Буратино, выбежав из здания, оказался во дворе и спрятался в кустах. Он надеялся, что кто-то из глиняных человечков тоже сможет уйти. Через некоторое время из дверей театра выскочил Глинянин. Буратино окликнул его:

– Глинянин! Это я! Буратино.

– Не надо кричать так громко, – тихо ответил ему Глинянин. – Я сейчас к тебе подойду.

Он через кусты пролез к тому месту, где находился Буратино.

– Почему тебя так долго не было? – спросил Буратино. – Где остальные?

– Если бы ты не побежал, – обижено ответил Глинянин, – мужчина не догадался бы, что мы живые.

– Когда Дюймовочка вскрикнула, мне показалось, что все готовы убежать.

– Мы не смогли бы. Сразу после тебя мужчина закрыл дверь. Он так удивился, увидев нас живыми, что застыл на месте, словно памятник. Мы даже засмеялись. Потом он закрыл нас в маленькой комнате на ключ и ушёл.

– А как же ты выбрался из неё? – удивился Буратино.

– Мужчина вернулся не один, – начал рассказывать Глинянин. – Дверь была тонкая, и всё было хорошо слышно. По голосам я понял, что это был директор театра и женщина с мужчиной, которые нашли нас в лесу. Директор говорил о живых глиняных человечках, а они над ним смеялись.

– Подожди, какой директор?

– Это мужчина, от которого ты убежал. Он директор кукольного театра.

– Зачем он закрыл вас в комнате?

– Ты видел кукол, которые висели на стенах? Так вот, чтобы они двигались, их надо дёргать за верёвочки, а для этого нужны кукловоды.

– А кто это такие? – спросил Буратино.

– Это люди-актёры. Они заставляют кукол двигаться и говорят за них, чтобы зрители думали, что слова произносят куклы.

– Ты меня удивляешь, Глинянин. От кого ты об этом узнал?

– Удивляться нечему. Нас лепили люди, и их знания передаются нам.

– Ты, наверное, прав. Пока я сидел в кустах, прочитал всё, что только видел. Посмотри, весь забор увешан афишами.

– А ты обратил внимание на афишу около входа? Эта кукла на тебя очень похожа, даже одежда такая же, – сказал Глинянин. – Только спектакль называется «Золотой ключик», а не «Приключения Буратино», как книга, которую читала Оля.

– Если бы я её дослушал, было бы всё понятно, – с сожалением ответил Буратино, немного смутившись.

– Ты можешь остаться в театре и играть в спектакле Буратино, – предложил Глинянин. – Это будет очень интересно.

– А ты остаёшься?

– Нет! Я думаю только о глиняном карьере.

– Так и я хочу домой, – уверенно сказал Буратино, – но я предлагаю сходить в театр и узнать, что там происходит.

В это время на улице показались Алексей, Наташа и Оля. Глиняные человечки притихли. Осмотрев двор, Алексей с девочками подошли к кустарнику.

– Глинянин и Буратино выходите, – крикнула Наташа. – В театре вас ждут друзья. Вы сами будете принимать решение: остаться в театре или вернуться в карьер.

– Глинянин! Может быть, выйдем? – шепнул Буратино.

– Хорошо, но в театре я не останусь.

– Если вы поможете найти карьер, мы выйдем, – крикнул Буратино.

– Наташа же сказала вам, что вы сами решите, как быть, – ответил Алексей.

Первым показался Буратино, а за ним и Глинянин. Девочки взяли их за руки, и они вместе вошли в театр, поднялись по лестнице и вновь очутились в мастерской. Через несколько минут должен был начаться спектакль, и все актёры с куклами ушли. В комнате остались только глиняные человечки, Елена Павловна и Наташина мама. Глинянин и Буратино, увидев Белого, подбежали к нему и обнялись, как старые друзья.

– Белый, где ты был? – спросил Глинянин. – Мы пытались спасти тебя, но у нас не получилось.

– Ушастик мне об этом рассказал, – ответил Белый. – Что ты будешь делать дальше?

– Я вернусь в карьер, а если кто-то хочет остаться, им решать.

Их диалог прервала Елена Павловна:

– Друзья! Заканчиваем разговоры и идём смотреть спектакль. Он уже начинается.

