Страж для целителя

По взгляду Бобби понял, что в квартире не было ни единой зацепки. Если бы не Ия, то и дознаватели нескоро бы узнали о смерти лейтенанта. Надо будет поднять его предыдущие дела. Возможно, мы столкнулись с местью от бандитов, а может, было скрыто и что похуже.

Вскоре на огороженном участке, опоясанным яркой желтой лентой, появился капитан Гилберт Браун, пожилой медведь, не сильно меня привечавший. Он сопровождал комиссара. Мистер Тейтон не усидел на месте, прослышав, что один из дознавателей пострадал в войне между злоумышленниками и законниками.

– Доброе утро, лейтенант Мерфи, – поприветствовал меня глава дознавательской службы Ригборо. – Наслышан о вас.

По взгляду стоящего рядом начальника понял, что позже меня ждут расспросы, не сулившие мне ничего хорошего.

– Боюсь, информация не из самых достоверных источников, – поджал я губы, мысленно кляня Кристину. – Понимаете…

– Я все понимаю, – кивнул седой дракон с огненным даром и посмотрел прямо на меня. – Дело молодое. Мое внимание к вам не обосновано на мнении моей помощницы. За это можете не переживать. Насколько мне известно, вы один из передовиков, а еще и друг жертвы.

– Да, все так, – вместо меня ответил начальник. – Бренту не стоит вести это дело, я перепоручу его лейтенанту Олдриджу. Для Мерфи это слишком лично.

Я хотел возразить, но снова не успел.

– Не торопитесь, мистер Браун, – вежливо прервал капитана Тейтон. – Да, они были друзьями, но не родственниками, и не парой, – он закатил глаза с усмешкой. – Думаю, что лейтенант Мерфи в состоянии расследовать это дело.

– Они близкие друзья, – парировал Гилберт. – С академии вместе.

– Тем лучше, Брентон будет носом рыть, но отыщет убийцу, – хмыкнул комиссар. – Я в вас верю.

Напоследок он обратился ко мне, а через мгновение отошел, расспрашивая скоропомощников о характере травм.

– И как это понимать? – мой начальник явно злился. – С чего Харрис благодетельствует тебе?

– Понятия не имею, – замотал головой, помалкивая о роли бывшей подружки.

Признаваться Гилберту о своих связях не собирался. Он и так меня недолюбливал из-за известной фамилии и положении в обществе. А если рассказать о мисс Кинг… Да он от меня мокрого места не оставит, сделает посмешищем, распуская слухи, что я пробираюсь к заветному званию через постель. Кристина – тварь, даже не подумала, на что меня обрекает.

Но сейчас капитан все меньше занимал меня.

Я отошел от всех подальше и взялся за виски.

Что за странная реакция на кузину Курта? Дракон во мне не ошибся? Она, правда, истинная?

Ипостаси рассуждать легко. Они узнавали пару издалека и громко сообщали об этом. А человеку, который делил тело наравне со зверем, приходилось сложнее. Да, меня бы влекло к девушке, но я ничего подобного не ощутил. С другой стороны, когда она меня коснулась, мир изменился. Все изменилось. Но чувства, которые должны были возникнуть – не пришли. Не было любви. Не было. Было желание ее защитить, позаботиться, но каким бы я прослыл другом, если бы не испытывал подобное? Единственная родственница Парсона потеряла брата. Конечно, я за нее переживал.

После окончания академии Ией я не интересовался. Попросив у Майера бумаги, я читал ее показания, в том числе и личную информацию, которую она честно выдала о себе. Она работала в городском госпитале в приемном отделении. Как и мечтала, Иария стала лекарем. Жила девушка недалеко от дома Курта и своей работы. Была почти соседом жертвы. Миззлпоинт считался опасным районом, но спасибо и на том, что она не выбрала Олдерпоинт. Там, вообще, не было честных жителей.

Истинная?

Какая злая шутка.

Если быстро выясню, что приключилось с Парсоном, можно будет подумывать о назначении свидания. Вряд ли дракон во мне ошибся, но странно, что этот чешуйчатый проходимец молчал, пока мы учились бок о бок.

А молчал ли?

Я же пройти мимо не мог, чтобы не задеть ее.

