– «Мы не знаем, с чем столкнулись» – это, по сути, главный вывод, который следует из работы. Известно одно – человечество никогда не сталкивалось ранее ни с чем подобным. У авторов есть ряд интересных гипотез, которые следуют из анализа данных. Однако для их проверки нужны дополнительные исследования. А мне, как критику, остается лишь пожелать удачи господину Знаевичу в этом деле. Если кому и под силу разобраться в этом абсурде, то только ему.

– Спасибо, Альберт, крайне интригующее заявление! А вы, зрители, оставайтесь с нами, чтобы дальше следить за развитием этой невероятной ситуации!

Телефон Аркаши зазвенел.

– Алло? Василий Прагматов? Привет, дружище… Помощь? Ну давай глянь странные шумы в аудио с Эксперимента-005. Вероятно, что-то антропогенное, но стоит проверить. Пиши, как будут результаты. Все, пока. Много дел.

Как только он повесил трубку, телефон зазвонил снова:

– Алло? Джексон? Как ты там, бандит? Интересный спектр? А что ты сам по этому поводу думаешь? Ага… Ага… Ну, может быть… Можешь покопать в этом направлении? Буду ждать публикации от тебя! Пока.

Телефон не переставал звонить:

– Алло? Кто это? Можно ли использовать данные из нашего исследования? Ну конечно, можно! Что за дилетантский вопрос?! Не звоните больше по таким пустякам!

– Алло? Иннокентий? Грант на исследование? Да, не помешал бы. Созвонись с Семеном, обсудите с ним, что там по бумагам. Спасибо дружище, буду должен! Давай, удачи!

– Алло? Виктор Павлович? Чем обязан?.. Ошибка в расчетах на странице триста сорок два? Да не может такого быть! Ярик, сможешь проверить те вычисления еще раз? Отлично, глянем. Благодарю за проявленную бдительность!

Аркадий отбивался от звонков, словно от стаи комаров в летний вечер. Несмотря на то, что на каждого абонента времени тратилось буквально по минимуму, поток обращений не утихал. Иногда звонили Геннадию. Но существенно реже.

А Егор под шумок провел зрителя на Эксперимент-010. А потом также незаметно протащил следующего на Эксперимент-011. И так еще раз пять. С каждым разом ценник на зрелище поднимался все выше и выше. Насобирав внушительную сумму, Егор решил и сам сделать один звонок:

– Добрый день, «Бункер Индастриз»? Меня зовут Егор. Меня сильно беспокоит проблема с моей входной дверью. Ее постоянно выбивают. Можно мне, пожалуйста, сделать такую дверь, чтобы ее прямо никто выбить больше не смог? Деньги не вопрос, да… Да, такая сумма меня устроит. Добавлю двадцать процентов сверху, если приедете прямо сейчас! Отлично, жду.

Через десять минут приехал инженер в синем строительном комбинезоне. По приказу Егора толпа нехотя расступилась перед ним. Он оглядел дверной проем и сделал следующее заключение:

– Так-с, проблемка ваша мне ясна как день. Проем расположен в несущей стене. Это хорошая новость для вас. Можем загнать в нее восемь металлических стержней. А на них уже саму дверь приладим. Дверь будет несокрушима. Такие в хранилища банков сейчас ставят. Если сделаем стержни, то снести такую дверь можно будет только вместе со всей стеной. Но установка на стержни выйдет чуть дороже…

– Отлично! Это именно то, что я хотел! Давайте подороже!

– Я вас понял. Это ведь тоже срочно, я вас правильно понимаю? Тогда через полчаса приедем с бригадой.

– Спасибо, приезжайте!

Закончив переговоры, завершив очередную баталию с толпой, измученный Егор вернулся в свой дом – и тут же устало плюхнулся прямо на ближайший системный блок в проходе. За день хозяин квартиры вымотался так, что даже новые торги провести не успел…

– Эксперимент-017! Пятиминутная готовность! – объявил Аркадий.

– Аркаш, как же я устал… – проскрипел Егор.

– Так иди поспи! – предложил ему ученый.

– Не. Ты же прекрасно знаешь, что будет, если я усну. Да и спать я тоже устал. Не думаю, что в этот раз у меня получится. Нельзя же научить человека спать по команде…

– Хм… Я тебя понял, – задумчиво произнес Аркадий и набрал номер на телефоне. – Алло! Иван Дмитриевич! Здравствуйте! А можете прислать мне медсестру вместе с каким-нибудь быстродействующим снотворным? Срочно…

– Ладно! Ладно! – сдался Егор. – Не надо снотворного! Сам усну.

