Глава 5
Черти – в приданиях многих народов мира – это подлые и коварные существа, порождения самого ада. Но Кристина и ребята применяли это понятие к совершенно другим тварям, о которых им было известно не так много, как хотелось. Вся информация по этим существам, которую находил Марк, бралась из фольклора и славянской демонологии.
Черти попадались очень редко, а если и встречались, то в количестве одной особи. В мифологии эти существа живут стаями и обитают в основном на болотах и в самой чаще леса. Ребята находили их вблизи жилых построек, в подвалах и заброшенных промышленных зданиях. Излюбленным занятием этих существ являлась охота. Подобно паукам, они мастерили свое логово в тесных тёмных местах, поближе к людям, а затем, прекрасно имитируя жалобный голос ребёнка или женщины, начинали звать на помощь. Ничего не подозревающий человек поддавался на обман и в итоге становился закуской для этих кровожадных тварей.
***
Снег продолжал заваливать огромную территорию лагеря. Ветер снова поднялся, но по-прежнему был слабым. Игорь и Кристина добрались до нужного здания, остановились и осмотрели его.
Длинная постройка выглядела довольно жуткой, но только не для ребят, которые за долгие годы успели насмотреться на многое. Оконные и дверные проемы, которые располагались ближе к главному входу были пустыми – ни стекол, ни дверей. На их месте с хлопающим звуком колыхалась грязная порванная плёнка, которая своими плавными движениями зазывала ребят заглянуть в непроглядную темноту, что наполняла собой внутренности здания. Оконные проемы, которые располагались в конце здания, были криво заколочены широкими досками, щели между ними заполняла густо набитая пакля.
Вход в здание был выполнен в виде деревянной беседки с покатой треугольной крышей. Она плавно переходила в навес, который тянулся вдоль всей постройки. Высокие стены были изрядно ободраны, бледная отсыревшая облицовка фасада и красный кирпич кусками лежали на снегу.
– Какой красавец, – произнес Игорь, недовольно вздыхая от мысли, что ему снова придется войти в логово кровожадной твари.
– Ева, где он? – спросила Кристина.
На экране монитора отобразились едва уловимые крупинки тепла, которые просачивались сквозь мелкие щели в стенах.
– Справа от вас, последняя комната слева.
Игорь и Кристина сняли оружие с предохранителя, передернули затворные рамы, и двинулись к зданию.
***
Ребята поднялись по разбитым деревянным ступеням на заваленное разным хламом крыльцо и, стараясь не создавать лишнего шума, вошли в здание и очутились в тамбуре, который был засыпан мусором, мокрыми листьями и занесённым с улицы снегом. Они прошли дальше и оказались в просторном холле. Несмотря на морозный воздух и легкий ветер, который гулял по всему зданию, повсюду стоял неприятный запах плесени и гниения.
В центре холла стояла деревянная парта на металлических ножках, на котором пылилась старая лампа. Рядом с ней хаотично лежали пожелтевшие и посиневшие от раскисшей пасты листы бумаги. Пространство вокруг стола заполняли бледно-голубые покосившиеся деревянные шкафы с открытыми дверцами, ржавые разборные кровати с пружинными сетками, оконные створки и стулья. В одном из темных углов стопкой стояли деревянные тумбочки из фанеры.
Помещение было тёмным и просторным, сквозь него проходил сплошной широкий коридор, который с обеих сторон заканчивался большим окном, как и предполагал Игорь.
Повсюду были разбросаны скисшие тетради, книги, смятые картонные плакаты, с изображением детей, сломанные деревянные таблички, спинки от кроватей, шприцы и презервативы – всё то, чем так богаты заброшенные места вроде этого лагеря.
Персонажи советских мультфильмов, которые были изображены на голубых, местами оголенных до кирпича стенах, за долгие годы превратились в исковерканных дождевой водой и плесенью уродов. Их некогда радостные улыбки, веселившие детей, напоминали глумливый оскал жуткой твари и вызывали только ужас и отвращение.
