– Да, мы всё это прекрасно знаем. Но я пришел к вам лично, а это уже самые крайние меры. Вы должны пойти нам на встречу. Он совершенно не ест, не пьет и почти не спит. Даже его робот-нянька не успокаивает Зе-Икс-Семь. Такими темпами жить ему осталось от силы несколько дней. Мы, конечно, можем насильно вводить ему все необходимые вещества. Но тогда о «чистоте» наблюдений его поведения можно будет забыть.

Ялио молчала.

– Прошу вас, нам чрезвычайно важно изучить его в сознании. От мертвого толку будет немного. Уверяю вас, времени это много не займет, дайте нам хотя бы месяц для начала.

– Месяц? Для начала? – поразилась Ялио. – А как же экспедиции? Как мой экипаж будет летать без штурмана?

– Этот вопрос будет решен в Центре авиации. Не волнуйтесь. – развел руками мужчина.

Ялио тяжело вздохнула.

– Вы делаете мне предложение, от которого невозможно отказаться. Я согласна.

***

Ялио волновалась. Впервые в жизни она попала туда, куда не попасть рядовому жителю Цитадели. Центр исследований, его закрытый отдел. Тут было все мрачно, странно и непонятно. Впереди был лишь бесконечный узкий коридор, петляющий и разветвляющийся как лабиринт, с хаотично расположенными дверями без каких-либо обозначений. Её вели двое людей в костюмах, таких же в каком был заведующий этим центром. Только их лица были скрыты под белыми респираторами, закрывающими лицо ниже глаз. Один шел впереди, другой сзади Ялио.

– Вот мы и на месте. – сказал проводник, идущий впереди, когда они подошли к очередной ничем не примечательной двери. – Проходите, Ялио Энрич, вас уже ждут.

Второй проводник прикоснулся рукой к сканеру у двери. Дверь бесшумно отъехала в сторону. Ялио, боязливо сглотнув слюну, но не подавая вида, вошла внутрь.

К её удивлению внутри было очень просторно и светло. Её привели в наблюдательный пункт. За столом сидел человек и смотрел в большие мониторы на стене перед собой. Ялио прищурилась, пытаясь разглядеть что там находится. На одном из экранов она отчетливо увидела человека в белом, который сидел на полу у стены, прижав к груди колени и опустив на них голову. Видимо, это и есть Зе-Икс-Семь. Рядом с сидящим наблюдателем стоял её ночной гость. Он стоял, скрестив руки на груди, и тоже смотрел в мониторы. Наконец он обратил внимание на Ялио.

– А вот и главная надежда нашего эксперимента. – улыбнулся андроид. – Прежде чем войти к вашему другу, переоденьтесь, пожалуйста, в белую футболку и брюки. Они в гардеробе, дверь справа от вас.

Когда девушка была готова, заведующий дал ей напутственное наставление:

– Главное в нашем наблюдение – это естественность. Так что пусть наш объект делает что хочет, не мешайте ему.

– Хорошо, буду тихонько сидеть в уголочке. – наивно пожала плечами Ялио.

– Вряд ли он вообще знает, что можно делать с женщиной. Этому нас все-таки обучает социум. Но если вдруг он догадается, постарайтесь сильно ему не противодействовать. – затем мужчина как бы невзначай добавил, лукаво улыбнувшись. – Да и кто знает, может вы и сами будете непротив.

Щеки Ялио стали пунцовыми от возмущения. Но это мужчина оставил без внимания. Он лишь положил руку девушке на плечо и повел к двери, ведущей в помещение, где был Зе-Икс-Семь.

– Подойдите к следующей двери и ждите, пока мы её откроем. Удачи. – сказал он ей напоследок и открыл дверь.

Ялио прошла через короткий белый коридор и остановилась прямо у входа. Через мгновенье он был открыт, и девушка сделала шаг вперед. Как только она оказалась внутри, проход закрылся в паре сантиметрах от её спины.

Помещение, в котором она оказалась, было ещё просторнее того, где были наблюдатели. Абсолютно всё вокруг было белым. Посередине стоял небольшой стол с четырьмя стульями, возле противоположной стены стояло что-то вроде небольшой кушетки для сна. В этой огромной комнате была ещё одна дверь, ведущая в уборную.

