– Ну, что ты тут стоишь? – услышала она еще один голос у самого своего уха. – Пошли уже! А то эти с топорами и пилами, не ровен час, вернутся.
– Да как ты можешь!? – возмутилась Соня. – Не видишь – человек в беде! Надо помочь! А ты только о себе думаешь!
Страшила смутился.
– Я вообще не думаю. Не умею…
Соня почувствовала укол совести, совсем легонький, но быстро отвернулась: Страшила хоть и думать не умел, но соображал хорошо. Соня нахмурилась: как же помочь железному бедняге?
– Вот, посмотри, может, найдешь что-нибудь дельное, – виновато протянул ей корзину Страшила.
Еще как соображает! Соня приняла ее из соломенных рук, заглянула: ошейник, подсолнечное масло… Подсолнечное масло!
На всякий случай она дотронулась до человека на земле – холодный, твердый… Действительно, железный.
Соня открыла крышку банки с маслом и решительно приступила к делу. Для начала смазала дровосеку челюсти.
– Спасибо, – выдохнул он.
– Подожди. Рано еще благодарить, – назидательно сказал Сашка, будто он один занимался спасением дровосека, а не Соня.
Вот девочка смазала железному человеку руки, и он сказал:
– Если позволите, дальше я сам.
Наконец, он встал и оказался гораздо выше Сони и на полголовы выше Страшилы.
– Нам надо спешить, – сказал он, возвращая Соне банку. – Если они вернутся, то перекуют меня во что-нибудь.
– А за одно и нас, – хлопнул себя по бокам Страшила. – Час от часу не легче!
– Да. Если они вас увидят, не поздоровится всем. За мной! Я знаю эти места вдоль и поперек.
Глава 6.
А ещё называется хищник!
К утру Сашка, Соня, Страшила и Дровосек были уже далеко от опасного леса.
– Ну, всё, – довольно сказал Дровосек. – Теперь они нас не достанут. Спасибо вам огромное. Если бы не вы, мне бы не поздоровилось.
– Они что, и правда тебя переплавили бы? – спросила Соня.
– Да.
Солнце уже встало, оно смотрело с неба так радостно и спокойно, что Соне события минувшей ночи стали казаться сном. Но главный герой событий был здесь, он приветливо взирал на друзей, а они с любопытством его разглядывали.
– Сашка! Ты заметил? – вдруг вскрикнула Соня.
– Что? – Сашка проследил за её взглядом и все понял.
Перед ними стояла точная копия Ксюши, только железная! Даже челка из тонких железных нитей набок и длинная толстая железная коса за спиной.
– Что-то не так? – забеспокоился Дровосек.
– Нет-нет! Ничего! Просто мы впервые видим так искусно сделанные железные волосы, – нашлась тактичная Соня.
– О, да! Это работа моего создателя Мастера Грю.
И Железный Дровосек рассказал троим друзьям свою историю.
Мастер по имени Грю Альевер был в рабстве у злой колдуньи Эваноры. Однажды она приказала сделать себе орду дровосеков, чтобы вырубить леса, которые, видите ли, закрывали ей обзор. Колдунья захотела установить по всей стране пункты наблюдения, чтобы захватить верховную власть и контролировать ситуацию. А когда будет нечего рубить, лесорубы станут ее надежной армией.
И вот, лесорубы-великаны стали появляться в кузнице великого мастера. Один за другим. На них было изведено все железо, которое нашлось в стране. В дровосеков были переплавлены все железные кастрюли, ложки и даже пуговицы. Когда железа осталось совсем чуть-чуть и стало понятно, что великана из него не получится, мастер в тайне от волшебницы решил сделать «другого» дровосека. Он получился и впрямь другой. Во-первых, он был гораздо меньше остальных. Во-вторых, мастер решил его немного украсить, выковал и припаял к его голове волосы из тонких железных прутьев и заплел их в косу. Еще хотел вставить ему в грудь сердце, но… Об этом узнала ведьма и… мастера не стало… Однако его последнему творенью сохранили жизнь. Необычный дровосек понравился Эваноре. Если бы она только знала!
Он отличался от других не только видом, но и характером. Он любил просто гулять по лесу. И если находил свободную минутку, всегда тратил её не на подточку топора, а на приятные прогулки. В лесу у него было много друзей (Эванора, конечно, об этом не догадывалась). Как-то от одной знакомой белочки он услышал о том, что на свете есть прекрасное чувство – любовь. Дровосек спросил, что это, и белочка ответила, что это когда ты ставишь желания и интересы друзей выше своих и готов разделить с ними не только радость, но и горе. Но чтобы уметь любить, нужно сердце.
