Глава 4. Cherchez la femme.
Марк
Осознание происходящего пришло не сразу. Я думал, что ослышался, но нет, Немезида действительно решила уединиться со мной. Провести время только вдвоем, без остальных членов команды. Она пригласила меня на свидание…
Тюфяк – вот кем я себя ощутил. Дождался, дотянул до момента, когда она сама сделала первый шаг. Видимо, она устала ждать, пока я решусь и взяла все в свои руки. Ну кто же знал, что у нее тоже симпатия ко мне.
А она вообще оказалась девчонкой не промах, мало того, что нашла выход из ситуации, раздобыв денег, так еще и пирушку ребятам закатила. И кто здесь лидер?
Стоит задуматься. Будь на ее месте кто-то другой – мог бы подвинуть мои позиции в руководстве. Хорошо, что это знакомая всем Немезида, которая постоянно рядом и готова прийти на выручку. Она всегда старается для общего блага, и любит показать, что незаменима. Мне не раз приходилось замечать, что для неё очень важно чувствовать эту значимость. Без такой соратницы я даже и не вижу нашего клана…
Красивое место для пикника и идеальное для следующего серьезного шага, опережающего график такого тормозного как я романтика – обмен ссылками на профили. Теперь я могу не сомневаться, что симпатичен ей, и даже если я спешу с выводами, то точно не вызвал отторжения. Она серьезно заинтересовалась мной…
Бетия Смитс, кто ты в реале?
Визуально она скорее походила на одну топовую диву, обзоры и стримы которой я иногда смотрю, чем на своего перса – воинственную паладинку закованную в доспехи.
Заметно было, что Бетия принадлежит к разряду тех девушек, которые серьезно относятся к знакомствам и не кружат голову парням для собственного удовольствия и наживы. Это радовало.
Я быстро пролистнул несколько фоток, где она позировала на фоне старинных зданий на улицах одного из маленьких европейских городов прибалтийской республики. Судя по новостям население в тех краях относится к правительству более чем лояльно, еще бы, теперь каждый из принявших гражданство имеет право на обеспечение чистой питьевой водой. Как выражаются политики – мы выступаем одним из гарантов дигидрогена монооксидной мировой безопасности.
Профиль Бетии вполне аполитичен, она не участвует в демонстрациях и не состоит в подозрительных сообществах, значит, проблем с общением в реале возникнуть не должно. Можно дождаться очередного длительного окна между локдаунами и рискнуть – бросив все стартануть к ней в гости, познакомиться поближе. Возможно у нас что-нибудь и получится…
Как же все хорошо начиналось…
А когда она недвусмысленно попросила посмотреть свиток и однозначно описала его свойства, прям восторгаясь размерами, я чуть не поперхнулся. А как ласково называла меня по имени, знаки подавала какие… Понять их мог даже такой профан в отношениях как я.
Милая девочка, с открытым нежным лицом. И чем дольше я всматривался в ее аккуратные черты, тем больше понимал, что готов делать это бесконечно долго. Я наконец решился. Отвечая на ее вопросы, не отводя взгляда, посмотрел в ее глаза на фото так, как если бы она на самом деле вживую глядела на меня, понял, что пропал окончательно.
К сожалению, волшебство длилось недолго. Стоило нам сблизиться, как из ниоткуда возникли крохоборы-гвардейцы, растаптывая хрупкий росток взаимности, и решили забрать мою Немезиду с собой.
Крысы, ничтожества, вездесущие сеятели бед. Черное отродье «Эпохи», которым противостоять бесполезно и бороться бессмысленно. Попробуй таким возразить и окажешься вне системы.
Хорошо, что Бетия успела вовремя среагировать, запаковала свиток в шкатулку и скинула, ведь в случае финансовых претензий к ней все ее вещи подлежат конфискации в уплату долга. Так она вновь показала, что клан для неё в приоритете…
Первое, что я попытался сделать – отмазать Немезиду, но слова не подействовали. В отчаянии я бросился на противников, и в результате лишился возможности двигаться…
Я не смог защитить её. И мне оставалось лишь смотреть, как под конвоем уводят ту, ради которой хотелось сделать все возможное, ведь именно из-за моих желаний побыстрее обзавестись участком она пострадала.
