Кус вовсе не обладал охраной. Когда странники вышли из дворца с государём, то стражники вслед за ним не последовали. Хотя, кто знает. Может за каждой декорацией скрывалось по одному такому приятелю.

Шли по дорожке, посыпанной песком. Она вела направо – к самой главной достопримечательности Подземного Государства. То – Лебедино-утиное озеро, где обитают как первые, так и вторые. Причём хорошо уживаются. Правитель не наблюдал конфликта в той местности ни разу.

Вокруг росли акации, кустарники, опять же выполненные в стиле кубов. Граница меж дорогой и растительностью чётко отмечена белой полосой. Иногда встречались лавочки, а рядом с ними мусорные вёдра, ибо уборщикам просто-напросто надоело работать. Это можно было понять по кое-где разбросанному мусору – под лавочкой. Туда ведь долго и трудно лезть, потому рабочие вовсе не горели желанием.

Хотя имелись и хорошие уборщики, такого странники повстречали. То – кенгуру в оранжевом комбинезоне, в красной рубашке и сапогах до колен. В руках держал метлу, которой выгребал сор ото всюду. Тем же временем его компания в виде двух воронов отдыхали на лавочке.

– Эй! Что сидим? Пошли отсюда! Вон, ваш друг уже сколько убрал и сколько вы! – обратился Кус к обнаглевшим.

Те только лишь искоса посмотрели на государя, а как его узнали, то тут же подскочили.

– Вот чтобы также и работали! Сам приду да проверю! – Кус всё ещё продолжал негодовать.

Петька и Роджер улыбнулись.

«Хм, странно. Обычно всех более-менее значимых людей охраняют» – задумался Роджер, прокручивая в голове момент выхода из замка. Наконец, решился об этом заявить напрямую:

– А почему у вас нет стражников?

– Хм, – Кус поправил воротник одежды, затем хыкнул, наконец продолжив: – Потому что я очень не многое решаю, – сказал шёпотом.

Путники не смогли сдержать удивления потому неосознанно сказали: «Вот это да!».

– Именно так, друзья. Решают предприниматели и народ. А я – так, пустяк на их месте. Просто, если можно выразиться, представитель власти.

– Если какой-нибудь промах в управлении страной будет, то кого ругать станут? – спросил Петька с детской наивностью.

– Меня… – тяжело вздохнул государь.

Уж о таком деле спрашивать не стали. Потому разговорились о совершенно другом – о географии.

– О, науку подобную у нас любят, – произнёс Кус. – Однако, есть загвоздочка в расположении Подземного Государства. Названием обладает она необычным, а именно – Временной Квадрат. Мешает всем вокруг…

– Чего? – Роджер с непонимающим лицом посмотрел на государя.

– Да, территория такая у нас есть, в которой для всех останавливается время. То есть ходить могут, а всё вокруг – статичное. Популярное место для туристов, в общем-то.

Путники смотрели Кусу прямо в глаза, внимательно слушая все его рассказы.

– Над Квадратом располагается глыба, прозванная Ответственностью…

На лицах странников появилась улыбка, позже её подхватил и правитель.

– Кто назвал камень подобный именно так не знаю, но, право, именование смешное. Вот, упасть она может в любой момент. А это значит гигантские затраты на уборку осколков, иначе может кто-нибудь погибнуть.

Пёс и монстрик не подавали того виду, который бы хотел увидеть государь. Он желал восторг в глазах собеседников, ведь использовал максимум своей красноречивости, а получил лишь немного глуповатый взгляд в неизвестном направлении. Безусловно, путешественники его поняли в своей манере и услышали, но так ли, как этого требовал правитель?

– Всё понятно, не все темы им даются, – заявил шёпотом.

Конечно, путники такого обращения с собой не услышали. Зато прекрасно понимали намерения государя – как можно дольше задержать у себя. Петьке нужно одно – проводить друга да отправиться вновь в путь. На его лице за время путешествия ни разу не засияло удивлённое или очень радостное лицо. Почти одно и то же выражение – непонятливое.

