Они останавливались здесь, когда только переправились сюда в самом начале пути в леса. Кто принес его сюда? Кайден вспомнил последние события, отчего внутренне передернуло. Чертов колдун выжил и догнал их.

Он вышел из комнаты, направляясь к лестнице на первый этаж, где, как он помнил, была кухня с обеденным залом для постояльцев, в котором можно было поесть и выпить. Спускаясь по лестнице, Кайден уже слышал громкий бас Забрало и резкий голос Сержанта.

Кайден улыбнулся – выжили.

Спустившись в зал, он увидел Забрало и Сержанта, сидевших вдвоем за столом возле стены. Остальной зал был пуст, и кроме хозяина гостиницы, за прилавком никого не было. Он кивнул головой хозяину, подходя к столу с друзьями.

– Хаха! – усмехнулся Забрало. – Очнулся? День ты пролежал без сознания, садись перекуси. «Хозяин!» —прокричал он. – Неси еще мяса, хлеба и сыра!

Сержант коротко кивнул головой, пододвигая стул, чтобы Кайден смог сесть. Он уселся и посмотрел на друзей. У Забрало лицо было сплошным синяком от удара Шимуна, но выглядел он веселым, заметив взгляд Кайдена, отмахнулся.

– Да-да, приложил он меня нехило, еще и пару ребер сломал, ничего, на мне все быстро заживает, Сержанта надо благодарить, он обоих нас на тележку загрузил и привез сюда

Кайден посмотрел на Сержанта.

– Ты, единственный, который все видел до конца, что произошло, как мы смогли выжить,

Шимун убил Серого и Крута, я видел, а потом принялся за меня.

Сержант взял со стола кружку с пивом, сделал большой глоток и начал говорить – Когда все началось, я даже не слышал ничего, если честно, после всего, что произошло, сам был уже толком не в состоянии что-то делать. Вел тележку с мальчиком в полусонном состоянии.

– Кстати, о мальчике, – Кайден перебил его и огляделся. – Где он?

– Сейчас дораскажу, все узнаешь, – произнес Сержант. – Я слышал его голос, он говорил что-то, но я практически ничего не слышал. Мне пришлось остановить телегу и подойти к нему. Он начал говорить про то, что вам грозит опасность, и что, если я сейчас его не возьму на руки и не побегу с ним обратно, то вы погибнете. Я сначала посчитал это бредом, но когда он посмотрел на меня прямым взглядом, у меня все аж перевернулось внутри. Это не был взгляд мальчика, скорее, на меня смотрел старец, проживший долгую-долгую жизнь. Я взял его на руки и побежал к вам. К сожалению, не успел спасти не Серого, ни Крута.

Сержант замолчал, делая еще глоток.

– Когда я подбежал, они уже были мертвы, а Шимун как раз ударил Забрало. Тот упал на край дороги без сознания.

Забрало при этих словах поморщился, но промолчал

– Видел, как ты швырнул нож в него, а потом упал на колени и начал терять сознание. Я стоял, как вкопанный, просто смотрел на все это, не зная, что делать. Тогда мальчик приподнялся на моих руках и позвал Шимуна. Он позвал его, назвав братом, и когда Шимун обернулся, отвлекшись от тебя, глаза мальчика стали черными, как смоль. Он поднял руку, провел ей наискось, после Шимун развалился на части. Потом он приказал сжечь его тело. Видимо, силы покинули его, и он потерял сознание снова. Я отнес его на телегу, потом вернулся на то место, где все произошло. Перенёс тебя и Забрало к мальчику, похоронил Серого и Крута. И уже потом сжег останки колдуна, как сказал мальчик. Все, что от него осталось, собрал в мешок и выбросил в реку. Уже начинало садиться солнце, когда въехали в деревенскую гостиницу. Здесь уже мне помогли хозяин гостиницы с местными работниками перенести вас по комнатам, мальчика тоже. Ну, вот такие дела. Мы уже здесь второй день, – Сержант кашлянул и замолчал.

– Да уж, – сказал Забрало, – кто бы мог подумать, что так все произойдет?

К столу подошел хозяин гостиницы с тарелками, поставил все, забрал пустой кувшин из-под пива, и ушел обратно на кухню.

