В то время Ялио определили работать вторым пилотом на судно, добывающий урановую руду, от энергии которой жила Цитадель. Мио доверили работу в лаборатории по синтезу ферментов.

Ялио была невероятно рада тому, что теперь работает на добытчике, да ещё и вторым пилотом, в обязанности которого входила лишь роль помощника первому пилоту. Да и капитан попался весьма недоверчивый, предпочитал всё делать сам, что было только на руку Ялио. Так что ей оставалось лишь беззаботно порхать как во время рейса, так и после него.

Но со временем эти крылья стали тяжелой ношей. Мио стала замечать, что в глазах Ялио появилась серость вместо былого живого огонька, плечи ссутулились, а улыбка почти перестала появляться на её губах. Как-то раз Мио хотела расспросить свою подругу о том, что её так подавило, но она лишь отмахивалась и говорила, что всё в порядке. Пытаясь разговорить её, Мио натыкалась лишь на холодную стену полнейшего безразличия.

– Может уже скажешь мне, в чем дело? – не выдержала однажды Мио, когда в очередной раз напоролась на апатичный взгляд Ялио после последней экспедиции.

– Ерунда. – отмахнулась от неё Ялио.

– Ага, вижу. – уперла руки в бока Мио. – Из-за ерунды в такое состояние как у тебя не впадают.

– Я устала. – опустила голову Ялио, и лицо её скрыла копна кудрей.

– От чего? – спросила Мио. – Сама же говорила, что работа после стадиума просто ерунда, а в стадиуме ты никогда в таком состоянии не была.

Ялио подняла на Мио глаза, полные слез. Сердце Мио облилось кровью, она ещё никогда не видела слез Ялио. Там что-то серьезное.

– Я устала. – повторив, хныкнула девушка. – Я устала от того, что мне приходится там терпеть раз за разом. Я не знала, что киборгам нельзя показывать своих чувств. Им это только на забаву. Все равно что дать оружие и сказать – на, стреляй, убивай как хочешь.

– Ялио, ты что… – ахнула Мио. – Ты влюбилась в киборга?

– Да. – всхлипнула Ялио. – Это было так тупо. Но он не похож на железяку. Я сначала считала, что это обычный человек. Знала бы ты, какие он мне пытки устраивает на службе.

– Представляю. – сочувствующе пробормотала Мио. – Они такие, любят заманивать людей в ловушку, а потом глумиться. Бесчувственные железки, причем независимо от пола. Считают, что так они подтверждают таким образом, что выше нас на целую ступень эволюции. Ненавижу их… Поэтому всегда спрашиваю у парней первым делом паспорт модификаций.

– Я хочу уйти оттуда, но это практически невозможно. – Ялио смахнула слезы под глазами. – Перевод практически неосуществим, а работать там дальше рядом с ним… Меня надолго не хватит. Это плохо кончится.

– Да уж, это проблема. – поджала губы Мио. – Но я тебе могу кое-что предложить, чтобы тебе стало легче. Есть у меня один препарат.

Через день Мио принесла обещанный препарат и заправила его в ПИН-СКАУ подруги. Голова Ялио наконец прояснилась и она впервые за долгое время улыбнулась.

– Что это? – спросила лётчица.

– Самое секретное лекарство из самых темных глубин нашего химического склада. Называется эта штука «озарение». Самое любимое лакомство у людей ещё со стадиума. Название говорит само за себя. Здорово очищает мысли от всякой дряни. – но Ялио не сводила с неё вопросительного взгляда. – Только с этой штукой нужно осторожно. Обычно после него люди не хотят жить прежней жизнью и становятся киборгами. Обещаешь, что не переусердствуешь?

– Да. – кивнула головой Ялио. – Обещаю.

***

Утро застало Мио Рейн спящей за столом. На руке завибрировал ПИН-СКАУ – пора собираться на службу. Над её головой раздался писк – в ячейку для питания поступил бокс с завтраком. Так как после вчерашнего Мио далеко не сразу смогла попасть по кнопке отключения будильника, то после пары неудавшихся попыток начала недовольно ворчать на своего наручного помощника.

