– Вот просто упасть и не встать! – выкрикивал Аркаша, едва успевая дышать от восторга. – Будь у меня сегодня день рождения, лучше подарка было бы просто не сыскать!

Он кружил вокруг фантома с камерой телефона в руке, снимая его со всех сторон. Провел сквозь силуэт рукой. Ученый радовался, словно маленькая девочка, что впервые играет с мыльными пузырями. Страшное и опасное привидение для него являлось всего лишь яркой светящейся игрушкой.

Призрак тем временем подплыл близко к Егору, который в этот раз встретил его с достоинством, и ожидаемо выпалил в лицо:

– БУ!

– Ай, какие у нас зубки! – восхищался Аркадий. – Какой ротик! А лицевой пластике позавидовали бы именитые актеры! Может, ты еще и говорить умеешь?

Не обратив внимания на его вопрос, фантом растворился в воздухе. Ученый поначалу нахмурился, словно ребенок, у которого забрали конфету. Затем вновь улыбнулся, вдохнул глубоко и вцепился в телефон:

– Алло? Геннадий? Что… Спишь? А какого гомеопата ты спишь, старый шарлатан, когда творятся столь невероятные вещи! Ты смотрел видео, что я тебе прислал?! Нет, сегодня не первое апреля! Нет, это не монтаж. Нет! Это то, что я буквально минуту назад зафиксировал своими глазами! Да. Давай срочно собирай всю банду и чешите ко мне. Адрес скину. Все, давай, ни слова больше. Потом поговорим. Мне еще сотню звонков предстоит сделать!

Он бросил трубку. А уже через мгновение звонил следующему абоненту. Шли гудки. Аркадий нетерпеливо мерил шагами комнату. Но никто не отвечал. В конце концов, электронный голос предложил ему оставить сообщение:

– Семен, чтоб тебя черные дыры разорвали, опять выключил звук?! Быстро вставай – и на работу! Нужен большой заказ на оборудование. Перезвони срочно! Иначе уволю!!!

На десяток секунд он злостно закрыл ладонью лицо. Выдохнул. И продолжил перезвон:

– Слава! Привет, дружище! Слушай, а чем у нас суперкомпьютер «Церий» в данный момент занимается? Чем-чем? Инопланетян ищет? Отменяй! Нынче у нас призраки в моде! Нужно прошерстить радиосигналы широкого диапазона с целью поиска аномалий. Это для разминки. Потом более весомые данные на анализ отправлю. Сейчас, кстати, и пойду их добывать. Будь на связи! Если кто захочет что-то еще посчитать – пусть лесом идет!

Егору оставалось наблюдать за все более стремительно развивающимися событиями с открытым ртом. “Похоже, сюда нагрянет еще целая толпа чудаков. Только этого еще не хватало! Тут теперь что, проходной двор будет?! Надеюсь, это временно. Но все планы на выходные, судя по всему, отменяются», – рассуждал он.

– Алло. Жорж? Нужны данные с детектора гравитационных волн в период c 0:17 до 0:21 по Центрально-европейскому времени. Проверю, были ли какие-то скачки́. Ты-то хоть не спишь? Сколько? Час дня? Превосходно! Значит, сделаешь! Что значит «суббота»?! Давай транспортируйся по-быстрому на работу и кинь мне ссылочку. Да, это именно безотлагательно. Подсоби, буду должен! Все, пока.

Прежде чем Аркадий успел набрать следующий номер, Егор поспешил задать ему вопрос:

– Так что? Как думаешь, получится разобраться с этой штукой? Есть какие-то идеи?

– Вне всяких сомнений, дружище, ты наткнулся на событие, которое случается раз в столетие! Пока мы не знаем, что из себя представляет данный феномен. Никогда прежде человечество ни с чем подобным не сталкивалось. Но то ненадолго. Скоро мы выведаем все секреты этой милой светящейся мордашки и узнаем о ней даже то, чего она сама не знает. Солнце осветит землю, и наступит великий день! День, о котором будут слагать легенды. День, что ознаменует начало новой эры. День, когда мы приложим все усилия, чтобы пополнить научные знание цивилизации совершенно новой главой!

Скромный гость

Пришло время рассвета. Из окон квартиры Егора, к сожалению, невозможно было наблюдать восхождение на небосвод золотой звезды. Но весь мир становился светлее, словно предметы начинали светиться сами по себе. Уже четко можно было различить двор под окном: пестрые блестящие автомобили на парковке, заросшие травой клумбы, пару старых деревьев да одинокие турники на пустой детской площадке. Двор дышал свободой от людей, манил покататься в тишине на пустых качелях – или походить босиком по росе, пока никто не видит. В столь ранний час в городе хозяйничали своенравные коты и пугливые вороны. Парочку птиц рыскали в поисках пищи прямо под окном.

