– Вполне возможно. Многие животные и насекомые в качестве защиты или нападения используют яд, который заключён в их конечностях. Эта тварь тоже может использовать нечто подобное, – сказал Марк.

Кристина кивнула и сделала глоток кофе.

– Да, только после выстрела в лицо твари обычно умирают, а не продолжают ходить и тем более бегать, – обронила она.

Марк присел на стул, затянулся и выпустил дым.

– Мы не знаем, что это было. Возможно, Ева права, и эта тварь отравила тебя…

– Ну так выясни, пока ко мне не явилась Вика и не заставила вспороть брюхо!

В этот момент громко прорычал Игорь.

Кристина посмотрела на него и виновата отвернула голову.

– Прости, само вырвалось.

Игорь махнул рукой и спрятал руки в карманы темных спортивных брюк.

– Ладно, чтобы это ни было, оно в городе и убивает людей. Причем массово, открыто и с особой жестокостью.

– Это мягко сказано, – обронил Марк. – Судя по видео с камер наблюдения рядом с клубом, оно рвало их на куски голыми руками.

– Не напоминай, я только начала забывать весь этот кошмар, – вздрогнула Ева и погладила рукой горло.

– Если тебя отравили, то нужно понять, чем и как от этого избавиться, – сказал Марк. – У меня есть знакомая, проходит интернатуру в клинике. Можно взять у тебя кровь с мочой и отдать на анализ.

– Слишком рискованно, – сказал Игорь.

– Никакого риска, она мне должна. В свое время я ей очень сильно помог.

– То есть мне еще и в баночку придется писать? – обронила Кристина.

Марк развел руками.

– Смирись. Без анализов мы не поймем, что с тобой происходит.

– Тогда сделаем так, – начал Игорь, – купим все необходимое, а Марк отдаст анализы своей знакомой.

Кристина сделала глоток кофе и посмотрела на каждого в комнате.

– А меня кто-нибудь спросил – хочу ли я отдавать свою кровь…

– Если это какой-то токсин ты можешь умереть, а эти галлюцинации могут быть только начальными симптомами чего-то посерьезней, – сказал Марк.

– Со мной все в порядке…

– Конечно, в порядке, именно поэтому ты чудом не прострелила себе голову, – обрезал Игорь.

– Я не собираюсь быть подопытной крысой.

– Все, вопрос закрыт. Если с анализами все будет в порядке и тебе станет легче начнем охоту на тварь.

– Вообще-то я здесь главная, и я решаю, что делать…

– Если ты и правда заражена, ты можешь умереть. – сказал Марк.

Игорь посмотрел на Марка и дернул носом.

– Я поеду в город к Артему, а ты просматривай книги, может все-таки найдешь что-нибудь про эту тварь.

– Хорошо.

– Ева, останешься здесь и присмотришь за нашей главной. И следи за городскими камерами, вдруг наш новый гость где-нибудь объявиться.

Ева кивнула, ну, а Кристина недовольно фыркнула и завалилась на кровать.

Глава 14

Ева сидела за столом в комнате Кристины. Ее ноги были заброшенные на край стола и скрещены между собой. Она периодически щёлкала семечки и клацала по черной клавише на ноутбуке. Несколько минут назад она подключилась ко всем уличным камерам в городе, в надежде обнаружить тварь, которая устроила бойню в ночном клубе. Кристина лежала на кровати и ворочалась. Ее бесило клацанье ногтем по пластику, а также сам факт того, что она должна быть под наблюдением у девчонки.

– Хватит клацать, я не могу уснуть, – пробурчала она.

Ева убрала ноги со стола, отодвинула чашку с семечками подальше от себя, облизнула губы, вывела на монитор десяток уличных камер с разных районов города и убрала руки от клавиатуры.

– Прости, я не специально, – тихо ответила она.

Кристина почувствовала себя неловко, чему сама же и неприятно удивилась: реагировать подобным образом на раздражение она не привыкла. А ведь Ева была не причем: она просто выполняла свою работу, она не виновата в том, что Кристина, будучи без подкрепления, решила проверить вызов полицейских, тем самым нарвалась на тварь и получила резаную рану, которая так не вовремя начала зудеть и нуждалась в смене повязки.

Она убрала подушку в сторону, сползла на край кровати и села.

В ту же секунду Ева отвлеклась от просмотра камер и бросила взгляд на девушку, словно ожидала от нее вопроса или простой фразы.

– Позови Игоря, мне надо сменить повязку, – попросила Кристина.

– Он еще не приехал.

Кристина задрала брови и тут же их опустила, потом загладила волосы и провела пальцем под носом.

