– Лазерное излучение!
– Применено, – отрапортовал Федя, включив установку. Красный луч света беспрепятственно прошел сквозь сущность и оставил черное пятно на противоположной стене. – Явная реакция отсутствует!
– Воздушный поток!
– Применено. Изменений вектора движения не наблюдается.
– Щелочная среда!
– Нет реакции.
– Кислотная среда!
– Нет реакции.
– Радиоизлучение!
– Применено. Явная реакция отсутствует.
– Инфразвук!
– Включено. Реакции не наблюдаю. Выключено.
Едва лишь прозвучало последнее утверждение, призрак растворился. Череда разнообразных провокаций не смогла сломить устоявшийся алгоритм поведения существа. Не смогли ученые провести изменения и в Эксперименте-041. Трусливые, поначалу, младшие коллеги в ходе серии близких контактов с объектом исследований сильно осмелели. Устрашающая фигура оказалась абсолютно индифферентной ко всем их действиям. Между собой они делали ставки на то, какой из раздражителей побудит мертвеца в ужасе капитулировать. В Эксперименте-042 в ход пошли уже более экзотические средства:
– Серебро!
– Нет реакции! – выкрикнул лаборант, бросив через образ цепочку.
– Железо!
– Без изменений! – заявил Ярик, махая железной кочергой сквозь визуальный феномен.
– Святая вода!
– Изменений не зафиксировано!
– Чеснок!
– Бесполезно.
– Кошка!
– Ай! Ай! – вскрикивал Саня, что держал в руках извивающееся животное. – Ноль внимания!
– Да что такое?! – негодовал руководитель исследования. – Почему эта штука испытывает явный интерес к Подопытному-001 и ни к чему более?! Егор, у тебя была какая-то особая связь с объектом?
– Не знаю. Вроде нет. Я не помню, чтобы видел такое лицо где-то, кроме данной квартиры, – аккуратно заявил подопытный.
– Мда. Пока голяк получается, – размышлял адепт науки. – Сорока тоже ничего стоящего не накопала: в доме деды да бабки в основном век свой прекращали; младенец от воспаления легких умер; рабочий с крыши сорвался; до строительства города тут был домик, единственный житель которого охотно переехал в новостройку неподалеку… Совершенно невзрачная многоэтажка! Таких тут целый город! И никаких историй с маньяками, никаких утечек радиации, никаких безумных экспериментов с иными мирами и даже никаких оккультистов…
– Может, в фундамент кого-то замуровали при постройке? Или в секретную комнату за стеной? – предположил Федя.
– Нет, маловероятно, – покачал головой Аркаша. – Тут же весь дом из фабричных панелей. И планировка настолько компактная, что тут даже недостающие десять сантиметров абсолютно каждый заметит. А тайную комнату приткнуть явно негде. Но будем пробовать дальше! Не просто же так объект тут появляется. На что-то он прореагировать должен рано или поздно… Перерыв! Затем следующий эксперимент!
Для следующего эксперимента Саня подключил звуковую колонку в метр высотой. Так что в этот раз Егор проснулся под мужской бас, величественно и при этом быстро выговаривающий обряд экзорцизма на латыни. Обряд резко прервался церковным хором, где несколько десятков голосов изливали молитву в унисон. Хор сменился непонятной какофонией электронных шорохов и скрежетов, отдаленно напоминающий дабстеп. Далее шел ультразвук. А затем снова пошли молитвы и обряды, уже других, не знакомых Егору, народов и религий.
– Черт, – раздосадовано выругался Федя в конце эксперимента. – А я поставил на то, что экзорцизм поможет. Господин Аркадий, а что, если нечисть реагирует лишь на чтение обряда живым человеком?
– Механизм подобного непонятен… Но идея весьма неплоха! Федь, ты же не прогуливал пары по латыни? – спросил тот.
– Нет… – неуверенно ответил тот. – А что?
– Распечатывай текст обряда и читай! Потом произнеси пару молитв. Сколько успеешь. Чем больше, тем лучше! Читай с выражением!
– Ну ладно… – согласился Федя, ругая про себя свой язык. – Не тем я, конечно, думал заниматься, когда решил пойти в науку…
Несмотря на сомнения лаборанта, в следующий раз Егор пробудился под его бормотание:
– Tranquillitas ventum est silentium cecidit sicut album larus ad…
Но даже все его личные старания оказались тщетными. Никакие молитвы не побудили фантом к измене своему выверенному поведению.