Сбрасывал учебники, прятал сумки, а про более худшие поступки и вспоминать не хочется.

Я никогда не был злым, злопамятным или вредным, но Доудсон меня бесила. А объективных причин к ненависти я не видел. Вот вспоминаю и не понимаю, отчего у меня было настолько отвратительное поведение.

Ипостась растет медленнее. Мне тридцать лет, а дракону во мне едва ли исполнилось двадцать. Когда он в первый раз появился, вполне мог повести себя как неразумное дитя.

Боги, неужели я вел себя словно несносный мальчишка? Дергал ее за косички, ведомый скрытой сущностью? Да она на меня теперь в жизни не посмотрит.

Глава 3

Ия

Великий дух, что со мной произошло? Я вернулась домой уже утром, точнее, в нормальное утро, а не когда все жители Ригборо еще спят.

Мой вид оставлял желать лучшего: я была похожа на проклятое, бледное приведение, только восставшее из могилы. Глаза и нос опухли, волосы всклокочены, а одежда заляпана кровью Курта. Ее легче выбросить, чем отстирать.

Так и стоит его образ, будто он живой. Я трогаю, измеряю, считаю про себя пульс, но все бесполезно. Я лекарь, а собственному брату помочь не смогла.

С кузеном я не была близка. Четырнадцать лет назад он предпочел мне компанию, состоящую из настоящих мерзавцев, но тогда мне было все равно… а сейчас.... Неужели у меня не осталось ни одного родственника?

Мои родители погибли, когда мне было шестнадцать. Их сбили на перекрестке из-за неуправляемой магповозки. Меня взяла тетя, у которой был сын ненамного старше меня. Она окружила меня заботой, а Курт помогал с поступлением. Он учился на дознавателя, а я захотела идти на лекарский. Сначала мы неплохо общались, но его дружок начал подначивать остальных поиздеваться над маленькой, нелюдимой сироткой. Парсон не выдержал, боялся потерять авторитет среди своих друзей, а я просто смирилась, мечтая, чтобы Курт и его компания доучились быстрее.

Как иронично, что тот, кто превратил мои и без того нелегкие дни в академии в ад, сейчас будет расследовать дело о гибели его друга.

Внутри будто что-то рассыпалось. Я была не в силах переодеться или поесть, да даже до душа дойти не могла, чтобы смыть кровь кузена, оставшуюся на моих руках. Я плакала и жалела себя, брата и мир вокруг, кляня власти за распространившуюся преступность в городе.

Что натворил Курт? Что просил забрать из его квартиры? Боги, я же и упомянуть-то про это забыла. Все затмило моя встреча с убийцей, а потом появление Брентона.

На груди словно что-то загорелось. Две визитки, полученные в ужасную, кошмарную ночь. Одна, выданная вылеченным мною бандитом, а вторая, которую спешно всучил Брент.

Я потянулась к слайдеру. Надо сообщить о каком-то там конверта, вдруг это важно для расследования.

В дверь кто-то зазвонил.

Нехотя я встала и медленно приблизилась к глазку. Слава богам, что в подъезде меня поджидала заботливая соседка, живущая на несколько этажей выше.

– Миссис Прайс, – я открыла ей, совершенно позабыв о собственном образе. – Простите, но вы не очень вовремя.

– Ия, детка? – ошалела она, окинув меня своим проницательным и подмечающим любую мелочь, взглядом. – Ты вся в крови. Что с тобой случилось?

Элеанор Прайс была из тех, кто плюет на любые условности. Эта пожилая женщина была домоправительницей, сдавала нам квартиры, а еще считала, что все балконы, выходившие на улицу, принадлежат исключительно ей. Кто-то спорил и отказывал, но у меня никогда не было ни времени, ни желания ей противоречить. Она засадила всю мою лоджию опасными и хищными цветами, предпочитающими свежее мясо. Из-за этого я почти не  выходила на воздух. Зато у меня появились другие преференции, весьма полезные, если быть честной. Когда в доме что-то ломалось, то бытовой маг-служащий быстрее приходил ко мне, чем к тем, кто противоречил старушке. Спорщики могли ждать месяцами. А еще она была чересчур зоркой. Она знала все обо всех и с удовольствием распускала сплетни.

