Сказочные истории

Жених дракона

В одном большом селении жила старая женщина с дочерью Машей. Жили они тихо, на самом краю деревни. Девушка была очень красивой, и многие парни заглядывались на нее. Только ей никто не нравился. Мать уговаривала ее и так, и эдак, говорила, что она старая, и ей трудно справляться с хозяйством, но дочь была непреклонна.

Маша была девушка с упрямым характером, и всегда отвечала матери, что без любви замуж не пойдет. И поэтому будет ждать своего суженого столько, сколько понадобится. А если не встретит его, что ж, будет одна век вековать. Лучше так, чем с нелюбимым.

Мать не могла ничего с ней поделать, и махнула рукой. Что поделать, раз дочь так решила, пусть так и будет.

И вот однажды в тех краях появился парень, назвался Никитой. Был он высок, хорош собой и сразу понравился Маше. Никто не знал, откуда этот парень появился. На все вопросы, откуда, мол, путь держишь и куда, он отшучивался. Ищу, отвечал, свое место на земле и свою любовь. Где найду, там и останусь. И стал Никита ухаживать за Машей. Ничего удивительного в этом не было, потому как краше Маши не было никого на селе.

Мать Маши нарадоваться не могла, видела, дело к свадьбе идет. Никита ей нравился, он был хорошим охотником, иногда по нескольку дней в лесу пропадал, но всегда с добычей возвращался, поэтому недостатка мать и дочь не знали ни в чем.

Свадьбу сыграли, и зажили все вместе счастливо и спокойно. Маша по хозяйству хлопотала, а Никита охотился. Но вот беда, отлучки его на охоту становились все более частыми и длинными. Маша говорила мужу, что нет особой нужды бродить по лесам так долго, все у них есть, закрома ломятся. Но Никита ее не слушал. Он становился мрачным и неразговорчивым, будто что-то угнетало его. Маша чувствовала, что мужа гложет какая-то печаль, но достучаться до него не могла. Мать видела, что у молодых разлад пошел, но с советами старалась не лезть, сами разберутся.

И вот в один прекрасный день Никита пропал. Ушел на охоту и не вернулся. Сначала думали, что заблудился, хотя это было маловероятно, Никита лес знал, как свои пять пальцев. Искали его всей деревней, но бесполезно. Как в воду канул. Решили, что зверь его настиг. Случается такое с охотниками время от времени. Посочувствовали сельчане Маше, да чем тут поможешь? Такое горе пережить надо.

А Маша тем временем поняла, что будет у нее ребенок. Сильно горевала она, что муж не увидит их дитя. Но жизнь шла, и в положенный срок Маша родила девочку. Хорошенькую, крепкую, розовощекую. Назвала ее Настей. Нарадоваться не могла на дочь, так она была на Никиту похожа!

Как Настя чуть подросла, решила Маша сама охотницей стать. Надо было семью кормить. Оставила она дочь на попечение матери, взяла лук и стрелы, а надо сказать, что Никита научил Машу метко стрелять, и отправилась в лес. Вернулась с добычей, и с тех пор будто эстафету у Никиты переняла. Отлучалась из дома часто и надолго, возвращалась задумчивая, говорила мало. Мать видела, что с Машей что-то происходит, но значения не придавала, шутка ли, мужа потеряла! Не быстро такие глубокие раны затягиваются… жалела дочь, с расспросами не приставала.

И вот однажды Маша ушла в лес и не вернулась. Мать ее была в отчаянии. Зять пропал, а теперь вот и дочь! Осталась она одна с внучкой на руках. Люди только головами качали. Что за напасть такая! Вот уж судьбина лихая выпала!

Но делать нечего, Настеньку надо было растить, и бабушка стала травки собирать, снадобья делать, этим и жили. Скромно, конечно, но дружно. Внучка бабушку очень любила, старалась помогать во всем. Бабушка в лес ее не пускала, боялась, что лес и внучку у нее отберет. Что-то нехорошее, злое ей в лесу виделось. Настя бабушку слушалась, огорчать не хотела, хотя вместе они иногда ходили за травами, бабушка понемногу внучке про ремесло свое рассказывала.

