На парковке меня уже ждали сотрудники дорожной службы. Выдержу пару снисходительных взглядов, подпишу, где скажут и уберусь домой продолжать вчерашний вечер.
– По-го-ди-те, – задыхающийся голос Парфёнова за спиной заставил быстро вытереть глаза. – Никаких претензий, мы сами всё уладим. Это всего лишь зеркало. Давайте без протоколов.
Он согнулся пополам и упёл руки в колени. Опять игры в благородного? С тринадцатого этажа сбежать успел? Впечатляет. Ну да, догнать хромоногую неудачницу-то нетрудно было.
– Нас охранники бизнес-центра вызвали. Сказали, водитель киа соренте неадекватно себя вёл .
– Говорю же, никаких претензий, – не сдавался Парфёнов, а я в ужасе смотрела на алкометр в руках инспектора.
Сколько там времени выводится то, что я пила. И что я вообще пила вчера вечером?..
Глава 4
Алина
То, что не убивает сегодня, прикончит тебя завтра…
Этому бабуля меня не учила, в её присказках всегда была тонна позитива, но для сегодняшнего дня этого оказалось явно маловато. Меня придавило, но тонной чего-то совершенного другого. Чего-то с неприятным душком и очень вязкой консистенцией..
Ехала домой на метро. На ближайшие полтора года этой мой основной вид транспорта. Временами буду перебиваться на такси. Вот только найду новую работу. А ведь на старой у меня мог быть личный водитель. С личным водителем я бы не снесла зеркало одного козла. Поправочка, не появись один козёл самым необъяснимым образом в моей жизни, всего этого не случилось бы.
Но надо отдать ему должное, совесть в его душонке не до конца сдохла, и он честно попытался спасти меня. Чуть самого не повязали, когда он захотел отнять у меня алкометр, а после собрался “договориться” с инспектором. Видимо, до последнего не терял надежды, что я соглашусь стать его личным помощником, а личный помощник без водительских прав такое себе.
Его широкий жест отвезти меня домой после освидетельствования я тут же отвергла. И нахрена он вообще попёрся со мной? Группа злорадной поддержки?
– Прости меня, – с каким-то надрывом выдохнул он уже у входа в метро и схватил меня за руку.
Хотелось много чего ещё ему сказать. Например, что не мешало бы в такую погоду застегнуться и отвалить от меня, а то заболеет и заразится невезением.
– А толку? – ответила ему. – Твои извинения уже ничего не исправят.
Наверно, это было жестоко с моей стороны. Паша пытался быть искренним, но сейчас мне было плевать на его извинения.
Высвободила руку и помахала ему на прощание.
– Если тебе будет легче, я не злюсь, за что бы ты там ни извинялся.
Поскорее отвернулась и пошла к турникетам, лишь бы не смотреть в его глаза. Потому что по взгляду было видно, что такой ответ его не устроил, и попыток своих он может не оставить. А я не хочу, чтобы Паша Парфенов держал меня за руку, не хочу, чтобы всем своим видом он напоминал мне прошлое, когда я не пошла на выпускной и проплакала весь вечер. В тот самый вечер, когда Димка и Марина решили никогда не расставаться.
Через три часа я с переноской Морта и небольшой сумкой с вещами, среди которых лежал бабулин гримуар стояла под дверью квартиры моих одноклассников. Я очень надеялась, что они с ходу не будут спрашивать меня ни о чём, а нальют чая и уложат спать.
Как же тупо всё вышло. Волосы забили слив в ванной. Краны во время утренней спешки я не выключила, и когда дали воду, я благополучно затопила двух соседей снизу. Хозяин квартиры выставил меня, едва я вернулась домой.
Морт, как же так, блин?
***
– Давай, ещё раз. Парфёнов вот так вот запросто заявился к тебе на работу после стольких лет?
– В третий раз? Сжалься, я больше не могу говорить о нём, – взмолилась я, пока Марина исправляла мой кошмар на голове.
Она так ожесточённо щёлкала ножницами, что я уже живо нарисовала в своём воображении мальчуковую причёску. В жизни не ходили с короткими волосами.
– Марин, ну в самом деле, – Дима сидел на диване в позе лотоса и листал гримуар моей бабули, пытаясь найти то самое заклинание с чёрным свечами и отрезанными волосами.