Но не обо мне.

Возможно, я вызывала у нее жалость и сочувствие. Вечно утомленная целительница, измерявшая ей давление. Она взяла надо мной своеобразное шефство, иногда подсовывая в кавалеры своих бесконечных племянников.

За меня она стояла горой. Думаю, придуши я кого-то при ней, она бы меня прикрыла. Это, конечно, касалось любых дел, кроме ее любимых плотоядных растений.

Она прошмыгнула в квартиру, а я и возразить не успела. Элеанор по-хозяйски распахнула балкон, поливая и подкидывая куски мяса своим питомцам. Она что-то напевала, а потом резко развернулась.

– Ия, быстро в душ, на тебя смотреть больно, после объяснишь, что приключилось. Я пока чайник поставлю.

Я просто кивнула. Какой смысл спорить с женщиной, если она все равно не уйдет? Хоть вытащит меня из эмоциональной ямы.

Смывая с себя остатки дня, я очень долго стояла под потоками воды. Всегда поражалась, что мне не хватает буквально одной минутки, чтобы достичь ванной комнаты. Я часто засыпала после смен, не утруждаясь переодеванием, но если я доходила до душевой, мне было значительно легче. Так случилось и сейчас.

Слезы, пот, кровь смылись вместе с грязной водой, а я предстала перед Элеанор значительно посвежевшей.

– Ну, – она улыбнулась. – Теперь на тебя хотя бы можно взглянуть без содрогания. Признавайся, что с тобой произошло?

Я нехотя начала вещать. Поначалу мои объяснения были скупыми, я что-то там говорила о брате, о наших не самых близких отношениях, но сама не заметила, как начала плакать. Миссис Прайс молча выслушивала мою исповедь, подливая чай из горячего чайника.

– Ия, моя девочка, отпусти.  Ты бы ему не помогла, – вздохнула она. – Слава Великому духу, что ты не пострадала. Я и представить боюсь, чтобы со мной стало, окажись я в твоей ситуации.

– Он же мой кузен, – жалостливо протянула я. – У меня и родственников не осталось.

– А зачем они тебе? – угрюмо заключила моя собеседница. – У меня огромная семья, разрослась на весь Эрлис, но кто меня навещает? Мои ждут не дождутся, когда я сложу руки крест накрест и улягусь в гроб. Они первыми придут делить этот дом.

– Вы прибедняетесь, – невольно высказала свои мысли вслух. – У вас бесчисленное количество племянников.

– Это да, – скривилась домоправительница. – Но если я звоню по слайдеру, в надежде, что кто-то поможет с засором, на основных дозвонах стоят номера городских служб.

– Наверное, я просто устала. Тяжелая смена, а смерть Курта и вовсе выбила меня из колеи.

– Надо думать, – хмыкнула соседка. – Ты не переживай, я за тобой присмотрю. – От ее слов захотелось съежиться. – Тебе же назначили дознавателя?

Боги, я про это и забыть успела.

Страж правопорядка, который был назначен на расследование, не внушал доверия. Вполне возможно, что Брентон изменился, наверняка он стал серьезнее и вдумчивее, но перед глазами все еще стояла картинка, как он измывается надо мной.

Если он подумал, что я прощу его за юношеское поведение, он глубоко ошибался. Наоборот, моя душа жаждала отмщения и какой-никакой справедливости.

– Кстати, – вновь завела беседу миссис Прайс. —

– Что? – мои глаза стали похожи на чайные блюдца. – Вы только сейчас об этом говорите? Когда это было?А я ведь видела твоего брата. Еще удивилась, что кто-то шарится в твоей квартире, пока тебя нет.

– Да сегодня, милая, – Элеанор недовольно поморщилась из-за моего не самого вежливого тона. – Не было никакого смысла поднимать панику, он показал мне вторые ключи, а сам объяснил, что он твой родственник. Ты была на смене.

Для чего он пришел ко мне? И ведь сам назначил встречу у него дома. Какая-то белиберда.

– А он еще что-то говорил? – подалась вперед, надеясь, услышать что-то полезное из уст пожилой женщины.

