16. Временной квадрат
Вишнёвый Кот окончательно озверел. Проигрыша ведь он не ожидал, тем более Роджер то и дело едко отвечал «бедному» злодею:
– Что ты? Злишься поди? Ай как нехорошо!
– Я не злюсь! Да не злюсь я! Отстань! Я думаю! – отвечал Кот, топая при этом. Он ударял воздух, рычал, метал, словно стрелы, злые взгляды.
– Ходи уж! Надоел. Так сложно закончить игру, чтобы я уже выиграл? Или ты не желаешь такого расклада события?
Кот схватил свою оставшуюся фишку и бросил её в пса. Попал, послышался грохот. При этом Роджер вообще отлетел к стене – в темноту.
– Вот так-то! – сказал злодей, убегая во тьму.
Послышался звук открывания двери. Пёс встал, отряхнувшись, побежал также во тьму. Отыскать источник шума не оказалось большой проблемой, ведь из-за открытой двери свет от следующей комнаты освещал небольшой участок земли около неё.
Роджер вошёл в неизвестное ему до этого помещение. То – большой земляной лабиринт, где повсюду торчат корни, доносятся неизвестные и страшные звуки, ну и напоследок, где одна лампочка почти на весь коридор. Значит, заходишь в другой коридор – там соответственно и другой источник света. Потому имелись те участки территории, которые никогда не освещались. В них пёс решил не ступать, а обходить стороной, ибо не желал дотронуться до какой-либо мерзкой вещи. «Если там слизняк окажется… Или яма… А может всё вместе?» – рассуждал прямо на ходу.
Пёс неожиданно побежал, будто сорвавшись с цепи. Ох, имелись бы в лабиринте ещё парочка существ, так их и сбил бы. Настолько он хотел поймать Вишнёвого Кота.
Однако появилась вовсе не развилка, а куда страшней, где выбор решал буквально всё! В комнате находилось пять проходов. И как же сделать столь важный отбор?
– Ага! – пробормотал Роджер.
Он поочерёдно слушал шаги Кота. Они доносились из одного коридора. Туда-то пёс и побежал.
Завернул направо, потом побежал прямо, опустив голову. Сверху на него упала клетка, закрыв пути для побега. Она буквально впилась в землю, но так слабо, что Роджер почти в ту же секунду смог её поднять и вновь начать изучать коридоры.
Отозвался звук хлопанья дверью.
– Неужто он убежал? – спросил сам себя пёс.
Побежал ещё быстрей. Вновь на пути попалась ловушка – пропасть. Ах, если бы Роджер не остановился вовремя, то делу его пришёл конец, так как яма хоть и небольшая, но на дне имеет шипы, которые переливались цветами и сверкали.
– Каменная вода! – воскликнул.
В один прыжок смог преодолеть пропасть, отправился вперёд.
Буквально через две-три минуты опять произошло что-то неожиданное. С левого коридора выбежало пять охранников с револьверами. Они встали почти в один ряд с псом и также стали искать Кота.
– А вы зачем прибежали? Я и один справлюсь, – сказал Роджер, пытаясь обогнать атлетов, но, очевидно, тщетно обошлись такие игры.
– Как?! Кус повелел! Тем более по лабиринту бегает наш заклятый враг, потому подвинься, покуда не раздавили нашими сапогами с железной подошвой! – сказал один из охранников.
– Так и есть! Не выдумывай, пёс! – пронеслось среди стражей.
Пёс немного покраснел от стыдливости своего вопроса. «Надо было не спрашивать!» – подумал. Из-за отвлечённости на посторонние вещи врезался в стража, который бежал впереди. «Бах!» – послышался звук.
– Не пытайся меня обогнать! Я – гоночный автомобиль! – пошутил тот, в кого врубились.
Все остальные похвалили шутку, став смеяться почти также, как и Роджер над неудачами Кота. «Ага, ведь если бы я помог тогда злодею эдакому, то возможно погони никакой и не произошло!» – вновь мыслил пёс. Опять ударился прямо носом. Но охранники уже не смеялись, прозвучало злое рычание.
Пёс окончательно вывел себя из строя, так как запутался в собственных ногах и упал, покатившись, в какой-то длинный и тёмный коридор, где некий силуэт бежал вперёд.
– Даже если я не приду к охранникам на помощь, то они смогут поймать Кота… – рассуждал.