– Тогда позови Артема.

– Они же вместе уехали.

Кристина расставила руки, завалилась назад и на выдохе протяжно пробурчала:

– Твою мать.

Ева сдавила губы и повернулась на стуле.

– Если хочешь, я могу поменять повязку.

Кристина посмотрела на неё и прищурила глаза. Она не поверила, что девушка способна это сделать.

– И как ты ее поменяешь?

– Это прозвучит неожиданно, но у меня вся семья, врачи. Так что мне было у кого учиться.

Кристина пристально осмотрела девушку, опустила глаза и подняла брови.

– А почему я узнаю об этом только сейчас?

Ева кротко улыбнулась и пожала плечами.

– Не ты одна, ребята тоже не знают об этом. Не люблю поднимать эту тему.

Кристина села на край кровати, подняла брови и качнула головой в знак того, что согласна воспользоваться помощью.

– Ладно, знаешь, где медикаменты?

– Ага.

– Тащи их сюда. Посмотрим, чему тебя научили.

***

Кристина, склонив голову, сидела на развернутом стуле и опиралась здоровой рукой на спинку – второй занималась Ева.

– Почему ты не любишь говорить о своей семье?

Ева аккуратно разматывала бинты.

– Родители хотели, чтобы я тоже пошла учиться на доктора, так сказать, продолжила семейную династию.

– И что случилось, почему не пошла?

– Ну почему, в данный момент для родителей я учусь на втором курсе медицинского института, – довольно ответила Ева. – Отправляю им каждую неделю отчет об успеваемости, поддельный конечно же. Но главное, что они спокойны, и занимаются своими делами.

– То есть ты им говорила, что учишься на медика, а сама училась на программиста?

– Все верно.

– А когда придет время во всем признаться, что ты им скажешь?

Ева сняла прежние бинты и бросила их в жестяную чашку. Затем взяла белый тюбик с мазью, выдавила себе в руку мутную ароматную полоску и дернула плечами.

– Так и скажу, что: – Вы мои родители, и хотите для меня только лучшего. Но это моя жизнь, и мне решать, чем я буду в ней заниматься.

Кристина ухмыльнулась.

– Да ты я смотрю бунтарка, – сказала она и почувствовала сильный холод в области раны. – Эй.

– Прости, это мазь, чтобы не было воспаления.

Кристина вздохнула и опустила голову.

– Вот же черный урод, у меня всякое бывало, но, чтобы такие раны.

Ева закончила смазывать рану, наспех вытерла руки чистой тряпкой, взяла новый и чистый бинт и качнула головой.

– Я думаю, тебе скоро станет легче.

– Ну да, конечно.

Ева улыбнулась краешком рта.

– Можно вопрос?

– Спрашивай.

– Я видела у тебя на шее амулет, но не решалась спросить: Он что-то значит?

Кристина засмотрелась на свою тень которая лежала на полу потом постучала резцами и дернула носом.

– Понятия не имею, может и значит, а может и нет. Он достался мне от матери, незадолго до того, как ее убила тварь. Семейная реликвия. Только никто не знает, что она означает, даже Виктор.

– Передашь его своей дочери ну или сыну?

– Сомневаюсь.

– Почему?

– Во-первых, я просто могу не дожить до этого момента. А во-вторых, я не гожусь на роль жены, да и если бы все закончилось, что мало вероятно, и я завела семью, я просто не хочу плодить нищету. Не хочу, чтобы мой ребенок ходил в детский сад, где психованная воспитательница будет его лупить, когда он надует в штаны. Не хочу, чтобы он ходил в нашу школу, где ему будут промывать мозги пропагандой и армией. Хочу, чтобы он не выживал, а жил в свое удовольствие. А в нынешних обстоятельствах это невозможно.

– Понятно, – Ева понимающе вздохнула, скрепила бинты и стала убирать медикаменты. – Все, я закончила.

– Спасибо.

– Не за что.

В этот момент в коридоре послышались тяжелые шаги. Дверь открылась и в комнату вошёл Игорь. В руках у него был белоснежный пакет с эмблемой и названием аптеки. Он шмыгнул носом и достал из него узкий черный жгут и тонкий шприц. Кристина посмотрела на острую иглу, накрытую прозрачным колпачком, и сморщила нос. Она не боялась уколов, просто не любила, когда ей в кожу тыкают острым предметом: рефлекс, который выработался за годы охоты на тварей, что имели в своем арсенале не только дикий аппетит, рога, хвосты, но и острые шипы и когти.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Как видишь, еще жива.

– Это хорошо, – Игорь потянулся к ране и тут же нахмурил от удивления темные брови. – А кто тебе сделал перевязку?

