Глиняные человечки шли по лесной тропинке друг за другом. Тропинка была очень узкой: наверное, её вытоптал мелкий зверёк. Впереди шёл Белый: он обещал вывести всех на дорогу. Глинянин не доверял ему, потому что тот был хвастуном и зазнайкой. Белый постоянно утверждал, что слеплен из благородной глины, и изделия, изготовленные из неё, нравятся людям, а из красной глины только горшки делают. Глинянин не обращал внимания на оскорбления. Он решил поближе познакомиться с глиняными человечками.

Двое из них были в бумажной одежде: один с длинным носом, колпаком на голове и книгой из картона с надписью «Азбука» в руках, а вторая – очень красиво одетая девочка.

– У тебя есть имя? – спросил Глинянин у человечка с длинным носом. – И откуда у тебя красивая одежда?

– Меня зовут Буратино. Так назвала меня девочка Оля, – ответил тот. – Пока её мама клеила мне одежду, девочка читала книгу «Приключения Буратино».

– И о чём эта книга? – поинтересовался Глинянин.

– Книга о деревянном человечке, – начал рассказ Буратино. – Папа Карло выстругал его из полена, которое было говорящим.

– Подожди. Разве полено может говорить? – остановил его Глинянин.

– Полено не может, а красная глина может? – засмеялся Буратино.

– Да, ты прав, – улыбнулся Глинянин, – продолжай дальше. Мы слушаем.

– Купил папа Карло ему азбуку и отправил в школу, – рассказывал Буратино, – а дальше Оля обещала прочитать завтра, но мы с Дюймовочкой убежали.

– Это, наверное, тебя так зовут? – обратился Глинянин к девочке в красивой одежде.

– Да, – ответила она. – Почему так назвала меня Оля, я не знаю.

– А почему вы решили убежать? – спросил Глинянин. – Если судить по вашей одежде, вас любили.

– Это так, – ответил Буратино, – но нам хочется домой, так же как и тебе.

День заканчивался, а глиняные человечки всё ещё бродили по лесу. Стало понятно, что Белый им не поможет, и надежды на то, что он выведет их на дорогу, уже не осталось.

– Белый, – обратился к нему Глинянин, – ты говорил, что дорога рядом, но мы ходим весь день и не понятно, где находимся.

– Видимо, вышли не на ту тропинку, – ответил Белый, – даже не знаю, куда теперь идти. Извините, я хотел вам помочь.

– Мы на тебя надеялись, а ты нас подвёл, – упрекнул его Глинянин.

Глиняные человечки притихли, но молчание прервал Буратино:

– Пока не потемнело, надо найти укрытие.

Пройдя ещё немного, они увидели норку, над которой был навес из прутьев. Она была похожа на норку хорька, поэтому глиняные человечки решили подождать. Белый предложил пошуметь и посмотреть, кто выйдет из норки. Хотя все были на него обижены, решили сделать, как он сказал. Из норки вылез хорёк и, оглянувшись по сторонам, крикнул:

– Если это ты, Хорик, то можешь уходить, мы тебя не примем. Пока ты будешь воровать кур, домой не возвращайся. Если кому-то нужно укрыться от дождя, не бойтесь, подходите. У нас есть навес над норкой, где вы можете переждать ночь.

Глинянин прошептал друзьям, что выйдет один и поговорит с хорьками, а если всё будет нормально, он их позовёт. Хорёк, увидев глиняного человечка, сказал:

– Если вы один, то можете переночевать в норке с нами.

Глинянин, помолчав немного, спросил:

– Наверно, это ваш сын затащил меня и других глиняных человечков в норку с решёткой?

– Видимо, это он, в нашем лесу больше нет семей хорьков.

– Мы мешали вашему сыну лазить по курятникам, и он решил нас отлавливать и сажать в норку с решёткой, – обиженно сказал Глинянин.

– Извините нашу семью за это, – грустно ответил хорёк. – Мы можем вам помочь.

– Вы покажете нам дорогу, которая ведёт к глиняному карьеру?

– Я не знаю, где находится карьер, но по следам Хорика могу привести вас в посёлок. Думаю, это надо сделать утром.

Глинянин подумал, что лучше вернуться в посёлок, чем бродить по лесу, и крикнул своим друзьям, чтобы выходили.

Глава 6. Живая глина

Лидия Васильевна занималась во дворе подготовкой к засолке огурцов на зиму. Семья Соловьёвых во многом сама обеспечивала себя продуктами питания. Они держали кур и двух поросят. У них был огород и сад с фруктовыми деревьями, а ещё Лидия Васильевна любила заниматься цветами и все, кто проходил мимо дома, любовались ими. Занимаясь засолкой, она думала, почему Наташа решила, что слепленный из глины человечек – живой. Она ведь должна знать, что такое бывает только в сказках.

Открылась калитка, и во двор вошли Наташа и Володя.

– Вы нашли своего человечка? – спросила Лидия Васильевна.

– Ой! Осторожно! Сзади вас хорёк! – испуганно крикнула она.

Хорёк шёл за ребятами, но, услышав крик, спрятался за дровами.

– Мама, ты напугала его. Это наш друг, – сказала Наташа.

– Откуда он у вас? Домашних хорьков держат только в городе.

– Он не домашний. Этот хорёк утащил моего Глинянина и спрятал его в норке с другими человечками.

– А кто они?

– Такие же живые глиняные человечки.

– Наташа! Ты снова за своё, – упрекнула её мама, – такое бывает только в сказках.

