Асфальтированная дорога вскоре закончилась, как и надежды путников на скорый путь. Стали появляться ямы, овраги, кочки и мусор прямо на трассе! Ни знака, ни любой другой вещи не предупреждали об этом препятствии. Затем вместо нормального и привычного пути шла щебень, камни, украшающие пыльную, выполненную из песка тропу, где жёлтая и выжженная трава росла прямо посередине. То – самый главный показатель неготовности Подземного Государства к адекватной работе.

– У вас что ли дорожников-строителей нет поблизости? Почему путь такой-то? – Роджер недоумевал, ведь на поверхности всё совершенно по-другому.

– Да, – отмахнулся Петька, глянул в противоположную сторону, – это же пустыня. Тут ни только нормальной дороги нет, но и воды не имеется.

Пёс поразился такому раскладу пуще прежнего:

– А как же вы живёте?

– До ближайшего населённого пункта ходим. Он, кстати, недалеко.

Путники более-менее сладили по поводу устройства жизни в подземелье, Петька рассказал множество вещей:

– Чинят у нас что-либо только рядом с крупными городами и сёлами. Что же ещё… М-м… А, недостаток пресной воды и еды, ведь ферм-то не сделаешь у нас! Зато ресурсов множество. Хоть миллион лет продавай!

Роджер покачал головой:

– Как же так? Не смог бы я тут жить, даже не задумываясь об этом говорю! Ведь… Ведь… Это не просто отвратительно… Это…

– Кого говоришь? Больно у вас на поверхности получше!

– В самом деле, ресурсов мало…

– Ага… – Петька радовался, однако чему? Недостаткам земель ближних!

– Только они нам и не нужны. Ведь лето у нас круглый год! А вот какое оно – решает вопрос погоды. Но печей у нас нет – точно могу сказать!

– У нас печей хоть отбавляй. И специально иногда костры разводят – для теплоты. Вон – гляди!

Петька указал на человека в чёрном пальто, который складывал дрова в форме домика.

– Наверное, костёр разводить будет, – сообщил Роджер.

– Это точно, – согласился Петька.

По правую сторону от путешественников расположилось поселение, целиком состоящее из трущоб. Дома представляли собой почти хатки бобра, только не на воде и с более упорядоченным порядком деревяшек в строении. Крыша иногда состояла из высохшей травы, иногда из черепицы.

Оба обратили внимание на такое дело.

– Я в детстве домики подобные строил, – сказал Роджер.

– Только тут люди живут. Тем более без воды и электричества, – Петькин взгляд будто приковался к тому месту.

Вдруг на один из домов упал камень, сошедший прямо с потолка. Пыль разлетелась в разные стороны. Тут же собрался народец – различные оборванцы.

– Ой-ё! Как же мы без него? – раздался голос в толпе.

– Да я живой…

Из-под обломков вылез змей. Ему даже никто не помог, хотя причитать стали сразу. «Вот гадюки…» – подумал Роджер.

Чуть поодаль поселения находился ларёк – бетонное здание, выкрашенное синей краской, которая кое-где потрескалась. Дверь состояла из пары досок, скреплённых между собой палками, причём для посетителей она не предназначалась. Вон – окошко с решёткой.

– Давай купим воды, а то у меня всего лишь одна бутылочка. И та на исходе, – заявил Роджер.

– Можем, только есть наличные деньги? Терминала по близости нет просто, – ответил Петька.

– Нет, не имеется, – пёс потупил взгляд.

– Ничего, я заплачу!

Роджер расплылся в улыбке. «Вот зачем друзья нужны!» – подумал он.

К магазинчику друзья подошли. Их встретила продавщица-носорог.

– Здравствуйте, – начал Петька.

– Здрасьте! – ответила мигом, будто сильно важная личность.

«Хех, наверное, умнее учёного, раз вид такой имеет» – мыслил Роджер в тот момент.

– Мне, пожалуйста, десять бутылок воды и десять обедов.

Петька достал из кармашка в кепке двадцать монет, позже их пересчитал. Передал оплату продавщице, последняя подала в ответ нужные вещи. Монстрик положил их в рюкзак пса.

