ПЯТАЯ ЧАСТЬ
Надо сказать, что не только у графа Мартелла и Алекса было особенное занятие этим утром. Рэй Калле временем боролся не на жизнь, а на смерть настоящим тяжёлым стальным мечом с Брокком Нерли. Ромул, его напарник, временно был отстранен от тренировок после вчерашнего происшествия на жилом этаже. Рэй Калле, искусно владеющего практически всеми видами ныне существующего холодного оружия, был доволен Брокком, в редкие моменты даже побаивался его натиска. Учитель и его ученик были совершенно непохожими людьми, но их кое-что объединяло: желание пройтись по грани, ощутить близость смертельного холода, поэтому они использовали исключительно стальные мечи, а не деревянные тренировочные, как полагалось.
Дерзко отвлекая Рэя и Брокка от боя, в комнате появился Алекс Калле, которого за дядей отправил граф Мартелл. Алекс сильно злился на мастера от того, что на нескольких занятиях подряд мастер уделяет время мерзкой Рэдл. То он учит её пользоваться мечом, хотя это не входило в его обязанности, то лечит её тело, которому не даёт покоя её дурная голова. На самом деле, Алекс хотел избавиться уже от внимания дяди, чтобы скорее направиться в подвал. Он не знал пока, что именно он будет там делать, однако не пойти туда он не мог.
Услышав просьбу Геры, переданную Алексом, Рэй незамедлительно отправился к графу, дав несколько заданий Брокку на отработку. Тот кивнул и смиренно принялся их отрабатывать.
Он вошёл в покои графа и заметил следующую картину: на постели лежало окровавленное тело Джордан, сам Гера сидел на краю и одной рукой лечил её глубокую рану на животе, а другой печально гладил её золотые кудри. Как только Рэй вошёл в комнату, Мартелл отшатнулся от девочки, как от злостной взятки, за которой его уличили.
– Ты звал? – Калле разглядывал Джордан, лежащую без чувств, которую будто намеренно своей спиной закрывал Гера.
– Наёмник Дони сегодня порадовал хорошими новостями: Эдриан готов нам всё рассказать, – он вынул из кармана заветный ключ, – но уверял, что, когда он вчера шёл в подвал, за ним следили, а сегодня это, – он указал на Джордан, – враги все знают о нашей тайной деятельности…
Он немного помолчал.
– Мне кажется, Эдриана Дали уже нет в живых… – Гера вновь присел рядом с Джордан.
– Не факт, вполне возможно, что дверь их сдержала, – пытался обнадежить себя Калле.
– Сходи, проверь, пожалуйста, жив ли этот ублюдо…
Рэй кивнул, взял из рук Геры ключ и пошёл из комнаты. Он остановился и хотел что-то сказать, но решил, что граф не поймёт его сентиментальности по отношению к девочке.
– Рэй, – крикнул Гера ему в след, – береги себя…
Тот услышал и тепло улыбнулся. Он подумал, что граф Мартелл стал куда более мягким в последнее время, любовь к Джордан его изменила.
Калле спустился в подвал, дверь которого была не тронута, будто открывали её и не открывали. Однако внизу творилась какая-то неразбериха: на полу лежал разломанный деревянный стул, на котором ещё утром сидел Эдриана, а рядом… Лежало его тело, бездыханное и уже остывшее с огромным порезом на шее и небольшими следами крысиных похождений. Рэй присел на корточки, посветил факелом, пытаясь разглядеть какую–нибудь деталь на покойнике, которая указала бы на убийцу. Он внимательно осматривал одежду погибшего, его руки, лицо и рану. Однако ничего стоящего так и не смог отыскать. Умереть таким образом было ужасно даже для такого человека, как Эдриан.
ШЕСТАЯ ЧАСТЬ
В то время, когда солнце только слабо намекало всему миру о наступлении нового дня, в своих немного подгоревших покоях очнулся Ромул Дали. Поздно вечером его перенесли из комнат графа Мартелла. Рядом с ним, свернувшись калачиком, чутко дремала Элизабет, которая весь вчерашний день и всю ночь просидела у постели раненного дяди. От самого мелкого слабого движения Ромула она резко очнулась.
– Эй, ты как? – Она потирала опухшие глаза и лениво зевала.
– Всё хорошо, – отвечал он, – ты что здесь делаешь? – Он испуганно огляделся кругом, – Что вообще произошло?
Она привстала, ласково поцеловала его в рыжую макушку среди помятых завитков волос.