Потому побежал за силуэтом. Тот оказался быстрей, открыл дверь. Роджер собрал все силы, оказался вдруг в саду Куса. Вишнёвый Кот убегал от пса почти по прямой, иногда делая зигзаги.
– СЮДАААА! – крикнул в лабиринт пёс.
Спустя десять секунд прибежали охранники. Полноценная погоня возобновилась, но невероятно шумная, так как железная подошва и мягкое ступание пса не сравнятся. Если Роджер мог ещё где-нибудь спрятаться, поставить ловушку, дабы быстрее поймать врага, то с охранниками так сделать невозможно.
Вишнёвый Кот бежал всё медленнее и медленнее. Вот, его почти догнали.
– Стреляйте, мы должны попасть, – сказал один из стражей.
Раздался свист – вылетела пробка. Мимо, так как Кот подпрыгнул. Ещё раз атака и вновь мимо, потому что противник зигзагом побежал.
– Да он будто знает нашу специальную систему стрельбы! – сказал тот же из охранников.
Все, даже пёс, кивнули.
Вишнёвый тем временем вовсе не терял времени попусту. Он перепрыгивал лавочки и кусты, забегал в самые невиданные доселе места. Завернул направо, выбежав тем самым на широкую гравийную дорожку. Медленно парк стал оставлять свои территории. Вскоре пропала растительность, а затем путь, сменившись тем самым на асфальтированную трассу.
Впереди, пересекая горизонт, виднелась гигантская глыба, свисающая с каменного небосвода – та самая Ответственность.
– Так, впереди Временной Квадрат. Я с Котом сам подерусь. Вам же стоит патрулировать территории вокруг, иначе он может сбежать, – заявил Роджер.
– Так точно, – ответили охранники в один голос.
Все замедлялись и замедлялись, в частности Кот, так как силы не бесконечные. Ведь он не только бежал, но и продумывал пути побега. Попытался сбежать во дворы, однако охранники окружили земли подобные, открыли огонь. Роджер, как только пробки прекратили летать, прыгнул почти на Вишнёвого Кота. Но тот сманеврировал, сбежав обратно на дорогу.
Расстояние почти не падало между преследователями и жертвой.
– Да, зря его обучали. Вон, догнать не можем! – сообщил один из охранников.
– Он даже ни одного урока не пропускал. Вот и результат! – ответил следующий.
Пёс стал отставать. Хоть Временной Квадрат находился близко, буквально необходимо пробежать метров восемьсот, тем более по прямой трассе.
– Как же его догнать? – задумался Роджер, не переставая бежать.
Возле одного двора увидел мешок с мусором и самокат с отломанной системой управления. Остановился, ибо сразу не разглядел. Внутри пакета: банки, стеклянные бутылки, пыль. В общем-то всё, что могло остановить хоть на секунды Кота. Роджер схватил сор, встал на транспорт, больше проходивший на скейт.
Охранники почти загнали злодея в западню, однако тот перепрыгнул высокий белый забор, из-за которого самое главное – дома не видно.
– До свидания, олухи! – крикнул убегавший.
– Окружаем его! – заявил один из охранников. Его приказ моментально выполнили.
Именно поэтому Кот залез в мусорное ведро, которое стояло возле хилой деревянной хижинки с соломенной крышей. Место сбора сора выглядело даже побогаче, чем само жилище.
– Кто тут? – донёсся довольно старый хриплый и одновременно высокий голос из дома. – Если за деньгами пришли, то на поверхность ступайте! Бессовестные!
Кот выглянул из мусорного ведра, затем осмотрел территорию вокруг.
– Вроде бы никого… – сказал шёпотом, дабы не привлекать лишнего внимания, если враги ещё не ушли.
Роджер же проезжал мимо, увидал действия стражей.
– Действуй! Он внутри! Мы его не догоним! – сказал один из зебр, изображая на лице грусть и разочарование. Ещё немного и заплачет.
Пёс остановил самокат, навалившись на его заднюю часть. Поднял транспорт. Перемахнул через забор, сразу увидав Кота. Кинул ему прямо в лицо мусорный мешок.
– Больно! – ответил злодей.
Он вылез из мусорного ведра, Роджер между тем подходил и подходил к врагу. Как только противник вылез, то пёс угостил его ударом самоката, от которого он разломился на две части. Грязный, плохо пахнущий, с ранами даже, Кот принимал тумаки от разозлившегося пса. Всё веселье закончил злодей, чётко ударив в лоб Роджера. Последний от неожиданности аж сел на землю.
