Глава 15
До следующей пятницы (до выставки) я держалась в стороне от друзей и Никиты. Я придумывала разные поводы не ходить на кофе вечером, отказывалась от подвозки Никиты, постоянно приезжая на своём автомобиле, и свою занятость объясняла необходимостью помочь своей старенькой бабушке.
Говоря откровенно, я каждый вечер посещала свою бабушку, ведь она немного приболела, но ежедневный визит был явно излишним. Это меня не останавливало. Я приезжала регулярно. Мы играли в карты, смотрели сериалы, ужинали вместе. Я хандрила, но рядом с бабушкой мне удавалось скрыть своё внутреннее волнение.
В какой-то момент я даже хотела отказаться от поездки с Никитой на выставку, понимая, что нам нужно будет провести вместе больше часа в машине, и казалось, что уже достаточно событий произошло, чтобы разорвать мой замкнутый круг пыток. Но в итоге я убедила себя в необходимости поехать, объясняя своё решение данным обещанием. Довод был слабенький. Кто мне Женя? Но этого хватило, чтобы моя совесть заснула.
В пятницу после работы Никита заехал за мной. В его жизни ничего не поменялось: та же добрая улыбка, приветливый взгляд, ласковые слова, будто заведённая пластинка. Он действительно считал себя моим другом, или это самообман? Своего рода развлечение? У меня не было ответа на эти вопросы.
Мы слушали музыку, за окном барабанил дождь, в салоне было тепло. Запах духов Никиты окутал меня. Лучший расклад! Но я просто друг. Фу!
Разговор крутился вокруг офиса, общих тем, абсолютно неинтересных, но я говорила по инерции. Я не думала, что эти отношения зайдут в такой глухой угол, просто тупик.
По дороге я умудрилась задремать. Это было лучшее решение, чтобы не разговаривать. Я проснулась, когда мы въезжали в город. Никита аккуратно коснулся моего плеча, и я открыла глаза.
Мы остановились возле ларька, и Никита взял мне кофе. Я взбодрилась и теперь была готова идти на выставку. Я поправила макияж, накинула пальто, и мы с Никитой вышли на улицу. Дождь перестал идти, но дул прохладный ветер. Мы быстро проскочили до красивого здания и скрылись там.
Внутри было тепло, ярко и очень оживлённо. Уже собралось много народу. Мы сдали верхнюю одежду и тоже присоединились к посетителям, рассматривающим фотографии. Я поздоровалась с Женей. Он тихо сказал, что здесь не будет Игоря, и я с благодарной улыбкой кивнула.
– Ты выспалась? – шепнул мне на ухо Никита с такой милой улыбкой, что даже я улыбнулась.
– Я немного вымоталась.
– Я заметил. По вечерам постоянно занята, – неоднозначно проговорил Никита. Я сделала вид, что внимательно рассматриваю портрет женщины в чёрно-белых тонах. Следующий кадр заставил биться моё сердце сильнее. В красивой рамке была большая чёрно-белая фотография, на которой была запечатлена девушка спиной. Длинные волосы развивались, лёгкое платье вторило, создавая красивую композицию.
– Очень красивая фотография, – снова шёпот Никиты, аж мурашки побежали по спине.
– Хочу себе этот шедевр, – протянула я.
– Я узнаю тебя даже со спины, на обнажённом плече необычная родинка, – Никита вгонял мне в краску, я боялась нормально вдохнуть, – когда Женя тебя фотографировал?
Я кинула взгляд на него, пытаясь продемонстрировать свою уверенность, но коленки мои подрагивали.
– Это было летом. Спонтанное предложение и моё необдуманное согласие, – объяснила я.
– Очень удачно! – повторил Никита.
– Вероника – модель на этой фотографии? – послышался знакомый голос. Мы с Никитой обернулись, встречаясь взглядом с до боли знакомой парой – Максимом и Евой. Почему она? Я только начинала таить.
– Да, получилось здорово, – снова похвалил меня Никита. Максим в упор смотрел на меня. Его взгляд был таким живым и любознательным, что очень меняло выражение его лица. Я задержала взгляд на дольше, чем это было положено рамками приличия.
