Пришельцы

‒ То есть я еду в расцветающее хозяйство, прямо не верится, ‒ в груди Ольги что-то защемило, вспомнился дядя Витя, Алексей и даже подруга Маша.

‒ Короче, сейчас я тебя передам в руки своему заму, вон, видишь, микроавтобус стоит, и вы с ним прямиком до отца, ‒ брат резко осадил машину, выскочил, оббежал её, вытащил вещи сестры, составил их на снег, открыл дверь и с недовольным лицом прокричал:

‒ Давай шевелись, прямо как старуха! Мне некогда, вы там с отцом на одной волне сойдётесь.

Григорий заскочил обратно в свой тонированный «Джип» и быстро умчался в сопровождении нескольких машин. Сестра, удивлённая внезапной прытью брата, недоумённо осталась стоять около груды своих вещей, грустно смотря на удаляющиеся вдаль габаритные огни джипа. Выйдя из оцепенения, Ольга перенесла свои вещи к микроавтобусу, открыла дверь в салон.

‒ Разрешите сесть?

В темноте виднелась спина водителя и человека в очках.

‒ Да, устраивайтесь Ольга Виловна! Я вас буду сопровождать, звать меня Марс Пахлаванович, ‒ человек обернулся, его восточное скуластое лицо не выражало эмоций, очки были настолько мощными, что казалось, он сильно напрягается, так сильно, что глаза с трудом удерживаются в своих орбитах.

‒ Хорошо, Марс Пахлованович, я вас отлично поняла. Можете мне немного рассказать о селе, о его положении в социально-экономическом плане, хотелось бы услышать ваше экспертное мнение о перспективах аграрного комплекса, ‒ Ольга сразу почувствовала формальное отношение к тем, кого эти считают ниже себя по статусу. И самое обидное, что это шло не от Пахловановича, а от родного брата, заместитель, он не виноват, просто такой же, как шеф.

Марс долго и путанно рассказывал об успехах в администрировании, роли партии и только через полчаса перешёл к сути вопроса. Ольга от неожиданности проснулась. Она-то, думала, что никогда не услышит из уст Пахловановича чего-то вразумительного.

‒ Да! А касаемо Красной репы» так там заложено 50 фундаментов, восстановлены коровники (пять штук), ‒ цифры, как из рога изобилия, посыпались на женщину. Пахлованович раскрыл папку, достал пачку листков с графиками и диаграммами.

‒ Да, здорово, но на какие такие деньги всё строится? Вы-то вообще зачем всё анализируете? ‒ Ольга рассматривала бумажки, переданные ей. Многозначные цифры, купили то, привлекли этих и миллионы, миллионы рублей.

‒ Это, так сказать, ваш батя взял кредит, и друг у него, вроде как, его деньги. Вообще я по поручению шефа Георгия Вилевича всё контролирую, проверяю, чтоб всё чётко было, ‒ Марс снял с переносицы очки и начал стирать с них конденсат мягкой кожаной тряпочкой.

‒ Ага, то есть вы помогаете грамотно тратить средства стариков и пишете отчеты, как замечательно поднимается сельское хозяйство? ‒ Ольга удивленно оторвала взгляд от цветной диаграммы, пытаясь посмотреть в глаза собеседника, скрытые толстенными линзами.

‒ Да, я по поручению, так сказать, организовал фирму, через которую проводим конкурсы и прочее. Ну, конечно, генподрядчик – это наша фирма, всё честно, можете проверить ценник. Ценник среднеотраслевой. Да, кстати, оплата за материалы прямо на базу или завод, мы исключили посредника! ‒ Пахлованович покрылся испариной, достал платок, тщательно расправил его, стал натирать и без того красную шею. Щёки его начали раздуваться, лицо приобрело выражение крайней степени негодования.

‒ А деньги вам отец кидает, не проверяя смет, вы ж честные. И фирма на ком? ‒ Ольга решила, мол, ладно источники денег ‒ это не её дело, но как тратятся огромные средства её отца ‒ это уже точно её забота.

‒ Данные открытые, смотрите сами. Фирма называется «Монолог», что тут скрывать, всё на жене Георгия, так сказать. На жене сына! ‒ Пахлованович при этих словах привстал на кресле и попытался вытянуться, как при команде «смирно!»

