2. Заказ
Стрелка волновалась. И волнение заставляло бесконечно ерзать в кресле, щелкать ногтями и крутить головой по сторонам. Но это было понятно – такого масштаба заказ команда еще не получала. Важно собраться и показать, что на «Второе небо» можно положиться, заказчик должен увидеть в связном уверенность и решимость делового человека. Стрелка закрыла глаза, сжала кулаки и глубоко вдохнула.
Беспокойство Стрелки никак не сочеталось с яркой и полной веселья обстановкой игрового лобби, в котором была назначена встреча. Девушка находилась в игрушечном кафе, где синие антропоморфные коты готовили для посетителей завтрак. Стрелка купила на бирже аккаунтов игровой профиль со средними показателями прогресса, чтобы не вызывать никакого интереса окружающих вроде запросов в друзья, предложений прокачки новичка и других социальных активностей, на которых строилась архитектура и экономика игрового мира. Для окружающих за столиком сидела самая обычная посредственность в дешевом скине киборга в стиле паропанка – куча шестеренок и жужжащих время от времени пневмоприводов в вычурном бордовом корсете.
Помимо Стрелки в лобби располагалась пара явно знакомых друг с другом игроков. В стартовой форме игрушечных модульных роботов-ремонтников, они обменивались новостями за стойкой кафе. Стрелка же разместилась за столиком у стены недалеко от входа. Пытаясь отвлечься, она переключила внимание на этих двоих, задумалась, кто они и как оказались здесь – в одной из тысяч игровых вселенных, параллельно существующих вокруг многослойной Сети Расширенной Реальности.
Если СРС позволяла видеть и взаимодействовать с цифровыми слоями, накладывающимися на реальное окружение, то игровые среды были полностью виртуальными. В них ты не перемещаешься физически, все игроки, как и сама Стрелка, сейчас находятся в капсулах погружения в клубах или у себя дома. При контакте человека с капсулой та подключалась к пользовательскому модулю пространственной компенсации, меняя его формат работы для стабилизации восприятия в виртуальном пространстве, чтобы пользователь мог комфортно перемещаться в виртуале, не двигаясь в реальном мире.
Девушка вообразила, как один из игроков за стойкой лежит в хлипкого вида древней засаленной капсуле в темном полуподвальном помещении дешевого иммерсивного клуба. В это время второй игрок расположился в одной из последних моделей систем погружения у себя в огромном особняке на берегу океана. Многочисленные встроенные в стильную капсулу массажеры разминают его тело во время нахождения в виртуале, система следит за состоянием игрока и через микрозонды доставляет необходимые витамины и минералы для поддержания организма в бодром состоянии.
Размышления прервал звук открывающейся входной двери. В кафе просочилось розовое желе. Проплыв лужей по полу, оно затекло на кресло напротив Стрелки. Тут же в частном слое девушки возникла нотификация о запросе на прием файлов. Немного помедлив, Стрелка дала разрешение.
– Это вторая часть ключа для открытия брифа, – у полупрозрачного желе не было рта, глаз и вообще каких-либо видимых органов, но во время речи оно ритмично сияло розовым.
– Вы… вы уверены, что тут безопасно передавать подобные материалы?
– Можете не беспокоиться, на этих серверах модули логирования… адаптируются под различные обстоятельства. – Желе нелепо проиграло анимацию улыбки в виде объемного ретро-смайла в пространстве рядом с собой. – Ответ нужен завтра.
На кухне послышался звон упавшей посуды. Стрелка подпрыгнула от неожиданности. Это проигралась одна из случайных анимаций рутины для оживления лобби. Оба кота засуетились, убирая возникший беспорядок.
Вязкая масса стекла с кресла и молча вылилась из кафе. Стрелка подождала пятнадцать минут, копаясь для вида в настройках своего персонажа, и отключилась.
Открыв глаза, девушка сразу же выскочила из капсулы погружения, почувствовав привычное легкое головокружение. В крошечной квартире-студии царил полумрак и беспорядок. Неубранная кровать, рядом с которой размещалась капсула, куча вещей на стуле, пустые упаковки от фастфуда тут и там и гора немытой посуды.
Стрелка оглядела обстановку и, хмыкнув сама себе, босиком в одной футболке и трусах проскользнула к зеркалу в душевой.
– Все это скоро не будет иметь никакого значения, – девушка поправила челку светлых волос, спадающих на худощавое усыпанное веснушками лицо, и улыбнулась. – Ты справишься.
Стрелка быстро умылась и вытерла влажными салфетками с тела пот от пребывания в капсуле, так как душ уже неделю не работал, а активной вентиляции в ее модели системы погружения не было. Вернувшись в комнату, девушка открыла тяжелые шторы, впустив в помещение июльское утро, отражающееся в тысячах окон многоквартирных домов спального района. Стрелка начала спешно собираться на встречу с группировкой.
