Станция была озарена светом факелов. В центре платформы находился обложенный хворостом и дровами столб, вокруг которого выстроились в круг два десятка белых скелетоподобных существ. Самое высокое из них бросило факел в кучу хвороста, который тут же вспыхнул. Существа взялись за руки, стали качаться и что-то медленно петь на непонятном языке.
«Помогите! Спасите! Кто-нибудь! Люди!» – донеслось со столба в центре костра. Там кто-то был. Девушка. Её голос показался Андрею знакомым. Ужасное подозрение переросло в уверенность, когда крик повторился. Диана! Но как она здесь оказалась? Она же дома ждала гостей на день рождения! Действовать надо было быстро. Андрей начал подкрадываться к костру.
– Ты куда? – шёпотом окликнул его Михаил.
– Там Диана. Я не могу допустить, чтобы она погибла, да ещё и в свой день рождения.
– Ты видел, сколько их там? Или ты к ней на костёр захотел?
Но Андрей уже не слушал Михаила. Он подобрался к хороводу настолько близко, насколько это возможно, не выдавая себя. Осторожно выглянув из-за колонны, он увидел Диану. Она была в школьной форме, поверх которой было нацеплено какое-то ожерелье из железок. На её голове было уродливое подобие деревянной короны. Диана уже не звала на помощь. Теперь она просто плакала, опустив голову. Чёрные волосы падали на её совсем юное лицо, подрагивающее от всхлипов. Твари у костра впали в экстаз и от протяжного пения перешли к более активным действиям: ходили кругами, подпрыгивали, били в ладоши, кричали и улюлюкали. Чем ближе огонь подбирался к ногам школьницы, тем сильнее бесновалась толпа.
Внутри Андрея закипала ярость. Диана неожиданно подняла голову и посмотрела прямо ему в глаза. Сквозь слёзы она его не видела, но в её взгляде читалась мольба о помощи. Андрей сорвался. Он перестал отдавать себе отчёт о своих действиях. Все мысли вытеснило одно непреодолимое желание: перебить этих мразей, сколько бы их ни было, и спасти Диану. Она не должна умереть вот так, в своё восемнадцатилетие, на пороге жизни принесённая в жертву культу каких-то нелюдей.
Андрей выскочил из-за колонны и ворвался в круг беснующихся, размахивая кривым мечом. Проломил лоб первому, снёс голову второму, пронзил грудь третьему, но силы были неравны. Сзади на него накинулась одна из тварей и стала душить. Он со всей силы ударил затылком нападавшего в лицо, тот ослабил хватку, и Андрей добил его мечом. Только теперь он понял, что окружён десятком дикарей. Они были вооружены кто чем: кто мечом наподобие того, что был у Андрея, кто куском арматуры, кто молотком. И плохо бы ему пришлось, если бы в это сборище не вломился Михаил, раздавая направо и налево тумаки железной трубой. В этот момент раздался оглушительный крик Дианы, многократно усиливавшийся от сводов станции. Огонь добрался до её ног и сжигал туфли. Не теряя ни секунды Михаил бросился к костру и стал трубой раскидывать охапки горящего хвороста подальше от ног девушки. Андрей двумя мечами отгонял наседавших отродий. Внезапно его с силой ткнули арматурой в левое плечо так, что он выронил меч. Одна из тварей прыгнула на него, пытаясь повалить в горящий костёр. Андрей чудом успел опереться на руку и не свалиться головой в огонь, но его длинные, во всю шею, волосы всё равно загорелись. Михаил увидел это и снова навалился на монстров со своим грозным оружием, давая Андрею время сбить пламя. Ему это удалось. Вскоре враги стали отступать под натиском двух мужчин и наконец обратились в бегство, скрываясь в чёрных пастях тоннелей.
Андрей и Михаил бросились разгребать костёр вокруг Дианы, которая уже сорвала голос и теперь лишь дёргалась в судорогах. Заострённым концом трубы Михаил оборвал опалённые верёвки, и девушка упала в объятия Андрея.
– Ты как? Идти сможешь? – спросил он её. Диана только всхлипывала, качала головой, но не могла произнести ни слова.
– Значит понесём её так – сказал Михаил – надо убираться отсюда, пока эти не очухались и подмогу не привели.
Андрей помог Диане опереться, и все трое зашагали к противоположному торцу станции, где на чудом сохранившемся указателе было написано: «Выход в город». Победа была одержана, но дорогой ценой: Диана еле ходит, у Андрея ожоги головы, шеи и рук, да и Михаилу досталось и от огня, и от монстров. Но сейчас они выйдут на поверхность и там им помогут. По крайней мере, друзья так думали. А перед ними были уходящие вверх ступеньки неработающего эскалатора и где-то в вышине – ничего не обещавший потолок вестибюля.