Огонь Рангарна

Дракфорт

Рядом с магистром Труном стояла стройная эльфийка с белыми, как снег, волосами. На её молодом личике виднелась веселая доброжелательная улыбка. Сжатые на груди руки и смущенный взгляд голубых глаз выдавали внутреннюю скованность. На новенькой красовалась бархатная накидка, под которой виднелся тонкий кожаный костюм, плотно прилегающий к телу. Сапожки, сделанные из блестящей змеиной чешуи, сразу выдали принадлежность молодой леди к знатному сословию. Слорт прежде никогда не видел столь прелестных созданий. В замке, конечно, находилось множество девушек из высоких семей, но их внешность даже на мгновение не могла восхитить хладнокровного некроманта.

– Что за рожа, Слорт? – раздался ехидный голос Мики. Она, одетая в белую рубаху и кожаные штаны, стояла возле окна рядом с черным магом, подмечая его странную улыбку, больше похожую на оскал зверя. Серый человек впервые ощутил тепло в области скул, когда новенькая взглянула на него с испугом.

– Это наш новый воин эскадрона ― Дафна из Мельтрадела! – громко объявил магистр. – Найдите ей место для ночлега. Завтра с утра жду вас всех на тренировке.

– Это что, эльфийская принцесса?! – удивился Эрвин. Он сидел на просторном красном диване, расположенном посреди круглой комнаты с двумя креслами и камином.

– Да, – ответил орк, закрывая за собой дверь.

– Простите нам наши манеры, миледи! – подскочил к новенькой гном, протягивая руку в приветствии. – Я Болдан Дунголт из Фирнгатана! Можете во всем полагаться на меня.

– Ничего страшного, милорд, – робко ответила Дафна, – очень рада с Вами познакомиться. Наслышана о Вашем брате Брандоне ― короле гномов. Жаль только, что не имела чести с ним встретиться.

– Сколько же у вас лишнего пафоса, – Юноша с серебристыми волосами провел пальцами правой руки от висков к глазам – Я Эрвин, у окна Мика и Слорт.

– Вы все наверняка тоже из знатных семей? – спросила новенькая.

– У нас здесь не принято использовать титулы и фамилии в обращении, – холодно вставила Мика, не дожидаясь, пока что-то подобное скажет Эрвин.

– Я надеюсь, что мы очень быстро станем друзьями! – на лице Дафны блеснула ободряющая улыбка.

– Да уж, надеемся, – Эрвин постучал правой ладонью по дивану, будто приглашая девушку сесть рядом. После саркастично добавил, – это ваше ложе на эту ночь, принцесса.

– Что?! Я буду спать в проходной комнате? Но я…

– Вы можете занять мою комнату, миледи, – вежливо предложил Болдан.

– Или мою, – Слорт ни на секунду не отрывал свой взгляд от новенькой. Даже не моргал. Его настоящий голос звучал хрипло и тихо.

– Так, а ну успокоились все, быстро! Никаких принцесс и леди! Ты поспишь в моей комнате, в спальном мешке.

Мика схватила новенькую за руку и повела за собой в узкий проход.

– Стой! Мои вещи…

– Эрвин, Болдан, схватили сундук и перетащили ко мне в комнату!

Оба юноши что-то тихо сказали в след, но девушки их уже не услышали.

Повернув за угол и отодвинув висящее на входе полотно, они оказались в сжатой до предела комнатке с одним маленьким письменным столом и небольшой кроватью, которая располагалась на возвышении. Вероятно, все личные вещи зеленовласой эльфийки хранились под ее местом ночлега.

– Но здесь слишком мало места! – возмутилась принцесса.

– Я постараюсь не наступить на тебя ночью, – ответила Мика, доставая сверток из овечьей шерсти, – сундук на стол и спокойной ночи!

Гном и человек молча выполнили приказ и покинули комнату.

– Твое лицо мне знакомо. Ты напоминаешь мне знакомую из Мельтрадела, которая внезапно исчезла пять лет назад, – разворачивая спальный мешок, сказала Дафна. Мика уже легла в свою кровать и укрылась одеялом, отворачиваясь к стенке:

– Спокойной ночи, Дафна, завтра рано вставать.