Теперь мне стало ясно, почему Немезида решила действовать быстро и уединилась со мной. Она знала, что за ней придут и мы долго не сможем увидеться. Моя девочка, сердобольная, все продумала…
– Фрэнк, вы еще в таверне? – крикнул я, проносясь между поросли молодых деревьев.
– Я и Ганс, остальные отвалили, – хохотнул он. – Ты вернешься или как?
– Выходите, встретимся в порту.
– В порту? Что-то мне не нравится твои интонации. Случилось чего?
– Немезиду повязали гвардейцы, – быстро проговорил я.
– Вот так новости, а что она отмочила? – озаботился он и продублировал мои слова Гансу.
Я бегло рассказал о произошедшем, не распространяясь про наши с ней отношения, это им необязательно знать. Если мы и решимся рассказать о зарождающихся чувствах, то это будет только со взаимного согласия…
Фрэнк, как всегда, сослался на неотложные дела и вышел.
– Ситуация, аховая. Точно мужик сидит за её акком с вот такими, – Ганс показал руками сферу размером как баскетбольный мяч, – шарами. Настоящий воин!
– Успокойся, Немезида – девушка. Это я знаю точно.
– Ай, шайтан! Значит, расколол орешек? – он погладил виртуальную поросль на лице аватара, и я знал, что сейчас, сидя в кресле в своей комнате, он точно так же гладит настоящую бороду.
– Мы просто обменялись ссылками на профили. Но сейчас прошу – сосредоточься на том, как ее вытаскивать будем.
– Своих не сдаем! Она за нас вписалась, пришла пора отплатить ей тем же.
– Согласен, мы команда и должны помочь ей.
С последнего нашего визита в порт к писарю выстроилась огромная очередь из желающих заработать и нам пришлось встать в самом конце. Аттракцион невиданной щедрости, устроенный торговой гильдией, набирал обороты, поглощая нутром корабельных трюмов все новых и новых участников. Куда же попала Немезида?
– Этот ее утащил? Конторская крыса, – прошипел Ганс, готовый без раздумий перескочить через перегородку и опустить толстенную книгу с записями на голову приверженца весов и гроссбухов с отчетностью.
– Стой здесь. Он значительно выше нас уровнем, в городе не откроешь с ним бой и кроме того, может он просто рядовой работник, выполняющий свои функции, и ничего не в силах решить. Если сейчас вступим в открытый конфликт и уйдем, придется ждать еще дольше. Мы можем не успеть.
– Прижать его в переулке и вытрясти всю душу. Сразу найдет способы решить любой вопрос…
Мы стояли за некромантом, окутанным черным туманом. Казалось, при каждом выкрике и возмущении Ганса отходящие от облака темные отростки приходили в движение, реагируя на злобу и агрессию.
– Дружище, а что тут происходит? Очередь как за пособием.
Некромант развернулся и прошамкал отваливающейся с одной стороны челюстью:
– Считай так и есть. Деньжат дадут и работой обеспечат. То, что надо, у нас и такого нет, а так хоть какой-то заработок. Из нашего сектора сейчас многие подрядились на остров.
– Это где так туго с работой, что приходится фармом кормиться? – я всерьез заинтересовался и уже догадывался о том, какой ответ получу, особенно учитывая выбор геймера – нежить. Он помолчал, но потом все же ответил.
– Корея.
– Северная или Южная? – продолжил завязывать разговор Ганс.
– Ты что? Провокатор? – он не на шутку испугался.
– Нет-нет, извините, он не со зла просто по незнанию.
– Объединенная!
– Так, а что вам там плохо живется? Объединились же, радуйтесь. Солнце море и вода, все что движется – еда.
Некромант вздохнул.
– Так было раньше, сейчас всем владеют корпорации. Нормальную работу днем с огнем не сыскать.
