Глава 2. Сделал дело – гуляй смело.
Марк
В очередной раз открыл описание локации.
Литон – город средних размеров, принадлежит фракции «Недоросли», клану «Дикобразы». Расположен в приграничной зоне, недалеко от центра торговых путей -Изумрудной гавани, портового города, где сходятся интересы трех сопредельных государств, два из которых – это Федерация вольных городов и Стальные лорды.
В Литоне можно получить еще парочку хорошо оплачиваемых заданий. Чем значительнее поселение, тем больше у него проблем, требующих срочного решения.
Две круглые башни, обнесенные каменной стеной, защищали ворота. На входе дежурили стражники 60 и 65 уровня.
Барбакан приветливо высунул язык подъемного моста, словно довольный сторожевой пес встречал долгожданных хозяев.
Бежать я уже не мог, пришлось перейти на шаг – шкала выносливости приблизилась к нулю. Сказывался перегруз от добытых трофеев. Приятная ноша сулила барыши и попутно прокачивала выносливость.
Я остановился возле входа, задержался с одной целью – полюбоваться на аппетитный вид со спины Nemezide999.
Интересно, в жизни она такая же стройная, изящная и собирает своей грацией вокруг себя толпу воздыхателей?
Бум, меня пошатнуло от крепкого пинка.
– Прошляпил! – довольно заржал мой приятель гном Фрэнк.
Бум, второй удар пришелся прямиком в лицо. Голова закружилась, VR-шлем последнее время знатно глючил и при каждом полученном повреждении вибрировал и мазал картинку. Гномик-комик об этом знает и специально издевается.
– Фрэнк, чтоб тебя черти дрючили! Перестань.
– Все страдаешь? – он проследил за моим взглядом на Немезиду. – Давно бы объяснился с девчонкой.
– Случая подходящего не было.
– Ну-ну, расти дальше мозоли на руках.
– Иди ты.
Мощенная брусчаткой дорога резко расширялась, перерастала в торговую площадь. Здесь обычно собираются игроки после и перед рейдами. Многие ищут компанию для прохождения инстансов, другие, как и мы, возвращаются в город, чтобы продать на аукционе добычу.
Рынок бурлил, обменивал звонкую монету на товары и сплетни. За площадью чернела конечная цель нашего путешествия.
Вдали проступали очертания замка с торчащей жилой башней и донжоном. Шпили города – полезная штука, видны издалека (это ориентир для игроков).
Мои бравые войны, в составе шести наемников из вольного клана, вбежали в ратушу. Желание поскорее получить заслуженную награду заставляло бойцов толкаться и обгонять друг друга. Они старались быстрее завершить квест.
– Кажется, все дошли, даже Слономальчик справился, растет парень, – одобрительно кивнул Фрэнк.
–Только вот пришлого визарда и в помине нет, – я внимательно осмотрел площадь.
– Затерялся в шумной толпе, наверное, зельями пошел закупиться или свитками какими.
– Подозрительный он. Может наводчик? Найдешь его, сразу сообщи мне.
– Ок.
Казна клана начала пополняться, забирая налог в виде десятины на доходы участников, значит, всем благополучно закрыли квест. Шестикратно пришло сообщение:
[Казна пополнена на 100 золотых].
Осматриваясь по сторонам, я вошел в ратушу последним.
По обстановке внутри сразу видно, насколько хорошо себя чувствуют хозяева того или иного города.
«Дикобразы» – из числа успешных. Я просматривал скин дизайна приемной мэра, и здешний стоит прилично. Лимитированное издание.
Дубовый стол, кожаный диван, книжные шкафы, бархатные портьеры на окнах. Да я бы и сам не прочь побыть на месте NPC, платили бы еще за это реальные деньги. Сказка. Работа мечты.
– Фрукты? – выказывая гостеприимность, предложил мэр.
Костюм цивильный, значит, у хозяев города с финансами полный порядок. Можно их еще потрясти на предмет квестов. Одежда мэра, хоть и виртуальная, но стоит как настоящая!
Я специально взял несколько яблок из миски на столе и под пристальным надзором немигающих глаз, начал жадно есть.
Зеленое яблоко естественно хрустело и сочилось при укусах. Когда в последний раз пробовал такое в реале? Не помню, кажется, на корпоративе под Новый год. Сейчас представил, аж слюнки потекли. Завидую персу, пусть ест за себя и за того парня, чтоб за ушами трещало от смака.