– Да отстань ты от меня, чудовище!

От шума проснулась Ялио, которая все таки добралась вчера вечером до кровати, но рухнула на неё прямо в одежде. Наконец справившись с будильником, Мио попыталась встать. В голове сразу зазвенело, а всё тело ломило от неудобного сна за столом.

– Ялио, – возмущенно сказала девушка. – Однако мы с тобой стареем. По молодости о похмелье мы знали только понаслышке, а теперь полюбуйся-ка на нас.

– Редко видимся, вот организм с непривычки и мучается. – промычала Ялио с кровати, даже не пытаясь поднять с подушки свою голову.

Мио посмотрела на свое отражение в настенный экран ПИН-СКАУ, грустно вздохнула и включила анализатор на своем устройстве. Уже через пару секунд контролер стал впрыскивать в кровь антидот.

Пока Мио приводила себя в порядок, Ялио тоже понемногу начала делать некоторые телодвижения в попытке встать. Когда ей это удалось, перед глазами всё поплыло, и ей пришлось снова медленно присесть на кровать.

– Да, классно посидели. – усмехнулась летчица, морщась от пульсирующей боли в голове.

– Наверное, мы единственные из всей Цитадели, кто может себе это позволить. – донеслось из уборной.

– Спасибо, Ноилу, это он разобрался как отключать анализатор на ПИН-СКАУ. – ответила Ялио, массируя пальцами пульсирующие виски.

– Ах, да! Твой друг из инженеров. Тот маленький и смешной. – хихикнула Мио. До Ялио донесся звук журчания воды из-под крана.

– Между прочим, он вполне себе хороший парень. Умный и очень милый. И, кстати, кажется, он к тебе неравнодушен. Почему ты от него морозишься?

– Возможно, но в постели рядом с собой я его увидеть не хочу. Меня от его вида смех берет. И он совершенно не в моем вкусе. Так что если вдруг будет интересоваться, так и скажи ему, чтоб надежд на этот счет никаких не питал. – честно призналась Мио.

Вернувшись из уборной, Мио уставилась на Ялио. Глаза её, обычно вытянутые и раскосые, казалось, вот-вот вылезут на лоб от удивления, но тут она разразилась диким хохотом.

– Ты чего? – удивилась Ялио. Мио хотела было уже ей ответить, но вновь глянув на свою подругу, опять рассмеялась, да так, что ноги её подкосились, и она упала на колени. Ялио с тревогой вытаращила на неё глаза как на ополоумевшую. Наконец справившись с приступом неистового смеха, Мио встала, взяла Ялио за руку и повела её к зеркалу. Каково же было удивление Ялио увидеть вместо привычного отражения то, что она увидела сейчас. На голове вместо её темных кудрей было какое-то последствие взрыва на производстве синей краски.

Пару секунд Ялио в остолбенении смотрела на своё отражение, пока Мио трясло от смеха.

– А знаешь, мне нравится. Прямо как в детстве. – улыбнулась летчица.

– Ну да, точно. – хихикнула Мио, вытирая слезы смеха. – Зато теперь точно под цвет моей формы.

– Надеюсь, командир убьет меня быстрой и не мучительной смертью… – всё ещё улыбаясь, горько усмехнулась Ялио. – Из-за синих волос он в ремонт воздушного мотоцикла точно не поверит.

***

Ялио и Шерит зашли в лифт, идущий к транспортному отсеку авиации. Девушка предусмотрительно спрятала свою новую прическу под капюшоном куртки, дабы не шокировать нового коллегу в такой важный в его жизни момент – первый выход во внешний мир. Впечатлений ему хватит и без безумия на голове пилота, которой ему надо будет доверить свою жизнь, чтобы добраться до экспедиции.