Путь вновь продолжился. Но без еды далеко не уйдёшь, потому вынуждены были сделать привал. Роджер поставил котомку на землю, достал две бутылки и два свёртка фольги – обеды. Развернув один из них, увидел пластиковую миску, на которую наложен рис с фасолью, украшено всё петрушкой. В отдельном отсеке находилась пластмассовая вилка.

– Что ты? Кушай! Придаёт сил и энергии еда эта, – заявил Петька.

Роджер с неуверенностью доверился собеседнику. То и дело поглядывал по сторонам да ел потихоньку. Позже отпил немного из бутылки. Мусор после приёма пищи сложили в рюкзак.

Пёс невзначай посмотрел вперёд во время уборки, в тумане скрывались некие тёмные силуэты, напоминающие гигантские грибы.

– Петька, гляди. Долина грибов что ли?

– Ага, путь через него идёт. Потому так или иначе – прибудем туда.

Вы время ходьбы пёс думал: «Видал я много в путешествиях различных, но грибы гигантские – высший пилотаж!». А сколько стоило его удивление перед входом в Волшебный лес!

Ведь встретили их местные обитатели – мухоморы, лисички, сыроежки и другие представители обычных грибных видов. Но имелись и необычайные – растения с синей, жёлтой, фиолетовой шляпкой.

– Вот это да! – воскликнул пёс.

– Для меня обычное дело, даже можно сказать плёвое. Каждый день почти вижу, – ответил монстрик, показывая свою крутость, хотя крайнее предложение вообще соврал, так как из дома в предыдущие дни почти не выходил, а об окружающем мире узнавал из новостей.

Роджер, конечно, не поверил вышесказанному. Даже усмехнулся.

Среди грибов и домиков ходил робот-птица, состоящий из большого шара, маленьких ног и рук, клюква и шляпы золотого цвета, стеклянных глаз. Рвал небольшие грибы, растущие под гигантскими, и отдавал их голубю в халате. Странники остановились, ибо не хотели пропускать прекрасного зрелища.

– Давай, Медник. Вот так, – птица словно обучала маленького ребёнка новым действиям.

Робот ходил ровными шагами, совершая не менее точные действия. Голубь поначалу не замечал пришедших, но потом вдруг прозрел. Подбежал к Роджеру, потом к Петьке, пожал им руки и произнёс:

– Я учёный Иннокентий, это мой проект – робот Медник. Учится на своих же ошибках…

– Он как искусственный интеллект? – спросил Петька.

– Верно! Только до такого уровня я не дошёл, слишком глуп…

– Постой-ка! Ты же собрал робота прекрасного, обучил его… – начал Роджер.

– Да, но…

– Послушай прежде! Потом ещё и нам рассказал о нём. Чем же не представление проекта? Может быть ты уже умён, но только в своей сфере?

– Да! Большое спасибо вам! Чтобы я без вас делал… Что ж… Пойдёмте, покажу местные красоты! – Иннокентий аж переменился в лице, настолько похвальные слова незнакомцев стали для него приятнее любого признания со стороны общественности.

Петька с радостью согласился на путешествие с голубем. «А прежде говорил, что каждый день красоты местные видит. Врун он, не странник точно!» – думал пёс.

– Вот гриб, улучшающий знания в математике, – Иннокентий оказался отличным экскурсоводом. – Сам его недавно съел, отчего расчёты для робота точнее сделал, чем мог, – шёпотом сообщил странникам, дабы никто лишний не услышал.

Медник, тем же временем, ходил вокруг да около отдыхающих, также собирал небольшие грибы.

– К сожалению, растение такое – единственное в своём роду. Видите, даже укусы остаются от прежних испытателей судьбы, – голубь показал крылом на съеденную часть гриба.

– А причём тут судьба? Дегустаторы чем-то жертвуют? – поинтересовался пёс.

– Совершенно верно, на кону их прежний ум. Кому-то везёт, а кому-то и нет. Кто-то может просто впитать новые знания, у другого же некоторые предыдущие стираются. К сожалению, я вошёл в их число. Забыл совершенно юность свою и детство…

Голубь посмотрел на землю. Затем быстро заморгал, вновь вернулся к живому диалогу, если не дискуссии.

