Огонь Рангарна

Сенат

Дарен широкой уверенной походкой двигался по величественным коридорам Золотого дворца Мельтрадела. Его тяжёлые латные сапоги звонко стучали по мрамору. В своих побитых доспехах со следами крови и грязи он чувствовал себя чужим в знатном окружении дома императора. Эльфы, мимо которых проходил Дарен, видя его слипшиеся волосы и безразличный жёсткий взгляд убийцы, узнавали в Сером рыцаре скорее орка-варвара, нежели своего собрата. Только длинные острые уши выдавали расовую принадлежность высокого сильного воина.

Двадцать лет пустынных битв позади. Ужасы войны теперь будут извечными спутниками Дарена во снах. Огромные потери среди его воинов, друзей и знакомых невозможно забыть. Тем более, это не по силам тому, кто знает, что такое сопереживание, доброта и честь.

Отчет о поражении при Оазисе должен стать его повесткой домой. Дарен по возвращении в Мельтрадел словил себя на мысли, что он рад тому, что война за богатые железной рудой пустынные земли закончилась триумфом Рангарна. Серый рыцарь считал недостойным вмешательство своей страны в дела людских королевств. И ему плевать было на то, что это вмешательство оправдывалось вторжением демонов, которых, кстати, на полях сражений оказалось меньше всех.

Железный союз – организация, в которую входили: Эльфийская империя, Царство гномов, семь королевств людей и цитадель всадников на драконах. Он был создан триста лет назад для предотвращения будущих военных конфликтов. Это гарант мира в Гармонии. Именно такую идею закладывал основатель организации – великий король людей Элрен Объединитель. Но сейчас Железный союз стал ресурсом политического давления на мелкие страны. Эльфийская империя, как ведущее государство Союза, превратилась в ключевого миротворца Гармонии. Сенат постоянно посылал огромные военные силы на чужие войны. Десятки тысяч эльфов гибли, защищая политические интересы императора и его окружения, вместо того чтобы хранить мир для своего народа.

«Нельзя бороться за мир, ведя бесконечную войну», – так думал Дарен.

Основной вывод его отчёта заключался в том, что политику постоянного военного вмешательства в дела других государств нужно немедленно прекратить.

Полководца кто-то неожиданно одёрнул за плечо сзади, заставляя остановиться и обернуться. Он увидел перед собой молодого человека лет двадцати, может быть, чуть меньше, одетого в зеленую шелковую мантию эльфийской знати с золотыми рукавами.

– Не узнаёте меня, Дарен Ринт? – спросил улыбающийся чиновник. По его гладкому белому лицу с детским румянцем на щеках сразу можно было сказать, что молодой сенатор редко выбирался за пределы императорского двора.

Генерал с непониманием смотрел в голубые глаза внезапного собеседника.

– Ну конечно! Когда мой брат, Эльринг, впервые нас познакомил, мне ведь было всего десять лет. Естественно, что Вы забыли, как я выгляжу. Позвольте напомнить, что именно я прислал Вам приглашение на сегодняшнее собрание.

– Ларс?!

– Большинство здешних меня называют лорд Элренсон, но для своего друга по переписке я готов оставаться просто Ларсом из Норсвелда. Рад Вас видеть, генерал!

– Ты тоже можешь обращаться ко мне проще. Я рад наконец с тобой встретиться. Ты сильно изменился, – печальное лицо Дарена озарила легкая улыбка.

Сенатор с короткими серебристыми волосами обратил внимание на то, что Ринт смотрел в сторону закрытых золотых дверей центрального зала:

– Император огласил перерыв, поэтому двери закрыты, а коридоры заполнены лицемерами, – шепнул он.

– Заседание началось с утра?

– Вице-император начал заседание еще вчера, а Вулатран прибыл только несколько часов назад. Они сейчас остались наедине. Основная тема ― Рангарн.

– Сейчас Рангарн ― это основная тема всех заседаний в Гармонии, – озадаченно прокомментировал Дарен.

– Олэн Рион хочет ударить по ним первым, опасаясь, что Рурк Феникс и король Родерик Тольнэ уже планируют вторжение.