– Отлично! Иван Дмитриевич, срочность отпадает… Но карету мне пришлите на всякий случай. Как-никак, эксперименты на людях тут ставим. И снотворное пусть таки прихватят… Семен по бумагам потом пробьет, да. Благодарю! До свидания!

Шумный гость

Ночь шла неспокойно. С наступлением темноты Егор временно приостановил торги, и толпа схлынула во двор. На безоблачном небе светился гигантский серый булыжник. Даже небольшого количества вторичных солнечных лучей, что случайно попадали на Землю, было достаточно для того, чтобы гибкий людской взор видел мир. Под окнами дома собралась целая армия пытливых существ. Море человеческих голов доходило до самого горизонта.

Из темных высот в окно квартиры заглядывали блестящие глаза визжащих дронов. Словно демонические наблюдатели, следили они за каждым шагом обитателей лаборатории. Особо яростные даже пытались пробить окно. Таким наглым стервятникам отважный Егор давал бой шваброй.

Сборище скандировало сочиненные им же кричалки, требуя показать им невиданное диво. Изредка слышались глухие удары в дверь. Однако весь энтузиазм наглецов разбивался о свежеустановленную надежную железную преграду. Играла музыка. В небе бахали простенькие салюты. Пахло жареным мясом, что в большом количестве поглощали бессонные уличные твари.

Эксперименты продолжались от падения солнца в пучину небытия до его возрождения. По большому счету, они ничем не отличались друг от друга. Лишь изредка ассистенты меняли датчики местами и проводили дополнительные настройки.

– Почему мы который раз делаем одно и то же? Мы застряли на месте? – спрашивал Егор.

– Тебе так кажется, дружище, – отвечал ему Аркадий. – Наука – это не только лишь феерия электроники и металлических конструкций. Еще это рок-н-рол формул, вычислений и преобразований. Изумительное зрелище, что разворачивается на бумаге. Искусство, коим насладиться может не каждый.

– Но ведь мы будем пробовать эту штуку чем-то прогнать?

– Несомненно. Сейчас мы заканчиваем пассивную фазу. Тут мы пытаемся собрать максимальный объем информации об объекте, не взаимодействуя с ним. Но затем мы перейдем к активной фазе, где будем пытаться изменить выходные параметры эксперимента при помощи дополнительных входных условий.

– И когда активная фаза начнется? – с нетерпением уточнил Егор.

– Скоро. С Эксперимента-040, – в прагматичном тоне ответил Аркадий.

До Эксперимента-039 они добрались уже тогда, когда небо засияло алым светом. С предутренним похолоданием часть толпы рассеялась. Однако данное сокращение несущественно поменяло общую численность собравшихся. А вот сильно поменяли дело кричащие сирены.

Прямо к подъезду двигалась колонна из легковых машин бело-синего цвета, черных грузовиков и пару джипов в расцветке хаки. Люди разбегались кто куда, освобождая путь представителям силовых ведомств. Кортеж остановился. Из машин выбежали люди в черной форме и стали кольцом вокруг здания. На входе собиралась ударная группа. За данными тактическими маневрами следил один лишь Егор. Остальная же лаборатория сосредоточенно работала над анализом данных.

По команде группировка людей в боевой экипировке вошла на лестничную клетку. Менее чем через минуту на этаже Егора послышались шаги. Хозяин квартиры подошел ко входной двери и принялся слушать происходящее за стеной.

– Заходим! Раз… Два… Три!

С другой стороны двери донесся счет, за которым последовал глухой удар плечом в железо.

– Раз… Два… Три!

Стук повторился. Безрезультатно.

– Пустите Серегу!

«Бам! – донеслось через секунд десять. – Бам! Бам! Бам!»

Кто-то с противоположной стороны бешено бился о дверь как рыба о сушу.

«Кто там?» – вежливо поинтересовался Егор.

Ответа не последовало. Вместо этого кто-то отчетливо прошептал: «Несите таран!»

Секунд на тридцать вновь воцарилась тишина. А затем по всему многоэтажному зданию раскатом грома разнесся звонкий удар металла о металл. Прилегающая к двери стена тряслась. С потолка посыпалась бетонная стружка. Вибрации стального эха впились в уши в грозной попытке напрочь лишить слуха. Но дверь не поддалась.

