Глава 2. В путь.
Марк
Из города я выходил с некоторой тревогой, всё-таки многие видели нашу очередь к ростовщику, а это палево. Паломничество к служителю культа "Золотого тельца" могло вызвать лишние вопросы и дать пищу пытливым умам.
Сейчас главное – добраться до Гавани целыми и невредимыми.
– Ну почему нельзя воспользоваться дилижансом? Перевозят же вещи между городами, неужели нужно обязательно топать пешком? – почти плача спросил Слономальчик или это мне только показалось из-за его недавно начавшего ломаться голоса.
Не люблю его нытье. Достал уже.
– А ты напиши разрабам, накинь им идею. Глядишь, в следующем обновлении прокатимся с ветерком, а пока либо пешком, либо верхом на маунте, ну до них мы ещё рангом не вышли, поэтому руки в ноги и вперед. Прокачаешься, тогда и купишь себе личное ездовое животное.
– Не ной! – наставительно вещал дребезжащим старческим голосом Мишель. – В ранних версиях и перевозка вещей считалась роскошью, приходилось всё добро переть на себе, – задумчиво протянул он, предаваясь ностальгии. – Правда и мирок «Эпохи» тогда был теснее.
– Это уже на квантовых компах или еще на ламповых ты в такое играл? – его напарник Ганс, истинный наследник арийских традиций, представитель арабского большинства, населяющего Германию, задал искренний вопрос. У него были ощутимые пробелы в знаниях по истории, чего еще ждать от качества образования в объединенной Европе?
Мишель – динозавр, повидавший множество компьютерных игр. Этот пенсионер из Франции кажется, застал зарю интернета, а количество консолей, которыми он владел, вызывает искреннее восхищение.
Старику больше нравится вести размеренный образ внутриигровой жизни – майнить (добывать ресурсы) и крафтить вещи. Мишель с давних пор сосредоточился не на боевых навыках, а на ремёслах, этим он и ценен для клана. На него Фрэнк возлагает большие надежды при строительстве города. Мехагном – золотые руки, в его силах сделать практически все.
– Конечно, на квантовых, ламповые гораздо позже появились, – сообщил он всем известный факт. – Правда, во время игры ламповые сильно грелись, приходилось их мокрыми тряпками накрывать.
Дорога до отмеченного на глобальной карте пункта назначения должна занять не меньше полутора – двух часов реального времени. Самое скучное, что есть в игре «Эпоха отважных» – это преодоление расстояний. Пейзажи сменяют друг друга, и чтобы хоть как-то разнообразить процесс перемещения из точки A в точку B, приходится гриндить – расправляться с несложными мобами: волками, медведями, лесными пауками и черт еще знает с кем.
Разработчики то и дело подселяют, в постоянно растущий и изменяющийся мир, новых сущностей. В этом зоопарке есть определенная закономерность, прямая зависимость. Заметить ее просто, она у всех на виду – разнообразие живности обуславливается окружающим ландшафтом, а концентрация – удаленностью населенных пунктов, чем дальше в дикие земли, тем мобы крупнее и чаще встречаются.
Если бы мы бежали по пустыне, то точно встретили на своём пути гигантских скорпионов и змей, у болота было бы что-то типа крокодилов, ядовитых жаб и прочей земноводной мерзости… Бррр, ненавижу, как и огромных волосатых пауков. Другое дело существа морской стихии, грациозные, неспешные, будто познавшие дзен. Не зря меня всегда тянуло к тайнам морских глубин.
– Скука! – протянула Немезида и пнула пробегающего мимо шакала.
– Спляши, – не удержался от колкости Slonomal4ik, он всегда ведет себя с ней как младший шкодливый брат с сестрой и сейчас не упустил шанс поупражняться в острословии. Понятно, только таким способом он смог добиться ее внимания.
– Сейчас ты у меня спляшешь, – она ударила щитом ему по спине, выбивая дух из пацана. – Ты думаешь сострил? Нет, ты «сослил», иа-иа, тупое животное.