– Да, про конверт, просил передать, что оставил у тебя на квартире.

– Какой конверт? – я продолжала ничего не понимать.

Он же просил забрать злосчастный конверт у него из рук, а теперь выясняется, что он пришел ко мне? А где он его оставил? Куда положил?

– А он… – заговорила, но мое внимание быстро отвлек вибрирующий на столе слайдер.

Извинившись перед гостьей, вышла и  взяла артефакт, приложив его к уху.

– Привет, Ия, – услышала знакомый голос своего коллеги и друга. – Это Бэйкер, узнала?

– Конечно, – прикусила губу, нервничая из-за звонка Клэптона. Совсем недавно я покинула госпиталь, закрыла смену и надеялась забыть кошмар с вылеченным бандитом. Зачем целитель звонит мне? – Что-то случилось, Бэйкер? Я нужна Милли?

Мужчина с ответом не торопился. На фоне шумно раздавались звуки из приемной: голос медсестры, стук колес каталки, тихий говор посетителей.

– Нет, разве я могу звонить только по этому поводу? – я прямо чувствовала, что коллега усмехнулся. – У меня для тебя предложение, от которого ты не можешь отказаться.

– Это какое же? – нахмурилась я.

– Иария Доудсон, ты мне задолжала ужин, если помнишь. Я хотел бы воспользоваться своей привилегией.

Великий дух, как же он не вовремя. Ужин я действительно задолжала, проиграла ему желание на общем празднике. Клэптон, как истинный джентльмен, не требовал ничего скандального или неприятного для меня, просто одно свидание. И я бы с удовольствием ответила «да», но не сегодня.

– Прости, я не смогу – услышала, как он тяжело выдохнул и, проклятье, испытала невероятное чувство вины. Пришлось поспешно прояснять ситуацию, хотя я терпеть не могла делиться своими делами. – Бэйкер, сегодня у меня погиб брат, а я стала свидетелем. Давай отложим на неделю?

– Ия, как ты? – не на шутку перепугался коллега. – Тебе не надо оставаться одной, давай я приеду?

– Нет, не надо. Мне надо это пережить. Встретимся на смене, хорошо? Я даже разрешу мне посочувствовать и обнимать.

– Ловлю на слове, – мужчина уже был серьезен. – Но если будет очень тоскливо, ты знаешь, кому позвонить.

– Знаю, знаю, – улыбнулась про себя. – Ты мой самый лучший друг.

И прежде чем он ответил, я отключила звонок,зато рядом тут же подсуетилась миссис Прайс.

– Ия, твой собеседник прав, не надо переживать горе одной. Замечательный молодой человек. Ты о нем не рассказывала.

– Вы, что, подслушивали? – выгнула обе брови, посматривая на домовладелицу.

– За кого ты меня принимаешь? – Оскорбленно взглянула на меня женщина. – Конечно, я подслушивала. Ты со своей больницей никогда замуж не выйдешь.

 Объяснять ей, что подобные действия сродни оскорблению не стала. Не поймет меня старушка, искренне считавшая, что заботится обо мне.

Внимание и сочувствие Бэйкера было приятно, но то, что он испытывал ко мне, становилось бременем. Я ничего похожего к Клэптону не испытывала, хотя действительно была согласна на свидание.

Как там в старой поговорке? Стерпится – слюбится?

В чем-то миссис Прайс права, мне уже тридцать лет, а постоянного ухажера и каких бы то ни было длительных отношений у меня не было. У меня и друзей-то настоящих не было, я избегала любой привязанности.

Еще через час до домоправительницы дошло, что я устала и мечтаю об одном – забыть этот проклятый день. Мы болтали с ней все утро, и время близилось к обеду. Когда миссис Прайс ушла, я долго думала, что мне сейчас нужнее: напиться и забыться, или все-таки заняться домашними делами, а потом пораньше лечь спать. Решительно выбрала второе.

Великий дух, радовало, что она покормила свои страшные растения. В прошлую ночь кровожадные цветы даже постучались в стекло, изрядно меня напугав.