Вишнёвый перелез забор, послышались выстрелы. Пёс встал, отряхнулся, тоже перемахнул через ограждение.
Охранники, стреляя на ходу, загоняли Кота в ловушку – Временной Квадрат, который отделялся от окружающего мира некой сверкающей сферой. Однако ни одна из пробок не попадала по итогу в цель, так как Кот знал систему безоружного сопротивления, ведь пистолетом воспользоваться не мог.
Роджер почти уж настиг Кота. Охранники сделали последний шаг – загнали врага во Временной Квадрат. Затем окружили территорию необычайную. Пёс тем временем почти достиг сферы. Одним лишь прыжком смог преодолеть оставшиеся расстояние, попав на место битвы, откуда выхода уже не имелось.
– Ну что… Вот наше финальное сражение! – величаво произнёс Кот.
– Книжек со злодеями начитался что ли? – пёс смеялся от происходящего.
Потому Вишнёвый напал первым. Его слабые атаки в связи с усталостью Роджер отбивал раз за разом.
Герои даже не замечали гигантского камня, свисающего сзади. От каждого удара происходил малейший толчок на земле, от которого глыба всё ниже и ниже спускалась. Ещё пара таких движений и тот, кто стоит под валуном навсегда останется на месте одном и том же.
Кот решил покончить с дракой, ударив пса с большой силой.
– Смотри, как в фильме! – указывал один из охранников на дерущихся.
Все стражи обратили на такое дело внимание. И правда! Словно применили эффект замедленной съёмки.
Пёс в то же время посмотрел на движение стражей.
– Медленные они какие-то, – пробормотал. Ему виделся точно такой же эффект.
Затем сделал выпад вперёд, опрокинув тем самым Кота под камень. Вишнёвый не видел препятствия, потому поднялся в полный рост. Тогда валун сверху затрясся, послышался грохот. Гигантское облако пыли закрыло происходящее. Как оно рассеялось, то и Роджер, и охранники увидели только лишь груду обломков.
17. Путь домой
– УРААА! – свалилась хвала на Роджера.
Как только последний вышел из владений сферы, то его тут же подхватили охранники. Они жали ему руку, выражая уважение, спрашивали о битве. Короче говоря, мучили пса, как только можно.
– Так, сейчас всё скажу… Только посмотрю время, – заявил Роджер, позже достал телефон.
Одно уведомление оказалось непрочитанным. Оно гласило: «Дорогие пассажиры! Через четыре часа поезд Морград – Красбург отправляется».
– Ага, – пёс скорчил непонимающее лицо. Затем посмотрел на своих собеседников и добавил с неким испугом в глазах, точнее выпучил их и поджал рот: – Мне уже пора отправляться. Есть быстрый путь от этого места до замка Куса? – сглотнул ком в горле, огляделся на наличие пригодных транспортных средств.
– Конечно! – ответил один из зебр, выступив вперёд. – Вон, автобусная остановка имеется. Мы тебя сопроводим. Так что не бойся!
– Отлично! Пойдёмте, – заключил, положив телефон в рюкзак.
За пару секунд преодолели небольшое расстояние от Временного Квадрата до автобусной остановки. Тот уже как раз таки подъехал. Представлял собой старую ржавую машину, окрашенную давно. На стёклах – граффити, а дверь-то вообще заклинивает частенько да работает через раз. Мотор гудел невероятно, будто работал вентилятор, что-то стучало около колёс, может, конечно, и камушки попали, а не поломка оказалась, коробка передач работала только со звуком – неким фырканьем.
Однако пара существ: жираф в синих шортах и тапках, кабан в красной рубашке, брюках и туфлях решили воспользоваться подобным транспортом. Двери медленно открылись. Вначале вошли вышеописанные и Роджер, потом ввалились охранники.
Внутри, кстати, оказалось на порядок чище. Словно показывали образцовый автобус, а не забытый автомобиль. Жвачек нигде не прилеплено, сиденья вычищены почти до блеска.
– За проезд передавать не нужно! Всё БЕ-СПЛАТ-НО! – сказал водитель-барсук в синем поло, джинсах и сандалиях таким голосом, каким ругают за проступок.