– Девочки, не ссорьтесь, сейчас что-нибудь придумаем, внесем, так сказать, свежую струю.
Я открыл список ежедневных заданий.
Что там надавал мэр? Крысы позади, остались тролли. Пока бежим до Гавани можно скоротать время, выполняя задание по дороге. Как там было?
Ага, вот. Я нашел нужную строчку с описанием. Можно получить ачивку «Гроза троллей», для этого всего-то и нужно изничтожить триста представителей этой расы. Похоже, у кого-то к ним особая любовь. Долго и, если вдуматься, бесполезно для меня. Ачивку эту я получил, как только вышел из песочницы, в которой качаются все игроки до десятого уровня. Ну, да ладно.
[Убито 82/300 тролля]
Меньше трети на счету, поднапрягусь.
– Народ, валим троллей.
– Нууу, – затянул малой. – Это сколько же их еще замочить нужно? Рехнешься.
– И это так, разминка, а представляешь, чтобы получить новый скилл или уровень, нужно сутками делать одно и то же: догнать какого-нибудь моба, дать хорошенько по башке, выпустить кишки, собрать скромный лут и бежать к следующему, такому же безмозглому болвану.
– Такому как ты, мелкий, – последнее слово опять осталось за ней, моей нимфой и предназначалось школьнику. – Не хочу расстраивать, но если тебе повезет, то такая же канитель ждет тебя всю оставшуюся жизнь в реале, только прокачивать ты будешь мозоли или горб от работы, а наградой станет ничтожное жалование, которого едва хватит для поддержки штанов в твоем Задрипинске.
– Не слушай ее мальчик, – вмешался араб – темный, как и оттенок его кожи, эльф девятнадцатого уровня. – Будь мужчиной, соберись. Погнали троллей!
Лес рубят – щепки летят. Троллей рубят – летят куски зеленой плоти и во все стороны рассыпается серпантин потрохов.
Игра в футбол отрубленной головой моба скрасила наш совместный променад.
Догнав очередную жертву, я нанес критический удар, отнявший половину его жизней.
Маленькое изображение рыцаря в левом верхнем углу, замигало. Сигнализируя о том, что меч поврежден. Поизносился на крысах. Ничего, добью гада и потерплю до города, а там уж зайду к кузнецу, он починит. Или остановиться? Придется доставать верстак, уголь, сталь, развести огонь и латать в полевых условиях. Это мне нравится в «Эпохе» – можно сделать или починить практически любую вещь, если заранее изучить чертеж предмета, и если хватает уровня с навыками кузнеца или плотника. Чертежи можно купить в городе у библиотекаря или в академии, а можно пойти тяжелым путем – имея нужные компоненты скрафтить предмет по наитию или подсказке старших товарищей, в этом случае вероятность успеха невелика, скорее изведешь материалы.
Бежать еще далеко…
– Мишель, можешь починить мой меч?
– Без проблем, – мы остановились, и он развернул походную кузницу.
Только мастер принялся за работу, как рядом на карте образовалась дюжина белых точек и ничего хорошего эта встреча не предвещала.
Недалеко же нам удалось отойти от города.
– Мишель, верни-ка мне мой ножичек, похоже, придется побеседовать вон с теми джентльменами.
Точки приближались, двигаясь прямиком в нашем направлении.
– По-моему – это по нашу душу, всем приготовиться… – предчувствия меня не обманули. – Девочки, берегите исподнее. Кавалеры решили нас пощупать.
Нападающие взяли наш отряд в полукольцо. Первым вытянули на ПВП-дуэль Слономальчика.
– Че происходит? – мелкий заверещал, как только его задница получила пару увесистых пинков, состоящих из мощных заклинаний.
– Проклятые ПК-шники – время идет, игры меняются, а только этот сброд остаётся неистребим, – с грустью в голосе произнес Мишель, оценивая расклад сил против ПлейКиллеров – геймеров-отморозков, совершающих убийства других игроков и делающих это ради забавы или по заказу.
Нас втянули в резню, непохожую на классическую дуэль, в которой выступают клан на клан, чаще всего, в заранее назначенном месте и обсудив условия сражения.