Я разбирала вещи, напевая что-то себе под нос, стирала, убиралась и готовила нехитрые блюда, чтобы через день снова заступить на смену. Постепенно ужас пережитого выветривался из моей головы, давая волю старым воспоминаниям. До моего поступления в академию с Куртом мы прекрасно ладили. Он был чудесным братом, заботившимся обо мне. Признаться честно, то и обучение было не таким уж и плохим. Забияк я показно игнорировала, но выучилась и получила прекрасную профессию. Кузен редко, но помогал мне с предметами, забывая, что находится чуть выше по выдуманной социальной лестницы учебного заведения. Иногда мы вместе тренировались на спортивной площадке на улице, а он делился, что жалеет о том, что всего лишь человек.

Вот этих метаний я абсолютно не понимала. По мне, лучше обладать единым разумом и отвечать только за свои поступки, чем уживаться двумя личностями в одном теле со способностью к обращению. У двуликих и обычаи странные. Чего стоит одна истинность, когда звериная ипостась безудержно тянется к выбранной половинке, а человеческая ведь не всегда согласна с выбором. А если притянет к очень старому? Или отвратительному убийце?

Я невольно поежилась и выбросила ужасные мысли из головы.

Когда Курт поступил на службу, я наглаживала его костюм и провожала в первый день. Как и у меня, его карьера сразу не задалась. Все романтизируют целителей и дознавателей, полагая, что мы сталкиваемся исключительно с интересными случаями, на деле выходила скучная рутина, у меня связанная с бесконечным правлением сломанных конечностей и обработке ран после потасовок, а у него, как ни удивительно, с бумагами. Но брат свою работу любил.

Никак не могу взять в толк, за что его убили. Он был добрым и ведомым. Даже мелкие воришки в районе признавали его мягкость.

Ближе к шести вечера усталость меня окончательно одолела. Я переоделась в пижаму и разобрала постель, но когда улеглась, как назло, на ум пришли слова Элеанор.

«А я ведь видела твоего брата. Еще удивилась, что кто-то шарится в твоей квартире, пока тебя нет.»

Он же оставил конверт, который хотел мне передать. Я была готова вскочить, но все же решила, что займусь этим завтра. Он никуда не денется, а я смогу и лейтенанту позвонить, предварительно отыскав пакет, что кузен намеревался передать.

Глаза слипались, я положила слайдер поближе к себе и заснула.

***

Я всегда сплю очень чутко. Благодаря суточному графику, выработался инстинкт пробуждаться от каждого шороха. Едва чуть хлопнула входная дверь, я моментально пришла в себя.

Перво-наперво подумала, что это снова проклятущие, любящие мясцо, цветы, но балкон был закрыт. Я отчетливо видела его, забыв запахнуть шторы.

В моей квартире явно кто-то был. Чужой и незнакомый.

Незнакомец медленно шел по коридору, но я не делала попыток встать, мысленно молясь, чтобы это был обычный вор. Мало ли воришек в Миззлпоинте?

Злоумышленник крался, а я боялась дышать и двинуться. Артефакт связи лежал совсем близко, но я сразу обнаружу себя, но я хотя бы могу защититься. В голове как-то само собой родился плохой, но, надеюсь, действенный план.

Шепнув тихонечко заклинание под одеялом, дожидалась, когда мой гость подойдет.

Он посмотрел на меня, не завидев ничего необычного и, видимо, посчитал, что я сплю, а потом опустился под кровать, пошарив там рукой. Это мне и надо было. Я поднялась и воплем выкрикнула боевое заклинание, распахивающее дверь злополучной лоджии. Мне бы как-то его туда вытолкнуть, а цветы сами все сделают.

Мужчину, а сюда по габаритам, это точно не женщина, от отдачи отбросило к стене. Он недолго пребывал в шоке, потому что через секунду кинулся ко мне, зажимая мой рот.

– Пикнешь, и я тебя на лоскуты порву, – шепнул он на ухо.

А я ощутила холод стали возле своего бока.

Прикинув, что ножевое ранение меня наверняка не убьет, я попробовала толкнуть его, придавая волшебством себе силы. Не знаю, сколько мы боролись, но у хрупкой девушки с небольшим ростом получилось пихнуть его ногой туда, куда я боялась заходить, хотя эта квартира была моя.

Встречу миссис Прайс, разрешу и спальню засадить своими пасленами, болиголовами и духоловками.