– С тех пор иметь сердце стало моим самым заветным желанием, – закончил Железный Дровосек.
Друзья переглянулись.
– Пойдем с нами, – предложила Соня. – Мы направляемся в Изумрудный город к … эм-м-м. Ну, в общем, к волшебнику. Мы не знаем его имени.
– Да-да, лично я называю его дедуля с бородой, – радостно подхватил Страшила.
– И вы предлагаете мне … идти с вами? – обрадовался Дровосек.
– Конечно! – подтвердил Сашка.
– Познакомимся? – протянула руку Соня. – Я – Соня.
Дровосек осторожно пожал ее:
– Дровосек.
– Я – Страшила.
– Дровосек.
– А я Сашка, но я не пес.
– Не пес? – удивился новый друг.
– Он – заколдованный мальчик, – объяснила Соня и вздохнула. – Мы ночью столько бегали, что совсем сбились с дороги. Кто-нибудь знает, в какую сторону идти?
– Я знаю короткий путь, – сказал Дровосек
– Отлично! – воскликнул Страшила, подпрыгнув на месте от нетерпения. – В путь!
***
Солнце уже стояло высоко-высоко, когда Соня, не спавшая в эту ночь, рухнула на траву со словами:
– Всё. Я больше не могу.
И тут же уснула. Через мгновение рядом с ней спал такой же уставший Сашка.
– Пожалуй, отдых им не помешает, – сказал Дровосек.
– Да-а, – почесал под соломенной шляпой Страшила. – Неудобно быть из мяса и костей.
– Но у них есть сердце, – возразил Дровосек, – а ради него можно вытерпеть любые неудобства.
– Да, – согласно кивнул соломенный человек. – И мозги…
Железный Дровосек осторожно и легко, словно это были пушинки, поднял на руки девочку и песика, отнес их на обочину дороги в тень огромной каменной глыбы.
Соне снилось, что идет она по рельсам. Знает, что это опасно, что надо свернуть, а не может. Прямо идет, прямо. Слышит за спиной гудок. Протяжный, тревожный. Сердце холодеет, а ступить за шпалы не получается. Оглядывается назад, видит – на нее несётся паровоз. Всё ближе, ближе и гудит всё громче, превращается в рёв.
Соня закричала и проснулась…
Рёв не прекратился. Вдалеке дорога, по которой друзьям предстояло отправиться в путь, утопала в клубах пыли. Пыльное облако приближалось. Соня протерла глаза. Ну не поезд же из сна мчался на нее в реальности по обычной дороге без насыпи и шпал. Через некоторое время в облаке пыли показался лев. Он оглушительно рычал, вскоре друзья начали разбирать в рычании отдельные слоги, которые, наконец, сложились в членораздельное слово: «ПО-МО-ГИ-ТЕ!».
Огромный прыжок – и лев на верхушке камня. Тут стало понятно, кто за ним гнался – бешено хохочущая гиена. Прыжок – и она тоже на камне. Огромный лев мог бы броситься на маленького зверя, но вместо этого он снова оглушительно зарычал «ПОМОГИТЕ!», вызвав очередной припадок хохота у гиены.
Вздохнув, Соня вытащила из корзинки ошейник и сказала Дровосеку:
– Подсади.
– Они тебя сожрут! – ужаснулся тот.
– Нет, – уверенно ответила Соня и так глянула на друга, что тот повиновался.
Соня оказалась на вершине камня позади гиены. Лев её отлично видел, но она сделала ему знак: мол, не выдавай. С размаху через голову как петлю насадила гиене на шею ремень. Хохочущая гиена от неожиданности захлебнулась, хотела броситься на девочку, но поскользнулась и съехала прямо в крепкие руки Дровосека.
Гиена оказалась прижатой к камню, ошейник сильно давил горло.
Соня спрыгнула на землю, отряхнулась и начала допрос.
–
Ты зачем на него напала?
–
Этот кусок шерсти забрал мою игрушку, – прохрипела гиена, – пусти, железяка, больно!
Дровосек немного ослабил давление.
– Что за игрушка? – продолжала Соня.
– Это был кролик! – вместо гиены ответил Лев.
Он боязливо сполз с камня, уселся подальше от плененной Гиены, а заодно и от компании своих спасителей:
– Она хотела его убить, а я спас.