Незаметно для себя, вышли они из грибного леса. Открылся шикарный вид на холмы, верхушка которых обладала домиками, полностью состоящими из грибов.

Послышался звук назойливого писка. Всё ближе и ближе приближался его источник.

– Ой, бегите скорей!

Друзья замешкались, не зная куда мчаться, Иннокентий же удрал прочь с долины, а его изобретение – за ним. Правда, падало оно несколько раз.

Странники хотели таким же путём пуститься наутёк, но им преградил путь некий комар в смокинге и цилиндре фиолетового цвета.

– Куда, голубчики?! Хотели убежать? Или проблем с законом не желаете получить-с?

Петька с Роджером почти единогласно поняли, что сопротивляться бесполезно. Все аргументы против них, так что пощады им не ждать, даже если угрозы никакой и нет вовсе.

– Я высадил эту долину! Я помог построить местные дома. Наконец, Я! Я дал средства на разработку дорог к территории и от неё. А теперь вы ходите по моей, фактически, частной территории?

– Но… – попытался вставить слово монстрик.

– Если хотели посмотреть красоты, то пожалуйста! Милости просим! Только зачем расхаживать-то? Быстренько раз! И дело сделано. А нет, дядьку злого, меня то есть, ждали.

Вновь друзьям нечего сказать, да и бессмысленна эта затея.

– Короче, звоните, если есть планы, говорите друзьям, родственникам, не знаю. Но чтобы донесли, что пойдёте работать на математика Цилиндрика, ведь имеете проблемы перед законом.

– Звонить нам никуда не нужно. Ведите уже на место работы… – заявил Роджер…

– Даже так? Не ожидал!

– А сколько работать? – спросил Петька.

– Максимально – день, минимально – час. Вот и всё.

«Так мало? Надеюсь, хоть не какой-нибудь тяжёлый труд» – подумал Роджер.

– Не люблю, когда всякие правонарушители мешают настоящим строителям…

Странники переглянулись. На создание зданий и подобных объектов оба не желали идти.

– Чего приуныли? Веселей давайте! Вялых разнорабочих мне не нужно. Поворачивайтесь, идите прямо, – сказал математик.

– С каждым словом наше положение только хуже и хуже, – пробормотал Роджер, чтобы никто не услышал.

8. В Безумном парке

– Что вы, ребятки? Не хотите на меня работать, да? Ха, так прежде о своих действиях думайте! – математик Цилиндрик летал над головами путников, назойливо говоря различные не очень хорошие вещи о них.

«В самом деле комар! Писклявый, назойливый и злой!» – думал Роджер.

Петька уныло шёл, взмахивал хаотично руками и что-то бормотал.

– Петька, – произнёс пёс шёпотом, ибо Цилиндрик слышал всё. Благо, сейчас отвлёкся, потому смотрел назад.

– Что? – последовал ответ также тихо.

– Такое дело у вас вообще законно?

– Конечно! У нас это что-то вроде наказания. Даже в детстве заставляют именно работать, а не на горохе стоять коленками.

– Шепчетесь? – математик обратил внимание на переговоры. Ткнул острым носом обоих странников, да так, что те чуть не завизжали от боли.

Вокруг располагались грибные домики и прилегающие к ним территории, а именно: сады, рощицы и пруды. Как таковых достопримечательностей не имелось, за исключением хорошенького старинного деревянного дома, который выбивался из общей колеи жилищ.

– Ух, намучились мы с генералом, – сказал математик.

«Наверняка про жильца того дома говорит» – подумал Роджер.

Растений немного в долине, не считая грибов и небольшой насыщенной травы, возникающей тут и там. Однако некоторые здания обвиты плющом, рядом с ними растёт трава, достигающая роста Роджера.

– Эх, погибнут домишки, зарастёт всё. Бейся не бейся – без толку! Беда, ой беда… – вздыхал Цилиндрик.

Впереди показался большой жёлто-красный цирковой шатёр с зелёным флажком на вершине. Возле кипела работа по установлению забора.