– Фотография – динамичная, – прокомментировала Ева, – но это скорее работа фотографа, чем модели. Показать спину – не большая сложность.
Куда там мне до профессионала! Никто не стал продолжать заданной Евой тон разговора. Критика хороша, когда уместна.
Никита поцеловал её в щёку. Позиции резко поменялись. Никита теперь стоял возле Евы и обнимал её за талию. Я вдруг осталась одна и чётко это ощутила. Максим продолжал находиться возле Евы. Я не сразу поняла, как мы теперь будем смотреть выставку, но надеялась на правильный исход нашего квадрата.
– Какой сюрприз! – тихо говорил Никита, но мы всё слышали, – я не знал, что ты здесь будешь.
Я чувствовала себя третьей лишней, думаю, Максим имел те же эмоции, но тщательно скрывал это.
– У меня получилось вырваться, я знала, что ты здесь будешь, и когда услышала, что Максим планирует заехать сюда, то решила составить ему компанию, понимая, что я встречу тебя здесь, – прощебетала Ева. У меня скулы свело от её голоса. Как мне теперь пережить этот вечер и эту компанию?
Мы немного побродили по галереи, и в конце концов разошлись. Я не заметила, как осталась одна. Вечер становился ещё грустнее. Максим тоже не спешил присоединяться ко мне. Я не видела его даже рядом. И как мне теперь вести себя? В ожидании пока парочка налюбуется друг другом, я выучу все фотографии на память!
В моём поле зрения появился Максим. Он постепенно приближался ко мне, но очень медленно, рассматривая фотографии скрупулезно. Я сократила между нами расстояние, было слишком грустно в одиночку наслаждаться искусством.
– Фотографии продаются? – загадочно спросил Максим.
– Я думаю, это можно устроить. А тебе что-то приглянулось?
– Возможно, – Максим не стал уточнять.
– Где Никита и Ева? – спросила я то, что меня больше всего интересовало.
– В соседнем крыле. Они не выделись несколько дней. Им приятно быть вместе, тот период, когда ловишь каждое мгновение, – беспристрастным тоном говорил Максим. Мне не понравилась его речь.
– Ева могла договориться об этой встрече. Нам всем почти по тридцать, пора забывать про ванильный период, – бросила я, почти веря в свои слова. Всем нравятся красивые отношения, но я была готова перепрыгнуть этот период и сразу съехаться с Никитой для построения нормальной семьи. Сколько можно любезничать? Но меня он даже не видел сейчас. Рядом была Ева.
– Не уверен, что согласен с твоей позицией, но понял её, – смиренно сказал Максим. Я почувствовала, что немного соскучилась за ним, но принять эту мысль целиком у меня не получалось. Слишком давила на меня ситуация с Никитой и Евой. И я не зря нервничала. Вскоре они нашил нас. Никита слегка тушевался, и я это сразу заметила. Я начала переживать.
– Вероника, мы с Евой ненадолго отъедим, – выдал Никита, – я предлагаю встретиться через пару часов, тогда поедем домой.
Я ожидала услышать любое предложение, но не это. Пускай мы поедем ужинать вчетвером, станем скучать за общим столом, обсуждая темы, которые никому неинтересны. Но бросить меня на выставке, которую я уже успела просмотреть, на несколько часов, чтобы уединиться со своей подругой, – это переходило все границы приличий. Я уже не говорю про дружбу!
Наверное, моё лицо выразило всю гамму эмоций, и Максим поспешил вставить своё слово:
– Мы можем погулять, попить кофе.
Никита с благодарностью посмотрел на Максима. Насколько он не хотел, чтобы мы общались, и как теперь полностью изменилось его мнение, лишь бы скинуть меня на кого-то другого. Я мешала.
– Я могу попить кофе, – с нажимом на последнее слово сказала я, – но я не умру, если вернусь домой на автобусе.
– На автобусе? – удивлённо переспросил Никита, – не выдумывай. Мы приехали вместе, вместе уедем.