– Возможно, стоит поискать профессионалов? – предложил Егор.
– Будем пробовать, – развел руками Аркадий.
Через полчаса в квартиру вошел высокий худой загадочный джентльмен, весь одетый в черное. Рост его оказался столь велик, что голова практически касалась потолка. Руки беспрепятственно блуждали по помещению, от угла до угла. Все жилистые открытые конечности были густо усажены мрачными татуировками. В носу присутствовал пирсинг в виде кости. Уши вытягивали туннели. А еще на тощем гиганте были жилетка поверх черной майки и джинсы с искусственными потертостями.
– Добрый день! – пожал ему руку Аркаша. Его ладонь по длине оказалась почти вдвое меньше, чем у нового гостя. – Мы вас позвали, чтобы…
– Я знаю, зачем меня призвали! Я все знаю!
– Отлично. Сэкономим время. Я-то хотел ознакомить вас с несколькими тысячами страниц нашего исследования. Но вам, оказывается, все известно, – то ли в шутку, то ли всерьез отреагировал ученый.
– Вижу, что в доме этом присутствуют потусторонние силы… – загадочно говорил он, ощупывая руками воздух. – Все здание поглощает черная аура. Она клубится мрачным ореолом над крышей, сочится через все щели. А источник ее располагается где-то рядом… Похоже, вон в той комнате с камерами. Вам повезло, что вы не можете чувствовать то, что ощущаю я. Иначе вы бы уже обезумели от ужаса происходящего!
– Ясно. Говорят, вам доводилось общаться с мертвыми.
– Да я постоянно с ними общаюсь! Прямо сейчас вокруг меня летает дюжина неупокоенных душ сего места. Но где-то там, вдалеке, прячется истинное зло. Необходимо срочно провести ритуал. Он немного успокоит духа. Возможно, даже удастся избежать жертв.
– А можете для начала выяснить, кто он и что ему надо? – прервал его Аркаша. – Мы даже умеем сами провоцировать проявления феномена. Но на контакт с нами он не выходит.
– Со мной призраки всегда выходят на контакт!
– Чудесно! Тогда все по местам! Начинаем Эксперимент-045!
Гость инопланетной внешности обустроился возле точки призыва: разложил возле кровати обереги из своей сумки. Зажег свечу. Уселся в позе лотоса и стал периодически бормотать что-то себе под нос.
Он вел себя уверенно и спокойно. Но, как оказалось, лишь до той поры, пока в квартире не проявилась сверхъестественная активность.
– О господи, что это?! Привидение?! – вскочил он, словно сидел на сковородке.
Остальной присутствующий в квартире контингент и бровью не повел. Фантом им уже приелся. Егор лишь лениво приоткрыл один глаз. А сам призрак на нового посетителя даже не обернулся.
– Это вы нам скажите, привидение это или нет. Вы же зовете себя специалистом по общению с мертвыми! – с невозмутимо каменным лицом ответил ему руководитель исследования. – Формально мы называем это неопознанным визуально-звуковым феноменом. У нас нет данных, чтобы с уверенностью навесить на объект какой-то другой ярлык. Мы, вообще-то, думали, что нам в этом поможете вы…
– Так это все не реалити-шоу?! Все взаправду?
– Только чистая наука, дружище.
– Нет! Нет! Нет! Это все уже слишком для меня! Ноги моей больше не будет в этой квартире! Себе дороже! Я еще пожить хочу! Ковыряйтесь вы сами со своим призраком! – гигант был одновременно в гневе и в испуге. Одним махом он смел все свои вещи. Затем так же быстро закинул их обратно в саквояж и со всех ног ринулся к двери. Всем на мгновение показалось, что он на скорости проломит стену.
– Ладно, до свидания, – разочарованно кинул ему вслед Аркадий.
Следующим в квартиру вошел, слегка приплясывая на одной ноге, неряшливый лесной житель. Из одежды на нем была лишь набедренная повязка из шкуры оленя. Остальную же поверхность тела покрывали разнообразные таинственные аксессуары: куски соломы, козлиные рога, бусы из речных камней, перья ворона, заячья лапка, медные браслеты и разноцветные ленточки, вплетенные в толстые засаленные волосы. На левом бедре висел барабан с розоватой мембраной из телячьей шкуры.