Минуту спустя, они добрались до транспортного отсека. Облачение в скафандры «Импульс» и прочая подготовка к выходу во внешний мир заняла не более десяти минут. И вот они уже были готовы к вылету.

– А вот и мой любимец. – радостно объявила девушка. Только вот эмоции от увиденного у Шерита были далеки от радости. Мало того, что они поедут совершенно одни по пустоши в сумерках, так ещё и на воздушном мотоцикле!

– Эм… И сюда вы тоже на нем добрались? – с неподдельным удивлением спросил Шерит.

– Да. А что тут такого? – пожала плечами Ялио.

Шерит молчал. Выражение на его лице неподдельного ужаса перед участью погибнуть в этом микробе от мира авиатехники, даже не добравшись до своей первой работы, говорило само за себя.

– Ну, есть же маленькие вертолеты для эвакуации, чтобы добраться до Цитадели. А это так, чтобы полетать неподалеку от основного судна при необходимости… – начал было Шерит. Но Ялио в ответ только хмыкнула.

– На добытчиках может ещё и остались такие, но разведка уже давно избавилась от такой роскоши. Слишком уж много места занимает, а у нас, бывает, каждый килограмм груза важен. И поверь мне как пилоту, этот мотоцикл вторая по надежности штука, которую придумали люди после Цитадели. – заверила его летчица.

***

В этот день Шерит впервые покинул стены родной Цитадели. Бесконечная белоснежная равнина северного полюса, упирающаяся далеко на горизонте в голубовато-серое небо, поразила его воображение. От такого огромного открытого пространства у него перехватило дух. Он восторженно вертел головой, сидя сзади Ялио, смотря на проносящийся в трех метрах под ними бесконечный мир льда и снега. Через полтора часа полета ледяная белоснежная пустошь начала понемногу сменяться совершенно голой желто-коричневой землей, красной в лучах уходящего солнца. Без единого намека на жизнь и на то, что прошло всего лишь тридцать лет с тех пор как она здесь ещё существовала. Но даже спустя два часа полета, однообразный вид не утомил его и он продолжал жадно смотреть то влево, то вправо, то назад. Ялио терпела его ерзания из последних сил, но молчала. Она и сама помнила свой первый вылет на планету, когда простояла несколько часов, уперевшись лбом в небольшое окно большегрузного судна добытчика.

Внезапно Шерит замер.

– Эм, Ялио? –слегка взволнованным голосом спросил Шерит, обернувшись к ней.

– В чем дело? – насторожилась летчица.

– А разве на востоке от нас есть какая-то горная цепь?

Сердце её дрогнуло. Она мгновенно развернула камеры обзора летного аппарата назад, и глаза её расширились в ужасе от увиденного.

– Это очень плохо! –сквозь зубы пробормотала Ялио, чувствуя как Шерит обмяк сзади на спинку сиденья. – Это не горы, это идет пылевая буря.

Через несколько секунд мотоцикл уже летел во всю прыть, прижавшись ниже к земле.

– Не успеем мы до вертолета. – рассуждала девушка. – Буря очень быстро идет, нас просто похоронит под десятью метрами песка. Нужно срочно забраться на возвышенность и переждать. Как же это всё не во время!

– Вообще без вариантов? – немного судорожно спросил Шерит, пересилив страх, сковавший челюсть.

– Нет. Есть идеальное место в тридцати восьми километрах на юго-запад. – ответила Ялио.

– Отлично! – с облегчением выдохнул парень.

– А теперь плохая новость – там находится большой город. – летчица понизила голос. – Направляемся туда. Будем вести себя тихо. Другого выхода у нас с тобой нет.

Воздушный мотоцикл летел, выдавая всю мощь, но и этого было недостаточно. Оборачиваясь назад, Шерит с ужасом видел как темная и бескрайняя стена песчаной бури, захватившая горизонт, становится всё выше и выше с каждой секундой, пытаясь поглотить все небо. Казалось, эта гонка с верной смертью длилась целую вечность, пока парень смотрел на эту чудовищную силу природы как завороженный, и лишь голос Ялио вывел его из транса:

– Вижу город.

