Любопытный гость
Завершился Эксперимент-007. Солнце уже давно взлетело в голубую высь. В городе наступил летний субботний день. Исполинский бетонный гигант пробудился от ночного анабиоза. По артериям его весело бурлила железная кровь. Все точки обмена товарами работали в полную силу, распространяя ресурсы общества по занимаемой им площади и за ее пределы. Наполненные витаминами люди были активны, как никогда в году.
Они выходили из своих обителей. Общались во дворах. Ездили веселиться на ближайшее озеро. Укрепляли тела играми на открытом воздухе. В фонтанах купались детишки. Лакомые точки наполнили бочки с квасом.
И вот пристальное внимание общественности вскоре привлекла квартира Егора. За пару часов она из обитаемого пространства стала походить на логово инопланетной формы жизни. Из дверей и окон тянулись металлические щупальца проводов. На наружных стенах выросли разлапистые сетки антенн. Проемы и щели периодически сверкали резким белым светом.
Местные школьники с опаской глазели на спутниковую тарелку в песочнице их игровой площадки и осторожно тыкали палкой в солнечную панель около нее. Вокруг дома постепенно собирались и взрослые. Но зайти внутрь загадочного зловещего помещения никто не решался. Вплоть до той поры, пока…
– Дана Сорокина! У меня есть к вам пару вопросов! – прогремел женский голос в новорожденной лаборатории. Через мгновение на пол грохнулась все та же злосчастная деревянная дверь, что в очередной раз оказалась выбита ударом ноги. Репортерша под непрерывным взором камеры героически шагнула внутрь жилища, стала в центре упавшего полотна и принялась крутить головой, рассматривая все вокруг.
– Кто пустил прессу?! – негодовал Аркаша. – Егор! Ты двери что ли вообще не закрываешь? Почему кто угодно залетает сюда когда ему вздумается?
– Я-то всегда закрываю! – возмутился Егор. – Просто есть некоторая категория людей, которая плюет на наличие дверной ручки и предпочитает выбивать дверь с петель при первом удобном случае. Смекаешь, о ком я?
– О неучтивых адептах СМИ, естественно. Понимаю. Задержи ее там! У нас важное собрание по результатам Эксперимента-007!
Егорка косо посмотрел в его сторону. Вышел из гостиной и прикрыл за собой дверь. Обратился к женщине и ее оператору:
– Егор Передрягин. Добрый день. Чем могу помочь?
– А в той комнате у вас сидит Аркадий Знаевич? – норовя заглянуть ему за спину, спросила Дана.
– Может быть, – уклончиво ответил Егор.
– Значит, исследуете что-то значимое? – хищно спросила она.
– Ну, это как посмотреть…
– Правда ли, что вам удалось выйти на контакт с представителем загробной жизни? – продемонстрировала Дана свою осведомленность.
– Возможно… Но мы сами пока не знаем, с чем столкнулись… – держался Егор. Он был удивлен. Похоже, Дана заранее все выяснила.
– Как это вышло?
– Случайно…
– В результате неудачного эксперимента?
– Нет. Эксперименты начались уже после обнаружения этой странной штуки. Поэтому, собственно, здесь исследования и проходят. Мы хотим понять, как убрать нежданную напасть из дома…
– Вы можете призвать призрака, когда захотите?
– Можно сказать и так…
– Как он выглядит?
– Ну… Он размером с обычного человека… Страшный… Очень страшный!
– Он выходит на контакт? Вам удалось узнать какие-то сведения о том, что будет с людьми после смерти? – воодушевленно спросила она.
Скромный тон Егора явно ее раззадорил. Гостья, похоже, поверила в то, что тот видел что-то сенсационное. И теперь Дана намеревалась вопрос за вопросом выпытать все, что ему было известно. Дана по привычке положила одну руку набок и наполовину нагнулась вперед, ближе к собеседнику, подставляя ему к устам черный микрофон с фиолетовой расцветкой. На подставке в виде оператора за ней стояла камера, что непрерывно мигала красным огоньком.
Егор же нерасторопно продолжал участвовать в диалоге. Чем более глупыми и общими будут его ответы, с надеждой думал он, тем быстрее репортерша потеряет к нему интерес:
– Я же говорил, что мы пока не знаем с чем столкнулись. Мы даже не уверены, что имеем дело с потусторонней активностью…
– Егор! – наконец пришел к нему на помощь Аркаша. – Ты еще их не выгнал? Ну ты и вежливый, конечно! Полагаю, вы, господа, уже успели спросить все что можно. А нам надо работать. Поэтому кыш! Кыш отсюда!