– Ага! Спас! Если бы я в тебя не вцепилась, ты бы сам его сожрал!
– Попрошу не оскорблять, я – вегетарианец!
– Тихо! – топнула сандалией Соня – Если ты, гиена, будешь охотиться просто так, для развлечения, а не ради прокорма, то ошейник тебя задушит. – Ошейник, в подтверждение слов девочки, к её собственному удивлению, чуть-чуть затянулся. – Поэтому ты прямо сейчас мне пообещаешь, что никогда не будешь охотиться для игры.
– Обещаю, – прохрипела гиена, и ошейник тут же ослаб, но с шеи не соскочил. Дровосек отпустил свою пленницу, она тут же бросилась прочь.
Соня сделала шаг к Льву:
– Ты как, цел?
Девочка протянула руку, чтобы погладить его. Лев сжался, шерсть на загривке поднялась дыбом. Он стал похож на испуганного, готового вот-вот удрать котенка, только гигантского.
– Прошу, не бейте меня.
– А я и не собираюсь тебя бить. – Соня всё-таки погладила его по гриве.
Только теперь она внимательно разглядела этого зверя и почти не удивилась, заметив, что его морда напоминает лицо Надьки.
– Мы тебя не обидим, обещаю. А ты расскажешь нам свою историю. Идет?
Лев нерешительно потоптался на месте, тяжело вздохнул и начал:
– С самого детства я боюсь всего на свете. Больше всего боюсь нападения. Наверное, если бы маленький кролик вздумал неожиданно прыгнуть на меня, я бы умер от страха. Слава Богу, что кроликам это не приходило в голову, ведь я их защищал от лис, гиен, волков. Я ведь на вид большой и страшный – хищники боятся моего страшного рева. Ну, вы его сами слышали. А эта гиена попалась, какая-то ненормальная. Как бросится на меня, я – бежать. Чем быстрее бегу, тем страшнее становится. Если бы вы не встретились мне на пути, я бы вообще сошел с ума от страха.
– Кстати, – встрепенулся Лев. – Спасибо тебе, девочка. Если бы не ты, от меня бы сейчас остались только клочки.
– Не за что, – махнул лапой Сашка, будто спасение Льва – целиком его заслуга.
– Я мечтаю, – продолжал Лев, – что однажды стану храбрым.
– Тогда пойдем с нами! – предложил Железный Дровосек. – Мы направляемся в Изумрудный город к…
– Нет, нет, нет, нет и нет! Ты что? – вдруг замахал руками Страшила. – А если он захочет пообедать нашими друзьями из мяса и костей?
– Я не ем мяса, – обиделся Лев. – Я – вегетарианец.
– Откуда мы знаем, – пристально уставился на Льва соломенный человек, – что ты не врешь?
– Хватит! – подпрыгнул Сашка, да так, что Лев в испуге шарахнулся в сторону. – Я лично ему верю. Итак, кто за то, чтобы Лев пошёл с нами, поднимите руки и лапы!
Соня, Дровосек и сам Сашка проголосовали за. Страшила оказался в меньшинстве.
– Так мне с вами идти можно? – в нерешительности спросил Лев.
– Конечно! – воскликнула Соня. – Добро пожаловать в нашу команду!
– Ну, вперед! – скомандовал Сашка.
Все пятеро двинулись по той самой дороге, по которой недавно Лев бежал от гиены.
Глава 7
Танцевальная битва
Был полдень. Солнце нещадно припекало. Соня с Сашкой дремали на спине Льва, который и сам едва передвигал ноги. Страшила с Дровосеком шли чуть впереди и спорили. Предметом их спора был Лев. Страшила утверждал, что он опасен и его надо прогнать, Дровосек его защищал.
– Знаешь, – вдруг тихо-тихо, чтобы не услышали спорщики, сказал Лев Соне. – Знаешь, почему ещё я мечтаю стать храбрым?
– Почему? – так же тихо, чтобы не разбудить Сашку, спросила Соня.
– Потому, что я люблю танцевать. Но никогда не танцую, если на меня смотрят – боюсь, что засмеют.
Соня похлопала Льва по спине, мол, понимаю тебя. Она ничуть не удивилась, что у него такая же страсть к танцам, как у Нади, на которую он смахивал.
Стало прохладнее. Компания дошла до маленькой речушки в два метра шириной, через которую был перекинут деревянный мост. Сашка критически обнюхал доски у берега и постановил:
– Крепкие.