Дощатый пол покрывал дешёвый, вздувшийся линолеум, на котором неровными кусками валялась блеклая жёлтая штукатурка. Она осыпалась с высокого пробитого потолка, откуда сквозь прогнившие стропила доносились тихие скрипы и падали крупные сгустки пыли.
Несмотря на полный хаос и бардак, царивший в здании, внимание ребят привлекли следы от когтей и засохшей крови, которые тянулись из холла в коридор и сворачивали в одно из помещений. Оба переглянулись и ещё крепче сжали оружие, держа палец на спусковом крючке.
Внезапно, Кристина повернулась в сторону большого окна в конце коридора и направила туда пистолет. Игорь заметил это и тут же повернулся к напарнице, которая неподвижно стояла и смотрела перед собой. Спустя минуту девушка опустила пистолет, запрокинула голову и тихо раздражительно вздохнула. В конце коридора, на белой открытой двери одной из комнат был изображен чёрный силуэт, напоминающий человека. Но, как оказалось, это был всего лишь рисунок.
– Долбанные сталкеры, – сквозь зубы прошипела она.
– Что там у вас? – раздался голос Евы.
– Все нормально. Где сейчас Чёрт?
– Всё там же… хотя постой.
– Что?
– Он не двигается. Мне кажется, он вас услышал.
Ребята переглянулись и начали вертеть головами.
– Ева, не молчи, что он делает? – прошептала Кристина.
– Картинка нечеткая. Подождите, я пытаюсь исправить.
– Мы не можем ждать. Если эта тварь нас учуяла, мы должны знать, где она, – прошептал Игорь.
– Секунду ребят, – растерянно сказала Ева, после чего замолчала, а через несколько секунд снова появилась в эфире. – Он по-прежнему там.
– Не теряй его.
– Хорошо.
Едва Ева успела ответить, как с потолка упал небольшой сгусток пыли и попал Игорю на голову. Он замер, медленно поднял голову вверх, направил карабин в потолок и сделал шаг назад, после чего на него снова упала белая пыль. Заметив это, Кристина покачала рукой, дабы привлечь внимание напарника, приставила к губам указательный палец, и отрицательно помотала головой, намекая на то, чтобы парень ни в коем случае не стрелял. Потом медленно указала рукой вниз, чтобы он опустил оружие, а сама, обходя куски штукатурки и битого стекла, продолжила идти в его сторону.
Игорь не стал стрелять, но карабин не опустил – мелкими шагами он начал отходить с того места, где стоял секунду назад.
– Ребята? – раздался взволнованный голос Евы.
– Что? – тихо спросила Кристина.
– Эта тварь не одна.
Глаза ребят тут же расширились. Кристина замерла и начала смотреть по сторонам.
– Сколько их?
– Трое, – глотая нервный ком, ответила Ева. – Двое в конце здания и еще один на чердаке.
– Бегите оттуда, если они вас заметят, вам крышка, – добавил Артем.
Кристина облизнула губы и попыталась ослабить ногу, на которую опиралась, но ботинок подло скользнул по мокрому линолеуму и плашмя ударил по полу. В ту же секунду из комнаты в конце коридора послышались глухие скрипы и едва уловимый протяжный мерзкий стон. Ребята переглянулись, стиснули зубы и скривили лица. Они понимали: тварь услышала их.
Кристина направила пистолет на то место, откуда исходили скрипы и жестом руки сообщила Игорю, что нужно уходить. Парень одобрительно кивнул и начал отступать назад.
– Ева не молчи, – прошипела Кристина.
– Все твари по-прежнему на своих местах.
– Ребята я иду к вам, – сказал Артем.
– Оставайся в фургоне, – приказала Кристина. – Мы попробуем выйти из здания.
Кристина тронулась с места и осторожно начала двигаться к выходу. Все это время на чердаке звучал тягучий скрип деревянных стропил. Она крепко сжала оружие и приготовилась отражать нападение твари. В этот момент Игорь случайно наступил на толстый обломок стекла и на всё здание раздался звонкий хруст.