«Когда уже домой? Будто специально философствует!» – вот, что витало в мыслях отчаянного странника пса.

Всё ближе и ближе озеро. Уже виднеются камыши, дорожки около водоёма. Полицейские мелькали тут и там, выполняя свою работу – разгонять незаконные мероприятия, помогать старикам, отправлять бедных на долгожданную хорошую работу.

– Теперь понятно, отчего вам охрана не нужна! – съязвил Петька.

– Ох, пожалуй. А то раньше столько ворюг имелось. Даже государственным лицам угрожали! – Кус посмотрел вновь на своих слушателей, подняв палец вверх. Опять те же непонятливые взгляды, так как странникам неизвестны тяготы настолько известной персоны.

– Это мне не речь толкать на выступлении, – заключил правитель.

Прошли мимо фонаря, стоящего на перекрёстке. Вроде бы обычен он, однако на самом верху стояла камера на подвижной основе, так что могла захватывать все области вокруг.

Путники остановились, разглядывая разработку:

– Ах! Хорошо инженеры сделали. Теперь полицейским меньше работы! В камеру вшит робот, который проверяет все записи. Он даже может определить возраст да само существо узнать среди базы данных!

Роджер и Петька на этот раз восприняли информацию так, будто сами её говорили. Ходили вокруг фонаря, всё рассматривали и рассматривали камеру. Пёс закончил шествие записью в заметки, которую хотел позже, когда дома будет, отослать мэру. Дабы его указом увеличилась безопасность Красбурга.

– Что же, пройдёмте к озеру! – произнёс заветную фразу Кус.

Петька и Роджер рассматривали всё новые и новые достижения местных инженеров. Одним из них назвали скоростной дрон, который обгонял любой другой.

– В него также вшит тот самый робот, что и у камеры. Знаете, теперь полицейских штатных можно переводить в учителей, – начал свою речь Кус.

– Почему это? – с возмущением воскликнул Петька.

– Потому что роботов тоже обучать необходимо! Думаешь они сами знают, где преступник, а где его и вовсе нет? Между прочим, без инноваций в такой сфере нас бы мигом обокрали! – Кус в ответ на негодование злился, так как вроде бы понятным языком говорил о, с виду, простых вещах, а на самом деле только запутывал непонимающих путников.

– Стоит заметить, – начал Роджер, – что подобных технологий на поверхности никогда не имелось, однако они и впрямь нужны. Только правильно ли вы расставили цели? Вот тут дроны летают, а люди в посёлке, почти рядом находится, что такое вода и еда нормальная не знают. Дома строят, которые от любого дуновения ветра шатаются, словно ураган! А вы ещё и злобно отвечаете на наши вопросы вполне нормальные! – затем пёс немного передохнул. – Вот, делайте выводы. И ещё… Ух, устал, – шёпотом произнёс. – Проще надо быть.

Кусу явно стало не по себе. Попытался отвлечься, посмотрел на озеро, к которому уже подходили. Сели герои на лавочку.

– Ладно, всё, извините меня. Погорячился! – дрожащим голосом сказал правитель. Вздохнул позже, глаза нервно бегали от одного места к другому. Государь строил из конфликта вышеперечисленного какую-то трагедию.

В ответ странники вновь кивнули.

На самом деле озеро ничего такого из себя не представляло. Разве что свет от воды удивительно отражался, создавая ранее неизвестную картину красоты природы. Ну и растительности побольше имелось, чем обычно.

Самое прекрасное в Лебедино-утином озере вовсе не оно само, а его берег. Половину занимает чудный парк, в котором странники отдыхают. А другую часть – посёлок, где по старинке стирают одежду руками, вот, делает такое недоброе дело старая гусыня в синем платье. Все отходы от мытья стекают прямо в озеро, отравляя его обитателей. Ух, рыб лучше не злить.

Впечатления Роджера таковы:

– Будто поместили территорию такую в бутылку на лет сто да открыть забыли!