Он посторонился, пропуская вперед Соню, ехавшую у Льва на спине, но Страшила преградил им путь:
– Вы что? Надо вначале испытать на прочность! Я пойду первым: солома не тонет.
И тут же был отброшен назад свалившимся откуда-то сверху ураганом.
Ураган застыл и оказался гигантским попугаем. Нет, все же человеком весьма странного вида, в высоких сапогах и экзотической одежде. Обтягивающий костюм в пурпурно-жёлтую полоску, стильные перчатки того же цвета. На кистях его рук – красно-фиолетовые браслеты. Плечи были неестественно высокими (скорее всего это часть костюма), а в довершении «попугайного оперения» на голове красовалась высокая зелёная шляпа без полей, вдавленная посередине. Из-под нее выбивался тонкий конский хвост черных волос.
– Куда собрались? – высоким звонким тенором спросил незнакомец и крутанулся на месте.
«Вихрь!» – мысленно нарекла незнакомца Соня. Она спустилась со своего живого «трона» и очень вежливо сказала:
– Простите, сэр, позвольте нам пройти.
– А почему я должен позволить ВАМ пройти?
– Как почему?
От такой открытой наглости Соня начинала терять терпение. Дровосек уже постукивал древком топора о ладонь, Лев едва сдерживал нетерпеливую дрожь в кончике хвоста и глухо порыкивал, Сашка подпрыгивал на месте, один Страшила сохранял философское спокойствие.
– Нам нужно перейти на ту сторону реки! – невозмутимо объяснил он.
– А если этот мост мой?
– Что? – округлились глаза у девочки. – Вы шутите? Почему Вы считаете мост своим?
– Хочу и считаю.
– Ах, так! – Дровосеку очень не понравился тон грубияна.
– О! Похоже, этот железный чурбан хочет потягаться со мной, – притворно испуганно пропел незнакомец.
– Дай пройти! – Дровосек двинулся на негодяя, но тот с невероятным проворством крутанулся на одной ноге, вторую вытянул вперед и… ударил Дровосека. Невероятно! Похоже, он был сильнее железного человека, потому что от удара Дровосек отлетел метра на два, ударился об дерево и в недоумении приземлился у его корней.
– Вы что, псих? – взвизгнул Сашка.
– Не лезьте ко мне и не пострадаете, – подбородок незнакомца надменно задрался, как вороний клюв.
Пытаясь помочь Дровосеку подняться, Соня думала, что самым странным в незнакомце, пожалуй, были его ноги. Они не переставали двигаться.
– Если хотите попасть на другой берег, – пританцовывая говорил «попугай», – вы должны победить меня.
– Тебя победишь, – недовольно проворчал Дровосек.
– Нет-нет! Вы меня неправильно поняли. Вы должны… – Он опять крутанулся вокруг своей оси, – …перетанцевать меня.
– Перетанцевать?
– Да! И тогда я, Великий Танцор, пропущу вас!
Страшила растеряно повернулся к друзьям и спросил:
– Кто из вас хорошо танцует? Я лично ни разу не пробовал.
– И я, – развел руками Дровосек.
– Я хорошо танцую, но только в своем настоящем виде, – с горечью сказал Сашка.
– А я не умею, – вздохнула Соня.
Лев молчал.
Друзья повернулись к нему.
– Что-что? Я… я…я… я ничего, – испуганно пробормотал Лев
– Ты плясать умеешь? – с неприязнью спросил Сашка.
– Нет, – тихо ответил Лев.
Он так старательно не смотрел друзьям в глаза, что они заподозрили неладное.
– Ты что-то скрываешь? – тревожно спросил Страшила.
– Колись, – сквозь зубы процедил Сашка.
Оба угрожающе наступали на Льва.
– М-м-м-н-н, – блеял тот, поджав хвост и пятясь.
Соня, отстранив Страшилу и Сашку, отвела Льва в сторону и, заглянув ему в глаза, начала уговаривать:
– Лёвушка, миленький, послушай, ты хорошо танцуешь, я знаю.
– Откуда? – шмыгнул носом Лев.
– Ты сам мне сказал.
– А откуда ты знаешь, что я не соврал? – голос Льва дрогнул. – Вон, Страшила, ик, мне совсем не доверяет, да и Сашка тоже. А ты… Может, я, ик, сказал тебе неправду?
Из глаз Льва потекли слезы.
– Не надо плакать, успокойся, – Соня почесала его за ухом. – Я знаю, что ты прекрасно танцуешь. Любой «Хип-Хоп» тебе по зубам.
