Каприза для дракона

Глава 3

Герцогиня Оленбергская привыкла завтракать вместе с сыном. Затем отправлялась на работу в клинику. Семья была одной из самых богатых в Элленкроуне, и необходимости в работе у неё не было. Артур являлся владельцем Центрального Элленкроунского банка, имел акции многих предприятий не только Элленкроуна, но и иностранных государств. Дело было хорошо налажено, но Артур привык всё контролировать лично. Ежедневно принимал утренние отчёты в банке. Заключал договора. Встречался с клиентами банка, партнёрами по бизнесу. По распоряжению короля он часто выезжал с дипломатическими визитами за границу. Альмире нравилось иметь статус главной целительницы клиники. Она обладала даром сканирования внутренних органов и быстро находила патологию. Но самое главное, она могла в любой момент, в тайне от контролирующего каждый её шаг сына, улизнуть из клиники к своему молодому любовнику. Ради него она тщательно следила за своей внешностью, стараясь выглядеть моложе.

Артур уже с утра пребывал в отвратительном настроении. Накануне он долго не мог заснуть. Его взбесило поведение девушки. Вместо того, чтобы скромно себя вести и сказать ему спасибо за спасение, она держалась с ним как с равным. Даже немного дерзила. Видимо, все красавицы одинаково высокомерны. Хотелось её поставить на место, заставить уважать потомка древнего аристократического рода. Но какие красивые голубые глаза… Они снились ему всю ночь. Он не мог найти разумное объяснение, почему ему снова хочется увидеть эти глаза.

– У моего красивого сына уже с утра плохое настроение?

– Я вчера общался с этой девушкой. Она не из нашего мира. Очень странно, что она смогла открыть портал без посторонней помощи, – холодно ответил Артур.

– Я как-то не задумывалась об этом.

– Она просит отправить её домой.

– Ну так в чём дело? Она чужестранка. Сделай доброе дело. Для тебя это будет несложно.

– Она достаточно привлекательна. Как ты думаешь? Мелена не смогла бы меня к ней приревновать?

"Именно так! Мелена мне отказала, пусть убедится, что я умею ухаживать за девушками. С Элеонорой не стыдно показаться в обществе. Может для этого мне судьба послала эту девушку? Проучить глупую драконицу? А платой за возврат Элеоноры домой будет маленький спектакль. Мелену я пошлю ко всем чертям, если вдруг надумает согласиться выйти за меня замуж. С тем, что она некрасива, я готов смириться. Хотя весьма сомнительное удовольствие выполнять супружеский долг с нелюбимой женой… Но дерзить мне не позволю",– рассуждал про себя Артур.

– Артур, что случилось? Откуда такие идеи в твоей голове?

Артур сделал небольшую паузу. Он не считал необходимым посвящать мать в свои планы. Собравшись с мыслями, он медленно, взвешивая каждое слово, продолжил:

– Я сделал Мелене предложение… Она мне отказала… Хочет замуж за Дрейка.

Альмира удивлённо, недовольным взглядом посмотрела на сына:

– Дорогой, ты не слишком торопишься с женитьбой?

– Мне скоро стукнет тридцать.

– Только через два года. Тридцать это не пятьдесят. Я считаю, что Мелена немного глупа и недостаточно красива для моего сына. Мне бы хотелось видеть рядом с тобой утончённую эльфийку. И то не в ближайшем будущем. Мужчины в твоём возрасте должны развлекаться с красивыми стройными любовницами, и желательно не с одной, а не скучать от однообразной семейной жизни с брюхатой, вечно ноющей женой.

– Мама, я не согласен с тобой. Мисс Мелена – неплохая партия.

–У неё отвратительные веснушки, нет талии и совсем маленькая грудь. Все знают, что она себе в бюстье подкладывает поролон.

– Безусловно, у неё есть свои недостатки. Но она может дать хорошее потомство.

– Ты слишком хорошо воспитан, чтобы терпеть ежедневно рядом с собой драконицу. Да и детьми, на мой взгляд, тебе обзаводиться ещё рано, – герцогиня ненадолго задумалась и, сменив гнев на милость, продолжила, – хотя, если эту чужестранку приодеть… научить хорошим манерам… она будет неплохо выглядеть. Может, твоя идея не так уж и плоха. Развлекайся!