– Ага, только у них и самые большие преступления происходят. Безнаказанность просто. Если у нас полицейские орудуют на каждой улице, то тут… Посмотрите сами, лучше, – заявил государь.

Прямо среди бела дня у большого и толстого свина в смокинге украли его наручные часы.

– Ах ты, бедняк! – крикнул на всю заселённую территорию.

Тогда достал хлыст из кармана и как ударил вора – волчонка в оборванной одежде. Забрал свою вещь обратно, при этом обобрав преступника до последней нитки, благо, одежду не взял.

– Не дают технологии им предоставить! Значит, традиции они любят и почитают. Будто этого мы не делаем, но с умом! – разразился Кус Подземкинс.

Просидели так около пяти минут. Но зрелище порядком наскучило, ведь, к сожалению, в деревеньке больше ничего не происходило, а просто глядеть на озеро не очень интересно.

– Ладно, пойдёмте, – подвёл некие итоги государь. Потом встал, что проделали и его фактические гости.

Прошли небольшой участок пути обратно. К героям быстренько подбежал аниматор в костюме яркого и мультяшного розового зайца. Возможно привлечь на такой внешний вид только самых маленьких, да и то, потому что они совершенно не разбираются в стиле одежды.

– Хэй! Привет! Я зайчик… Монко! Будете дружить со мной?

– Ну да… – сказал Петька с издёвкой.

– Тогда пожми мне руку, друг.

Сказано-сделано. Роджер достал телефон, чтобы запечатлеть на фото такую необыкновенную встречу. Аниматор выхватил гаджет из рук пса, начал побег с места преступления.

Ни теряя ни минуты на злодея навёл двуствольный револьвер полицейский-бульдог, прибежавший сюда так быстро, что никто и не помнил изначальной локации стражника. Он ловким выстрелом в область между ступней и полом заставил упасть вора. Подбежал, снял маску. Путники также двинулись к аниматору.

– Вишнёвый Кот?! – воскликнул Петька.

– Ничего себе? Вы как тут очутились? – сказал полицейский, не ожидав увидеть на месте бандита начальника.

– Да, я. У меня тут задание. В маске не увидал, что вы и не противники вовсе, – Кот встал, отряхнулся. С некой неуверенностью говорил.

– Ладно, поверим мы, – Кус, не сводя глаз с Кота взял телефон Роджера, отдал его владельцу.

Злодей надел маску, пошёл орудовать по парку дальше. Однако его истинная миссия уже провалена.

14. Заседание

– Роджер, Петька, а вы пойдете на Заседание Парламента? Вы, как никак, многое прошли, выводы собственные делать умеете. Так что можете побыть полноценными членами собрания, – говорил Кус друзьям, когда шли из парка к замку обратно.

– Можно, правда? – Роджер обратился к монстрику.

– Конечно! Очень интересно, думаю, будет! Правда, я в управленческих делах мало что понимаю. Вот Роджер – совершенно другое дело…

– Ой, ну не стоит так обо мне думать! Я тот же самый порядочных гражданин, тем более никаких знаний не получал в такой сфере, – на лице пса появился оттенок смущения. Он почесал затылок, ухмыльнулся, дабы разрядить обстановку.

– Знаешь, любая персона способна проявить себя в той или иной сфере. Так что не стоит отнекиваться. Это ваш шанс выступить на публике со своими мыслями!

– Прелестно, – шёпотом протянул Роджер, отведя взгляд в правую сторону.

Таким нехитрым способом друзья дошли до дворца. Кус отворил золотые двери, охрана не появилась. После государь пошёл вправо, в маленькую дверку с табличкой «Зал Заседания».

Он вместе с Роджером и Петькой находился сейчас в просторной комнате с высоким потолком, где висела гигантская люстра, способная осветить что-угодно. Стены деревянные, покрыты лаком. На полу располагался линолеум. Верх выполнен из утончённой белоснежной шпаклёвки, которая вроде бы продаётся в каждом строительном магазине, но это вовсе не так, ибо зал Заседания не станут делать на манер обычных комнат, ведь он показывается на всю страну.