– Этого ни в коем случае нельзя допустить!

– Трудно конкурировать с вторым лицом империи, мой друг, особенно после того, как Вулатрана назвали трусом буквально сразу же, как он вошёл в зал и сел на свой трон.

– Что?! – рубиновые глаза Дарена широко раскрылись.

– Да, сейчас все на взводе. Мест в зале едва хватает. Я, пользуясь полным сбором, озвучил вчера то, что Вы просили меня сказать о демонах Гурлатара: что они сокращают военное присутствие в пустынном конфликте и строят оборону на своих землях. Мне в ответ, кстати, сообщили, что Ло'граш и Деймос объявили мир.

– Спустя триста лет войны?! Это как?

– Никто не знает, почему демоны вновь собираются с силами, – эти слова Ларс говорил очень тихо. – Их вечный союзник ― Эргеллон ― также наращивает мощь, становясь единственным серьезным конкурентом для Рангарна в людском мире.

– Я знаю только то, что королевская династия Торнов была свергнута пять лет назад. Новый наместник, Лутан, отрекся от всех связей с демонами.

– Да, но все знают историю Дарлуна и Деймонда Торнов…

– Точнее Дарлока и Деймоса, – поправил Дарен, – братьев-разрушителей.

– Именно! После такого мора Эргеллон никогда не вернёт к себе доверие.

– Что-то страшное готовится. У императора есть какой-то план? – Ринт был не на шутку встревоженным озвученными новостями.

– Не знаю, что думает император. Сейчас всем заправляет Олэн Рион.

– Чёрному Эльфу нельзя доверять! – выпалил Дарен, чем сразу же привлёк к себе внимание окружающих чиновников.

– Тише, друг мой! – подставляя палец к устам, прошипел Ларс. – Тут полно его сторонников.

Тотчас же золотые двери открылись, и глашатай произнес:

– Милорды, прошу вас, заседание продолжается!

***

Зал заседания сената эльфийского государства являлся огромным закрытым амфитеатром, основную часть которого занимали расположенные полукругом столы феодалов. В центральной части находились более влиятельные сенаторы из числа вассалов великих домов империи: Стормов, Бостов, Гальвольдов и Рионов. Пятьдесят мест в этой части наполовину опустели после перерыва.

По краям амфитеатра располагались ещё сто мест, полностью занятых менее значимыми лордами и землеуправителями. Также там заседали лидеры организаций простого сословия.

Помещение состояло из мрамора, красного дерева, серебряных и золотых украшений в виде больших светильников, статуй драконов и прежних властелинов дворца.

Император Вулатран Бост ― суровый седовласый эльф с многочисленными шрамами на лице, восседал на золотом троне, который стоял на возвышении. Спинка стула правителя имела вид раскидистого дуба. За спиной у государя находилась стена, сделанная из хрустальной мозаики. На ней изображался герб Железного союза ― огромная серебряная звезда в круге, на лучах которой находились знаки народов, входивших в объединение: дуб эльфов, молот гномов, скрещенные мечи Альянса Норсвелда, огонь Рангарна, череп Эргеллона. Центральную часть звезды занимал огнедышащий дракон Дракфорта.

Справа от императора сидела его четырнадцатилетняя дочь Дафна. На голубоглазой принцессе красовалось лазурное, практически прозрачное платье, которое становилось плотнее в местах мужского внимания.

Прямо перед троном императора, чуть ниже, стоял стол с четырьмя стульями, предназначенный для великих сенаторов, в числе которых были: вице император ― Олэн Рион, мэр столицы ― Лингул Карим, верховный полководец ― Тераал Бригал и Лорд ― представитель Железного союза – Ларсель Элренсон. Место главнокомандующего пустовало из-за нарастающей военной угрозы Рангарна.

Дафна впервые присутствовала на этом собрании. Она была поражена тем, как знакомые ей знатные эльфы, которые всегда приветливо и учтиво вели себя с ней за пределами этого зала, преобразились в жёстких и гневных ораторов. Девушка находилась в полном возмущении с момента, как её отца назвали трусом, не способным дать отпор людям.