В таких «поединках чести» обычно стараются вынести сначала самого сильного игрока, как правило, он и является зачинщиком разборки, а потом уже остальных. Сейчас же нападающие хотели запугать нас и выпилить по возможности большую часть нашего отряда. Они не пытались объясниться и поговорить, сразу открыли бой.
Слонамальчика атаковали издалека, так как он был первым на их пути. Парень сразу получил несколько дебафов – выход черепахи (замедление), тонкая плоть (уменьшение сопротивления урону), косоглазие (понижение точности удара). Следом посыпались магические тумаки, стремительно опустошавшие шкалу его жизни. Они били целенаправленно до тех пор, пока бездыханный труп не повалился в траву.
– Беспредел! – Фрэнк озверел и кинулся на первого попавшегося дамагера ближнего боя.
– Фрэнк, нет, отходим! Держимся рядом!
Отчаянный поступок. Поддержи его все остальные, не растеряйся, можно было бы развить краткосрочный успех и унести с собой пару-тройку ублюдков. Но каждый перешел в режим индивидуального танца смерти, ангажируя сразу не меньше двух партнеров.
Не прекращая натиска ПК-шники, переключились на Мишеля. Одну из его золотых конечностей, с зажатым в ней щитом, оторвало разрядом молнии, гном остался без защиты. Компенсировать потерю брони, увеличив силу атаки, он не мог. С одной рукой двуручной секирой не помашешь.
Кинутое проклятье покрыло его тело гнойниками и продолжило вытягивать жизненные силы.
– Никакого уважения к старикам!
Мучения Мишеля на этом не завершились. Успевший добежать до него зелёный зубастый орк опустил шипастую дубину и с треском проломил черепушку противника. В борьбе многолетнего опыта и молодости победила молодость. Ветеран компьютерных игр стал вторым, кто остался лежать на этом лугу.
Двенадцать против пяти. Как не старайся, какую тактику боя ни применяй, но с нашим уровнем одолеть двух заводил тридцать второго и двадцать девятого уровня нереально. Только если поочередно наброситься на каждого из них скопом, а второго попросить устроить перекур. Плюс их прикрывал хилер.
Мы маневрировали, хилились, как могли, пополняли убывающие жизни, но наш отряд таял на глазах. Вслед за французом пал Мозгоклюй – эльф – охотник восемнадцатого уровня. Противнику пришлось повозиться с ним. Он отбегал, лечился, успевал сделать пару выстрелов и снова срывался с места. Так продолжалось, пока у него не иссякла мана и силы. Его взяли в тиски, окружили с трех сторон и сообща лупили, не давая вырваться.
– Сваливаем в город, к нашим. Они уже должны были возродиться, – Немезида попыталась убежать, но словила дебаф замедления. – Ублюдок, ты что думаешь – тебе это просто так сойдет с рук? Шавка, ты будешь сидеть на поводке возле моего замка и молить о смерти, – крикнула она, обращаясь к оборотню. Похоже, Немезида восприняла нападение как личное оскорбление.
– Отдай то, что взяла, – рык нуба был безэмоционален и непонятно, то ли он просил, то ли требовал и угрожал.
Подстава! Последствия шалости Немезиды отразились на всех, рядом рухнул Ганс.
Погибая, мы теряли не только вещи и часть столь необходимого сейчас золота, но и изрядную долю опыта, не говоря уже о потери времени.
– Пошел ты! – выплюнула она.
Мы остались вдвоем. Я прикрывал её сколько мог, но все было тщетно. В этот раз мы погибали вместе. Умирать было унизительно…
Нас оставили на закуску, атакуя со всех сторон. Принимая последний удар от мстящего нам метаморфа – оборотня десятого уровня, которого в подземелье неосторожно зацепила Немезида, мы посмотрели друг на друга, как будто прощаясь.
– Встретимся за городом, красавчик.
Когда жизненные силы практически иссякли, оборотень обернулся волком и добил нас несколькими укусами. Воя, он проделал неприличные движения над нашими телами…
Мы возродились в мертвятнике, почти у самой городской стены.