– Да погодите вы. Я хочу разобраться. То есть, это тот самый Паша Парфёнов. Не тёзка? Вот прям он?
Прекрасно понимаю её сомнение. Самой до сих пор с трудом верится.
– Если это не он, то я нахамила незнакомому мужчине и напоследок бросила, что никогда с ним не пересплю.
– Зато честно, – успокаивала подруга, – Или ты всё же хочешь с ним переспать?
– Марина! – протянул её супруг, и я кожей почувствовала его извиняющийся взгляд.
– А что Марина? Я уже двадцать семь лет Марина! Может, человек измениться решил, ну там отыскать свою школьную любовь, попросить прощения. Он всё такой же шибздик мелкий или подрос чутка?
– Не шибздик, – возродила в памяти образ повзрослевшего и возмужавшего Парфёнова.
А что если я, правда, ошиблась, и это не он? Он, вообще, называл свою фамилию, или я выдумала её? И с чего бы моему Паше Парфёнову за меня так впрягаться. Его школьной любовью я точно никогда не была.
– Ну вот, – подбадривала моя сегодняшняя спасительница.
– Что вот?
– Какое-то сомнительное совпадение, не думаешь? Вдруг ты его сама призвала вчера ночью с какой-то хитрой целью. Вить из него верёвки, отыграться, отомстить.
– Если ты не заметила, пока что в проигрыше я, а не он. Квартира, машина, работа, мне продолжать? – я демонстративно загибала пальцы, надеясь, что завтра их не станет меньше у меня на руках.
– Не суетись. Чего пороть горячку-то? Может, ты подсидеть его сможешь, зачем бросать всё сейчас. Что если Павлушка твой короткий путь на самый верх? Доверься своей ведьмачьей чуйке. Что она тебе говорит? – наставляла подруга.
– Говорит, что пора искать квартиру и новую работу, пока вместо самого верха я не пробила очередное дно.
– Нашёл! – прокричал с дивана Димка.
– Квартиру и работу? – спросила безо всякой надежды.
– Да нет же! Заклинание с чёрными свечами и отрезанными волосами.
Мы с Мариной резко повернулись к нему и уставились в нетерпении. Предупреждён – вооружён, зная рецепт, смогу найти противоядие.
– Во-первых, – неуверенно начал Дима. – Это очень странная и местами стрёмная книжка, если бы не знал, что на Парфёнове это сработает, то подумал, что бабуля твоя была либо знатной шутницей, либо психологом об Бога. Это не гримуар, это сборник психологических тренингов. Ну серьёзно, Алин? Закройте глаза и представьте, как ваша неуверенность в себе сгорает подобно тетрадному листку, поднесённому к зажженой спичке… Ты часто это проделывала?
– Я похожа на неуверенную в себе?
– Эм? Нет, – из вежливости ответил друг.
Хотя сегодня бы мне явно не помешало сжечь пару тетрадок, но с моим везением я спалю квартиру друзьям.
– Во-вторых…
– Ну вот, значит, заклинания работают! – я перебила его. – А теперь читай, что я наколдовала вчера.
– Тебе это не понравился, Алин, – Дима закусил губу.
– Да что там уже? – я начала терять терпение и уже давно бы встала и отобрала у него книгу, если бы не мои же волосы на газетках. Не хотелось и у друзей разводить срач.
Дима глубоко вздохнул, лишь усиливая мою тревогу, и вкрадчиво произнёс:
– Это приворот.
– Так. И? Кто на меня запал? Парфёнов? Он за этим внезапно приехал? Слу-у-у-у-ушай, а ведь это всё объясняет!
Стукнула кулаком по ладони. Вот и конец интриги. Расколдовать Пашу, и он свалит обратно, откуда пришёл.
– Нет, Алин. Это немного другой приворот, не Парфёнова на тебе переклинит, а тебя на нём. Вчера ты сама пожелала влюбиться в него. Ты даже его старую школьную фотку где-то распечатала и приклеила в книгу.
– Стоп… Что? – сердце в ужасе заколотилось где-то в желудке. – Но это же поправимо, да? Там есть контрзаклинание?