***
Городская улица была залита солнечным светом. На плавящемся от жары тротуаре голографические павлины нежились в потоках данных. Благодаря тридцать восьмому слою Джик видел основные информационные магистрали, которые окутывали каждый квартал, дом, квартиру и все устройства, подключенные к сети небольшого промышленного города. Тонкие светящиеся голубым цветом нити информационной магистрали формировали единый организм городской инфраструктуры. Потоки от автоматов, аналитика работы оборудования и другая информация в окружении полупрозрачных птиц смешивались с запахом благовоний и гнилых фруктов, создавая сюрреалистичный контраст с бетонными монолитными коробками зданий, по которым разрослись трубы с силовыми кабелями и распределителями.
Сам Джик сидел на массивном кондиционере в нескольких метрах над землей. Аппарат уже давно не работал. Окруженный кашей из проводов, он был прикреплен к кирпичной стене заброшенной фабрики, которую группировка Джика использовала в качестве своей тестовой площадки и места для разбора заказов. Отсюда открывался отличный вид на узкие улочки юга города, где в основном жили и трудились рабочие заводов и небольших производственных цехов, которых вездесущая автоматизация по каким-то причинам обошла стороной. Чуть дальше на возвышенности располагался городской центр с несколькими высотками бизнес-центров и зданиями администрации.
Юноша запросил геоданные своих друзей. Выбрав подходящее пространство прямо перед собой на крышке кондиционера, Джик вывел на нее трехмерную карту города, на которой друг за другом стали возникать точки с именами членов команды. Кулак был уже в паре кварталов, двигаясь из «ржавого» района восточной части города. Стрелка же, как обычно, опаздывала, по поводу чего Джик наигранно закатил глаза и сместил взгляд на самую северную часть города, где находилась аватарка девушки. Значит, есть время провести еще раз инвентаризацию.
Смахнув модель города рукой, юноша перешел в частный слой с полным перекрытием. Городская улица сместилась куда-то на периферию зрения, а потом и вовсе пропала. Джик очутился внутри своей «домашней» сцены. В последнее время это была поверхность крупного астероида в космическом пространстве из ключевого момента иммерсивного опыта, который юноша где-то откопал в прошлом месяце.
В центре усеянной мелкими кратерами поверхности, нереалистично освещаемой голубым сиянием туманности над головой, висела плоскость системного экрана. Рядом с ним на виртуальном реголите размещались панели статусов сети, а также объемная карта города, которую до этого в реале – в нуле – вызывал Джик.
На плоскости экрана отображался запрос, полученный Стрелкой. Под несколькими уровнями шифров скрывался заказ на похищение необозначенной интеллектуальной собственности. Группировка на этом и специализировалась: корпоративные секреты, экспериментальный софт, новые форматы ИИ от начинающих стартапов – все это обычный поток заказов для «Второго неба». Что вызывало подозрение, так это сумма заказа, она была равна годовому обороту команды.
Раздался мерзкий писк оповещения системы личной безопасности, которая активировалась при полном перекрытии реальности – в нуле рядом с Джиком зафиксировано движение, которого до этого не наблюдалось. На поверхности астероида вокруг юноши возникло светящееся красным тонкое кольцо области безопасности диаметром в три метра.
Вместе с ним появился знакомый силуэт Кулака, состоящий из большого массива светящихся красным точек. Он находился под усыпанной булыжниками поверхностью, ведь в нуле Джик сидел на кондиционере над землей. Юноша отключил перекрытие, вернувшись на улицу, и спрыгнул с кондиционера.
– Опаздывает? – спросил Кулак, тяжело присаживаясь на один из деревянных поддонов у стены.
Джик в свои девятнадцать не выделялся среди сверстников – среднего роста, обычного телосложения. Но на фоне Кулака юноша становился просто крошечным, хотя сам Кулак был всего на год старше Джика. Ведро мышц, растущее в ширину, как его иногда называла Стрелка. При этом в лысой голове Кулака скрывалось имплантов больше, чем мозговой ткани – парень был невероятно умен, быстр и специализировался на тактике, когда стратегия в команде была на Джике.
– Кто это опаздывает? – пытаясь скрыть одышку, Стрелка вышла из-за угла. – Вот обязательно все время встречаться в нуле?
Джик в этот момент открывал служебную дверь в здание фабрики, находящуюся прямо под кондиционером.
– Давай я не буду объяснять тебе, чем мы тут занимаемся. Заходим.
За толстыми стенами скрывался просторный и прохладный цех. Все тяжелое оборудование давно растаскали на металлолом, но память о нем сохранялась в виде различных креплений и углублений в полу.
Внутри помещения у дальней от входа стены находилась небольшая пристройка. Размером немногим больше транспортного контейнера, раньше она, вероятно, выполняла какую-то административную функцию. В пристройке покоилось несколько покрытых пылью стульев с парой столов и массивных шкафов для документов. А еще это помещение было полностью экранировано благодаря стараниям Джика и Кулака. Именно туда и направилась группировка.
Когда все вошли в темное пространство пристройки, Кулак плотно закрыл дверь и с помощью выключателя на стене зажег тусклую потолочную лампу. Джик запустил ряд локальных скриптов, активирующих систему изоляции в помещении. Экраны статуса сети у всех троих загорелись предупреждающими знаками обрыва связи. В это время автоматически загрузился отдельный набор программ для симуляции присутствия группировки во внешнем мире.