Через несколько секунд машина поехала. Дорога оказалась рельефной, потому то и дело подскакивали на кочках. К слову, такое большое количество пассажиров оказалось большой проблемой для их же транспортировки – пол в машине немного, самую малость, просел.
Роджер, дабы отвлечься от пугающих мыслей о возможном опоздании, смотрел в окно. Народ на прибранных участках с садиками работал в огороде. Возле каждого дома стояла гигантская железная бочка с водой. Жители открывали краник, набирали в лейки желанной жидкости, а затем поливали.
– Почему такие странные бочки стоят, а не привычные краны с водой и трубками? – пробормотал Роджер, даже не думая, что кто-либо услышит.
– У нас воды почти и нет под землёй. Потому собираем всё что имеется в такие бочки, – начал один из зебр, сидящий сзади пса.
– И сколько воды оказалось внутри, столько на месяц должно хватить, – продолжил страж, сидящий справа.
– А если не хватит? – Роджер опять разволновался.
– Уж, простите, ваши проблемы, – отозвался первый охранник.
«Мда, дела у них не очень. На улицах дроны летают и полиция отличная, хотя даже базовые потребности не выполняются» – размышлял пёс.
Автобус хоть и двигался медлительно, но водитель не унывал, выбирая правильные пути. Так, за всего-то десять минут, оказались уже почти у самого замка Куса. Виднелся пока что парк Лебедино-утиный.
Затем свернули на улицу, переполненную домами. Между жилищами протянуты верёвки, на которых сушат одежду. Жителям местным оказался в диковинку приезд неизвестных странников.
– Мама, мам! Смотри, туристы! – сказал неизвестный голос.
Показалась гусыня, которой Вишнёвый Кот пакость сделал. Она злым взглядом осмотрела транспорт, позже только лишь махнула рукой и ушла в небольшой деревянный домик, стоящий среди двух трёхэтажных бетонных коробок с окнами и дверями.
– Конечная! – произнёс водитель.
Абсолютно все пассажиры вышли на остановке. Началось путешествие в этой территории сразу с плохого – грязи, которой тут как земли.
Роджер мигом успел замараться, но не критично. Автобус уехал назад, сильно буксуя на лужах и небольших ямках.
– Смотрите! – глаза пса «загорелись» от восторга, так как впереди, среди хиленьких домов, виднелся тот самый парк, где Кус, Петька да пёс гуляли.
– Ха! Пойдём скорей к замку! – произнёс один из зебр.
«Ура!» – пронеслось в отряде. Роджер также подхватил радость стражей и надежду на спасение от цепких лап местных трущоб.
Как только начали путь, вывернув налево, дабы шагать к озеру напрямую, так из близ стоящего домика набросился на странников оборванец-кот в лохмотьях. Его атаку охранники отбили, просто выставив вперёд револьверы да направив их на неприятеля.
– Всё! Понял… Вы ребята не из простых… – заключил кот хриплым голосом. Отправился обратно в хоромы – искать новых «клиентов».
Чуть путники отошли. Один из зебр сообщил псу:
– Ты поосторожней будь, а то тут всяких появилось. За телефоном следи – самое главное.
Роджер в ответ кивнул. Положил руку на рюкзак, ибо не желал потерять столь драгоценную для него вещь.
Пара минут и деревенька пройдена. Наконец, парк представился взору приехавших с ещё большими красотами. Там и тут бродили полицейские – искали Вишнёвого Кота, так как слово правителя – закон, который даже при многочисленных угрозах нарушать нельзя. Ведь никто не хочет оказаться среди неблагонадёжных граждан Подземного Государства.
– Стойте там, где сейчас-с! Я обязан вас-с проверить! – сказал один из стражей порядка – гигантский змей.
– Нон, ты чего? Это же твои напарники и пёс Роджер! – ответил охранник.
– Тогда проходите!
В парке поставили ещё больше камер. Ловушки спрятаны везде. Повсюду верёвки, различные знаки, запрещающее передвижение. «Да, тяжело будет убирать весь этот хлам» – сочувствовал Роджер.
Однако унывать вовсе не стоило, так как на вышедших из парка набросился Петька из-за кустов. Но его силёнок не хватило ни на какую-нибудь из возможных атак.