Человека тут же окрутили жгуты растений, притягивая к себе, а я, не теряя времени, побежала к слайдеру и также бегом, покинула дом, закрывая на ключ дверь.

Дрожащими руками я набирала номер, предварительно забитый в записную книжку.

Брентон Мерфи, только он мне сейчас поможет.

Глава 4

Брент

– Ия, перестань вопить! – я схватился за слайдер буквально сразу, едва почувствовал вибрацию артефакта. – Я ничего не понимаю! Что случилось?

– На меня напали! Он в моей квартире! – раздавались громкие вопли девушки.

Выдолбленные за многолетнюю службу инстинкты сработали, как нельзя лучше. Я сразу осознал, что ей требуется помощь.

Проклятье!

– Спрячься, – прокричал ей, откладывая на потом выяснение, как она спаслась. – Буду через пять минут.

Я не шутил. Доудсон повезло, что я выучил ее адрес наизусть, узнавая о возможной истинной побольше. Времени у меня не было, так что я натянул на себя первую попавшуюся одежду, шагнул через парапет балкона и спрыгнул на улицу, попутно превращаясь в зверя. Наше единение с ним неслучайно. Я долго тренировался, прежде чем достигнуть нужного эффекта. Некоторые ипостаси вредничают, не приходят в нужный миг, но в моей службе любая заминка несет с собой смертельную опасность для меня и окружавших меня людей.

Ощущая в себе невиданную силу, почувствовал и изменения в характере. Я стал хищником, выслеживающим добычу. А еще, зверь злился, считая, что на его пару напали.

– Убью! – выдавал зверюга.

Иария жила в том же районе, что и я. Дракон легко ориентировался в темных улочках, узнав ее многоквартирный дом. Как назло, именно сейчас ему захотелось показать себя и отомстить за девушку. Приземлиться в виде огромного ящера и не разрушить здание было нереально. А запрыгнуть на ее балкон я был не в силах, понятия не имея, где он. То-то ее соседи обрадуются, увидев, как на их лоджии скребется чешуйчатый ящер.

С трудом, но я уговорил ипостась на обратное перевоплощение. Он рычал и бесновался, но ему пришлось согласиться. Обещанные пять минут истекали.

В каком-то страшном адреналине я дернул подъездную дверь, вырывая кодовый механический замок, взбежал по лестнице, считая про себя номера квартир, и наконец-то добежал до ее жилища. Ии не было видно, а в подъезде стояла тишина. Неужели не успел?

Проклятье! Проклятье! Проклятье!

Приготовив заклинание, намеревался взорвать к демонам треклятую дверь, но услышал чей-то тихий писк. Обернувшись, обомлел окончательно. Эта идиотка послушно выполнила мой приказ, но не нашла ничего лучше, чем залезть за мусоропровод. Будто нападавший дурак, и не обнаружит ее там. Не могла догадаться сбежать в людное место?

– Где он? – отрывисто спросил я, отложив будущую бранную речь, посвященную ее никчемным мозгам.

Она тяжело и неритмично дышала.

– Он не выходил. Вся моя лоджия заставлена плотоядными цветами. Я- я толкнула его на них, а сама сбежала.

Охренеть! Лучшего выбора в подборе растений она не нашла? Я думал, девочки фиалки любят.

– Оставайся здесь или иди к соседям. Тебе есть куда пойти? – посмотрел на ее бледное, испуганное лицо. – Ну, соображай быстрее!

Сам себя за это ненавижу, но с нападавшим в квартире у меня нет времени на заискивающий тон.

– Да, – выдохнула она.

– Тогда иди, не стой, – в очередной раз прикрикнул я.

Иария обиженно распахнула глаза, а потом, слава вселенной, сообразила, что я жду только ее. Она поднялась на пролет вверх, а я, все больше распаляясь, выбил хлипкую дверь.

В квартире точно кто-то был. Я слышал ругательства из дальней комнаты и чью-то возню. Прежде чем войти, бросил в помещение парочку огненных пульсаров. Снова раздался шорох, чертыхнулись, а потом громко разбилось стекло.

– А ну, стой! – заорал я не своим голосом, врываясь в комнату.