***

Вот и утро! Второе утро в неизвестном для Элеоноры мире. Солнечный луч снова гулял по подоконнику. Так же неожиданно из стены, как и вчера, появился завтрак. Те же фрукты, яйцо и вкуснейшее молоко.

После завтрака в палату вошла герцогиня, то есть главная целительница клиники, облачённая во всё тот же медицинский костюм. Только сегодня герцогиня была настроена более благосклонно к Эле.

– Доброе утро, Элеонора! Сегодня я разрешила выписать вас из клиники. Вы абсолютно здоровы.

– Спасибо огромное за помощь. Но у меня совсем нет денег рассчитаться за лечение.

– Даже и не думайте об этом. Только я очень прошу вас, не покидайте клинику, пока не поговорите с моим сыном.

"Ещё раз встретиться с этим высокомерным красавцем. Но он же обещал отправить меня домой. Значит, встречи не избежать",– подумалось Эле.

– Хорошо, я обещаю, что обязательно дождусь герцога.

– Ну и отлично. Артур будет приблизительно через час. Он выбирает вам одежду.

И герцогиня, как и вчера, очень быстро вышла из палаты.

"Что за одежду выбирает герцог? Чем его мои джинсы не устраивают?"– недоумевала Эля.

Действительно, где-то через час появился герцог. Причём, к удивлению Эли, появился достаточно необычным способом. Сначала на стене показался глаз. Потом стена задрожала. В центре стены возникло вращающееся как торнадо колесо. Из колеса посыпались на пол какие-то разноцветные коробки. Ну а уже потом взору Элеоноры представился герцог собственной персоной. На этот раз на нём была тёмно-серая рубашка. От увиденного Эля не могла произнести ни одного слова. Она как каменная статуя стояла по среди палаты и округлившимися от удивления глазами смотрела на герцога.

– Доброе утро, Элеонора! – поздоровался герцог, Эля молчала. – Почему вы молчите? В вашем мире не принято отвечать на приветствие? Или это пробел воспитания?

От хамства герцога к Эле вернулась речь. Она присела в реверансе, изобразив скромность опустила глаза, и язвительно ответила:

– Доброе утро, ваше сиятельство! В нашем мире не принято появляться из стен. Я искренне удивлена таким экстравагантным способом доставки вашего аристократического тела к моей плебейской персоне.

"Ну что, получил удар по своей спеси?"– про себя подумала Эля и усмехнулась.

– Несмотря на вашу дерзость и дурное воспитание, вы должны понимать, что только я могу вернуть вас домой. Итак! Мои условия. Вы переезжаете в мой дом. У вас будут красивые платья, украшения, собственная прислуга. Вы старательно изображаете из себя хорошо воспитанную девушку. Смотрите на меня влюбленными, немного глупыми глазами, когда мы выходим в общество.

– И для чего такие сложности, трата финансов, можно полюбопытствовать?

– Я хочу жениться.

– Неужели на мне? – Элеонора неподдельно удивилась. – Прошу нижайше меня простить, но я не могу исполнить ваше желание, ибо у меня есть жених.

– Удивительно, как у такой невоспитанной девушки может быть жених! Элеонора, я не собираюсь жениться на безродной плебейке. У меня уже есть прекрасная кандидатура. Образованная, воспитанная, из хорошей семьи драконица Мелена.

При имени девушки Эля прыснула от смеха.

– Я сказал что-то смешное? – зло бросил герцог.

– Что вы, милорд, мне очень понравилось имя вашей невесты. От него веет… как бы сказать благосклонней для ваших аристократических ушей… романтикой, – старалась выглядеть серьёзной Эля. Немного растерянный вид герцога смешил ещё сильнее.

– Так вот… я всего лишь хочу, чтобы Мелена меня к вам приревновала и бросила нелепую идею о замужестве с Дрейком.

– И если я выполняю ваше условие, вы возвращаете меня в мой мир?

– Да!

– Где гарантии?

– Слова герцога Оленбергского вполне достаточно, – герцог снова говорил достаточно уверенно. Его тон не предусматривал отказа. – В коробках ваша новая одежда. Я подожду за дверью, пока вы переодеваетесь.

– Я ещё не сказала да!

– А у вас есть другой способ вернуться к жениху? Или вы уже здесь себе присмотрели маленького харизматичного гномика? Может, вам есть куда идти после выписки?

– А если у меня не получится, и ваша пассия не прибежит в ваши горячие объятия?