«Твою мать!» – пробежало в голове у Кристины. – Бежим! – крикнула она и направилась к выходу.
В этот момент потолок обвалился и спасительный выход был перекрыт. Перед ребятами появилось черное как смола человекоподобное сгорбленное существо. Его тело и конечности были длинными и худыми – на лысой голове отчётливо просматривались четыре мелких костных образования, напоминающих рога. За спиной словно кожаный кнут болтался короткий хвост. На худощавом черном лице сверкали узкие белые глаза. Тварь резко расставила руки в стороны, открыла свою пасть и издала оглушительный протяжный металлический вопль.
Кристина машинально нажала на спусковой крючок и выпустила в мерзкое создание весь магазин. К ней тут же присоединился Игорь. Он направил на тварь карабин и выстрелил три раза. Пули и картечь моментально разорвали чёрную плоть монстра, после чего он влетел в груду хлама и замертво рухнул на усыпанный снегом пол.
В ту же секунду с другого конца коридора послышались нечеловеческие звуки оставшихся Чертей. Ребята перезарядили оружие, спрятались за углом и приготовились отражать атаку.
Из комнаты в конце коридора резко вынырнула тонкая черная пятерня, которая тут же впилась короткими когтями в стену. В следующий момент из комнаты напротив прозвучал тонкий писк, после которого из обоих помещений одновременно появились две рогатые головы.
Глаза Чертей были отчетливо видны в полумраке, а их ноздри жадно вдыхали запах теплого свежего человеческого мяса. Раскрыв свои широкие зубастые пасти, они завизжали и резко бросились к ребятам.
Игорь и Кристина выглянули в коридор и открыли по ним огонь. Но Черти были очень быстрыми. Они без труда передвигались по коридору, уворачиваясь от пуль и картечи. Они прыгали на стены, цеплялись когтями за потолок, а после соскакивали на пол и продолжали бежать на четвереньках к своей добычи.
Через мгновение обе твари скрылись из виду, но их рёв, а также треск и хруст кирпичной кладки продолжал разноситься по всему зданию.
Ребята быстро перезарядили оружие и бросились бежать к широкому окну в другом конце коридора. На полпути к заветному выходу из дыры в стене выпрыгнул Чёрт. Игорь оттолкнул Кристину и принял на себя шестидесяти килограммовую тушу твари.
В эти несколько секунд, на которые Чёрт отвлекся на парня, Кристина успела откатиться в сторону разбитых деревянных лавочек и несколько раз выстрелить ему по ногам. Чёрт истошно завопил, обернулся, распахнул пасть и бросился на девушку. Кристина отскочила к противоположной стене, развернулась и снова несколько раз выстрелила. Чёрт заверещал, выбил пистолет и ударом ноги раздробил его. Потом свалился на пол и попытался уползти, но тут же получил несколько пуль в голову и тело из другого пистолета, который Кристина успела достать из кобуры, и замертво рухнул в лужу собственной крови.
Девушка отползла от убитой твари, поднялась на четвереньки, посмотрела на раздавленный пистолет, сморщилась и злобно прорычала. Потом быстро проверила магазин на наличие оставшихся боеприпасов. Магазин опустел наполовину. Она начала судорожно искать запасные, но тут же вспомнила, что взяла только три. Один она израсходовала на первую тварь, второй был в раздавленном пистолете, еще один она потратила на вторую тварь. Она рассчитывала на схватку с одним чёртом, но никак не с тремя.
Она запустила полупустой магазин обратно в пистолет и передернула затвор. Оружие снова было готовок стрельбе.
Спустя секунду раздался визг, и сверху на Кристину обрушился еще один Чёрт. Она закричала и сделала пару выстрелов ему в туловище, откуда ей в глаза брызнули крупицы крови. Девушка на мгновение ослепла и открыла беспорядочную стрельбу, в результате которой на весь коридор прозвучал пронзительный визг Черта. Кристина поняла, что ранила его, и попыталась выстрелить в сторону шума, но тут же почувствовала хлесткий удар по оружию, который едва не сломал ей кисть. Пистолет отлетел к разбитой лавочке, а тварь скрылась в отверстии между стеной и потолком.