– Если она хочет ехать автобусом, пусть едет, – прошептала Ева, утыкаясь лицом в плечо Никиты. Я закусила нижнюю губу, сдерживая ругательства.
– Я могу отвезти, – вставил Максим.
– Не надо меня возить! – воскликнула я в отчаянии. Я была унижена всей этой ситуацией, особенно поведением Никиты. Я чувствовала горечь во рту.
– Я сам отвезу! – упрямо твердил Никита, – через полтора часа, позвоню.
И он потащил Еву к выходу, а я приросла к полу. Никита никогда не вёл себя таким образом, но с Евой в наших отношениях образовалась масса дыр. Я могла провести неплохо время с Максимом, мы гуляли вместе, и это было здорово. Но сегодня был не тот вечер. Никита смог отравить мне всё настроение. Я вдруг поняла, что наступил тот момент, когда пора рвать нашу последнюю нить. Я больше не готова была терпеть к себе подобного отношения.
Вероятно, Максим наблюдал за мной некоторое время, боясь нарушить тишину. Вокруг было полно людей, но я никого не видела. В какое-то мгновение я очнулась.
– Отвезёшь меня на автовокзал? – спросила я.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Я не стану ждать, пока голубки уединяться и Никита соизволит отвезти меня домой, – упрямо твердила я, – я могу взять такси.
– Я отвезу тебя домой.
– Я не просила тебя везти меня домой, – грубо бросила я. Потом немного поубавила пыл, – я не хочу тебя напрягать, ночью возвращаться назад.
– Не решай за меня, – тихо сказал Максим.
– Не решай за меня, – повторила я.
– На автовокзал?
– Спасибо.
Мы вышли на улицу, сели в автомобиль Максима и поехали. Чувствовалась напряжение, но мне была неинтересна ситуация, что сложилась между мной и Максимом. Я мысленно оплакивала свои несостоявшиеся отношения с Никитой, и явное окончание дружбы. Я не смогу принять такое наплевательское отношение ко мне. Бросить меня в незнакомом городе поздно вечером, чтобы остаться наедине с Евой! Прекрасное окончание поездки.
– Я не нашёл тебя, когда уезжал, чтобы попрощаться, – тихо сказал Максим.
– Я была вынуждена уехать из города, – ответила я, летая в своих мыслях.
– И отключить телефон?
Я оставила его вопрос без ответа.
– Почему не перезвонила? – Максим задал новый вопрос.
– Не знаю. Постеснялась, – честно ответила я. Максим бросил на меня беглый взгляд, но ничего больше не сказал.
Мы заехали на территорию автовокзала.
– Ты не передумала? – уточнил Максим. Я чувствовала, что вот-вот расплачусь, поэтому хотела скорее распрощаться с ним.
– Нет, спасибо, – бросила я.
– Ты не хочешь ничего мне сказать? – последовал новый вопрос, очень странный.
Я покачала головой и выскочила из машины.
Глава 16
Иметь крутое хобби
Прошло чуть меньше месяца с момента выставки. На носу нас ожидали новогодние праздники, но радости было немного. Период сильной тоски прошёл, я оплакала свою судьбу и была почти готова двигаться дальше, но в глубине души поселилась тяжёлая хандра. Я полностью избегала встреч с Никитой, и мои друзья отнеслись к этому с пониманием. Если мы выходили в бар, никто его не приглашал больше. Я была рада, что мои друзья меня не предали и остались рядом.
Когда я ехала в автобусе в тот злосчастный вечер, Никита, конечно, начал мне звонить. Я выбивала звонки, и просто написала сообщение, что уже почти дома и его помощь мне не нужна. На выходных он взял паузу, что усилило моё желание разорвать любую дружбу между нами. Никита дал мне пострадать, а это могло означать лишь одно – он не особо испытывал угрызения совести.