–А мальчик где? – потянувшись за мясом, спросил Кайден. – Лежит еще в комнате?

– Он ушел пару часов назад, – сказал Сержант. – Сказал мне, что пойдет погуляет и вернется. Поверь мне, когда он со мной разговаривал, это был разговор взрослого, не мальчика. И после всего, что я видел, не стал его останавливать. -

– То, что ты рассказал, вообще не в какие рамки не укладывается, слишком все запутано, -

Забрало откинулся стулом на стенку, принимаясь ковыряться в зубах щепкой, выдернутой из того же из стола.

Сержант молча допивал свое пиво, а Кайден усиленно принялся за еду, благо голова прошла и страшно хотелось есть.

Опустошив все тарелки, Кайден попросил хозяина принести еще пива. Подождал, кода он принесет, отпивая его маленькими глотками.

Время шло к обеду. В гостиницу зашло пару приезжих торговцев, заказали обед, усевшись напротив них, обсуждая удачную покупку местного товара. Скрипнула дверь и в зал зашел Кальд. Кайден весь подобрался, Забрало перестал ковыряться в зубах, один Сержант спокойно сидел за столом в расслабленном состоянии.

Мальчик их увидел и неспеша пошел к ним. Лицо его было таким же детским, но когда он глянул на Кайдена, тот понял, что ему пытался сказать Сержант. Взгляд не был взглядом ребенка, слишком взрослый, слишком изучающий. И да, мальчик распознал, как смотрели на него солдаты. Поэтому, когда он подошел к столу, улыбнулся взрослой улыбкой, сразу же сказал:

– Я думаю мне надо кое-что вам объяснить и рассказать, чтобы разрядить обстановку и внести ясность во все, что произошло и что происходит сейчас.

С этими словами, он подтащил стул от соседнего стола, усаживаясь рядом с ними. Кайден с удивлением смотрел на этого маленького мальчика, который не был маленьким мальчиком, и говорил не просто как взрослый, а как умудренный жизнью ученый муж. Забрало рассмеялся после сказанного мальчиком:

– Во, дает, я сам-то не смог бы сказать так.

Сержант тоже усмехнулся:

– Не простой ты, Кальд, мальчик оказался, да?

– Я не Кальд, как вы называете этого ребенка. Тело это его, но, как бы это объяснить? – мальчик смешно по-детски почесал нос. – Дух его глубоко внутри спит, а я занял его место. Я, Тахир, – сказал мальчик, и, отломив кусок хлеба, начал его жевать. – Когда Шимун – мой брат, убил меня, мой дух смог уйти, потому что заклятья, с помощью которых хотели меня поймать, были сломаны. Этот мальчик помог мне, когда воткнул нож в грудь моей приемной дочери Хавы. Сейчас он снова помогает, его тело, которое вы вывезли, было единственным, куда я смог войти. Его дух был очень слаб, тело тоже, после всего, что произошло с ним. Поэтому я помог ему, когда вошел. Излечил его тело и не дал духу уйти. Ввел его в спячку, – Кальд-Тахир посмотрел на солдат. – Вот в общих чертах я рассказал о том, что происходит.

Солдаты переглянулись между собой, а Кайден произнес:

– Конечно, с самого начала этот контракт, на который мы подписались, был уж явно какой-то темный, но сейчас после прошедшего, и того, что ты сейчас ты рассказал, это просто сумасшествие какое-то.

Забрало хмыкнул на его слова, а Сержант задумчиво рассматривал мальчика.

– Ну и что мы будем со всем этим делать? – произнес он. – Я так понимаю, домой в деревню ты уже не пойдешь? –

Кальд-Тахир качнул головой.

– Вы все верно поняли. А я так думаю, вы сейчас хотите сесть на паром и отправиться в Западные земли, чтобы там побыстрее забыть о том что произошло и заняться своими привычными делами?

– Да, почти так и есть, – подтвердил Кайден, – Не считая того, что сначала мы найдем посредника, нашедшего нам этот контракт, и вытрясем из него все до последнего медяка.

Забрало зловеще улыбнулся при этих словах, сжимая пальцы в кулак. – И еще я поговорю с ним тоже про наших погибших товарищей.