Кристина быстро очистила лицо от крови, прищурилась и начала вертеть головой в поисках пистолета. В следующий момент по всему зданию пронесся рык Черта. Девушка достала из чехла нож, покрутила головой и увидела лежавшую в одной из комнат круглую деревянную крышку от детского стола. Она вскочила с пола, забрала ее из комнаты, выбежала в коридор и стала вглядываться в полумрак, где на четвереньках стоял черный силуэт рогатой твари. Одной рукой она удерживала крышку стола, которая до самых колен закрывала левую половину тела и служила своеобразным щитом, а другой, несмотря на боль, крепко сжимала острый нож.
Кровожадное существо, виляя хвостом из стороны в сторону, приближалось к девушке, скребя когтями по полу. Кристина понимала, что Чёрт готовиться к нападению. Она согнула ноги в коленях и стала медленно отходить назад к окну.
В следующую секунду тварь завопила, и в три прыжка допрыгнула и атаковала. Кристина прикрылась деревянной крышкой, которая тут же разлетелась после двух мощных ударов Черта. Затем воспользовалась моментом, ударила тварь ножом в бок и со всех ног побежала к большому квадратному окну.
Тварь вопила от боли, но всё равно бросилась вслед за девушкой. Не добегая до окна, Кристина услышала крик Игоря:
– Граната!
Она закрыла глаза, прикрыла руками уши и ускорилась.
Секунда. Всё здание озарила яркая голубая вспышка и оглушительный грохот. Это была светошумовая граната, которая взорвалась между Кристиной и тварью. Но перед тем, как ослепнуть, Чёрт успел ударить девушку хвостом по спине. Она вылетела через окно на улицу и упала в сугроб.
Игорь прицелился в оглушенного и извивающегося от боли Черта и выпустил весь магазин. Черную плоть разорвало на куски, и тварь отскочила назад. Вдогонку последовали выстрелы из пистолета Макарова. Черепная коробка рогатой твари треснула пополам. По всему коридору тут же расплескалась тёмная кровь, а обмякшее тело твари рухнуло на пол.
– Да что у вас твориться?! – закричал Артем в микрофон, но никто ему не ответил, тогда он схватил с пассажирского сиденья свой карабин, выбежал из фургона и ринулся к ребятам на помощь.
Кашляя от дыма, после взрыва гранаты, Игорь вылез через разбитое окно и подбежал к лежавшей Кристине. Он положил карабин на землю и начал осторожно приподымать девушку.
– Твою мать! – прокричала она.
– Прости, – он положил девушку обратно и убрал руки. – Как думаешь, сломала что-нибудь?
Кристина поочерёдно пошевелила ногами и руками. Потом попыталась выпрямить спину и почувствовала легкую тупую боль в области лопаток.
– Вряд ли, – недовольно произнесла она. – Где Чёрт?
– Все в порядке, я его прикончил.
Кристина оперлась руками на плечи Игоря, и он аккуратно поднял ее на ноги. В этот момент появился Артём.
– Вы почему молчали!
– Не кричи, все закончилось. Сбегай к моей машине и притащи мешок с термитной смесью, он в багажнике. Надо сжечь тут все, и как можно быстрее.
Глава 6
В кармане джинсов завибрировал телефон. Андрей приоткрыл глаза и тут же скривился: сквозь синие шторы пробивался бледный солнечный свет и ослеплял его. Парень неподвижно лежал на диване в своей гостиной, в которой, несмотря на открытую створку окна и свежий воздух, смердело кислым запахом перегара. Телефон снова завибрировал. Издавая мычащие звуки, парень полез в карман, достал черный плоский телефон, нажал на кнопку вызова и приложил его к уху.
– Кто это? – вяло спросил он и тяжело вздохнул.