Геймплей подразумевает необходимость периодически кормить своего персонажа, иначе уровень очков жизни начнет снижаться, а еще нужно давать персу отдыхать, устраивать ночлег на постоялых дворах или гостиницах. С этим строго.
Попробуй не поспи – сразу падают очки всех характеристик, и персонаж становится похож на вялую тряпичную куклу. Обязательно нужно давать ему и себе передохнуть хотя бы четыре часа в сутки.
– Благодарю, – огрызки упали обратно в миску.
– Вы хорошо постарались, мой друг. Примите награду от благодарных жителей славного города Литон.
«Источник снова чист. Плотина, возведенная Глубинниками, разрушена и болото быстро высохнет. Жители Литона благодарят тебя».
Мэр расплылся в улыбке.
Задание – «Мокрое дело» завершено.
Вы получили + 8000 очков опыта.
Отношение горожан повышено до – доброжелательное.
Вы получили награду: +10000 монет.
Супер! Теперь мы сможем брать займы у ростовщика, а это даст ключик клану для дальнейшего развития.
– Дорогой друг, теперь вам доступны ежедневные задания. Если хотите, я могу отправлять оповещения почтой, пока вы находитесь в границах города.
На экране появилась табличка:
[Подписаться на новости города Литон?]
[Да/Нет]
Я выбрал «Да».
Над желтым квадратиком с изображением письма появилась красная цифра один. Я залез в почту.
«Тролли за городской стеной уничтожают посевы и пугают мирных жителей. Мерзкие отродья грозят городу голодом».
Задание: «Хуже саранчи».
Уничтожьте триста троллей.
Обещанная награда: 1500 золотых, + 500 очков опыта.
Тролли, так тролли, мне все равно кого гриндить. Только уйма времени уйдет на выполнение задания. Нужно остальных подбить, быстрее справимся.
Под ногами прошмыгнула мерзкая черная крыса и скрылась за шкафом. Вот вам и дорогая обстановка. Грызунов развели. Кота им сюда нужно. Мэр скривился.
– Ужасные твари, мало того что своим шуршанием не дают спать по ночам, так еще от них страдают наши запасы продовольствия. Это недопустимо. Доблестный воин, не сочти мою просьбу за оскорбление. Прошу тебя – найди и уничтожь их логово в подвале замка.
[Принять рейтинговое задание «Крысолов»?]
Задание без награды, но нужно соглашаться.
[Да]
– Прекрасно, сказал мэр. А теперь извините, меня ждут неотложные дела.
Аудиенция была закончена, а квесты получены. Можно приступать к выполнению в режиме «соло», но сначала нужно подбить итоги рейда. Отсортировать барахло и скинуть лишнее на аукционе.
Красавицу Немезиду я встретил на городской площади – там, где в каждом населенном пункте, независимо от его размеров и принадлежности к фракции, стоят в ряд пять запертых сундуков – символы и гаранты неприкосновенности частной собственности. Ключ не подберешь, не взломаешь. Хорошо, что в мирное время геймеры могут в безопасности хранить здесь лут.
Немезида присела и склонилась над сундуком. Я тихо приблизился.
– Nemezida999, что у тебя сегодня выпало? – для порядка поинтересовался я. Она замерла, но не обернулась, а так и осталась сидеть, вцепившись в невидимый мне предмет.
Неважно, что она нафармила сегодня – супердорогой имбовый доспех или всего лишь набедренную повязку первого уровня. Немезида обязана поделиться. Дисциплина должна присутствовать и установленные правила следует соблюдать всем, несмотря на личности. Стоит раз дать слабину и начнутся разброд и шатания.
– Сапоги, – ответила она, замешкавшись, словно забыла об одном из основных правил нашего клана – делить лут поровну.
– Скидывай, остальное можешь оставить, сегодня и так неплохо поживились, – сказал я, не отметая возможности для споров, но в то же время, не чувствуя себя крохобором, обирающим соклановцев до последней нитки. Чуть затянешь гайки – разбегутся, а найти новых хоть и не сильных, но адекватных участников – проблема.
– Грабеж! – она передала потрепанную обувь.
