– Нам ехать ещё 80 часов, чем мы займёмся, чтоб не подохнуть от скуки? – свисая с перегородки верхней полки, спросила Харли.
Она была непоседой, ей вечно хотелось тусить и веселиться, поэтому она была главным задавателем движа.
Просматривая свои фотографии, Скотт предложил поиграть в карты. После такого заявления, глаза загорелись у всей компашки или почти у всей.
– Эмма, спускай свой зад с полки хандра-одиночество и пересаживайся на полку веселье-друзья!
– Я не люблю шумные игры, ты же знаешь. – что-то рассматривая в своём блокноте, ответила та.
– Сделай первый шаг! Тебе понравится.
– Ты же не отстанешь пока я не соглашусь, да?
Парень, широко улыбаясь, подмигнул подруге.
– Ой, лаадноо!
– Кто пойдёт за остальными?
Наступила тишина, буря, искра…
– Чур не я!
Последним в этой суматохе оказался Джек.
– Ой, да ну вас.
– Ахаха! – компания заметно повеселела, но на игру присоединился только Дэнни, потому что учитель спал, а остальные двое уже резались в свою игру.
Пока Эмма раздавала карты, ей пришла в голову замечательная мысль:
– Мм.. как вы думаете? Может.. Надо как-то назвать наши две группы? Чтоб устраивать состязания было интересней?
– Предлагаю нас назвать «Акулы»! – крикнул Скотт.
– Почему «Акулы»?
– Они никогда не спят, всегда начеку и опассссные.
– Ты сейчас спародировал змею?
– Аа..
– Ну, тогда мы будем командой «Питон»! – заявил Дэнни, оценивший змеиный язык Скотта.
По прошествии игры, член «Питона» хоть и старался за всю свою команду, принося очки в мысленную копилку, одержать победу ему не удалось.
– Итак, счёт 5:2 в пользу «Акул»
– Е-е-еее мы выиграли!
С совершенно невесёлым и слегка осуждающим лицом, Дэнни пробурчал:
– Вас четверо против меня одного!
Как не убивали бы ребята время в поезде, оно намеренно тянулось всё дольше и дольше.
– До ужина ещё три часа, а я больше не вынесу ничего картонного!
Игры надоели и тогда, команды разошлись, решив заняться чем-то ещё.
– Я и не знал, что поездка может быть такой мучительной!
– Нам ехать ещё 77 часов..
– Харли, хватит подсчитывать часы!
– Ладно, нам ехать .. аа 4620 минут.
– Я не об этом!! – завыл Скотт, пока все остальные, напротив, разразились хохотом.
– У меня есть альбом и цветные ручки.
– Эмма, ты хочешь, чтоб мы нарисовали домики своей мечты?
– Нет, давайте сделаем самолётики, разукрасим их и дадим им имена!
Когда на неё было поднято одновременно три недоумевающие возмущающиеся брови, она поспешила объясниться:
– Вообще-то это полезно для мелкой моторики рук!
Раз уж делать было нечего, а ужин вроде бы и скоро, а вроде бы и нет, сопротивляться художествам никто не стал. Когда к ребятам постучался Мэйсянга, он сразу и не понял, что творится в этом месте. Весь стол был усеян какими-то бумажными лягушками, странными кривыми-косыми птицами, самолетами с пятнистыми крыльями, а сами ребята трудились над какой-то огромной фигуркой из целого листа а4.
– Оригами! – воскликнул учитель. – Традиционное японское искусство, хотя по факту корни уходят в мою культуру.
– Они истратили почти весь мой альбом на своих лягушек! Я и не думала, что у троих людей хватит сил сделать столько земноводных.
– Жаль твой альбом, – не скрывая улыбку, сказал учитель, – но вам нужно сейчас прибраться, потому что скоро принесут ужин.
Радостный, голодный вопль пронёсся по вагону. Прекрасный долгожданный ужин был упакован в контейнеры, которые можно было легко разогреть в любой момент на случай, если кто-то не успел съесть вовремя. Чуть позже ребята сходили за чаем, уселись по своим местам и начали читать страшилки. Сначала они думали делать это по ролям, но, когда выявили безупречный талант к прочтению и прекрасную актёрскую игру в Джеке, все, затаив дыхание, слушали только его.