Выросла Настя настоящей красавицей, вся в мать. Бабушка смотрела на нее, и тихо слезы утирала, так Настя ей Машу напоминала.

И вот в положенный срок посватался к Насте кузнец из их селения, Федор. Статный, видный, все девки в деревне по нему сохли. Но он Настю выбрал, никого кроме нее вокруг не замечал. Насте тоже Федор глянулся, поэтому она сразу согласилась замуж за него выйти.

Бабушка очень обрадовалась, потому как боялась, что Настя характером в мать пойдет, и будет всех женихов отваживать, ждать чего-то необыкновенного.

Свадьбу сыграли шумную и веселую, и поселилась Настя в доме Федора. И все было бы хорошо, но стал вдруг Федор замечать, что иногда вечерами Настя будто сама не своя становится. Сядет у окна, и печально так в сторону леса глядит. Или схватит неожиданно лукошко и уходит, слова не сказав. Возвращается затемно, с пустым лукошком, на вопрос где была, отвечает, что грибы собирала, не заметила, как стемнело. А что лукошко пустое, так грибов не было, поганки одни.

Чуял Федор, неладное что-то с женой происходит, но что делать не знал. Да и справедливости ради сказать надо, что нечасто с Настей такое происходило. Тем более, бабушка Насти поведала ему, что с отцом и матерью Насти произошло. Федор отлучки жены с этой потерей связывал. Мол, вспомнит она родителей, и идет в лес проплакаться и побыть в одиночестве, чтоб его не смущать. Поэтому особо к отлучкам жены не придирался.

А Настю, и правда, временами щемила непонятная тоска. Сердце как обручем давило, дышать тяжело было. В такие моменты Настя в лес уходила, и там ей легче становилось. Бродила, бродила, потом возвращалась, и вроде отступала тоска. Что-то искала, а что, понять не могла. Однажды, устав бродить, села отдохнуть под деревом, и вдруг начало ее корежить и ломать, да так сильно, что, думала Настя, конец наступил. Страшная мысль пронзила, вдруг болезнь какая? Потом отпустило, и Настя подумала, что от усталости это.

И вот в один прекрасный день, когда Федор уехал в соседнее село, отправилась Настя в лес. Шла по тропинке, напевала, и вдруг перед ней женщина появилась словно из ниоткуда. Стоит на пути, смотрит на Настю. Настя остановилась, сказала:

«Доброго дня вам! Заблудились, может? Так я вас выведу, я местная, лес хорошо знаю!»

Глаза женщины вдруг наполнились слезами:

«Спасибо, милая, на добром слове! – она протянула к Насте руки. – Я поговорить с тобой хочу, давно тебя тут поджидаю. Слышала, горе у тебя случилось, родителей потеряла?»

«Да, – ответила девушка, – вот и бабушки недавно не стало».

«Тяжело тебе?» – сочувственно спросила женщина.

«Тяжело, – подтвердила Настя. – Иногда такая тоска набросится, хоть в воду, и ломает так, будто болезнь какая…»

Женщина вздохнула и говорит:

«Не болезнь, это Настенька, это сущность твоя наружу просится, покоя тебе не дает!»

Настя нахмурилась:

«Какая такая сущность?! Да и откуда ты знаешь?! Кто ты такая?! А ну-ка прочь с дороги!»

«Да ты не сердись, – ответила незнакомка, – лучше сядем на пенек, я расскажу тебе все. Кроме меня никто тебе не поможет. Да и я, правда, чем помочь не знаю».

Насте интересно стало, она решила женщину послушать. И правда, не убудет с нее. Может, незнакомка родителей ее знала, и бабушку тоже.