– Здравствуйте… – начал было руководитель лаборатории и тут же смолк… Ибо шаман достал из сумки бубен и принялся уверенно бряцать им, закрыв глаза.
– Короче, – продолжил Аркаша, не дожидаясь реакции, – призрак появится там! Пройдемте?
Не прерывая ритмичного постукивания, шаман едва заметно кивнул и, чуть-чуть разомкнув глаза, последовал по приглашению. В спальне он полностью отдал себя моменту: одной рукой четко отстукивал ритм на барабане, второй бешено тряс бубном, плясал ногами, крутился вокруг своей оси.
Под такой зажигательный аккомпанемент Егору было сложно заснуть. Но бессонные ночи взяли свое, и вскоре он отключился.
Узрев привидение, шаман взбесился: колотил в ударные инструменты, словно безумный, извивался всеми конечностями, словно осьминог, запрокидывая их назад. К бубну также подключился варган, плотно зажатый гостем меж зубов. Так, барабанную серию периодически прерывали внеземные звуки дребезжащего металла, резонирующие в ротовой полости человека.
Когда образ развеялся, шаман остановился. Достал изо рта варган и произнес:
– Я прогнал его! С вас оплата!
– Чего?! – возмутился Егор. – Какая оплата?! Он каждый раз так вот исчезает, а потом появляется заново.
– Раньше он уходил по своей воле, а сейчас я его прогнал!
– Он всегда исчезал ровно так же, как сейчас. Я видел вплотную его уже раз пятьдесят, я все его движения наизусть запомнил! Привидение на тебя даже внимание не обратило!
– Тебе кажется! Давай оплату! – стоял на своем шаман.
– Сань, что там с показаниями? – спросил Аркадий.
– По всем параметрам отклонение не более одной сигмы, – мгновенно отчитался тот.
– Одна сигма?! Даже не две?! Инквизитор бы вас побрал! Мы теряем время! Идите отсюда, шарлатан!
– Это вы шарлатан! Вы сказали, что заплатите! Я выполнил работу! А вы не заплатили!
– Я сказал, что заплачу если вы изгоните призрака! А не за ваши бесовские пляски!
– Ничего не знаю! Не уйду, пока вы мне не заплатите!
– Вас силой вывести?
– Вы не первый, кто пытается кинуть меня на деньги. Ваши угрозы пусты! Они меня не пугают!
– Серьезно?! Пусты?! А вас, то есть, не смущает, что вокруг нашего дома сосредоточен целый боевой батальон? И что на соседней крыше дежурит десяток снайперов? Ребята! – обратился он в пустоту. – Вы же нас слышите? Дайте это наглецу понять, что вы здесь!
В подтверждение его слов, тело шамана покрылось ветрянкой подвижных красных точек. Предприимчивый дикий кудесник встрепенулся. Стал отряхивать живот руками, надеясь, что точки исчезнут.
– Ладно, так и быть! Я уйду! Но знайте, что вы по своей натуре мерзкие, отвратительные жадные твари. Вы из тех, кто родную дочь за копейку продаст! Зацикленные на материальных благах пустышки, строящие из себя кого-то важного! Жадность ваша будет наказана судьбой!
– Давай, давай! Крути поршнями! – подгонял его Егор.
Не переставая ругаться на ходу, шаман таки ушел. После него на место прибыл священник. После него – второй, но уже от другой религии. Потом третий и четвертый. Затем последовал экзорцист. Потом черный колдун. За ним белая ведьма с профессиональной родословной (в двадцатом поколении, по ее словам). Попробовал продемонстрировать свой «дар» общения с духами лесной друид. Травник пытался усмирить демона смесью вербы, зверобоя и шалфея. Оккультист пытался задобрить его своей кровью. Заклинатель прочитал ему вслух занимательную абракадабру. Колдун энергично махал перед ним своими руками. Некромант пытался подчинить себе волю непокорной нечисти. Охотники за привидениями пытались заключить его в сомнительную, по мнению Аркаши, ловушку. Рунолог пробовал перепрограммировать его своими знаками. Спирит делал вид, будто говорит от его лица. В перерывах лаборанты чертили на стенах и потолке разнообразные ритуальные символы, что находили в интернете.
Некоторые из перечисленных сами признавали свою неудачу. Бо́льшая же часть утверждала, что кардинально повлияла на поведение потустороннего существа. Тем не менее, никто из них не смог выйти за железные пределы трех сигм. Не говоря уже о том, что субъективно нравы объекта между экспериментами были неотличимы.