Он послушно пробежался взглядом по пожелтевшим от времени страницам и неутешительно выдохнул:
– Прости, но тут так и написано: необратимо.
Пришлось клятвенно заверить друзей, что со мной всё в порядке. В жизни столько не врала за один вечер, но мне была нужна обратно моя книга и немного личного пространства. Я хотела воочию убедиться, что я натворила непоправимое.
Из вежливости посмотрела в зеркало на проделанную Мариной работу. Ума не приложу, как ей удалось не просто поправить мои неумелые парикмахерские эксперименты, но и сделать меня обратно красоткой? Светлые волосы мягким волнистым облачком касались плеч. Свежий и весёлый образ. Может, так люди и начинают новую жизнь? С переезда и новой причёски? Даже улыбнулась себе, пока сердце не заныло при мысли о Парфёнове.
Я. В. Него. Не. Влюблена!
Гримуар мне не вернули. Дима с Мариной как два строгих родителя конвоировали меня спать, предупредив, что это ради моего же блага и утро вечера мудренее.
Ещё бы дожить до утра.
Я ворочалась на диване, мешая Морту, который только-только справился со стрессом и пытался пригреться. В памяти всё отчётливее проступал образ повзрослевшего Паши, и, к своему ужасу, я перечисляла в уме все его достоинства. Хваткий, пробивной, умный, заботливый, участливый…
Фантазия и сошедшее с ума сердце все подкидывали мне красочных эпитетов, а я даже не спорила. Всё? Смирилась с приворотом?
Ни черта подобного!
Выползла из-под одеяла, когда в квартире стало совсем тихо. Морт лишь проводил меня усталым взглядом и устроился на нагретом месте. Всё равно я сегодня не усну, пока не найду противоядие к новой неудержимой мании.
Книга лежала на кухне. Отыскать нужное место не составило труда. Видимо, друзья сами долго читали мой идиотский приворот, потому гримуар сам по себе раскрылся на роковой странице.
Если вы решили прибегнуть к данному заклинанию, то вы полностью уверены в своём решении и хотите прожить с выбранным человеком долгую и счастливую жизнь, – гласила вступительная рукописная мудрость.
Серьёзно? А нельзя было предусмотреть у книги функцию не открываться, когда заклинатель дышит на обложку перегаром?
Но я бы, даже заработав слабоумие, по своей воле, не могла быть уверена в желании влюбиться в Парфёнова. Это всё какая-то ошибка!
Задумчиво погладила его фотографию, воскрешая в памяти улыбку и взгляд повзрослевшей версии её хозяина. Быстро стряхнула наваждение и продолжила читать.
Всё сходилось. В привороте требовалась жертва, показывающая, что я готова к переменам: новая причёска, новый гардероб. Продолжила мысленно этот логический ряд новой квартирой и должностью. Мрак. Я реально сделала это! Но как это только могло прийти мне в голову? Перевернула один лист вперёд, не теряя надежду найти противоядие, но натолкнулась на проклятье безудержного поноса. Загадка раскрыта, уверена, именно это я и планировала наслать на Пашу, просто промахнулась немного…
Вернулась к Морту. Кот охотно подвинулся и прижался ко мне своим велюровым бочком.
Странное дело, но столкнувшись с неизбежностью во всей красе и осознав, что волшебного выхода из ситуации не найти, я спокойно уснула без снов.
Время лечит?
К утру время не вылечило. Мне стало только хуже. Потребность увидеть Парфёнова и убедиться, что я на нём магически не тронулась, возросла, а значит, нужно было действовать и срочно искать новую работу и квартиру. Чем дальше я буду от объекта моего неестественного воздыхания, тем лучше. Убью чувства в зародыше до того, как меня накроет!
Спустя три часа бесплодных поисков и три чашки кофе я обессилено уткнулась лбом в закрытую крышку ноутбука. Меня ждёт длинное воскресенье.
– Ничего? – участливо спросил Дима и закинул капсулу в кофемашину.
У меня сейчас из ушей кофеин полезет…
– Хуже, чем ничего. Теперь мне названивают все кому не лень и предлагают квартиры разного калибра. Даже с джакузи поступило три варианта, но чего-то попроще нет. А я без пяти минут безработная… Все бюджетные однушки оказались фейками, а в другие нельзя с животными.