Принцессе с трудом удавалось найти глазами недовольных, при этом их голоса, подпитанные эльфийским колдовством, прекрасно разносились по залу и отлично воспринимались каждым присутствующим:

– Рангарн становится опасным, а Вулатран Бост ничего с этим не может сделать! Его стратегия по отношению к Людскому миру полностью провалилась, когда мы потеряли Оазис!

– До выборов императора еще десять лет, но при этом люди могут напасть в любой момент! Сколько ещё мы будем терпеть слабого лидера?!

По всему залу разносились громкие возгласы жаркого спора. Дафна не понимала, как в таком хаосе можно управлять страной. Почему отец не возражает беспорядку?

– Милорды, прошу Вас, успокойтесь! – попытался призвать к порядку собрание единственный человек в сенате, – Нам придется вновь огласить перерыв, если вы продолжите вести себя неподобающе!

– Перерыв нужно огласить правлению Вулатрана Боста! – раздался сильный женский голос.

Принцесса сразу же узнала эту леди из северных земель. В прошлом году она подарила Дафне прекрасную лошадь на именины, желая девушке и её отцу здравствовать долгие годы. Почему теперь она возненавидела своего императора?

– К порядку, милорды, это последнее предупреждение! – громогласно огласил Вулатран, – иначе я буду вынужден распустить данный съезд!

Сенаторы успокоились и правитель продолжил:

– Мы уже вдоволь наслушались сторонников войны! Я хочу услышать сторонников мира! Лорд Элренсон, прошу Вас!

– Благодарю вас, Ваше Величество! – Дафне всегда нравился этот молодой сенатор из рода людей. Они часто проводили время во дворце вместе: прогуливались в садах, посещали библиотеку. Ларс помогал девушке понять историю Гармонии и всегда дарил какие-то приятные мелочи во время встречи после долгого расставания. При дворе даже пошли слухи, что император Вулатран не против отдать свою дочь за потомка Элрена Объединителя.

– Милорды, сложилась трудная ситуация! По всей Гармонии нарастает напряжение между людьми и эльфами. На улицах городов происходят постоянные стычки. Людей выселяют из имперских городов, а эльфов гонят из Людского мира! Торговые соглашения с Рангарном разрываются, а соседние королевства перестают поддерживать решения, принятые в Мельтраделе!

– Это вина Вулатрана Боста! Двадцать лет бестолкового управления!

– И двадцать лет ни единого кровавого конфликта на территории империи! – вмешался один из сторонников Бостов, сидевший в центральной части.

– Мы можем долго искать виноватых, – продолжил Ларс, – а можем сегодня прийти к общему решению проблемы!

– Сенат хочет услышать мнение Героя Пламенной войны! Предоставьте слово Олэну Риону!

Внезапный всплеск оваций и скандирующих имя Чёрного эльфа возгласов пронесся по залу.

– Милорды, к порядку! Мы должны выслушать Дарена Ринта с отчетам из Оазиса!

– Олэн Рион! Черный рыцарь! – зал не умолкал.

– Милорды… – громкий стук по дубовому столу прервал голоса. Он продолжался до тех пор, пока все не замолчали.

Дафна видела, как единственный на собрании сенатор, предпочитающий одежде знати белую рубашку и черные штаны, стучал по столу мрачной сферой. Жилистый эльф с черными волосами и темными глубоко посаженными глазами поднялся со своего места. Его хищное птичье лицо отображало эмоцию отвращения к сложившейся обстановке. Пока он медленно шел к центру зала, в сенате воцарилась тишина.

Принцесса одновременно уважала и боялась этого князя из Альтарата ― великого северного города империи. Она знала, что такие же смешанные чувства к нему испытывало большинство здесь присутствующих. Девушка видела, как её отец с нескрываемой неприязнью смотрит на главного политического оппонента.