– Сестра твоя, – ответил милый девичий голос.
Андрей набрал в грудь воздуха, выдохнул перегар и посмотрел на электронные часы, которые сверкали красным светом на нижней панели телевизора и показывали первый час дня.
– Блин. Прости сестренка, не сразу узнал твой голос.
– Где ты был? Я весь вечер не могла до тебя дозвонится, – с беспокойством проговорила девушка.
Андрей зажмурился, нахмурил брови и попытался вспомнить, как он провел вчерашний вечер. Единственное, что отложилось в его памяти, так это ночные кошмары и то, как он напился и отправился на кладбище к могилам жены и дочери. Как ему удалось вернуться в стельку пьяному обратно на квартиру он догадался сразу. Ему не впервой было возвращаться домой после сильного запоя или гулянки. За долгие годы его организм выработал своеобразный навигатор, который позволял в целости и сохранности доставлять расслабленное тело на прежнее место. Но говорить об этом младшей сестре он, конечно же, не собирался. Он любил ее и не хотел расстраивать. Но в то же время понимал что нужно было что-то ответить по поводу вчерашнего вечера.
– Я был дома, – ответил он.
– А почему не отвечал на мои звонки?
Андрей прищурился и, продолжая держать брови в напряжении, почесал лоб.
– Наверно телефон был разряжен.
– А почему не перезвонил? Если ты сейчас ответил, значит заряжал его. Ты должен был увидеть пропущенные звонки.
Андрей посмотрел по сторонам и понял, что врать бесполезно и придется сказать правду.
– Слушай, похоже я вчера сильно перебрал, а потом завалился спать. Видимо поэтому и не слышал звонка. Прости, – пробормотал он, держась рукой за голову.
В трубке раздался протяжный девичий вздох.
– Не пугай меня так больше. Я всю ночь не могла уснуть.
– Прости сестричка. Сам не знаю, что на меня нашло.
– Как ты себя чувствуешь? – сострадая, спросила она.
– Лучше.
Девушка вздохнула.
– Прости, что не смогла приехать на похороны.
– Все нормально, не ты одна.
– Я тут подумала, может заехать к тебе на выходных?
– Не вздумай. Я не хочу, чтобы и ты подхватила этот вирус, – Андрей убрал от лица телефон, выпустил застрявший в горле воздух и вернул мобильник на прежнее место. – Оставайся дома.
Девушка тяжело вздохнула.
Андрей замолчал, почесал голову и с удивлением обнаружил отсутствие шапки. Он посмотрел по сторонам, заглянул за спину, но головного убора нигде не было. Он махнул рукой, взял со стола сигарету, которая лежала отдельно от открытой пачки и зажал ее в зубах, потом пошарил по карманам куртки, вытащил зажигалку, прорычал горлом и закурил. Он понимал, что сестра не просто так собирается приехать. Она хочет помочь, подбодрить, и может быть дать дельный совет, но хотел побыть один.
– Ладно, сестричка, мне сейчас нехорошо. Наверно, из-за вчерашней пьянки. Давай поговорим вечером. Я сам тебе позвоню.
– Как вчера?
– Нет, я правда позвоню.
Девушка вздохнула.
– Хорошо, братик, целую тебя и жду звонка, и постарайся больше не пить, ради меня.
– Обещаю. Давай, сестричка, до вечера.
Андрей выключил телефон и положил его на стол рядом с пепельницей, потом сделал затяжку, выпустил блеклый дым, встал с дивана и вышел в коридор. Снял куртку и повесил ее на вешалку рядом с прямоугольным зеркалом, которое висело на стене. Разулся и поставил грязные ботинки рядом с невысокой тумбочкой и пошёл на кухню.
Поставив, кипятится чайник, он подошёл к окну, сделал очередную затяжку и выглянул на улицу. Снега, который вчера покрывал собой улицы города, практически не было. Солнечные лучи грели плохо, но их тепла хватило, чтобы невысокие сугробы до обеда уменьшились вдвое.