‒ Разберёмся, всё посмотрим, всё проверим. Скину своему сыну, он посмотрит, ‒ Ольга отняла всю папку с презентацией у сопровождающего.

Сопровождающий некоторое время цепко держал бумаги, шевеля губами. Затем вздохнул и разжал пальцы. Говорить более нечего, понаехали тут, столичные мадамы.

Свёрток с трассы, дорога в село накатанная. Снег утрамбован до состояния бетона, машина ехала, не шелохнувшись. С дороги испуганно взлетели вороны. Они высоко поднялись в небо, долго и недовольно кружили. У дороги стоит новая линия электропередач, в траншее уложен газопровод. Ольга в оцепенении и ужасе от потраченных на это средств, с замиранием сердца ждала встречи с родным селом.

Машина выскочила на огромный пустырь ‒ территорию бывшего села. Всюду ковырялись бригады строителей, стояли вагончики, из их труб поднимался дымок. В воздухе повис кисловатый запах сгоревшего угля. Шло активное возведение кирпичных одноэтажных домов, в центре села возвышался бетонный узел. У леса отстроены новые огромные боксы из профнастила, а чуть дальше строители, словно муравьи, копошились, восстанавливая бывшие коровники и огромные дореволюционные купеческие склады. Ольга попыталась что-то сказать, но, в уме прикинув какие средства уже потрачены, не может произнести ни слова и молча, устремляет взгляд на заснеженные верхушки сосен.

Вот и дом отца. Вил отлично выглядел, на лице ‒ улыбка. Стоял он не один, рядом ‒ Геннадий. Бурная встреча, перед глазами мелькали незнакомые лица, обрывки фраз. Экскурсия по селу, что-то громко вещал Геннадий. Здание новой школы, незнакомые коренастые люди, их дети, обед в общей столовой. День был полон новых ощущений. Ольга уже давно хотела лишь спать, чтоб как-то перезагрузиться. Но отец всё что-то говорил, показывал, с кем-то знакомил. Окончание дня прошло как в тумане, голова страшно болела, в глазах бегали чёрные мушки, в ушах стоял звон. Вот и кровать в доме отца, подушка, всё, наконец, можно отдохнуть. Послышались шаги, говор отца. «Да что он издевается?!» ‒ в отчаянии подумала Ольга и открыла глаза. На дворе стоял день. Часы показывали одиннадцать часов, ночь пролетела в одно мгновение.

‒ Ну что, завтрак! ‒ радостный отец поставил на стол самовар, достал из горнила печи котёл с варившимися там яйцами, аккуратно развернул полотенце с хлебом.

Завтракала Ольга молча. Вил без конца рассказывал о богатом брате и влиятельном сыне. Потом вдруг стал серьёзным и с грустью поведал:

‒ Неважно, откуда средства, они есть. Устал я очень. Не вытягиваю проект. Вот, хочу, чтобы ты всё взяла в свои руки. У меня есть идея, хотел бы только её развивать. Но пока не готов, позже расскажу, ‒ Вил задумчиво посмотрел в окно.

По двору важно ходил огромный ворон. Вороша снег, птица что-то искала. Вдруг, как будто испугавшись, ворон взмахнул крыльями, взмыл высоко над селом. Михалыч вышел из избы, положив на снег недоеденное яйцо. Старик приметил эту птицу давно, несколько лет назад, бывало, говорил с ней, всегда оставляя собеседнику чего-нибудь вкусненького.

Рождённый в городе, устав от шума и суеты, ворон улетел, облюбовав это спокойное место. Жизнь совсем далеко от людей оказалась слишком тяжелой, а тут живет старик: кур, уток кормит, и другим птицам перепадает. Но в последнее время люди всё прибывали и прибывали. Вот и сейчас, когда птица взмыла над лесом, перед её взором открылась грандиозная стройка: всюду люди, техника, вновь отстроенные дома. Внутри у ворона росло смятение, улетать с обжитых мест не хотелось, возраст уже давал знать. Облетев окрестности, птица успокаивалась. Здания строились в один-два этажа, а некие незримые границы удерживали стройку от разрастания. Внутренний голос произносил: «Всё нормально, людей будет чуть больше, а значит и пищи прибавится, ‒ подсознание гордо добавляло. ‒ А тут село-то всё же поболе да побогаче Гвоздёвки будет». Удовлетворённо каркнув, птица направилась в сторону новых ферм, там в последнее время всегда можно было поживиться фуражным зерном, а потом сидеть на ветке в лесу и лениво дремать, наблюдая одним глазом за происходящим.