Остальная пятёрка уже ждала нас в городе.
Каждый геймер имеет запасной набор брони и оружия на случай безвременной кончины на поле брани. Иначе придется бежать до собственного трупа, обозначенного на карте серым крестиком, в одном исподнем, чтобы коснуться тела своего незадачливого клона и забрать оставшееся снаряжение и золото.
Смысла от второго комплекта сейчас немного – бригада ПлейКиллеров ждёт нас с распростёртыми объятьями, чтобы поглумиться ещё раз и повторить проделанное ранее, а дойти надо! Для мщения сил недостаточно, но золото, которое было получено с таким трудом забрать необходимо.
Я оценил расклад. Выходила безрадостная картинка.
– Немезида, положение не в нашу пользу, придется отдать ему фигульку, кстати, из-за чего весь сыр-бор? Что ты увела у него из-под носа такого ценного, что приходится расплачиваться целому клану?
– А фиг его знает.
– В каком смысле?
– Я выкинула блестяшку, почти сразу, еще там в подземелье. Кто же знал, что за щенком стоит кто-то, готовый за него заступиться.
– Значит, нужно чем-то компенсировать его потерю.
– Ладно, объясню, если до тебя еще не дошло, – она начала говорить со мной как с полнейшим нубом, разжевывая и растолковывая казавшиеся ей очевидные вещи, словно бывала в таких ситуациях уже не раз. – Они не дадут нам уйти, даже если мы выполним их требования. Раз за разом будут позволять подобрать шмот, а потом резать как свиней и собирать снова выпавшие трофеи. Станут долбить и долбить, пока не выбьют всё до последнего медяка. В следующую кончину мы потеряем резервный набор обмундирования, а в третий раз придётся бежать с пустыми руками – лёгкая добыча, а потом, когда оберут до нитки, будут преследовать нас просто ради смеха.
– Ситуация… Тогда копим силы.
Пока отчаянная шестёрка бегала по городу, собирая готовых помочь бойцов, из тех, с которыми мы проходили квест в подземелье, я пытался дотянуться в реале до соклановцев.
– Марк, как успехи? – Фрэнк обратился ко мне по имени, что делал только при личном общении.
– Прогресс есть – шестеро наших нехотя, но все же откликнулись на призыв, до остальных я не смог достучаться.
– Я давно говорю, нужно разделиться – актив к активу, пассив на фарм.
– Об этом позже. У вас как с поиском союзников?
– Эти ПК-шники – залетные, их никто здесь не знает и лупить будут с удовольствием. Из желающих почесать кулаки и подзаработать собралась команда. Восемь геймеров. Большинство правда нубы, но и с этим уже можно работать.
– Значит, нас тринадцать, плюс восемь сочувствующих, всего двадцать один смертник, – подвел я итог.
– Пушечное мясо, орочий корм, – разорялся Фрэнк.
Он прав если не возьмем на испуг, не задавим массой, то хотя бы дотянемся до собственных тугих кошельков, под завязку набитых золотом.
– Вперед выдвинем дальнобоев, всех, кто есть. Мочим только самых хилых, желательно волчонка первым забрать. Следом идем мы с тобой, Мишель и Ганс. Резервная броня у нас так себе, но лучше, чем ничего. Отыграем роль танков. Остается пять посредственных хилеров, как-нибудь поддержат, полечат, ну и на ударную силу ближнего боя выделяем шесть дамагеров. Если эти клоуны издалека притопали, тем лучше, быстрее справимся.
– А если нет?
– Если они все же из Литона, то при возрождении, на выходе из мертвятника их ждет теплый прием. Немезида со Слономальчиком и еще четырьмя новичками станут их личными ганкерами. Запрут и не дадут носа высунуть с погоста, пока все не закончится.
– Жара. Осилим?
– Кто его знает, не вывезем, тогда по возможности доходим до своих вещей, забираем и откатываемся до города. Лечимся, перегруппировываемся и снова в бой. На второй заход их будет меньше, а нам проще. Подбираем оставшееся барахло с золотом и можно сваливать.