– Тут трудиться и будете. В моём парке, – заявил комар.

Путники ничего не ответили. Вскоре пришли к необходимому месту, где вокруг происходили странные вещи. Изготавливали из глины кирпичи, их сушили на костре, потом клали с раствором для постройки забора. И так по кругу. Рабочих около двадцати. Среди них и люди, и животные, даже две бутылки каким-то образом оказались.

– Так, пока расположитесь вот здесь, – комар указал на одеяло, находящиеся возле костра. – Поспите, утром вас поднимут для работ. Помните – любая попытка к побегу, и вы уничтожены как больные вирусом!

Цилиндрик улетел, оставив героев наедине. Роджер снял рюкзак, обнял его, дабы не своровали, затем лёг под одеяло. Взглянул на время:

– Ого! Да уже ночь глубокая! – воскликнул для Петьки. Затем заговорил с собой: – День я провёл знатно, но жаль, что в Грибную долину пошёл. Ещё…

– Замолчи, пожалуйста! А то я уснуть не могу. Бу-бу-бу звучит только! – почти кричал монстрик.

– Хорошо.

«Вежливости ему не отбавлять» – прибегнул к своему любимому приёму пёс (точнее – подумал). Заснул, кстати, почти мгновенно.

Наутро быстро проснулись, точнее, их растолкал свин в жёлтой каске, синих джинсах, красной рубашке:

– Вставайте! Раствор месить будете!

Странники мигом проснулись, пёс проверил все свои вещи. На месте оказались, но всё равно надел рюкзак на спину, так как не желал столкнуться с воровством.

Прилетел Цилиндрик контролировать процесс.

– Так, молодчики. О, свин. Можешь идти. Уже день проработал!

– Ура! – воскликнул тот, быстро убежав да кинув каску в толпу рабочих. Математик её подобрал.

– Что же. Вы, пёс и существо неизвестное, в обед освобождаетесь, потому что прогулялись по долине. А коли гриб бы поели – задержались на один день. Вот так!

Цилиндрик улетел, к незнакомцам сразу подбежали рабочие.

– Как вас зовут? – спросил лось в чёрной футболке и серых штанах.

– Я – Роджер, это – Петька.

– Вы друзья и вместе совершили преступление?

– Да.

Роджер тем временем месил в ведре смесь, от которой не очень приятно пахло. Петька подсыпал какой-то порошок в месиво, иногда подливал воды. Казалось, словно новобранцы работают недурнее стариков-работяг.

– Знаете, убирайтесь лучше. Это – Безумный парк. Сюда Цилиндрик абсолютно всех ему неугодных с долины свозит, потом могут глумиться над ними, издеваться, – говорил кенгуру в синей рубашке и брюках.

Ответа не последовало. Тогда махнул рукой, окончил работать. Переглянулся с работниками, посмотрел по сторонам. Осторожно вышел за пределы парка, но из шатра тут же вылетел комар, который невероятно быстро и точно попал из ружья по убегающему. Тот превратился в труху. Довольный собой, вернулся на изначальное место пребывания.

Рабочие вообще не смотрели на потери среди личного состава. Ведь могли окончить жизнь также из-за того, что мало работали. Это как негласное правило, о котором, естественно, комар не сообщал.

– Ребята, а почему мы как роботы делаем всё? Отдохнуть нельзя что ли? – спросил Роджер.

– Тише! Когда Цилиндрик услышит, то всем нам несдобровать, а не только тебе! – произнёс кто-то из толпы.

«Хм, какие-то невежды! Все тут такие, наверное! И Петька, даже учёный Цилиндрик!» – Роджер работал, думая, ведь так хотя бы не изнурительно, да и легче на душе как-то.

Из-за шатра выбежала кукла деревянная, смахивающая на шута.

– Хэй, я Лоренцо!

– Опять… – пронеслось шёпотом в толпе рабочих.

– Оцените мои новые шутки! Пришёл как-то медведь к пчелиному улью и говорит внутрь: «Отчего ж вы мёд делаете?». А ему в ответ: «Чтоб тебе, паразиту, слаще жилось!». Ну, как?