– Зажарю и съем, – грубо ответил Артур, после чего быстро вышел из палаты, громко хлопнув дверью.

– Горчички добавить не забудьте! – крикнула ему вслед Элеонора.

"Действительно, другого пути попасть домой нет. Жить мне тоже негде. Придётся соглашаться. Зато теперь у меня есть так называемый женишок – аристократ с холерическим темпераментом, питающийся исключительно жареными девушками. Так что он мне там накупил?"– Эля с любопытством принялась изучать содержимое коробок.

***

– Кажется, с размером и цветом я угадал, – казалось, абсолютно без эмоций произнёс Артур. Он оценивающе рассматривал Элеонору с головы до ног.

Платье Эле пришлось в самый раз. Длинное, почти в пол, красиво подчёркивающее тонкую талию. Небесно-голубой шёлк словно струился по телу. Ткань очень подходила к цвету её голубых глаз.

Медальон она спрятала в карман.

"Интересно, позволит ли их светлость взять мне с собой мою одежду?"– волновалась она.

Под платье герцог приобрёл белые туфли на невысоком каблуке, к слову, достаточно удобные, небольшую дамскую сумочку и накидку.

"Видимо, в интересах герцога, чтобы я раньше времени не замёрзла",– усмехнулась Эля так, чтобы не заметил герцог.

– Почему вы не надели чулки? – разозлился герцог, увидев надетые на босую ногу туфли.

– Я не ношу чулки. У нас носят колготки.

– Вы издеваетесь? Как я вас представлю слугам? Как поломойку? Немедленно наденьте.

Герцог отсутствовал за дверью не более десяти минут. За это время Эля покорно натянула на себя чулки.

– Как предпочтёте добираться до моего дома? Порталом или в карете?

– Почему вы не предлагаете полететь на вас? Вы же дракон?

– У вас определённо проблемы со слухом: порталом или в карете? Каково будет ваше решение?

– Порталом.

Герцог начал сосредоточенно смотреть в одну точку, при этом что-то шептал настолько тихо, что невозможно было разобрать ни единого слова. Потом резко выдвинул вперёд правую руку. В воздухе появился блестящий вращающийся круг, который постепенно начал увеличиваться, расширятся до размера блюдца, всё больше и больше. Зрелище было завораживающим. Когда портал достиг достаточно большого размера, Артур кивком подозвал Элю. Она подхватила коробку с одеждой и подошла. Неожиданно для неё он крепко обнял девушку за талию и прижал к себе. Эля чувствовала его горячее дыхание на своей коже. Запах его парфюма магически притягивал. Её сердце снова учащённо забилось.

"Эля! Стоп! Возьми себя в руки! Что он себе позволяет?!"– от волнения она закрыла глаза.

Они вместе шагнули в портал.

Прошло меньше минуты, как они оказались в достаточно большой комнате герцогского дома. У стены стоял диван, обтянутый зелёной тканью. В центре комнаты расположился большой письменный стол и рядом с ним великолепное кресло. А ещё обращало внимание огромное количество шкафов с книгами.

Герцог отпустил Элю.

– Вы не слишком вошли в роль моего жениха? – ехидно спросила девушка.

– Нет, – совершенно серьёзно ответил Артур. – Вы впервые проходите портал. Я лишь немного вам помог. Но учитывая, что вы будете изображать мою девушку, привыкайте к моим рукам.

– Надеюсь, спать с вами мне не придётся? – вспылила Эля.

– Не переживайте, вы не в моём вкусе!

По его тону Эля поняла, что герцог начинает злиться. Она быстро перевела тему.

– Что это за помещение? Столько книг!

– Мы находимся в библиотеке моего дома. Амалия проводит вас в ваши апартаменты.

"Ничего себе, у меня будут собственные апартаменты! Интересно, как они выглядят? Больше нашей с тётей Аллой двушки или нет?"– настроение Эли сразу поднялось. Она даже произнесла что-то похожее на "Вау", но герцог так пренебрежительно посмотрел на неё, что Эля тут же закрыла рот и придала лицу серьёзное выражение.

***

Миленькая гномичка в сером платье и белоснежном переднике вела Элеонору через какие-то коридоры, переходы, залы, лестницы. Наконец-то они достигли цели, как ранее выразился герцог, апартаментов. Ими оказались две достаточно уютные гостевые комнаты на последнем этаже.

"Отлично, подальше от герцога!"– отметила про себя Эля.