– Произошёл пожар, ты был его источником, – она взяла его за горячую живую руку, – тебя лечил Гера, – она пожала плечами, – вот, кажется, и всё.
Она тяжело вздохнула:
– Ты расскажешь мне, что тогда произошло, – она осторожно начала, – если, конечно, хочешь этого.
Ромул старчески проскрипел и кивнул головой:
– Это из-за девушки…
– Элен Мартелл? – перебила его бестактная Элизабет.
– Нет, нет, она ни при чём… Мы около полугода уже не виделись, а жаль. Это всё из-за Ребекки Торсен, – он вопросительно глянул на Элизабет, – ты же её знаешь?
– Конечно, она младшая сестра того красавца, Эрика, который трепетно смотрит на Джо.
– Это верно. – Ромул тяжело болезненно вздохнул, – Он наследный принц Круиры, а его сестры хотят сместить его и разделить корону. И ещё пару дней назад я не понимал этого…
– Какой ужас, ему надо рассказать…
– Конечно, он знает, – перебил её вздохи Ромул, – однако его сестёр это не останавливает, – он неловко опустил вниз глаза.
– Что, что они с тобой сделали? – Крикнула Элизабет, будто только что узнав о произошедшем. – Тебя били, пытали? – Она вцепилась руками в его покрывало и немного в ногу.
– Нет, нет… – он опустил глаза и покраснел, как уличенный в поедании запретных сладостей ребенок, – она меня… соблазнила…
Элизабет выпучила глаза.
– И… что ещё? – Подозрительно спросила она.
– Теперь она знает нашу кровь, и мы беззащитны перед ней… она меня использовала, – его глаза наполнились слезами, – ей нужен был от меня ребенок и брак, чтобы она могла сесть на престол, управляя мной… А я дурак, я же люблю другую…
Он обхватил колени руками, опустил голову и стал всхлипывать.
– Ну, нечего, ничего, – Элизабет попыталась его обнять.
Он резко отмахнулся:
– А Элен с ним, с этим дураком, а чем я занят? – Спрашивал он так, будто Элизабет была виновницей всего происходящего в его жизни.
Ромул бушевал ещё некоторое время, соскакивал с постели, нервозно метался из одного угла комнаты в другой, и, наконец, присел к Элизабет и затих. Она ласково обвила его шею руками.
– Надо было сразу признать, что у нас с Элен ничего не получится… А я такой дурак… – он устало опустил кучерявую буйную голову, – твой отец идиот, но Элен не уйдёт от него, слишком правильная…
– Ну, не вешай нос, – Элизабет подняла своей тонкой рукой его подбородок, – отцу она никогда не нравилась, он скоро её бросит, и вы будете вместе.
– Ошибаешься, –вскрикнул Ромул, – Эд её бросит только через труп графа Мартелла…
Он немного помолчал, потом загадочно прибавил:
– Уйти от Элен он не может, верно, но он может оставить её вдовой… – Зловеще шептал он себе под нос.
– Ты прав, мой отец Эдриан – дурак и повеса, которому не нужны ни жена, ни собственные дети. За это я ненавижу его. У меня такое впечатление, что после смерти мамы я осталась сиротой… – Она мужественно сдержалась, чтобы не заплакать. – Но даже он достоин жизни, ты не смеешь её отобрать у него… – Она беспокойно заглянула в его глаза…
– Я подумаю об этом, Элизабет… А сейчас я хотел бы отдохнуть. – Он ласково стиснул её ладонь.
Она поцеловала его в горячий, постный лоб и покинула его покои, обеспокоенно оглянувшись на него.
СЕДЬМАЯ ЧАСТЬ
Мастером Арно и Беатрисс был, конечно же, их дорогой дед, с которым они чаще всего просто по-дружески болтали и пили чай с халвой вместо тренировок. Но сегодня был исключительный день, что-то определённо было не так: Джексон не шутил, не смеялся, он лишь неустанно громко мешал свой ромашковый чай.
В комнате происходило нелепое и бережно скрываемое подозрение друг друга: Арно внимательно разглядывал Беатрисс, пытаясь найти волос или что-то вроде того, что бы намекнуло на её совратителя. Их вечерний разговор ничуть не успокоил тревожного юношу. Беатрисс в свою очередь заметила нервозность деда и тщательно рассматривала его жесты и мимику, пытаясь понять, что с ним происходит. А сам Джексон, обладая теперь информацией (не совсем достоверной) про роман внука с женой Сэма Неко глядел исключительно на него. Они так сидели долго и молча пили чай с халвой.