Спектакль всем понравился, особенно Дюймовочке и Буратино, но у Глинянина решение вернуться в карьер было окончательным. Дети покидали зал, и директор предложил глиняным человечкам выйти вместе с ними из театра. Взрослые удивились, увидев их, а дети радовались, потому что думали, что спектакль продолжается.

Они окружили человечков, трогали их, радовались и смеялись. Один Глинянин был грустный и не знал, как уйти от своих друзей. Он шепнул на ушко Буратино:

– Наверное, ты теперь тоже останешься?

– Извини, – ответил он, – я посмотрю спектакль «Золотой ключик» и вернусь в карьер.

– Тогда помоги мне уйти незаметно, – попросил Глинянин.

Буратино отошёл в сторону и громко засмеялся. Когда все повернулись к нему, Глинянин попытался убежать. Но Дюймовочка увидела это и крикнула:

– Глинянин уходит!

– Ты куда, Глинянин? – спросила Елена Павловна.

– Я должен вернуться в карьер и узнать, почему появилась живая глина.

– Мы все вместе тебе в этом поможем, – предложил Владимир Николаевич.

– Хорошо, но я хочу вернуться домой сегодня. Вы только покажите, в какую сторону мне идти.

– Карьер находится за кирпичным заводом, – ответил Владимир Николаевич. – Видишь, труба дымится. В ту сторону тебе и надо.

– Я с тобой! – крикнул Белый и подбежал к Глинянину.

– Но ты же из белой глины, и тебе нужен свой карьер.

– Мой карьер далеко, мне самому туда не добраться, но я твой друг и хочу тебе помочь.

– Хорошо, – согласился Глинянин.

Они попрощались и, взявшись за руки, пошли в сторону кирпичного завода.

– До свидания, до свидания! – кричали люди и глиняные человечки. – Возвращайтесь!

Глава 12. Возвращение в посёлок

Наташа очень расстроилась, что не успела поговорить с Глинянином. Мама успокаивала её, а папа обещал попросить Елену Павловну, чтобы она организовала экскурсию на кирпичный завод и на карьер с красной глиной, куда отправились Глинянин и Белый.

Ждали автобус, но, когда он прибыл, не все, кто приехал из посёлка, в него вернулись. Глиняные человечки остались в театре. Павел Павлович решил пойти к дочке, у которой давно не был в гостях. Володя ещё до спектакля ушёл к своей бабушке, Валентине Фёдоровне, которая помогала воспитывать Максима и жила в семье Орловых. Он сказал, что утром сразу приедет на работу.

Хорик с папой-хорьком легли вместе на одно сидение. Наташа села рядом с Олей, а Лидия Васильевна – с Владимиром Николаевичем.

Когда автобус немного отъехал от города, Владимир Николаевич обратился к хорькам:

– В каком месте вас высадить?

– Там, где мы боролись с Глинянином, – ответил Хорик.

– Хорик! Может быть, папа вернётся домой, а ты поедешь к нам? – попросила Наташа.

Хорик посмотрел на своего папу. Хорёк кивнул мордочкой в знак согласия.

– Здорово, – обрадовалась Наташа. – А завтра мы поедем на карьер искать Глинянина. Ты же хотел перед ним извиниться, а затем вернёшься к своим родным.

– Наташа, – остановил её папа, – для начала я должен договориться с Еленой Павловной об организации экскурсии.

– Папа! – возразила девочка. – Мы можем сами съездить на карьер и поискать Глинянина. Хорику нужно домой, но он хочет попросить прощения.

– Завтра рабочий день. На карьере будет полно техники, поэтому нас туда не допустят. Надо поговорить с руководством карьера, пройти инструктаж по технике безопасности, – сказал Владимир Николаевич. – Я предлагаю Хорику и его папе вернуться домой, а когда нам дадут разрешение, Хорик об этом узнает. Наверное, дорогу к нашему курятнику помнит?

Высадив хорьков в указанном месте, водитель подъехал к дому Соловьёвых.

– Мама, – спросила Наташа, – Оля останется у нас?

– Да. Олина мама разрешила ей погостить у нас до завтрашнего вечера, – ответила Лидия Васильевна. – Перед началом спектакля мы разговаривали по телефону. Только сразу спать. Уже поздно.

Оля и Наташа заснули, как только легли. Так закончился этот богатый событиями день и первая часть этой книги.