Сели они на пенек, и женщина начала свой рассказ:

«Когда-то давно, я жила в том селении, где ты сейчас живешь, со своей матерью. Все было хорошо у нас, только я строптивой была, всем парням от ворот поворот давала. Все любовь ждала какую-то необыкновенную. И тут появился у нас парень, писаный красавец. Стал за мной ухаживать, посватался, и мы свадьбу сыграли.

Сначала все хорошо было, он охотился, я домом занималась. Мир да лад у нас был. Потом он в лес ушел и пропал, а у меня дочь родилась. Тосковала я по нему сильно, и от тоски тоже в лес начала ходить, охотиться. Поброжу с луком, и вроде легче мне становится.

И вот однажды встретила я в лесу своего мужа. Глазам не поверила, думала, дух лесной морочит. Но это он был. Я кричать на него начала, что бросил меня, оставил вдовой, а он вдруг печально так отвечает, что не мог поступить иначе. Сказал, что любит меня, и потому решил открыться. «Сама подумай, – говорит, – я мог бы и не показываться тебя, и ты бы ничего не узнала». Я успокоилась немного, и спросила, что все это значит?

А он вместо ответа вдруг обернулся несколько раз вокруг своей оси, и передо мной предстало чудовище. Огромное, огнедышащее. Из пасти огонь и пар вырываются. И говорит это чудовище громким голосом: «Видишь, кто я на самом деле?! Вот таков я есть, и скрываться более не мог! Потому и покинул тебя!»

Я охнула только, от страха язык к небу прилип. Сознание потеряла, а когда очнулась, он в своем человеческом обличье надо мной склонился: « Ну что, поняла, – говорит, – за кого ты замуж вышла?! Дракон я, змей огнедышащий, живу за тридевять земель в царстве драконов».

Я даже не знала, радоваться мне или огорчаться. Сказала ему, что дочь у нас родилась. И кто она теперь будет? Он ответил, что будет ребенок наполовину дракон, наполовину человек, потому как течет в ребенке кровь и дракона и человека. И временами кровь дракона будет давать о себе знать. До поры, сказал он, пусть отвар пьет из травки одной, я тебе ее покажу, но как повзрослеет, травка та не поможет уже.

Дал он мне травку, я делала, как он сказал. Но с тех самых пор стали мы встречаться иногда. Он уговаривал меня с ним отправиться, дескать, скучает он без меня. Угрожал все посевы сжечь и деревню заодно. Я любила его все еще, не видела в нем чудовище, и потому согласилась.

Пришлось матери открыться. Плакала она сильно, что дочь ее за дракона вышла, да дело то сделано было. Сказала я ей, что ухожу с ним, чтобы деревня спокойно жила, и наказала ей воспитать дочь мою, Настю. Травку указала, какую Насте давать следует и ушла. Сердце от горя разрывалось, но ничего не поделаешь, сама судьбу такую выбрала» – тут женщина замолчала, и Настя спросила:

«А мне ты это зачем говоришь? Как я горю твоему помочь могу?!»

«А затем, – строго ответила женщина, что я и есть матушка твоя, а ты моя дочь, Настя! Слышала я, что бабушка твоя умерла, а ты замуж вышла за кузнеца, вот и пришла к тебе, чтобы правду рассказать. Потому как чувствую, что кровь дракона даст о себе знать скоро. А может, ты уже ее чувствуешь?»

Настя охнула, лицо руками закрыла. Да как же так, она наполовину чудовище!

«Да как звать вас, матушка?» – только и смогла произнести.

«Мария, – ответила та просто. – Долго мне тут оставаться нельзя, потому скажу главное. Помочь я тебе не могу, но вот тебе колокольчик, – с этими словами она протянула Насте колокольчик, – возьми, как невмоготу будет, пойди в лес подальше и позвони. Мы тотчас явимся и тебя заберем. Живу я теперь за тридевять земель, в царстве драконов. А сейчас прощай!»