Аркаша уехал за оборудованием. На целых полчаса в дом вернулись уют и покой, будто стояло обычное утро совершенно обычного дня. Но Егор знал, что скоро к нему нагрянет целая орава гостей. Посему он использовал свободные минутки для уборки помещения: собрал разбросанную одежду и кинул ее в шкаф, всю посуду сгрузил в раковину, сбросил крошки со стола на пол.

Более серьезной проблемой была входная дверь. Помянув Аркадия недобрым словом, Егор откопал в ящике с инструментами шуруповерт, приподнял деревянное полотно и при помощи инструмента закрутил шурупы в петли.

Когда он прилаживал последнюю петлю, в подъезде послышалось копошение. Группа людей в халатах поднялась на этаж и стала учтиво наблюдать за тем, как Егор заканчивает свою работу. Тот сделал вид что их не замечает. Как только дверь закрылась, прозвенел звонок. Егор невозмутимо открыл только что закрытую дверь.

Перед ним стоял крупный низкий бородатый ученый в черной толстовке и в очках с толстенными линзами, что сильно увеличивали размер его серых глаз. За его массивной спиной маячили четыре худых парня в белых халатах. Глубоким, но при этом скромным голосом новый гость вежливо и в неспешной манере обратился к Егору:

– Доброе утро, уважаемый. Нас прислал Аркадий. Мы по тому адресу?

– Да, все верно. Аркаша отскочил в свою лабораторию, скоро подъедет. Проходите! – он распахнул дверь настежь и длинным жестом руки еще раз пригласил их внутрь.

«Банда» Аркаши зашла внутрь и стала в коридоре. Группа в неловкой тишине ждала следующих указаний. Тогда Егор поспешил проявить свою хозяйственность:

– Там туалет. Можете помыть руки. Там кухня… Что будете? Чай или кофе?

– Кофе.

– Чай.

– Кофе.

– Чай.

– Хорошо. Три чашки кофе и две чая. Сейчас сделаю. Можете присаживаться за кухонный стол. Стул сейчас тоже принесу.

Гости последовали рекомендациям и один за другим помыли руки в туалете. Затем колонной проследовали на кухню. Первым всегда шел бородач. А четверо его протеже тянулись за ним хвостом. Присев за стол, они в основном молчали, редко и вполголоса перекидываясь фразами, смысл которых оставался для Егора неуловим. Но вот горячие напитки они потребляли с превеликим удовольствием, часто закусывая их сухарями и конфетами, что подал к столу хозяин.

Через некоторое время у главного – того, что с бородой, – зазвонил телефон.

– Алло, Аркаш… Да, мы уже на месте. Внизу? Давай пришлю тебе носильщиков. Все, давай! – Затем тот обратился к своей свите:

– Спуститесь вниз, к подъезду. Надо помочь Аркаше поднять оборудование.

Немного побурчав для приличия, четверо тощих парней пошли встречать дирижера сего оркестра. Уже вскоре с лестничной клетки долетели указания самого Аркадия:

– Аккуратнее… На шесть градусов левее… А теперь поворачивайте на право на шестьдесят пять… Выше… Выше сантиметров на десять… А вы, наоборот, пониже можете опустить, так вектор силы эффективнее будет приложен…

Егор поспешил отворить им дверь и остался наблюдать за тем, как четверо хлипких грузчика тянут два гигантских черных полутораметровых ящика с серебряно-металлической окантовкой по краям. Уже на подходе к входной двери руки предали одного из них, и ящик с грохотом упал ребром на пол.

Аркадий в ужасе схватился обеими руками за волосы и округлил глаза:

– Твою альма-матер! Что же ты творишь?! Там же лежит высокоточное оборудование! Нельзя с ним так обращаться!

– Простите… – виновато промямлил лаборант.

– Ладно, потом откалибруем, – махнул рукой на его оплошность ученый. – Несем внутрь, не отлыниваем!

Драгоценные ящики были занесены в гостиную Егора. Не успели ассистенты выпрямиться, как на них посыпались следующие указания:

– Ты! Отвечаешь за приборы! Направляешь их на кровать в спальне. Можешь вешать их хоть на стены, хоть на потолок, но все инструменты из этого ящика должны быть установлены. Где тут лежит дрель? Спроси у Егора. Понятно?