***

Принцесса долго не могла уснуть, то и дело ворочаясь в спальном мешке. В Дракфорте было намного холоднее, чем в столице Эльфийской империи. Здешние обитатели, которых Дафна видела по пути в башню, показались ей жесткими и уставшими. Сам древний замок драконьих наездников внутри казался жутким. Множество различных вооруженных статуй с темными ликами, среди которых встречались представители демонической расы, кровавые камни, из которых состояли все постройки, постоянное рычание драконов и бесконечное количество стражников на стенах. Вдобавок ко всему слух о том, что рыцари Дракфорта и его феодалы ведут вечную войну с чем-то неестественным для всей Гармонии, пугал Дафну. Если бы кто-то другой вместо Ларса попросил девушку поехать в такое место, она, не задумываясь, дала бы отказ.

Устав бороться с мыслями, леди Бост решила прекратить все попытки уснуть и осторожно выбралась из овечьего кокона. Стараясь не издавать лишнего шума, она покинула комнату Мики, намереваясь попасть в центральное помещение, которое хоть немного напоминало ей про удобства во дворце.

Свечи здесь оказались зажжены, а самое мягкое место было занято серым юношей. Дафна сразу же собралась вернутся обратно, как в ее голове возник спокойный, мягкий голос:

«Вам не спится?»

– Чтооо?! – закричала Дафна из-за неожиданного голоса в голове.

«Вам лучше не будить остальных», – молодой человек перестал читать увесистый том, расположенный у него на руках и взглянул на принцессу.

«Его глаза светятся, что ли», – подумала она.

Некромант сделал попытку улыбнутся. Было заметно, что серый человек немного поработал над своим выражением лица. Его улыбка теперь не казалась столь отвратительной, как при первой встрече.

– Перестань говорить в моей голове и я никого не разбужу, обещаю.

– Хорошо.

Возникла пауза, во время которой девушка смогла расслабиться и приблизилась к странному собеседнику.

– Может, ты хочешь присесть в кресло? – поинтересовался Слорт, намереваясь уступить свое место.

– Н-нет, диван меня устроит, – Дафна присела и протянула руки к тлеющему камину, – у вас очень холодно и странно пахнет. Сыростью и серой…

– А еще иногда трупами, кровью и разложением после сражений и тренировок.

Принцесса тяжело вздохнула и закатила глаза. Стараясь подавить панику внутри себя, она решила изменить направление беседы, выдавив из себя улыбку:

– Что ты читаешь?

– Про восстание личей триста лет назад и зарождение культа мертвых.

– Да чтоб тебя…

– Но я не с этого начал, – тут же добавил Слорт, заметив отвращение на лице собеседницы, – я начал с истории о Дарлуне Торне, написанной его учеником…

– Олэном Рионом, – завершила Дафна, – это же утерянный экземпляр истории Гармонии, в нем описываются события Пламенной войны от лица Черного эльфа!

– Тише-тише, – некромант приставил указательный палец к своим сухим губам, – в Дракфорте находится очень много значимых реликвий.

– Невероятно! – уже шепотом продолжила девушка, – дай почитать!

Она жадно потянулась за книгой. Слорт сразу же закрыл том, чуть ли не прихлопнув пальцы принцессы.

– Эй!

– Я дочитаю и поделюсь позже с тобой, хорошо?

– Обещаешь? – на лице у Дафны появилось азартное выражение.

– Обещаю.

– Мне так интересно. Расскажи про него. Каким был Дарлун Торн? Почему Король королей стал величайшим злом в Гармонии?

– Я еще не дошел до описания падения Торнов. Но первая часть переполнена восхищением, которое Олэн испытывал к своему учителю. Никогда прежде и после гордые эльфы не писали столь приятных слов про людей.

– Я вообще никогда не слышала ничего хорошего с уст Черного эльфа, – резко добавила леди Бост.

– Ты знакома с ним? – удивился Слорт.

– Часто виделись во дворце.

– Надо же… Живой Герой Пламенной войны… это, наверное, великая честь ― быть знакомым с ним.

– Не знаю… – рассеянно сказала Дафна, – он черствый. Постоянно кажется каким-то злым и отчужденным. И с презрением относится ко всем окружающим.

– У него наверняка есть на это причины.

– Возможно. А почему ты не спишь?

– Никогда не сплю.

– Как это?

– Давай раскрывать секреты друг друга постепенно, – дружелюбно предложил Слорт.

– Я раскрою твои первая! – весело заявила принцесса.

– Я не против, – улыбнулся некромант, – но книга пока побудет со мной.

– Противный!

– Тсс, – прошипел юноша, – не буди остальных и отправляйся спать.

– Я не могу спать в том мешке.

– Тогда спи здесь, тебе до утра никто не помешает, – Слорт встал и провел по воздуху рукой. Неожиданно в блеске зеленого колдовства появилось покрывало, полностью накрывшее Дафну, – Это чтоб ты не замерзла.

– Спасибо.