Рион поднял правую руку со сферой и предмет вспыхнул багровым пламенем ― изнутри прозвучал отчетливый гортанный голос чудовища:

– Деймос созывает совет в Гарад-дааре! Пришло время начать исполнение Великого плана!

Дафна четко поняла каждое слово. У нее заболела голова. Видения горящих домов и тел на несколько мгновений стали для принцессы более реальным, чем то, что она видела глазами. Девушка закричала от ужаса.

***

– Что с принцессой?! – Дарен Ринт быстро поднялся на возвышение и сразу же побежал в сторону Дафны. Девушка уже перестала кричать и только вздрагивала в конвульсиях; из её рта выходила белая пена.

– Что ты сделал с моей дочерью, ублюдок?! – гневно крикнул император, обнимая ближайшую родственницу, в надеждах успокоить ее.

– Я ничего с ней не делал, – идеальное лицо Олэна переменилось в редком для него удивлении.

– Ваше величество, пожалуйста, отпустите принцессу, я постараюсь помочь! – руки Дарена зажглись зеленым эльфийским колдовством. Генерал прикладывал их к укрытым белыми волосами вискам Дафны и шептал слова волшебства. Принцесса постепенно успокаивалась.

– Это информационная сфера демонов! – огласил Черный эльф. – Девочка восприимчива к их магии! Не стоило брать её с собой, Вулатран!

– Никогда еще демонический язык не звучал в Мельтраделе! – император испытывал сильную злость к Олэну Риону за эту выходку.

– Ваше величество, я отнесу ее…

– Нет! – резко вставил князь Альтарата. – Вы нужны нам здесь, Дарен Ринт.

Черный эльф не собирался позволить этой неожиданности прервать его выступление. Он подозвал дворцовую прислугу к себе и приказал им заняться принцессой. После того, как девушку унесли, Герой Пламенной войны начал свою речь. Его голос прозвучал титанически мощно, а каждое слово было сказано хладнокровно и решительно:

– Мало кто из вас понял, что сейчас было сказано сферой, но я вам переведу. Дэймос и Ло'граш собирают войско. Рангарн и Эргеллон станут их союзниками.

Дарен хоть и плохо, но знал демонический язык. Ему пришлось его выучить в пустынных войнах, чтоб допрашивать пленных рогатых. Про Рангарн и Эргеллон он не услышал ни слова, однако понял, что разоблачить ложь у него не выйдет. Популярность Черного эльфа в сенате была неоспорима.

– Вы и ваш император зациклились на постоянных дрязгах за власть и проморгали настоящую проблему! Для вас важнее поиск виноватых, но каждый из вас боится принять ответственность за потерю влияния империи в Гармонии. Виноват ли император в том, что в эльфийском государстве видят теперь агрессора? Да! Виноват ли сенат в этом? Безусловно! Каждый из вас ни черта не сделал для того, чтоб не дать Рангарну возвыситься и превратиться в угрозу мирового масштаба! Триста лет назад я сражался с Элреном Объединителем против Дарлока за мир в Гармонии! За жизнь! Но вы все не стоите этого! Не стоите ни единой пролитой капли крови героев Великой войны!

Неожиданно зал стал заполняться воинами в зеленых латах с мечами и квадратными щитами. Они окружали собрание по всему периметру и начали заходить на места феодалов за их спины. Пронеслась волна возмущения:

– Что происходит?!

– У меня нет времени разбираться, кого из вас подкупил Рурк, и я не намерен больше наблюдать за тем, как моя страна превращается в половую тряпку!

– Олэн Рион, прекратите это! – попытался вмешаться Дарен.

Неожиданно в голову императора вонзился арбалетный болт и правитель рухнул с трона, скатываясь вниз.

– Делай выбор, Дарен Ринт! – ответил ему Черный эльф. – Стража, начать зачистку!

Кровь хлынула по залу сената. Крики усиливались прекрасной акустикой помещения. Большинство феодалов пытались отбиться вручную и скрыться, расталкивая себе подобных прямо на острия клинков гвардии.

– Я не собираюсь поддерживать это бесчинство!