– Рылом не вышел, папаша? Из Каннамгу?
– Нет, вернее, я преподавал там, пока образование хоть кому-то было нужно, и хоть что-то значило. Одни руины остались от университета. Я профессор социологии, бывший – вздох был полон печали и тоски по утраченному.
– Ну вот, а был бы блогером и жил бы припеваючи.
– Уважаемый, а что с вами случилось?
– Имел неосторожность высказаться о варварской эксплуатации морских ресурсов одной из корпораций и вот – ни работы, ни средств к существованию. Кругом цензура, слова лишнего не…
Нежить рассеялась, освобождая место в очереди.
– Это чего? – не понял я.
– Похоже, нашего собеседника того… зацензурили. У них сейчас с этим быстро. Все отслеживают. – Ганс, как всегда, нагонял жути.
– Да, не… думаю, что он в режим невидимости вошел, чтобы в очереди не стоять, а нам просто зубы заговаривал, – мне кажется – это больше походит на правду.
– Ну да, если он в долговую кабалу не попал от одной из корпораций, ищи его теперь свищи, вон как Немезиду умыкнули, и привет.
– Ну, ты сравнил. Скорее всего, с ней просто произошло недоразумение, внесем плату и отпустят, а кроме того они в реале свободны, иди куда хочешь, делай что вздумается.
– Да, пока в дверь кредиторы не постучат, и не законопатят в капсулу, чтобы долг отрабатывать перед корпорацией, – мне стало тревожно от этих мыслей. – Вдруг Бэтия на мели и все же встряла, поэтому не отвечает.
– Перестань, сейчас узнаем.
Пока очередь дошла до нас, Ганс перестал распаляться и громко негодовать. Голова остыла и у меня.
– Здравствуйте, сегодня наша подруга, не подумав, подписала с вами контракт и ее выдворили на остров. Она не отвечает. Мы бы хотели узнать, что собственно происходит и как можно ее вернуть.
Хмырь поправил очки.
– Волноваться абсолютно не о чем, по условиям контракта до исполнения своих обязательств никто не может разглашать информацию о происходящем на производстве. И пока не пройдет оговоренный срок или не будет добыто необходимое количество ресурсов, вернуться она не сможет. Сожалею. Но! Условия у нас весьма привлекательные.
– Именно из-за привлекательности условий ваши наемники насильно тащили ее через весь город?
– Повторюсь, мне жаль, если кому-то был причинён дискомфорт, гильдия должна и при необходимости будет отстаивать свои интересы. Я и вам предлагаю подписать контракт, получить подъемные и неплохо заработать. За одно сами убедитесь, что с вашей подругой все в порядке.
– Подстава какая-то, западня. Подпишем договор, а потом окажемся в зиндане, будем пахать за миску похлебки и хорошо если она будет из сои, а не из перемолотых насекомых.
– Ты поступай как знаешь, настаивать не буду, но я привык отдавать долги и отправляюсь за ней, что бы на той стороне ни было.
– Кину нашим координаты и вперед, одного я тебя не отпущу.
Мы обратились к конторщику.
– Давай свои бумажки.
– Контракт типовой, стандартный. Подписывайте и поднимайтесь на борт.
Конторщик протянул бумаги. Так теперь осталось проштудировать пункты, по которым его можно расторгнуть. Пока я вчитывался в текст, чтобы найти лазейку и выручить Немезиду, Ганс радостно сказал:
– Слушай, Бастион, а может, правда махнем в круиз? Мы же можем всех наших подтянуть, пусть тоже деньжат поднимут, кредиты легко закроем.
– Подожди радоваться, нужно почитать, на каких условиях подъемные дают.
– Чего там читать? Вот же 200 000, хватай бабло и вали.
– Погоди, за это мы обязуемся отработать на добыче руды не менее 125 часов.
– И что? Это считай минималка, за которую в иных местах в реале приходится пахать целый месяц, а тут бегай на расслабоне в игрульке.
– В случае отказа или досрочного расторжения контракта мы должны будем вернуть выплаченное в семикратном размере.