Быстро оценив окружающую обстановку, Ялио начала искать, куда же забился этот неразговорчивый дикарь. Он сидел в той же позе, в какой она видела его на мониторах. Он даже не поднял головы на звук открывающейся двери. Рядом с ним стоял его робот-нянька, и вид у него был тоже совершенно потерянный. Ялио неторопливо подошла к мужчине и села на колени напротив него. Дикарь так и не сделал ни малейшего движения, полагая, видимо, что пришли проводить очередной эксперимент над ним.

– Привет, чудик. Говорят, ты по мне до смерти соскучился. – улыбнулась девушка.

Зе-Икс-Семь едва заметно вздрогнул и робко приподнял голову. Ялио поразилась перемене в нем. Ему подстригли волосы и сбрили бороду. Теперь его спокойно можно было принять за жителя Цитадели. Лишь непропорциональная худоба и излишняя светлость кожи, глаз и волос (которой из всей Цитадели сравниться с ним мог только разве что Ноил) могли выделить его из общей толпы жителей убежища.

Увидев перед собой ту, которую так сильно ждал, он еле слышно прошептал:

– Ялио?

– Ялио, Ялио. – кивнула она.

Глаза его мгновенно заблестели. Он вскрикнул от радости, протягивая руки к Ялио. Девушка немного приблизилась к нему, обняв. Они стояли друг перед другом на коленях, обнявшись, как ей показалось, целую вечность.

***

Капитан был в ярости когда узнал, что Ялио забрали для наблюдения за дикарем в Центр исследований. На все его возмущения командир Центра управления полетами лишь пожимал плечами и говорил, что не может пойти против Центра исследований, так как он является более приоритетным.

– Остается только ждать, Валтон. – развел руками главнокомандующий Сар Отан. – Я, конечно, тоже не поддерживал этой идеи, но они пообещали вернуть её через две недели на несколько дней для тренировок, а потом опять продолжат. Надеюсь, эта история с тем счастливчиком не затянется.

– А что же остальная команда? Так и будем сидеть ровно на задницах всё это время?

Сар Отан отвел взгляд от капитана Валтона, нервно постукивая пальцами по крышке стола. Он пытался подобрать нужные слова, дабы Валтон не пришел в ещё большую ярость.

– Знаешь, от них тут поступило одно предложение. – Сар Отан сдвинул брови и поджал губы, словно на языке его было что-то неприятное. – Короче, Центр инженерии предложил, чтобы место Ялио занял андроид Сервус.

В кабинете повисла напряженная тишина. Валтон смотрел на Сара Отана в упор несколько секунд ни разу не моргнув.

– Какой ещё такой андроид Сервус? – наконец капитан Валтон достаточно отошел от шока, чтобы задать вопрос.

– Андроид, которого нашли в сейфе Первой Эры. А сейф в свою очередь нашла твоя экспедиция, Валтон. – спокойно ответил главнокомандующий.

– Но зачем? – Валтон все ещё не верил в абсурд этого приказа.

– Центр инженерии хочет протестировать его, он не совсем обычный андроид. Тесты показали, что он обучаем к чему угодно. Вот они и хотят проверить, как он себя поведет в роли авиатора. – пояснил Сар Отан.

– Если вы на это согласитесь, то вы такой же сумасшедший как и те придурки из Центра исследований в месте с ещё более поехавшими придурками из Центра инженерии. – процедил капитан.

– Попридержи язык за зубами, Валтон! – повысил на него голос андроид.

– Но неужели вы сами не понимаете, на какой риск обрекаете всю нашу команду? – уже в отчаянии взмолился Валтон.

– Если верить инженерам, которые его просканировали, риска никакого нет. – Сар Отан сурово посмотрел в глаза капитану. – В него вложат программу для управления самолетом, а заодно программу автоматического отключения, если случится хоть малейшее отклонение от его заложенных программ.

– А может, я пока обойдусь один?

– Нельзя, капитан, нельзя. Это приказ.