– Когда-то, давным-давно. – начал таинственно-пугающим голосом Джек. – Одну злую ведьму жители маленькой деревеньки, заточили в чёрном высоком замке.. На долгие года одинокой жизни. Жестокую колдунью от несчастных людей отделял огромный пласт земли, леса и цветов необычной формы и цвета, но это их не спасало. Она воровала детей, а затем съедала их, и только по ночам жители слышали, как словно гром, раздаётся крик бедных малюток!
В купе был выключен свет, все сидели молча и представляли себе картину ужасного мира.
– Но вот однажды, одна девочка сбежала из деревни посмотреть на замок, она оглянуться не успела, как оказалась перед высоченным угнетающим зданием. Зайдя внутрь, её поразило величие внутреннего убранства, рассматривая стены, картины, потолок она спиной наткнулась на что-то живое. Животный страх проскочил по её позвоночнику и заставил трястись коленки. Ме-едленно разворачиваясь, она увидела….
– РЕБЯТА! – раскрыв дверь в купе, Дэнни напугал своим перфомансем всех сидящих, от чего те взвизгнули и подпрыгнули на месте. – Чего вы.. в темноте сидите?
От такого резкого испуга накатила волна смеха на сидящих, и новобранца пригласили не побив. После присоединения участника «Питонов» ребята ещё очень долго читали и слушали пока не начали засыпать сидя. Второй день поездки прошёл успешно.
Седьмая глава. Откровение.
Утро было суматошным. Ну или почти. Пока наша красавица Эмма читала удивительную историю в соцсетях, ничто не нарушало её спокойствия и умиротворения, однако снаружи её укромного купе творился бандитский беспредел района №13. Генри и Итан учудили заварушку с ватрушками. Восемь утра. Мальчики, притворяясь спящими, дожидались пока учитель выйдет из купе.
– Ну что, пошли?
– Пошли!
Дэнни храпел во всю и участником преступления не являлся, хотя и всё веселье пропустил тоже. Учитель, неспешно прошёл в вагон-ресторан в своей пастельной пижаме и маской для сна, что висела на шее. Он заказал себе две ватрушки и сел довольный за стол рядом с прилавком. Пока он покупал, мальчики успели тихо забежать внутрь и спрятаться. Мэйсянга всегда садился за один из двух столов, разница заключалась только в стороне, в этот раз он выбрал правую. Внезапно, в спину учителя тыкнул Генри и тут же закрылся скатертью соседнего стола, тихо хихикая. Удивлённый Мэйсянга обернулся, ничего не увидел и подумал:
– Показалось что-ли. – отправившись в глубину своих мыслей, он повернулся обратно, но на столе лежала уже только одна ватрушка.
– Я же две брал.
Он медленно поднял край скатерти своего стола, нагнулся и повисел так несколько секунд, но и под столом никого не оказалось, он поднял голову, а на тарелке не стало и второй ватрушки.
– Так. Я не понял! – он резко повернулся и заметил вылетающих из вагона парней.
– А ну-ка стоять! Это был мой завтрак!
Смеющиеся мальчики поскакали по вагону, а Мэйсянга, потеряв воришек из виду, распахнул дверь в их купе с криком:
– Тут!
Бедный спящий Дэнни, так испугался, что подскочил на кровати и натянул на себя одеяло, вжимаясь в стену и сонно моргая.
– Не тут.. – уже тише сказал учитель и захлопнул дверь.
В купе к Эмме он постучался, прежде чем войти.
– Тут бандиты?
– Кто?
– Мой завтрак!
– Что? – не успев вернуться в реальность после прочтения какой-то истории, она непонимающе захлопала глазами, а потом… Раздался громкий смех Эммы, но уже через секунду она хлопнула себе по губам, закрыв источник шума, чтоб не разбудить остальных.
– Извините, вы только встали? – смеясь, спросила девушка.
– Ну да..
– Тогда понятно.
– Что?
– Ничего, просто. Доброе утро. – и с самым невинным лицом она вернулась обратно к просмотру соцсетей.
Учитель исчез, наверное пошёл дальше на поиски воришек. Чуть позже, уже за официальным завтраком всех, ребята увидели фырчащего Мэйсянгу, сразу же смекнув, что оставлять его без завтрака нехорошо, так как он становится сердитым, хоть и таким смешным! Видимо он всё ещё не ходил умываться, так как вторую часть шутки группы «Питон» он не видел.