Ольга молчала, допила чай, улыбнулась:

‒ А давай я всё возьму на себя? Сын поможет по финансам если что, давай попробуем! ‒ Ольга протянула отцу руку для рукопожатия. Михалыч радостно схватился за неё, как за спасательный круг, и расцвёл в улыбке.

‒ Всё юридически на тебя сделаю, деньги есть, а мы, я… короче, есть темка, если пойдёт. И мне, старику, этой темки хватит, а ты с Генкой-бобром тут всё вместе налаживайте.

‒ С радостью, надоело сидеть в научных сотрудниках, хочется живой работы, ‒ радостная дочь встала из-за стола. Солнце отбросило косой луч света через заиндевевшее стекло, осветив две обнявшиеся фигуры отца и дочери.

Новый бизнес Михалыча

Всё началось с того момента, когда испуганный Константин обнаружил недюжинные способности мощных, рослых краснорепенцев к математике. Тяга к математике оказалась сродни болезни, она захватила умы селян. Логика и точность выкладок околдовала выходцев с той стороны, вечерами они всё больше обсуждались теоремы и способы решения сложных задач. Мария как-то на уроке показала возможности компьютера на простеньком примере: взяла текст небольшой программки для Exel, объяснила принципы кодировки. Того, что произошло после, никто не ожидал. Впитывая информацию, как воду впитывает почва после засухи, ученики, начиная с только начавших ходить и до самого старого Ура, за какой-то месяц преодолели курс средней школы и жаждали новых знаний и умений. Молодые учителя попали в сложную ситуацию. Уже отстроена новая школа, есть электричество, но для этих людей необходимо что-то совсем другое, с этим вопросом они пришли под вечер в дом Вила.

Весна наступила очень рано, снег с улиц почти сошел. Ночи ещё были морозны, днём солнце высоко поднималось над лесом, и казалось, что вот-вот наступит лето. Никто не хотел верить прогнозам, что уже этим вечером похолодает и снова выпадет снег. Перепады температуры превратили все улицы в полосу препятствий: грязные лужи под слоем грязного снега днём, и ледяные кочки и горки утром. По этому месиву с трудом проезжала строительная техника. Село быстро отстраивалась, вот и улицы уже начали отсыпать щебнем, готовясь закатать их асфальтом.

Очищая ботинки от красно-коричневой глины, оглушённые проезжающими по улице машинами учителя прошли во двор, где беспечно бегала стайка кур. Ярко светило вечернее солнце, всюду лежал подтаявший белый снег. На душе стало спокойно. Тишина. Лишь приглушённый гул техники доносился слабым отголоском иного мира. Отворив скрипучую дверь из сеней в дом, молодые смущённо с порога заговорили.

‒ Добрый день! Нужна лаборатория компьютерная. Срочно!

‒ Да вы уж десятый раз мне говорите про таланты учеников. Дескать, пройдёт месяц и вам нечего будет им рассказывать, ‒ Вил последнее время недомогал, сердце щемило, его постоянно бросало в пот, а тут ещё новые заботы. В голове вертелось одно: «Приедет завтра дочка, всё ей передам, подлечусь и отдыхать», при этих мыслях Вилу становилось спокойно, волнения отходили на задний план.

‒ Ну да, уже нечего! Ещё математику можем преподавать, а информатику ‒ почти всё! ‒ Константин выпучил на Вила глаза и развёл в стороны руки, как будто учителя выбросили из самолета с парашютом, но страх первого прыжка парализовал его в нелепой позе, так он и летит к земле, в ужасе смотря на удаляющийся борт и стараясь растопыренными руками зацепиться за воздух.

‒ Нет, я, конечно, могу долго с ними заниматься литературой и историей… Гуманитарные предметы даются им гораздо хуже… ‒ опустив глаза в пол, подхватила Мария.