– Делать нечего, все равно выкупить ее не на что, за Немезидой придется плыть, а за полученную сумму я не против потратить немного своего свободного времени в «Эпохе».
– Все равно чувствую, что-то тут нечисто.
– Тебе же растолковали – руда скоро подскочит в цене, вот они и торопятся.
С нелегким сердцем я подписал контракт и начал подниматься на борт корабля по шаткому трапу. Ганс шел следом. Вдруг нас начало раскачивать из стороны в сторону, того и гляди, мы могли упасть. Сзади пробежал гном и с криком «Поберегись» промчался мимо, а мы все же полетели в воду.
– Гад! – с чувством сказал Ганс, вылезая на берег.
– Ничего, поквитаемся позже.
Со второй попытки нам удалось взойти на борт и через некоторое время мы отплыли.
– Смотри и правда связаться ни с кем из наших не получается.
– Зато друг с другом можем общаться – уже что-то, как наниматели такое реализовать смогли?
– Э, явно без участия админов «Эпохи» не обошлось.
– Да уж, с размахом работают, – я оценил сумму, потраченную на постройку корабля и то, сколько пришлось заплатить гильдии, нанимая работников. Я насчитал полторы сотни путешественников. Деньги не малые!
– Немезида молчит, странно.
– Может, можно общаться только с теми, кто на корабле или она вышла из игры? Путь-то неблизкий.
– Прибудем на остров – станет ясно, пока нужно оценить обстановку.
А обстановка представляла собой броуновское движение, участники которого проносились мимо друг друга, сталкивались, разлетались зигзагами и вновь продолжали бесцельную беготню. Всех толкало вперед любопытство и отсутствие подходящего развлечения для того, чтобы скоротать время в пути.
Образовалась команда сорвиголов, сумевших открыть пушечный порт, разжиться порохом и всего парой ядер. Естественно, выстрелами попробовали развалить защитное поле. Снаряды, едва коснувшись мерцающей стены, исчезли в крошечной беззвучной вспышке. Поле на мгновение покрылось рябью, но так и осталось несокрушимым.
Когда ядра иссякли, взор естествоиспытателей упал на единственного претендента, того, кто мог поместиться в орудийном стволе – нашего недавнего знакомого гнома. Под подбадривания и улюлюканье – «ты мужик», «покажи им всем», ради смеха он залез в пушку, и только не поместившаяся лохматая рыжая голова с топорщащейся бородой продолжала вертеться, готовясь принять на себя удар об неведомую магическую преграду.
– Давай, будешь как Нил Армстронг! – его подбадривали окружающие, которым было просто по приколу смотреть за происходящим и радоваться, что на его месте оказались не они.
– Скорее, тогда как Алан Шепард!
– Тогда уж как Гагарин, – поправил я.
– Кто?
– Юрий Алексеевич – первый человек, совершивший полет в космос. "Он сказал – поехали, он взмахнул рукой".
– Не слышал, – авторитетно сказал заряжающий.
– Готовься! Целься! Огонь!
Гном, которого сравнили с первыми покорителями космоса, не успел пискнуть, как, ударившись о небесную твердь, разлетелся кровавым конфетти, забрызгав ошметками палубу. Первая жертва Нептуну прошла даром. Едва все участники гномьего салюта отошли от увиденного, как сразу и незамедлительно начался поиск нового живого снаряда. К разочарованию присутствующих, подходящих по размеру экземпляров больше не нашлось. Зато отыскали забившегося в носовую часть корабля начинающего космонавта. Понимая, что влип в историю, он прятался, как раз рядом с вырезанным торсом того самого древнего морского божества, в жертву которому гномика принесли в прошлый раз.
Гнома подняли на руки и несмотря на его возмущение, вновь запихали в пушку.
– Бери прицел выше! Сто процентов поле можно перемахнуть!
О том, что потом будет делать несчастный в открытом море, никого не волновало. Всех захватил азарт и спортивный интерес пробиться за пределы ловушки. Оставшиеся до прибытия часы требовалось занять хоть чем-то. Рядом образовался тотализатор со ставками – перелетит страдалец стену или нет.