Палата состояла из большого стола, похожего на государев, но побогаче, множества стульев с мягкой красной спинкой около него. Впереди таких вещей быта стоял пьедестал, где выступающий должен оглашать свои мысли. Народ лучшее решение и выберет.

Путники, кроме государя, оглянулись на наличие кинокамер, иначе Заседание в подобных местах не могло произойти. Оказалось, что их роль выполняли небольшие белые, похожие на обычные и привычные камеры. Висели около потолка, потому сразу их заметить (да и потом, наверное) не представлялось возможным.

– На самом деле, во время Заседания тут может находиться кто-угодно, главное с благими намерениями. Так у нас Дятел стал Главным Слушателем. Именно он подводит итоги всех высказываний выступающих. А после последние обсуждают лучшее из них, – заявил Кус, присев на стул.

Гости повторили его жест. Роджер осмотрелся, затем спросил:

– А вы-то что делаете?

– Хм, – Кус поправил воротник, – вообще так строить вопрос – неправильное дело, ведь за пределами нашей компании тебя оклеветали бы моим противником. Но я всё же отвечу, что выступаю и подвожу окончательное решение. Которое, кстати, не всегда сходиться с моим мнением.

Пёс хмыкнул, положил руки на стол. Петька же всё ещё осматривался, иногда какие-то мысли выскакивали у него, однако разобрать такое не очень и возможно. Просто всё сливалось в один поток бурчания.

Просидели друзья примерно десять минут. После послышался стук в дверь.

– Входите! – крикнул правитель.

Тогда в комнату Заседания вошёл Дятел в пальто. Он смутился при виде путников, так как ни с псом, хоть он и популярен, ни с Петькой не знаком.

– Государь, а им разве можно на Заседание? – спросил пришедший.

– Да, можно. Правила ведь не нарушены, а это главное.

Дятел покашлял, затем начал искать себе место. Правитель ухмыльнулся, посмотрел с умным видом на странников. Наконец поиски окончились, вошедший что-то вспомнил, протянул «А-а! Точно!».

«Почему это так? Стулья же все одинаковые. Зачем особенный искать?» – раздумывал Роджер. Он хотел спросить у Куса, да только тогда Дятел обидится. Потому путешественник просто сидел, разглядывая комнату и подмечая некоторые детали.

Вновь стук в дверь и снова новый гость.

– Здравствуйте, – поклонился всем свин в смокинге, который его размерам не очень-то и подходил. Увидев новые лица, остолбенел, однако спрашивать ничего не стал. Потому сел в первое попавшееся место. Как раз таки рядом с Роджером.

Прошло с десяток минут, прежде чем Парламент в полном составе вошёл. Все сто двадцать стульев заняты. В комнате стало неумолимо жарко, потому небольшая коричневая мышка в синем платье и белом чепчике поставила каждому по стакану воды.

– М-м… Спасибо… Спасибо… Мда… – пронеслось в толпе выступающих.

На пьедестал встал государь. Без всякой бумажки, суфлёра, прямо обращаясь к народу заявил:

– Происходит двадцать пятый съезд Парламента при моём управлении.

Аплодисменты.

– Что же, это не означает полного их отсутствия в ближайшие месяцы, может и годы.

Вновь аплодисменты. На этот раз каждый посмотрел на друг друга удивлённо, ведь хвала сваливалась на государя просто так. Ничего великого он пока не сказал, а публика всё равно поддерживает. Наступила тишина, которую прервать вновь отважился управляющий:

– Правда, что за хлопки посреди выступления? Как закончу речь, так и радуйтесь ей. Так… Точно! На предстоящем Заседании мы должны обсудить пару вещей, а именно: дело о Кошке в банке…

По толпе прошёлся смешок.

Выступающий поправил воротник, затем добавил:

– Также необходимо решить проблему отопления в деревне Зарунгенг. Я… закончил.