– Мы тебя не прогоняем, если что, Алин. Оставайтесь с Тем-Кого-Нельзя-Называть, сколько захотите.
Он поставил мне четвёртую чашку с кофе и ободряюще потрепал по плечу.
Я сама не могу остаться с ними. Пусть два любимых человека будут совсем рядом, но боюсь, это лишь усилит моё одиночество и желание зажать Парфёнова в тёмном уголке и попробовать его очаровательную улыбку уже на вкус.
– У вас скоро и без меня будет забот, – отпила из чашки и попыталась выглядеть не так удручённо. Вышло неубедительно, но я старалась.
Новый раздражающий звонок избавил меня от очередного ободряющего жеста Димы. Лучше побеседую с назойливым риелтором, чем словлю на себе ещё хоть один его сочувственный взгляд. Он ранит сильнее издевательств Парфёнова.
– Алло…– протянула в трубку самым задолбавшимся от жизни голосом.
– Я вас не разбудил?
Меня тут же бросило в жар, и я машинально подняла взгляд к микроволновке. Десять ноль семь. Он издевается? Кто в такое время спит, кроме Марины. Но ей простительно. Скоро она года два высыпаться не будет, пусть в плюс заранее уходит, а после оформляет кредитку с огромным овердрафтом.
– Я всегда рано встаю…
Что я несу. Нужно послать его куда подальше, а я… Я разговариваю с Пашей и судорожно вспоминаю, какое у него отчество, и нужно ли нам на “вы” или на “ты”.
– Я тоже жаворонок, – неприлично расслабленным голосом отозвался мой несостоявшийся начальник.
Он сейчас мне по делу звонит, или о себе рассказать? Это лишнее. Я и так знаю, что он мудак.
– Вы это хотели мне сообщить в воскресенье утром?
– На самом деле нет, Алина. Вы не подумайте, что я вас преследую, – запнулся Парфёнов.
– Разумеется, нет. Всё это череда нелепых совпадений.
Ни хрена это не совпадение, что случайно припёрся в мой офис и решил попортить мне жизнь!
– Я хочу поговорить с вами. Вы только не пугайтесь, но я узнал ваш адрес и стою у вашей двери. Есть шанс, что откроете?
Что?!
Я даже на какой-то миг забыла, что сейчас нахожусь в гостях у друзей. Рванула к глазку и уставилась на пустую лестничную клетку.
Тройное ха!
– Я сейчас не дома.
Молчание.
– А где?
Требовательно спрашивает, словно мы уже лет десять женаты.
– Я уже должна перед вами отчитываться?
Снова тишина. А в школе он за словом в карман не лез, у него всегда была хлёсткая заготовочка. Стареет.
–– Конечно, не должны. Я просто хотел поговорить с вами и извиниться за вчерашнее.
– Только за вчерашнее? – Моя рука предательски взметнулась к волосам, и палец принялся накручивать на себя прядь.
– Давайте, не по телефону. Скажите, куда за вами заехать?
– Без паники! – командовала Марина, хотя из нас всех паниковала именно она.
Она носилась по квартире и вытаскивала шмотки, в которые уже месяцев семь не влезает её живот, и прикидывала, как они будут смотреться на мне.
– Не то! – она отковыривала одну кофточку за другой и снова с прыткостью подстреленной лани принималась за поиски.
– Это не свидание! – пыталась вразумить слетевшую с катушек подругу, но она не унималась.
Я потирала виски, но понимала, что стихию по имени Марина мне не остановить, ей можно только подчиниться.
– И что? Ваша первая встреча обернулась катастрофой, значит, во второй раз ты должна быть во всеоружии! Как тебе?
Она приложила ко мне платье с ещё не сорванными бирками. Слишком шикарное для Парфёнова.
– Берегла для особого случая, а потом, – подруга многозначительно обвела свободной рукой свой живот. – Потом ты сама знаешь. Ну что, берёшь?
– Парфёнов не особый случай. Максимум, что я сделаю: почищу зубы и приму душ. И делаю я это не для него, а в целях гигиены.
– Но платьишко? – не сдавалась Марина.
– К платьишку обычно прилагаются туфли, а у меня всё ещё болит лодыжка.