– Не жадничай, – как-то легко она расстается с «кровно заработанным».
– А я и не жмусь, просто несправедливо.
– Опять ты начинаешь? Общее дело делаем. Чем больше помогаем остальным, тем сильнее становится клан.
– А чем больше мы помогаем сами себе, тем сильнее становимся мы.
– Читай устав, там все написано, – устало сказал в сотый раз.
Немезида не ответила, с силой захлопнула крышку, так что звякнули металлические проушины и не сказав ни слова просто молча покинула игру.
Вот и чувствуй себя не пойми кем. Вроде и сделал все по справедливости, а по факту – обидел девушку?
Подошел Фрэнк, довольный итогом вылазки.
– Что там у тебя за барахло?
Мы посмотрели описание.
По виду обуви можно было предположить, что бывший владелец не снимал их с самого нубятника. Одним словом – шлак.
– На восьмом уровне, еще в песочнице для новичков, я мечтал бы заполучить такие.
– Я тоже, а сейчас только место в инвентаре займут.
– Поругались что ль? – Фрэнк стоял в сторонке, пока мы с Немезидой мерились авторитетами.
И что это было? Немезида скинула единственную вещь, которую я попросил, как бы показывая, что мелочная просьба недостойна рыцаря в блистающих доспехах, вышла в офлайн. На что обиделась? На потерю посредственного шмота или мое недоверие? Тоже мне – принцесса!
– Дуется из-за всякой ерунды.
– Если женщина вас обманывает, значит, вы ей небезразличны! – со знанием дела многозначительно сказал Фрэнк.
– Спасибо, как бы я обходился без житейской мудрости энергетика из Штатов.
– Факт!
– Вообще, она в последнее время какая-то рассеянная, задумчивая. Погруженная в свои мысли. Сегодняшний рейд – этому подтверждение. Надеюсь, у неё все нормально.
– Забей, может, у нее особые дни.
– Оу, нужно было быть помягче иначе мне никогда не заполучить её.
Может Немезида меня и дурит, но ей простительно, она старается не пропускать наши вылазки и часто приходит на выручку, а это стоит того, чтобы временами закрывать глаза на её проделки.
Ох, Немезида – твердыня, неприступная крепость, но до чего же хороша. Я открыл страницу с описанием персонажа и посмотрел в очаровательные глаза воительницы. Недоступная, самоуверенная, знающая себе цену девушка. Как заполучить тебя, как сделать своей, открыться и не потерять?
– Я тебе так скажу, – подходишь и говоришь – ты мне нравишься и все дела. Покажи кто здесь самец.
– Я видел, как она расправляется с неугодными ухажёрами. Одного загнобила так, что челу пришлось удалить свой аккаунт, другого развела прислать фото в неглиже и потом слила их на всеобщее обозрение. Не хочу такого же позора.
– Странно, сколько с тобой зависали, ни разу не видел, чтобы в отношении девчонок ты был робкий, а тут нате вам – поплыл. Пойдем в дом увеселений, там на любой вкус и цвет можно общение найти.
– Нет – это не для меня. Понимаешь, с ней все как-то по-особенному, словно дыхание перехватывает, как доходит до дела, то двух слов связать не могу.
Возможно, когда осядем в собственном замке, она станет сговорчивой, благосклонной, мы будем ближе и тогда Немезида наконец откроет завесу таинственности своей реальной личности…
Пока же я отчаянно и безответно влюблен в даму сердца, в ее голос, характер, юмор и простую манеру общения без пафоса.
– Короче, дядя Фрэнк тебя научит. Безотказный дедовский подкат. Подходишь и говоришь – девушка, вашей маме зять не нужен? Все, цыпа твоя.
– Спасибо, попробую, но сначала давай добьем то, на что целились так долго всем кланом. Хватит жевать сопли и работать на других. Пора заявить о себе как о новой силе в регионе.
Глава 3. Принцесса на горошине.
Ника
Добежав наконец до города Литон и склонившись над сундуком, я получила возможность рассмотреть трофей.
Броня: 7
Прочность 65/65
+ 5 к ловкости
+ 8 к выносливости
+ 6 к скорости
+ 20% защиты от отравления
Как будто неношеные. Прямо как у Хемингуэя: «For sale: baby shoes, never used».
Странно, где Болотник их взял в таком состоянии?