На другой стороне дороги стоял грязный оранжевый мусоровоз и поднимал металлический контейнер. Неподалеку от него на автобусной остановке толпились горожане. По разбитым тротуарам, смотря себе под ноги, дабы не поскользнуться на оставшейся кромке льда, бродили пешеходы. Каждый человек, который попадался Андрею на глаза, был в медицинской маске, а некоторые люди носили перчатки.
***
Протирая покрасневшие глаза, Андрей держался за поручень городской маршрутки, которая битком была набита людьми в медицинских масках и не спеша петляла по городским улица. Хотя, как сказать, петляла. Городские водители общественного транспорта, редко соблюдали правила дорожного движения: курили в салоне, хамили пассажирам, высаживали людей прямо на пешеходных переходах и перекрестках. То же самое можно было сказать и об обычных водителях, которые мало чем отличались от предыдущих.
На этом «прелести» города, которые Андрей наблюдал каждый божий день, не заканчивались. Несмотря на постоянные ограничительные меры, в связи с пандемией коронавируса и огромные штрафы за их нарушение, в городе часто можно было увидеть километровые пробки, бесчисленные парковки на обочинах в два ряда и узкие улицы с еле ползущими гремящими трамваями: типичные ростовские будни. Помимо этого, впечатление о городе омрачали голодные и нищие пенсионеры, которые рылись в мусорных баках, куда из супермаркетов выбрасывались просроченные продукты. Пожилые люди толпами ждали, пока сотрудники магазинов в очередной раз будут выбрасывать просрочку. Не дожидаясь, пока человек довезет ее до помойки, люди бросались на тележку и доверху набивали свои сумки.
Внешний вид города, особенно зимой и осенью, всегда был серым и невзрачным: сплошная чёрно-белая фотография. Унылые трущобы и обветшалые дома спокойно соседствовали с современными бизнес-центрами. Стены нежилых домов и бетонные заборы были обклеены бессмысленной рекламой. На каждом углу ютились привлекательные конторы, по быстрому займу денег, с которыми соседствовали круглосуточные ломбарды и пивнушки. Старые полуразрушенные дома, некоторым из которых было больше полувека, сменялись панельными многоэтажками, затем снова прыгали через друг друга, и так на протяжении всего пути. И все бы оставалось на своих местах, если бы не частые случаи обрушения старых домов, которые пуще прежнего омрачали и без того унылый пейзаж. Вместо того чтобы вовремя отреагировать на это и убрать строительный хлам, городские службы просто огораживали территорию забором и на несколько недель, а то и месяцев, бросали обломки и мусор без присмотра.
Безусловно, город мог удивить красивыми видами и колоритом, но только в нескольких местах: Пушкинская и набережная, куда вечером, несмотря на запрет властей, выбирались абсолютно все, кто не мог усидеть на месте – мамы с детьми, влюбленные парочки и пьяное быдло. К этому списку Андрей смело добавлял и центр города: дорогой, и ни каждому доступный, как в материальном плане, так и в плане жилья. Остальная территория оставляла желать лучшего: повсюду грязь, а вдоль тротуаров и проспектов, словно перекати-поле, собираясь в небольшие кучки, разлетался, мелкий мусор, ну и как же без бродячих собак и кошек.
Погода тоже не радовала: постоянная слякоть и сильные дожди, плавно переходили в снег, потом это все замерзало и превращалось в гололед, а после таяло, и снова обращалось в грязь. Еще одной неприятной достопримечательностью города был дикий ветер, который постоянно рвал провода, обрушивал громоздкие ветви на стоявшие у подъездов машины, а иногда и срывал крыши с привокзальных ларьков, автобусных остановок и даже многоэтажных домов: Андрей лично наблюдал подобное в один из дней своей жизни.