– Да, понятно!

– Тогда приступай. Ты… Антон?

– Александр, – поправил его Александр.

– Александр, видишь этот кабель? – с этими словами Аркаша достал из ящика длинный скученный моток. Затем он подошел к окну, открыл его и вышвырнул моток наружу, крепко ухватившись за один конец. Провод вытянулся и смачно шлепнулся о несколько окон внизу. Противоположный конец валялся на земле. – Достань из машины спутниковую тарелку и разверни рядом с ней солнечную панель. А по этому кабелю дай нам сюда нормальный интернет.

– А может, лучше Ярик подключит? В прошлый раз он таким занимался, – предложил подопечный.

– Тогда пусть Ярик займется. А ты, Сань, настраивай компы. И протяни электричество прямо от счетчика по моему проводу. А то чёрт, что за проводка тут в стенах гниет… И походи потом по квартирам, поищи вторую и третью фазы. Притяни их сюда!

– Есть!

– А ты… Федя?

– Да, верно, Федя!

– Будешь, Федя, отвечать за журнал исследований. Я кинул в чат ссылку на мой спейс. Запроси у меня доступ на редактирование. И внеси туда всю информацию, что у нас имеется. И, как только будут появляться новые данные или расчеты, моментально их фиксируй.

– Понял!

Нагрузив рабочую силу заданиями, Аркадий выдохнул и двинул в сторону кухни, где спокойно попивали кофе Егор и бородач.

– Геннадий! Рад, что ты приехал, приятель!

– Проснуться было сложно, но твой товарищ варит неплохой кофе! – скромно улыбнулся тот.

– Не против, что я твоих протеже такие тяжести таскать заставил?

– Правильно сделал. Путь таскают: молодые еще, им полезно. Всегда говорил: «Спорт – это жизнь», – последнее заявление прозвучало не очень убедительно из уст неспортивного Геннадия.

– А я смотрю, ты тут хороший стол облюбовал, – подметил Аркаша. – Чур мой! Но там, если что, есть еще один.

– Ладно, – пожал плечами Геннадий.

– Давайте-ка, кстати, и перетащим его в наш рабочий кабинет. Егорка, поможешь?

– Ну давай, – согласился владелец недвижимости. Ему не хотелось отдавать стол из последнего уголка спокойствия. Но он готов был уступить его Аркаше, раз уж он ему так сильно понравился.

Когда они взялись за стол с двух сторон, в голове Егора всплыли воспоминания о школьных временах. О чудных деньках, когда они с Аркашей точно также вдвоем тащили школьную парту на уроке физики. Тогда юный талант решил провести какой-то опыт с переменными магнитами. А в результате вся школа оказалась обесточенной на день. Пока весь класс визжал в панике, Аркаша раздраженно поминал недобрым словом школьного электрика, а Егорка просто смеялся от души, радуясь экстраординарным выходкам своего одноклассника.

Сейчас же, когда полем для экспериментов стал его собственный дом, ему было уже не так весело. Но он знал, что на самом деле Аркадий о последствиях своей деятельности беспокоится. И никогда не станет делать чего-то, что будет угрожать другим людям. А посему Егор, как настоящий друг, мог закрыть глаза на причуды товарища.

Егор и Аркадий немного подвигали мебель в гостиной. И тут снова дал о себе знать Геннадий:

– Аркаша, так ты серьезно относишься к этому… призраку?

– Ну конечно, серьезно, Гена. Я же видел его собственными глазами, – возмутился тот. – А собственным глазам я склонен доверять. Ибо кому если не им… Может, это какая-то голограмма… Не знаю! Это нам и предстоит выяснить.

– Ну… Просто… Я тут все думаю…

– Что у меня шиза? Я бы согласился с данной гипотезой, будь я единственным, кто видел феномен. Но есть еще Подопытный-001, Егор. Он тоже утверждает, что все видел… Да и видео есть, в конце концов!

– Не, Аркаш, в твоем ментальном здоровье я не сомневаюсь. Скорее… Как бы тебе сказать… Меня не покидает ощущение, что все это просто какая-то шутка. И в глубине сознания я не могу относиться к этому серьезно…

– Так-с. Я тебя понял, – властно заявил Аркадий. – Кто-то еще из здесь присутствующих относится к происходящему как к шутке?!

– Ну… В какой-то мере – да, – прозвучал из-за угла голос лаборанта.