Тут все вокруг будто туманом заволокло, густой мрак скрыл мать от глаз Насти. А когда тьма рассеялась, никого уже рядом с Настей не было. Настя встать хотела, но ноги не слушались, будто ватные стали. Даже подумала, что все это пригрезилось ей. Или дух лесной так пошутить решил?

Посидела еще немного, и домой побрела. А там муж уже заждался. Не стала Настя ему ничего говорить, может, и неправда все это? Пошутила незнакомка. Решила Настя, что утро вечера мудренее.

И все же разговор Насте покоя не давал. И вот однажды ночью не спалось ей. Вышла она во двор, потом за околицу и в лес. Там обернулась вокруг оси три раза и вдруг превратилась в чудовище! Из ноздрей пар валит, из пасти огонь. Крылья могучие за спиной хлопают. Взмахнула Настя крыльями и взлетела. Над лесом, над деревней, все, как на ладони—поля, луга, дороги.

Потом села на поляну в лесу, обернулась три раза в обратную сторону и снова человеком стала. Вернулась домой и спать легла.

После этого Настя стала время от времени превращаться в дракона. Выскочит украдкой ночью, пока муж спит, умаявшись после работы, и летает над лесом и деревней. Потом как-то улетела подальше от родной деревни, посмотреть, как там люди живут. Нечаянно полыхнула огнем из пасти и поле небольшое сожгла. Нехорошо, конечно, но понравилась Насте какая забава.

С тех пор то поле спалит, то сарай какой на краю деревни. Деревни не жгла, людей жалко было. Понимала, что урожай губит, но натура дракона в такие моменты была сильнее ее.

Возвращалась домой, каялась, клялась сама себе, что будет только летать, но сама потом эту клятву и нарушала. А между тем в соседних деревнях пошел слух, что змей огнедышащий объявился, посевы губит, людей без урожая оставляет. И замыслили крестьяне змея убить, если получится, а если нет, то хотя бы напугать и прогнать навсегда. Настя об этих планах не знала, и потому все продолжалось по-прежнему.

А Федор тем временем начал подозревать, что жена что-то тайное ночами делает. Как-то не спалось ему, и вдруг чувствует он, как Настя встала и во двор пошла. Он думал, вернется сейчас, но ее почти до утра не было. Утром прошмыгнула тихо и в постель забралась. Промолчал Федор, подумал, может, душно жене в избе стало, на сеновал пошла.

Но такие отлучки стали повторяться. Задумался Федор, может жена привечает кого ночами? Мысли недобрые зародились в голове. Это как же так, при живом муже да по ночам из дома бегать?! Хотел прямо спросить ее, да передумал. Ежели она такая вероломная да хитрая, разве скажет? Отвертится, как пить дать. А не пойман, не вор.

И решил Федор проследить за женой. И вот как-то ночью, услышал он, как жена встает с кровати. Притворился он крепко спящим. Жена вышла во двор, он за ней. Осторожно, чтоб не увидела. Думал, она на сеновал пойдет, а она в лес побежала. Еле Федор за ней успевал.

Добежала Настя до поляны, залитой лунным светом, и остановилась. Федор за деревом спрятался, смотрит, что дальше будет. И вдруг диво дивное предстало перед его глазами: Настя обернулась вокруг оси и превратилась в чудовище! Глаза горят, крылья хлопают, хвост воздух со свистом рассекает, из ноздрей пар, из пасти огонь. Взмахнуло крыльями и улетело.

Испугался Федор, домой со всех ног бежать бросился. «Неужели, – думает, – я чудовище замуж взял?» Под утро Настя, как обычно, домой явилась, в постель забралась и уснула до рассвета.

Утром встала, по дому хлопочет, Федора есть зовет. А Федор не знает, радоваться ему или огорчаться? Подумал, может, привиделось ему все это? И не Настя это чудовищем была, а другой кто-то. Решил пока промолчать, посмотреть, что дальше будет.

А тем временем мужики в соседней деревне готовились дать отпор чудовищу. Смастерили лук огромный и стрелы выковали железные, чтобы змея-пакостника поразить. И сели ждать в засаду. Дождались, наконец, видят, летит змей, огнем полыхает.