Одна из комнат являлась гостиной, вторая – спальней с большой кроватью, как у принцесс в сказках, из которой можно было попасть в ванну, туалет и гардеробную. В неё-то Эля и поставила свою коробку с ненавистными для герцога джинсами.

– Располагайтесь. Ужин в 19.00 в малой столовой, – вежливо информировала о распорядке дня гномичка и ушла.

"Интересно, как я узнаю, где находится эта малая столовая? – рассуждала Эля, параллельно рассматривая интерьер спальни. – Если есть малая, то вполне логично должна быть и большая столовая. Так… а что же у нас за окном? Ну конечно! Что же ещё может быть! Аккуратный, ухоженный сад с подстриженными кустарниками и фонтаном! Можно было догадаться сразу! Скорее бы меня приревновала избранница герцога. Очень хочется домой… Порталы герцог умеет строить, сегодня я в этом убедилась. Если Анжела мне наврала про беременность, выцарапаю ей глаза. Пережить такой стресс по её вине!"

Во второй половине дня, ближе к вечеру, в дверь постучали.

"Кто бы это мог быть? Наверное, слуги",– первое, что пришло в голову Эле.

– Войдите! Открыто! – крикнула она.

Но вместо ожидаемой гномички в комнате появился герцог. Вот уж его точно не ожидала увидеть Элеонора до ужина. Она опять поймала себя на мысли, что ей нравится внешность герцога.

– Вам пришлись по душе апартаменты? – достаточно сдержанно поинтересовался он.

"Надо же, какой вежливый!"– отметила Эля.

– Спасибо, милорд, здесь очень уютно! А какой великолепный вид открывается из окна в ваш изумительный по красоте сад! В нём для полной гармонии не хватает только павлинов.

– Искренне рад, что вам всё понравилось. Но я здесь не для того, чтобы обмениваться любезностями.

Артур присел на небольшой диван, стоящий у окна, закинув ногу на ногу. Исходя из этого, Элеонора предположила, что разговор будет долгим и, учитывая уже имеющийся опыт общения с герцогом, возможно, малоприятный.

– А тогда для чего же, сударь? Извольте полюбопытствовать? – её забавляло, что герцог не понимает ехидства.

– Мы с вами должны придумать вам легенду, – на лице Артура не было даже намёка на улыбку.

– Что мы там должны придумать? Это как в шпионском детективе?

– Мисс Элеонора, я не знаю, что такое шпионский детектив. Но вам нужно будет появляться со мной в обществе, согласно условиям нашего договора. Я не могу сказать, что нашёл вас на траве… как вы называете эту отвратительную одежду… в порванных джинсах. Приличные девушки не валяются в горах.

– И какие у вас идеи?

– Вы будете нашей гостьей. Дочерью давней эльфийской подруги моей матери.

– Простите, что перебиваю вас, ваше сиятельство, то есть я – эльф?

– Ну да, вы – эльф. А чем вам не нравится? Для тролля вы слишком красивая и миниатюрная. Для гномички у вас очень высокий рост. Да и драконы на гномичках не женятся. Тем более, вы достаточно привлекательны как эльфийская девушка.

– А почему драконы не женятся на гномичках? Аристократам престиж не позволяет? – съязвила Эля, но, казалось, Артур опять не понял её ехидства.

– Это известно каждому школьнику. Расскажу в двух словах: разная физиология и отличающийся хромосомный набор. Герцогиня, если попросите, сможет вам прочитать длинную и нудную лекцию на эту тему. Гномичка не может забеременеть от дракона. А если вдруг такое случается, ей не хватает гормонов, чтобы выносить плод. Беременность может закончиться смертью. Поэтому браки между гномичками и драконами запрещены законом.

– А что мне делать с моими ушами? Они совершенно не похожи на эльфийские.

– А какие, по-вашему мнению, должны быть уши у эльфов?

– Удлинённые.

– Откуда у вас такое устаревшее представление об эльфах? Моя мать – эльфийка, соответственно, во мне тоже есть эльфийские гены. Но разве у нас с ней длинные уши? Уже несколько веков эльфы рождаются с обычными ушами.

– Ну, если так, то хорошо. Эльфом, так эльфом… Это лучше, чем Бабой Ягой на новогоднем утреннике.

– Ещё мне не нравится ваше имя… оно слишком длинное… в Элленкроуне нет таких имен.