И вот в один момент, когда Егор медленно бился головой о стекло окна от бессилия, он заметил приближение чего-то большого. Меж домов возникла широкая железная морда. Габариты ее были столь внушительны, что пространства между домами едва хватало, чтобы она могла протиснуться. Кабина подкрадывалась медленно, плотно прижавшись к земле бампером. Стальную гусеницу тащила целая вереница мощных черных резиновых колес, каждое размером с человека. К тому моменту, когда Егор насчитал с десяток осей, из другого въезда во двор показалась вторая морда – копия первой. Перед исполинской спецтехникой убирали лавочки, пилили деревья. Даже разобрали по кирпичам трансформаторную будку. А две механические махины упорно ехали со скоростью менее одного километра в час. Конец их еще не появился в поле зрения.
– Аркаш! Тут что-то во дворе происходит! – обратил внимания своего друга хозяин квартиры. Аркадий тотчас бросил текущие работы и припал к окну.
– Наконец-то! Наконец-то! Это мои ядерные реакторы подъехали!
– То есть вся груда металла, что они везут, – это даже еще не сам синхротрон?!
– Пока нет. Но и он на подходе. Посмотри в небо! Видишь вон ту стаю вертолетов? Вот это он!
И в самом деле, в небе Егор смог различить три десятка военных грузовых вертолетов. Каждый из них тащил на тросах что-то, напоминающее части изогнутой трубы. Подлетев ближе, они все зависли над двором, ожидая дальнейших указаний. Грохот винтов и колоссальные потоки воздуха породили на поверхности одиннадцатибалльный шторм.
В эту же минуту в квартиру вошел инженер в каске и синем комбинезоне.
– Куда парковать все это добро? – спросил он, перекрикивая грохот. – Мне сказали, что тут должны были составить схему монтажа!
– Она давно уже готова! – проорал ему в ответ Аркадий. – Ждали вашего прибытия! Вот распечатка!
– Превосходно! Остальное можете предоставить нам! Мы добавим детали и соберем эту малютку воедино еще до того, как стемнеет!
– Ждем с нетерпением! Будем вам помогать с подключением!
Инженер незамедлительно удалился. Вскоре под его дирижированием вертолеты снаружи стали танцевать в воздухе. В конце концов они выстроились в стройный круг, опустили ценный груз на землю и улетели восвояси. Вместо них к частям синхротрона прибыли краны и строительные бригады. С невиданной Егору скоростью трудолюбивые муравьи во дворе возводили леса двухметровых железных опор.
К ним присоединились ученые из лаборатории. Аркаша махал руками, рисуя ими пути прокладки проводов. Геннадий консультировал инженера. Лаборанты утаскивали компьютеры за пределы квартиры.
Вскоре рабочая бригада прибыла и в саму квартиру, где остался один Егор. Первым делом они взяли пару молотов и принялись долбить ими стену в спальню.
– Э! Что вы делаете?! – начал возмущаться владелец квартиры и с надеждой добавил: – Без этого никак нельзя обойтись?
– Нет, не получится. Свинцовые пластины не пролезут через дверь.
– Свинцовые пластины?!
Рабочий указал пальцем на окно. В нем Егор увидел двухметровый блестящий многотонный металлический щит. К стене его только что начал подносить подъемный кран, что был наготове тащить еще пять таких же щитов, сложенных около песочницы во дворе. А строители не стали дожидаться реакции хозяина помещения и продолжили расширять дыру в стене. Их коллеги выносили из комнаты всю мебель. С горечью на душе Егор принял свою судьбу и отошел на кухню, ужасаясь оттуда масштабам погрома. Лишь новая доза крепкого кофе слегка успокоила нервы.
Спальню облепили толстенным слоем свинца со всех шести сторон. Теперь комната превратилась в футуристичную камеру, что вырвиглазно блестела изнутри. Внутрь вели шлюз со стороны двери, а также круглое отверстие со стороны улицы. Кровать кран забрал. Вместо нее подгрузил в центр камеры свинцовый гроб с небольшой щелкой из многослойного стекла.
Через два часа все работы по установке синхротрона синхронно завершились. Идеально ровное кольцо радиусом в сотню метров величественно надежно лежало на металлическом креплении. Бо́льшая часть окружности вписалась между домами. В паре мест труба заходила в окна жилых домов и выходила через дыры в стенах. В квартиру Егора подвели сужающийся на конце отросток, что примыкал к основному контуру точно по касательной.