Выстрелил один богатырь в него, попал в крыло. Закричал змей страшным криком, повернул назад и был таков. Обрадовались мужики, что змея прогнали, небось, не сунется больше, проклятый, да и разошлись по домам.

Настя домой вернулась, рану перевязала кое-как, чтобы муж не увидел. Но Федор утром проснулся и увидел, что кровь на дворе, а у жены рука перевязана.

«Что с тобой? – спросил. – Поранилась где?»

«Да, – ответила Настя, – упала, да на топор наскочила».

Не поверил Федор, головой покачал, но не сказал ничего.

А тут как раз мужики рассказали, что в соседней деревне змея, который посевы портил, ранили. Федор про змея слышал, но с Настей его не связывал. А тут как услышал про рану, так и к земле прирос. Неужто, его жена шалит?! Вот и рана у нее на руке. Страшно Федору стало, подумал, убить могли.

А Настя с тех пор загрустила. Рука зажила, и подумал Федор, что жена одумалась, и больше чудовищем становиться не будет. Но напрасно он надеялся.

Как-то сидели они на крыльце вечером, и Настя вдруг говорит:

«Решила уйти я от тебя, Федор! Не могу дальше скрываться. Так получилось, что я наполовину чудовище. Я тебя не обманывала, я не знала ничего до поры до времени. Но однажды ко мне моя матушка явилась, которую я покойницей считала, и все мне рассказала. Она поведала, что отец мой дракон, и во мне его кровь есть. А потому не могу я быть как все. Не ищи меня, ухожу я за тридевять земель, в царство драконов! А людям скажи, что, мол, в лес ушла, да не вернулась».

С этими словами обернулась Настя вокруг себя, взмахнула крыльями и улетела. Оторопел Федор, да и что тут скажешь?

А Настя тем временем на поляну опустилась в лесу и в колокольчик позвонила, что мать ей дала. Скоро увидела тучу в небе, потом туча на нее опустилась и забрала ее.

Скоро в деревне узнали, что у Федора жена пропала в лесу, как и ее родители. Жалели Федора, что за судьба такая?! Что за напасть на семью?! А Федор тем временем думал, что же делать ему? Размышлял он, что Настя только наполовину чудовище, а значит, не все потеряно.

И решил пойти ее искать, может, удастся ее человеком сделать, дурное влияние преодолеть?

В деревне сказал, что уходит в дальние края счастья искать. Не может более здесь оставаться. Отговаривать его не стали, может, и правда, тяжело человеку здесь. Так пусть счастье свое ищет. Не пропадет, руки везде нужны.

Собрал Федор котомку в дорогу и пошел. Долго ходил по свету, много башмаков истоптал, спрашивал, не знает ли кто, где царство драконов? Но люди только головами качали – нет, не слышали.

И вот как-то забрел Федор в одну деревню. Там, на самой окраине жил старый охотник. Задал Федор ему свой вопрос, а он и говорит:

«Слышал я от старых охотников, что в темном лесу живет отшельник. Лес там будто не живой, и охотники туда не ходят, дичи там нет. Если только случайно заблудятся. Я как-то и сам туда попал, но отшельника не видел. Так вот говорят, он знает, где эти твари обитают. Хочешь, иди к нему, спроси, а я более ничем помочь не могу!»

Поблагодарил Федор старика и отправился в темный лес отшельника искать. А лес, и правда, будто не живой стоит. Ни птица не кричит, ни зверь не воет. Только мох кругом да деревья черные.

День по лесу Федор ходит, другой, ничего найти не может. Сел под дерево, да и задремал. А как очнулся, видит, старик над ним склонился, седой весь и с посохом.

«Что ты делаешь здесь, милый человек, – спросил старик. – Заблудился? На охотника не похож».

«А я и не охотник, – ответил Федор. – Я царство драконов ищу».