***

Время для Ялио остановилось, хотя прошло всего лишь три дня с тех пор, как она согласилась помочь в наблюдении за Зе-Икс-Семь. Конечно, он сильно оживился и даже стал идти на какой-никакой контакт с учеными, которые заходили к ним время от времени и проводили с ним какие-то тесты и упражнения. Девушке же это всё казалось безумно скучным. Было ощущение, что она помогает не в наблюдении за взрослым мужчиной, а за малолетним ребенком. Ялио казалось, что в свои пять лет она и то вела себя сознательнее. Она, конечно, постоянно напоминала себе о том, что это всё из-за отсутствия людей в его жизни и воспитания в принципе, но все равно это глупое поведение типа валяния прямо на полу, высовывания языка изо рта, пока на нем не высохнет слюна, и этот неразборчивый лепет сильным мужским голосом просто сводили с ума её саму. В остальное время, когда они оставались одни, Зе-Икс-Семь робко подсаживался, и в его глазах читалось желание рассказать ей обо всех своих новых впечатлениях от этого места. Взгляд его был совершенно детским, хотя этому мужчине уже было тридцать лет, а может уже и тридцать один.

На следующий день, когда пришло время сна, и Зе-Икс-Семь мирно засопел под боком у Ялио, двери, ведущие из пункта наблюдения, открылись. Это был уже знакомый ей заведующий Центра изучения планеты.

– Я смотрю, вы предпочитаете приходить только под покровом ночи. –заметила девушка. Мужчина смущенно улыбнулся.

– Поверьте, к вам я готов приходить в любое время суток. Однако, – вздохнул он. – Мы же не хотим беспокоить нашего подопечного, а вас кое-кто желает видеть.

– Ещё кто-то типа него? – усмехнулась Ялио, указав взглядом на Зикса.

– Не совсем. Думаю, он предпочтет представиться лично. Пойдемте. Только вставайте как можно аккуратнее, не разбудите нашего подопытного.

Заведующий вновь вел её по узкому лабиринту коридоров Центра исследований, дорогу в котором в стоявшем мраке было просто невозможно запомнить. Но на этот раз они были только вдвоем. Они спускались в лифте, и вновь шли по бесконечным лабиринтам. У Ялио уже начало кончаться терпение от этого нескончаемого петляния, когда мужчина наконец-то сказал:

– Вот и добрались. – обернулся он к ней и указал на дверь впереди, где, к великому удивлению Ялио, заканчивался этот чудовищный коридор. – Просто подойдите к двери, она откроется сама. Я буду ждать вас здесь.

Когда двери перед ней раскрылись, Ялио смело вошла внутрь. Это оказалась небольшая комната, слабо освещенная небольшой лампой с козырьком, стоявшей на столе. Ялио никогда раньше таких не видела.

– Здравствуйте. – услышала она мягкий голос за спиной. В стороне от неё стоял человек, в темноте были видны лишь его очертания.

– Присаживайтесь. – сказал он, указывая на стул рядом со столом. Ялио кивнула головой и послушно села на указанное место. Его голос показался ей каким-то знакомым. Человек сел напротив неё. Когда он проходил мимо неё, ей показалось, что он довольно высок ростом. В свете лампы Ялио разглядела светловолосого мужчину. Когда он подошел ближе к столу, при лучшем освещении она поняла, что его волосы не просто светлые. Они белоснежно-седые. На глазах его были очки в толстой черной оправе, что тоже ей показалось необычным. Она ещё никогда не видела, чтобы очки носили просто так. Обычно их носили для защиты глаз при какой-либо работе. Одет он был в такой же костюм, что и заведующий.

– Итак, Ялио Энрич… – задумчиво сказал он, смотря ей прямо в глаза. – Всё правильно?

– Да. – кивнула Ялио. В его глазах она тоже заметила знакомые черты. Кого-то он ей напоминал, но она не могла понять, кого именно.

– Вот и отлично. Меня зовут Доктор Немо. Я позвал вас, чтобы задать несколько вопросов касательно вашего найденного Зе-Икс-Семь.

– И что же вас интересует? – Ялио почувствовала, как по её спине прокатился неприятный покалывающий холодок. Какой-то далекой маленькой частью мозга она почувствовала, что перед ней кто-то очень необычный.