– Десять из десяти, – сказал Роджер.

– Отлично! Пойду расскажу шутку великому мастеру Цилиндрику.

Лоренцо ушёл, наконец, настала почти гробовая тишина.

Как забор оказался заложен, то математик приказал увозить мусор с основного парка, то есть нужно идти за шатёр. Выдал глава по тележке каждому да по лопате.

– Идите, – говорит, – перевозите мусор в одну яму за парком, и я всех отпущу. Срок наказания у вас один!

Все покорно послушались. Думали, работать мало. Ага! Гигантская куча в середине крупного парка ожидала их.

Окружение – максимально детское. Мультяшный дизайн, множество растений, различные кафе и лавочки, сад – всё такое, словно взято с поверхности. Подобных мест во всём Подземном Государстве днём с огнём не сыщешь. Может быть, только земли самого правителя Куса Подземкинса сойдут, разве что мешает одно – они государственные. А Безумный парк – частная территория.

«Сколько же он денег-то вбухал сюда?» – пёс работал и восхищался, потом действовал наоборот.

Рядом с кучей располагался гигантский крытый стадион, где в загоне тренировались двенадцать страусов. Все их разговоры оказались слышны, да и они сами прекрасны видны убирающимся.

– Вперёд! От наших скачек зависит будущая зарплата каждого! – внушал один из толпы.

Затем выбежали на стадион. Встали шесть первых бегунов. На каждого положили по сто килограммовому мешку, как бы символизирующих наездников, которые на страусов будут садиться.

– На старт… Внимание… МАРШ!!! – кричал подбадриватель.

Первая команда успешно справилась с задачей, даже ещё силы остались, ведь отдыхать не пошли, а решили хорошенько размяться.

– Может вы за нас мусор перетаскаете? – спросил шутливо Роджер. Он, конечно, ожидал приятной, доброй, если не комедийной реакции.

– Ага, может тебе ещё пароль от банковской карты сказать? – заявил глава страусов.

– Было бы неплохо… – Роджер из-за всех сил пытался разрядить обстановку.

Страусы начали гонку, соответственно и ответа не последовало.

Пёс замолчал, принявшись усерднее работать. «Хм, какие! Важные персоны они, значит».

Всё чаще обращал внимание на красоты парка. Аттракционы, правда, шикарны! Сиденья мягкие, краска применена хорошая, тем более развлекательных вещей большое количество. Сад ничего необычного не имел, за исключением отдельного уголка с мандариновыми деревьями, растущими в теплице. Там же оказались и некоторые другие удивительные растения для местных краёв: сорго, рис, просо и другие.

На конце парка находились три бетонных многоэтажных здания. Над каждым определённая надпись имелась, пока что белой краской: СТОЛОВАЯ, СПАЛЬНЯ, ПРАЧЕЧНАЯ. Вокруг росли небольшие деревья, которые нужны больше, скорей всего, именно как декорация для серых участков парка.

Пришло время обеда. Цилиндрик прилетел проверить работу:

– Молодчики, половина кучки уже разобрана… Ну, всё! Гуляйте на здоровье! Нужна работа – забегайте сюда, зарплатой не обижу, жильё хоть и скромное, но будет.

Все рабочие, кроме путешественников заинтересовались таким раскладом событий. Тут же столпились возле барина. А герои убежали тем временем через ограждение, которое сами возвели.

Виды кардинально поменялись. Никакой больше Грибной долины! Только степь с высокой жёлтой травой и карликовыми деревцами, может быть и кустарниками. По левую сторону от асфальтированной дороги, по которой и шли путники, росли высокие берёзы, чуть ли не до потолка. Верхушки их всё равно задевали фонари, отчего те колыхались из стороны в сторону.

Немного отойдя от Безумного парка с не менее полоумным владельцем, расположились возле дороги. Достали бутылки с водой и обеды. Хоть еда и пролежала в сумке достаточно долгое время, но ничуть не охладилась, ибо находилась в фольге, словно в термосе.

– Хорошо, что Цилиндрик таким жестоким не оказался. Иначе пропали бы! – сообщил Петька.