Я почти не врала. Нога до сих пор ныла. Не так сильно, как вчера, но это было прекрасной отмазкой, против которой подруга была бессильна.
Душ не прочистил мозги, и навязчивые мысли накинулись на меня с утроенной силой, заставляя волноваться из-за предстоящей встречи со своим избранником-по-ошибке. Как бы я себя не убеждала, что ничего к нему не испытываю, что-то в груди пощелкивало с какой-то упоительно томящей болью.
Провела ладонью по запотевшему зеркалу. На меня в ответ посмотрела незнакомка, больше напоминавшая перепуганного подростка. С трудом уложила волосы, которые никак не слушались и пушились. Долго сверлила взглядом косметичку, в итоге взяла только консилер и тушь. Выдохнула, но девочка-подросток никуда не пропала, да и Марина всё ещё продолжала держать за плечики платье и робко выглядывать из спальни. Нет уж. Показала ей язык и надела джинсы.
– Я на него не запала. Приворот не сработал. Я просто хочу услышать, что он скажет. Вдруг он решил уступить мне должность? Или закроет глаз а на мои вчерашние выходки и вновь предложит стать его помощником, в этот раз я постараюсь подумать над его предложением, – неубедительно рассмеялась, но чего греха таить, деньги мне сейчас очень нужны.
– Если дело в деньгах, – начал проницательный Дима, – мы тебе поможем, Алин. Не нужно себе на горло наступать.
– А кто наступает? Я в порядке! – вытащила из сумки чёрный балахон с логотипом группы Avantasia. Вот он мой особый случай.
– В порядке? – скептически спросил друг. – Ты его лет десять не надевала.
– Он просто ждал подходящего момента.
Натянула его на слегка влажную майку и эффектно выправила волосы.
– Стрижка – огонь. – показала Марине большой палец. – Давно надо было что-то в себе поменять.
Пихнула мобильник и кошелёк в карман, махнула на прощание друзьям и отправилась на встречу со своей… своим? Чёрт знает, как обозвать Парфёнова. Но точно не судьбой или объектом воздыхания.
Глава 5
Паша
Приехал слишком рано? Задавал себе очевидные вопросы, попирая машину задом и выкуривая уже вторую сигарету подряд. Разгадка, почему Алины нет дома в воскресенье оказалась неожиданной и к моему ужасу чертовски приятной. Пока говорил с ней по телефону, живо представлял в своём воображении мужскую футболку поверх хрупкой фигурки, парня с кофейной туркой у плиты. Их улыбки, смех, мой никчёмный звонок, прерывающий эту идиллию.
– Вы по объявлению? Быстро же! Только час назад вывесил, – вырвал меня из болезненных мыслей мужской голос.
Дверь Алининой квартиры открылась, и на меня уставился несвежий мужик в спортивных штанах с обвисшими коленями.
– Объявление? – я пытался заглянуть через его плечо. Может, он Алину в заложниках держит, и девушку спасать надо?
– Квартиру я сдаю. Первый месяц бесплатно, если ремонт в ванной сделаешь и клининг вызовешь. Берёшь?
Это шутка такая? Я не выжил из ума и уверен, что именно этот адрес был указан в информации об Алине Черниковой.
– Простите, а кто жил здесь раньше?
– Да, одна бабёнка с приветом. Затопила моих соседей, а перед этим устроила в квартире погром. До сих пор её трусики по всем углам вылавливаю. А казалась нормальной…
Без раздумий пообещал снять квартиру, сделать ремонт и даже залог оставил. Получил ключи и вежливо попросил хозяина свалить, лишь бы тот не вылавливал трусики Алины по углам. И кто после этого с приветом? Конечно, тот парень в моих ботинках и с коллекцией женских трусиков.
– Не знала, что вы курите, – спросило моё внезапно подкравшееся наваждение.
Дёрнулся и отбросил от себя сигарету, как школьник, застуканный училкой. Училкой, в которую влюблён. Училкой, чьи трусики валяются в моей только что снятой квартире. Что надо сделать, чтобы выкинуть из головы это грёбаное слово? Может раз пятнадцать его повторить про себя.