– И как же мы меня назовём? Какое имя будет достойно благородной эльфийской девушки?

– Элен! Я буду называть вас мисс Элен.

– Это уже перебор, оно не имеет никакого отношения к моему, – возмутилась Эля.

– Мои решения не обсуждаются! – достаточно резко ответил герцог.

– Хорошо – хорошо! Держите нервы под контролем. Я согласна быть даже Фёклой, если это как-то ускорит моё возвращение домой.

– Вы всегда дерзите? Не забывайте, вы на работе. Здесь я решаю, что и как вы будете делать. От меня зависит ваше возвращение домой.

– Прекрасное имя! Звучит практически как родное. Буду Элен из Элленкроуна, если вашему сиятельству так нравится! И легко запоминается, – опять съязвила Эля. "Другого выхода нет, придётся подчиниться этому самодуру."

– В Элленкроуне приличные девушки не ходят с обнажёнными ногами. Не забывайте надевать чулки.

– Как прикажите, о наимудрейший босс!

– Ещё одна просьба. Постарайтесь не задавать никаких вопросов о нашем мире гномичкам. Вы можете их несколько шокировать. Если вам что-то будет казаться непонятным, любопытным, обсудите это со мной или, в крайнем случае, с герцогиней. За ужином не делайте удивлённое лицо при виде еды. Я понимаю, что местные продукты могут отличаться от тех, к которым вы привыкли. Просто смотрите, что мы с герцогиней делаем, и повторяйте.

– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин! – "Да! Когда раздавали чувство юмора, герцог стоял в другой очереди",– про себя подумала Эля.

– Хватит ёрничать! Я не такой идиот, как вы себе вообразили! – герцог уже говорил на повышенных тонах.

– Извините, у меня нет опыта общения с герцогами, – так же в тон ответила ему Эля.

Артур внимательно на неё посмотрел. От этого взгляда по телу Элеоноры побежали мурашки. Она почувствовала, как её лицо покрывается красными пятнами, возникло странное ощущение, как будто он видит её насквозь, читает мысли. Немного помолчав и успокоившись, герцог продолжил.

– И последнее, кто такие павлины?

– Павлин – это птица с необыкновенно красивым оперением. Они бывают изумрудного цвета или белого. Когда павлин раскрывает свой хвост, как веер, невозможно оторвать глаз от этой красоты!

– Мисс Элен, а как поют эти птицы?

– Восхитительно! Завораживающие звуки! Можно часами слушать и наслаждаться!

Эля продолжала посмеиваться над герцогом.

Артур поднялся с дивана. По его лицу было видно, что он явно чем-то озадачен, даже немного растерян.

"Неужели так впечатлился от рассказа о достоинствах павлина? – сделала вывод Элеонора. – Помечтай! Включи фантазию! Всё равно никогда не увидишь этой дивной птицы, тем более не услышишь её пения."

– Кажется, мы всё обсудили, – несколько смягчившись и немного странно посмотрев на Элю, произнёс герцог. – Подошло время ужина. Я провожу вас в столовую.

***

Столовая оказалась небольшой, с интерьером в светлых, практически белых тонах. Из огромного панорамного окна открывался живописный вид в сад. Круглый обеденный стол находился в центре комнаты. Стол был застелен белоснежной скатертью и уже сервирован тарелками, приборами и разнообразными диковинными фруктами. Всё было изысканно просто. У стола стояло три мягких стула, обитых явно дорогой мебельной тканью цвета топлёного молока. На одном из них в ожидании Элеоноры и сына сидела герцогиня. Выглядела она достаточно сдержанно, без эмоций. Она поприветствовала вошедших лёгким кивком. Эля хотела отодвинуть стул и присесть, но Артур её опередил. "Мисс Элен, в доме слуги, позвольте, я помогу вам. Соблюдайте этикет", – тихо произнес он, стоя рядом. Эле пришлось повиноваться и разрешить за собой поухаживать. Потом он тоже сел за стол.

Гномички начали суетиться, приносить блюда одно за другим. Еды было немного, вполне достаточно для того, чтобы насытиться. Но какая красивая подача блюд! Всё аккуратно нарезано, украшено свежей зеленью. Элеонора за всю свою жизнь ни разу не посещала дорогих ресторанов, но ей казалось, что в них подают именно так.