– Когда он заметит? – прошептал Скотт Эмме.
– Не знаю.. но я стала соучастницей их идеи. Я же не призналась, что именно меня рассмешило.
– А ему идёт, он правда на кота похож. – заявил Дэнни.
– Плохо всё это кончится.
– Почему ты так решил Джек? – возмущению Дэнни не было предела.
– А как бы ты себя чувствовал будь на его месте? Над тобой прикалываются подростки, они же и смеются, при этом все остальные пассажиры тоже удостоены этому боевому раскрасу.
Дэнни замялся, постарался отшутиться, но какая-то излишняя взрослость и серьёзность Джека мешала дурачиться без обдумывания последствий. Однако за такое осаждение Эмма ущипнула Джека, чтоб тот был снисходительнее.
– Нам осталось ждать целый день сегодня, завтра день, ночь послезавтра и мы приедем.
– Мисс Беккер, ещё раз вы посчитаете наши часы и я вас .. и я вам..
– Ахаха, когда пытаетесь угрожать мне, мистер Барлоу, учтите, учительский тон нужно доработать угрожающей идеей! Ну, а так.. мне нравится! – она щёлкнула Скотта по носу и убежала крича вслед:
– Это ещё 92 серии Дока! Или 4 с половинной сезона!! Про твоего любимчика тощего!
– А ну стой, зараза, ты на святое посягаешь! – Скотт умчался за ней.
– Я один не понял или вы тоже?
– Аарх. – возмущенно вздохнула Эмма. – Они часы до конца поездки считают сериями любимого сериала, в одной серии 45 минут, в одном сезоне плюс минус 13-18 серий, вот она и дразнит его, что вместо пустой езды он мог бы сейчас смотреть сериал.
После завтрака все разбрелись по своим местам. Харли достала полароид и начала фотографировать недовольные мордочки парней, лес за окошком и что-то пишущую Эмму, которую лучше было не трогать, так как она, занимаясь творчеством, не любила, когда её тревожат. Послушный аппарат тут же выдавал фотокарточку, которая, со временем, становилась цветной.
– Прикольная ве-ещь. – растянули Скотт с Джеком, просматривая получившееся чудо. Джек осторожно взял фотографию Эммы и погладил пальчиком по сердитому лицу, а потом показал Харли, чтоб та сделала ещё одну фотографию. Она сначала не поняла зачем, а потом выполнила пожелание и протянула фотографию другу. За всем этим внимательно следил Скотт и пытался проанализировать действия Джека, но в тот момент, когда он хотел что-то спросить, вошёл сердитый Мэйсянга.
– Эмма, можно тебя? – он всё ещё был с кошачьими ушами на лбу.
Она осторожно спустилась и вышла из купе.
– Да?
– Ты знала и не сказала!
– Простите.. Но вам идут эти уши, вы правда похожи на кота, особенно с той маской, не думаю, что мальчики хотели поиздеваться, они просто шутили, это же подростки!
– Вам не пять лет, вы уже взрослые люди, а такие шалости!
– Во-первых, вы сами знаете, что мальчики медленнее взрослеют, а во-вторых, возраст совершеннолетия ещё не показатель…
– Эмма.. – шёпотом, как-то по-другому, начал учитель, не дождавшись даже продолжения фразы. – Оно, они.. не стираются!
– Пхаха, мгм, простите, секунду. – прижав руку к губам, она пыталась не рассмеяться ещё больше. Молча войдя в купе, Эмма взяла из сумки ацетон, пытаясь скрыть довольную улыбку и поспешила удалиться. Она старательно и аккуратно начала сводить произведение искусства, при том, пытаясь излишне не улыбаться.
– Вы расстроены? – то и дело поглядывая в глаза учителю, спросила девушка.
– Не совсем уже, такой же был, хотя семья была против такого поведения, поэтому я безобразничал скрытно, но как это можно делать незаметно?
– Никак.. – Эмма одобрительно улыбнулась, и, чтоб сгладить проявляющуюся неловкую тишину, она постаралась задать ещё вопрос. – До какого возраста вы жили на вашей первой родине?
– Хмм.. очень долгое время, там я получил своё первое образование, it-программиста, а когда мне исполнилось 24 я уже получал второе образование: педагогическое.