Трусики, трусики, трусики…
– Да я так, балуюсь, – расплылся в дебилоидной улыбке и сунул руки в карман куртки. Ещё чуть-чуть и я ножкой шаркать перед ней начну.
– Ясно, – только и выдала Алина, и тоже засунула руки в карманы.
В аду определённо есть особо жаркое место для того, кто придумал это сраное “ясно”. Отвратительное слово, в котором содержится миллион оттенков безразличия.
Таращился на Черникову и колебался, словно собирался ткнуть курсором по пустому полю “сапёра”. Какова вероятность, что я подорвусь? Пятьдесят на пятьдесят?
– Я могу бросить, – с каким-то предсмертным придыханием пообещал ей.
– Зачем?
Отлично, я не подорвался, но угодил в ловушку. Да, Паша, какое ей дело до тебя?
– Если во время нашей совместной работы это будет вызывать дискомфорт, я готов пересмотреть свои привычки.
Выкрутился, но мне даже передышки не дали.
– А мы с вами работаем вместе?
Без злорадства и желчи, но с каким-то до одури сексуальным ехидством спросила, или мне только чудится флирт, она же сейчас мои движения повторяет? Руки вон в карманах держит, так же к машине привалилась.
– Ну, вы обязаны по трудовому договору терпеть моё общество ещё две недели.
– И вы ради меня на целых две недели готовы оставить свою пагубную привычку? Какая жертва!
– От вас зависит моё здоровье, Алина.
Молчит. Я подорвался? Да, господи, почему она так смотрит? Хмурится, словно реально взвешивает новый аргумент “за”. Только если бы это действительно было аргументом, она бы прямо сейчас развернулась и ушла.
– Я думала, ваше здоровье зависит от вас.
Да-да, забегая вперёд к вопросу о прыжке с пятиэтажки. Я прыгну, ты только скажи. Что ж, ты опять меня уделала, но я пока живой и могу как-то вырулить всю эту тупую неловкость и исправиться.
– Я, кстати, отремонтировал зеркало сегодня.
БУМ!
Помрачнела. Вот я идиот. Специально же переплатил за срочный ремонт лишь бы при встрече ей ничего не напоминало о вчерашнем дне и инциденте на парковке.
– Да, я обратила внимание. Много с вас содрали?
– Да нет.
Дохрена с меня содрали, Алина. До-хре-на.
– Ясно.
Ясно ей, блин. Опять она эту удавку вокруг моей шеи затянула. Но я уже не боюсь поражений и готов к новому раунду.
– Вам идёт, – прыгнул на очередную пустую клетку. Вдруг и про причёску не стоило говорить?
– Правда? – её рука сама собой взметнулась к пушистым волосам, а на губах всего на долю секунды появилась вполне себе искренняя улыбка.
Вот так вот. Никогда не знаешь, когда вопросительный знак превратится в очередную бомбу. Я аж взмок.
– Подруга постригла, – её едва уловимая улыбка сменилась чем-то тоскливо-горьким, и я в очередной раз пожалел, что сам не могу назваться ее другом, я бы имел полное право обнять её, сказать что-то ободряющее, ведь я знаю, о какой подруге идет речь, знаю их историю.
– Подруга молодец, – на этом моё красноречие закончилось, потому что сука ее подруга, а не молодец.
Потупил ещё с полминуты, пока Алина терпеливо ждала моего очередного красноречивого выплеска. Уверен, она считает меня имбецилом. Так много вопросов, и так мало решительности задать их. Вместо этого я лишь обошел машину и открыл для своей гостьи дверь с пассажирской стороны.
– Спасибо, – её голосу вновь вернулась отрешённая безэмоциональность. Но можно смело ставить флажок, раз я пока не подорвался.
– А куда мы? – спросила меня.
И правда, куда мы? Что-то запоздало я вспомнил, что остался без копейки денег. Тачка, хата и как результат пустая карточка и несколько смятых купюр в кошельке. Что за день!
Зато у меня в машине сидит Алина, а ещё есть её трусики.
Алина
Точно помню, что бабуля говорила мне не садиться в машину к подозрительным типам. А Парфёнов со всех сторон мутный. Дёрганный весь какой-то, курит остервенело, словно от этого его жизнь зависит. Это он после моего проклятья в норму никак не придёт, или это базовая настройка?
