7
Ни Чада, ни Акли, ни Лу, Мэйв больше не видела.
Прошло четыре недели с момента их возвращения, и ни разу за это время она не то что не воспользовалась лифтом, даже не приблизилась к нему.
Акли оказался прав. Стоило им зайти в кабину, как она тут же буднично взмыла вверх, а двери открылись там, где и положено. На десятом этаже. Дом был их, дом был цел. Ничего не изменилось. Только мобильник Мэйв разрывало от пропущенных звонков и сообщений.
В историю о том, что она застряла в лифте, Хью не поверил, и теперь редкие прогулки начинались и заканчивались для Мэйв на двадцатиминутной дороге до супермаркета и обратно. Развод пришлось отложить, а за ворохом дел она и думать забыла о произошедшем, пока в один из дней не заметила на парковке Акли.
Узнала его со спины, а вот машину нет. На парковочном месте, у которого крутился мужчина, стоял чёрный кроссовер. Новый. Совсем непохожий на ту «консервную банку», которую Акли пытался вызволить из зелёной паучьей сети. А ещё на нём был новый костюм. На этот раз не спортивный. Деловой.
– Ну надо же! – Акли радостно помахал ей, подзывая подойти поближе. – Давно тебя не видел. Думал, может, ты переехала к чертям подальше от этого места.
Мэйв улыбнулась:
– Как ваши раны?
– А, это, – Акли вытянул руки, демонстрируя тонкие, едва заметные шрамы на ладонях. – Вполне неплохо. А твой ожог?..
Мэйв смущённо потерла лоб, пытаясь нащупать на коже бледное пятнышко:
– Почти прошёл.
– Вот и прекрасно, – Акли провёл рукой по волосам. – Ты видела Чада?
– Нет, а вы?
– Встречал пару раз, – он посмотрел по сторонам и, заговорщически придвинувшись к ней, тихо добавил: – У лифта.
С лица Мэйв сползла улыбка, и, заметив это, Акли рассмеялся:
– Ничего такого, – он помахал руками перед собой, развеивая её догадку. – Разъехались как положено. А ты?
– Я?
– Лифт больше тебя туда не привозил?
– Я больше на нём не езжу.
– Конкретно на том или…
– Поднимаюсь по лестнице.
Лицо Акли вытянулось от удивления:
– Поднимаешься? На десятый? С тяжеленными-то сумками? – он покачал головой. – Совсем себя не бережешь.
– Почему же? – удивилась Мэйв. – Наоборот.
Ей хотелось спросить, не боится ли Акли снова оказаться в том месте и что станет делать, если это произойдет, но дверь вестибюля хлопнула, и Мэйв вспомнила: у неё совсем мало времени.
Она быстро попрощалась, сделала комплимент его новому автомобилю, и Акли гордо, как кошку по загривку, погладил капот.
– Купил за наличные. Подвезти?
– Нет, спасибо.
– А ты такую не хочешь?
Она непонимающе уставилась на Акли, и тот указал пальцем на их дом:
– Можем подняться туда за ещё одной сумкой.
Мэйв улыбнулась, но шутку не оценила.
8
За ней следили. И уже довольно долго.
Собственно, поняла это Мэйв ещё несколько недель назад, когда ходила между полками супермаркета, нагружая тележку продуктами и изредка поглядывая в написанный от руки список.
Дружки Хью, кто-то из тех, кто бежал выполнять его поручения по первому зову или был навечно вписан в толстенную тетрадь должников, следовали за ней неустанно, но неумело. Прятались плохо, а может даже не старались, каждый день провожали до ворот комплекса и, убедившись, что она идёт домой, выкуривали по сигарете, иногда по две, и исчезали. До следующего раза.
Они не заговаривали с ней, даже не пытались. Поэтому, когда в один из вечеров её окликнули, Мэйв с удивлением обернулась на застывшего с только что зажжённой сигаретой мужчину, а уже потом увидела Чада: он махал ей рукой.
– Рановато, да? – Чад указал пальцем вверх, имея в виду редкие снежинки, кружащиеся в воздухе.
Мэйв кивнула и, запрокинув голову, прищурилась.
– Но я не против. В прошлый раз нам на голову падали раскалённые капли, так что снег… – Чад покрутил ладони перед собой, – от него хотя бы ожоги не остаются.