– Да? Это же невероятно плохо! – Роджер вновь возмутился законам и порядкам, устоявшимся в обществе местном.

– Бывали случаи. Воробушек молодой вазу разбил в музее. Она оказалась очень дорогой, потому его заставили идти в шахты зарабатывать. Как только закончил с одним долгом, ему навязали другой. И так очень долго могло бы продолжаться, но смышлёным оказался, потому сбежал с работы незаметно, причём аргументировал свою позицию. То есть у нас без знания законов – никуда. Места для туристов сделанные, но одновременно и не для них.

Пёс помахал головой, ведь ему не нравилось то, в какое ужасное место он попал.

Остальное время обеда провели без разговоров, по окончании трапезы сложили мусор точно также в рюкзак, как делали это некоторое время назад. Отпили из бутылок и снова в путь!

– О, смотри! Замок Куса! – воскликнул Петька, указывая на серую махину, будто гору, скрытую от окружающего мира туманом.

– Теперь не потеряемся, – ответил Роджер.

9. Лабиринт

Наступил вечер. Странники хотели поесть, однако приметили в кустах что-то большое, серое.

– Пойдём, посмотрим. Ни разу подобного не видел, – сказал Петька, когда шёл к неизвестному объекту.

– Хе, а я-то тем более не знаю вещицы подобной! – ответил Роджер.

Вышли к большому озеру, покрытому камнем с вышеперечисленными свойствами. Свет от фонарей отражался, так как поверхность невероятно гладкая, словно лёд. Пахло от водоёма едким запахом, таким, как…

– Также пахнет каменная вода! Точно! Как пробки не возьму, так руки сразу пропитаются жидкостью, – воскликнул Роджер.

– Возможно, здесь и располагается вещество такое. Но, навряд ли, – ответил Петька.

Вокруг озера имелись небольшие деревья с жухлой листвой, единично растущие травы, кое-где встречались и кустарники, точнее, позади путников. Растительности мало, стоит сказать. Зато скал и гор большое количество! Спереди и справа гигантские возвышенности, слева небольшой холм, а чуть поодаль от водоёма огромная скала. Есть и небольшие валуны, появляющиеся хаотично то тут, то там.

Петька решил пройти немного вперёд – потрогать каменный лёд. Но поскользнулся и упал. Тогда послышался хруст, Роджер мигом подбежал к монстрику, дабы спасти его. Замёрзшая вода окончательно покрылась трещинами, затем растаяла в каменную воду.

– Необычно! – сказал Петька.

– Ага, ещё и опасно!

– Роджер, не нуди!

– Ты не понимаешь опасности такой воды? Один её миллиграмм на теле и всё – конец! Тем более вовсе не важно есть одежда на теле или нет. Подобное оружие и жестяных сражало.

Петька в ответ решил не спорить, ведь псу известно куда больше о пробках, смоченных каменной жидкостью, соответственно и о ней самой.

Всё-таки перекусили. Вовсе за едой не говорили, даже не жевали толком, ведь оба хотели невероятно побыстрее добраться к хоромам Куса.

– Спать сегодня будем? – спросил Петька, когда складывал мусор.

– Да… – Монстрик попытался возразить, бросив свою работу, потому пёс поднял палец вверх, ибо не хотел потерять внимания собеседника. – Один раз неправильно ляжешь спать – собьёшь весь режим. Так в моей «Фамильной книге» написано.

– Её ж крали!

– Ну, плохие вещи не воруют. Тем более это не отрицает её мудрости. Да ещё…

Собеседник вновь замолчал, словно хотел сказать «Поговори, поговори! Зануда!».

– Честно, не умничай больше! – сказал наконец.

Роджер возмутился, хотел ответить, однако его перебили:

– Ты будто предугадываешь, что скажет собеседник. Это не очень хорошо, ещё и раздражает. Потому делай выводы сам. Я говорю чистую правду…

Пёс вновь хотел перебить и вставить своё слово.

– Ладно, надоел. Говори уже, раз так невтерпёж!

– Спасибо, Петька. Выручил, буду исправляться.