Кристина молча указала пальцем на Еву, которая стояла у стола и сматывала использованный бинт в рулон. Игорь с интересом осмотрел проделанную девушкой работу и ухмыльнулся.

– Неплохо, – похвалил он Еву, продолжая рассматривать перевязанную руку. – Где научилась?

– Спасибо. Долгая история.

– Может вы потом это обсудите? – буркнула Кристина.

Игорь попросил Кристину пересесть на стул рядом со столом, достал из пакета черную резиновую подушечку и положил ее девушке под локоть. Затем поставил рядом почкообразный медицинский лоток, выложил в него пару спиртовых тампонов вакуумную колбу и иглу со специальным держателем под колбу. Потом смочил руки антисептиком и надел одноразовые медицинские перчатки.

– Поработай кулаком, – попросил он.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? Я не сомневаюсь в твоих познаниях, но насколько я помню, ты никогда этого не делал. Во всяком случае я этого не видела.

– Делал и не раз. А как ты думаешь, чем мы занимались с Викой, когда отдыхали от охоты за тварями? Помимо самого отдыха.

Кристина прищурила глаза и пожала плечами.

– Понятия не имею, но, видимо, ни тем о чем я подумала.

Игорь посмотрел на девушку и покачал головой. Они оба поняли неловкость ситуации и по-дружески улыбнулись.

Игорь пережал жгутом руку на десять сантиметров выше сгиба, попросил девушку сжать кулак, смазал место укола сначала одним тампоном, а затем еще одним, аккуратно ввел иглу в набухшую вену и вставил в шприц вакуумную колбу. Как только кровь начала поступать в пробирку, он ослабил жгут, попросил Кристину разжать кулак, взял необходимое количество крови, вынул иглу, приложил к месту укола сухой тампон, а иглу с держателем выбросил в специальный утилизирующий латок, который он купил в аптеке.

Глава 15

Погода вела себя непредсказуемо: крепкие морозы сменялись проливным дождем, который в свою очередь, сменялся снегопадом и сильным ветром.

Несмотря на утро, небо заволокло тёмно-серой дымкой. После бурной ночи Андрей очнулся голым на балконе собственной квартиры, присыпанный снегом. Как он туда попал, он не помнил. Он не мог вспомнить, чем занимался последние сутки, единственное, что после сильных усилий воскресло в его памяти, так это мелкие обрывки, размытые образы, звуки и голоса.

Несмотря на минусовую температуру – не меньше десяти градусов, Андрей не чувствовал холода, только дикую усталость и животный голод. Он попал через балкон на кухню, закрыл за собой дверь и машинально бросился к холодильнику. Вытащил оттуда замороженный кусок мяса и начал жадно вгрызаться в него всеми зубами, словно пиранья в свежепойманную добычу. Он отрывал сочные сырые куски, быстро их пережевывал, и проглатывал.

После того как парень утолил голод, последовала продолжительная отрыжка, он бросил обглоданный кусок мяса обратно в холодильник, схватил с полки коробку молока и меньше чем за минуту, опустошил всю упаковку и бросил ее на пол. Из нее брызнули белые остатки и запачкали собой всю кухню.

Андрей глубоко дышал и чувствовал сильную усталость, а еще мерзкий запах, который наполнил кухню, как только он вошёл на нее через балкон. Он принюхался и понял, что запах исходит от него. Он поднялся с пола, прошёл в ванну и уставился на себя в зеркало. Весь рот и подбородок были заляпаны кусками мяса и остатками молока. Набрав в ладони холодный воды, он несколько раз сполоснул лицо, сходил в туалет, и мочился около минуты, словно его мочевой пузырь был под завязку наполнен. Потом залез в душевую кабинку, покрутил ручками крана, настроил температуру воды под свои предпочтения, вылил на тело половину флакона с гелем для душа и встал под разбрызгиватель. Он уперся руками в кафельные стенки, опустил голову и долго стоял в таком положении под теплой, слегка горячей водой, чтобы смыть с себя всю вонь. Всю ванну заполнил мутный теплый пар.

В следующий момент у него в ушах раздался писк. Вначале он был едва уловим, но быстро нарастал и становился невыносимым. Андрей прижал к ушам руки, открыл рот и захрипел. Звук усиливался, парень зажмурил глаза, стиснул зубы и упал на бок. Он скрутился в позу эмбриона и начал кричать. Через секунду из разбрызгивателя бурным потоком брызнула кровь. Андрей выставил перед собой руки, чтобы она не попадала ему в рот и глаза, в следующую секунду в его голове стали возникать жуткие картинки, на которых он видел, как своими руками ломал людям кости и вырывал внутренние органы.