Еще одним опасным явлением были коммунальные службы, где к человеку относились как к мусору: тотальное хамство, невежество, халатность и полная безответственность, из-за которой висячие на карнизах высоток сосульки спокойно падали и пробивали голову несчастному прохожему. Зачастую это были смертельные случаи, но ждать за это справедливого суда над коммунальщиками мог только дурак, ибо таковой была политика не только города, но и всей страны.
Очередной неизлечимой болезнью города Андрей считал попрошаек и цыган, повсюду и в огромном количестве – на улице, в парках, на рынках и в подземных переходах.
***
Андрей не спеша подошел к большому зданию «Управления Вневедомственной Охраны Росгвардии» по ростовской области, где он проработал последние полтора года. Он остановился около проходной и выбросил дымящийся окурок в урну, потом стянул с головы черную шапку, которую нашёл у себя в шкафу, и с пустой черной спортивной сумкой в руке зашел в здание. Парень хотел получить расчетные и забрать некоторые свои вещи.
Андрей не сразу устроился в Росгвардию: в восемнадцать лет после окончания техникума он пошел на срочную службу в армию. Прослужив два года, он остался по контракту еще на три. Он всегда считал себя патриотом своей страны и считал своим долгом послужить родине как можно дольше. Отец был горд за него, он был уверен, что парень вырастет мужчиной и добьется успехов, а вот младшая на три года сестра и мать были против, но все равно поддерживали выбор Андрея.
Когда он вернулся домой, то с неприятным удивлением узнал, что, даже отдав долг родине, устроиться на приличную работу в стране практически невозможно. По совету знакомого он пошел работать в частное охранное агентство. Спустя год он встретил свою молодую жену, которая работала терапевтом в одной из больниц Ростова, а еще через год у них родилась дочка. Андрей был на седьмом небе от счастья – молодая красивая жена, к тому же врач, неплохая работа и маленькая дочка: что еще нужно молодому мужчине для счастья.
Белая полоса длилась недолго. Спустя год Андрея уволили, а на его место взяли парня помоложе – из знакомых начальника. Андрей опустил руки – жену и дочь нужно было обеспечивать и кормить, а с работой в стране становилось все хуже, да и гордость мешала ему устроиться обычным охранником в супермаркет или торговый центр. Жена понимала, в каком он сейчас положении и оставалась рядом, потому что любила, но Андрей начал сильно пить.
Ради дочки и семейного счастья молодая девушка терпела выходки мужа, но потом не выдержала – забрала вещи и ребенка и уехала жить к родителям. Она позволяла Андрею видеться с дочкой и просила взяться за ум: переступить через свою гордость и найти простую работу.
Спустя время, парень наткнулся на объявление о наборе в силовые структуры. Он подал заявку, и на следующий день его вызвали на собеседование, а еще через пару дней, ссылаясь на пятилетнюю службу, стране, приняли в ряды Росгвардии. Он думал, что жена обрадуется и вернется к нему, и девушка действительно был рада, что любимый нашел работу и реже стал притрагиваться к бутылке, но возвращаться не спешила.
Служба, которая была связана с подавлением народного волеизъявления, насилием и омерзительным обращением с людьми, ее не устраивала. Она не хотела и думать, что ее любимый, которому она родила дочь, превращался в бездушное животное.
Спустя время Андрей и сам начал замечать, что все чаще беспрекословно исполняет приказы начальства и все дальше отдаляется от родных. Он решил уволиться, но в конце года. Супруга пообещала вернуться.
Андрею казалось, что в его жизни снова начнется белая полоса, но все омрачил смертельный вирус, который захватил весь мир и страну. После начала пандемии умерли его престарелые родители. Его жену и еще десяток врачей без необходимой защиты отправили в Батайск в «красную» зону, работать с зараженными коронавирусом, что ожидаемо привело к тому, что девушка заразилась сама, но не знала об этом. Необходимых тестов, которые помогли бы определить, заражен человек или нет, критически не хватало, да и были они преимущественно в столице.