Она посмеялась: коротко, нервно. И хотя вспоминать о том дне не хотелось, не спросить она не могла, это было бы просто невежливо:
– Надеюсь, ваши уже прошли?
– Почти. А ваши?
– Тоже.
– Это хорошо, – Чад закивал, словно это придало бы его словам больше веса, и они смущённо замерли у ворот: она с двумя пакетами, он с пустыми руками. – Давайте я возьму.
Возразить Мэйв не успела, зато, когда руки освободились, наконец потёрла замёрзшие ладони и поправила воротник куртки.
– Погодка что надо. Интересно, надолго ли, – Чад не спеша направился к дому, и Мэйв пошла следом, осторожно ступая по запорошенной первым снегом дорожке.
– Говорят, завтра снег растает.
– Не хотелось бы. Сейчас хотя бы чисто, а если машины разъездятся…
Когда речь зашла об автомобилях, Мэйв упомянула Акли, и в попытках заполнить неловкую беседу они поговорили о нём, его новом кроссовере и вариантах того, на что он спустил оставшуюся сумму. Чад полагал, деньги ушли на раздачу долгов.
– Неужели их было настолько много?
– Он не похож на того, кто может вовремя остановиться.
– Говорите так, будто хорошо его знаете.
Чад хмыкнул:
– У таких как он всё на лице написано.
«У таких как он?» – удивилась Мэйв, и если бы она не следила за дорогой, то расспрашивая Чада о том, что он имел в виду, могла пропустить дверь, ведущую к лестнице, и войти в ту, где, патрулируя этажи, вверх-вниз курсировали лифты.
– Похоже, вы знаете о чём говорите, – Мэйв осторожно придержала Чада за локоть. – Спасибо, что помогли. Дальше я сама.
– Почему?
– Хочу подняться по лестнице.
Чад вопросительно посмотрел на неё, но вопреки ожиданиям не стал уговаривать. Только пожал плечами.
– Ну, как знаете. С вашего позволения, я тогда на лифте. Можем даже поспорить, доеду я или нет, – предложил он и немного погодя добавил: – Это шутка. Простите.
– Всё нормально.
– Просто хотел сказать, что я – это живое доказательство того, что лифт доедет. До десятого этажа точно.
В том, что это было правдой, Мэйв не сомневалась.
На лифте ездили все, кроме неё, и отрицать, что это было глупо, было… глупо. Нет, ещё глупей. Мэйв не могла дать объяснения тому, куда они поднялись в тот раз. Не знала и почему это случилось с ними. С ней. Но ведь так не могло продолжаться вечно. Как она уйдёт от Хью, если боится лифта?
Заметив её смятение, Чад забрал пакеты обратно.
– Не беспокойтесь, мы поднимемся вместе. На любом другом лифте.
Мэйв сдалась.
Они вошли в вестибюль, протёрли подошву ботинок о придверный коврик, и, заметив, что у лифтов уже кто-то стоит, Мэйв немного расслабилась.
– Акли?
Он помахал ей рукой и улыбнулся:
– О, это вы! Ну что, решились всё-таки?
– Что вы тут делаете?
– Как что? – он хохотнул. – Домой еду.
Мэйв знала, что это неправда.
– Я лучше пойду, – она обернулась к Чаду, попыталась забрать пакеты, но его кулаки сжались крепче.
Мэйв бросило в жар.
– Милая, ну что вы как маленькая девочка? Вы же не одна едете, – принялся уговаривать её Акли, но она его не слушала.
– Верните сумки.
– Лифт уже едет. Потерпите.
– Сказала же, я не поеду!
Мэйв покосилась на кнопку вызова, горящую как сигнальная лампа, затем на электронное табло, и у неё перехватило дыхание:
Три… Два… Один…
Двери лифта открылись.
Чад мягко, но требовательно подтолкнул её в спину. Она даже среагировать не успела. В последний момент уперлась рукой в стену, не давая протолкнуть себя в кабину, но ноги её не слушались. Мэйв охнула, оказавшись внутри лифта, попятилась, но Акли и Чад не дали ей выйти, нажали на кнопки: «10», «17», «33», и двери послушно закрылись.
Кабина тут же взмыла вверх.