Но надо отдать ему должное, выглядит он сносно. Следит за собой, ухоженный, гладковыбритый, даже ногти в идеальном состоянии, словно на маникюр ходит регулярно. Осанка, плечи, фирменный дебильный жест, с которым откидывает чёлку, единственный неряшливый элемент в своём облике, но даже эта небрежность вкупе с бесячей привычкой завораживала меня. Он весь меня притягивал и вовлекал в какую-то игру на грани детского флирта и уже взрослой одержимости.
Сердце крутануло на триста шестьдесят, когда Паша с чувственным придыханием выдал:
– От вас зависит моё здоровье, Алина.
Словно с обрыва свисает, и только я могу вытащить его. Напускное отчаяние, черти во взгляде и тянущаяся ко мне рука.
Марина, блин! Втемяшили мне с Димой в голову этот бред, что Парфёнов меня на свидание позвал, и вот я уже оцениваю школьного мудака совсем по другим параметрам, и что хуже, я начинаю его зеркалить. Только бы он не заметил, только бы не заметил, как я каждое его движение неосознанно копирую!
Не заметил, он весь поглощён своей офигенностью, посмотрелся в новенькое зеркало своей тачки, поймал мой взгляд и победно улыбнулся. Знает себе цену. Ещё и напомнил лишний раз про унижение на парковке. Эту игру я сливаю раунд за раундом.
А потом он вдруг невзначай переключился на мою причёску и похвалил. Охренительные эмоциональные качели Парфёнов мне устраивает, а я и рада. Я ведусь, и даже спасибо ему бросила и тряхнула башкой, смахивая челку с глаза. Мрак…
Открыл мне дверь. Личным водителем бы его, а не начальником, и тогда вселенная реабилитируется в моих глазах. Даже моргнула в надежде, что когда открою глаза, всё встанет на свои места.
В салоне сразу стало жарко. Сняла куртку, прежде чем пристегнуться, и тут же словила на себе задумчивый взгляд Парфёнова, он с кислым видом обвёл глазами мой принт на толстовке, и пробормотал что-то себе под нос, но так чтобы я наверняка его услышала:
– Придётся отменить бронь.
– Какую ещё бронь? – вцепилась в верёвочки от капюшона и нервно дернула за них.
– В ресторане. Я наверно поторопился, да?
Криво усмехнулся и снова начал разглядывать меня с каким-то ледяным презрением. Почувствовала себя гадко. Отчего-то совсем недавно я радовалась, как школьница, когда выудила из запасов любимую уцелевшую толстовку. В ней мне виделся знак. Раз я её не порезала на лоскуты, значит, она определённо счастливая, и разрешит все мои проблемы и внезапные дилеммы. Что ж с одним она точно справилась, мысли о том, что Паша всё ещё мудак, а мне стоило надеть платье, были верными, тогда у меня было бы хоть какое-то преимущество, а так…
– Поторопились. Я вам и в машине могу всё сказать, – я продолжала наматывать на палец веревочки, готовясь наступить себе на горло.
– Сказать, что? – он отложил телефон и повернулся ко мне уже всем корпусом.
– Вы же о работе поговорить хотели, так вот я согласна.
– Прежде чем вы откажете, только представьте какие… – он осекся. – Погоди что?
– Я приношу извинения за мои вчерашние слова. Это было непрофессионально с моей стороны. Уверяю вас, что готова впредь держать дистанцию, необходимую для продуктивной работы. С понедельника приступаю, подготовьте для меня список обязанностей, а еще мне нужно ознакомиться с вашим графиком.
Выдохнула. Молодец, Алина, это даже не так унизительно прозвучало, как в моей голове.
– Да не нужно со мной держать дистанцию. Я же не Терехов, и мы с тобой друг друга сто лет знаем!
– Вы правы. Но мне так комфортнее. Не хочу, чтобы на работе ходили слухи, я дорожу своей репутацией.
Судя по выражению лица, Парфёнов намёк понял сразу. Неглупый. Потянулся к зажиганию, а я отстегнулась обратно, и принялась натягивать куртку.
Он уже молча наблюдал за моими суетливыми сборами, а мне жутко хотелось, чтобы он не дал мне уйти. Но пересилить своё недоверие я так и не смогла.