В понедельник мы столкнулись в офисе, но я лишь кивнула и пошла дальше. Чуть позже он зашёл ко мне. Вид был загадочный и задумчивый, но меня это больше не трогало. Я хотела к себе уважения, иначе как я могла сама себя уважать, когда ко мне так относятся? Я не видела в его взгляде сильного раскаяния, да и не желала этого. Его жалкие попытки примириться меня вывели из себя, и я сказала то, что думаю в тот момент. Никита принял шквал критики спокойно, не перебивая мою тираду, а потом сказал:
– Я не думал, что ты так отреагируешь. Мне казалось, ты поймёшь, – его слова больно полоснули по моему сердцу. Так вот чего мне не хватало?! Понимания!
– Никита, пойми меня, я чувствую себя лишней в твоей жизни. Я не хочу играть роль младшей сестрёнки, которая мешается под ногами. Вот Веронику некуда деть, я возьму её с собой! Но если мне надо удалиться, ты, сестрёнка, посиди вот на этом стульчике и подожди меня.
– Но ты могла погулять с Максимом. Ты ведь это делала здесь! – удивлённо воскликнул Никита.
– Я провожу время с людьми исключительно по собственному желанию, а не когда тебя захочется от меня избавиться на некоторое время! – фыркнула я.
– Давай просто перелистнём страницу.
– Отличное предложение, – согласилась я, едва удерживая предательски дрожащую губу на месте, – только я не уверена, что готова продолжать дружить с тобой так тесно, как это было раньше.
Никита удивлённо глянул на меня.
– Не спеши с выводами, – попросил он.
– Мне хватило времени, чтобы всё обдумать. Поездка на автобусе была более чем продолжительной для взвешенного диалога с самой собой, – грубо бросила я, опуская глаза, чтобы Никита не видел, как мне больно.
– Если это твоё решение, то я приму его, – устало сказал он. Как же быстро Никита сдаётся! Он никогда не хочет бороться за нас, ведь «нас» для него нет!
– Мне нечего больше добавить, – я села в кресло, делая вид, что собираюсь работать. Никита вдруг положил на стол красивый конверт. Я кинула взгляд и увидела, что это абонемент в спортзал. Снова решил меня купить. Я раньше даже не замечала, что он активно пользовался этим способом заглаживания наших проблем.
– Я хотел, чтобы мы вместе ходили в этот зал, но не настаиваю. Я оставлю тебе абонемент, вдруг ты захочешь пойти, – и с этими словами Никита вышел. Больше за последние три недели мы не разговаривали. Так общие фразы в одной рабочей группе, конечно, проскакивали, но не более того.
Я хотела спалить книгу, как символ потери надежды, но моё внимание привлекла одна из последующих глав, и я решила прислушаться к совету автора. Теперь я лучше понимала эту инструкцию. Чему учила автор книги? В первую очередь полюбить себя, стать более улучшенной копией самой себя, и тогда люди это заметят и потянутся к вам сильнее.
Я слишком была сосредоточена на завоевании сердца Никиты, и все свои силы направляла на его соблазнение, привлечение внимание, совершенно забывая, что я – центр собственной вселенной, а не Никита. Если мне хочется нарядиться или выглядеть красиво, я должна это делать в первую очередь для себя, а не для кого-то. Поэтому абонемент, подаренный Никитой, был принят.
Я пришла в этот спортзал и решила, что с подсказки автора инструкции мне нужно крутое хобби для поднятия собственной самооценки. Я не стала посещать тренажёрный зал, а записалась на индивидуальные занятия по танцам на пилоне. Я знала, насколько это будет сложно, но мне так хотелось позже похвастаться перед друзьями своими достижениями.
За две недели я не сильно преуспела, но пару простых элементов могла выполнить. Это уже вдохновляло меня. В один из вечеров ко мне подошла тренер и сказала странную вещь, которая меня очень удивила.
– Ты привлекаешь внимание одного из посетителей нашего зала, – вдруг сказала она, – уже несколько раз я замечаю его возле нашего зала, подглядывающего за тобой.