Кайден согласно кивнул головой.

– Не без этого.

– Понимаю-понимаю, – покачал головой мальчик. – Но вы, кажется, упустили один момент. – Солдаты перевели взгляды на него. Кальд-Тахир невозмутимо выдержав их взгляды, произнес: – Мои приемные дочери. Они так это не оставят. Они сейчас сбежали, тем более, одна из них тяжело ранена. Но они придут в себя, узнают, что мой брат Шимун мертв, и поймут, что к чему. Рано или поздно они начнут искать и придут за вами.

Забрало хмыкнул:

– Эти твои дочки они выжили что ли? Что у вас за семейство такое? – при этих словах мальчик серьезно посмотрел на него.

– Они не родные, – начал говорить Кальд-Тахир. – Мы приняли их в свою семью, вот так они отплатили. Но не будем углубляться в подробности. Как я сказал, они найдут вас и убьют, да еще помучают. Потом они узнают, что я выжил через вас. Начнут меня искать. Я слишком слаб после своего заключения, а в этом детском теле подавно. Хочу предложить вам контракт, – улыбнулся он.

– Контракт? – откинулся на стуле Сержант. – Да ты должно быть шутишь? Мы еле-еле выжили, а ты хочешь снова затянуть нас в это пекло? Мало нам двух безумных сестер, так еще и ты добавишься? Мы до сих пор, кстати, не знаем, кто ты и откуда?

– Подожди, Сержант, не горячись, – успокоил его Кайден. – Давай его выслушаем, ты же не хочешь снова попасть в руки Сестер? Мы слушаем, – обратился он к мальчику.

– Я хочу, чтобы вы охраняли меня на пути в один город. Старый город. Он очень далеко, а имя ему Анджун, – произнес Кальд-Тахир. – Там я смогу вернуть свою силу, свое тело, вернуть дух мальчика обратно. Один я, боюсь, не смогу.

Солдаты молчали, обдумывая услышанное, потом заговорил Кайден:

– Что мы получим за это? Так же, как и от Сестер, нож в спину и смерть?

Мальчик укоризненно покачал головой.

– Я предлагаю вам спасение, конечно, это и в моих интересах, но если вы хотите что-то более материальное, то в Анджуне есть все, накопленные богатства за много лет. Для меня они давно потеряли смысл, вы же сможете озолотиться.

– Нам надо обсудить все это, – произнес Кайден. – Мы, пожалуй, выйдем на улицу.

– Хорошо, – кивнул головой мальчик.

Солдаты встали из-за стола и, пройдя зал, вышли на двор таверны.

– Ну что скажете друзья? – Кайден, щурясь от солнца, потянулся всем затекшим телом, посмотрел на товарищей.

Забрало уселся на лавочку у крыльца таверны, достав небольшой кинжал, начал лениво втыкать его в землю.

– Думаю, надо соглашаться. Хоть я и не принимаю окончательные решения по таким вопросы, но мне кажется, мальчик правду говорит. Если нас найдут Сестры, нам крышка.

– Что скажешь, Сержант? – обернулся Кайден в его сторону.

– Я ему не доверяю, – коротко ответил тот.

– Я тоже, – ответил Кайден. – Но Забрало дело говорит. Будем приглядывать за ним, если что не так пойдет, станем действовать по ситуации.

– Есть еще один вопрос, – заметил Сержант, -Я много, где был, походил по миру. Но никогда не слышал про город под названием Анджун.

Забрало прекратил метать кинжал и поднял лицо на друга, в его глазах читался немой вопрос. Кайден тоже призадумался. Действительно, он тоже никогда не слышал про такой город.

– Раз уж так дело пошло, – сказал он, – надо спросить у него про этот город. Ну, решено, тогда, берем контракт?

–Да, – согласно кивнули Сержант с Забралом. – Берем.

***

На большую поляну с курганами, вернее с их остатками, со стороны леса неспешно въехала группа всадников, одетых во все зеленое, в плащах и с повязками на лицах. Проехав до разбитого лагеря, они остановились, спешились и разошлись по поляне, рассматривая развороченные курганы, застывшую темную жижу, которая уже засохла и была похожа просто на обычную грязь.