– Погнали.
Нас уже ждали…
Странное сборище случайных персонажей, не отмеченное печатью клана, без меток и признаков принадлежности к какой-либо фракции или гильдии. Толпа одиночек. Клуб анонимных Киллерплееров.
Я заглянул в профили каждого из них. График проведенного за игрой времени как лоскутное одеяло расползлось заплатками онлайна по календарю и времени суток. Взгляд никак не мог зацепиться за более-менее ровные повторяющиеся участки, проведенного за игрой времени.
Сплошное месиво из спонтанных заходов в игру, рандомная длительность сессии и такие же случайные паузы офлайна. Они играют абсолютно без системы или она есть, только мне непонятна.
Похоже на то, что у геймера появляется свободная минута, он заходит, делает одному ему ведомые дела и выходит, не обращая внимание на то, закончен ли у него квест или добежал ли он до ближайшего города. Как с таким подходом они смогли прокачаться выше десятого уровня и покинуть песочницу?
Странный онлайн и не менее странные игровые ники, состоящие из случайного набора букв и цифр, а еще стойкое желание раздавить нас, вот, пожалуй, и все, что было у них общего. Представители разных рас и видов объединились с какой целью? Для борьбы против вольного клана?
Надменные в своем молчании, в полной уверенности в победе и безнаказанности они стояли возле приманки – скорченных трупов наших клонов. Выпавший лут был давно подобран и поделен противником. Вот только вряд ли они ожидали такую толпу. Возмездие близилось и вкус скорой расплаты подстегивал, толкал вперед.
– Внимание, выходим на позицию! – предупредил я всех участников операции. – За холм никто не высовывается! Лупим на максимальной дистанции, вперед выходит только наша четверка, остальные следите за прикрытием флангов. Не давайте обойти нас, зайти в тыл и добраться до магов и лучников. Помните, сообща мочим сначала самых хилых.
Недолго думая я обозначил для союзников первую цель – обиженного волчонка. Пришла пора преподать кое-кому урок вежливости и уважения.
Скромный десятый уровень позволил быстро снять его издалека, проделать точно такой же трюк, что они провернули при нападении со Слономальчиком.
Как только маги и лучники достигли радиуса поражения, обидчика не миновала анальная кара. Знай наших, а то устроил непотребство с телами. До кучи зацепили и двух стоящих рядом с ним. На поле осталось девять пока еще живых уродов.
Нашпигованный стрелами, он горел охваченный пожирающим его магическим пламенем. Длилось это огненное представление недолго. Как только метаморф рухнул без движения обугленным куском мяса, выпавший лут тут же поднял один из его своры. Берегут добро или мародерствуют на своих же?
Из отряда охранения, прикрывающего мертвятник, послышалось восторженное:
– Вижу его! – радостно, но тихо сказала Немезида. Вот это подарочек, он возродился один! Значит, его дружки не отсюда.
– Смотри внимательно, скоро к нему отправим еще парочку.
– Он мой, он мой, – ликовал Слономальчик, предвкушая легкую расправу над обидчиком.
Дальнобои закончили с первой целью и выйдя на позицию, остановились, пропуская нашу бронированную четверку вперед. С холма они могли накрыть вражеских дамагеров, сами при этом не попадая под ответный удар коллег по чародейству.
По флангам нас прикрывали растянувшие строй дамагеры ближнего боя. Сейчас такое расположение оправдано – если по ним начнут бить издалека, лучше, чтобы бойцы держали достаточное расстояние между собой. Противнику труднее будет зацепить сразу несколько целей.
Мы сблизились с плотно стоящими в ожидании удара чужаками.
– Настало время мясорубки! Берем тринадцатый уровень, следом пятнадцатый! – началась свалка в которой стало тяжело маневрировать и следить за происходящей на поле боя обстановкой.
Удар, блок, выпад, брошенное заклинание «Удар щитом», выпитое зелье восстановление жизней. Хилеры не успевали лечить всех, слишком внушительная сила удара была у основных соперников.