– Ребята, а может не надо? – послышался робкий вопрос, к сожалению, для вопрошающего так и оставшийся без ответа.
– Пли!
– На этот раз живая ракета взмыла вверх, успешно добралась до уровня мачты и…
Гном вновь воскреснув появился в гамаке под палубой. Видимо, спальное место служило точкой восстановления. Стоило ткани прогнуться под тяжестью недомерка, как его снова схватили и уже не спрашивая потащили к месту экзекуции.
– Отпустите или я сейчас выйду из игры! – начал вопить он. Сбоку к нему подошел неприятного вида тип с ником «Сиплый».
– Не дергайся, на тебя серьезные люди сделали ставки. Выйдешь и тебе не поздоровится.
Гном притих, смиренно принимая свою участь.
С каждым новым полетом из него дождем высыпались на палубу монеты, что придавало дополнительную ценность и специфическую окраску. Кто-то попробовал назвать происходящее золотым дождем, но был неправильно понят соратниками.
Через некоторое время, набегавшиеся и напрыгавшиеся пассажиры начали кучковаться на палубе, составляя свои кружки по интересам. Лишь особо энергичные продолжали соревноваться в изобретательности, изыскивая новые средства преодолеть барьер окружающий корабль.
– А это что за новая движуха там?
От одной группы пилигримов к другой неспешно перемещались уже примелькавшиеся личности с характерными для стиля их поведения и общения никами. Больше всех выделялся заводила – лысый варвар 24 уровня.
– Я понимаю, что выбор внешности перса может ни о чем не говорить, но в этом случае все ясно, особенно ник «Сиплый»
– Гопники?
– Сейчас узнаем.
Продолжая обход, гоп-компания направилась в нашу сторону, по пути поймав пробегающего новичка – высокого стройного эльфа 12 уровня. Черты его лица были женственными, одежда с длинными полами и рукавами, а также спадающие ниже плеч светлые волосы не добавляли ему баллов в предстоящем разговоре. Напряжение и настрой по отношению к нему почувствовалось сразу.
– Ко-ко, цып-цып-цып, – первое, что донеслось в сторону эльфа. На его счастье, ПВП на корабле открыть нельзя. Но кто знает, что ждет его на берегу.
Эльфа зажали в угол и начали пинать и толкать. На шкалу жизней тычки не влияли, но явно доставляли геймеру неприятные ощущения – минимум картинка в VR-шлеме тряслась и плыла, вызывая головокружение.
– Чего надо?
– Это смотря что у тебя есть, расписной, – послышался противный прокуренный голос. – Например, можешь поделиться с дядей денежками, в порту же ты их получил?
– Почему я должен делиться? – возмутился эльф, пытаясь выйти из окружения, но его оттолкнули.
– Вот непонятливый, – из толпы послышались издевательские смешки, – нужно помогать пацанам, грев устраивать.
– Ага, не всем же повезло в жизни как тебе, – проговорил еще один гопник и мерзко заржал.
– Короче, баклан, давай половину и можешь дальше своим гребнем махать, только подальше от нас. На носу корабля тебе самое место. Там и сиди в нужнике до прибытия.
– Ничего я вам отдавать не собираюсь, – он достал исходящий голубым светом меч и выставил его вперед, демонстрируя свою решительность.
– Ну смотри, на берегу мы с тебя все равно спросим.
– Только спрос будет по полной, а сейчас немного развлечемся…
Мне стало неприятно слышать подобные разговоры, еще по песочнице я знал, что если сразу не пресечь такие наезды, то вскоре эта группа отморозков может начать устанавливать свои порядки на корабле.
– Ганс, похоже, пора вмешаться.
– Оставь, долго мы еще будем подбирать немощных? Потом ты ему тоже предложишь в клан вступить, мало нам ущербных?
– Перестань, мы можем получить лояльного союзника.
– Только проблем новых мы поимеем. Не лезь.