К алтарю подъехали древний старик в белом балахоне и средних лет мужчина, так же одетый во все зеленое, но без повязки. На поясе у него висел короткий серебряный жезл.

– Отец, – обратился он к старцу, – позвольте я вам помогу?

– Отстань, Устин, – добродушно отмахнулся он. -Хоть я и стар, но пока ходить могу и сам. Лучше подай мой посох. –

Устин подошел к лошади старца, снял притороченный к седлу богато украшенный и покрытый символами тонкий посох. Отдав его старцу, он, не спеша, пошел следом за ним. Отец Доминик, как его называли, глава местного отделения Капитула, не то чтобы был сильно рад этой поездке. Произошедшее здесь явно выходило за рамки обычного. Еще два дня назад с ним связались из Велиграда, сообщая, что один из Видящих исчез в его землях, потому направил он людей на его поиски. Нашли только тело Видящего на поляне.

Труп был изуродован искусно наложенным магическим заклятьем, которое не позволило ничего узнать, что произошло с ним. Рядом был труп мужчины, явно, деревенского, скорее всего, охотника. Так же была оборудована простая стоянка для ночлега.

Еще они нашли свежие могилы рядом, видимо, нападавших. И вот, спустя несколько часов, следопытами была найдена эта поляна, потому он прибыл сюда.

Мало того что он не знал о Видящем в его краях, так еще и это. Он медленно подошел к остаткам алтаря, заодно оглядывая всю поляну. Здесь, явно, был бой, и бой магический. Силы были использованы гигантские, и что-то вышло из этих курганов. Доминик чувствовал остатки магии на этой поляне, заклятья и что-то еще, чего он вообще не мог понять. Он застыл, опираясь на посох, впитывая все, что здесь осталось, пытаясь понять.

– Устин, – открыл он глаза.

– Да, Отец.

– Здесь были люди. Они ушли, ушли по этой дороге в сторону переправы, возьми своих следопытов и попробуй догнать их.

– Хорошо, – кивнул головой Устин. – А как же вы?

– Я останусь пока здесь. Надо срочно рассказать об узнанном, в Велиград. И, Устин, – он обратился к стоящему воину, – будь осторожен, они очень опасны.

Устин кивнул головой, свистнул двум стоящим рядом войнам, показывая рукой в сторону дороги. Отряд, вскочив на коней поскакал, разбивая в пыль засохшую грязь. А старец, стряхнув грязь, прилипшую к ногам, отошел от остатков алтаря и концом посоха начал чертить треугольник с многочисленными рунами внутри.

***

Кальд-Тахир, болтая ногами, сидел за столом и, в разлипшиеся лужице воды, вырисовал в ней непонятные рисунки, которые сразу же пропадали в воде. Дверь гостиницы распахнулась, в зал зашел Кайден. Чуть позади шли Сержант с Забрало, что-то с друг другом обсуждая. Сержант, явно, пытался что-то доказать Забрало, яростно жестикулируя руками, на что тот вяло отмахивался и улыбался. Все подошли к столу, рассаживаясь по сторонам от мальчика.

– Ну что, решили? – мальчик с интересом посмотрел на солдат.

– Да, мы все обсудили и соглашаемся на Контракт, – ответил Кайден. – Но есть пара вопросов, которые мы хотели бы решить сейчас. Это вопрос оплаты и что будет дальше, когда мы доведем тебя до города. Должна быть гарантия, что мы потом останемся живы и спокойно уйдем, – улыбнулся он.

Забрало согласно качал головой при этих словах, а Сержант, хоть и сидел расслабленно, но его взгляд внимательно следил за мальчиком.

– Я понимаю, – сказал Кальд-Тахир. – Прежде всего, я даю вам свое слово, а слово одного из Властителей Анджуна дорого стоит, – мальчик серьезным взглядом обвел всех сидящих за столом. – И, если вам моего слова недостаточно, мы можем заключить договор. Договор на крови, древнее заклятье, которое свяжет вас со мной. Нарушившего его, настигнет неминуемое проклятие. Вас устроит такое?

Забрало одернувшись после слов мальчика, произнес, хмыкнув:

– Да можно и словом обойдись.