Новый дракон

Девушка проснулась от быстро опустившегося на её лицо тяжелого кожаного жилета черного цвета с эмблемой дракона.

– Просыпайся, сонная королева! – Дафну окончательно вывел из сна резкий звонкий голос.

Девушка убрала жилет со своего лица и хотела уже выбраться из-под покрывала, как ей в голову прилетели штаны для верховой езды. От их тяжести принцесса слегка отшатнулась. Она была поражена тем, как с ней обошлась Мика, но девушка решила не идти на поводу у эмоций. Принцесса спокойно убрала штаны с головы и вежливо сказала:

– Благодарю, что разбудила меня, – леди Бост легко и приветливо улыбнулась.

Она с тревогой обнаружила, что наглая командирша уже замахивалась сапогами для верховой езды, целясь в светлую голову Дафны.

– Это уже слишком! – остановил Мику Эрвин, забирая у неё сапоги и ставя их возле дивана.

В комнату, потягиваясь, вошёл Болдан. На нём была надета униформа всадника.

– Что тут происходит? – зевая, спросил он.

– Воспитание! – резким тоном рявкнула девушка, собиравшаяся кидать в принцессу сапоги,

– Я хочу, чтобы она поняла – здесь она не принцесса, а рядовой солдат нашего эскадрона! – после этих слов Мика резко развернулась и направилась на выход из комнаты.

– Кэп не в духе, – весело заявил гном.

– Она всегда такая? – потягиваясь, спросила Дафна.

– Одевайся. Мы будем ждать тебя на тренировочной площадке, на заднем дворе замка, – безразличным тоном сказал Эрвин.

Гном и человек зашагали в сторону выхода, снова оставив принцессу в одиночестве. Только сейчас Дафна осознала, что выглядит очень неприлично. На голове у неё были растрепанные ураганом волосы. С правого плеча слегка сползал расстегнутый костюм, чуть ли не обнажая грудь. Девушка почувствовала, как к лицу приливает кровь. Она быстро встала и, переодевшись, начала приводить себя в порядок. После чего направилась к выходу.

***

Слорт, ловко двигаясь, старался уходить от ударов наступающего на него учителя. Орк, орудуя большим тренировочным топором, наносил резкие рубящие удары, стараясь задеть человека. Некромант поддерживал ровное дыхание, в руках у него был деревянный меч. Поперечным блоком он остановил наступающий сверху удар топора. Резко повернувшись, он стремился угодить противнику в бок своим тренировочным оружием. Орк быстро ушел от атаки и ударил серому человеку верхней стороной древка топора прямо в скулу. Слорта отбросило силой удара назад, но он успел поставить блок от следующего удара Труна, стремившегося нанести рубящий выпад сбоку. Нажав на свой меч, некромант поднял оба оружия вверх. Орк давил на свой топор не человеческой силой. Слорт понимал, что не удержит хватку. Он перестал давить на своё оружие. Резко отскочив, маг создал маленький зеленый шар в левой руке и бросил его в наставника. После попадания в лицо Противнику, тот слегка отшатнулся и Слорт направился в яростную атаку. Но не успел он нанести первый удар, как тяжелый кулак прилетел ему в челюсть. У человека закружилась голова, и он рухнул на землю. Мощная нога учителя опустилась на грудь некроманта.

– Молодчина, хорошо используешь моменты в драке! – с гордостью за своего ученика произнёс мастер. – Только запомни, если противник ослаб, это не значит, что нужно забывать про бдительность.

Придя в себя, Слорт обнаружил, что на их бой уже смотрит весь эскадрон, включая Дафну, которая только что вышла из башни. Сплюнув кровь, он сказал:

– Скоро я вас одолею, мастер Трун!

– Возможно, – серьезным тоном ответил тот, убирая ногу с груди своего ученика и помогая ему подняться. Вся тренировочная площадка, на которой располагались множество манекенов и тренировочных орудий, была окружена высокой крепостной стеной, сделанной из красного камня, который добывали недалеко от замка.

– Эскадрон, вы получите наказание за опоздание на тренировку, – поворачиваясь к своим ученикам, сказал орк.

– Мика, после назначения тебя капитаном порядок не улучшился, – делая шаг в сторону эльфийки, орк говорил эти слова грубым гортанным тоном. – У вас скоро совместное задание с пятым эскадроном. Я хочу, чтобы вы выглядели достойно, – девушка с зелёными волосами опустила голову.

– Я могу быть в тебе уверен? – уже более мягким голосом спросил учитель.

– Да, я вас не подведу! – уверенно заявила Мика.