– РОДЖЕР! СТРАЖА! Вас Кус ищет! Побежали быстрей, пока он ещё каких-нибудь «безопасных» указов не подпишет! – монстрик быстро шёл по тропке, а охранники с псом отправились за ним.
Вскоре уже стояли в палатах государя, который приоделся к случаю в свой парадный костюм. Он, улыбаясь, жал руку каждому.
– Ох! Молодцы! Я вами горжусь!!!
Охранники отдали честь, а после спрятались во тьме музея.
– Что ж, Роджер. Может ты у меня станешь главным истребителем всех врагов государственных? – Кус закрыл дверь. Затем поставил чайник, сел за стол. Невольно показал такой жест, от которого Петька и Роджер мигом исполнили нужное – повторили действия правителя.
– Нет, к сожалению. У меня отправление поезда домой уже через… – пёс достал телефон, проверил информацию. – Да, через три часа с половиной. Чаю попить смогу.
– Хорошо, хорошо… – произнёс Кус.
Он точно также, как и при первой встрече со странниками, подал на стол угощения.
– А как вы Кота-то поймали? – Петька оказался в подобной теме заинтересован даже больше, чем сам правитель.
– Ну, использовали всё, что умели. Тем более превосходные охранники музея мне помогли. Без них я бы точно не справился, – ответил Роджер, затем отпив чай.
– Хорошо. Это мне понятно. А как от подобных случаев отгородиться? – Кус съел печеньку, подвинулся вперёд. – Вдруг Вишнёвый Кот сможет появиться в новом обличии. Тогда и запоём! Без твоей помощи-то!
– Не стоит похвалы, я делал своё дело. Тем более Кот совершенно не умеет продумывать действия. Даже в шашки толком не смог меня выиграть! – Роджер опустошил чашку чая, прибавив после: – Нельзя ко власти пускать глупых людей. Пусть они родственники, друзья, знакомые – вовсе не важно. Главное, чтобы народу благое дело творили, а то случится, правда, как с Котом!
– Ага! Служил государю, а потом нежданно стал врагом. Двуличный страж, я так заключу! – правитель также закончил чаепитие. Лишь Петька ещё похлюпывал ароматный напиток, запах которого распространился на всю комнату.
Как только все закончили трапезу, то государь сказал:
– Пройдёмте, граждане, к лифту стеклянному!
Роджер и Петька пошли за шагающим впереди Кусом. Он с лёгкостью силача открывал все двери, встречающиеся на пути.
– Роджер… – начал монстрик голосом, которым обычно рассказывают волнительные истории.
– Чего?
– Я, представляешь, решил стать исследователем! Это путешествие с тобой помогло мне найти главные ошибки в расположении Подземного Государства. Вот, хочу их исправлять…
– О! – с изумлением и некоторым восторгом ответил пёс. – Наука – отличная штука! Я верю в твои начинания, только соблюдай самое главное правило – не заканчивай дело на полпути…
– Ну скорей идите! Тебе же через три часа уже ехать домой! – с усмешкой заметил Кус.
Петька и пёс расхохотались, ведь от столь строго правителя не могли ожидать подобной реплики.
Странники ушли за замок, прошли немного по саду, который также заполнился полицейскими. Вывернули на узенькую гравийную тропку. Вдалеке пока ничего не видно.
– Вот! – заключил государь, когда пришли примерно в центр дорожки, показывая на невидимый объект.
– И где лифт? – сказал пёс. Так сердито, что даже Петька не мог ожидать обращения подобного с кем-либо, тем более с первым лицом государства!
– Как? Вот! – пожал плечами Кус.
Двери открылись. Только тогда Роджер протянул «А-а-а!».
– Он же стеклянный! – заявил Петька.
Нос Роджера немного покраснел, вероятней, от стыда. Не обращая на пустяк внимание, он пожал руку как Кусу Подземкинсу, так и Петьке.
– Ух… Будет возможность, я вам обязательно напишу. Чувствую, подобный отпуск запомнится мне навсегда.
На глазах немного выступили слёзы, как и у провожавших. «Как же жаль, что я не могу приятелей взять с собой!» – подумал пёс.
– Ладно, собирайся уж… – государь вытер слёзы, затем продолжил: – Всегда рады помочь, если что…
– Да! – отозвался Петька.
Роджер вошёл в лифт, двери моментально закрылись. Он помахал рукой друзьям, взглянул наверх. «Всё таки дома лучше!» – заключил.