– Аркадий! Не помните меня? – хитро прищурилась Дана.
– Нет! – неумело соврал Аркадий.
– А как вы так быстро поняли, что я из прессы? – попыталась вывести его на чистую воду женщина.
– Дедукция! – парировал ученый.
– Ладно. Так когда вы планируете поделиться с миром вашим открытием?
– Прямо сейчас! Но вы мне для этого не нужны. Все наши исследования открыты. Ключевые данные и выводы мы будем выкладывать в интернет. «Интернет», слыхали о такой штуке? Когда люди хотят чем-то поделиться, они обращаются к данному изобретению человечества. А не ждут, пока к ним в гости заявятся репортеры. Федя как раз занимается тем, что готовит к публикации первую пачку данных.
– Федя – это ваш лаборант? Не кажется ли вам, что, пока он подготовит данные, минует целая куча времени… – с притворной обеспокоенностью в голосе рассуждала она.
– Не более чем пару часов! – попытался осечь ее Аркаша.
– Целых пару часов! Вы же прекрасно понимаете, Аркадий, что в современном быстром мире пару часов это – целая вечность! Эх, а как чудесно было бы получить хоть ка-а-апельку информации до ее публикации…
– Мы всегда выкладываем результаты экспериментов централизованно! – был неумолим ученый.
– Ясно. Но это, правда, очень сильно бы помогло нашему новостному порталу. А если я вам скажу, что буду вам должна, если вы мне подсобите?
Аркаша наконец глубоко вздохнул. Последние слова подействовали на него, словно заклинание. Но, сдавшись, он решил поставить свое условие:
– Ладно! Но, как говорится, долг платежом красен! Я могу дать вам прямо сейчас немного информации, если вы для меня кое-что разузнаете…
– Все что угодно, господин ученый! – победно улыбнулась Дана.
– Мне нужны сведения о данной квартире: кто жил до Егора, были ли случаи убийств, самоубийств, тяжелых психических заболеваний. А также данные по зданию и прилегающей территории: была ли здесь раньше деревня, кладбище, святая земля, ритуальная поляна язычников, место падения метеорита в мезозое… Ну и все в этом роде. Думаю, вы меня поняли.
– Поняла! Знаете, а проще было бы искать, если бы вы предоставили мне фотографию предполагаемого покойного, – намекнула Дана на то, чего она хочет.
– Если обещаете покопать в этом направлении, будет вам целое видео! Семен, кинь ей видеоматериал по Эксперименту-001. Ее телефон должен быть у меня в контактах под названием «Любопытная сорока».
Представительница СМИ тактично пропустила последнее его изречение мимо ушей. Она уткнулась в телефон, в предвкушении свежего материала. Через пару секунд звякнуло уведомление о новом сообщении. Женщина с довольным видом положила мобильник в карман и поспешила удалиться, дабы не злить состав лаборатории:
– Ухожу! До свидания!
– До свидания, – вежливо произнес Егор.
– Прощайте! – кинул ей в след Аркадий.
Ученый вернулся на свое основное рабочее место. А Егор открыл местный новостной канал. Интуиция не подвела его, и уже через мгновение там появилось новое объявление: «Сенсация! Прямо в нашем городе было обнаружено настоящее привидение! Ученые бьются в истерике, не в силах объяснить данный феномен!» Заголовок был приправлен пригоршней смайликов с молниями и красными восклицательными знаками. Новость сопровождала картинка, где на фоне жуткого ночного гостя трусливо прижимался к изголовью кровати Егор. Теперь о событии точно знали все.
– Эксперимент-008! Пятиминутная готовность! – буднично прозвучал очередной призыв.
Все вольные и невольные сотрудники лаборатории собрались в очередной раз. Егору вновь была отдана команда ложиться спать. Ожидаемо, как только тот заклевал, из воздуха материализовалось неведомое существо. Под громкие щелчки аппаратуры оно попыталось напугать Егора. Тот уже настолько привык, что ни единый мускул на его лице не дрогнул. Завершив непонятный ритуал, сущность развеялась.
Аркаша и Гена жадно вцепились в новую порцию собранной информации с датчиков. А Егор, лениво зевнув, пошел на кухню пить кофе. По пути он заметил сквозь пустующий дверной проем вереницу любопытных глаз на лестничной клетке. После публикации новости там собралось десятка два людей. И это, судя по всему, было лишь начало.