Монстрик сильно удивился, ведь не ожидал реакции подобной от вроде бы «надоеды».

Ночь оказалась невероятно холодной. Роджер и Петька не выдержали, проспав всего четыре часа, потому побыстрее выдвинулись в путь. Хоть толком и не поспали нормально, однако с уверенностью шли вперёд, иногда спотыкаясь на ровном месте. А монстрик однажды вообще чуть не упал прямо на землю, но его вновь спас пёс.

Пейзажи менялись систематически. Могли даже произойти скачки, допустим, от засушливой и ветряной степи до влажных джунглей. Наоборот, кстати, тоже происходило.

Замок государя Куса всё приближался.

– До него, кажется, сотня километров, если не больше, – заявил Петька.

– Куда уж? Близко он… А хотя нет, правда, далеко будет. Опять образовал, умница какой! – говорил Роджер, улыбаясь во всю ширину рта.

Потолок нежданно затрясся. Некоторые фонари выключились. Посыпались сверху камни, вначале маленькие, потом целые валуны. Стена сверху теряла значимые куски один за другим.

– Каменный дождь! – крикнул Петька, затем побежал куда глаза глядят. – Вон, кафе вроде бы! – указал на привлекательное небольшое здание с витринами, однако находящиеся у подошвы холма, чтобы имелась защита от подобных дождей – ТУДА, РОДЖЕР!

Пёс и монстрик быстро побежали к пункту назначения. Большой камень свалился на путника спереди – Петьку. Роджер его схватил, затем понёс на спине, дабы не угробить жизнь союзника.

Прозвучал долгожданный звук колокольчика над дубовыми дверьми с золотой ручкой. Витрины содрогались от падающих камней, но вреда никакого дождь причинить не мог, так как холм отбивал все атаки раз за разом.

Петька слез с Роджера, взглянув вперёд. А далее – огромный тёмный коридор с книжными шкафами, представляющими собой стены. То кафе, которое предполагал увидеть Петька, имелось лишь в самом начале.

За стойкой кассира стоял заяц-гигант жёлтого цвета. Рядом с ним находилась кофемашина.

– Здравствуйте, я заяц Зарк. Нужно ли вам горячее и ароматное, ободряющее и манящее вкусом кофе?

– Нет, пожалуй, – сказал Роджер, смотря на Петьку. – А почему впереди такой длинный и неуютный коридор?

– Это древняя библиотека. Сюда привезены абсолютно все книги Подземного Государства, которым более ста лет. Одна такая стоит около пяти миллионов золотых монет, – Зарк взял книгу с полки позади себя. Вскоре поставил её на место, отряхнув руки. – Ещё вы можете быстрее добраться до замка Куса Подземкинса, если пройдёте весь лабиринт. Одолеете?

Странники пошептались, потом Петька сказал:

– Одолеем все невзгоды!

Пёс включил фонарик на телефоне для освещения пути, двинулись вперёд. Благо, на стенах развешены листочки со стрелочками, которые указывали дальнейшее направление пути.

Увидели тяжёлую деревянную дверь, заметно смахивающую на ту, которая при входе. Роджер открыл её, его озарил свет. В комнате, только что открытой, сад располагался. По центру – пруд, а вокруг – растения прямо из джунглей. Свет, к сожалению, не солнечный, а всего лишь из-под гигантского фонаря, висящего на потолке.

«И тут нет нормального и привычного света. Как же его не хватает. Уж шерсть бледнеет» – думал пёс, разглядывая тело своё.

– Ладно, оставь эту комнату. Пошли в другую, – сказал Петька.

Пролетела рядом с псом бабочка. Он подумал пару секунд, затем с грохотом захлопнул дверь, не поддавшись искушению, иначе путешествие не удалось бы, ибо команда, состоящая из двух, без одного – ничто фактически.

– А я так хотел погулять там. Ох, как желал. Растительность, пруд… Да всё напоминает о поверхности, даже… Эх, ладно, – сказал пёс.

Затем взглянул на вывеску над комнатой, осветив её фонариком. «Иллюзия» написано.