Но злоумышленник уже улепетывал от меня, двигаясь по кромке балкона. Судьба словно издевалась надо мной. Броситься сразу в погоню я не мог, потому что своими неосторожными действиями поджег квартиру Ии, а ветер, задувавший в разбитое окно, делал огонь еще сильнее. Чтобы окончательно не спалить дом к демонам, для начала я потушил пламя, и только потом перелез через ограду.

На меня злобно зашипели растения, пытаясь окрутить, но я поджег свою руку, показывая, что куда опаснее, чем их предыдущий противник. Судя по кровавым следам, оставленным на балконе, цветы оттяпали у бандита приличный кусок плоти, но меня, обладателя огненного дара, пробовать на зубы побоялись.

Совсем рядом с балконом целительницы расположилась крыша другого, более низкого здания. Пользуясь зрением дракона, я рассмотрел мужчину и опять рассыпался в ругательствах. Догонять проходимца придется на своих двоих.

Место, где он бежал, аккурат проходило между другими домами. С высоты я могу упустить мерзавца. К счастью, я дракон, и куда выносливее и быстрее любых других оборотней.

Побежав за ним, я не ожидал, что восприму известную игру в «кошки-мышки» с нового ракурса. Нет, преследование противника не было для меня чем-то новым, но зверь внутри меня рокотал, считая, что злоумышленник покусился на святая-святых – его истинную.

– Акстись, дурак, – уговаривал сам себя, надеясь, что ипостась услышит. – Это еще не доказано. То, что девушка тебе понравилась, не говорит, что она истинная пара.

– Ррр, не моя? – удивился внутренний дракон. — Это невозможно.

Ему-то все было все ясно. Он почувствовал приятный запах, легкое влечение и сильное сердцебиение в сердце. Лично мне этого мало даже для поиска пассии на ночь, а я известный ходок по ночным барам.

Я следовал за преступником, боясь сойти со следа, но перепрыгивая с одной крыши на другу, в конце концов, потерял его.

Остановившись на одном из домов, я осмотрелся. Следующее здание, на счастье, возвышалось в десятках метров от нас, и каким бы ни был противник, он бы не преодолел огромное расстояние. Под ногами шумели магповозки, снующие на перекрестке, грохотал промозглый ветер, а я глазами искал незнакомца. Если он появился в доме Ии, значит, она в опасности. Тот, кто заказал убийство Курта, не желал оставлять свидетелей за своей спиной.

Раздался грохот где-то за цистерной, скапливающей дождевую воду и делающей запас для жильцов дома. Я дернулся на звук и медленно пошел в ту сторону, наматывая защитное заклинание на свою руку.

В Ригборо большинство домовладельцев не были подключены к центральному водопроводу. Они пользовались своим, собирая воду благодаря ненастной погоде. Обычно на крышах домов Миззлпоинта располагались огромные цистерны, рассчитанные на каждого жителя.

Я подошел поближе, и тут же на меня обрушился поток боевых смертельных заклятий. Чудом увернувшись и скрываясь за углом, я кинул несколько своих, раздумывая, как бы поймать мерзавца.

Все притихло, но в неожиданный успех я не верил.

Стоило обратиться в дракона, но тогда я не смогу легко ступать по крыше дома. Придется подниматься в воздухе и становится бесповоротным и тяжелым животным, от которого легко уйти по самой обычной лестнице.

– Где ты? – крикнул я из своего укрытия. – Сдавайся. Все равно у тебя нет шансов.

– Я лучше умру, – раздалось справа, и я, словно заведенный, перекувыркнулся и заново пустился в атаку.

Мы перебрасывались волшебством, пока я не устал. Мне надоело, и, наверное, это было неподходящим решением. Я несколько лет считался в нашем участке самым великолепным, самым способным и самым быстрым оперативником. Видимо, слава ударила в мою бедовую голову.

Выйдя из укрытия, я пускал одно заклинание за другим, приближаясь к цели своей вылазки, но достигнув лестницы, ведущей к цистерне, не обнаружил никого.

Сплошная пустота.

– Что за проклятие? – ругнулся я, осматриваясь вокруг.