Егор вышел к людям, чтобы с ними договориться. Покинув квартиру, он заметил, что этажом ниже беседует группа еще из десяти человек. Увидев его, толпа зашушукалась: «Да это же тот трус с фотографии!». Егор злобно обратился к толпе:
– День добрый, народ! Чего собрались?
– А вот все, что показывали в новостях по телевизору про призрака, это правда? – спросил кто-то.
– По телевизору? – округлил глаза Егор. – Не смотрел репортаж. Полагаю, что отчасти правда. Отчасти нет.
– Так у вас там действительно настоящее привидение? – продолжал голос издалека. Егор даже не видел задающего вопрос, так как толпа начала обступать его.
– Скорее что-то, напоминающее привидение. Мы пока не уверены. Но над этим трудятся лучшие умы! Думаю, скоро вам будет доступно куда больше информации.
– А возможно ли тогда, что это инопланетяне?
– Хм… Может быть…
– А что, если это Божий знак? – во весь голос спросила хлипкая старуха.
– Не похоже… Хотя… Может, и Божий знак, – пожал плечами парламентер. – Пути Господни неисповедимы.
– Это какая-то рекламная кампания?
– Нет. Мы ничего не рекламируем.
– Это игра в альтернативной реальности?
– Нет. Никаких игр. А если вы видите тут скрытые послания – обратитесь к доктору. У вас что-то не в порядке с головой.
– А что это тогда?
– Я НЕ ЗНАЮ! Я просто хочу, чтобы эта штука покинула мою квартиру.
– А мне кажется, что это все ради хайпа!
– Ну так идите отсюда. Не создавайте хайп! Вы нам только мешаете.
– Реверсивная психология?
– НЕТ! – нервы Егора были уже на пределе от необъятной сложности людской глупости. – Если я сказал тебе валить отсюда, значит, я хочу, чтобы ты свалил!
– Точно реверсивная психология!
– А зачем вы тогда в новостях показались, если хотели, чтобы все оставалось в секрете?!
– Нигде я не показывался. Меня туда впихнули чуть ли не против моей воли! Но Аркаша говорит, что все исследования должны быть открытыми. Посему наша лаборатория не держит никаких секретов…
– Так значит можно пройти и посмотреть, что у вас там?
– Нет! Вы будете мешать работе ученых!
– А хоть одним глазком?
– Нет!
– А на основании какого права вы нас туда не пускаете?! – гневно выпалил заученную фразу мужчина в серой заляпанной майке.
– Вообще-то, на основании права частной собственности. Это моя квартира! И я решаю, кого туда пускать, а кого нет!
– Так а нас пустите? – последовало лишнее уточнение от студента в очках.
– НЕТ! Ни за что на свете я не пущу бродить по моему дому случайных незнакомцев!
– А за кругленькую сумму? – вежливым тоном предложил солидный незнакомец в рубашке и брюках.
– Всегда ценил в людях щедрость! – резко изменился в голосе Егорка – Будем знакомы. Меня зовут Егор. Провести тебе, приятель, экскурсию по моей скромной обители?
– Разумеется! С нетерпением предвкушаю визит к своему новому другу! – подыграл ему мужчина.
Вдвоем с Егором они зашли внутрь. Толпа хотела незаметно проследовать за ними. Однако, зайдя в квартиру, Егор поднял полотно двери и символически заслонил проход, оставив лишь длинную узкую щель. Трогать чужую дверь никто не решился. Тем не менее, весь лаз заполнили любопытные глаза. К их глубочайшему разочарованию, с открывшегося ракурса рассмотреть можно было лишь комод в коридоре.
Прежде чем пройти дальше, Егор протянул своему новоиспеченному знакомому ладонь. Тот достал из кармана бумажник и принялся щедро отсчитывать купюры. Хозяин квартиры с нескрываемым удовольствием наблюдал за каждой бумажкой, что падала ему в руку.
– Так… Как говорится, тут туалет, можешь помыть руки…
– Пожалуй, откажусь, – с нетерпением в голосе сказал мужчина.
– Тут у меня кухня… Часть мебели, правда, ныне служит науке. Но кофе и чай я по-прежнему варю всем подряд…
– О! И мне сварите. Но только потом.
– Ладно. Так. А тут зал… Был зал. Теперь это кабинет с пятью рабочими местами… И серверная… И электрощитовая… И кладовая… А раз в двадцать минут и конференцзал. Здесь умные господа проводят анализ результатов экспериментов.