И тренер описала внешность молодого человека. Он очень смахивал на Никиту, и я знала, что Никита тоже по вечерам занимался, но мы редко пересекались так, как у меня было отдельный зал, да и раздевалки тоже делились по роду. Новость была интересной, но я не стала подпускать её близко к сердцу, чтобы не тешить себя пустыми надеждами.
– Запиши меня на видео, хочу похвастаться подруге, – попросила я.
Вечером я сбросила видео Диане, которая была в полном восторге от моих маленьких достижений. На следующий день подруга бурно меня встречала.
– Ты просто восхитительная! – восклицала она, вгоняя меня в краску, – теперь я вижу настоящую хищницу, женщину, готовую к приключениям. А ты потеряла столько времени в наглухо закрытой френд зоне.
Я пожала плечами. Так в жизни бывает. Неправильные решения ведут к нелогичным действиям. В «яме» неожиданно появился Максим. Все просто замерли от страху, понимая, что давно должны браться за работу, а ещё только допивают утренний кофе. Народ начал изображать бурную деятельность, чем меня ужасно насмешили.
– Что вы тут смотрели? – спросил Максим прямо, изучая моё спокойное лицо. Я надеялась, что Диана промолчит, но подруга под действием адреналина была готова переводить стрелки на кого угодно лишь бы Максим не заметил её тунеядства.
– Вероника записала классное видео! – выдала меня подруга.
– Я тоже хочу посмотреть, – скомандовал Максим. Диана протянула телефон. Я с недовольным лицом смотрела на неё, но там была глухая стена.
После того момента с автовокзалом мы не созванивались с Максимом. Я была настолько расстроена, что даже не спросила за свою рукопись, но я знала, что теперь он будет тут некоторое время, и у меня обязательно появится возможность обсудить все вопросы, если он это позволит.
Максим просмотрел мой короткий ролик и вернул телефон Диане. В его глазах не было ничего, впрочем, как всегда.
– Ты нашла себе интересное хобби, – прокомментировал он. Я склонила голову с улыбкой, выражая согласие. Мне нравились мои маленькие перемены в жизни.
– Пора за работу! – воскликнула я, подведя итог нашему короткому разговору.
– Ты права, нужно многое успеть, – ответил Максим.
И мы разошлись по рабочим местам. Я не стану сама проситься на разговор, дам ему время освоиться. Через несколько дней будет новогодний корпоратив, там обязательно появится возможность побеседовать. Теперь я искала внутреннюю гармонию, и постоянно концентрировалась на себе.
Короткое блестящее платье на праздник уже куплено, настроение позитивное, офис украшен к новому году. Два дня пролетели быстро, и вот мы уже сидели с Дианой в такси, направляясь в отель, где Максим арендовал большой зал для новогодней вечеринки. Подруга сказала, что Ева также прилетела с Милана, и они с Никитой будут на празднике вместе. Я понимала, что у меня не получится их постоянно избегать, поэтому мысленно готовилась к самоконтролю.
Я ярко накрасилась, сделала мелкие кудряшки на голове; серебристое блестящее платье отлично открывало ноги, яркие перья по юбке делали мой образ дерзким. Я поддержала себя, как могла, поэтому ничего не оставалось, как только привыкнуть к паре Евы и Никиты.
Мы зашли в отель, нам показали дорогу к залу. Внутри было безумно красиво. Огромный зал, украшенный шарами и новогодними игрушками, освещался лишь мелькающей светомузыкой и тусклыми фонариками. Диджей уже начал крутить музыку. Стоял огромный стол с закусками и отдельный бар с напитками. Я оценила старания Максима Антоновича для коллектива. Представляю, в какую сумму вылилась эта вечеринка.
Мы с Дианой взяли по шампанскому и отправились на танцпол. Музыка так рвала на части, что вскоре я начала задыхаться. Я вышла в туалет. Там был квадратный холл, где стояли стулья для тех, кто хотел отдохнуть от шума. За мной вышел Никита. В его руках была запакованный подарок. Он явно шёл за мной.
– Вероника, – позвал он, – я могу украсть у тебя минутку?