Когда Беатрисс мужественно решила прервать молчание, она спросила деда, почему она такой задумчивый, он что-то прошептал себе под нос, но внятного ответа не последовало. Почувствовав ещё большее напряжение, он решил, что лучше прекратить это мучение, поэтому наигранно хлопнул рукой по лбу и сказал:
– Я опаздываю… я совсем забыл про важную встречу… – он метнулся в сторону двери, – мне пора…
Арно и Беатрисс переглянулись и пожали плечами, не понимая, что происходило с их дедом.
– И куда ты сейчас пойдешь? – Громко отхлебнув горячего чая и обварив язык, спросил юноша у старшей сестры.
– К себе, может, почитаю что-нибудь, всё равно делать нечего… Я ты что будешь делать? – Она внимательно подняла брови.
– Поищу Джордан, – он немного шепелявил из-за высунутого изо рта обожженного языка, – вместе решим, чем займёмся.
– А вы хорошо с ней общаетесь, не так ли?
– Да, – Арно совершенно был не готов отвечать Беатрисс, он был занят охлаждением языка.
– А с кем ещё здесь ты дружишь? – Настаивала продолжить разговор Беатрисс.
– Много с кем… – Он обмахивал язык рукой, – а ты?
– Я… – протянула она, – с графом Мартеллом, например.
Арно подавился собственной слюной.
–Что? С ним? – Он закашлялся.
– Ты зря так думаешь о нём, он хороший человек. К тому же у нас сейчас есть одно важное совместное дело…
– Какое такое дело? – Сегодня явно был не его день, он всё никак не мог прекратить кашлять.
– Тайное, – она пододвинулась к брату, – могу по секрету рассказать.
Беатрисс, разумеется, было запрещено рассказывать про заговор предателей внутри союза магов кому-либо, однако, желая продолжить разговор и заинтриговать брата, она всё же продолжала:
– Мы с Герой и еще парой магов выслеживаем предателей, которые хотят убить всех нас! – Она даже сама немного испугалась того, что сказала.
Арно чувствовал, что сестра просто хочет привлечь его внимание, и никакого задания на самом деле у неё нет, однако он не мог сопротивляться: так интересно ему было.
– И кто же крыса? – Он сделал сильный акцент на последнем слове.
– Пока точно не знаю, но есть подозрения, что, – она выдержала драматическую паузу, – Сэм Неко.
– Хмм, Сэм Неко. – Он явно не ожидал такой кандидатуры.
– Да, мы тайно следим за ним.
Арно смутился, когда было упомянуто это имя. Беатрисс заметила волнение брата. Более того, ей показалось, что он точно что-то знает о Сэме, однако по какой–то причине не хочет говорить.
– Ты знаешь, у меня тревожное предчувствие насчёт Джо, пойду разыщу её.
Он с явным волнением выбежал прочь, найдя предлог, чтобы закончить разговор с Беатрисс.
ВОСЬМАЯ ЧАСТЬ
Сегодня Нортен не явился на занятие с мастером Дереком Кейном и напарником Яссоном, который чувствовал себя без него так одиноко.
Надо уточнить, что сам Нортен занятия с Дереком ненавидел, потому что напарник его не блистал гениальностью, а учитель, все тренировки напролёт был занят самолюбованием. Ещё он был похож на королевского вороного коня: весь какой-то вылизанный, блестящий, с огромным чёрным хвостом на голове. Тихий и скромный Нортен не любил всего этого шика.
Так вот, сегодня Нортен не пришёл на назначенную поляну для тренировки по причинам, достаточно личным, но Дерек, желая отработать все честно (чтобы, конечно, не получить выговор от директора академии) все же провел занятие. Он измучился: как он должен был объяснить неуклюжему, пухлому, 13–ти летнему мальчишке, что нужно уклоняться от ударов. Яссону было бесполезно это показывать. Он просто не успевал среагировать на удары тренера, поэтому все время получал то по плечам, то по бокам. Однако Дерек не сдавался, его честолюбие не позволяло этого сделать. Он выбивался из сил, атакуя и избивая ученика, но юноше, казалось, даже не было до этого дела: он как все маги земли был очень крепким от природы, на его мощном и не по годам развитом теле даже не оставалось синяков.
– Да вы можете не напрягаться, – лениво твердил Яссон, – мне все рано даже не больно…
– Как так? – Удивлялся Дерек.