Умные господа не обращали на посетителя ровным счетом никакого внимания. Все они были в тот момент предельно сосредоточены на витиеватых вычислениях.
– Ого! Как тут все футуристично! Провода, компьютеры, странные приборы… Словно в будущее попал! Скажите, а вы и вправду ученый? С ученой степенью и все дела? – обратился он к Аркаше.
– Да. Хотя степень для меня – это лишь бюрократическая формальность. А вы, собственно, кто такой?
– Это мой знакомый… Эммм… – начал было Егорка и тут же запнулся.
– Борис, – подсказал ему гость.
– Да, мой знакомый, Борис. Ему очень интересно посмотреть на то, чем мы тут занимаемся.
– Пожалуйста, пусть смотрит, – безразлично пожал плечами Аркадий.
– Скажите, а вы пробовали взаимодействовать с призраком?
– Мы предпочитаем не называть объект исследований данным словом. Пусть даже по некоторым признакам такое определение ему и весьма подходит. Из того, что нам известно, траектория движения объекта исследований немного меняется в зависимости от положения Испытуемого-001…
– А вы пробовали обливать его святой водой?
– Нет… Хмм… Но вообще, идею ты подкинул неплохую… Есть в этой комнате верующие? – спросил Аркаша в пустоту – Ну хоть кто-нибудь? Ладно, потом разберемся, где оную жидкость раздобыть. Федя, добавь этот пункт в список на Эксперимент-042!
– Сделано! – тут же откликнулся ассистент.
– А когда можно будет посмотреть на само привидение? – не мог уняться Борис.
– Эксперимент-009 начнется через восемь минут! – объявил Аркаша сразу на всю лабораторию.
– О! Замечательно! – обрадовался Борис.
Спустя двадцать минут Егор дремал на своей привычной позиции. Наблюдатели сосредоточенно сидели в рабочем кабинете и смотрели за поведением графиков. Борис каждые тридцать секунд заглядывал в спальню в ожидании зрелища.
Привидение не подвело и в очередной раз материализовалось из воздуха. Новый приятель Егора так воодушевился, что захлопал в ладоши и подпрыгнул на месте. В ту же секунду он сбросил с себя личину успешного предпринимателя и превратился в маленького озорного мальчугана, что верит в чудеса и волшебство. Он инстинктивно достал из кармана телефон и сделал пару фотографий удивительного явления. Затем повернулся к нему спиной, улыбнулся во все зубы и сделал селфи.
– А можно кинуть в эту штуку соль? Как оно отреагирует? – попросил Борис разрешения у Аркадия.
– Ну попробуй, – дал добро тот. – Посмотрим, что произойдет.
Борис тут же достал из кармана заранее приготовленную горсть и кинул в светящуюся левитирующую массу. Соль пролетела сквозь силуэт, словно его там и не было. Привидение не отреагировало. Зато отреагировал Егор, в лицо которого попала белая дробь. Он сморщился, начал плеваться и отряхиваться, глаза его заслезились.
– Реакция на хлорид натрия отсутствует, – констатировал ученый.
Привидение исчезло. Егор встал и, щурясь одним глазом, проводил гостя наружу. От восторга тот светился, словно автомобильная фара. На лестничной клетке его сразу окружила толпа, что за прошедшее время стала втрое больше.
– Ну что там?
– Это нечто, народ! – воскликнул Борис. – Такое увидеть можно раз в жизни! Подумать только! Теперь в старости буду рассказывать правнукам, что имел плотный контакт с настоящим привидением!
– То есть, вы уверены, что это никакой не трюк?
– Если даже и трюк, то выполнен он настолько качественно, что остается только восхищаться! Никакие 3D, 4D, 5D и рядом не стояли с тем, что увидел я… Нет! Технологии такого уровня человечество пока еще просто не изобрело!
– А можно мне теперь глянуть на ваше привидение? Плачу́ вдвое!
– Нет! Я хочу быть первым! Плачу вчетверо!
– Впятеро!
– Вшестеро!
– Вдесятеро!
– Так, так, так, – потер руки Егор. – Вынужден сообщить, что ритуал призыва паранормального визитера мы осуществляем не чаще чем раз в полчаса. И в лаборатории свободного места очень мало. К чему я клоню? Не каждый из вас сможет посмотреть на оное чудо природы. Потому предлагаю сейчас провести аукцион за следующее место в качестве зрителя в первом ряду. А далее посмотрим.