‒ Да я понял, школу в сентябре заполним, у нас много будет новых молодых специалистов. Все почти семейные, с детьми, ‒ Вил поморщился от боли в грудине, сел за стол, выпил таблетку и замолчал.

Боль сковала старика, он посмотрел в окно на освещённую заходящим солнцем дорогу, идущую по снегу через огород в сторону леса. Молодые смущённо стояли у порога, готовые уйти.

‒ Стоять! Что вы опять уходите? Где бумага, где расчёты, сколько нужно, и прочее? Мало ли, что у меня болит, давайте по делу всё напишите, мы с Генкой рассмотрим, ‒ Вил перевёл взгляд с окна на молодых, глаза были грустные, лицо подёргивалось от боли. ‒ Давайте, делайте! Ну, сколько можно ходить и говорить об успехах, ближе, как говорится, к телу, ‒ Вил тяжело вздохнул, боль ушла, в глазах появился огонёк, и он продолжил. ‒ Прямо к завтрашнему полудню! Мне весь расклад: что нужно, количество, перспективы данного направления! Вольно, разойдись!

Михалыч встал из-за стола и начал подбрасывать поленья в печь. Радостные молодые вышли из избы и, как дети, со смехом толкаясь, побежали к себе, где уже монтировали газовый котёл. Начиналась новая неизвестная жизнь.

Как только приехала Ольга, Вил отдал ей все бразды правления, кроме своего детища IT- компании «Хитрый код». Компанию зарегистрировали на двух руководителей: Зия и Умара. Зий проявлял способности к низкоуровневому программированию, выиграл по данной теме конкурсы «Яндекса», «Майла» и прочих платформ, закончил экстерном рекомендованные ими курсы. За победы в конкурсах компании начали заманивать его огромными зарплатами и перспективами. Ур не отставал, изучая и выигрывая конкурсы в области программирования прикладных систем.

Как-то вечером Вил пошёл к новому зданию – лаборатории информатики, где находились все пришедшие с той стороны краснорепенцы. Теперь они все работают в одном месте, рядом подрастают для них аккуратные в стиле хай-тек дома, здесь же формируется своя кремневая поляна – гордость Вила. Михалыч привычно вошёл внутрь лаборатории, в коридоре Умар и Зий громко спорили. По коридору эхом разносились фразы, звук, отражаясь от стен, усиливался, пытаясь вырваться на улицу, но, в конце концов, неохотно угасал.

‒ Ну что ты, куда идёшь, шефа обидишь! ‒ после этой фразы шёл длинный комментарий на свистящем языке. Умар, насупившись, смотрел на друга в упор и сжимал кулаки. Интеллигентная беседа шатко балансировала на грани потасовки.

‒ Я тама мир видеть буду, а тут ‒ лес! Там машину дадут, всё дадут! ‒ Зий всё распалялся и распалялся. Лицо его стало багрово-красным от напряжения, жилы выступили на шее, казалось, он сейчас лопнет.

‒ Друзья, что делим? ‒ Вил подошёл к спорщикам, внимательно рассматривая двух обросших, располневших от сидячей работы друзей.

‒ Да тут нам за победы в конкурсах и тендерах обещают дома и еды много. Мир будем смотреть, ‒ Умар медленно говорил, выбирая самые безобидные слова

‒ Хорошо, будем играть честно. Сами всё посчитаете, прикинете, а там решите! ‒ Михалыч нисколько не был смущён, он давно уже ожидал подобного разговора.

Всё шло по принятому в обществе сценарию. Вил по опыту знал, людей объединяют нужда и горе, успех и достаток, и всё, как ни прискорбно, приводит к ссоре. Все трое закрылись в одном из многих помещений, напичканном вычислительной техникой. Местные работники ‒ дети ‒ уже ушли по домам.

Вил, вспоминая своё детство, жалел юных программистов, променявших походы в лес и ночные посиделки у костра под страшные истории старших на бездушное мигание холодного экрана и фантазию, ограниченную возможностями формальных алгоритмов. Приняв молчание старика за упрёк, Умар решил внести ясность:

‒ Вил Михайлович, тута у меня мелкие работают, от 7 лет до 14. Они контракт делают по базам данных, всё по графику, я проверяю, ‒ Умар достал смартфон и попытался показать какие-то графики Вилу.