– До понедельника, Павел, простите, забыла ваше отчество.
– Викторович.
– До понедельника, Павел Викторович, – улыбнулась ему сквозь разочарование.
– До завтра, Алина Сергеевна, – холодно ответил Парфёнов.
– Ни слова, – пригрозила друзьям, когда заявилась к ним на порог спустя три часа, увешанная фирменными пакетами из магазинов одежды.
Молча прошагала в свою комнату и закрылась.
Да, я потратила кучу денег на восстановление своего гардероба. И нет, я сделала это ради своей репутации, а не ради одобрительного взгляда Парфёнова. Меня же совсем не задело то, что произошло в машине, и я не хотела пойти с Пашей в ресторан. Что за чушь?! Ясно же, что с девушкой в толстовке, он не будет решать важные вопросы в приличных заведениях, а мне нужно настроиться на деловой лад, приступить к новой работе.
Ещё со школы заметила, что мои неформальные прикиды превращали меня не то невидимку, не то в аналог ядовитой лягушки. Не тронь – помрёшь. Непонятно только, почему меня сейчас это так зацепило. Почему мне так важно было появиться перед Парфёнов в облике той самой Алины Черниковой, которую я сама почти забыла? Видимо, та Алина Черникова все никак не может простить однокласснику старые обиды и унижение, и именно ей было важно услышать извинения.
Ладно, плевать. Но требования к съёмной квартире придётся чуть занизить, я потратила куда больше полугодовой нормы на шмотки. Может, стоит рассмотреть одну из этих крошечных студий? Морт взглянул на меня как на умалишённую, словно прочитав мысли.
– Расслабься, Морти, я не поступлю так с тобой и найду нам гнёздышко попросторнее!
Через полчаса в комнату заглянула подруга.
– Обещаю, мы ничего и не скажем, – заверила Марина. – Обедать будешь?
– Угу.
Это было ловушкой. Мне налили тарелку вкуснейшего борща и сверлили любопытными взглядами, напрочь отбивая аппетит. Пришлось отложить ложку и удовлетворить их нездоровый интерес к моей отсутствующей личной жизни.
– Свидания не было. Мы поговорили в машине. Я приняла решение вернуться на работу. Глупо было бросать всё после стольких лет. Если выяснится, что Парфёнов не повзрослел, то я попрошу перевести меня в другой офис, может, в области или на периферии будет зарплата побольше, а аренда поменьше.
– Он так и не сказал, зачем приехал сюда? – не унималась Марина.
– Мы говорили исключительно о работе, – соврала подруге, не хотелось пересказывать ей наш странный диалог и Пашины кривляния.
До вечера им так и не удалось разговорить меня на большее. Я уткнулась в ноутбук, продолжая бесплодные поиски квартиры. На почту пришло несколько писем от Парфёнова. Палец замер над тачпадом в нерешительности. Пришлось дождаться, когда сердце успокоится, и только после этого открыть сообщения.
Ничего архиважного. Напомнил о начале рабочего дня. Велел не опаздывать и написал о дресс-коде в офисе. Вот же!..
Отодвинула ноут, приложила ладонь к непривычно коротким волосам.
– Вам идёт, – повторило моё воображение голосом Паши.
– Да пошёл ты, – ответила своему начальнику вслух.
Очень надеялась, что хотя бы ночью он оставит меня в покое. В итоге пролежала без сна часа два, то и дело поглядывая на экран телефона в ожидании ещё какого-то тупого сообщения от Паши. В итоге я сделала самое идиотское, что можно было вообразить, я ответила на его прошлые письма. Поблагодарила за заботу, и заверила, что приду даже раньше него.
Зарылась в прохладную подушку, унимая жар на щеках. Боже, я как влюблённая школьница. Что за бред?
Он ответил мне сразу же и совсем не деловым письмом:
– Вызов принят, Алина Сергеевна.
Села на кровать и закусила губу, лишь бы не улыбаться и набрала:
– Так поздно и не спите. Уверены, что будильник услышите?
– Если я вдруг просплю и опоздаю, вы же прикроете меня?
Снова делает вид, что падает с обрыва. Снова превращает меня в кого-то, от кого зависит его жизнь.