– Экстраординарные утверждения требуют экстраординарных доказательств… И все дела… – едва слышно произнес другой.

– Ясно! – решительно произнес Аркадий. – Вижу, что вы все пока не осознаете, насколько серьезным делом мы сейчас с вами занимаемся! Тогда поступим вот как. Много ли детекторов на данный момент установлены и готовы к работе?

– Да так, – начал докладывать голос из спальни, – пока по мелочи: два термометра, барометр, гидрометр, сейсмометр, анемометр, дозиметр, люксметр, тепловизор, два широковещательных радиоприемника, один УФ-радиометр, шумомер, три микрофона и четыре камеры. Две камеры пока не настроены на централизованный сбор данных, но можно будет из локального хранилища записи извлечь.

– Окей, маловато, но для Эксперимета-002 вполне пойдет! – удовлетворился перечнем ученый.

Он подошел к окну и объявил так громко, чтоб услышал даже Ярослав, что тащил по земле спутниковую тарелку:

– Лаборатория! Объявляю общий сбор для проведения Эксперимента-002. Бросаем все свои текущие дела и сосредотачиваемся на сборе данных. Начало эксперимента через пять минут. Ожидаемая продолжительность – полчаса-час, в зависимости от физического состояния Подопытного-001.

Лаборанты и Геннадий быстро собрались в зале. Они встали за спиной Аркадия и уставились в единственный, пока, монитор. После проверки работы приборов поступила команда:

– Эксперимент начался! Подопытный-001, проследуйте в место проведения эксперимента. Ложитесь на кровать в помещении. И закройте глаза!

– Хорошо, хорошо. Но можно просто – Егор! – возмутился подопытный обезличенным отношением к себе. Однако ему никто не ответил.

Егор лег на кровать. Несмотря на пристальное внимание со стороны, привыкшее к данной мягкой мебели тело тут же потянуло в сон. Сегодня ночью он спал очень мало, и организму было плевать на все камеры и микрофоны вокруг. Егорка и не заметил, как отключился.

– ВОТ ОНО! ВОТ ОНО! КЛЮЧ К СОВЕРШЕННО НОВЫМ ЗНАНИЯМ ПРЯМО ПЕРЕД НАМИ! – ликовал Аркаша.

Геннадий громко присвистнул и непроизвольно открыл рот, не отрывая глаз от монитора, где помимо картинки из спальни отображалась вереница пляшущих графиков. Один из лаборантов сразу попятился назад, ретировавшись в коридор. Второй не поверил монитору и заглянул за угол. Узрев феномен воочию, он отскочил назад, стукнувшись ногой о тумбочку с телевизором. Третий и четвертый же замерли неподвижно, надеясь сохранить свое лицо, но у обоих по телу носились полчища бешеных мурашек.

Егор знал, что произойдет дальше. И поэтому, пока омерзительное полупрозрачное лицо приближалось к нему, он смотрел прямо ему в глаза, слегка съежившись на всякий случай. Лишь когда привидение произнесло свое финальное «БУ!», тот встрепенулся и резко дернулся назад. Однако в следующую секунду уже снова взял себя в руки.

– Видали! Оно настоящее! – констатировал Аркаша. – Надеюсь, теперь у всех у вас мотивации прибавится! А ты, Геннадий, что думаешь по поводу случившегося?

– Погоди, Аркадий, дай с мыслями собраться… Я за свою долгую карьеру всякое видал… Но это взорвало мне сознание и уничтожило все мысли! Эм… Давай по порядку. Мы точно можем констатировать наличие визуальных и звуковых эффектов, сопровождающих неопознанный феномен. Остальные показатели вроде вели себя ровно. Значит, нужно копать видео и аудио. Могу начать со второго. Проанализирую частоты, тембр. Из этого постараюсь определить, какое знакомое нам явление может порождать услышанные нами звуки.

– Верно мыслишь, друг мой, – поддержал его Аркадий. – А я тогда попробую поковырять видеоряд. Посмотрю спектр, энергию, динамику свечения…

Прервав свою мысль, он громко обратился ко всем:

– В общем, лаборатория, Эксперимент-002 объявляю законченным с успешным результатом! Возвращаемся к своим делам и обрабатываем данные. Через сорок минут собрание с обсуждением достигнутых успехов. Через час – следующий эксперимент. Не расслабляемся! На наши головы легла высочайшая ответственность за изучение экстраординарного события! Потрудимся же во славу науки! Нашей команде нужно перемолоть еще целую тонну работы!