– Не знаю, что такое «Хип-Хоп», но, ик, всё равно спасибо, – сквозь слёзы улыбнулся Лев.
– Так ты станцуешь? Ради нас всех?
Улыбка медленно сползла с огромной кошачьей морды.
– Я не могу-у-у! – в голос зарыдал Лев.
– Ты сможешь! – в отчаянье прошептала Соня. Ей очень хотелось вернуться домой.
– Нет! – еще громче заревел Лев.
И тогда Соня решилась использовать последнее средство.
– Жаль, – сухо она, в упор глядя на Льва. – Не видать нам с Сашкой нашего дома, Страшиле – мозгов, Дровосеку – сердца, а тебе… тебе – смелости.
– Что? – ужаснулся Лев. Кажется, нехитрый приём сработал.
А Соня жёстко продолжала.
– И для Страшилы ты так и останешься «опасным зверем», и Сашка тебе не поверит, меня подведешь, и… как это ни грустно… эх…
– Ну, что? Что? Договаривай! – уже кипел от негодования Лев.
– И останешься ты… подлым трусом, – закончила Соня.
Лев взвыл, как-будто он был волком, потом захохотал, как безумный филин, затем рявкнул:
– Нет!
И тихо добавил, так, что услышала его только Соня:
– Я должен.
– Правильно, – прошептала Соня и затаила дыхание.
– Да! Я смогу! – громче сказал Лев.
И Соня ему поверила:
– Конечно, сможешь!
– Да, смелость на блюдечке с голубой каёмочкой не подадут, – вздохнул Лев.
– Верно, – согласилась Соня и от души, крепко обняла Льва.
Они вернулись к компании.
– Ну, что? – тихо спросил Сашка.
– Он будет танцевать, – сказала Соня. – Он достоин Смелости.
Лев вздрогнул и, глубоко вздохнув, вышел вперёд.
– О-о-у! – обрадовался Танцор. – У меня появился конкурент! Надеюсь, противник, достойный победы?
– Да! – ответил Лев громче, нежели было нужно.
– Что ж, начнем, пожалуй!
Танцор нажал на кристалл, в виде броши, приколотый на лацкан его пиджака, и вдруг прямо под ногами друзей будто из воздуха материализовался деревянный танцпол. Вместе с ним изниоткуда выросли музыкальные инструменты, самые что ни на есть современные – рок- и бас-гитары, синтезатор, похожие на гигантские грибы барабаны и барабанчики и ещё два огромных мощных динамика!
«Ни чего себе! – подумала Соня, а Сашка, хоть и был сейчас собакой, даже присвистнул, – Про «Хип-Хоп», значит, они не слышали, а современную технику знают? Эта страна не перестает удивлять.
Тем временем Танцор спросил у Льва:
– Ну, что, ты готов, соперник?
– Готов!
– Тогда … Танцевальная битва-а-а… Начинается-а-а!!!
И как только заглохло эхо голоса Танцора, все инструменты ожили одновременно.
Танцевальная битва началась.
Первым на площадку вышел танцор. Глядя, как извивается его тело, как ноги выкручивают немыслимые пируэты, Лев трясся, обливаясь холодным потом. И вот его очередь. Лев вышел вперед, оглянулся, «Мы с тобой», – прочел он в глазах каждого из своих друзей, даже Страшила взирал на него с мольбой и надеждой. Нет. Он не подведет. Не имеет права подвести. Лев тряхнул гривой. Музыка ударила, он почти физически ощутил боль от ее удара и начал танцевать. Сначала подбирал движения неуверенно. Глядя на него, Танцор зевнул и брезгливо поморщился. Лев заметил это и сразу вспомнил Сонины слова: «И останешься ты… подлым трусом».
Нет! Этого нельзя допустить! Лев танцевал всё увереннее, увереннее…
– Класс! – воскликнул Страшила, но Лев его не слышал. Он был весь поглощен своим танцем.
Увидев, что соперник больше не боится, Танцор немного струхнул, но тут же взял себя в руки, щёлкнул пальцами. Музыка прекратилась. Настала его очередь…
Битва продолжалась довольно долго. Но друзья не скучали. Они болели за своего.
– Наш Лев зажигает, как персонаж из «Мадагаскара»! – воскликнул Сашка.
– Нет, «Мадагаскар» – глупый мультик! – возразила Соня. – Наш Лев гораздо лучше!