– Ваша экспедиция находилась в тысячах километрах от города, где был этот человек. Как там оказалась ты, Ялио?

У девушки перехватило дыхание. Они с капитаном придумали легенду для Сара Отана, что их самолет поймал сигнал от робота-няньки и она с Андрутом поехали на разведку и, собственно, нашли Зе-Икс-Семь. Вопросов у Сара Отана больше не возникло.

– Мы поймали сигнал… – начала было она рассказывать заученную историю, как Доктор Немо перебил её нетерпеливым движением руки.

– Прошу, оставь эти рассказы для тех, кто не может сопоставить простейшие факты. Посылая он этот сигнал регулярно, от них бы уже ничего не осталось, потому что жеелезяки тоже умеют их ловить. К тому же, этот робот не послал бы такой сигнал, потому что тот единственный сигнал, который может послать данная модель роботов, обладает дальностью всего лишь в пятьдесят метров. – Доктор Немо приблизился к ней, взял за руку, и тихо добавил. – Расскажи мне правду. Поверь, Ялио, я не собираюсь тебя как-то наказывать. Мне всего лишь нужно знать, что случилось на самом деле.

– Хорошо. – летчица сглотнула вязкую слюну. – Вам я расскажу всю правду.

***

– Потрясающе! – поразился Доктор Немо, выпуская руку Ялио, когда она закончила свой рассказ. – Это просто потрясающе!

Девушка помассировала затекшее в его руке запястье. Хоть прикосновение его руки было по-человечески теплым, все же от него по телу словно пробежал еле осязаемый ток, как от синтетического существа. Теперь она поняла, что перед ней не человек, не киборг и не андроид. Она почувствовала каким-то своим неосознаваемым чувством, что перед ней кто-то доселе неведомый, рвущий шаблон об укладе жизни в Цитадели. А руку он её брал, чтобы отследить, не врет ли она.

Доктор Немо встал и, заложив руки за спину, начал медленно прохаживаться по комнате взад-вперед перед Ялио. Выражение его лица показалось ей совершенно отстраненным и в то же время восторженным. Наконец он остановился и развернулся к Ялио. Губы его изогнулись в мягкой улыбке.

– Ялио, ты хоть осознаешь, что ты первый в мире человек, который действительно доказал, что с ним на связь вышел инопланетный разум? – спросил он.

– Даже как-то не задумывалась об этом. – глуповато улыбнулась Ялио. Доктор Немо вновь заходил из стороны в стороны, на этот раз уже рассуждая вслух:

– Полупрозрачное существо, как фантом… Как призрак! Ну надо же! – восторгался Доктор Немо, но Ялио не совсем понимала значения слова «фантом», и уж тем более «призрак». Тем временем мужчина вдруг перескочил на другую тему.

– Этот парень, Зе-Икс-Семь. Странное имя, но я знаю что это. Название модели устройства, в котором выхаживаются новорожденные дети со слабым здоровьем. Видимо, таким и был наш паренек во время Великой Катастрофы, где он благополучно её и пережил, пока его не нашел робот-нянька. И окрестил ребенка в честь этого устройства, посчитав его за имя. – Доктор Немо передернул плечами и слегка рассмеялся сквозь сомкнутые губы. – Черт возьми, настала эра, когда машины называют людей в честь машин. Чтож, в каком-то смысле в данном случае это даже справедливо. Но это имя нам ничего более о нем не дает. Итак, тем что они указали нам на Зе-Икс-Семь, они попытались убедить нас, что им можно доверять. Хм… Но неужели это был единичный случай? Не кажется ли тебе, Ялио, что они вновь захотят выйти на связь, чтобы поведать нам о чем-то ещё?

– То существо прямо так и сказало. Но вот где и когда неизвестно. – пожала плечами Ялио.

– Очень сильно сомневаюсь, что это произойдет в Цитадели. Система защиты блокирует сигналы любой частоты и диапазона. Кажется, придется вновь тебя возвращать тебя в ряды разведчиков.

Девушка просияла от этой новости, но тут же вспомнила про Зе-Икс-Семь.

– А что же будет с моим найденышем?