Я понимала к чему идёт разговор, но не стала строить из себя фифу и вежливо склонила голову. Да, мне хотелось просто сбежать, чтобы оградить себя от ненужных разговоров и бесполезных знаков внимания. Но я осталась во имя старой дружбы и моих чувств к этому мужчине.
– Я хотел поздравить тебя с наступающими праздниками, – прямо сказал Никита, – я понимаю, что наша дружба переживает сейчас не лучшее время, но я не могу оставить тебя без подарка.
Он протянул мне прямоугольный свёрток.
– Спасибо, – тихо сказала я, – не стоило так заморачиваться.
Я взяла подарок. Мои руки не дрожали. Уже хорошо. Когда-то его чары совершенно перестанут на меня действовать.
– Мне открыть сейчас? – спросила я вежливо.
– Я открою тайну. Там ежедневник на будущий год. Я знаю, тебя обязательно нужен такой. Надеюсь, в Новом году ты получишь новые впечатления.
Я тоже на это надеялась. У меня не было подарка взамен. Но я даже не стала извиняться за это. Если Никита захотел меня поздравить, это его проблемы, у меня такого желания не возникло.
Открылась дверь и к нам присоединилась Ева. Её глаза пытливо всматривались в наши лица. Что она там искала?
– Привет, – дружелюбно поздоровалась она, я ответила тем же. Смотрю, в нашей истории появились новые грани. Что ж, я не возражала. – Что вы тут делаете?
Я показала свёрток.
– Принимаем подарки, – прямо ответила я.
– Как мило с твоей стороны, Никита! – воскликнула Ева слишком наигранно. Она явно скрывала свои настоящие эмоции, и они не были приятными. Что это – ревность? Добро пожаловать в мой клуб!
– Я никогда не оставляю Веронику без подарка, – без обиняков заявил Никита, – она – мой лучший друг.
Была! Хотя вслух я этого не сказала. Не хватило духу. Тонкая нить всё же была между нами, практически незаметная.
– Там Максим приехал, – неожиданно сказала Ева. Информация была точно для меня.
– Мне нужно в дамскую комнату, – сообщила я с лёгким стеснением, и удалилась, оставляя парочку наедине. Уверена, им есть чем заняться. Столько дней разлуки!
Когда я вышла из туалета, их уже не было. Я облегчённо вздохнула. На сегодня больше никаких сложных разговоров.
Я вернулась в зал, сказала Диане, что мне нужно сдать в гардероб одну вещь (упуская из виду, что это подарок Никиты), и вышла в общий холл. Там было прохладно и тихо. Я перевела дух, настраиваясь на позитивные эмоции, постаралась выбросить из головы глаза Никиты и обиженный вид Евы, и, сдав блокнот в гардеробную, вернулась на дискотеку.
Я взяла себе ещё шампанского и снова пустилась в танец. Так легко и просто выходили негативные мысли, когда ты сливаешься в такт с музыкой. Не важно – хорошо ты танцуешь или нет, главное, что твоё тело, заряженное, двигается, а кровь в венах бурлит.
Скоро я заметила Максима в толпе. Сегодня он не стал надевать классический костюм, но его вид был всё равно очень стильный – джинсы и вельветовый пиджак. Неизменно длинные волосы казались таким уместными в сочетании с его образом. Он смотрел прямо на меня. Когда наши глаза встретились, он улыбнулся такой открытой улыбкой, что я была несколько изумлена этой метаморфозой.
Максим пил явно что-то алкогольное. Он не танцевал, а просто стоял с краю. Он махнул мне головой, показывая на двери. Я была удивлена таким неожиданным предложением и в то же время заинтригована. Я шепнула Диане на ухо, что меня зовёт Максим, и подошла к нему. Всё это было слишком дерзко с его стороны, чтобы вписаться в мой повседневный образ независимой женщины, но мне вдруг понравилось его поведение.
– Хочешь сбежать? – прошептал он мне на ухо. Предложение было страшное, но именно этого мне хотелось сейчас – сбежать подальше от той влюблённой парочки.
– Хочу, – коротко ответила я. Максим взял меня за руку и повёл на выход.