– Вы уже писали программы? Это сложно, как я помню по урокам информатики.
– Да, мой отец воздвиг с нуля фирму, которая сейчас одна из самых крупнейших и популярнейших по изготовлению печатных плат и новейших технологий. Я работал какое-то время на его фирму, писал программы для производства, но мне это быстро надоело, с машинами разговор короткий и то, это больше похоже на монолог.
– А .. да? Никогда не понимала, как можно управлять огромнейшим производством, следить за многомиллиардными доходами, подъёмами и падениями всех этих акций и прочее.
Учитель усмехнулся и продолжил:
– Я тоже не понимал, но когда-нибудь придётся понять, потому что по наследству всё перейдёт мне, а потом моим детям и так далее.
– А как называется фирма?
– Обычно их называют от товара, от города или фамилии владельца, но мой отец почему-то решил пофантазировать, он говорил ему приснилось название и никто не верил, что это сыграет, однако.. Он назвал «Асáрпензи́е»
– Ого, а что это означает?
– Не могу сказать, это секрет фирмы.
– Эх, ну ладно. Ушей тоже больше нет.
– Спасибо!
Узнав немного информации о своём учителе, счастливая Эмма вернулась в купе, но от увиденного застыла на месте, как вкопанная. Джек и Скотт притворялись «пьяными» из-за выпитых ими четырёх стаканчиков чая и распевали песни, качаясь из стороны в сторону и держась за плечи друг друга. Всё это снимала на телефон Харли.
– Когда вы успели так сдружиться? – спросила очевидица зародившейся и разгоревшейся дружбы внутри компании.
Джек, который секунду назад был весел, подтянулся и убрал руку с плеча Скотта.
– А мы дурачимся! – ответил Скотт и потрепал волосы Джека, в знак одобрения.
– Да..
– Раз ты только пришла, давай подключим твою музыку к колонке и затусим вместе.
– Ммм.. Я не думаю, что это хорошая идея.
– Потому мы и успели сдружиться, что не отталкиваем от себя дружбу, а стараемся её познать!
– Ладно, уговорил, только без ярких высказываний против моего вкуса! – сказав это, она включила любимую рок-группу.
– А что, если мы кого-то громкой музыкой потревожим?
– Мы живём один раз, Эмма! Забудь ты про эти правила и своё стеснение. Давай веселиться с нами! – Скотт умел подбадривать и отвлекать, поэтому девушка послушно плюхнулась к нему на полку, присоединяясь к веселью.
Спустя шесть с половиной треков, на столе стояло уже девять стаканчиков чая, а ребята пели почти во всё горло. Потом у Эммы сел голос и сдерживаться от смеха не получалось ни у кого, поэтому компашка перешла на мелодичную без текстовую музыку и начала играть в игру «обманщик»
– Веришь, что у меня дама пик и король червей?
– Не верю! Веришь, что у меня две шестёрки и два туза?
– Не верю!
Вёлся ожесточенный бой между осипшей Эммой и уверенным Джеком, Скотт вылетел на фальши и насупился из-за проигрыша, хотя сам с большим азартом и вниманием следил за идущим боем.
– Веришь, что я взяла вальта пик?
– Не верю! Открывай карту.
Открылся валет крестей.
– Ты проиграла!
– Ещё нет! Твоя очередь! – её заигрывающая улыбка могла утопить.
– Веришь, что я взял туз пик?
– Мм.. – Эмма старательно пыталась в глазах Джека разглядеть ответ, но очень быстро из игрового азарта её взгляд смягчился на дружеский интерес.
– Я верю.. – шёпотом произнесла она то ли от севшего голоса, то ли говоря правду, но куда более глубокую не же ли задумывалось игрой.
Сердце Джека пропустило два сильных удара непонятного счастья, он тепло улыбнулся и начал разворачивать карту. Раздался стук в купе.
– Эмма, выйдешь?
Внезапно появился Дэнни немного подпортивший момент.
– Да.. конечно. – но отвечая, она смотрела на своего соперника, постепенно потухая.
Закрыв за собой дверь, она спросила:
– Ты что-то хотел?
– Предложить походить, поговорить. – потёр шею парень и улыбнулся.
Смутившись странному предложению, она всё равно согласилась на «прогулку».