Орк направился к большой серой сумке. Вытянув из нее шарообразный предмет, он подошёл к Дафне и положил его в её руки. Девушка ощутила жгучее тепло и тяжесть предмета, в котором распознала белое яйцо, оно постепенно начало светиться красным светом.

– Приложи его к груди и дай энергии внутри себя течь равномерно, – посоветовал магистр. Так девушка и поступила. Она ощущала как тепло, появившееся внутри неё, стало медленно растекаться по всему телу.

«Кто ты?» – раздался голос в голове у эльфийки. Девушка вопросительно посмотрела на орка.

– Голос…

– Представься ему, – оборвал принцессу Трун.

– Я Дафна, – растерявшись, выпалила девушка. Орк резко ударил себя по лбу ладонью. Послышался смех присутствующих учеников.

– Да не нам, глупая, представься своему дракону, таким же образом, как он с тобой связался.

«Кто ты?» – снова возникли слова в голове принцессы.

«Дафна, эльф», – сконцентрировавшись на своих мыслях, ответила она. – «Кто ты?»

Скорлупа яйца начала трещать. Девушка раскрыла глаза, и перед ней предстало маленькое золотое создание с выразительными голубыми глазами.

«Лизэра, дракон», – представилось существо в голове у девушки. Маленький золотой змей расправил крошечные крылья и прыгнул с ладони ошарашенной девушки на землю. Во рту он держал какой-то необычный кристалл фиолетового цвета.

– Дитя Лизандры ― альфы стаи золотых драконов, – созерцая рождения малыша, проинформировал серый орк, – возьми у него камень и береги его как своё сердце. Девушка присела на корточки и протянула свою ладонь к пасти только что родившегося существа. Голубые, как небо, глаза малыша, не отрываясь, смотрели на эльфийку. Как только ее пальцы коснулись камня, она испытала странное чувство. Будто в голове у девушки появился новый сожитель.

– Вы сказали, что последнее яйцо Лизандры было утеряно! – раздался резкий звонкий голос капитана. Мика не скрывала своей зависти. – Он должен был стать моим драконом!

– Когда я тебе это говорил, так оно и было, – грубо ответил магистр, – нам недавно поступил подарок от хозяина золотой альфы.

– Он не мог так поступить. Он…

Твёрдый взгляд орка усмирил эльфийку с зелёными волосами.

– Мика, прокати Дафну на драконе и расскажи «что, куда, и зачем»! – девушка кивнула и достала свой медальон с зеленым кристаллом. Она что-то шепнула, и он ярко загорелся изумрудным цветом. Внезапно всадников накрыла большая тень. На площадку, взмахивая крыльями, опустился молодой зелёный дракон с красивыми золотыми рогами.

– Садись! – кивая на дракона, обратилась капитан к новенькой. Девушка встала и, выпрямив спину, обнаружила, что кристалл в её руках изменил свою окраску с тёмно-фиолетового на ярко-золотой. Желтый змей подпрыгнул и растворился в блестящей золотой пыльце, которая была поглощена камнем.

«Я буду рядом, когда ты будешь нуждаться во мне, Дафна», – зазвенел голос Лизэры в голове у принцессы.

– Хорошо, – тихо шепнула девушка и направилась в сторону зелёного ящера.

– Куркалан, не чавкай, когда будешь ее пережевывать! – обратилась к своему дракону Мика.

Не дожидаясь, пока Дафна залезет к нему на шею, зеленый змей подхватил её мощными когтями и после пары взмахов крыльев оказался высоко в воздухе. От такого кружащего голову события девушка с белыми волосами громко закричала.

– Ей ещё повезло, – громко смеясь, произнёс Болдан. – Эрвин, помнишь себя таким?

– Я бы на тебя посмотрел, принц храпа, если бы в тебя вцепились острые зубы дракона без его наездника и потащили вверх, – быстро среагировал юноша. Порезы на животе и спине напомнили о себе слабым зудом.

– Я не понял, почему стоим без дел? – вмешался орк. – Сегодня вас ждет сотня миль в воде, тысяча километров бега и миллион отжиманий. А вечером, если от вас ещё что-то останется, мы проверим ваши навыки фехтования! Быстро на пляж, начнем с первого норматива!

***

Дафна висела в когтях парящего высоко над землёй чудного зеленого дракона. Она уже перестала неистово визжать.

– Первый урок по драконам, они не любят ждать! – крикнула наездница злорадным тоном, – второй урок ― нужны цепкие пальцы. Так что карабкайся ко мне в седло и смотри не упади, потому что Куркалану уже надоело без дела парить в воздухе.