На горизонте прямо по курсу виднелся огромный холм, созданный когда-то искусственно. На вершине были какие-то вышки и здания, точнее то, что от них осталось, приобретающие всё более отчетливые очертания по мере приближения. Мотоцикл взмыл вверх по склону.

Страх сковал всё тело парня, он вцепился мертвой хваткой в спину Ялио, и если бы не бронированный скафандр, ей было бы не избежать огромных синяков. Шерит с ужасом наблюдал приближающуюся коричневую стену бури, мысленно умоляя их воздушный мотоцикл лететь быстрее. Наконец-то они взлетели на вершину.

– Что дальше? – от страха Шерит начал говорить фальцетом.

– Заткнись. – рыкнула на него Ялио. Летчица внимательно пробежала взглядом по ближайшим зданиям. В основном это были какие-то большие постройки типа ангаров и складов. Туда соваться было рискованно. И тут она заприметила небольшое здание, рядом с которым стояло ещё одно с раздвижными дверями, в которые как раз должен был пролезть воздушный мотоцикл.

– Кажется, это что-то вроде жилищной ячейки людей первой эры. Спрячемся там. – решила Ялио, разглядев хорошенько здание через приближающую насадку шлема.– Только ни звука, слышишь?

К счастью, эта ячейка оказалась действительно достаточно большой, чтобы вместить в себя ещё и мотоцикл. Едва Шерит и Ялио закрыли за собой ворота, как налетела буря, яростно хлеща по стенам песком. Все здание дрожало под очередным натиском чудовищной стихии, но стояло крепко.

Они успели спастись. Осознав это, Шерит упал на колени. Эта погоня от верной гибели лишила его сил. Ялио тоже медленно сползла спиной по стенке на пол. Оба были мертвецки бледны. Отдышавшись, Ялио прислушалась к буре.

– Обычно, это надолго. Возможно, на всю ночь. – тяжело вздохнула она.

Шерит поднял голову и посмотрел на неё. В его взгляде Ялио увидела немую просьбу о поддержке. Просто слов о том, что всё будет хорошо.

– Как только буря утихнет, мы свалим отсюда. А пока можешь спокойно поспать. – подбодрила его девушка. – Успокойся, сосредоточься на дыхании. В смысле, порадуйся тому, что дышишь.

– А как же ты? – спросил Шерит. Его прежний голос вновь вернулся.

– Я уже привыкла к этому экстриму. Смерть за стенами Цитадели поджидает на каждом шагу, но сдаваться ей так сразу не стоит. Не переживай, ты тоже к этому скоро привыкнешь. В первый раз да, всегда страшно… А пока я буду дожидаться когда стихнет буря.

– Я не смогу уснуть. – отрицательно покачал головой Шерит. Ялио едва уловимо улыбнулась.

***

Первое что увидел Шерит, открыв глаза, разбитую одинокую разбитую лампу на темно-синем потолке. Вспомнив где он, что вчера произошло и что всё это не было сном, парень огляделся. Рядом стоял воздушный мотоцикл, но его спутницы нигде не было.

– Ялио, ты где? – передал Шерит по связи. – Приём! Ты меня слышишь?

– Я на крыше, осматриваю территорию. – раздалось в наушнике. – Если хочешь, поднимайся, но передвигайся по крыше только ползком. И накинь маскировочный плащ.

Забравшись наверх по лестнице, Шерит осторожно высунул голову из люка. От яркого солнечного света он поначалу ничего не мог разглядеть. Наконец, привыкнув к свету, парень огляделся в поисках Ялио. Девушка лежала у края крыши, укрытая с головой темно-серым маскировочным плащом, и вглядывалась куда-то вдаль в сторону города. Из-за плаща было трудно догадаться, что там находится человек, а не просто старая груда металла. Шерит пополз к ней на животе, лавируя между мусором и обломками, занесенными сюда бурей .