Ужинали молча. Эля повторяла все движения за хозяевами дома. В принципе, ничего сложного-то и не было. Положила салфетку на колени, взяла нож в правую руку, вилку в левую. Всё как и в привычном для неё мире. Похоже, герцоги остались удовлетворены манерами Элеоноры.

В конце ужина герцогиня дала распоряжение гномичкам:

– Принесите, пожалуйста, травяной отвар в мой кабинет. Мы с герцогом и нашей гостьей будем пить его там. Настоятельная просьба нас не беспокоить. Если что-нибудь понадобится, я вас позову.

***

И вот уже все в кабинете герцогини Альмиры Оленбергской. На массивном письменном столе из красного дерева стоял заварочный фарфоровый чайник, от которого исходил вкуснейший запах трав, очень напоминавших мелиссу, мяту и что-то ещё. Герцогиня неторопливо разлила эту ароматную жидкость по чашкам. Одну подала Эле. Артур взял свою чашку сам. Альмира удобно разместилась в кресле за столом, Артур и Эля на диване.

– Ну вот, сейчас можно спокойно, без лишних слушателей пообщаться, – начала беседу Альмира. – Как вам наш мир, Элеонора?

– Мама, мы договорились обращаться к нашей гостье мисс Элен, – вмешался Артур.

– Ну так как вам наш мир, мисс Элен? – повторила свой вопрос герцогиня.

– Всё ново для меня, очень необычно и непривычно. Впрочем, я ещё мало что видела, чтобы сделать какие-нибудь выводы, – сдержанно ответила Эля.

– Вам принесли все ваши вещи? Сестра Джилла говорит, что у вас было какое-то старинное украшение. Его вам вернули? Гномы крайне неравнодушны к золоту.

– Да, конечно, всё в целости и сохранности. Тем более, что оно не золотое.

– Завтра кому-то из нас нужно будет поехать с мисс Элен по магазинам, одного платья ей определённо мало. Я бы не хотел отпускать её одну с гномичкой. Она совершенно не знает местной моды и может наделать глупостей, – добавил Артур, попивая свой травяной отвар.

– Отлично, вот ты, мой дорогой, этим завтра и займёшься, – тоном, не терпящим возражений, произнесла герцогиня. – Кстати, очень удачный цвет платья. Артур, у тебя изысканный вкус и природное чувство стиля. Подобрал ткань под цвет глаз нашей гостьи. Мисс Элен, у вас очень выразительные глаза! Вы могли бы с их помощью легко вскружить голову многим драконам. Такое сокровище досталось вам от мамы или от отца?

– От мамы. У отца была гетерохромия: один глаз – чёрный, другой – коричневый.

– Странно… Гетерохромия – достаточно редкое явление, – удивилась Альмира. – Я в своей жизни встречала подобное только однажды. Артур, я говорю о Радимире, лучшем друге твоего покойного отца. Он являлся самым сильным магом в истории Элленкроуна. В кабинете моего сына висит их совместный портрет. Если будет интересно, Артур вам покажет.

Пришла очередь удивиться Эле. Гетерохромия… Радимир… Слишком много совпадений.

– С огромным удовольствием посмотрю. Хоть сейчас, – Эля старалась не показывать своё волнение.

***

С трудом дождавшись окончания церемонии распития травяного отвара, Элеонора, стараясь скрыть своё волнение, входит в кабинет герцога Оленбергского. Над камином висит картина с изображением двух мужчин в полный рост. Кроме этой картины Эля ничего не замечает. Сердце учащённо бьётся, начинает пульсировать в висках, ноги становятся ватными, кружится голова. Ошибки быть не может, на картине рядом со старшим герцогом Оленбергским стоял отец. Выглядел он, в отличие от фотографий из семейного альбома, достаточно бодрым и здоровым. Правда, в таком образе она никогда его не видела: длинные чёрные волосы ниже плеч, на указательном пальце – массивное кольцо с большим чёрным камнем, бледная, почти белоснежная кожа. Отец был очень похож на рок – исполнителя или неформала. На груди красовался тот самый медальон, доставшийся Элеоноре по наследству. Только камень в центре был не прозрачным, а кроваво-красным.

– Мисс Элен, вам плохо? – Артур успел подхватить теряющую сознание Элю на руки, уложил на диван и открыл окно.

Поток свежего воздуха помог девушке немного прийти в себя и собраться с мыслями.

– Вам уже лучше? Вы чуть не упали в обморок! Я попрошу мать провести вам обследование ещё раз, – голос герцога звучал взволнованно.