«Вот те раз! – удивился старик. – Да зачем оно тебе?»

« Надо, раз ищу. Жену мою они себе забрали, вернуть хочу».

«Ну, пойдем ко мне тогда, расскажешь. Я тут недалеко живу» – сказал старик.

Федор поднялся и пошел за ним.

Пришли они к большому камню, мхом обросшему, а там дверь тайная оказалась. Открыл ее старик, и очутились они в пещере, где старик жил. Усадил старик Федора на скамью, поесть дал, а потом спросил:

«Так зачем тебе царство драконов понадобилось? Давно не слышал я уже, чтобы они людей воровали. Или лукавишь ты?»

«Нет, правду говорю. Зачем мне тебя обманывать? – ответил Федор. – Сам подумай, неужели я б в такую даль пошел, если б не нужда?» – тут Федор рассказал старику про жену.

Старик выслушал внимательно, задумался.

«Хорошо, – говорит, – подумаю, как помочь тебе можно. Утро вечера мудренее, так что ложись спать, а утром поговорим».

«Твоя правда, – ответил Федор. – А сам-то ты как в этакой глуши оказался? Не скучно без людей – то?»

«Много лет назад жена моя умерла, а более родных у меня не было, – ответил старик. – Вот и решил я тогда изучить книги старинные, чтобы тайные знания получить. Сюда ушел, чтобы в тишине не мешал никто. С тех пор здесь и обитаю. Охотники иногда заходят, я им дорогу обратно показываю. Исцелить могу травами да наговорами. Мне тут вдали от людей спокойнее».

«Ну, как знаешь, – сказал Федор. – Дело твое, как жить. Я, и правда, умаялся, отдохну до утра, а там поговорим. Может, и надумаешь что» – с этими словами упал Федор на лавку и уснул богатырским сном.

Старик его шкурой прикрыл, а сам свечу зажег и в углу сел, фолианты старые листать.

Чуть свет Федор поднялся, а старик ему и говорит:

«Могу я помочь тебе, только времени у тебя мало будет. Сейчас драконы спят, и еще три дня спать будут. Как раз тебе до скалы добраться времени хватит. Вот тебе клубок, – старик протянул Федору клубок ниток. – Он тебе поможет. Как доберёшься, увидишь пропасть, за ней скала неприступная стоит, там драконы и обитают. Простому человеку вовек до этой скалы не добраться, если крыльев нет. А ты этот клубок кинь, и мостик образуется. По нему и перейдешь на скалу. Найдешь свою девицу, и сразу обратно, а то, не ровен час, драконы проснутся, и тогда конец тебе. Если девица не захочет возвращаться, один иди, мост через час исчезнет».

«Понял, – ответил Федор. – Благодарю за помощь!» – поклонился старику и отправился в путь.

Добрался до места, все сделал, как старик сказал. На скале тишина, спят драконы в своих пещерах, холода пережидают. Стал Федор Настю искать, во все пещеры заглядывать, боялся, что не узнает ее в обличье чудовища.

Но вот в одной из пещер увидел он, лучина горит. И сидит возле лучины Настя, пряжу прядет какую-то. Вошел он, бросилась к нему Настя, не чаяла увидеть больше мужа.

«Как ты сюда попал? – спрашивает. – Нельзя тебе здесь находиться! Скоро драконы проснутся и тогда беда будет!»

Федор жену обнимает и говорит:

«Один добрый человек помог сюда попасть! А пришел я за тобой, потому как без тебя мне жизни нет! Пусть лучше меня спалят драконы, чем без тебя жить! Пойдем со мной, авось как-то уживемся. Или ты меня не любишь?»

«Люблю, – вздохнула Настя, – только природу не обманешь. Ну, будь по-твоему, пойду с тобой, потому как тоже жизнь без тебя мне не мила! Да и торопиться надо».