После этих слов дракон рванул вперед с огромной скоростью. Сильные потоки встречного ветра трепали волосы и одежду принцессы. Чудище ослабило хватку, и Дафна начала делать попытки залезть наверх. Как раз в этот момент левиафан решил крутануться в воздухе, и эльфийка чуть не слетела вниз. С трудом удержавшись, она постаралась перевести дыхание.

– Эй, подруга, ты где там? – в голосе Мики слышалось легкое беспокойство. «Надеюсь, ты не перестарался, дружок», – мысленно она передала своё волнение Куркалану. Раздался громкий вой дракона. Глаза Дафны светились белым. На её пальцах рук и ног были видны покрытые льдом когти. С их помощью девушка карабкалась по чешуе змея.

– Эй, не навреди моему дракону! – гневно крикнула наездница новенькой. Дракон сделал резкий вираж, эльфика отцепилась от чешуи и оказалась в воздухе. У Мики от волнения прервалось дыхание. На мгновение ей показалось, что новенькая разобьётся о волны океана. Но Дафна, на удивление, оказалась очень ловкой. Она специально отцепилась от чешуи, чтоб после виража дракона вцепиться в выступающее седло. Теперь она болталась на спине змея, держась за край седла, позади Мики.

– Стоп! – заорала капитан. Дракон гребнул крыльями в воздухе и резко остановился, отчего Дафну рвануло вперёд. Наездница успела схватить переворачивающуюся в воздухе принцессу за ногу. Блондинка сильно ударилась лицом об твёрдую, как камень, шею дракона. Она разбила в кровь нос, но на лице у нее зияла улыбка. Мика потащила девушку к себе, и как только та оказалась в седле, получила сильный удар ногой в нос. Капитана отнесло назад.

– Кровь за кровь, дорогая! – внезапно раздался резкий тон Дафны. После этих слов зеленоволосая эльфийка, у которой был также разбит нос, набросилась на свою обидчицу. Получив множество тумаков друг от друга и поняв, что их драка бессмысленна, они разлетелись по разным сторонам седла. Наездница схватила лук, заложив в него стрелу, и нацелилась в горящие белой яростью глаза Дафны, которая уже замахивалась только что наколдованной ледышкой. Зелёный дракон, который до этого мирно висел в воздухе, понял, что их драку нужно заканчивать. Взмахнув крыльями, он с большой скоростью направился к воде. Девушки еле удержались в седле. Как только левиафан приводнился, он дёрнул спиной и обе эльфийки оказались в воде. Дафне пришлось отпустить ледышку, чтоб та не понесла её под воду. Мика закинула свой лук обратно в седло подплывающему к ним Куркалану. Промокшие до нитки девушки забрались на дракона. Тот урчал как кот, довольный тем, что произошло. Как только эльфийки оказались на спине у животного, они впились в друг друга грозными взглядами. После долгой паузы они громко рассмеялись.

– Чуть друг друга не прикончили, – еле сдерживая слезы смеха, сказала Мика.

– Ты всё такая же дерзкая, дорогая, – широко улыбаясь, произнесла Дафна.

– Я помню тебя маленькой хиленькой принцесской, которая бегала за императором, подбирая свои сопли, с книжкой по магии льда больше ее самой.

– А я помню девчонку с короткими волосами, которая была похожа больше на мальчика и которая чуть меня не подстрелила, когда целилась в мишень из лука. При этом я находилась чёрт знает где от неё!

Эльфийки легли в седле голова к голове, прикасаясь друг к другу только заостренными длинными ушами. Они позволили себе расслабиться:

– Откуда такая ловкость, малышка? – поинтересовалась Мика.

– Во дворце было множество хороших наставников. Если еще раз вздумаешь подраться, знай, у меня есть в запасе несколько фокусов.

– Здесь ты быстро научишься новым.

– Я на это рассчитываю. Значит, ты пять лет пробыла здесь?

– Да, и это место не для сопливых принцесс.

– Как хорошо, что мы только что повыбивали сопли друг другу.

Девушки позволили себе насладиться еще несколькими остротами в адрес друг друга, после чего перешли на более спокойный манер общения:

– Никто в замке про тебя практически ничего не знал, Мика. Кто твои родители? Откуда ты?

– За то про тебя, дорогая, всем все всегда было известно. Особенно про твою «дружбу» с Ларсом Эльренсоном.

У Дафны покраснели щеки.

– Я смотрю, у вас у всех тут какие-то секреты…

– Не правда! – прервала Мика, – Болдан ― открытая книга.