– Очень просто, вот смотрите, – юноша задрал рубашку на животе, – ни одного ушиба, – гордо говорил он.
И действительно: на светло-розовой коде мальчика не были ни царапины. Дерек смутился ещё больше, он не понимал, как не могли его сильные удары не оставлять отметин на рыхлом теле мальчика. Он приблизился к Яссону и стал задирать его одежду выше и выше, пока не увидел знак эвафОс (знак земли) на его груди. Дерек мгновенно отшатнулся.
– Что это? Ты колдун? – Мужчина явно испугался, он намеренно схватил стальной меч, а не тренировочный, которым он бил его раньше, чтобы обороняться или атаковать по-настоящему.
– Нет, – смеялся Яссон, – какой колдун, я маг. – Мальчик загордился собой за такую драматичную фразу.
Дерек встал в стойку, он был готов нападать, и стал медленно, но уверенно надвигаться на мальчика.
Яссон тупо посмотрел на него, как-то нерасторопно хлопнул в ладоши и учитель провалился в широкую, глубокую каменную яму, которую создал Яссон буквально за одно мгновенье.
– Я всё расскажу маме! – Расстроенно сказал он своему мастеру.
Дерек прекрасно знал, как влиятельна и опасна мать Яссона Кларис, поэтому он попытался остановить мальчика. Он кричал ему из ямы, умоляя остановиться и не ходить к маме, предлагал чай с шоколадом и полугодовой отпуск от занятий. Однако Яссона совершенно невозможно было остановить, когда он был на чем-то обижен. Когда его пытались купить чаем, он уже был на полпути в покои Кларис.
ДЕВЯТАЯ ЧАСТЬ
Арно прошёл из кабинета деда вовсе не искать Джордан, он немного выдохнул и подумал, куда же ему можно направиться. После недолгих смятения он точно решил направиться к Бригитте Неко. Он сам не понимал, зачем ему это, однако ему хотелось убедиться, что с ней всё в порядке после странного разговора с Элизабет о Сэме. Какое-то странное предчувствие терзало его влюбленную душу: ему казалось, что она может быть в опасности из-за мужа.
Когда Арно вошёл в огромный музыкальный зал, он увидел Бригитту: такую маленькую, тоненькую, слабую, держащую в руках такую же миниатюрную резную лютню, на которой она играла вчера. Услышав хлопок двери, Бригитта обернулась на звук. Заметила вошедшего Арно, быстро отвернулась, поморщив свою аккуратный носик.
– Здравствуйте, Бригитта, – неловко начал юноша, – я хотел вас увидеть. Вы сегодня особенно прекрасна… – Он немого покраснел, пытаясь дотронуться до плеча, но она опередила его:
– Чего вы хотите, молодой человек? – Строго спросила она, кинув на Арно осуждающий взгляд, от которого ему стало не по себе.
– Я тут… – он начал теребить рукав рубашки, – я слышал всякое про вашего мужа… Вот хотел убедиться, что у вас всё хорошо… – он побледнел.
– Что произошло? – Она вскочила со стула, громко уронив лютню на пол.
– Говорят, что он предатель среди магов… Я уверен, вы знаете правду, мне её можете не говорить… – Он оттягивал ворот рубашки. – Просто знайте, что я всегда готов вас защитить, чего бы мне это не стоило. Вам достаточно просто попросить…
Арно хотел шагнуть к ней и если не обнять её, то хотя бы прикоснуться к её миниатюрной ручке. Но тело его ослушалось, в глазах потемнело и он тяжело покачнулся на месте.
Бригитта, которая смотрела с некоторым пренебрежением на юношу, теперь была искренне испугана.
– Вам плохо? – Она протянула к нему руки.
– Всё хорошо… – Арно сделал неловкий шаг в сторону и упал.
– Арно! – Выкрикнула женщина и бросилась к нему.
Она пыталась поднять его, но ей не хватило сил, чтобы положить его крепкое и тяжёлое тело на диванчик. Она начала метаться по комнате: схватила кувшин с водой со стола, поставила его на другой, взяла тряпку, тут же выкинула её. Потом она скользнула в сторону двери, чтобы позвать лекаря, но испугалась, вдруг он станет расспрашивать, что молодой человек делает здесь после учебных занятий наедине с замужней женщиной. И она станет позором своей семью. В итоге она всё же взяла и кувшин, и тряпку, упала на колени рядом с Арно. Бригитта принялась мочить ткань и обтирать румяное лицо юноши.