Михалыч грустно улыбнулся и, прикинувшись заинтересованным, тихо произнёс:

‒ Я в шоке! Ещё зимой вы были дуб дубом, а тут: «Вил Михайлович, мир посмотреть, графики работы!»

Вил, демонстрируя наигранное удивление, выкатил глаза и закачал головой. Затем не выдержал, начал смеяться, повторяя:

‒ Ну, блин, вы даёте! Кому ни скажи ‒ не поверят!

‒ Мы тут немного и английский по работе освоили, так что пора с нами считаться! ‒ внезапно вставил свою мысль Зий, насупился и метнул колкий взгляд в сторону Вила.

‒ Да, конечно, всё посчитаем и придём, как говорили некоторые деятели, к консенсусу! ‒ Михалыч сел за стол, по-простому разграфил лист бумаги на колонки «Расход» и «Доход», вписал туда цифры по памяти. ‒ Вот так примерно, уточним позже у Ольги. Вот смотрите, убыток от вас… пока около трёхсот миллионов! ‒ Вил окинул прищуренным взглядом друзей. Они, казалось, сбросили от этой новости по десятку килограммов каждый. ‒ Вот так, и если всё делать как надо и мир смотреть, нужно, тогда, начать зарабатывать! А так! Я ж тоже хитрый, и у меня со всеми контракты, уйти не получится, уж извините, братцы, ‒ Вил с улыбкой победителя окинул взглядом пустую комнату. ‒ А это что? ‒ Вил подошёл, приподнял клавиатуру и достал пачку сигарет.

‒ Это старшие, мы ругали, они увидели у рабочих и стали тоже дымить! ‒ потупив взор, растерянно забормотал Зий.

‒ Ребята, мы с вами столько прошли, а деньги хотят поссорить нас, а! Не глупость ли всё это? ‒ Вил пытливо посмотрел в глаза насупившихся друзей.

Некоторое время все молча смотрели на цифры, переглядывались. Зий вдруг заговорил:

‒ Это всё я виноват. Ур мне говорил, что нужно быть вместе, нельзя того, кто спас всех, обижать! Я виноват, это вот гадина! ‒ Зий с силой бросил телефон в стену. Смартфон разбился, осыпавшись пол мелкими осколками. ‒ Звонят, упрашивают, обещают, а я слаб оказался. Не повториться больше такого! ‒ Зий вдруг расплакался и, упав на колени, обнял ноги Вила.

После этого разговора пришли к решению, что лаборатория сначала вернёт вложенные деньги, а затем доходы будут делиться, как решит совет, в состав которого вошёл Вил как президент и двух учредителей ‒ руководителей своих направлений Ура и Зия. Так Вил Михайлович стал президентом IT-компании «Хитрый код».

Время шло, дочь освоилась с новой работой, Геннадий прекрасно справлялся с должностью главного инженера. Прошла посевная. По вечерам в селе снова, как когда-то давно, ходила молодежь, весело горланя песни. На современный лад решили построить развлекательный комплекс с бассейном.

Вил, как будто, и не замечал изменений, ему нравились новая должность и работа представителя от лаборатории. Поездки на конференции, общение с интересными людьми. Хоть в этой теме старик ничего не понимал, ему нравилось всё новое. На глазах Вила из мыслей рождался готовый продукт ‒ набор кода, за который перечисляли немалые средства, а наиболее интересным было то, что не создавалось ничего материально значимого, но, получив за такую работу вознаграждение, сотрудники активнейшим образом потребляли материальные блага, недоступные рядовым рабочим села. Подспудно Вил чувствовал во всём этом действе некий подвох, суть его до конца не была понятна. Ощущение некого обмана внезапно по вечерам начинало угнетать Михалыча, и он, как раньше, в те уже далёкие-недавние времена, брал собаку, ружье и уходил в лес, побродить наедине с природой, ощутить настоящую жизнь.