Хорёк лежал за дровами и не знал, что делать: убежать или оставаться, но его позвала Наташа:

– Хорёк, иди к нам. Не бойся, это моя мама, она тебя не обидит.

Хорёк подбежал к Лидии Васильевне и спросил её:

– Вы не обижаетесь на меня за то, что я залез в ваш курятник?

Лидия Васильевна удивилась, но подумала, что это сказал Володя, и попросила его больше не шутить.

– Я сам удивляюсь, но это действительно сказал хорёк, – обиделся Володя.

– Лидия Васильевна! – заговорил хорёк. – Я украл у Наташи Глинянина, но он убежал вместе с другими глиняными человечками, а я хочу помочь найти их.

Лидия Васильевна молчала. Она не понимала, что происходит. Живая глина и говорящий хорёк. Это, наверное, был сон.

За воротами просигналила машина.

– Мама! Ты не удивляйся, – попросила Наташа. – А вот и папа приехал с Еленой Павловной. Она обещала рассказать о глиняных человечках.

– Володя, открой ворота, – попросила мама Наташи.

Во двор въехала машина, из которой вышли Владимир Николаевич и Елена Павловна. Они оба удивились, увидев хорька:

– Володя! Ты купил себе хорька? – спросил Владимир Николаевич. – Он же в лес убежит. Хорьков только в городе держат.

– Это не домашний хорёк, – начала объяснять Наташа, – он дикий, из леса, но он мой друг. Мама не верит, что есть живая глина и что мой Глинянин живой.

Родители Наташи молчали. Они не знали, что говорить.

– Елена Павловна! Расскажите, пожалуйста, о глиняных человечках. Вы обещали, – попросила Наташа.

– Внимание, друзья! Я приехала к вам по просьбе Наташи, – начала рассказ Елена Павловна. – Вы знаете, что мой папа печник. Последнее время у него и других печников появилось много заказов. Это связано с тем, что появился новый проект русской печи. Она универсальная: выполняет свою обычную роль и одновременно является котлом для водяного отопления всего дома. Как вы знаете, для печи нужна красная глина и красный кирпич.

Когда мой папа выкладывал раствор для нового ряда кирпичей, в некоторых местах глина из-под них вытекала. Он решил собрать её в ведро. На следующий день глины в ведре не оказалось, она лежала рядом. Ему померещилось, что глина дышит.

Папа позвал хозяйку и спросил её: «Вы вытащили глину из ведра?» Она ответила, что нет, а её дочка Оля, увидев эту глину, попросила слепить из неё человечка.

Папа спрашивает: «И кого же тебе слепить?». – «Я хочу, чтобы вы слепили мне Буратино». – «А почему Буратино?» – «Мама купила мне книгу «Приключения Буратино». Я пока не знаю, о чём она, но на обложке он такой красивый! И ещё я хочу Дюймовочку. О ней книжку я уже прочитала».

Папа слепил двух глиняных человечков, а Олина мама сделала им одежду из бумаги.

Потом она рассказала, что, проснувшись ночью, услышала стук, будто ёжик пробежал, и, пройдя на кухню, увидела, что глиняные человечки пропали. Затем Олина мама выходила во двор и, заметив фигурки у входной двери, решила, что сама их туда переставила, а когда возвращалась в дом, обнаружила, что глиняные человечки пропали.

Утром она позвонила папе, а он – мне. И таких случаев было много, видимо, действительно они живые.

Елена Павловна закончила рассказ.

– Всё это похоже на сказку, – немного подумав, сказала Лидия Васильевна.

– Хорошо, – продолжила Елена Павловна. – Надо найти глиняных человечков и всё выяснить.

– У нас же сегодня кукольный театр! – вспомнила Лидия Васильевна.

– Мама, мы ещё успеем, – попросила Наташа. – Для меня это важнее, чем спектакль.

– Пусть решит папа, – ответила Наташина мама.

Владимир Николаевич слушал и улыбался, но, не выдержав, обратился к Елене Павловне:

– Вы это серьёзно? Живые глиняные человечки, говорящая глина? Я от вас такого не ожидал.

– Да! Владимир Николаевич, верится с трудом, – ответила она, – но это правда. Вы доверяете моему отцу? Он первый заметил эти странности. Глиняные человечки исчезают.

– Вот видите, – сказал Владимир Николаевич. – Никто живыми их не видел.

– Давайте спросим хорька, – предложила Наташа.

– Спросить-то мы его спросим, только ответа не получим, – засмеялся Владимир Николаевич.

– Хорёк! Ты видел моего Глинянина? – обратилась к нему Наташа.

Хорёк кивнул, чем снова рассмешил Владимира Николаевича:

– Я же говорю, он только кивать и умеет.

Хорька это разозлило, и он решил больше не молчать:

– Владимир Николаевич! Вы меня поймали в капкан и хотели убить, но Наташа спасла меня. Я на вас не обижаюсь, потому что мы с ней теперь друзья.

Удивлённый Владимир Николаевич присел на скамейку и, помолчав, сказал:

– Это была шутка. Разве Наташа тебе не объяснила?

Хорёк в ответ снова кивнул.

Родители Наташи были взволнованы и растеряны. Всё это было похоже на сон. Их замешательство прервала Елена Павловна:

– Я предлагаю принять происходящее за действительность и разобраться, почему так получилось.

Владимир Николаевич не совсем понимал, что случилось, но решил поддержать Елену Павловну и предложил вызвать учхозовский автобус, так как в уазик все бы не поместились.

– Папа, а мы возьмём Олю? – спросила Наташа.

– Да, конечно. Если возможно, возьмём и Павла Павловича, – обратился он к Елене Павловне.