И, словно демоны, восставшие из преисподней, на меня накинулся противник. Он прятался наверху, а едва я подошел поближе, бросился на меня со всей своей заготовленной магией.

Я почти не отбивался, резерв уже был на исходе, зато ожидал, что он скажет хотя бы одно слово, проясняющее его преследование лекаря. Мне надо было узнать заказчика, но, как назло, мужчина, скрытый за натянутой шапкой с прорезями, молчал. Мы тянули друг друга, бились кулаками, но никто не брал верх. Я поднялся выше, намереваясь притопить соперника в воде, но сам пострадал он своей недальновидности.

Здоровяк, и я только сейчас осознал, что он оборотень-медведь, перекинул меня через плечо и погрузил в широкий бассейн. Он надавливал на мою голову, не давая вынырнуть, пока  я окончательно не выбился из сил и не потерял выход к кислороду. Легкие опустели, а мозг опустил сознание в темноту.

Похоже, что это мой конец. Когда-то же он должен был прийти?

Чужие руки отпустили мое тело, а я поплыл словно рыбацкий поплавок.

***

– Брентон, надменный ты дурак, – слышал женский голос в отдалении. – Так, ящерица чешуйчатая, ты не умрешь. Я тебя убью собственноручно.

Я словно воспарил над собой и видел все со стороны.

Меня тащила мелкая темноволосая девчонка, выуживая из бассейна. Она грубо скинула меня на поверхность, полностью погрузившись в воду, вернулась к лестнице, спрыгнула с нее и бегом, приблизилась ко мне, усаживаясь верхом.

Она прыгала без остановки, давила  на грудь, что есть мочи, ломая ребра, а потом коснулась своими губами моих. И мир окончательно перевернулся.

Застыл.

Все заиграло невероятными красками, а сознание постепенно возвращалось.

Я сел, толкая с себя Ию, а моей спасительницей оказалась именно она, и сразу же повернулся на бок, чтобы освободить легкие от воды. Я долго кашлял, изливаясь потоками, но меньше всего сейчас меня занимало мое здоровье.

– Ты в порядке? – не обиделась целительница, положив свою ладонь мне на плечо. – Можешь говорить? Я тебе ничего не сломала?

Она так искренне переживала, что мне стало совестно.

Проклятье! Сколько раз за этот долбанный день я чертыхнулся?

Дракон оказался прав. Она моя истинная, и в этом больше нет смысла сомневаться.

Она. Девочка, над которой я довольно жестоко измывался во время обучения в академии. Великий дух!

Ощущение, что я испытал, изменения в себе – это невозможно перепутать с чем-то другим. Зверь внутри опять рычал, требуя присвоить добычу, спрятать ее ото всех, но вместе с тем, он хотел продолжения погони, чтобы наказать обидчика истинной. Инстинкты накалились, меня бросило в жар. Если ипостась я еще как-то подавлял, сохраняя холодный разум, то вместе с эйфорией пришло осознание того, что Иария только что натворила, что, вообще-то, это мне надо ее спасать, а не ей меня, что она подставилась под удар, выбежала, хотя я недвусмысленно приказал скрыться.

– Дура! – выпалил я. – А если он еще здесь? Тебя же убить могли. Зачем ты полезла за мной, я велел прятаться у соседей.

На глазах девчонки выступили слезы.

– Если бы я знала, что ты такой идиот, Брентон, я бы в жизни тебя вытаскивать не стала, –  отвернулась она, уставившись на цистерну. – Нападавший сбежал, я видела, как он спустился по пожарной лестнице.

– А пошла-то зачем? – ребра еще горели от усилий Ии, но, я, легонько похлопав себя по грудной клетке, обнаружил, что переломов нет.

Она же продолжала молчать, не желая называть причины необдуманного поведения.

Я с трудом смог встать, ноги и руки еще дрожали, то ли от страха за девушку, то ли от полученного лечения, выпрямился и заметил, что Иария плачет. Нет, даже не плачет. Натурально бьется в какой-то тихой, но сильно устрашающей меня истерике. А я, дознаватель до мозга костей, понятия не умею, как успокаивать женщин, особенно учитывая, что во мне сейчас довлеют животные инстинкты. Да я коснуться ее боюсь.