Перед глазами пробегают картины жизни. Детство, рассказы дедушек о прошлой жизни, добрые руки бабушки. Время тягуче переваливается, нехотя отрывая листы календаря. Дни ещё кажутся длинными, наполненными событиями, встречами с неизведанным. Вот у него уже семья, работа ‒ дни сменяют друг друга всё быстрее, однотипные события затирают яркие воспоминания детства и юности. Так незаметно подкралась старость. Вил стал дедушкой, но его рассказы не находят отклик у молодых, они черпают всё из Сети, подвергая сомнению и проверке каждую фразу. Где найти слушателя, благодарно впитывающего воспоминания? Лес, неспешная прогулка, мысли о своей такой длинной-короткой жизни. Вот что становилось отдушиной, наполняло энергией, приносило душевное спокойствие.

И в этот раз Михалыч ушёл в лес, куда глаза глядят, поставив точку входа на навигаторе. Начался мелкий противный дождь, собака молча и сосредоточенно бегала по кустам, будоража птиц. Реальность текущего момента целиком захватила старика. Внезапно Вил увидел вход в ту самую пещеру. «Странно, ходил даже не думал о ней, а вышел прямо к сюда!» ‒ мелькнуло в голове.

Он подошёл к ней вплотную, собрался с духом и зашёл внутрь, собака в темноте, уткнулась в руку мокрым носом.

‒ А что, вдвоем нестрашно, ‒ произнёс вслух Вил, засёк время на часах и начал ждать.

Через сорок минут он вылез из пещеры. Яркое солнце, лес, умытый недавним дождём, наполненный пением птиц да скименьем комара. Вроде б всё так же.

‒ Не сработало! ‒ вскрикнул, не сдержав эмоции, Вил. А ведь так хотелось ещё раз проверить, а вдруг новое приключение, и, кто его знает, чем оно может закончится.

Михалыч вышел по навигатору из леса, отметив про себя, что раз навигатор функционирует, то спутники летают. Вывод напрашивался сам собой – пещера больше не работает. Перед его взором открылось большое село, вроде бы, родное, но не совсем.

‒ Что-то не так! ‒ непроизвольно вскрикнул Вил, увидев большой стенд у здания лаборатории «Хитрый код».

Вскинув бинокль, прочитал на плакате надпись: «Соревнования среди молодежи по программированию. Посвящено пятой годовщине…» ‒ далее Вил увидел, что мероприятие посвящено его памяти ‒ он пропал пять лет назад.

‒ А что, повеселимся! Посмотрим, как тут и что произошло!

С этими словами и хитрой улыбкой на лице Михалыч бодро зашагал по мокрой траве к родному селу. Собака выбежала к реке, спугнула стаю гусей. Коровы, пасшиеся в пойме, лениво подняли головы, осматривая незнакомцев. Жизнь продолжалась. Дни снова наполнялись неизвестным содержанием, время ощутимо снизило свой бег. Вил почувствовал себя тем непоседливым пареньком из детства, совершившим на свой страх поступок, который только спустя время смогут по достоинству оценить окружающие.

Развитой изм?

Женька вдруг увидел себя со стороны. Умудрённый сединами, солидный мужчина. Толстые пальцы сдавило обручальное кольцо, приличный живот натянул до звона талию дорогого импортного пиджака.

В зале душно. Другой он, вытерев платком лицо, судорожно поправил зачёс на голове.

«Неужели это я?! Нет, не я!»

Но внутренний голос с усмешкой ответил: «Это, брат, ты и есть».

Это новый Женька, тот, кто смог из сухощавого работяги, стать начальником, председателем профкома завода.

‒ Сегодня особый день, ‒ начинает выступление Евгений, ‒ главная повестка… гм… э-э-э… собрания… ‒ Женька минуту шамкает, как будто у него съемная челюсть., ‒ приём, так сказать, эм-м-м… в ряды КПСС, ‒ после этих слов Евгений Михайлович бросает строгий отцовский взгляд в темноту зала…

…Внезапный грохот нарушает торжество момента, видение исчезает. Женька открывает глаза. Оживший будильник будто заливается смехом над увиденным. Стрелки показывают шесть утра. Будильник, растеряв силы от смеха, выплёвывает последние кашляющие звуки.

‒ Какой хороший сон, сон в руку, ‒ бубнит Женька и рывком скидывает одеяло.

Холод тут же съедает остатки сна. Наступает утро.