– Что с твоим голосом?
– Мы пели.
– Пели?
– А ты разве не слышал? Я думала мы так орали, что даже машинист мог услышать.
– Я смотрю ты сдружилась с «Акулами».
– Это не я, а мы. Мы – «Акулы» и да, кажется, мы стали дружнее. – ответила та. – Хотя, может, это всё благодаря занудству Скотта.
– Наши не хотят также сплачиваться, у нас всегда скучно в купе. Мэйсон разгадывает кроссворды, Генри и Итан, играют в онлайн игры, с ними неинтересно. Можно я тоже стану «Акулой»?
В этот момент Эмму настигла великая и тяжёлая дума, после которой у неё будет выбор, но не из приятных:
– Пригласить его в свою компанию, когда сам едва влился и не знаешь хотят ли остальные дружить с Дэнни, затрудняет меня в ответе, не хочу обидеть ни его, ни «Акул», но мы же все в одной лодке.. Хотя, наша четверка только начала оживать, химия между «Акулами» крепнуть, тогда полноценное присоединение представителя «Питона» замедлит раскрепощение компании. Что же ответить!?
Дэнни встал, опираясь рукой на стену позади Эммы, пока та была погружена в мысли.
– Ты уже приходил к нам, так в чём была проблема спросить сразу у всех? – спокойно спросила та. – Лучшая защита – это нападение! – решила Эмма и только сейчас поняла как встал Дэнни. Он перегородил ей путь, а рука сверху слегка давила морально.
***
В купе:
– Что-то давно нашей принцессы нет. Пойдём проверим, где она. – заволновался Скотт.
– Почему принцесса?
– Потому что она заточена в башне глубоко в своей душе и охраняется огромным драконом-сомнений! – выпалил парень. – Да и.. достать её оттуда героический поступок, также трудно и опасно. – чуть тише продолжил он.
– Хочешь сказать дракон кусается и дышит огнём?
– Не дракон..
Выйдя наружу, мальчики увидели Эмму, разговаривающую с Дэнни. Они улыбались и над чем-то смеялись. Даже в таком положении, в полумраке освещения вагона, она светилась, и Джек был восхищен этой красотой.
– Её светлые, какие-то жёлто-розовые волосы идеально подстрижены под длинное каре, завиваются на кончиках и часто попадают на морковные губы, из-за чего она постоянно их сдувает. Когда она злится у неё глаза светятся морским оттенком с отливом в изумрудный, а когда счастлива – сияют небесно-голубым. Такая хрупкая, но такая сильная. Мягкая, но имеет стержень внутри.
– Такой ты её видишь? – спросил Скотт.
– А.. да. – Джек не был намерен так внезапно открываться, само вырвалось, но отказываться от своих слов он не стал.
– Признайся ей. – шепнул Скотт.
– Ты думаешь это так легко?! Посмотри на него и на меня. Она никогда не посмотрит на меня, как смотрит на него.
– Так стоп. Что? На него? Она не любит, когда в её пространство кто-то вторгается, вот почему её так сложно вывести из «заточения». И та улыбка, что ты видишь, это не то, что было с нами, это обязанность. Она улыбается, потому что должна поддерживать разговор, но посмотри как она стоит! Она закрылась рукой, ей некомфортно, она же интроверт, хотя и не любит, когда ей об этом говорят, но это правда, а сковывать интроверта себе дороже.
– Он высокий, у него крепкие мышцы и волосы вьются, да он похож на супер-модель!
– Она не любит сильно высоких, я выше, да, но это исключение, мы с детства знакомы, и я долго был ниже неё. Она не смотрит на внешность и уж точно не стоит так себя сравнивать, если ты что-то хочешь развивать в отношениях, то просто будь собой. Тем более она очень долго привыкает к людям и поспешные неожиданные действия её только напугают, если, конечно.. – Скотт резко замолчал.
– Если конечно что?
– Если она не успела привязаться к человеку – тогда её легко спугнуть, а если нет, то она никогда не отпустит, не уйдёт и не сдастся. – как-то очень задумчиво и серьёзно произнёс парень.
– Не думал, что я кому-то доверю свои чувства.
– Пойдём, раз уж мы нашли пропажу. Но чувства доверил не только ты, так что расслабься.