– Тебе не стоит о нем больше беспокоиться. Я позабочусь о нем лично. – ответил Доктор Немо, для убедительности приложив ладонь к своей груди.

«Каким же это, интересно, способом вы вдруг решили сделать это? И что мешало вам раньше?» – мелькнули в голове Ялио вопросы сомнения. Но она их тут же отмела. Какая разница, если её отпускают из этого скучнейшего заточения вновь на просторы планеты.

– С утра отправляйся на свою базу, у вашей команды как раз экспедиционный вылет через двое суток. Уверен, капитан Валтон будет безумно рад видеть тебя. – вдруг Доктор Немо наклонился прямо к её лицу и полушепотом добавил: – Узнай, чего хотят жители этой планеты. Что нужно сделать для того, чтобы они нас снова приняли? Ты сейчас наш единственный шанс на выход из заточения в Цитадели. А теперь иди. Мы с тобой увидимся чуть позже… И да, все наши встречи, включая эту, должны остаться только между нами.

Когда она встала со стула, Доктор Немо вдруг добавил:

– Тебе не кажется, что неудобно каждый раз произносить имя Зе-Икс-Семь?

– Думаю да, длинновато. – согласилась Ялио.

– Как тебе укороченный вариант – Зикс? – поинтересовался он.

– Мне нравится. – поддакнула Ялио.

– Тогда передай тому мужчине за дверями, чтобы теперь Зе-Икс-Семь они называли просто Зиксом. Так будет удобнее для всех.

– Хорошо. – кивнула головой девушки.

– Вот и отлично. – улыбнулся Доктор Немо. – Теперь ты точно свободна.

Едва Ялио покинула странную комнату, и в это же мгновенье рядом с Доктором Немо словно из воздуха материализовалась молодая женщина. На самом деле она все это время просто находилась в тени. Её длинные черные волосы, темные раскосые глаза и плавные миниатюрные черты лица очень контрастировали с внешностью Доктора Немо, его крупными и выдающимися чертами лица. Но одеты они были одинаково. Вокруг зрачков красавицы сияли светящиеся кольца.

– Какие-то призраки? – голос её раздался, словно нежный звон маленьких колокольчиков, потревоженных легким дуновением ветра.

– Почему бы и нет? Давно уже стало ясно, что на этой планете происходит какая-то чертовщина. – нахмурил брови Доктор Немо. – В любом случае это наш шанс.

– Как же хочется снова увидеть живую планету. – мечтательно вздохнула она.

– Мне тоже… Всё это не может закончиться здесь, в этом заточении. – для красноречивости он гулко ударил ребром кулака по темно-серой стене. – А к тебе у меня будет просьба.

– Какая? – женщина вопросительно подняла на него свои глаза.

– Раз наша девочка отправилась на задание, надо, чтобы ты присмотрела за этим Маугли.

– Хорошо, я поняла. – шепнула женщина, улыбнувшись. – Тогда мне нужно идти.

Прежде чем она успела покинуть его, Доктор Немо заметил как ещё длинные черные волосы сменились копной синих кудрей.

***

Капитан был в это утро хмурым как никогда, собираясь с командой в экспедицию. Причиной его недовольства был Сервус. Хоть андроид и проявил себя просто великолепно на тренажере по управлению судном. Какие бы сложные ситуации ни задавал капитан, он блестяще спасал из них самолет. А такой учтивости как у андроида капитан Валтон не знал ещё никогда в жизни. Однако командира это не убедило в безопасности этого чуда техники. И вся остальная команда начала уже сходить с ума от его непрекращающегося ворчания на счет Сервуса.

Поэтому капитан на глазах просиял, а вместе с ним и остальные, когда на базе появилась Ялио. Та подошла к капитану, улыбаясь своей самой милой, с легким оттенком вины, улыбкой со шрамом.

– Здравствуйте, капитан. Я буду вашим вторым пилотом в этой экспедиции. – доложила ему Ялио.

– Я уж думал, что больше мы с тобой и не увидимся. – обрадовался Валтон. От такой радостной новости капитан подскочил к девушке и, не стесняясь взглядов остальных членов экипажа и самой Ялио, подхватил её на руки и закружил вокруг себя.