– Не нужно никаких обследований! – запротестовала Эля.– У людей такое часто бывает.

– Часто бывает? – удивлённо переспросил герцог.

– Ноги подкашиваются, голова кружится.

– И какова же причина?

– Это… так называемая… постпрондиальная гипотония, – Эля достаточно вовремя вспомнила лекцию об атеросклерозе у пожилых из курса госпитальной терапии и, пытаясь быть максимально убедительной, продолжила. – Ну… Понимаете… Когда человек страдает атеросклерозом мезентериальных артерий и он немного переест, то происходит перераспределение кровотока и может снизиться артериальное давление.

– Я понял, вам нельзя много есть.

– Лучше расскажите мне о вашем отце и его друге.

– Отца я почти не помню. Он погиб во время войны с демонами четверть века назад. Мне было три года. Альмира практически о нём не вспоминает. Дядя рассказывал, что отец был храбрым и сильным драконом и сражался до последних сил, как герой. Великий маг Радимир фон Виллентт пытался вылечить его от ран, но не сумел. Потеря друга сильно повлияла на Радимира. Он винил себя, что мать осталась одна с маленьким ребенком на руках. Он был даже готов взять Альмиру в жёны, чтобы скрасить её одиночество. Но мать отказала. Радимир уединился от мира в своём замке. А потом Радимир фон Виллентт бесследно исчез, и никто по сей день не знает, что с ним произошло и где он. Вместе с Великим магом исчез и его замок в горах, как будто никогда и не было. Я нашёл вас у подножия горы, где когда-то был замок Радимира.

– Очень печальная история, – с грустью в голосе ответила Эля и, стараясь не выдавать свою заинтересованность, продолжала задавать вопросы. – А что это за медаль на груди у Великого мага?

– Это уникальный и очень сильный магический артефакт, а не медаль. Думаю, на сегодня для вас достаточно информации. Насколько я помню, мисс Элен, доктор Олли предписал вам психоэмоциональный покой. Вы уже в состоянии дойти до своих апартаментов ногами? Или мне придётся тащить вас на себе?

– Это излишне, милорд! Не нужно тратить ваши драгоценные силы на перенос тяжестей в виде меня на столь дальние расстояния, – съязвила Эля.

Тогда герцог вызвал гномичку, в сопровождении которой Эля вернулась к себе.

***

– Итак, – рассуждала, оказавшись одна, Элеонора, – для начала необходимо успокоиться.

Она набрала в ванну тёплой воды и с огромным удовольствием погрузилась в неё. Мышцы расслабились. Стало намного легче.

"Если верить герцогу, я – дочь одного из самых сильных магов этой страны, – продолжала свои рассуждения Эля. – Вот это поворот! Выходит, фокусы, которые папа показывал, были настоящим волшебством… Так может, он мне перед сном вовсе и не сказки рассказывал? И реально, где-то здесь, на его родине, меня ожидает жених? Небось истосковался, бедный. Сидит где-нибудь в слезах и соплях, смотрит в окно, когда же я осчастливлю его своим визитом? Пусть ждёт дальше, жених у меня уже есть… Ай да папочка! Нужно уточнить у герцога, он тоже был драконом или кем-то другим? Вообще, кто проживает в этом загадочном Элленкроуне?

Как бы во всём разобраться? А папа ещё тот любитель женского пола, пытался приударить за герцогиней! Она и сейчас достаточно привлекательна, видимо, в молодости была писаной красавицей. Хвала небесам, что Альмира его отвергла. И от великой депрессии он отправился в мир людей, где морочил голову маме… Хотя зачем я злюсь? Если бы не папа, не появилась бы я на свет. Простим ему это увлечение молодости… Интересно, насколько сильно перекосится лицо герцога, когда он узнает, что я не плебейка. Впервые встречаю человека с таким отвратительным характером… Стоп… он ведь не человек… Хоть он и красавчик, но, если разобраться, обычная ящерица. Пресмыкающееся. Рептилоид. Наверняка он и любить-то не умеет. Одни инстинкты… Поесть, поспать, переспать… Второе, нужно разобраться с медальоном, то есть артефактом. Скорее всего, благодаря этой железке я здесь. На сегодня мыслей достаточно. Где там моё королевское ложе?"

Эля с высоты собственного роста упала в кровать и от переизбытка эмоций быстро уснула.