–Нет! – одновременно сказали Кайден с Сержантом. – Заключим Договор.

– Я знаю, что такое договор на крови, – добавил Сержант. – Его чтут все.

– Ну, хорошо, раз так, – мальчик взял кружку с остатками вина, долил в нее из бутылки почти до краев и поставил обратно на стол.

– Теперь надо добавить вашей крови, ну и моей тоже, естественно, – произнес Кальд- Тахир.

Сержант достал из-за пояса кинжал, передавая его мальчику. Тот, аккуратно взяв его в правую руку, уколол палец другой руки и появившуюся капельку крови капнул в кружку с вином. Передав кинжал обратно Сержанту, и проследив чтобы все сделали тоже самое. Кальд-Тахир вытянул руку над кружкой с вином, закрыв глаза, начал шептать слова заклятья. Вино в кружке потемнело, а мальчик, открыв глаза, взял кружку и сделал маленький глоток.

– Пожалуйста, – произнес он, – ваша очередь. Отпейте все по глотку и договор будет заключен.

– Вот это по-нашему! – ухмыльнулся Забрало, беря кружку, сделал добрый глоток. – Вино, да вино, – скривился он, – Кислятина. Я предпочитаю напитки покрепче, – крякнул он и поставил кружку на стол.

– Ладно, – кивнул головой Кайден. – Что сделано, то сделано, – тоже отпил глоток, передавая ее Сержанту. – Осталось совсем немного, – обратился он к Кальда-Тахиру.

Мальчик с интересом посмотрел на него.

– Что-то еще?

– Да, город, который ты назвал и в который тебя надо привести, Анджун. Мы никогда про него не слышали и не знаем где он.

– Не может такого быть! – удивился мальчик, – Анджун город, где я, мои братья и сестры показали людям, что такое магия. Мы были первыми учителями, кто дал понимание магии людям. Раньше магия была уделом богов и демонов, но мы смогли изменить это. Это был великий город, к нам съезжались со всего мира, чтобы получать знания и мы щедро делились им.

– Магия существует в нашем мире очень-давно. Она – часть нашего мира и о том, что ты сейчас говоришь нам, я не слышал, – сказал Сержант. – Кто вы такие?

–Мы были такие же, как вы, – посмотрел ему в глаза Кальд-Тахир. – Но очень давно мы обрели знание. Там, рядом с Анджуном. Потом мы пришли в город, тогда он был маленькой деревенькой в оазисе среди пустыни, это позже он разросся под нашим мудрым правлением. Появились высокие стены для защиты от песчаных племен, что жаждали забрать, а не принять нас. Их шаманы ненавидели нас, за то, что мы принесли людям, – мальчик говорил и при этом смотрел, куда-то далеко-далеко, туда, где все, что он говорил, было правдой, а не просто словами. – Потом люди построили первую мечеть, посвященную нам, хотя мы и не просили этого, – Кайден, Сержант и Забрало с интересом слушали странного колдуна в теле мальчика, понимая, то, что сейчас слышат, сулили им больше, чем просто заказ, это было тем, что могло полностью изменить их жизни.

– Ясно одно, – сказал Кайден, – то, о чем ты говоришь, примерно дает понять, город был на востоке, если был и оазис, и пустыня. Значит, наш путь лежит через море Безликих на восток.

– На земли Хидри, детей огня и песка, как они себя называют, – промолвил Сержант. -Люди с черными глазами, любители женщин и дурманящих трав.

– С горячим нравом и свято верящие в своих богов-демонов, – продолжил Кайден. – Итак, – подытожил он, – нам нужен порт в Майбе, и там нанять хороший корабль с командой.

– До Майбы отсюда мы можем доплыть на торговой лодке, – сказал Сержант. – Это самый простой и короткий путь. Если мы не хотим, чтобы нас видели. Можем переправиться на другую сторону на плоту, а потом торговым трактом отправиться на лошадях. Там местность глухая, много лесов, есть, где укрыться, если что.

– Поплывем на лодке, – твердо сказал Кальд-Тахир. – Я люблю воду, она дает жизнь, и не думаю, что мои дочери так быстро смогут оправиться, отправив на поиски кого либо, не говоря уж о том, чтобы самим отправиться.