Спустя несколько месяцев, после смерти родителей Андрея, умерла его жена и маленькая дочка, которая, к сожалению, заразилась от матери. Никаких компенсаций, обещанных властями, о которых постоянно и с гордостью болтали на федеральных каналах не было. Все, кто пытался говорить об этом беспределе и обмане, кто хотел добиться справедливости за своих умерших родных, подвергались преследованию и запугиванию со стороны силовых структур и неизвестных личностей. С той поры жизнь Андрея погрузилась во мрак, а патриотизм и доверие к власти рассыпались, как полувековой труп.
***
Получив скудный расчет за службу родине и пару нелицеприятных пожеланий в свой адрес от начальства, Андрей покинул здание уже с наполненной вещами сумкой. Не оборачиваясь, он достал из куртки пачку сигарет, вытрусил папиросу и закурил. Несмотря на то, что на календаре было первое января, на улице было пасмурно и грязно. Андрей не удивлялся подобным капризам погоды: аномально высокая температура зимой, резко сменялась морозами. Обильный снегопад превращался в дождь. Для страны с плохой экологией это было предсказуемо.
Андрей прошелся до остановки, выбросил выкуренную сигарету в широкую мутную лужу, которая растеклась по всему тротуару, надел медицинскую маску, дождался своего автобуса, зашёл в салон и сел на свободное место.
Проехав несколько остановок, он вышел рядом с «Северным рынком», самым популярным местом у горожан, где можно было закупиться свежими овощами, фруктами, молоком, мясом и прочими продуктами. Практически вся парковка около огромного павильона была забита легковыми автомобилями.
Андрей зашел внутрь. Людей было много, не протолкнуться. Все спешили запастись продуктами, чтобы продолжить отмечать новогодние праздники. Но парень решил заглянуть сюда по вполне простой причине: пустой холодильник.
Он медленно шёл по павильону, петляя среди огромных прилавков, которые ломились от молочных продуктов и мяса. На весь зал под шум толпы гремел топор мясника, который точными и мощными ударами отделял аппетитную часть свинины очередному покупателю. Андрей тоже собирался прикупить мяса, но прежде, чем направиться к мяснику, он купил немного овощей, фруктов, пару десятков яиц и упаковку молока.
Он подошёл к широкому столу, на котором орудовал тесаком крупный мужчина в фартуке и пожелал небольшой кусок филейной части свинины. Мясник начал делать свою работу, а Андрей повернул голову в сторону и стал прокручивать в уме разговор с сестрой. Потом переключил взгляд на толпу и уставился на молодую девушку, которая стояла и пялилась на него. Он не мог рассмотреть ее, поток людей был настолько сильным, что постоянно закрывал ее лицо. Все, что удалось ему разглядеть, так это крупные зеленые глаза и длинные черные волосы.
Андрей решил, что ему просто показалось. Он протер глаза и снова посмотрел в толпу – девушки уже не было. Он нахмурил брови, повернулся к прилавку и вздрогнул. Там, где раньше висели куски сырого мяса, висели окровавленные внутренние органы. Парень зажмурился и снова посмотрел на крюки, никаких потрохов уже не было.
Он мягко поторопил мясника, набрал в грудь воздуха и выдохнул, а после опустил голову на стол, где мужчина орудовал тесаком и выпучил глаза. Среди ошметков мяса и крови лежала отрубленная голова его жены. Из ее глаз, ушей и носа выползали дождевые черви и черные личинки. На серой коже, словно почки, быстро появлялись белые нарывы, которые лопались и вываливали наружу полчище черных маленьких пауков. Словно черная волна они разбегались по столу, заползали на рядом стоявших людей и залазили к ним в уши, ноздри и рты. Андрей начал кашлять, его рвотные массы все ближе подступали к горлу и готовы были вырваться и забрызгать собой весь прилавок.
Сквозь паническую атаку, писк в ушах и звук топанья мелких паучьих лап он услышал голос мясника, прокашлялся, но сумел сдержать рвоту. Потом посмотрел на стол: ничего, кроме свинины на нем не было.
Он спешно забрал кусок мяса, расплатился и быстрым шагом направился к выходу.