– Не знаю, о чём вы говорите, – сказал Дровосек, – но, по-моему, это не важно! Мне кажется, они сейчас развалятся на запчасти!
Ритм музыки становился всё затейливее, темп ускорялся.
– Смотрите! Смотрите! – вдруг завопил Страшила. – Горит!
Действительно, из-под сапог Танцора шел дым. Лев тоже заметил это, отпрянул подальше вглубь сцены. А Танцор, казалось, этого не замечал, танцевал всё быстрее. Сапоги уже горели настоящим пламенем, а он танцевал! И вдруг БАБАХ!!! Сапоги взорвались. Вместе с взрывом исчезли подмостки, инструменты, динамики, зрительские трибуны. Танцор, а вместе с ним и Лев, и вся компания друзей шлёпнулись на землю.
Стояла тишина. В течение нескольких минут все приходили в себя.
– Что это было? – подал голос Дровосек.
И тут произошло то, чего никто не ожидал. Танцор вскочил и набросился на Льва с объятьями, потом схватил его переднюю лапу и начал трясти, приговаривая:
– Спасибо! Спасибо! Огромное спасибо!
– З-з-за-а ч-ч-что-о? – вслед за своей лапой трясся и весь Лев.
– Ты избавил меня от чар! – восторженно кричал Танцор.
– Ч-ч-ча-а-ар? Стоп! – Лев освободил свою лапу из его ладоней. – Каких ещё чар?
Все тоже ждали объяснений, и Танцор поведал свою историю.
– Когда-то очень давно меня прокляла злая волшебница Эванора. Её проклятием стали сапоги, которые Вы на мне видели. Она дала мне их и велела надеть. Снять их я не мог. А они никогда не знали покоя, постоянно находились в движении, в танце. Вы представляете, как это ужасно? Ни поспать, ни поесть нормально, ни поработать. Единственным ремеслом, которым мне пришлось овладеть в совершенстве, были танцы, ведь я всё время вынужден был репетировать. Чтобы не умереть с голоду, я стал танцевать для народа на ярмарках, стал устраивать танцевальные битвы. Спросите зачем?
– Зачем? – хором спросили друзья.
– А затем, что проклятье можно было снять только одним способом. Кто-то должен был перетанцевать меня. Но, увы, до сегодняшнего дня ни у кого это не получалось. Все меньше было желающих попробовать свои силы. В конце концов, их не стало вообще. Тогда мне пришлось занять этот мост и требовать от каждого, кто хотел его перейти, потягаться со мной. Однако, увы. Одни пытались танцевать, но проигрывали танцевальную битву, другие сразу поворачивали назад, третьи отправлялись на поиски другой переправы. Но сегодня! – Танцор аж подпрыгнул, так рад был, что избавился от волшебных сапог. – Сегодня явился мой спаситель, этот очаровательный пушистый Львеночек! Спасибо, тебе! Огромное спасибо!
– Хм… Ну, не за что… – смущенно пробормотал Лев.
– Как это не за что? Мне больше не придется танцевать против своей воли. И ещё! Ты танцевал пр-р-росто потрясающе!
– Ой, спасибо, – ещё больше смутился Лев и, кажется, даже покраснел.
– Молодец! – хлопнул его по плечу Страшила. – Я был неправ насчет тебя. Прости меня, ладно?
– Давай просто забудем об этом, – улыбнулся ему Лев.
Друзья попрощались с Танцором и уже собирались перейти мост, как вдруг:
– Ой! Ой! Подожди! Пушистик! – Танцор бросился к Льву.
Тот поморщился, не очень ему было по душе такое прозвище. Но он только что победил непобедимого и спас обреченного, поэтому такую мелочь как «пушистика» счел нужным стерпеть.
– Чего тебе?
– Вот! – Танцор протянул золотой браслет с красным кристаллом. – Возьми. Если понадоблюсь, нажми на кристалл. Я примчусь так быстро, как только смогу.
– А… Оу… Ну… Спасибо, – Лев взял браслет и надел на переднюю лапу.
Друзья, наконец, ступили на мост. Перейдя на другой берег, они оглянулись. Танцор махал им вслед.