– Тебе придется! – Олэн со страшной силой бросил черную сферу прямо в голову Дарена Ринта, заставляя сознание Серого рыцаря отделиться от тела.

Запорталье

Огненные кошмары тревожили принцессу во время сна. Видения Мельтрадела, горящего черным пламенем, крики агонии жителей, попавших в адский костер, бесчисленная армия демонических существ под стенами столицы империи.

Затем картина сменилась. Дафна стояла на площади перед разрушенным Золотым дворцом и видела перед собой двух воинов, вооруженных длинными мечами. Одного из них окутывала синяя магическая броня поверх рыцарских доспехов, у другого на клинке горело черное пламя. Этого второго девушка узнала сразу. Она видела его портрет в книгах по истории. Светлые волосы и огромный рост ― Дарлун Торн. «Принцесса не должна стать политическим инструментом Черного эльфа», – послышался знакомый спокойный баритон Ларса.

Пелена видений постепенно спадала, и девушка очнулась в своей комнате, окрашенной в розовые тона. Повсюду стояли куклы и цветы, нежные лилии и розы.

Просторную высокую кровать, на которой лежала Дафна, окружал шелковый балдахин.

Услышав шорох в помещении, девушка тут же вскочила, резко отодвигая полупрозрачную ткань.

– Я Вас разбудила, принцесса? Простите… – Дафна застала молодую служанку из рода людей за сбором кукол в мешок.

– Что ты делаешь? – возмутилась леди Бост.

– Лорд Элренсон приказал мне собрать ваши вещи…

– Зачем?!

– Говорят, Вас готовят к переезду.

– Но я никуда не собираюсь… Мне ничего об этом не известно.

– Давайте я позову милорда и вы сами с ним это обсудите, он в соседней комнате.

– Буду тебе очень благодарна, – тон принцессы был мягкий и слегка сонный.

– И, пожалуйста, найди мне накидку, не в пижаме же мне принимать лорда.

***

Через несколько минут в комнату вошёл Ларс. Когда он закрывал за собой дверь, Дафна успела увидеть стражников в коридоре. Девушка сидела в мягком кресле в красной бархатной накидке. На руках у неё находился увесистый том по истории Гармонии.

– С добрым утром, принцесса! – улыбаясь произнес лорд-представитель, – как Вам спалось? Мы очень переживали за Ваше самочувствие.

Девушка просто кивнула в ответ, вместо слов приветствия и сразу же указала на причину своей тревоги:

– Мне приснился он, – на картинке в книге был нарисован король людей, который правил триста лет назад. На изображении Дарлун получился крайне суровым, – а еще сгоревший город и черное пламя на клинке. Мне кажется я видела будущее!

– Будущее? Вряд ли. Дарлок и его демоны больше никогда не потревожат Гармонию.

– Почему ты так уверен?

– Потому что они все мертвы, принцесса.

– Но ведь демоны существуют. Я слышала, как о них рассказывал Дарен Ринт…

Ларс осторожно закрыл книгу и переложил ее на соседний с креслом стол. Затем он опустился на колени и взял девушку за руки, глядя в её голубые глаза.

– Демонов осталось совсем немного после Пламенной войны. Дафна, пожалуйста, поверь мне. Дьявол никогда не вернется в Гармонию.

Озадаченность на лице принцессы сменилась тоской:

– Почему мне сказали, что я переезжаю?

– Рангарн стал очень опасным. Впервые за триста лет возможна война между людьми и эльфами. Твой отец хочет, чтоб ты отправилась в Дракфорт, подальше от всего этого.

– А почему он сам мне этого не скажет? Где он?

– Император отправился на дипломатическую миссию к людям, в надежде избежать конфликта.

Девушка выглядела расстроенной.

– Дафна, ты же увидишь драконов. Даже более того, сможешь на них прокатиться! Представь себя на минутку в воздухе на огнедышащем змее с копьем в руке. Настоящая принцесса ― драконья воительница!

Дафна улыбнулась:

– Как в сказках, – шепнула она.

– Как в сказках, – тепло подтвердил Ларс. Он поднялся и поцеловал девушку в лоб, – а теперь давай решим, что тебе стоит взять с собой.