Для Скотта, лучшего друга Эммы, любая тема, связанная с ней, была болезненной. Он прекрасно понимал, что детство уже прошло и они давно повзрослели, но он всё равно оставался тем «старшим братом», который оберегает её даже тогда, когда та, не видит. Вернувшись в купе, мальчики застали тихо посапывающую Харли.
– Никогда не сравнивай себя с другими, раз уж на то пошло, люди настолько разные, что соответствовать кому-то больше похоже на идиотизм, чем на что-то логичное. Любить можно и не за красивое тело, а за то, что внутри, поэтому, всегда найдутся те, кто будет тебя ценить, таким, какой ты есть, например друзья. – прошептал Скотт и тоже завалился спать.
– Спасибо. – Джек же ещё очень долго не мог уснуть и размышлял.
Когда Эмма пришла, она заметила на своей койке карту: туз пик.
– Ничья.. – приятно улыбнулась та.
Предположив, что все уже спят, она тихо переоделась прямо внутри купе, но Джек не спал и то, что он не видел, но слышал: шорох одежды, трущейся о кожу, её последующее складывание и сладкий зевок хозяйки заставили Джека покраснеть. Хотя казалось бы, что тут такого?!
Восьмая глава. Спор дороже денег.
Этот день начался с прекрасной новости:
– Ребята, вас ждёт ещё одна остановка перед приездом, поэтому, готовьтесь. – Мэйсянга вышел.
– Это нужно отметить! – звякнул стаканом чая Скотт.
– Вы столько чая пьёте, куда в вас влезает?
– Аа, ну.. знаешь, как говорится, вхо-одит и выхо-о…– Джек молниеносно хлопнул по рту Скотту, не дав ему закончить.
– Мы – мальчики, в нас всегда больше вмещается, Эмма. – закончил фразу Джек и грозно сверкнул глазами в сторону Скотта.
Завтрак пролетел незаметно, без приключений и все ребята ожидали только остановки. Когда же их терпение окупилось, все высыпали наружу в поисках новых эмоций и приключений. Даже угрюмый и порой очень серьёзный Джек выполз из «железной гусеницы», чтоб погреться на солнце. Всё было таким монотонным, но приятным, что у ребят не пролетала и на секунду мысль, что поездка их тяготит, однако.. надолго ли сохранится этот позитив и дружелюбный настрой? Станция была непримечательной, но вот то, что было за ней вызывало настоящий восторг. По одну сторону – цивилизация, небоскребы, гул трассы, а по другую – нетронутый мир дикой природы, бескрайний зелёный лес и дикие свободные от проблем животные. В этот момент каждый выбирал свою сторону для восхищения, то, как человек уживается рядом с природой или же наоборот. Джек наслаждался танцами птиц над кронами деревьев, а Эмма задумалась, глядя в сторону домов. Высокие, холодные, одним словом, неживые, но отчего-то всегда привлекающие её. Наблюдая за цивилизацией, её прервал гудок машиниста, и она вынырнула из мыслей, оглядываясь в поиске друзей. Глаза остановились на Джеке и лесе и в это мгновение она поняла, что забыла, что есть ещё та, другая сторона. Которую он, как никто другой, умел выделять из всего прочего независимо от обстоятельств, в отличии от неё.
– Всё! Пора обратно в поезд, скорей ребята! – скомандовал Мэйсянга, бережно следя за каждым своим подопечным, как мать-курица за своими цыплятами. Иногда, мальчики шептались об этом сравнении меж собой из-за чего начинали смеяться до слез, когда видели озабоченность учителя.
Вернувшись на свои места, первым, что схватила Эмма, был фиолетово-голубой блокнот. Она сразу же начала туда что-то писать и усердно закрашивать маркерами.
– Ей-богу, мне кажется, что она даже сейчас домашку делает. – шепнула Харли.
– Может спросим её? – намекнул Джек.
– Ты что забыл, что было в прошлый раз? – упрёк в приглушённом голосе Скотта звучал ещё страшнее, чем обычно.
– Шёпот вас не спасает, я всё равно всё слышу! И в прошлый раз! – громко заявила Эмма. – Кое-кто меня вечно дёргал и отвлекал! Конечно, я вышла из себя. Я люблю тишину и привыкла в ней работать.