Прозвучал жуткий вой, который он тоже услышал только у себя в голове. Спустя продолжительный припадок парень все вспомнил: каждую минуту вчерашней ночи. Голоса своей жены и дочери, трех девушек, «Зеленый остров», всех людей, которых он рвал на куски и девушку, что стреляла в него и чудом убежала.

Раздался протяжный звонок в дверь. Шум в голове Андрея исчез. Кровь тоже. Вся душевая кабинка была чистой, а из разбрызгивателя текла обычная вода. Пульс постепенно успокоился, как и сам парень, но идти к двери он все равно не хотел, и не мог. Внезапный припадок еще больше ослабил его. Может названному гостю, в конце концов наскучит, и он уйдет, но звонок раздался снова. Андрей зажмурил глаза и замычал. Мерзкий звонок, словно колокол бил по его разбухшим барабанным перепонкам.

– Сейчас! – закричал он, и все стихло, но ненадолго – спустя минуту звонок прозвучал снова.

– Сейчас я выйду! – крикнул он, чтобы больше не слышать назойливого писка, и схватился обеими руками за вески. – Господи, как же болит голова.

Она и правда раскалывалась, будто Андрей несколько дней находился в диком запое.

Он встал с пола, еще раз, сполоснул все тело, обтерся полотенцем, вернулся в гостиную, достал из шкафа запасные спортивные брюки и майку, оделся, обул домашние тапочки и снова посмотрел на себя в зеркало. Опухшие красные глаза, мешки под ними, «откуда все это» – спросил он себя.

***

Андрей подошел к двери и посмотрел в глазок. На лестничной площадке в черном платье, не по возрасту, с сигаретой в руке, стояла Галина Юрьевна. На этот раз привычная химия на голове женщины была убрана в аккуратные вьющиеся пряди, а сама она была накрашена, как будто собиралась на свидание. Андрей смотрел на нее и недоумевал, как за пару дней пожилая женщина превратилась из простой домохозяйки в курящую тетку с характером и поведением двадцатилетней девки. Он и раньше задавал себе похожий вопрос, но сейчас все выглядело непросто странно, а из ряда вон.

Господи, да что ей от меня надо: – подумал он про себя, после чего несколько раз сильно моргнул, провел рукой по лицу и приоткрыл дверь.

– А я уже начала беспокоиться. Ты так долго не открывал, – сказала женщина и быстро окинула парня глазами.

– Я был в душе. Только сейчас услышал, что кто-то звонит в дверь, – хриплым голосом, подергивая горлом, ответил он.

Женщина сделала затяжку и выпустила дым в сторону.

– Я заходила к тебе вчера, тебя не было дома. Что-то случилось?

– Все в порядке, я просто уходил… к знакомым.

Женщина нахмурила брови и прищурила глаза.

– Ясно. Боже правый, что у тебя с лицом?

– Ночь была тяжелой не выспался.

Женщина еще раз затянулась и надменно уставилась на парня.

– Видать очень тяжелой, – сказала она, но потом отвела глаза в сторону, сморщилась и буркнула себе под нос, – Вонь такая, будто в блевотине искупался.

Андрей протер раздраженные от дыма глаза и опустил брови, его барабанные перепонки еще не пришли в норму, и некоторые слова он просто не мог разобрать.

– Что вы сказали?

– Ничего. Забудь.

Андрей зажмурился и сдавил двумя пальцами верхний край переносицы.

– А у вас как дела? В последнее время вы сильно изменились.

– Рада, что ты заметил. Тебе нравиться мой новый образ?

– Не знаю, главное, чтобы вам нравилось.

– Хватит со мной говорить, будто я старуха… я что, похожа на старуху?

– Нет, просто пытаюсь быть вежливым.

– Это правильно, со мной лучше быть вежливой.

Андрей нахмурил брови и провел рукой под носом. Помимо того, что в данный момент ему было чертовски плохо, он не был в восторге от общения с женщиной и уж тем более потакать ее странному поведению.

– Вы, наверно, собирались куда-то идти… не буду вас задерживать… всего доброго. Андрей попытался закрыть дверь, но ее застопорила нога женщины.

– У тебя точно все в порядке? Не хочешь поделиться своими проблемами?

Приложив немало усилий, парень все-таки сумел убрать ногу женщины от двери.

– Нет, Галина Юрьевна, как-нибудь в другой раз, всего хорошего.