Солдаты переглянулись

– В принципе, он прав, – сказал Кайден. – Сержант, договорись с трактирщиком о тележке, если получиться, продай да сходи, узнай, что там с лодкой? Договаривайся, но не слишком сбивай сцену.

– Хорошо, кивнул Сержант и, встав из-за стола, пошел к выходу.

– Забрало, мы с тобой соберем вещи. Тахир, ты, если хочешь, тоже помоги нам.

Спустившись со второго этажа с упакованными вещами и расплатившись с трактирщиком, Кайден вышел во двор, где его уже ждали Забрало и Тахир.

– Ну, что? – обратился он к ним. – Пойдем на берег к Сержанту, думаю, он уже нашел лодку и ждет нас. Забрало, ты не забыл его вещи?

– Да нет, конечно, – ответил он. – Там и брать то особо нечего, – произнес он чуть потише.

Они вышли со двора трактира и пошли по пыльной деревенской дороге в сторону берега, где издалека уже были видны, вытащенные на берег лодки и ежедневная торговая суета возле них.

***

По реке Шуне издавна ходили торговые корабли, да и в целом она была мощной артерией, доставляющей вглубь Срединных земель от моря Безликих товары, людей и знания, так необходимые для всех.

Поскольку она проходила почти через весь материк и несколько государств, правители пытались ввести свои пошлины на товары, сделав, заодно, безопасный проход, но река была слишком широкой и длинной. Правители менялись достаточно часто, частые междоусобицы и войны, так что рано или поздно на реку махнули рукой.

Кайден, Забрало и Тахир подошли к берегу, где обычно, присутствующий в таких местах шум, перебивал все, потому, разговаривать было почти невозможно. Они увидели Сержанта, который стоял на одной из деревянных пристаней возле небольшого потрепанного нефа. Он разговаривал с капитаном данного судна. Увидев отряд, в приветствии поднял руку. Мужчины подошли к пристани и, поднявшись с высокого берега по деревянному настилу, вступили на борт нефа. Капитан лодки, невысокого роста мужчина с длинной бородой, заплетенной в косички, и небольшим топориком за поясом, кивком головы поздоровался с ними.

– Ваш друг уже рассказал, куда вам надо, так что дополнительно ничего расспрашивать не буду. Как мы договорились, по два серебряных с человека, с ребенка тоже – посмотрев на Тахира, добавил он. – Спать будете на палубе, до Майбы путь неблизкий, если все пройдет спокойно, то дойдем за семь дней. Отплываем вечером, с закатом солнца, никого ждать не будем.

Капитан смачно высморкался за борт и посмотрел на отряд.

– Драки не затевать, если кто из команды будет лезть, говорите мне. Они у меня ребята смирные, но за семь дней пути, бывает, начинают скучать, – усмехнувшись, он пошел в сторону носа, где имелась небольшая надстройка, видимо, для капитана.

– Ну что? – обратился Кайден ко всем. – Проведем время на корабле или в деревне? –

– По мне, так лучше на корабле, – сказал свое слово Сержант.

Забрало, качнув головой, поддержал его. Тахир посмотрев на неф, тоже согласно кивнул головой.

– Ну, на корабле, так на корабле. Тогда, поднимаемся, – произнес Кайден, они дружно поднялись на борт нефа по скрипучему деревянному трапу.

Присмотрев место возле кормы и получив разрешение от капитана, отряд разложил свои плащи прямо на палубе, сделав наподобие лежанки. Туда же бросили походные рюкзаки. Кайден с Сержантом ушли в каюту к капитану обговорить детали их путешествия по реке. Забрало уселся на заготовленную лежанку и, достав свою длинную саблю, начал затачивать ее оселком.

Тахир же, постояв и посмотрел, как Забрало ухаживает за своим оружием, отошел к краю нефа, где, облокотившись на борт корабля, задумчиво смотрел, как суетиться на берегу народ, как отходят пустые уже или, наоборот, наполненные товаром всевозможные корабли, лодки и большие деревянные плоты.