***

Ветер сильными потоками дул в лицо и трепал одежду молодого наездника. На нём был антрацитовый комбинезон с капюшоном и красной эмблемой дракона под сердцем. Из-за сильного встречного потока воздуха, капюшон слетел с головы, обнажая короткие серебристые волосы и зелёные глаза. В седле юноша держался не очень уверенно, его «ездовое животное» совсем недавно достигло того возраста, когда на своей спине можно было носить наездника. Это был их третий совместный полёт. Животное имело огромное тело с двумя крыльями и длинным хвостом, с шипами на конце. На голове же росли небольшие синие рога. Это был чёрный дракон со светящимися красными глазами, по имени Роаган. Легенды гласили, что черные драконы могли использовать магию, которая, набрав свою мощь, вылетала из их рогов. Они были самые крупные из всех, в чём наездник Эрвин сильно сомневался. Из всех драконов его эскадрона Роаган был самым маленьким.

«Вырастет», – говорили ему магистры ордена. Хоть его дракон и не являлся самым большим, Эрвин всё равно был счастлив, что мог летать на таком мощном звере и состоять в ордене исследователей других миров.

Сейчас Эрвин вместе со своими товарищами находился в новом, еще не изведанном Фиолетовом мире, который населяли страшные черные тени. Их нашествие взбудоражило всю западную часть Гармонии, особенно соседние с Дракфортом островные государства. Этих тварей с фиолетовой сердцевиной необходимо было уничтожать, потому что как только они попадали в Гармонию, сразу же становились во стократ сильнее. Аналогичное правило работало и для исследователей этой странной реальности.

Эрвин поднялся повыше: ему нравились багровые облака и фиолетовое небо этого волшебного мира. Наездник испытывал лёгкое и радостное чувство свободы, которое передавалась и его спутнику. Внизу раскидывались голубые поляны с белыми холмами.

Целью эскадрона было скопление теней ― к северу от портала. Их обнаружили совсем недавно и приказали уничтожить полностью из-за опасной близости к завесе между мирами.

Вдруг, прямо перед мордой Роагана пролетело огромное сине-белое чудище, чьи размеры превышали чёрного дракона почти в два раза. На спине, в золотом седле, сидел молодой гном, в таком же комбинезоне, что и у Эрвина, но он был меньше и шире. В руках широкоплечий юноша держал молот с цепью.

У дракона, на котором сидел гном, были ясно-небесные глаза. Поднявшись чуть выше, он сделал в воздухе петлю и подлетел к черному собрату.

– Отлетел подальше, чтобы мы не чувствовали вонь твоих грязных штанов?! – голос гнома звучал грубо, но весело. – Боишься теней внизу?

«Напыщенный индюк», – подумал парень, испытывая раздражение.

– Я спущусь, когда командир Трун просигналит, что мы долетели до скопления теней! – крикнул он в ответ.

– Трусливая девчонка!

– Болдан, ты же выше меня сейчас находишься! – весело парировал Эрвин. Гном рассердился.

– Не забывай добавлять «господин», обращаясь ко мне, чернь!

Молодой человек в ответ на грубость просто покачал головой, собираясь спуститься к остальным.

Неожиданно всё вокруг поглотил мрак. Наездник на черном драконе поднял голову и увидел над собой огромную черную тень, внутри которой мерцали фиолетовые искры.

– Теневой скат! – заорал Болдан и дунул в свой черный рог. Прогремел сильный ревущий звук.

Эрвин потянулся за свитками по огненной магии, для того чтобы чтоб поддержать гнома, который направил своего дракона на встречу с чудовищем.

Из кровавого облака, которое находилось внизу под ними, вылетело еще три дракона со своими наездниками. Командир эскадрона ― орк с секирой в белом плаще, на двуглавой коричневой химере. Эльфийка Мика с зелеными волосами на драконе такого же цвета, с изящным луком в руках. На таинственном сером сгустке был третий наездник ― человек с серым цветом кожи и татуировками на лице и кистях, которые переливались изумрудным цветом. Он принадлежал к числу черных магов Эргеллона, которые использовали саму жизнь для преобразования в невероятное, потрясающее, колдовство ― некромантию. Слорт ― именно так звали тёмного чародея, восседающего на туманном драконе. Всех рыцарей Дракфорта объединяла одна кожаная униформа.