9
Один… Два… Три…
– Вы с ума сошли?
Четыре…
– Остановите лифт! – Мэйв бросилась к панели, нажала на шестой, седьмой и восьмой этаж, но кнопки не зажглись.
Пять… Шесть… Семь… Восемь… Девять…
Девятка на электронном табло застыла, как и в прошлый раз. Только теперь Акли не злился. Радовался.
– Ну что, видел? Я же говорил.
Мэйв схватилась за поручень и глубоко вздохнула, пытаясь набрать в лёгкие побольше воздуха.
Акли не унимался:
– Я так и знал, так и знал… – он несколько раз щёлкнул пальцами, будто сорвал джекпот, а не отправился в место, из которого мог не вернуться.
Её это разозлило.
– О чём вы думаете? – Мэйв взглянула на Акли, потом на Чада, опустившего её пакеты на пол. – Что если мы там застрянем?
– Не беспокойся об этом. Сделаем всё, как в прошлый раз, и вернёмся домой. Даже соскучиться не успеешь.
– В прошлый раз? В прошлый раз с нами была Лу.
Услышав имя девочки, Акли широко улыбнулся, отступил к двери и постучал по панели лифта:
– Ничего не замечаешь? Ну? Давай-ка, Мэйв, приглядись, – он похлопал в ладоши, привлекая её внимание к пронумерованным кнопкам, и, не дождавшись ответа, объяснил. – В прошлый раз я тоже этого не заметил, хотя отгадка… – он указал на кнопку под номером «33». – …всегда была у нас перед носом.
– Отгадка?
– Если бы ты ездила на лифте, Мэйв, то рано или поздно заметила, что тридцать третьего этажа в нашем доме нет.
Увидев её реакцию, он рассмеялся:
– Представляешь? Нет его. Эта кнопка появилась здесь в тот раз, когда в кабине была эта девочка или… – тут он замолчал. —Этот дьявол?
Мэйв повернулась к Чаду, но по его отстранённому выражению лица не смогла понять, шутит Акли или нет.
В дом этот Мэйв переехала совсем недавно. Нет, не так. Сюда её привез Хью. Это была его идея, его решение. Мэйв просто подчинилась: собрала вещи, попрощалась с их уютной квартирой, расположенной неподалёку от ботанического сада, и ей и в голову не пришло разглядывать пронумерованные кнопки в лифте. Зато теперь, когда Акли сказал об этом, Мэйв вспомнила, что этажей и правда было тридцать два. Но ведь девочка…
Будто угадав её мысли, Акли спросил:
– Могу поспорить, ты вошла после неё, да?
Мэйв не ответила.
– Потом зашел ты, – он указал на Чада. – И последним был я. Ты тогда придержала для меня лифт, Мэйв. Помнишь? Забавно, да?
Никому кроме Акли забавно не было. В кабине повисла тишина.
«Невозможно», – Мэйв покачала головой. Быть того не может. Однако же… Даже если всё это правда и рассуждения Акли верны: девочки нет, тридцать третьего этажа не существует, то, зная это, почему он снова туда возвращается? Не только он, но и Чад.
– Зачем?
– Зачем? – удивился Акли. – Ты же умная женщина, Мэйв. Разве не очевидно?
– Похоже, вы и правда не можете остановиться.
– Что?
Мэйв повернулась к Чаду:
– И вы тоже? Вы тоже спускаетесь за ними?
– Нет.
Она слегка пожала плечами, как бы спрашивая: «Зачем тогда?». На ответ не надеялась, но скучающий без внимания Акли вмешался и здесь:
– Не пойму, ты притворяешься, или правда этого не видишь?
Она не притворялась. Догадывалась, а это совсем другое. Измождённый вид Чада, его щуплую, выточенную болезнью фигуру, спрятанную под строгим костюмом, было не просто заметить, но стоило ей вглядеться, заострить внимание на его лице, руках, пальцах, как Мэйв поняла: он болен и, похоже, серьёзно.
– Подниматься туда или нет, дело ваше, но причём тут я?
– Если бы можно было подняться без тебя, мы бы это давно сделали. Но, как видишь, только когда мы втроём, появляется эта кнопка.
– Но почему?
Акли пожал плечами:
– Понятия не имею.