Глава 8
Большой «малыш»
Приближался вечер. Друзья шли, потихоньку обсуждая недавнее приключение. Троим из компании, в особенности Льву, требовался отдых. Остановиться решили в пещере, на которую случайно набрели. Пещера была достаточно широкой, чтобы дать тень и прохладу. А насколько она была глубокой, проверять не стали. Лев с Сашкой расположились почти у самого входа в пещеру и сразу уснули. Страшила с Дровосеком уселись поодаль, так, чтобы своими разговорами не мешать спящим. Соня тоже хотела прилечь, но любопытство оказалось сильнее усталости. Ей захотелось проверить, насколько глубоко уходит пещера в скалу. Она оглянулась на друзей. Двое мирно спали, двое других также мирно беседовали. На неё никто не обращал внимания.
Соня шла, и шла, всё больше отдаляясь от входа. Становилось всё темнее. Вот уже стало совсем темно. Соня пожалела, что не догадалась взять свечу или факел. Она пошла наощупь вдоль стены и вдруг на что-то наткнулась. Это что-то было выпуклым и обтянутым каким-то материалом, толи шерстью, толи перьями. Обойти его не удалось, вероятно, это была задняя стена пещеры. На ней Соня нащупала что-то длинное, твердое. «Похоже на рычаг», подумала она и нажала на то, что приняла за ручку рычага…
Пещеру пронзил страшный вопль. Соня отпрянула, споткнулась, упала, дальше пятилась ползком. Что-то тёмное, огромное, кричащее надвигалось на неё. Тут Соню сзади подхватили за шиворот и скачками понесли вон из пещеры. Это был Лев. Он нырнул вместе с ношей в ближайшие кусты и завопил:
– В укрытие!
Хотя все уже и без него спрятались в тех же кустах.
– Что это? – спросил Страшила над Сониным ухом.
– Скоро узнаем, – лаконично ответил Сашка.
В этот момент в проеме пещеры показалось огромное крылатое существо с орлиной головой и телом льва.
– Грифон?! – воскликнула Соня.
Да, это был он – полуорёл-полулев, существо из древней мифологии. Грифона явно что-то беспокоило. Он мотал головой из стороны в сторону.
– Будем сражаться, – Страшила достал рогатку.
Лев сглотнул, но когти выпустил, сурово рявкнув:
– Дровосек, доставай свой топор!
– Но… – Дровосек хотел что-то возразить.
–
Струсил? – перебил его Лев и первым бросился в атаку.
Страшила пулял в Грифона камнями, Сашка оглушительно лаял, вертелся у громилы под ногами и норовил укусить.
Дровосек и Соня переглянулись. Девочка сразу поняла, что её друг знает иной способ остановить огромного зверя.
– Действуй, – сказала она.
Тот кивнул.
– Стойте! – крикнул Дровосек.
Получилось довольно громко, но никто не обратил на него внимания.
– Стойте! – ещё громче закричал Дровосек. В ответ ноль реакции.
Тогда он стянул с головы воронку, приложил ее рупором ко рту и что есть мочи заорал:
– Сто-о-ойте-е-е!
Сашка поперхнулся, Лев свалился в кусты, Страшила умудрился залепить шишкой себе в лоб.
– Прекратите его пугать, – Дровосек с осуждением посмотрел на троих друзей.
– Мы? Пугаем? – изумился Страшила, потирая лоб, хотя ему не было больно.
– Да. Не двигайтесь. Я сам разберусь.
И Дровосек шагнул по направлению к Грифону.
– Топор хотя бы возьми, – проворчал Сашка, Дровосек оглянулся и сердито цыкнул на него.
Он стал медленно подходить к ревущему Грифону, который все ещё мотал головой с такой силой, будто хотел сбросить её с шеи.
– Тише! Малыш! Тише! – Дровосек старался, чтобы голос звучал как можно ласковей, но Грифон производил столько шума, что приходилось почти кричать.
Наконец, Грифон обратил внимание на Дровосека, перестал дёргать головой и уставился на него сверху вниз огромными чёрными глазами.
– Что с тобой? – негромко и нежно говорил Железный Человек, подходя к зверю все ближе. – Тебя что-то беспокоит?
Вот он уже коснулся передней лапы Грифона, погладил.
Грифон жалобно крикнул в ответ, как бы соглашаясь с ним, доверчиво пригнул голову к самой земле и раскрыл клюв. Дровосек осторожно заглянул, увидел острые зубы.
– У тебя болит зуб? – догадался он.
Грифон всем своим видом показывал, что это так.
– Хорошо, я попробую помочь. Сейчас я буду осматривать каждый зуб, для этого заберусь к тебе в клюв. Не вздумай закрывать его – совсем без зубов останешься.
Грифон согласился.
– Он сумасшедший? – в ужасе спросил Сашка. Ему никто не ответил.