– Аукцион! Аукцион! Аукцион! – скандировала толпа.
Так начались регулярные торги за возможность стать свидетелем паранормального явления. Реализовав первый лот, Егор воспользовался перерывом между экспериментами, чтобы немного отдохнуть. Он подошел к телевизору, что переместился под потолок на высокую серую стойку, и включил новостной канал.
– Говорят, там нас показывают периодически! – прокомментировал он свое действие сотрудникам лаборатории.
Будто в подтверждение его слов, картинка на экране резко изменилась:
– Мы прерываем наши ежедневные сводки, поскольку только что появилась новая информация из лаборатории изучения привидения, о которой мы рассказывали вам ранее.
– Ничего себе! – оторвался от работы Геннадий. – «Лаборатория изучения привидения». Забавно они нас назвали. Аркаш, мы, похоже, действительно знамениты. Нас на «World Wide News» показывают!
– Ожидаемо! – холодно отреагировал тот.
– Хозяин квартиры, Егор Передрягин, устроил аукцион за возможность оказаться наблюдателем эксперимента по призыву призрака, – продолжал телевизор. – Теперь увидеть фантома вживую может каждый, кто готов выложить из своего кармана солидную сумму денег.
– Аукцион? – посмотрел Аркадий косо на Егора. – Серьезно?
– Ну а что? Деньги нам не помешают! Дверь хотя бы новую купить надо, – оправдывался тот.
– Ладно. Только чтоб тихо было. И води не более одного человека за раз!
– Само собой! – согласился Егор.
На самом деле, у него в голове уже вертелась мысль, что с двух людей можно было бы собирать вдвое больше денег. Но теперь от данной мысли пришлось отказаться. А телевизор все рапортовал:
– Полчаса назад в общедоступном пространстве появились первые результаты исследований данного неопознанного явления. Мы пригласили в нашу студию специального эксперта, уважаемого ученого Альберта Руи́нича. Он уже ознакомился с опубликованными материалами и готов поделиться с нами своей экспертной оценкой происходящего.
– Альберт Руинич? – присвистнул Геннадий. – Нам крышка!
– Кто такой этот Альберт Руинич? – спросил Егор.
– Ну… Как сказать… Критик, популяризатор науки, частый гость телепередач… – начал перечислять Гена.
– Настолько жесткий критик, что его рукой были похоронены карьеры сотни ученых, – включился в разговор Аркаша. – Притом некоторых он закопал абсолютно незаслуженно. Любую неточность в формулировках, любую ошибку в вычислениях он использует как повод для того, чтобы обесценить работу целиком! В наших кругах все смеются, когда Руинич вытаскивает на поверхность самые глупые помарки из чужих исследований. Но! Видят в страшных снах, как его лапы добираются до их собственных изысканий…
– Спасибо, что дали мне слово, – начал Альберт из экрана. Сморщенное лицо его и впрямь выглядело сурово и враждебно. – Итак, честно признаюсь вам – меня сюда пригласили для того, чтобы я высмеял исследование по «привидению» и поставил уже наконец точку к этой далеко зашедшей истории. Однако, когда мне в руки попал документ с подписью «Аркадий Знаевич», я понял, что дело тут отнюдь не простое. На данный момент, Знаевич имеет безупречную научную репутацию. Лично за ним числятся сотни успешных работ. И еще девять прямо сейчас находятся в процессе…
– Пятнадцать, – поправил его Аркадий.
– В общем, он явно не тот тип, которому выгодно в данный момент поставить под сомнение все свое настоящие и будущее ради мимолетной славы. А когда я глянул перечень данных, последние мои сомнения были развеяны. Изначально я ожидал, что мне подадут на стол пару фотографий и видеозапись, подобные тому, что мы с вами видели ранее. Но там оказался гигантский архив! Сотня датчиков! Дюжина камер с разных ракурсов! И это все для десятка экспериментов! Анализ звуковых волн, электромагнитных… Даже гравитационных, разорвись я на атомы! Мне сложно вообразить, как такой объем данных по неопознанному явлению можно было собрать всего за двенадцать часов… Но ведь качественная фабрикация материалов заняла бы в сотни раз больше времени – годы работы профессионалов! А то и десятилетия… В общем, я не думаю, что кто-то, кто в своем уме, будет теперь подвергать сомнениям достоверность того, что мы увидели.