Дверь захлопнулась. Андрей сел в коридоре на тумбочку, опустил голову и прикрыл лицо руками. Уже второй раз он встречает свою соседку, и с каждой встречей она ведет себе все странней. Вдобавок этот нездоровый жест ногой. Женщине за пятьдесят, а он едва сумел сдвинуть ее тощую ногу с места. Будто ее подменил наглый распущенный двойник. Содрал с нее кожу и напялил на себя, а теперь просто решил поиздеваться.

***

Спустя время – полчаса, может быть чуть больше – Андрею стало легчать. Он встал с тумбочки, прошёл на кухню и увидел разбросанные на полу куски фарша и смятую коробку из-под молока. Он вооружился веником, совком и убрал разбросанные продукты, а после с помощью швабры и ведра с водой вымыл пол. Потом несколько раз вымыл руки с мылом под раковиной и снова вернулся на кухню.

Вечерело. Андрей сидел на диване и курил. Перед ним на столе стояла неполная кружка с еще горячим кофе. Окно было плотно зашторено. Во всей квартире было темно.

Неожиданно зазвонил телефон, комнату наполнила тихая мелодия. Парень взял со стола мобильник и, несмотря на экран, машинально приложил его к уху.

– Алло.

– Привет, мой хороший, – раздался елейный голос его сестры. – Как провел вчерашний вечер, что делал?

Андрей сморщил лицо и почесал лоб. Он вспомнил, что обещал позвонить, но из-за череды быстро сменяющих друг друга событий просто забыл об этом. Он затянулся и выпустил дым.

– Блин, прости я снова забыл позвонить.

– Ничего страшного, как прошёл твой вечер? Чем занимался?

Андрей не мог рассказать сестре все подробности, но должен был что-то сказать, чтобы она посчитала это хорошим, и вполне сносным оправданием.

– Помогал соседу снизу перенести ненужный хлам с балкона в гараж.

– Понятно, сильно устал?

– Да не особо. А у тебя как дела?

– Все прекрасно.

– Странно. Пару дней назад ты хрипела, а сейчас голос совсем чистый.

– Это же хорошо?

Андрей улыбнулся, поднял брови и почесал одну из них свободным пальцем.

– Конечно хорошо, я просто удивился.

– Ты не ответил на мой вопрос: – как прошёл твой вечер?

Андрей поразился настойчивости сестры, поскольку раньше она никогда не была в разговоре такой любопытной.

– Я же сказал, помогал соседу.

– И все?

Андрей встал с дивана, прошёлся до окна и выглянул на улицу.

– Ну да. Если честно, я думал, что ты обиделась на меня – я ведь так и не позвонил вчера.

– Перестань. Я не могу обижаться на тебя, ты ведь мой братик.

Услышав эти слова, Андрей не поверил, что говорит со своей сестрой, которая пусть и мимолетно, но упрекнула бы его в том, что он не сдержал данное им обещание.

– Почему ты молчишь? – голос девушки наполнился недовольными нотками. – Не хочешь поговорить со своей младшей сестрой?

Андрей быстро поморгал глазами и вернулся к разговору.

– Что? Нет, нет, я просто… голова как в тумане, наверно, из-за погоды.

– Это пройдет.

– Скорее бы.

– Тебя ничего не беспокоит?

Андрея посетило дежавю, разговор с сестрой почти в точности напомнил ему разговор с наглой соседкой.

– Да нет, а с чего ты взяла, что меня что-то беспокоит?

– Почувствовала. Я же твоя сестренка.

– Помнишь, я говорил тебе про свою соседку?

– Конечно помню. С ней что-то случилось?

– В последнее время она как-то странно себя ведет.

– В каком смысле?

Андрей почесал бровь, затянулся, выпустил дым и затушил окурок в пепельнице.

– Это прозвучит как бред, но мне кажется, что она со мной заигрывает.

– Да что ты говоришь, – ревниво обронила девушка. – Ну почему сразу бред, ты видный парень, очень красивый и сексуальный, неудивительно, что привлекаешь женщин.

– У меня жена с дочерью недавно умерли, а она будто не знает об этом, хотя совсем недавно сама высказывала мне соболезнования.

– Я помню мой хороший, но ты не обязан зацикливаться на этом. Ты должен жить дальше.

Андрей слышал голос сестры, и все больше сомневался в том, что говорил именно с ней.

– Может ты и права.

– Конечно, права, младшая сестренка не посоветуют тебе плохого.

– Слушай, меня что-то в сон клонит я потом тебе позвоню.

– Хорошо, братик, буду ждать. Ты ведь не разочаруешь меня снова?

Андрей сделал паузу.

– Нет.

– Целую, мой хороший.

Послышался треск, за ними гудки и звонок оборвался.