– Да, и хорошо, что не пошёл, – заключил наконец, при этом поняв ошибки.

– Тут вроде бы всё иллюзии. Как никак сад в подземелье не сделаешь. У нас если и есть посадки, то в качестве исключения. А тут лианы, пальмы, тем более в комнате. Не верю! – отрезал Петька, что справедливо.

Вновь дверь. Уже прежде прочитали вывеску: «Пещера с голубой водой».

– Такое разве бывает? – поинтересовался пёс.

– Если уж так, то необходимо тебе ставить вопрос о существовании Подземного Государства, а не какой-то его части. Ведь и то, и то – чудо из чудес, – Петька открыл дверь, соответственно и зашёл раньше.

Прошли по узенькой тропке меж скалы и пропасти вниз, к голубой воде. Она сияла и переливалась всеми цветами радуги, но оттенок принимала почти всегда один, тем самым возвращаясь к исходному положению.

– Как бы не упасть, – сердце монстрика только сильней колотилось. Одна заминка, как он любит это устраивать, – и ты в пропасти!

Вскоре свернули свою экспедицию, отправились обратно. Как никак жизнь дороже, чем любая голубая вода.

Вновь знакомые картины – множество книжных полок. Дверей, на удивление появлялось достаточно мало. Вдруг развилка, в две стороны ведут стрелки.

– Ух, сложный выбор, – сказал Роджер. – Давай вправо пойдём. Может быть, получится как с носухой и останемся в выигрыше.

– Ладно, попытка не пытка, как никак, – Петька вновь опередил пса. Прямо бежал навстречу приключениям.

Монстрик стукнулся о какую-то вещь да так звонко, громко. Пёс вскоре осветил путь впереди.

– А нельзя раньше? – Петька поднялся с пола, который представлял из себя старые подгнившие довольно доски, закрываемые красным паласом. Кое-где встречались ножки от стульев, спрессованные коробки, бетонные изделия. В общем-то клали, что под руку попадётся.

Однако не это интересно странникам. Та вещь, которая издала звуки после удара с Петькой – куда масштабнее, чем этот ужасный пол. Путников встретила медная статуя мальчика в куртке, штанах и сапогах, на плече держащее старинное ружьё. Стоял на бетонном пьедестале, выполненным не очень искусно.

Зачем-то украшение такое поставили прямо посередине прохода, потому Петька далеко не первый, кто от подобного халатного отношения пострадал.

– Ух, не умеют гостей принимать! – воскликнул путешественник.

Статуя сошла с пьедестала, поклонилась гостям:

– Приветствую. Простите за дело случившиеся. Правда, мою комнату ещё не совсем отстроили. Потому я вынужден стоять тут, пугать прохожих. За доставленное неудобство могу выполнить любое ваше желание.

Глаза Роджера и Петьки «загорелись» от восторга.

– Ах любое! – воскликнул монстрик, глядя на пса. – Любое… – Ехидно улыбнулся.

Чуть они пошептались, медный тем временем поставил руки на бок. Походил вокруг пьедестала, восхитился красотами местными, хотя их толком и не имелось.

– Всё, мы закончили! – сказал Петька. Эхо его разнеслось по всему лабиринту.

– Какой же результат? – поинтересовался медный.

– Покажи нам дорогу до выхода к замку Куса… Э-э… Пожалуйста! – заявил Роджер.

– Легко!

Медный быстрым шагом устремился вперёд по коридору, странники еле поспевали за ним. Потом двинулся налево, прямо, направо. Мелькнула дверь с табличкой «СОКА НЕТ ВООБЩЕ!». Выходы куда-либо стали мелькать реже, зато появились горшки с цветами, повешены которые почти у самого потолка.

Никуда пока не сворачивали, затем обошли куст роз и двинулись направо. Роджер неаккуратно повернул за медной статуей. Шипы от роз оцарапали его ноги.

Всё направо и направо, один проход сменялся другим. И вот она – дверь. Идентична входу в это «Кафе».

– Милости просим! – воскликнул медный, отворив врата.

Странники вошли в неизвестный сад, однако рядом с которым располагался замок государев.

Дверь позади хлопнула.