«Кто там?» – невозмутимо спросил Егор.

«Еще раз!» – переговаривались между собой голоса.

«БАМ!» – удар, порождающий в здании эффект землетрясения, повторился.

«БАМ!» – не унимались нежданные гости. Дверь держалась невозмутимо. Даже не шелохнулась!

«БАМ!» – разразилось вновь. Он оказался сильнее прежних. Звуковая атака вырвалась за пределы дома и разбудила весь район.

– Да кто там стучит?! – проворчал Аркаша, не отрываясь от монитора. – По голове себе пусть постучит! Он мешает нашей работе!

«БАМ!» – повторился удар тарана. Этот был последний.

«Да что за проклятая дверь! – возмущались голоса снаружи. – Уже таран весь разбился всмятку. А на ней, кажется, ни царапины!»

– Кто там? – издевательски полюбопытствовал Егор.

Голоса за стеной еще раз пошептались между собой и наконец сдались:

– Специальный отряд. Отворите дверь… Пожалуйста…

– Минуточку! – крикнул им Егор.

А затем обратился к Аркадию:

– Там спецотряд за дверью. Открыть им?

Ученый наконец оторвался от монитора. Закатил глаза. Громко вздохнул и раздраженно сказал:

– Ну, раз спецотряд, то открывай. А что поделать? Не сидеть же против них в осаде…

Егор пожал плечами. Вернулся к двери. Раскрутил все замки. Чуть ее приотворил…

– Всем лежать! Глаза в пол!

В квартиру наконец ворвался ураган черных униформ. Вокруг каждого сотрудника в белом халате закружилась карусель грозных автоматов. Бойцы взяли под контроль весь метраж помещения. Егор, Геннадий и все лаборанты без промедлений прижались к замусоренному линолеуму. А вот Аркадий, тем временем, даже глазом не моргнул:

– Как же невежливо, господа военные, вот так вот грубо врываться в святая святых всего будущего человечества! Вы осознаете, что вломились в алтарь мировой науки? Что вы вторглись в место, где прямо сейчас расположен шарнир будущего цивилизации и всей земной жизни в целом?! Надеюсь, столь грубое поведение оправдано тем, что вы принесли нам что-то полезное в подарок? Например, мобильный синхротрон?

– Я кому сказал лежать?! – рявкнул на него тот боец, что был за главного.

– Ой, какие же вы, господа, консервативные! Я понимаю, у вас протоколы и инструкции… Но давайте в этот раз опустим прелюдии и сразу перейдем к сути, – деловито предложил Аркаша.

– Лежать!

– Ладно, скажу вам прямо. Мне некогда играть с вами в ваши игры! – перешел ученый на раздраженный тон. – У меня куча работы! Сможете сделать ее вместо меня, если я прервусь? Что-то сомневаюсь! А мы и так уже отстаем от графика!

Глава отряда посмотрел на него презрительно. Затем взял рацию и спросил у нее:

– Прием. Это Ястреб. Тут у нас гражданский… С виду бешеный какой-то… Отказывается, в общем, идти нам навстречу. Разрешаете ли применить силу?.. Не трогать бешеного? Есть не трогать бешеного!

– Так… Ясно, – победно посмотрел на него Аркадий – Видимо, есть и среди вашего контингента вежливые люди. Так зачем вы здесь?

– До беседы с вами решил снизойти сам полковник! Если повезет, он ответит на часть ваших вопросов!

– Окей, тогда подождем. Я как раз расчет закончить успею к его приходу…

Он незамедлительно отвернулся к экрану, и пальцы застучали о грубые пластиковые кнопки. Лишь эти пощелкивания царили теперь в тишине скованной квартиры. Все соратники ученого тихонько лежали на полу, ожидая развязки. Егор мысленно подметил, что уже давненько не пылесосил полы, и с грустью задумался о неотвратимости грядущей уборки. А Геннадий зевал и наслаждался внеочередным перерывом.

Через пять минут в комнату вошло пузо полковника. Через мгновение – и сам полковник. По-хозяйски осмотрев все строгим морщинистым лицом, он произнес:

– Полковник Исполняков. Здравия желаю!

– О, доброе утро, доброе утро! Так вы тот самый джентльмен, что наказали господам с автоматами вести себя повежливее? Очень приятно, что и в армии остались учтивые люди! – обрадовался Аркаша. – Может, наконец посвятите меня в контекст происходящего? А то такое чувство, что с каждой секундой я все больше и больше теряю контроль над своей лабораторией!