Раздались уже режущие слух рукоплескания. Государь сел на своё место, сразу послышался шёпот. Глаза всех бегали по разным сторонам, пытаясь разглядеть незнакомые лица. Выступать решил Дятел. Точно также, как и правитель, встал на пьедестал, начал:

– Э-э… Здравствуйте… Я считаю… э-э… Необходимо… – замялся, видно, сильно волнуется. Тогда сжал кулаки, посмотрел чётко на народ и басом сказал: – Нужно нам прежде всего позаботиться об отоплении! Ведь иначе пострадает множество существ! Я считаю важным делом послать в селение сегодня же рабочих, которые разберутся с неполадкой в очень короткий срок. Сколько нужно их?

– Около двадцати, – ответил свин.

– Куда двадцать? Я с тремя рабочими смог починить отопление! – возразил горилла в белой рубашке, чёрном галстуке и такого же цвета брюках.

– Это ты! А может рабочие хиленькие? – съязвил свин.

– Да, вдруг они слабенькие? – пронеслось в толпе.

Все зажужжали, загудели, в общем-то делали те вещи, которые противоречили выступлению Дятла.

– А ну-ка тихо! – топнул. Злым взглядом буквально просверлил каждого. – Что распоясались! Мы тут говорим о жизнях, если забыли! Необходимое количество рабочих мы отправим, не сомневайтесь. А вот что делать с делом Кошки, право, не много знаю.

Аплодисменты донеслись. Дятел сел на своё место, вновь смотря на сторонников.

На пьедестал встал старик-обезьяна с седой бородой до колена. Надето на нём: жёлтая куртка и штаны, туфли чёрные, хорошо начищенные, раз блестели под прямым лучом света от люстры.

– Я хочу сказать, – выступающий трясся, то и дело кряхтел, – что согласен с Дятлом, однако дело с Кошкой решать нужно и отговорки не помогут. Либо даёте ответ или вон! За дверь! – старичок заметно ожил, двигаться стал энергичнее, размахивать руками и периодически топать. – Хоть и банка, в которой находится она, состоит из стеклянума – необычайного стекла, добываемого только у нас. Способ производства лёгок – кидаешь материал в лаву, там принимает нужную форму. Вот…

– Мы тут не о производственном деле говорим! – сказал, привстав с места, гигантский таракан в смокинге.

– Замолчи! Дураку любое дело неинтересно! Я и говорю, хоть банка и из стеклянума, даже Кошка в неё как-то умудрилась попасть, но это не повод опускать руки. Да, горлышко туго, чтобы её достать. Саму банку также не разбить. Потому я предлагаю подержать пленницу над лавой, а там уж посмотрим, что станет. Какова судьба будет…

Положительных оценок старичок не получил. Похлопали только государь, Петька, Дятел и Роджер.

– А-а, вы так значит, да? Как на предыдущем съезде меня оболгали, так и тут! Я предлагал вам мир с бандитами заключить, чтобы людей спасти. Так нет! Угроза для общества появится! Да куда ей появляться, если она и так есть?! Погибло так целых десять алюминиевых банок! Группа музыкальная, вещающая для всех и каждого пропала, понимаете?

В ответ только насмешки и презрительные взгляды.

– Хорошо, не хотите спасать кого-либо… Сами же и погибните от своего пуза!

Старик молниеносно добрался до двери, открыл её, затем со всей силы пустил обратно да так, что произошёл хлопок невиданной ранее силе.

Сразу члены Парламента заняли себя диалогами, видно – не сильно хотели выражать мысли.

На пьедестал встал сам государь:

– Как вы обратились с последним выступающим? Это вообще нормально?! В старости, если доживёте с таким-то отношением к народу, вам некому будет кружки воды подать! Потому что нанять горничную, допустим, – не вариант, так как деньги у вас за пределами Подземного Государства лежат. Вернуть я их не дам. И выехать за ними тоже. Как хотите, теперь так и живите!

– Да… мы что-то оборзели, мягко говоря, – объяснился свин, встав со стула. Он немного постоял, пятаком своим понюхал, а позже и заявил: – Чувствуете запах горелого? Прямо рядом пахнет!