– Поцелуй её ещё. – усмехнулся Мелони. Но тут капитан Валтон пришел в себя. Вернув на место маску суровости, он поставил на ноги раскрасневшуюся от смущения летчицу.

– Итак, я надеюсь, больше ты нас не покинешь? – спросил Валтон.

– Я так не думаю. – ответил за неё Сар Отан, наблюдавший со стороны. Рядом с ним стоял главный инженер конструкторского отдела Ноил. – У Центра исследований теперь на неё свои планы. Собственно, и на всю вашу команду тоже.

– Не понял. – нахмурился капитан Валтон. – Что всё это значит?

– А то и значит, что теперь вы отправляетесь в экспедиции под управлением Центра исследований. – Сар Отан подошел ближе, заложив руки за спину. Выражение его лица было крайне серьезным. – В принципе, особых различий нет. Слушайте Ялио Энрич, она знает что делать. Только не пытайте её, ей запрещено говорить о подробностях её задачи. На этом всё. Удачной вам экспедиции… И да, Сервус отправляется с вами.

– Команда полностью укомплектована, он будет лишним. Так что оставьте его себе. – с наигранной вежливостью отказался капитан.

– Это не обсуждается, капитан разведгруппы. – Сар Отан был неумолим и тверд как скала.

– Раз уж мы подготовили этого андроида к полетам, то, пожалуй, не стоит теперь отказываться от него. Это нестандартный андроид. Кто знает, может он поможет нам в разгадке Великой Катастрофы. – прощебетал Ноил.

– Или перебьет всех нас. – заметил капитан Валтон.

– Исключено! – воскликнул Ноил. – У него разум слуги, он действует только по приказу человека. Образно, прежде чем тебя убить, он сначала спросит у тебя разрешения на это. Иначе он действовать просто не умеет.

***

На небе сгущались сумерки. Команда разбрелась на ночь по своим каютам, андроид Сервус расположился в грузовом отсеке, где, как он сам утверждал, ему очень даже комфортно. Лишь Ялио осталась следить за датчиками в кабине управления самолета. Время она коротала, роясь в дебрях памяти устройства ребенка из Первой Эры. Это был парнишка четырнадцати лет, он учился на инженера нейронных сетей. Сервус был его практическим заданием, за который он получил оценку «неудовлетворительно». Андроид был плохо оптимизирован. В отличии от заданной модели соображал туго. Да ещё со временем начал иногда нести какой-то несвязный бред. От расстройства паренек решил вообще отключить своего андроида-помощника и не возвращаться в этот день на выходные к родителям из интерната, как все его однокашники по общежитию. Этот день был днём Великой Катастрофы.

Ялио с грустью читала о переживаниях мальчика на счет его андроида о том, что его потенциал в другом и он создал новый тип, который ещё просто не оценили, как вдруг в кабину управления вошел капитан. Девушка торопливо спрятала устройство в карман куртки.

– Что-то не так, капитан? – вопросительно приподняла брови Ялио. – По датчикам всё в порядке, можете спокойно спать.

– Просто что-то мне сегодня не спится. – вздохнул Валтон и вальяжно сел в своё кресло рядом с Ялио. Он задумчиво посмотрел на безоблачное ночное небо, усыпанное крохотными огоньками звезд, которым, казалось, нет числа. Девушка тоже посмотрела на небо.

– Капитан, вы не знаете, Земля расположена в этом направлении? – спросила Ялио.

Капитан задумчиво опустил глаза

– Не знаю. Я даже никогда не задумывался над этим вопросом. Где Земля? Где вообще мы? В какой части вселенной?… А впрочем, какая разница? Наверняка так далеко, что это уже не имеет никакого значения. – меланхолично ответил мужчина.

– Разве вы никогда не мечтали побывать там, где жили наши предки?

Валтон отрицательно покачал головой.

– Вот ещё глупости. Моя родина эта планета, и другой я не знаю. Я же никогда не видел ту Землю, что мне до неё? Мне вообще плевать на то, что с ней происходит.

– А я бы хотела там побывать. Увидеть планету, где зародилась жизнь. Я хочу узнать своё прошлое. – мечтательно сказала Ялио, глядя на звезды. Капитан посмотрел на свою напарницу, скептически поморщив нос.