– На внеочередном заседании Министерства обороны было принято решение, что данный объект представляет исключительную важность для безопасности нашего государства, господин Знаевич, – отчитался он, отдав Аркадию немного уважения в конце. – Посему исследование находящейся здесь аномалии переходит под руководство армии…

– Разорви меня энтропия!!! Этой мой объект! Я его никому не отдам… – завелся уже было исследователь.

– Да погодите вы скандалить, – прервал его полковник. – Это еще не все. Мы изучили кандидатов, которые могли бы возглавить этот проект. И пришли к выводу, что наиболее эффективным решением будет предложить эту должность вам, товарищ Знаевич…

– А, отлично! Я же смогу публиковать свои исследования на широкую аудиторию?

– Нам важно, чтобы все исследования проходили с нашего ведома. Но да, поскольку сейчас на дворе не холодная война, вооруженные силы допускают открытую публикацию подобных исследований.

– Превосходно! Что-то еще, что мне нужно знать?

– Вы имеете право набрать самых лучших помощников в вашу исследовательскую команду. Мы готовы предложить вам лучшие… – затяжно начал полковник.

– Тогда нанимаю весь состав, что сейчас лежит на полу в данной комнате! Мы можем продолжить работу? – с нетерпением спросил Аркадий. – У нас тут график горит!

– Как вам угодно, – разочарованно вздохнул Исполняков и продолжил: – Вы также должны понимать, что на ближайшее время проект имеет первостепенную важность для нашего ведомства. Мы готовы оказывать любую поддержку вашим экспериментам. Лишь бы вы скорее смогли дать объективную оценку угрозы, исходящей от объекта…

– Любую? Чудесно! Тогда принесите мне сюда мобильный синхротрон! – вознесся палец вверх, потребовал руководитель проекта.

– Как? Син-хро-трон? – с трудом произнес полковник незнакомое слово. – Хорошо. Сделаю запрос на наш ближайший склад научного оборудования. Если там такая штука есть, мой личный водитель Владик слетает за ним в течении получаса! – гордо заявил полковник.

– Боюсь у Владика не получится, – подал снизу голос Геннадий.

– Это почему же? – удивленно спросил полковник.

– Боюсь, вы немного не поняли, о чем говорит мой коллега, – аккуратно начал ученый, все еще лежа на полу. – Синхротрон – это махина размером, по меньшей мере, с футбольный стадион. Транспортировка всех его модулей – это задача высочайшей логистической сложности. Я сам вообще впервые слышу такое словосочетание, как «мобильный синхротрон». Такие вообще бывают, Аркаш?

– У них есть, – уверенно заявил тот. – Товарищ Исполняков, вы можете позвонить генералу Суровому. Он в курсе, о чем речь.

– Генералу Суровому? – мгновенно потерял уверенность в себе полковник. – Вы его знаете? А этот син-хро-трон вам действительно очень нужен?

– Очень! Притом как можно скорее! – без колебаний заявил Аркаша. – Вы же сказали, что у нас проект первой важности?

– Да, но… Но… – замямлил полковник. – Ладно, сейчас позвоню.

Он достал из кармана телефон и осторожно набрал в нем номер. Терпеливо переждав череду длинных гудков, он мягким голосом заговорил с собеседником:

– Доброе утро, товарищ генерал! Желаю вам в столь прекрасное летнее утро цвести и пахнуть, как могучее вековое дерево! Это полковник Исполняков поневоле посмел прервать ваш покой в невиданно чудесный выходной день. Вопрос, к сожалению, у меня к вам имеется о таком столь неотложном деле, как «проблемка с привидением»… Да, то, что мы все недавно обсуждали… Вообще, тут есть гражданский, что назначен на должность руководителя исследования. Он говорит, что ему нужен какой-то там «синхрофазотрон», и что по этому вопросу нужно обратиться к вам… Не понимаете, о чем речь? Понял, товарищ генерал! Так и передам.