Сапоги уйдут на аукционе примерно за 5700 монет, в пересчете на реальные деньги это немного – 5,7 коинов. 1000 игровых монет, сумма смешная – это, если брать у официалов, можно обменять на 1 коин, даже чашку нормального кофе не купишь.
Засмотрелась и пропалилась лидеру клана. Все то пытается меня контролировать, не хватает мне гиперопеки от мамы.
Новые сапоги не отдала из принципа, я из-за них рисковала, все зелья извела, чуть не погибла и теперь распрощаться? Нет. Скинула шлак для отвода глаз.
Повозмущалась для вида. В клан я вступала, чтобы помогали мне, а по факту быстро переросла многих, и сама вынуждена делиться с нахлебниками.
Сейчас мы боремся за каждый медяк, а на максимальном уровне прокачки такие вещи – просто тряпье на выброс.
Знаю это точно, ведь моя основная учетка восьмидесятого уровня входит в ТОП-50.
Помню, никто не воспринимал всерьез наивную дурочку, часто со мной общались надменно. Для того чтобы пробиться в рейд, иногда приходилось чуть ли не умолять парней с раздутым «чувством собственного величия». Это сейчас я понимаю, что они просто компенсировали за счет меня, а может, будучи когда-то отвергнутыми, мстили всем девушкам в моем лице.
Часто приходили предложения от «особоодаренных» взять меня под крыло, обеспечить протекцию в обмен на интимные селфи. До такого я не опускалась, наоборот, просила извращенцев скинуть примеры их собственной обнаженки. После получения ценных кадров я сразу же придавала их огласке, а умники моментально попадали в бан. Некоторое время я вела список тех, кому собираюсь отомстить, но, когда количество пунктов перевалило за полторы сотни, поняла всю абсурдность затеи.
Путь был тернист и мне приходилось прилагать вдвое больше усилий, чем остальным, изучать тактику и стратегию, выискивать полезные лайфхаки. Я погружалась в игровой процесс настолько, что часто теряла счет времени, проведенного в «Эпохе». Зато теперь я в ТОПе… Выкусите, лузеры!
Топовый статус ограничивает возможность проворачивать тёмные делишки – ты всегда на виду, поэтому приходится интриговать, действовать чужими руками или создавать дополнительные нелегальные аккаунты.
Один из таких аккаунтов – Немезида. Приходится тащить эту учетку, сомнительные сделки заключаю от её имени, так же, как и вывод золота в обмен на коины. А прокачивать ее одно удовольствие. Каждый новый Level UP дает чувство радости от полученных достижений, которое на восьмидесятом уровне быстро забывается.
Жалеть паладинку не приходится, всё равно я прокачиваю её аккаунт для дальнейшей продажи – это интересно, опыт и знания позволяют выбить уникальный шмот на боссах, и кроме того, часто удается получить информацию о делах, творящихся в соседних Фракциях, что гораздо ценнее. Пока мы находимся в состоянии перманентного мира с соседями, но кто знает…
Горжусь собой! Роль двойного агента добавляет куража.
Пока мой персонаж бегал по миру «Эпоха отважных», сама я все это время находилось в уютной комнатке. В окружении родных стен пятьдесят третьего этажа. Удобное геймерское кресло позволяло комфортно устроиться в нем полулежа и не перенапрягаться.
Во время игры, руками, облаченными в перчатки с функцией обратной тактильной связи, приходится шевелить непрерывно, но я уже не представляю жизни без этого дирижирования в пустой комнате перед невидимым оркестром.
Даже в удобной позе без периодических перерывов тело начало ощутимо ломить, а руки сводить от напряжения. Интенсивное четырехчасовое рубилово обессилило.
На сегодня, пожалуй, хватит. Пора выходить в реал, пока родители не вернулись с работы. Не хочу выслушивать от матери претензии. Заладит одну и ту же песню: «Опять ерундой занимаешься?», «Ты подготовилась к экзаменам?», «Подними же наконец свою задницу и уберись в комнате».
Надоело жить под родительской опекой, я уже взрослая! Половозрелая состоявшаяся личность! У меня есть диплом, а значит, и командовать мной никто не должен.
Встряхнув длинные, местами ставшие мокрыми, волнистые волосы, я прикусила ноготь на большом пальце и улыбнулась.