Взяли они за руки и побежали к мосту. Мать Насти видела это, вздохнула тяжко, да не стала на помощь звать. Раз дочь так решила, пусть так и будет. Значит, лучше ей с людьми, что поделаешь. А она уж тут свой век доживать будет, раз дракона в мужья выбрала. Слезу тихо утерла и рукой молодым помахала.

Только ступили Настя и Федор на землю, мост тотчас исчез, как будто его и не было. Добрались они до старика, чтоб еще раз поблагодарить, а Федор с тайной мыслью, что старик еще раз ему поможет Настю от крови дракона избавить. Изучал же он книги разные.

А старик будто ждал их, стол накрыл, начал потчевать. Потом Настя отдохнуть прилегла, а Федор тихо спросил, можно ли Настю человеком сделать, чтобы не обращалась она более в чудовище?

«Есть один способ, – ответил старик. – Я ей одно зелье дам и надо на три дня ее в подземелье закрыть. Она биться начнет, умолять выпустить, но если поддаться, то навек она драконом останется, не удержишь ее. Через три дня пойдем к ней и увидим, чья кровь победила – человечья или драконова. Если человек там, значит, все получилось, если дракон будет, не взыщи, назад уже дороги нет, останется она навсегда драконом».

«Я согласен, – ответил Федор. – Настя добровольно со мной пошла, значит, хочет от этого чудища избавиться».

На том и порешили. Наутро, как Настя проснулась, сели есть, и тут старик Насте питье дал, вроде как целебное, силы поддержать. Настя выпила и упала тут же без чувств.

Старик с Федором отнесли ее в подземелье и там крепко приковали за руки и за ноги к стенам. Потом ушли и дверь накрепко закрыли.

Через некоторое время услышали они вой такой силы, что деревья в округе закачались, и снег с них осыпался. Вой сменился скрежетом, потом проклятьями. Потом голос вдруг стал нежным и жалобным, умолял отпустить ее, говорил, что холодно и страшно ей тут. Сетовал, что муж обманул ее, на цепь посадил.

Федор еле сдерживал себя, чтоб не отпустить жену, сердце разрывалось от жалости. Но старик строго настрого приказал, не поддаваться. Помнил об этом Федор и терпел. Потом тучи налетели, и начался буран страшный, вьюга выла, мело сильно, деревья ломались, гремело цепями чудовище, вырваться пыталось на волю. Страшно стало Федору, но он сидел молча, виду не показывая, что боится.

Через три дня, как старик и говорил, все затихло. Пошли они в подземелье проверить, кто там родился – человек или дракон? Страшно Федору чудовище увидеть, но да что поделаешь, от судьбы не уйдешь. Открыл старик дверь осторожно, и видят они, что спит на соломе крепким Настя, волосы растрепаны, но на губах улыбка.

Вздохнул Федор с облегчением, сняли они со стариком оковы, взял Федор жену на руки и отнес в жилище старика. Там ее шкурами укутал, и проспала Настя еще три дня.

А через три дня проснулась, обняла мужа и сказала, что домой хочет, в деревню.

Поблагодарили Настя и Федор старика и сказали следующие слова:

«Будь нашим отцом названным! Много добра ты для нас сделал, и мы хотим отблагодарить тебя за помощь! Пойдем с нами к людям, дом поставим, будем жить, как семья, мы заботиться о тебе будем, ты людей лечить! Что тебе одному делать здесь?»

Подумал старик и согласился. И в самом деле, хоть на старости лет среди людей поживет. На счастье молодых порадуется. А там и дети пойдут, вот и его помощь пригодится.

Ушли они из темного леса, дошли до селения, которое им приглянулось, да и осели там. Поставили дом, Федор стал кузнецом работать, старик целительством занимался, Настя по дому хлопотала.

Потом дети пошли один за другим. Про чудовище Настя не вспоминала более, только на огонь смотреть любила. Поэтому часто мужу в кузнице помогала. А когда он уезжал, то бывало, и ковала сама. Хорошо у нее выходило, людям нравилось.

Так и жили они, не тужили, детей растили да работали. Тут и сказке конец!