– Странные желания тебя посещают, Ялио. – подозрительно прищурился капитан. – А я считаю так: раз оттуда прилетели поселенцы аж в эту задницу мироздания, значит там все совсем не сладко.

– Почему вы так считаете? – удивилась Ялио. – Земля же присылает нам сигналы, у них там всё хорошо.

– Это те, что нам показывают каждую годовщину? Не думаю, что именно так там всё и есть. Веет от этих сигналов чем-то… Чем-то синтетическим что ли. У меня всегда такое ощущение складывается где-то в краешке моего мозга, что всё это лишь фикция.

Ялио замолчала, задумавшись над словами капитана. Она мысленно начала прокручивать в воспоминаниях все сигналы, что ей довелось увидеть, прислушиваясь к своим ощущениям. Она так глубоко погрузилась в свои воспоминания, что даже не замечала на себе пристального взгляда капитана.

– Ялио, расскажи мне, как проходило наблюдение за тобой и твои найденышем?– спросил капитан. Губы девушки изогнулись в кривой усмешке.

– Это было все равно, что находиться в одной комнате под камерами с ещё неразумным ребенком. Он знает несколько слов, которым научился у своего робота, и то их значение он слабо понимает… – тут Ялио замолчала, обдумывая что-то. – И все же… Что-то взрослое в нем есть. В его глазах. Это прозвучит глупо, но когда я смотрела в них, я чувствовала очень много чего-то сильного и яркого, но… Даже не знаю… Какого-то бесформенного что ли. Не понятного, что это вообще такое. Но оно там было и есть, это точно! И то, что там есть просто не может найти выход.

– Видимо, ты ему сильно понравилась. – непринужденно признес капитан, слегка отвернув голову в сторону.

Слова капитана оказались для девушки неожиданными.

– Видимо, да. – смущенно пробормотала Ялио, покрываясь легким румянцем на щеках. – На меня ещё точно никто и никогда не смотрел так, как он.

– Это как же «так как он»? – хмыкнул капитан.

– Каждый, кто видит меня без маски, смотрит в первую очередь на мой шрам. Люди ничего не говорят мне о нем, но я вижу как в их глазах мелькает ужас или отвращение, а то и все вместе, когда они видят его. В его глазах этого нет. И когда я вместе с ним, я вообще забываю про своё уродство.

Наступила тишина. Капитан смотрел куда-то вдаль, а Ялио себе под ноги, подперев подбородок рукой.

– Кстати, не знал, что у тебя есть такие связи с Центром инженерии. – нарушил тишину капитан и многозначительно перевел взгляд на Ялио.

– Вы про Ноила?

– Да, про этого коротышку. Который, как ни странно, главный инженер конструкторского отдела.

– Это его предназначение. Он уделал всех андроидов и киборгов, просто молодчина! Ноил доказал, что человек тоже на многое способен. Когда мы с ним познакомились, я его вообще посчитала сверхчеловеком, так быстро он вернул к жизни то, что, как я считала, было уже безвозвратно убито. В тот день в моей жизни появился он и этот шрам под моим носом. Помню, словно это было вчера, а ведь прошло уже девять лет…

***

Место действия – Цитадель. Двадцать первый год после Великой Катастрофы.

Ялио с трудом открыла глаза. Всё вокруг было словно в тумане. Снова закрыв глаза, девочка попыталась поднять голову. Где-то под носом неистово грызла ужасная боль. Откинувшись на спинку кресла, она, тяжело дыша, поднесла руку к лицу и дотронулась до подбородка. Там было влажно. И влага эта начала медленно стекать на шею. Ялио робко приоткрыла глаза. Весь салон внутри воздушного мотоцикла был забрызган красными пятнами. Особенно пострадал руль и панель с датчиками. Они были полностью залиты кровью. Дрожащей рукой девочка попыталась запустить двигатель. Двигатель не подавал никаких признаков жизни. Она с трудом раскрыла дверь и осторожно вышла из салона, чтобы осмотреть свой воздушный мотоцикл. Судя по всему, она потеряла управление и врезалась в стену, от удара потеряв сознание.