Все мигом встали с насиженных мест. Начали расхаживать по комнате, нюхать. Даже государь решился на такое необдуманное дело.

Затем сверху упало что-то белое. Посмотрели туда, а огонь-то уже охватил потолок, правую стену и пьедестал!

– Ааааа! – кричали все.

Народ в панике попытался выйти из комнаты, однако персон много, потому некоторые даже прыгали над головами других, дабы хоть как-то протиснуться.

– Дайте мне пролезть! – громко взвизгивал свин.

По итогу дверь оказалась сорвана с петель, но зато все спасены.

Государь с Петькой и Роджером вышли на улицу – проветриться. Уже и пожарные приехали, кстати.

– Я похоже знаю чьих это рук дело, – заявил правитель.

– Вишнёвого Кота! – понял без слов Петька государя.

– Точно! Только лишь вам я могу поручить его поимку или, на крайний случай, устранение. Он ведь работал у нас в полиции и охране, потому с лёгкостью сможет скрыться. А вот вас, уверен, Кот не знает.

15. Шашки

Роджер и Петька воодушевились речью правителя. Потому бегали вокруг замка, дабы найти злостного нарушителя всех правил – Вишнёвого Кота.

– Он предатель, не больше. Служил у государя, а в итоге стал тем же разбойником, которых мы в мошенническом банке гоняли, – заявил пёс, делая второй круг по парку.

– Верно подмечено! – согласился Петька.

Смотрели в кустах, на деревьях, даже под лавочками. Спрашивали у охранников, однако результат всегда один – никакого Вишнёвого Кота не видели и не могли это делать, ибо «стражи порядка работают хорошо».

Пришлось от недостатка информации даже лезть в Лебедино-утиное озеро, вдруг Кот совсем свихнулся, раз решил спрятаться там. Но, увы, ничего не найдено.

На лицах искателей появилась грусть. Они сели на близлежащую лавочку.

– Беда… Коли не найдём его… Государю несдобровать в общем-то, – сказал Роджер, поглядывая на бедную деревеньку.

– Конечно, это так. Но мы не смотрели в том поселении. Может, найдётся? – не терял надежды Петька.

Роджер вновь воодушевился. С гордо поднятой головой начал обходить озеро. Задача далеко не из лёгких, ведь размер водоёма внушительный. Тем более около селения привычная земля заменяется на грязь, по которой только в сапогах и ходить. Однако даже такое дело вовсе не смутило путников.

На участке со слякотью они перепрыгивали несколько метров, приземляясь на носочки. Всё ближе и ближе к деревне, которая состояла из пары десятков домов и к ним прилежащих пристроек.

Неожиданно навстречу Роджеру и Петьке вышла из-за колодца гусыня в белом халате, который мог использоваться в медицине. Чтобы не ходить по грязи, надела также чёрные сапоги.

– Здравствуйте! Тут не пробегал Вишнёвый Кот? Он вакцины у нас украл! Без них не выживем! – кричала почти на весь населённый пункт докторша.

– Ага, значит он и тут напакостил… – протянул Роджер, явно о чём-то задумавшись.

– Эх, – послышалось рядом со странниками.

Поиски вновь продолжились. Гусыня помогала как только могла, только это не сильно получалось, ведь чтобы найти кого-либо необходимо искать, а докторша только лишь подсказывала:

– Вон, вон там мог спрятаться!

После десятиминутных поисков обернулась невзначай назад. Пластиковая белая корзина, наполненная целыми банками с неизвестной прозрачной жидкостью, стояла около её обуви.

– Ой… – донеслось.

Раздосадованные странники пошли обратно в парк.

– Думаю, смысла нет возвращаться обратно к ним в деревеньку. Ведь проступок свой Кот исправил, – заявил Роджер.

– Хоть тревогу поднимай! Пусть охранники и полиция около замка поищет… – сказал Петька, который, к слову, совершенно слова пса не слушал. Он погружён в свои мысли, что видно по его непонятливому лицу.

– Мысль отличная! – воскликнул Роджер.