Солнце медленно садилось за горизонт. Народу на берегу становилось все меньше. Со стороны деревни, по два-три человека, потянулись моряки с нефа. Бросив пару взглядов на мальчика, стоящего у борта корабля и рядом сидящего, немолодого уже и явно опытного, воина со страшно широкими плечами, который с удовольствием начищал громадную изогнутую саблю, они быстро теряли интерес к ним. Обычное дело, путники часто подсаживались на корабли, как не крути, путь по реке был самый быстрый и безопасный.

От капитана вернулись Кайден с Сержантом. Сержант выглядел довольным, а Кайден, видя настроение товарища, улыбался в ответ.

– Мне удалось чуть сбить цену за наш проезд, – ухмыльнулся Сержант. – Ненамного, но, все равно.

– Наш Сержант, скряга еще тот, – подошел к Тахиру Кайден. – В деньгах мы сейчас особо не нуждаемся, однако, таков уж он.

– Я понимаю, – кивнул Тахир, – Хоть я давно и не пользуюсь деньгами, но в воспоминаниях осталось еще, когда мы с сестрами и братьями нуждались в них. Это было так давно…

Кайден посмотрел на мальчика, сложно было принять, что в теле ребенка был кто-то другой. Кто-то очень могучий и древний.

– А с ним все в порядке? – спросил он.

– С кем? С мальчиком? – переспросил Тахир.

– Да, он в полном порядке. Он сейчас спит, и поверь мне, ему сняться только хорошие сны. Не переживайте о нем. Большая река, очень большая, – сказал Тахир, смотря на воду что текла за бортом. – На моей родине никогда не было столько воды, только песок, много-много песка и только колодцы с водой.

Кайден облокотился на борт корабля.

– Да, Шуна – крупная река. Самая большая из тех, что я видел в своей жизни.

– И рыба здесь очень вкусная, – сказал, подходя Сержант. – Я знаю очень много способов ее готовки, пока будем плыть, попробуете. – Отплываем! – прокричал капитан нефа, вышедший на палубу.

Он пару раз звякнул в небольшой колокол, висевший рядом с входом в его каюту, после чего небольшая команда лодки принялась за работу.

Втащили трап с берега на борт корабля и отталкиваясь баграми, начали отгонять лодку на глубокую воду. Другие доставали весла, аккуратно сложенные и связанные у бортов.

Молодой загоревший парень, быстро пробежался по лодке, зажигая укреплённые, на корме и палубе, закрытые масленицы. Солнце уже практически село. На берегу уже было пусто и лодка, управляемая капитаном, начала неспешно отходить от берега, выходя на середину реки.

***

Устин стоял возле местной таверны, ожидая, когда его люди поговорят с хозяином и местными жителями. По всей дороге сюда они практически не нашли следов, слишком много людей проезжали по ней каждый день.

– Есть результат? – вышел из таверны один из следопытов.

– Трое мужчин и мальчик лет десяти. Пришли со стороны тракта. Двое ранены. Снимали комнаты, лечились, особо ничего не делали. По виду, наемники, вроде бы все обычно, но вот мальчик…

– Что с ним? –уцепился за слова Устин.

– Они странно себя с ним вели, как будто побаивались.

– Побаивались? – переспросил Устин.

– Да. Когда разговаривали с ним, трактирщик подметил это. И еще, этот мальчик говорил с ними на равных, к нему прислушивались

– Хорошо, – сказал Устин. – Что-нибудь еще?

– Больше ничего особенного, они сегодня съехали с таверны, собираясь в местный порт, нанять лодку. Куда собирались, этого трактирщик не слышал.

– Ну, что ж, – промолвил Устин. – Скорее всего, это они были там на поляне. Поехали в порт. Мы должны их там застать. И будьте осторожны, – обратился он к войнам. – Они убили Видящего.

Тахир и Кайден стояли на корме нефа, наблюдая, как медленно отдаляется берег. Вода тихо плескалась под кормой. Вокруг было очень тихо. Со стороны деревни показались силуэты трех всадников, которые приближались слишком быстро. Было видно, что они вовсю погоняли лошадей.