Дровосек тем временем исследовал полость рта своего пациента.
– Интересно, когда ты в последний раз чистил зубы? – то и дело спрашивал он, выбрасывая из клюва охапки жухлой травы и даже целые камни. И вдруг обнаружил воткнувшуюся в десну между зубами огромную острую кость.
– Так, так! – воскликнул Дровосек. – Нашёл я твою занозу. Предупреждаю, сначала будет о-очень неприятно, и даже больно. Терпи и не закрывай клюв.
Грифон в знак согласия открыл его еще шире и замер. Да, это действительно было больно. Грифон зажмурился, из-под закрытых век покатились слезы. Кость уже почти вылезла, клюв несколько раз дернулся, но не закрылся.
Друзья наблюдали за этой сценой, не шелохнувшись, мысленно посылая своему доброму другу пожелания удачи. Чтобы не производить лишних звуков, Сашка, Соня и Лев даже старались не дышать. Наконец, Дровосек произнес:
– Сейчас дёрну. Будь готов к этому.
И покрепче взявшись за кость начал:
– Раз… Два…
Он сделал паузу. Повисла тишина.
–ТРИ! – Дровосек дёрнул, кость вылетела, клюв с размаху захлопнулся, к счастью, не отрезав Дровосеку голову, но прикусив кончик железной косы.
Грифон довольно заурчал, потёрся головой о траву, перевернулся на спину и стал кататься, как игривый щенок, при этом, не открывая глаз и не замечая странного поведения Дровосека, который катался следом за своей прикушенной косой.
– Эй! Малыш! – взмолился Дровосек.
«Малыш» открыл глаза и, поняв, что причинил вред своему спасителю, разжал клюв. Дровосек поднялся, с сожалением посмотрел на погнутый кончик косы:
– Упс. Ну, ладно. Все равно хотел чуть-чуть подстричься. Теперь будет повод.
– Подстричься? Чем? – подскочил к нему Сашка. – Ножницами, что ли?
Дровосек от неожиданности отшатнулся.
– А то чем же? – вздохнул он.
– Шутник!
Сашка недоверчиво хихикнул.
– Не простыми, конечно, а специальными – для резки металла. Ясно тебе?
В это время к ним подошли остальные. Страшила дружески хлопнул Дровосека по плечу, а Соня похвалила:
– Ну, ты прямо стоматолог!
– Спасибо.
И тут Грифон протянул лапу и нежно сгреб в охапку своего спасителя, подняв его над головами друзей.
Все ахнули. Хоть Дровосек и железный, но Грифон с легкостью его помнёт.
К счастью, объятия закончились благополучно. «Малыш» бережно опустил смеющегося Дровосека на землю, вытащил клювом из своего крыла перо размером с два топора, положил его у ног железного добряка и помахал на прощание крылом.
Дровосек поднял перо.
– Спасибо, малыш, но зачем такие жертвы, тебе не больно?
И тут на пере появилась надпись:
«Если понадоблюсь, пусти перо по ветру».
Растроганный Дровосек чуть не расплакался, Соня даже приготовила на всякий случай масленку (вдруг заржавеет?). Но и тут все кончилось хорошо. Дровосек сказал «Спасибо», пожелал «малышу» удачи, заткнул перо за пояс, где болтался топор. Грифон взмахнул крыльями, да так, что наших путешественников едва не сдуло в кусты, и, взлетев, исчез в облаках.
Дровосек всё махал и махал ему вслед. А Соня подняла с земли вытащенную из грифоньих зубов кость и начала её рассматривать:
– Хм, похоже на клык.
– Так и есть, – к ней подошёл Лев.
– Правда? Это клык… Саблезубого тигра?
– Не совсем. Скорее – саблезубой игуаны.
«Тигры, игуаны, – думал, слушая их мирную беседу Сашка. – Если они саблезубые, не вижу особой разницы: и те, и другие опасны».
– Как клык попал в клюв грифона? – между тем размышляла вслух Соня.
– Проще простого! – воскликнул Страшила. – Игуану сожрал, кость и застряла.
– Да, наверно, ты прав, – пожала плечами Соня. – Тогда нам крупно повезло. Благодаря Дровосеку мы остались целы.
Она зевнула, потянулась, и устало опустилась на траву. Рядом пристроились Лев и Сашка. Наконец-то можно было спокойно отдохнуть. Дровосеку и Страшиле ничего не оставалось, как терпеливо ждать.