Путешественники побежали к ближайшему стражу порядка, который размеренным шагом ходил по дорожкам.

– Срочно!!! Слышали о возгорании части замка Куса? – сказал достаточно громко пёс.

– Да, только не кричите. У нас народ нервный… – медленно отвечал полицейский.

– Так бандит ходит среди нас! – заключил Петька.

Страж поднял палец вверх, затем побежал по парку разносить информацию. Позже стал доноситься отовсюду звук лязганья металла. Полицейские с различным оружием отыскивали, по крайнем мере пытались это делать, преступника.

Тем временем странники прочёсывали каждый метр. Заглядывали во все кусты. Однако, Вишнёвого Кота нигде не имелось. Словно появился в деревне, затем исчез навсегда.

– Придётся опять идти в это поселение? – с возмущением отозвался Петька, когда стоял вместе с другом под деревом.

– Не думаю. Местные жители сами ищут преступника, вон, посмотри, – успокаивал Роджер, выставляя палец вперёд то в одно место, то в совершенное другое.

Пёс решил проверить телефон. Оказалось, что время подходило к вечеру.

– Ох, Петька… Придётся идти к Кусу, дабы переночевать, завтра с новыми силами возобновим поиски… – сказал Роджер.

Его слова вовсе не внушали доверия разочаровавшемуся монстрику. Он топнул, фыркнув при этом. Но герои всё равно добрались до дворца Куса.

Последний себе места не находил. Ходил от одной стене к другой в музее, хоть и имел под боком достаточную охрану для его обороны.

– Только как прошёл-то он? – спросил государь, окончательно разгневавшись. Голос всё время понижался и повышался.

– Ваше Величество, мы охраняем только лишь территорию внутри замка. Значит, что Вишнёвый Кот действовал за его пределами. По-другому быть и не может! – отвечал голос из темноты.

Правитель хотел что-то ответить, даже нужное выражение лица приготовил, как вдруг вбежали странники. На них мигом набросились пятеро рослых охранников-зебр, появившиеся из ниоткуда.

– Ой, в самом деле! Лучше бы так всегда работали, а не когда беда уже случилась! – съязвил Кус.

Стражи отпустили Роджера и Петьку, скрылись вновь. Монстрик сказал:

– У нас проблема одна…

– Знаю! Нужен ночлег! – ответил государь, расхаживая по музею. – Я его вам предоставлю.

– Ура! – единогласно отозвались странники.

Правитель повёл их под лестницу. Открыл самую простецкую деревянную дверь с табличкой «Склад», которая выглядела даже лучше, чем оформление прохода в комнату.

– Прошу, Роджер, – Кус характерным жестом в сторону показал направление псу.

– А… А как же Петька? – разволновался за друга пёс. Аж слёзы на глазах выступили.

– Ночлег у него тоже будет, только в комнате рядом. Всё, я пошёл! Времени вообще нет! – ответил государь.

Роджер понимающе кивнул, зашёл в комнату с одной единственной лампочкой. Его кроватью должен стать старенький диван с не менее древней подушкой, стоящий в углу длинной комнаты. Поодаль расположилась тумбочка. На неё-то пёс и положил свой рюкзак.

Вокруг лопаты, вилы, грабли. Также имелась куча не вставленных дверей, одна из которых выглядела уж больно непохоже на другие. Роджер, не подумав даже об этом, сразу лёг спать.

Проснулся же от некого грохота. Как только открыл глаза, то увидел, что Вишнёвый Кот выползает из кучи лопат. Пёс протёр глаза, одел рюкзак, чтобы не потерять его в гуще событий. Хотел уж атаковать, но в один миг злодей преодолел расстояние в несколько метров прыжком, закрыл рот Роджера рукой, дабы избежать возгласа противника. На поясе имелся ремень с кобурой.

– Тише… Поднимешь охрану – уничтожу без всяких раздумий! – сходу сказал свои условия Кот.

Он схватил за грудки пса, кинул в необычайную дверь, которая открылась. Роджер упал на холодный пол. Вокруг темнота. Поднялся, осмотревшись. Неизвестный источник света показывал только лишь поле для шашек, увеличенное в несколько раз.