– Меня убьют за него! – горестно воскликнула Ялио, и из глаз её потекли крупные капли слёз.

В отчаянии она выбежала из тренировочной базы, прикрывая рукой рот, откуда всё продолжала струиться кровь.

Этим вечером Ноил вновь засиделся в стадиумной лаборатории механики допоздна. Лишь когда часы на его ПИН-СКАУ показали за полночь, он неторопливо пошел в стадиумную жилзону. Он шел, как сам любил выражаться, на автопилоте. Мысли его витали где-то далеко.

Внезапно он почувствовал что-то неладное, и нехотя оставил приятный полет своих мыслей, чтобы вернуться в реальность и проверить обстановку. Мальчик остановился и напряг все свои чувства, вслушиваясь в тишину. Да, ему не показалось. Где-то слышались шаги. Очень частые шаги. Кто-то бежит. Неужели коменданты-андроиды? Но они поодиночке не ходят, а бежит кто-то один. И всё ближе, ближе, ближе…

Ноил весь вжался в стенку, сердце его замерло от страха. И вот нечто лохматое в форме студента-летчика показалось из-за угла. Заметив бедняжку Ноила, несущаяся фигура резко остановилась, обдав его мощным потоком воздуха, и мальчик услышал девичий, но грубый голос:

– Ты из инженерных?

Ноил бешено закивал головой.

– Идем со мной, скорее!

И, схватив за рукав окровавленной рукой онемевшего от удивления и ужаса Ноила, незнакомка бегом потащила его за собой.

Без остановки они бежали до самой тренировочной базы летчиков. Добравшись до места, Ноил шумно пытался отдышаться, хватаясь всеми силами за жизнь, и удивлялся, как вообще не скончался ещё на полпути сюда.

– Если коротко, то я врезалась на воздушном мотоцикле в стену, и теперь он не запускается. – кратко доложила ему обстановку незнакомка.

На тренировочной базе был свет, и Ноил получил возможность хорошенько разглядеть свою ночную похитительницу. Только вот разглядев её, ему стало ещё более жутко. Бешеный вихрь синих волос, безумные глаза, лицо было залито кровью, которая всё ещё текла и уже залила воротник и грудь куртки. Подбородок её был разбит вдребезги, из раны даже немного белела челюстная кость.

Ноил нервно сглотнул. Слишком много вопросов у него появилось к этой девчонке, но задал он всего лишь один, и тот заикаясь:

– Где… где этот… мотоцикл где?

Девочка молча указала пальцем вглубь огромной площадки. Там действительно виднелся воздушный мотоцикл, слегка покосившийся на бок.

Воздушные мотоциклы были настоящим кошмарным сном как для их пилотов, так и для тех, кто их ремонтировал. Маленькие, не способные вместить в себя большого груза, они не терпели снисходительного отношения к себе, которое, к примеру, ещё мог стерпеть вертолет или даже не заметить большегрузное добывающее судно. Каждая его деталь играла свою важную роль в движении. Пилоту нужно было чувствовать их все и сразу. Все его движения во время полета должны были полностью иметь согласование с капризной машиной. Иначе можно было вмиг потерять управление, и мотоцикл накажет нерадивого пилота, перевернувшись несколько раз на полном ходу. Но для того пилота, который будет слышать каждый отголосок этой машины, мотоцикл станет настоящим лучшим боевым товарищем, потому что он невероятно быстр, очень ловок и маневренен, и к тому же практически бесшумен.

Этого и пыталась добиться Ялио. Ей очень хотелось виртуозно управлять этим маленьким летуном. Вот только давалось ей это совсем нелегко. Поэтому она втихушку приходила заниматься одна на тренировочную базу, чтобы ничто её не отвлекало. Мотоцикл требовал к себе стопроцентного внимания. Но и с вечерними тренировками, успехи в вождении не особо торопились появляться. И вот Ялио решила временно поуправлять воздушным мотоциклом без шлема, так как он ограничивает обзор, а как только станет получаться лучше, то на вновь вернет защиту на голову. Первая же попытка без шлема закончилась починкой почти до самого утра для летуна и разбитым лицом для Ялио.