– Отпустите, помогите! – закричал эльф.
– Ты как хочешь, а я это так не оставлю, – я оттолкнул плечом друга и пошел впрягаться за крашеного…
– Стой! – грубый окрик отразился эхом внутри VR-шлема. От этого грозного возгласа я встрепенулся, и навалившаяся было в очередной раз усталость, стекла с кончиков пальцев.
Драть глотку Ганс мастак, хотя и прибегает к такому приему нечасто, лишь в моменты наибольших душевных переживаний. Я знал, что он не оставит меня. Не в его правилах бросать боевых товарищей, в какую бы передрягу они ни попадали.
– Что? – стоя вполоборота к Гансу, я почувствовал облегчение из-за того, что он остановил меня, значит, сомневается, обдумывает, дозревает.
Сейчас скрипучие шестеренки в его голове, наполненной западными ценностями толерантного и даже трепетного отношения к меньшинствам, провернутся, займут идеологически правильное положение, и он пойдет за мной, как шел уже множество раз до этого.
Пока ждал затянувшегося ответа, я внимательно наблюдал за тем, как гопники продолжают разводить пожиже подвернувшуюся жертву.
– Бастион, мы давно вместе, но до сих пор я не могу понять: подобен ли ты торговцу благовоний или кузнецу.
– Не понял? – иногда мыслительный механизм моего товарища причудливым образом цепляясь своими зубцами за местные понятия, религиозные догмы и традиции, выдает в виде результата абстрактные высказывания или какие-то метафоры. Кто в силах раскусить их немецкий менталитет?
– Вроде твои намерения чисты, видно, что ты хочешь сделать как лучше для всех. Начинаешь идти за тобой к благородной цели, а чем дальше двигаешься, тем сильнее понимаешь, что дорога ровная, путь прямой, только проходят они по мосту шириной как лезвие меча.
Хорошо сказал, мудрец!
– Но мечи-то наши острые, сейчас всех в капусту нашинкуем, – его философский настрой нужно было сменить на боевой, чтобы все прошло четко.
– Да, острые. И по этому острию ты предлагаешь пройти? Нас двое, с задохликом – трое. Перевес на их стороне. Его не отмажем и врагов себе наживем. Одумайся, брильянтовый мой.
– Значит, надо сделать все чужими руками. Смотри, как только я добегу до двери в кают-компанию, сразу начинай кричать – «золото, золото». Понял?
– Золото? Ничего не понял, – он дернул бороду.
– Тогда просто сделай как я говорю.
– А что дальше?
– Зависит от того, откроют ли мне дверь наши благодетели или нет. В любом случае, если гопота отвлечется, отводи эльфа подальше в сторонку.
– Уф, душная схема, я бы на их месте не открыл.
– Ставлю десять тысяч на то, что откроют. По рукам? – я протянул ладонь для рукопожатия.
Зная слабость товарища к азартным играм, не приходилось сомневаться в ответе. Ганс подергал бороду сильнее, почесал затылок и согласился.
– Идет!
Чтобы было удобнее провернуть затеянное, пришлось подготовить несколько горстей с монетами и держать инвентарь открытым. Поле обзора от этого серьезно уменьшилось, но сейчас важна только скорость. Разбросанные деньги будем считать инвестицией в лояльного союзника.
Неспешно проходя мимо шайки вымогателей, я выбросил первую порцию золотой приманки. Дальше пришлось ускориться. Пробегая по палубе, за собой я оставлял заметный денежный след, равномерно раскидывая «хлебные крошки» до самого финиша. Буратино и тот с меньшим энтузиазмом засеивал поле чудес, чем я палубу, предвкушая удачный исход операции.
Господа социальные отщепенцы, посмотрим кто и кому теперь будет говорить цып-цып.
Разогнавшись как следует я всем телом врезался в дверь кают-компании. Она не дрогнула, но те, кто скрывался под защитой стен должны были услышать грохот от живого тарана. Для верности я начал быстро барабанить по створкам.