Может съехаться с Сэмом? Перетащить вещи и все девайсы к нему в пентхаус и делить онлайн на двоих. А в перерывах наслаждаться друг другом. Лежа перед панорамными окнами, наблюдать с высоты птичьего полета за суетой мегаполиса. Кстати, что он хотел? Нужно ему перезвонить.
Оттолкнувшись от стола, я, откинув голову, закружилась в кресле. Потолок вращался, вызывая головокружение, а я все продолжала лягать край столешницы вытянутой ногой. Перестаралась, меня начало тошнить и я, хватаясь за предметы обстановки, чтобы не упасть, побежала в туалет. Завтрак отправился в дальнее плавание.
– Нужна медицинская помощь? – участливый вопрос задала Клариса – голосовая помощница.
– Нет, все нормально, – стукачка доложит о моем самочувствии маме.
Нужно попить и собраться.
Электронный замок пискнул и щелкнул запорным механизмом. Услышав шум открывающейся входной двери, я быстро встала и убрала игровые девайсы. Опять приходится таиться.
– С возвращением, хозяйка, – голосовая помощница Клариса поприветствовал свою госпожу.
Нужно сделать экран поярче. Пусть видит, что я смотрю трансляцию канала с лекциями. Полным ходом готовлюсь к экзаменам. Я выкрутила звук погромче.
Все время, пока я была в Вирте, фоном приглушенно транслировался видеоряд с заумным бормотанием.
Если мама решит проверить, занималась я или нет, а она решит, то таймер покажет, что процесс обучения шел полным ходом. Подтвердит это и вездесущая Клариса.
– Ника, ты дома? – послышался голос матери из коридора.
– Да, я в комнате, – где же мне еще находится, если ты сама заставила дочь сидеть в четырех стенах и зубрить скучную муру.
– У тебя все в порядке?
– Да, просто нехорошо стало.
Дверь в комнату открылась в момент, когда я едва успела замести следы своей игровой деятельности.
Грациозная походка мамы и ее довольная улыбка не предвещали ничего хорошего. С горящими от радости глазами она протянула мне фирменный пакет известного дома мод.
– Смотри, какое платье я купила тебе для поступления в университет. Мне оно давно приглянулось, и консультант был так убедителен, что я сдалась. Все твои подруги обзавидуются, – мама подошла и, поцеловав меня в макушку, проговорила: – Умница ты моя, готовишься, – она взглянула на экран и поставила лекцию на паузу.
– Занимаюсь, уже глаза болят, – я пожала плечами, без энтузиазма забирая покупку.
– Зайка, ну давай же, – не дожидаясь пока я сама решусь посмотреть на содержимое, она открыла пакет. – Примерь и отвлекись…
Из недр черной упаковки стало выползать жуткое убожество – Красное платье в белый горох.
Пришлось надеть обновку. Сидело по фигуре оно хорошо, но это плюс моим физическим данным, а вот образ, который обновка создавала, не оставлял надежды привлечь внимание противоположного пола.
– Покажись. О, повернись. Дай я тебя со всех сторон рассмотрю. Красота какая! – юбка ниже колен вызывала восторг только у мамы. Показалось, что платье прибавило мне лет двадцать.
– Мам, это же совсем не мой стиль.
– Дочка, да ты что? Ты в нем такая взрослая, серьезная. Невеста! А стоит знаешь сколько? – она показала бирку.
Боже! Надеюсь его еще можно вернуть. От цены на эту тряпку мне стало нехорошо.
Копслей костюм нежно-лилового цвета идет мне намного больше, чем это старушечье платье. Сидит он тоже не в пример лучше. Плотно облегает тело. Выгодно подчеркивает все изгибы и выпуклости. Его изготовили специально для меня, на заказ в единственном экземпляре. Мой костюм полная копия того, в котором я сражаюсь в виртуальной реальности.
– Спасибо, мам. Но может не стоит так тратиться?
– Стоит! Ты должна быть не хуже других, а лучше! Вместе с тобой поступают дети солидных и уважаемых людей. Приходится соответствовать.
Я попробовала в очередной раз закинуть удочку.
– Может все же не поступать, а на сэкономленные на учебе деньги можно купить капсулу полного погружения? Она и в обучении поможет, краткосрочных курсов много и вакансий сейчас полно для их обладателей, окупится быстро.