Сине-белый дракон гнома выдыхал из пасти молнии, которые с треском ударяли по теневому чудовищу. Эльфийка старалась расстрелять ската из горящих стрел. Перед выстрелом из лука она шептала слова силы, и стрелы в воздухе загорались красным пламенем. Теневому скату было наплевать на стрелы ― они проходили сквозь него, а вот огонь задерживался на его теле.

От пламени и молний скат завопил каким-то неестественным воем, оглушив при этом наездников. Он пикировал на Эрвина, который уже во всю произносил магические слова из свитка. Его дракон выдохнул жар, заставивший тень, изворачиваясь, уйти от пылающего потока вправо ― туда, где уже поджидала двуглавая химера орка, правая голова которой была покрыта льдом, а левая ― пламенем.

Дочитав заклинание, Эрвин направил руку на черное чудище; в этот же миг из неё вылетела огромная огненная сфера. Получив по спине удар пылающим валуном, тень снова завизжала, но это уже был крик агонии. Скат начал падать, а фиолетовые огни внутри него тухнуть. Сгусток черной энергии растворился при соприкосновении с землей.

– Здоровая чертила попалась! – крикнул Болдан. – Хорошо, что нас подпитывает их мир, иначе вместо шара у этого задохлика вылетели бы искорки!

– Завидуешь, карлик?

Младший брат короля гномов фыркнул в ответ на насмешку одногруппника.

– Будете выяснять свои отношения на базе! – воскликнул орк, – а сейчас продолжим наше задание: нам нужно уничтожить всех теней, начиная с этого места и заканчивая северным маяком.

Внизу было видно, как огромное количество монстров разных форм передвигалось на юг, где находился самый большой проход между мирами.

«Я подстрахую всех от появления скатов», – заявил Слорт тихим голосом, проникающим в головы соратников.

Вокруг некроманта начали появляться зеленые шары, которые постепенно увеличивались.

Весь эскадрон спикировал вниз ― они летели над тенями и сжигали уродцев. Черные монстры вопили, когда на них обрушивались огненные струи, грозы и ледяные столбы из пастей огромных крылатых ящеров. Эрвин гладил своего дракона по шее, радуясь тому, что в этом мире он может дышать огнем.

Дракон радостно вскрикнул, читая мысли хозяина, а потом продолжил испепелять теней. Сверху на некроманта напали пятеро теневых скатов, которых Слорт уничтожил своими огромными зелеными сферами. При попадании этого шара в ската, чудище исчезало без звука. Черный маг легко прикрывал своих товарищей, продолжая накапливать новые сгустки энергии для вновь возникших противников. Те заклятия, которые могли использовать только самые сильные архимаги в настоящем мире, здесь, в Запорталье, легко давались самым юным ученикам.

Потребовалось три часа, чтобы истребить несколько сотен теней.

– Спускаемся, – прогремел голос командира, – здесь есть прореха, сможем создать небольшой туннель!

Добив последних теней, всадники спустились на землю и спрыгнули со своих драконов. У каждого наездника на шее появились золотые амулеты с кристаллами, повторяющими цвет чешуи их драконов. Орк имел три таких украшения.

Члены эскадрона сняли со своих «питомцев» все вещи, а именно сумки, набитые до краёв всем тем, что пригодится им в походе, после чего направили амулеты на змеев, и их засосало в талисманы магическое сияние.

– Отправляемся домой, – сказал орк. Когда его подопечные собрались в круг, командир вынул из своей кожаной сумки красный шар, который уже вовсю светился.

– Готовы? – Ребята кивнули, после чего колдовство окутало эскадрон свечением и спустя несколько мгновений перенесло в Гармонию, на пляж небольшого острова.