– Ага, поэтому ты долбанула меня своим пяти тонным блокнотом? Да что у тебя там вообще может быть? Закладки?
После этого ироничного замечания Скотта, Харли прыснула со смеху, заваливаясь на спину. Эмма потупила взгляд. Она нежно погладила корешок, будто прощалась с прошлым или с лучшим другом.. навсегда.
– Там наша жизнь.. – она спустилась вниз и положила блокнот на столик.
– У меня не было раньше друзей, никого кроме Скотта, но и этот болван не всегда мог быть рядом. Никогда я не могла так довериться и открыться кому-то как сейчас, моя жизнь изменилась с того момента, как в ней появились вы. И я начала меняться тоже, в лучшую сторону. – она открыла первые страницы и медленно начала их перелистывать. На них были подписи, рисуночки и фотографии друзей.
– Вы принесли в мою жизнь покой и гармонию, сделали меня по-настоящему счастливой. И я очень захотела запечатлеть нашу дружбу, чтоб я могла смотреть на наши моменты, читать истории и вспоминать о вас. И если мы когда-нибудь разойдёмся, то тогда, хоть что-то осталось бы в моей жизни после таких замечательных людей, как вы…
– Воу-воу-воу. Притормози коней, это, конечно, идеальная задумка, но кто тебе сказал, что мы разойдёмся?
– Но как же.. мы расходимся по разным вузам, в разные места, ты вообще собрался в другой город! Это значит вас у меня больше не будет..
– Эмма, то, что жизнь меняется и идёт вперёд, а мы вместе с ней не меняет того факта, что мы всё ещё остаемся друзьями. Да, может расстояние и будет теперь нашим препятствием, но оно одно и только.
– Да, Скотт прав. Нас связывает куда бóльшее, чем то, что километры могут разорвать. Мы есть, и мы будем, плюс, что на счёт связи и каникул? Об этом ты не подумала? – улыбнулся Джек.
– Но..
– Эмма.. – нежно добавила Харли. – Пусть мы и не знакомы много лет, но трудности не повод оставлять начало нашей дружбы, я всегда буду рада тебе, вам всем, ребята.
– Скотт протянул вперёд руку, сжатую в кулачке, и процитировал героя из одного фильма:
– Я друзей своих не оставлю. Пока хожу по этой Земле. Ведь когда нет никого со мной рядом. Они всегда приходят на помощь ко мне.
К всеобщему удивлению, Джек знал это выражение и прислонил свой кулак, продолжая.
– И я клянусь Богам народов. Что пронесу сей свет в душе. Ведь люди, что освещают мне дорогу. Всего-всего дороже мне!
Харли присоединилась к торжеству ударом своего кулачка и подмигнула Эмме. Эмма же, словно не решаясь сделать шаг в темноту, боялась неизвестности, но искорки в глазах друзей придавали уверенности, и она стукнула кулаком, заканчивая фразу.
– Ты это я, моя тень, судьба. Нас много, но мы едины. Пусть разные, но суть одна! Узы дружбы непобедимы.
Весёлый и дружный настрой летал по купе. Через какое-то время появился Мэйсянга и принёс поднос с фруктами.
– Ого-го! Откуда?
– Когда была остановка, в палатках продавали фрукты, я же понимаю, как вам хотелось бы свежей, не вагонной пищи.
Счастливый лепет прозвенел в стенах, и все налетели на фрукты и ягоды. Внезапно на пиршество «Акул» заглянул Дэнни с черешенкой во рту.
– У меня есть к вам деловое предложение, «Акулята». – облокотился на стенку парень.
– То, что у тебя есть «деловое предложение» и ты эффектно зашёл, ещё не делает тебя крутым предпринимателем.
– Предпринимателем может и не делает, но крутым однозначно! Предлагаю поставить ставки на того, кто больше съест вишенок.
Скотт фыркнул, но продолжил этот бессмысленный для него диалог:
– Зачем нам ставки?
– Как же, чтоб выиграть деньги!
– Зачем нам деньги?
– Скотт, какой ты смешной, чтоб купить побольше сувениров из храма «Сущности»!
– Из какого храма?
– Нет, я удивляюсь вам, вы вообще знаете куда едете хоть?
– На юго-восток. – пробурчал Джек.
– Вы едете в самый древний храм мира! С ним столько связано мифов и легенд, что и не сосчитать.