– Хватит! Знаю я зачем тебе капсула, одни игрушки на уме и ладно бы парнем была, с ними все понятно – поголовные игроманы, но ты, образованная девушка, симпатичная… Решительно – нет!
Я понимаю, мама хочет для меня лучшего. Она похлопотала, добилась, чтобы меня впихнули в квоту на поступление в универ, осталось сдать злополучный экзамен.
Под ее нажимом и ультимативным требованием получить высшее образование, мне пришлось прогнуться. Мои доводы о дороговизне и бесполезности затеи остались проигнорированными.
– Миллионы высококвалифицированных специалистов оказываются на улице, по банальной причине – их заменяют высокие технологии и мобильные автоматизированные производства!
– Много ты понимаешь, останешься без образования и без работы. На что жить будешь? У нас с отцом на шее сидеть хочешь?
– Я, например, без всякой вышки уже два года как по-настоящему зарабатываю! – в сотый раз привела главный аргумент.
Копслеить стройную эльфийку восьмидесятого уровня, с основного аккаунта, приходится регулярно. Надевая костюм и нанося соответствующий макияж, я чувствую своего аватара. Стоит войти в образ, и я словно сама становлюсь представительницей древней благородной расы.
Народ жаждет зрелищ и получает их. Но полтора часа в режиме интенсива – это максимум на что меня хватает. Такие трансляции отличная альтернатива занятиям на тренажере.
Игра стоит свеч. За стримы я получаю от возбужденных фанатов хорошие донаты, сравнимые со средней зарплатой. Желающие приобщиться и промелькнуть в ленте спонсоров пополняют мой счет. В конце, подводя итоги, громко дыша, но придавая каждому вдоху и выдоху сексуальные нотки, и, поправляя мокрые волосы, я томным голосом оглашаю тех, кто был щедр и не пожалел пожертвований.
Не знаю, что происходит по другую сторону, но надеюсь, что этим делаю одиноких зрителей немного счастливее.
Но есть и недостатки – нужно прыгать и бегать по-настоящему, правда потом я чувствую себя как выжатый лимон.
Еще я беру на себя рутину по прокачке персонажей и добыче необходимых квестовых предметов, предлагая возможность насладится игрой без напряга. Конечно – это запрещено правилами, но пока мне все сходит с рук. Главное делать все аккуратно.
Я отвернулась к экрану, лекции закончились, сменившись рекламой VR-капсулы нового поколения. В уме я прикинула, сколько бы мне пришлось рассчитываться за нее, имея мой теперешний доход. Выходило не так уж и много – лет эдак «дцать». К моменту выплаты полной стоимости она превратится в никчемную рухлядь, но можно её постоянно апгрейдить! Нет, пока она мне не по карману.
– Ерунда все это. Блажь, – мама отмахнулась от моих слов как от назойливой мухи. – У нас сегодня гости, – в мои подсчеты вклинился голос матери и её неожиданные новости.
– Какие гости? Этого только не хватало! – возмутилась я. – У меня сегодня запланирован очередной рейд, и если я не успею, то он пройдет без меня, а это провал.
– Опять игрульки, как ты надоела, – устало вздохнула мама, а я в очередной раз мысленно ударила себя по голове за то, что заикнулась про игру при ней. – И слышать о них не хочу. Все настроение испортила. К нам сегодня придет моя хорошая знакомая и её сын – Александр.
– Этот рахитный? – я сразу поняла о ком она говорит, едва услышала имя. То-то она так часто расхваливала его по любому поводу.
– Зачем ты так? Да, он родился и вырос на орбитальной станции, папа военный, поэтому положение обязывало их на постоянной основе жить там, – она подняла палец к потолку. – Пониженная гравитация повлияла на него, но сейчас-то он вполне приспособился к земной жизни, ходит почти нормально и все остальное… Профессия опять же у него перспективная – астробиолог. Отличная партия. Посидите, пообщаетесь, наверняка найдете много тем для разговоров.
– Мама, я просто в шоке, ты меня с ним свести хочешь?
– Ну а что? Ты не переживай, он не будет против твоей учебы. Александр, очень хороший кандидат в женихи, не хотелось бы его упустить…
Похоже, пришла пора показать свои коготки.