Не вешая трубку, он злостно посмотрел на Аркашу, что внимательно следил за его попыткой выбить ему оборудование, и бросил ему в лицо:

– Генерал Суровый заявил, что не знает ни о каком синхротроне…

– Передайте генералу, чтобы он не вешал нам лапшу на уши, – буднично молвил Аркадий. – И что мне прекрасно известно местоположения каждого синхротрона на планете Земля в эту самую секунду. В том числе мне известно, что вот уже пять лет в трех километрах от деревни Ежевички военные разрабатывают «секретную» установку в виде переносного модульного синхротрона на двух мобильных ядерных реакторах. Раз уж вы в это дело вписались, то теперь вы просто обязаны его применить. Насколько я слышал, разрабатывался он как раз для оперативного анализа аномалий неизвестной природы. Не думаю, что в ближайшее десятилетии подобная ситуация возникнет повторно.

– Эмм… Товарищ генерал… – продолжил полковник в трубку. – Гражданский смеет заявлять… Вы его слышали? Секретный проект «Цикл»? А откуда у гражданского может быть информация такого уровня секретности? Без понятия? Ладно… Понял, понял. Так и передам.

И он вновь обратился к мужчине в белом халате – теперь уже с большим уважением:

– Да, вы правы. Генерал просит у вас прощения за сокрытие военной тайны и подтверждает, что оный аппарат действительно разрабатывается. Но, к сожалению, мы не можем вам его предоставить. Проект еще на завершающей стадии реализации…

– Ага, это правда… Туда не успели установить контрольные сенсоры с пятого по семнадцатый, с тридцать четвертого по сорок девятый, шестьдесят третий и восемьдесят восьмой… Неприятно, конечно. Без них точность измерений совсем не та будет… Однако для наших целей и так пойдет! Так что тащите сюда, а там уже на месте разберемся. Планировка зданий как раз позволяет развернуть установку во дворах. Дайте мне час, и я составлю принципиальную схему монтажа!

– Товарищ генерал… Тут это… Гражданский, похоже, осведомлен о проекте до такой степени, что знает положение дел получше нас самих. Настаивает на том, чтобы мы прямо возле дома все вывалили. Да, я понимаю, товарищ генерал. Но вы же сами знаете, какой приоритет выдали объекту. Может быть, оно того стоит? Отлично! Есть, товарищ генерал! Без сомнений, гражданский будет вам безмерно благодарен! И я безмерно польщен вашей щедростью! Я все организую. Не смею больше отвлекать вас от ваших важных дел!

Отчеканив финальную лесть, полковник завершил вызов. Натянутая пружина внутри него в этот момент наконец расслабилась. Он глубоко выдохнул. Закрыл глаза. Едва заметно улыбнулся, радуясь тому, что столь сложный разговор с вышестоящим руководством таки удался. Около минуты потребовалась ему, чтобы вновь вернуться в роль хозяина ситуации. И лишь в данном амплуа он продолжил:

– Похоже, нам повезло, товарищ Знаевич. Генерал Суровый оценил важность ваших исследований и принял решения предоставить вам ваш «синхрофазотрон». Мне еще предстоит решить вопрос организации транспортировки. Но можете рассчитывать, что после обеда агрегат будет доставлен!

– О, да, детка! – улыбаясь от уха до уха, излил душевный восторг Аркаша. – Пришло время большой науки! Хе-хе. Да мы с вами этого «призрака» на кварки разложим! И изучим его частица за частицей! Благодарю, полковник Исполняков, я запомню ваш вклад в сие великое дело!

– Пожалуйста. Я же говорил, что мы достанем вам все что угодно! Обращайтесь, – претенциозно заявил тот.

– А вы чего все еще лежите? – обратился Аркадий к своей свите. – Только Егору положено спать на рабочем месте! Встаем и за дело! Эксперимент-040 на подходе!

Военные вытекли из квартиры, и лаборатория вновь ожила. Белые халаты шустро замелькали между компьютерами. Телефон Аркадия регулярно разрывался новым призывом. Егор бесперебойно потчевал закоренелых гостей фирменным кофе и листовым чаем. Во дворе оцепление постепенно расширялось, оттесняя многотысячную толпу зевак за пределы двора. Когда шум толпы отдалился от окон квартиры, работать исследователям стало существенно проще.

Эксперимент-040, наконец, подразумевал попытки взаимодействия с явлением. И посему, когда светящаяся проницаемая масса вновь воплотилась над кроватью подопытного, строй бравых лаборантов стоял наготове. По командам Аркаши незваный гость из иного мира подвергся атаке:

– Неодимовый магнит!

– Применен! – воскликнул Саня после того, как швырнул блестящий серый цилиндр сквозь аномалию. – Явная реакция на магнитное поле отсутствует.