– Это за нами, – сказал Тахир. – Но не слуги Сестер. Эти люди служат богу этих земель, я чувствую их связь с ним. Когда нас привезли в эти земли, очень давно, он был рад принять наши тела и души в свою тюрьму, и первое время непрерывно следил за нами. Старый, слишком старый бог. Когда он узнал, что обычные люди обрели магию, он один из первых возненавидел нас. Видимо, ненавидит и по сей день. Но, со временем его интерес угас, он понял, что мы не представляем опасности, убить он тоже нас не мог. Когда мы обрели магию в своих землях, мы стали едины, у нас появилось то, что у них самих, у всех богов и демонов. И он не мог нас тронуть, только похоронить заживо и заключить в тюрьму.

Кайден молча слушал его. Рассказ Тахира, удивляло его, и мир, который он знал, становился другим все сильнее и сильнее. Тахир прикрыл глаза и зашептал что-то еле слышно.

Лодка, на которой они плыли, вдруг резко дернулась, отчего все, кто был на палубе, попадали, после чего, с большой скоростью пошла на середину реки, где, подталкиваемая невидимой рукой, вышла по течению и полетела выпущенной стрелой.

Ошеломленные гребцы только успели вытащить весла из воды. Мальчик открыл глаза, подмигнув Кайдену.

– Это во избежание возможных неприятностей. Никто не поймет, что случилось. Ну, а теперь, я пойду, пожалуй, посплю, – с этими словами Тахир не спеша направился к, разложенным на палубе, вещам.

Устин и его люди, выбивая куски земли с травой, взлетели на холм возле берега, остановились, наблюдая за тем, как одна единственная лодка скрылась уже далеко вдали, а вечерний туман закрыл ее очертания.

***

Часть вторая

Леса, на окраине которых стоял Дорос, столица Западных земель, были просто переполнены всякой живностью. Всевозможные твари, от мало до велика, жили в этих древних лесах. Перевитые лианами гигантские деревья вздымались далеко ввысь, самые разнообразные виды растений, трав и различных существ боролись за выживание в них.

В лесах Дороса можно было найти самые смертельные яды по эту сторону океана, так ценимые убийцами, но людям не удавалось проникнуть далеко вглубь, поэтому жизнь в этих лесах практически не менялась за многие сотни лет.

Слишком опасен был этот древний лес, живущий своей жизнью, и Дорос, возможно, показался привлекательным в качестве столицы для Сестёр именно из-за этого. Они правили из города.

Все официальные визиты и мероприятия проводились именно там, но место, где они занимались своими магическими искусствами, было не в городе, оно было глубоко в лесу. Даже самый искусный следопыт не смог бы пробраться своим ходом через все эти бесконечные джунгли, наполненные ядовитыми змеями, рептилиями. разными, совсем уж непонятными существами, выходившими по ночам, своими безумными воплями, загоняя всех остальных в спасительные места.

Большая древняя скала в глубине леса, нависшая над озером с ревущим водопадом, стала магической лабораторией для Сестер. Сеть пещер внутри нее, они перестроили и изменили под свои удобства, здесь было все необходимое для них.

Относительно сухой клочок земли на скале был высоко над землей, и с земли его не было видно. Он был прикрыт водопадом, и выглядел, как небольшой козырек над озером, в которое падал этот водопад.

Раздался тихий хлопок воздуха и появилась Хилини, одной рукой аккуратно придерживая Хаву в бессознательном состоянии. Второй рукой она держала за шиворот халата мертвое тело Тахира.

Бросив его на землю, она аккуратно положила сестру рядом, и подошла к отвесной стене скалы. Мертвое лицо Тахира с закрытыми глазами, нелепо повернутое в сторону Сестер, казалось улыбающимся, глядя на то, как Хилини смотрела на нее некоторое время.

Сняв тонкую перчатку из ткани с руки, Хилини приложила ладонь к мокрой от попадающей на нее воды стене, отчего большой кусок камня плавно откатился в сторону, открывая проход в большую открытую пещеру. Хилини бережно, без малейших усилий, подняв сестру на руки, вошла внутрь.

В середине пещеры положила ее на большой стол, выточенный из цельного куска камня. Потом вернулась за телом Тахира и, оттащив его в угол пещеры, бросила его рядом с маленьким столиком, заставленными всевозможными склянками, бутылочками и искусно сделанной посудой.