Осень. На дворе хмуро и промозгло. В заплаканном окне палки деревьев гнутся под порывами ветра, с неба летит мелкий, как манная крупа, снег. Жёлтые глазницы домов и фонарей выхватывают из сумрака силуэты людей, спешащих на утреннюю смену.

Как же в этот момент не хочется на улицу.

Сегодня Женька идёт на работу один: отец отсыпается, мать будет позже, она с третьей смены. А раз так, можно немного понежиться в кровати, подумать.

Есть старший брат, он уже год служит в советской армии. Пишет, доволен, уже сержант. А ещё недавно, в прошлом году, Евгений учился в школе. При школе был учебно-производственный комбинат (он же УПК), там обучили на токаря. Учился Женька всегда на тройки. Родители, желая ему лучшего, настояли закончить 10 классов.

‒ Иди, сынок, вдруг потом поступишь куда, есть время подумать, ‒ говорила мать.

Но это было не про Женьку. Учиться не хотелось, хотелось вырваться из тягучей и однообразной школьной рутины. Скучные предметы, претензии учителей, комсомольские собрания, старосты, вожаки комсомольских, пионерских и прочих ячеек, звеньев и отрядов. Школа воспринималась как отражение общества в кривом зеркале.

Евгений нашёл выход – чтение. Книги уносили его в неведомые края, в них он встречал сильных, красивых людей, совершающих настоящие поступки. «Книги ‒ вот что есть отражение общества, но не школа», ‒ думал Женька.

После чтения окружающая унылость казалась лишь занавесом, который вот-вот откроется перед ним. Фантазия рисовала учителей как грозных стражей, стоящих у ворот в другой прекрасный мир. Стражи принуждали учить странный набор сакральных, бестолковых текстов, называя их загадочными словами: физика, биология и прочие. Особо донимали учителя по литературе и истории. Читать полагалось только правильных писателей и поэтов и только определенные произведения. Итог: Евгений не осилил ни одного школьного предмета и не прочел до конца ни одного классического произведения.

Но вот и окончена учеба. УПК с горем пополам присвоил нерадивому ученику квалификацию токаря 2 разряда. Аттестат в руках, и ещё теплится надежда, что ворота, охраняемые учителями, наконец, откроются и жизнь заиграет иными красками.

Но нет, Евгений с грустью отмечал, ничего не поменялось. Жизнь виделась теперь серым унылым шоссе с короткими остановками: детский сад, школа, завод, пенсия… На этих станциях выходил кто-то из знакомых, садились новые люди, во время поездки можно было узнать друг друга получше, но уже снова остановка, и, увы, конечная ‒ приехали.

Отдел кадров, завод. Опять будет всё как у всех: он теперь плотно встал в колею и может, не думая, катиться по ней год за годом до пенсии.

«Трудовая династия, ‒ с грустью думал Евгений, устраиваясь на работу. ‒ Дед тут работал, отец, мать и теперь я. Всю жизнь мечтал, – при этой мысли хотелось курить и материться».

От таких размышлений пришло раздражение, а сон пропал. Женька вскочил, механически собрался. Но мысли его ушли далеко к героям из прочитанных накануне книг и собственной фантазии.

Раздумье прервал весёлый голос диктора из репродуктора. Довольный неизвестно чем диктор бодро поздоровался:

– Здравствуй, утро рабочее!

‒ Сам ты утро… ‒ очнувшись от мечт, процедил Женька.

По радио начали весело сообщать о гигантских надоях, накосах и наплавах, сложной политической обстановке, подготовке к великому празднику Октября. Резко вырубив приёмник, Евгений поставил на плиту чайник. Завтрак из бутерброда и яйца не лез в рот. Есть он не хотел, но помечтать 10 минут, склонившись над горячим сладким чаем, наблюдая за промозглой погодой, было удовольствием.

Он чувствовал себя в эти минуты начальником, который выгнал в морось людей выполнять план, а сам, насупив бровь, задумчиво потягивал горячий чай, весь в заботах и мыслях о судьбах родины, подчиненных, и производственном плане.

Чай допит, серая реальность заполняет пространство. Пора и самому идти в тёмное ноябрьское утро.

Вот и выход. Открыв дверь, Женька ощутил холод и сырость. Худое тело, из последних сил попыталось согреться, и по нему пробежала здоровая мурашка. Подняв воротник и втянув голову поглубже в плечи, быстро шагая с озабоченным видом, Евгений влился в людской поток, текущий в сторону остановки.