Ганс выполнил свою функцию точно в срок, радостно завопил, сообщая о находке и привлекая внимание головорезов. Продолжая колотить по дереву, обитому металлом, я обернулся. Так и есть, только услышав о халяве, забыв об эльфе, расталкивая друг друга, все бросились идти по оставленному следу, прямиком в мою сторону. И чем меньше оставалось рассыпанных горстей монет, тем больше в гонку жадности включалось народа, стараясь успеть заполучить хоть что-то. Урвать свой кусок.
Звук от ударов изменился. Повернувшись, я понял почему. Вход в кают-компанию был открыт и бил я уже не в дверь, а в доспех гвардейца.
– У тебя проблемы? – скорее не спросил, а констатировал командир, за спиной которого сгрудились вооруженные до зубов блюстители порядка.
– Сейчас проблемы будут у всех. На корабле бунт! – истошно завопил я, пытаясь посеять панику. – Отсидеться вам не удастся, мятежники уже захватили и опробовали пушку, скоро ее поднимут на палубу и прошибут одним залпом вашу конуру насквозь.
Начальник гвардейцев поднял взгляд и увидел, как раззадоренная толпа, во главе которой бежал Сиплый, вот-вот волной нахлынет на нас.
Отрадно осознавать, что золотые зерна упали в благодатную почву. Пустили корни, напитались человеческой алчностью и начали расцветать неудержимой жаждой наживы.
Пришло время собирать урожай.
– Все по местам!
Пробка – стальная блестящая затычка в дыре тщательно оберегаемого прохода, вот во что превратился мой собеседник.
– Не смею мешать, – бросив очередную горсть монет ему под ноги, я отошел в сторону, не препятствуя набравшей скорость толпе, спешащей получить легкие деньги.
Они наваливались, подталкиваемые задними рядами, пихая друг друга вперед. Сиплый первым налетел на щит командира, немного сдвинув блестящую громадину вглубь прохода. Изнутри навалились соратники, стремясь вытолкнуть начальника наружу, и заполнить образовавшуюся брешь.
Было довольно забавно наблюдать за игрой в «Царя горы».
С каждой новой волной фрикции гвардейца, ставшего невольным заложником ситуации, становились интенсивнее, и амплитуда нарастала до тех пор, пока поток поддавшихся азарту не иссяк.
К моменту, когда свалка была в разгаре, я по самому краю борта пробрался к Гансу и подвергшемуся угнетению новичку.
– Ну как вы? – спросил я.
– Терпимо. Что за бардак ты устроил? – он указал на опомнившихся и пытающихся спастись бегством игроков. Гвардейцы оттеснили толпу и высыпались на палубу, выстраиваясь полукругом. Выставив перед собой стену из щитов, бойцы терпеливо стали ждать окончания начавшейся экзекуции. Из-за их спин сыпались магические удары, бьющие не по конкретной цели, а по площадям. А внутри то сильный маг засел. Перед отцеплением образовалось кровавое месиво. Никто не стал разбираться в причинах стихийного восстания, предпочитая сначала помножить на ноль жизни всех оказавшихся в зоне поражения, а уже потом разговаривать.
Палуба стремительно начала пустеть, значит, где-то в трюме, прямо под нашими ногами, сейчас свободные гамаки наполняются попавшими под раздачу бедолагами. Но подниматься наверх никто из них не спешил.
– Не ожидал такого эффекта? – ухмыльнулся я, радуясь, что мой план сработал.
– Нет, – друг покачал головой, подсчитывая убыток от спора.
– Я, признаться, тоже. Парень, сильно тебя потрепали?
– Нормально, если бы не этот, – эльф со странным ником «Джеронимо» показал на Ганса, – я бы и сам прекрасно справился.
– Чего же тогда ты такой нарядный блеял как баран перед жертвоприношением? – проговорил Ганс издевающимся тоном.
– Ты кого бараном назвал, баран? – возмутился Джеронимо.