У единственного человека из отряда кружилась голова после такого рывка между реальностями. Он чувствовал сильную тошноту. Повеяло слабым ветерком с севера.

Стояла ночь, на небе виднелась огромная, излучающая серебряный свет, луна в окружении миллионов звезд, скрашивающих её одиночество в бесконечном космическом пространстве.

– Разобьем здесь лагерь, утром полетим в цитадель, – устало произнес орк, – дождя не предвидится, так что палатки не расставляйте, ложитесь спать в спальных мешках и разведите огонь, – после этих слов магистр достал из-за спины свою большую секиру и, опустившись на песок, стал точить её точилом, которое вытянул из правого кармана.

Остров, на котором они остановились, зарос густым лесом, листья которого слегка шелестели при слабом ветерке.

– Ну что, я пошёл за ветками, – сказал юноша с серебряными волосами.

«Я могу тебе помочь», – голос Слорта отчетливо прозвучал в голове, при этом молодой некромант лишь слегка шевелил губами. Манера общения черного мага пугала всех в отряде. Легенды гласили, что только личи могли разговаривать таким образом. Слорт улыбался, видя реакцию остальных, но эта улыбка внушала страх.

Личи ― это могущественные маги, использующие магию мертвых в своих заклинаниях. Обычно у них есть медальон со спрятанным в нем измерением, в котором они хранят полуживых мертвецов, из которых тянут энергию. Чтобы сделать такой полутруп, личу нужно убить любое живое существо и провести над ним ритуал, после которого получившегося зомби запихивают в маленький мир серебряного украшения. Единственное, что отличало личей от некромантов – они были мертвы и могли тянуть энергию из своего бессмертного тела, тогда как некромант был живым магом и не имел доступа к такому мощному ресурсу. Проще говоря, души у личей не было, а у некромантов её остатки еще присутствовали.

– Я сам справлюсь, не утруждайся, – сказал Эрвин слегка нервным голосом.

«Ладно»

«Чёртов Слорт, даже за пять лет невозможно к этому привыкнуть», – подумал наездник на черном драконе, отправляясь за дровами для костра. Лес не спал, его наполняло множество звуков различных насекомых и не дремлющих лесных охотников, которые выслеживали свою добычу.

«Я чую, что этот Слорт в разы сильнее сверстников и даже некоторых мастеров», – прозвучал голос дракона в голове у Эрвина.

«Да, это чувствуем все мы. Даже Трун его лишний раз не смеет пинать».

Собрав дрова, Эрвин отправился на берег, к лагерю своих товарищей. Дойдя до стоянки, он бросил собранные ветки на песок, сложил их вместе и, произнеся слово силы, кинул на них огненные искры из пальцев. Сухие ветки быстро загорелись красным пламенем.

«Ну вот, как и говорил Болдан», – угнетенно подумал про себя человек. «Вырастем и станем сильными вместе», – поддержал Роаган голосом подростка.

Эльфийка Мика лежала, закутавшись в спальный мешок, рассматривая созвездия на ночном небе. Слорт стоял на краю берега у самой воды, его взгляд был направлен в даль. Казалось, некромант что-то видел в этом пустом мраке ночи.

Гном уже храпел в своём мешке. Орк до сих пор затачивал топор.

– Опасные твари, эти скаты, – на выдохе произнес Эрвин, – обустраивая себе спальное место.

– Знаешь, из-за чего тени становятся больше? – задал риторический вопрос командир. И сразу же, не дожидаясь ответа, продолжил. – Они поглощают других теней, – Эрвин сглотнул комок, появившийся у него в горле. – Чем крупнее эта клякса, тем большую опасность она представляет, потому что дольше выдерживает наши удары. Очень надеюсь, что их мир скоро закроется, иначе война Дарлока станет для нас радостным воспоминанием. Орк замолчал. Эрвин понял, что ему следует лечь спать. Человек закутался в спальник и попытался уснуть. У него ничего не получилось. Много разных мыслей лезло ему в голову, кроме этого ему не давал спокойно уснуть звук трения точила о секиру и храп карлика.