Мужики одеты в пальто, на головах кепки и шляпы, кто-то уже в зимней меховой шапке-ушанке. Некоторые несли на плечах воротники из каракуля ‒ это уже начальники. Большинство мужчин на ходу курило. Женщины мало чем отличались от мужчин: те же пальто, та же чёрно-серая гамма, на голове у кого платок, у кого шапка, похожая на мужской малахай. Серые ручейки прохожих стекались к остановке. Безликая толпа, освещённая тусклым жёлтым фонарём и огоньками папирос, вызывала неясные щемящие чувства то ли тоски, то ли безысходности.

Люди обречённо ожидали транспорт и молчали. Мужики с наслаждением курили, надеясь согреться, жадно втягивая в себя горячий дым. Большинство женщин сосредоточенно всматривалось в пустоту, будто впереди их ждал бой. Они ловили последние секунды затишья перед атакой. Были те, что сбивались в группы, обменивались короткими репликами.

‒ Смотрел вчера?.. ‒ говорил, кто-нибудь первым.

‒ М-м-м… да, ‒ протяжно отвечал ему, затягиваясь дымом, собеседник.

‒ Живут же люди…

Это вчера вечером показали французский фильм, Женька, как и другие, ждал его всю неделю, но зачитался, и книга не отпустила его. Ничего, он послушает других, и, выдав их впечатления за свои, легко поддержит дневной разговор в курилке. Всё равно его будут повторять через неделю, потом ещё и ещё…

Наконец ‒ автобус, хороший, с гармошкой, жёлтый Икарус. Толпа оживляется, готовясь брать его на абордаж. Однако водитель не прост: замедлив скорость, он не останавливается, а отъезжает ещё метров на сорок. Его замысел о том, что многие не побегут на штурм, и он уедет налегке, как всегда, провалился.

Женька добегает до автобуса в первых рядах и ловко влетает в салон. Все сидячие места заняты на предыдущих остановках. Главное, успеть забиться между поручнями в районе гармошки так, чтобы его не сильно толкали, закрыть глаза, пытаться подремать… Но вдруг толчок в спину, он ложится на сидящую женщину, та пихает его назад. Автобус, как огромная баржа, отчаливает от остановки, мерно раскачиваясь, утрамбовывает людей.

Все молчат; счастливы, что залезли. Воздух насыщается ароматами, чтобы не задохнуться, многие дышат через шарфы и свитера. Машина, тяжело вздохнув, уносит рабочий класс к местам трудовых подвигов.

Хорошо, что проходная ‒ конечная остановка. Измятый, уставший от поездки, с оттоптанными ногами Женька вываливается из душного чрева Икаруса. Ветер ловко бросает в лицо снежную обжигающую крупу, дремота мгновенно проходит. Последний рывок к рабочему месту. Все шедшие, не сговариваясь, ускоряются: быстрым шагом к проходной, показать пропуск, и вот он, завод.

Женькин цех подсобный, идти далеко. Он здоровается со знакомыми, те здороваются ещё с кем-то; хлюпая по незастывшим лужами, рабочие спешат на смену. Впереди уже видны жёлтые глаза родного цеха. На входе справа ‒ столовая, слева ‒ лестница на второй этаж к раздевалкам. Второй этаж похож железный шкаф, из душевой распространяется резкие запахи сырости и кирзы. Это ‒ то самое место, где принято менять одну серо-чёрную одежду на другую чёрно-серую.

Вот и мастер.

‒ Жека, твою мать! Что ты вчера наделал? ‒ мастер вопросительно смотрит на парня и играет желваками. Выглядит это забавно, как в фильмах про войну.

‒ Я-то что, это станок виноват, он же древний… ‒ Женька автоматически оправдывается.

‒ Для таких тупых, как ты, упрощаю задачу. Будешь делать только черновую обдирку, шестьсот деталей в смену, ‒ при этих словах рот мастера растягивается в улыбку, он рад своему плану мести нерадивому работнику.

‒ А можно я… ‒ Евгений морщится, представляя, что придётся монотонно делать нудную тупую работу. Для этого ли он учился десять лет в школе?