– Ладно, ладно. Всем нужно немного остыть. На острове непонятно какие порядки, может оказаться, что Сиплый – это всего лишь мелкая шпана по сравнению с тем, что нас может ожидать при высадке. Нужно не грызться, а держаться вместе. Присоединишься к нам?
– Я сам по себе.
Вот петушара! О помощи просил, ради него поднялась знатная резня. И что в итоге?
– Тогда может спустишься с палубы и продолжишь доказывать своим новым знакомым как бы ты с ними справился?
Раскатистая команда пролетела над кораблем как пушечный выстрел.
– Всем пассажирам выйти на палубу и построиться! – донесся низкий голос главного гвардейца. Произнесено это было так, что сказанное не оставляло выбора: подчиниться или нет. Поставленная командная речь напомнила мне лучшие три года, проведенные в армии.
– Вот голосина, прямо как у нашего старшины.
– Ты где служил? – оживился новичок.
– Элитные войска – СтройБот.
– Дачи генералам строил?
– Обижаешь, программировал ботов, а они уже строили. Золотое было время – кормили, поили, жилье бесплатное, так еще и учили.
Со службы и начался мой профессиональный путь.
– А я вот в десанте.
Мы переглянулись с Гансом, ни видом, ни поведением не был наш новый знакомый похож на десантника. Он должен быть машиной-убийцей, слабо походящей на обычного человека. Куча биологических модификаций на увеличение силы, скорости реакции и выносливости, которым они подвергаются, накладывает специфичный отпечаток на психику. Десантник бы точно никогда не стал пищать «спасите, помогите». Какая в этом тщедушном индивиде могла расплескаться синева? Хотя…
– Что-то ты не очень смахиваешь на бравого вояку.
– Будь тем, кто ты есть, а не тем, кем хотят тебя видеть другие.
Меня посетила догадка.
– А ты из какой страны?
– Япония, – с гордостью произнес Джеронимо.
Тогда все понятно. В Стране восходящего солнца ударные силы давно уже составляют управляемые дистанционно андроиды. Возможно, он из «Асимо». Рядовой оператор, а ставит из себя. Закончил службу и вместо того, чтобы напиться в зюзю, коротает время в «Эпохе».
– Так что, самурай? С нами ты или как?
– Ну, – протянул он раздумывая. – Из этого может что-то получится. Возьму над вами шефство.
– Нет, ты погляди на него, – Ганса сложно было рассмешить, но сейчас он заливался до кашля. – Бастион, вот кто наш незаменимый лидер, учти это…
Понемногу народ начал осторожно высовывать носы из трюмов и с нижних палуб, заполняя пространство напротив кают-компании. Игроки вели себя тихо. Одного раза им с лихвой хватило, чтобы больше не идти на конфликт с сопровождающими. Все поняли свое место…
Когда гвардейцы проверили все помещения и пинками выгнали оставшихся на свежий воздух, главный начал свою речь.
– В мою задачу входит поддержание порядка на корабле! Мне доверили простую задачу – доставить вас, никчемных алчных ублюдков, до точки назначения и не растерять по дороге, – ходя из стороны в сторону, проговорил он. – И сделать я это хочу без лишнего геморроя! Сидите тихо, и путешествие пройдет с комфортом. А для тех тупых обезьян, которые еще раз захотят испытать мое терпение, сообщаю: в моих силах сделать так, чтобы оставшийся путь вы провели вращаясь в непрерывном колесе сансары. Будете возрождаться и терять опыт до тех пор, пока не окажетесь с первым уровнем в песочнице. Всем ясно?
– Да, – обреченно ответил народ.
– Серьезный дядя, – хмыкнул Ганс и толкнул меня плечом…
[Бастион, вам необходимо сделать перерыв и набраться сил для новых свершений]
Еще пара минут и жизненная энергия начнет таять. Нужно выходить в офлайн, похоже, в следующий раз я окажусь в одном из гамаков на этом же корабле.
– Ребятки, мне пора на боковую.
– Опять переиграл?
– Похоже. Увидимся, как причалим.
Надеюсь, я проснусь не в центре королевской битвы, где каждый сам за себя…