Кот вошёл в комнату, аккуратно заперев дверь.

– Так, ну что… Кус убрал отсюда охранников, как и в тайном проходе. А завалить комнаты мусором, дабы никто не зашёл, забыл, – бормотал злодей. Явно не догадывался о превосходном слухе Роджера.

Пёс встал около белых шашек, а Кот – напротив, возле чёрных.

– Вот… Правила таковы: побеждаю я – ты остаёшься тут навеки, если наоборот, то… Ладно, последнего не произойдет в любом случае! – говорил Кот.

Роджер немного подвинулся вперёд. Поле представляло собой стекло, разукрашенное в нужных местах чёрной и белой краской. Тут и там торчали провода. Однако существовал один самый главный, без которого игра не могла начаться. Он соединял поле с двумя камерами, направленными сверху чётко на играющих. «Вероятно, чтобы следить за соблюдением правил» – подумал Роджер.

В одном месте, близком к псу, слезла краска. Пёс смог разглядеть силуэт золотого ружья. «Ага, значит ему нужно, чтобы я проиграл, стекло разбилось, и он получил оружие? Не в этот день!» – мыслил Роджер.

– Ходи! – гаркнул Кот так неожиданно, что пёс подпрыгнул.

Последний передвинул шашку на одну клетку. Враг, не обдумав толком ход, сунул фишку слишком в удобное положение. Так что Роджер смог её срубить. Кот ругнулся. Затем задумался, визуализируя стратегию.

«Ага! Он ведёт себя, словно генерал жестяной армии. Стоит обойти его войска с любой стороны, затем одновременно ударить в центр двумя отрядами. И победа не за горами!» – думал пёс.

Наконец, Кот сделал ход. Идеальный момент, чтобы срубить сразу две фишки, но не сейчас. Пёс передвинул шашку влево. Вишнёвый вновь не подумал, потому взял фишку у Роджера.

– Ура! – крикнул. По комнате раздалось эхо столь заветного слова для любого стратега.

«Ликуй, пока есть над чем!» – думал Роджер. Он двигался по левой стороне, к свободной клетке на краю поля.

Пара ходов и он уже там. Конечно, не обошлось без потерь для обоих сторон. Сколько потерял Роджер, столько утекло воинов и у Кота.

Наконец, единственная шашка в левой стороне стала дамкой. Как раз таки ряд выстроился идеальным образом, чтобы срубить сразу четыре вражеские фишки. Пёс так и сделал. Ярости же Кота не было предела:

– Олух! Поддайся! Так сложно что ли?! Ааааа!

– Сам виноват, что играть не учился толком! – ответил пёс.

– Ах, да?

– Именно так…

Кот потянулся за пистолетом в кобуре.

– Ага, попробуй только. Звук выстрела хорошо слышно. Сбежится охрана, тем более я ещё и кричать буду, если сам не смогу отбиться, – сказал Роджер.

Противник фыркнул. Передвинул одну фишку, а пёс забрал две. Вновь молчание, ибо Кот не отважился принимать поспешных решений.

После пяти минут безделья решил отодвинуть шашку назад.

– Куда? Не по правилам играешь? Так я же стану сопротивляться, – сказал Роджер, подняв голову.

– Надоел! – крикнул Кот.

Вскоре его одолели мысли. Как бы он не передвигался, потери будут. Да ещё какие! Решил выступить в центре. Пёс не стал отходить от тактики, потому вёл войска только по левой и срединной части. Благодаря этому потерял четыре шашки, зато теперь мог ударить в центр и направо, где сгустились силы врага. Так и сделал.

В несколько ходов Кот почти лишился всех шашек. Осталось их две. Одну, стоящую левее середины, по неосторожности задел, что также считалось за ход. Её-то Роджер и срубил.

– ПОЧЕМУУУУ?!! – кричал Вишнёвый, топая и прыгая. Он явно злился.

Пёс залился звонким смехом от подобного зрелища.