В квартиру ворвался возбужденный Аркаша. Глаза его пылали пламенем, что готово было врываться в темные области науки ослепительным сиянием. Сотни военных, строителей, лаборантов внизу готовы были исполнять его волю. Лицо его было натянуто безумной улыбкой, а изо рта даже подтекали слюнки. Егору было знакомо это выражение лица. Так выглядел человек, чья сущность перевоплотилась в мощный горный поток. Человек, пребывающий в состоянии абсолютного счастья и предельной концентрации на достижении поставленной цели. Для молодого ученого это был шанс во всю ширину раскрыть свой потенциал в борьбе с таинственностью мироздания. Реализовать свою личность, свершив что-то великое.
– Так-с… Хорошо, хорошо… Превосходно! – выкрикивал он, оглядывая металлическую комнату и множество размещенных в ней датчиков.
– Аркаш, а что будет дальше? – боязливо спросил Егор.
– Все как обычно. Ты ложишься в кровать… Точнее, в свинцовый саркофаг – и засыпаешь. Это у тебя с каждым разом получается все лучше и лучше! В общем, для тебя ничего нового. А когда появится неопознанный феномен, мы расщепим его на субатомные частицы синхротронным излучением. И проанализируем энергию распада.
– А для меня это будет безопасно?
– В теории – да! Пять сантиметров свинца заблокируют все пагубное гамма-излучение. Расчетная доза облучения составит менее одного микрозиверта за эксперимент.
– А вы точно все правильно рассчитали? – перебил его научные сводки Егор – Вы же все-таки собираетесь стрелять из гигантской энергетической пушки в какую-то непонятную сущность в метре от меня! А вдруг что-то пойдет не так?
– Не должно, – отрезал Аркадий.
– «Не должно» или «Не пойдет»? – с опаской уточнил подопытный.
– Не должно, – неутешительно утвердил ученый.
От последней фразы Егор почувствовал себя неуютно. Там, во дворе, сотни людей протянули километры кабелей, уложили тысячи тон металла, подключили заумную конструкцию к двум мощнейшим источникам питания. Егор даже не сомневался, что собранная установка может превратить его тело в пар за считанные доли секунды. Масштаб проводимого эксперимента вышел далеко за безопасные рамки его квартирных стен. На фоне гигантского хитросплетенного металлического аппарата хозяин дома чувствовал себя маленьким и ничтожным. Он не доверял этому оружию уничтожения и откровенно боялся его.
Близился час эксперимента. Площадку очистили от временных строений. Все провода нашли свои точки подключения. Компьютеры зелеными индикаторами рапортовали о готовности систем. Аркадию выдали рупор и посадили на подъемник. На нем он возвысился над всем двором и отдавал команды для последних приготовлений. Загудели величественные атомные модули, что восседали на стоколесных агрегатах. Грохот их турбин разносился вибрациями по земле и бетону.
– Начать ускорение! – звонко скомандовал начальник исследовательского проекта.
Егор услышал, как частицы в двухсотметровой окружности начали движение в магнитном поле. Сначала звук был тихим и походил на помехи при переключении радио. Словно колесо автомобиля, он набирал частоту и становился все громче. И вот он, синхротрон, – уже орет во все горло, словно ужаленный мартовский кот. Противным непрерывным мяукающим воплем. По своему характеру звук был близок к белиберде перематывающийся кассеты – или даже к скрипу пластинок на пульте диджея… Или к стрельбе бластеров из фантастических фильмов восьмидесятых… Скорее, все вышеперечисленное сразу! Что-то неземное… Как-будто над городом зависла летающая тарелка гостей из глубокого космоса.
– Подопытный-001, пройдите к месту проведения эксперимента!
Егор зашел в металлическую комнату. За ним проследовали восемь крепких работяг в желтых защитных костюмах. Когда «Подопытный» прилег в свинцовый гроб, те накрыли его крышкой и плотно защелкнули замки сбоку. Полупрозрачное стекло пропускало внутрь свет стерильного интерьера. Через звонкие стенки также проникали многообразные шумы исследовательских машин с улицы.
«Как под такое вообще можно уснуть?» – подумал Егор. Через мгновение он вновь отключился.