– И с каких пор ты начал интересоваться древностью? – спросила Эмма.
– С тех пор, как ты согласилась на поездку, моя реликвия.
– Ещё раз так меня назовёшь, и я сделаю из тебя мумию!
– Айщ, понял. Так что, будем спорить на деньги?
– Мальчики сразу же пошли в протест. Харли была не против, но уже достаточно съела до, чтоб съесть хоть малость ещё.
– Ладно, я не против сыграть, всё равно ты проиграешь.
– Это ещё почему? – запрыгнул на койку напротив Эммы Дэнни.
– Потому что в детстве я съедала килограмм черешни.
– Посмотрим.
Так как сумму начальной ставки огласили уже до того, как сесть за стол, единственным обозначением было лишь количество её повторений.
– Я ставлю двойную за эту миску.
– По рукам.
По началу поедание было неинтересным для «зрителей» и лёгким для спорящих, но, когда в мисках оставалось по 10 ягод, напряжение и игровой азарт захватил всех.
– Мы спорим на то, что один из нас всё съест, то есть, выиграет, но, с другой стороны, мы не ставим на то, что кто-то не сможет доесть, значит проиграть.
– И? – Эмма, держась за живот и тяжело вздыхая, чтоб сказать хоть что-то, проглотила ещё ягодку.
– А значит, в настоящих спорах можно выиграть в двух случаях, смотря на что ты поставил на победу игрока или на его поражение.
– Ты слишком много болтаешь, я тебя перегоняю уже!
Тут же Дэнни схватил две ягодки и съел их, уравнивая счёт.
– Так к чему это я. Просто подумай, если тебе предложат сумму в 4 раза больше твоей на кону ради твоего проигрыша, готова ли ты проиграть мне специально?
Скотт в недоумении прошептал друзьям через плечо:
– И как у них ещё сил хватает говорить? Они же сейчас лопнут.
– Не знаю.. но я чую это добром не кончится. – ответил Джек.
– Нет! Никогда. – возразила Эмма Дэнни.
– Ребят, может ничья? – предложила Харли.
– Нет! – в один голос ответили спорящие, пристально смотря друг другу в глаза.
– Значит дело не в деньгах?
– Дело никогда не в деньгах, оно всегда только в чести. А ты?
– Ну, если бы эта сумма была бы в 10 раз больше, я бы проиграл тебе уже на середине миски.
– Это ужасно!
– Это дело выбора и приоритетов.
– Ах так? Значит моя сумма будет в два раза больше твоей!
– Это ещё почему?
– Потому что! – Эмма схватила свою последнюю черешенку из миски и ещё одну со стола, которая была заключительной и ознаменовывала победителя.
– Я выиграла! – она выдохнула и легла на койку с закрытыми глазами. Азарт был у неё в крови, или, верней сказать, в сердце, но очень часто подавлялся адекватным мозгом.
– И ты называешь это не хитростью?
– Нет, это честная победа, а то, что ты отвлёкся, только твоя беда. Мы играли не только на количество, но и на время!
– Признаю проигрыш, Эмма. – он вышел, покачиваясь.
«Зрители» поединка взглядов и ценностей начали убирать со стола фрукты и выносить одноразовые тарелки с мусором. Прошло 10 минут с победы Эммы, но она всё ещё лежала с закрытыми глазами, прижимая руку ко лбу.
– Как ты, дорогая? – поинтересовалась Харли, сидевшая рядом с подругой.
– Ребята.. кажется, мне плохо.
– Не удивительно. Столько сожрать! – рявкнул Скотт. – И о чём ты только думала?!
– Я. О победе. А он..
Уже в мыслях Эмма закончила:
– А он.. о деньгах. В шутку, конечно, но..
Рассерженный Джек вышел из купе и пропал куда-то на долгое время. Пока его не было Эмма успела заснуть на его месте, а Харли и Скотт на своих. Уж непонятно что именно сморило друзей дневная сонливость или же съеденные сладкие фрукты, но то, что добило их явно было связанно с причиной волнения за соревнующихся.
Внезапно Эмма проснулась и выбежала из купе, стараясь не разбудить друзей. В коридоре она наткнулась, а точнее врезалась в Джека.
– Прости.. – она схватилась за рот и убежала прочь.