– Лупим, не отвлекаемся. Нужно вынести как можно больше придурков! – пошёл размен – еще двое пк-шников на троих наших пали в рубке. Наградой стала очередная достигнутая цель.
– Левый фланг, выходите на магов, займите их.
– Промежуточный итог – пять на тринадцать, – посчитал Мишель, не переставая рядом со мной махать поднятой секирой. Немезида, дочка, отправили тебе срочной доставкой еще двоих, принимай.
– Вижу троих, но это из наших, пропускаю их в город.
– Отлично, ребята, бегите прямиком сюда. Подмога нам не помешает, – скоро они добегут до нас, подберут оружие и снова ринутся в бой, а вот противник не может оперативно восполнить свои силы и получить подкрепление. Это вселяет оптимизм. Далеко же они забрались. Откуда они здесь взялись? Волка крышуют?
– А вот и один дерьмоед подоспел, видимо, у него канал провисает, играет с каких-нибудь азиатских пулов. Злобные демоны, на манге не сидится, что к нам лезете? – Немезида негодовала, сдерживая возродившихся противников и не пуская их к нам.
– Держите?
– Держим, никуда они отсюда не сунутся.
Мы можем и дальше выбивать их по одному, а потом ловить на возврате из мертвятника. Однако с тридцать вторым уровнем мы провозимся долго и не факт, что сможем его одолеть, скорее он просто сбежит.
В живой силе образовался трехкратный перевес, теперь можно попробовать поговорить.
– Так какие претензии? Может разойдемся? – спросил я в надежде прекратить бой. Ответа не последовало. Я продублировал сообщение в чат.
– Волчонок не выдержал. После очередной безуспешной попытки проскользнуть мимо меня, не стал возрождаться. И азиат тоже вышел из игры. Значит, весть их шмот до сих пор валяется где-то там, рядом с тобой. Оставляю одного бойца для страховки и иду к вам.
Подоспели трое возродившихся и подобрав броню с оружием, вновь кинулись в атаку. Как только в зоне видимости показалась Немезида со своим отрядом, окончательно склоняя перевес сил в нашу сторону, противник нарушил обет молчания.
«Отдайте то, что взяли, и мы уйдем», – требование пришло не голосовым сообщением, а было набрано текстом в чате.
– Стоило из-за ерунды достоинствами мериться? Возвращайтесь в подземелье, мы весь хлам там скинули, – доверившись словам Немезиды, ответил я.
Удивительно, но после моих слов они начали отбегать ближе к пустоши, растягивая наши силы.
«Если ты лжёшь, то пожалеешь об этом», – остатки банды, как по команде развернулись и бросились наутек.
Наши бойцы, чувствуя, что противник дрогнул, кинулись следом, предвкушая скорую победу.
На их беду, за отступающими в четыре ряда растянулись огненные стены, а преследующие попали в вызванные заклинанием зыбучие пески. Провалившись по колено в песок, они горели быстро, теряя HP здоровья.
– Засада! Всем назад. Хилеры, за дело!
Спасти удалось не всех.
– Эх, упустили, – с досадой в голосе сказала Немезида. – Они, черти, замучились бы у меня бегать туда-сюда до тех пор, пока все, что у них есть не отдали бы.
– Какая ты грозная, а ничего, что они за своим пришли?
– Это я за своим пришла, – Немезида подобрала свой шмот, – они просто не знают, с кем связались.
– Кажется, мы тоже не знаем…
Бой-баба. И это на таком скромном уровне, она так себя ведет. Что же от нее ждать дальше? Похоже, нас ждет новый тиран в юбке, пострашнее незабвенной Греты, на волне хайпа захватившей лет сорок назад власть во всей Скандинавии и развязавшей в недалеком прошлом экотеррор на подконтрольной территории. Ее действия чуть не привели к четвертой мировой войне. Именно из–за ее несдержанности мясо и рыбу я, как и большинство населения, вижу только в кино.
– Не останавливаемся. Сильно задержались, топаем в Гавань. Сюрпризов на сегодня достаточно…