Это было небезрезультатно.
Он вскоре вернулся в сознание, начал нелепо хлопать глазами, любуясь облитым солнечным светом лицом Бригитты, которая склонилась перед ним. Её красивый маленький розовый ротик невольно показал улыбку. Она была сейчас будто его ангелом-хранителем. Лицо её было так близко, что Арно невольно подался вверх, чтобы поцеловать её. Парень успел почувствовать её мягкие, влажные губы, как вдруг она резко отстранилась. Он протянул ей ней свою тёплую руку и прикоснулся к её мягкой пушистой щеке. Она ласково зажала его ладонь между своей шеей и головой. Они смотрели друг другу в глаза и мечтали о том, чтобы этот момент никогда не закончился. Над ними вдруг раздался кашель.
– Я никому не помешал?..
Это был недовольный Сэм, который был готов разорвать их обоих в клочья.
ДЕСЯТАЯ ЧАСТЬ
Сэм стал быстро надвигаться на Арно. Даже тот факт, что его хрупкая жена сидела рядом с юношей, не остановил его. Она попыталась несколько раз окликнуть мужа по имени и попросить никого не бить, однако в порыве ярости он не слышал ничего кроме биения собственного сердца. Сэм вплотную подошёл и толкнул Бригитту в грудь так сильно, что она отлетела в стену, сильно ударившись головой, и мгновенно потеряла сознание. Арно моментально отреагировал: он встрепенулся в сторону девушки, чтобы помочь ей, но Сэм не дал ему этого сделать: он нагнулся над Арно, словно разъяренный зверь тяжело дыхнул ему в лицо, схватил юношу за голову и принялся сжимать её как арбуз. Юношу мгновенно пронзила острая боль, разливающаяся по телу, он пытался бесполезно, будто нехотя, бить по рукам Сэма, защищаться, однако ему льстила мысль, что он погибнет, как герой и романтик, защищая свою избранницу от мужа–тирана. Арно кинул взгляд на беспомощно лежащую в углу Бригитту, даже сейчас, истекая кровью, она была прекраснее всех, кого он когда-либо встречал.
Его мысли о любви и жизни прервал стук в дверь, очень назойливый и громкий стук. Сэм, сам не зная почему: то ли от усталости, то ли от нежелания убивать внука власть имущего, не теряя прежней энергичности, выпустил Арно из рук и метнулся к двери. Из-за неё появился бледный Бэл, который будто увидел приведение, в его кровавых руках был такой же окровавленный нож, которым он глубоко ранил Джордан.
Абсолютно не контролирующий себя в это время Сэм крикнул на него:
– Ты что здесь забыл, идиот. И, и, – он пытался отдышаться, – и кого ты этим убил?
Бэл как-то неловко скользнул в комнату и прижался к стене.
– Я видел, видел этот… Этот чёртов знак, он был там у неё под рубахой. – Он плотно сжал нож прежде дрожащей рукой. – Но я не прикончил девчонку, она жива, понимаешь, жива, – Бэл переходил на крик, – она придёт за мной, они придут за нами…
Он резко заглянул Сэму в глаза, и сказал с абсолютной уверенностью в голосе:
– Это ты меня в это вытянул, всех нас в это вытянул, в эту нелепую войнушку с магическими тварями.
Бэл принимал боевую стойку, а его мастер в свою очередь начинал паниковать.
– Друг, о чём ты говоришь? – Сэм попытался положить руку на плечо Бэла, но тот быстро отмахнулся.
– Никакой я тебе не друг, я твой рок, но не друг, нет, – Бэл плотоядно ухмыльнулся.
Арно, голова которого была наконец свободна, начал ей активно пользоваться: он понял, что лучше бежать отсюда со всех ног, пока есть на чем бежать. Он тихонечко подполз к Бригитте.
– Она дышит, но сильно ранена, долго не протянет, – он пощупал её шею.
Юноша начал судорожно думать, как им сбегать.
– Так, нужно тихо прокрасться мимо Сэма, а потом мимо Бэла, хотя как? Он стоит вплотную к двери. Черт! Что же делать?
Арно мотнул головой и в поле его зрения резко попало широкое окно.
– О, – обрадовался он, – мы можем использовать то странное заклинание, о котором говорил дед на прошлом занятии, как его там…
Арно несколько раз поговорил его про себя и был готов действовать. Он аккуратно взял Бригитту на руки и, забыв обо всем на свете, выбросился в окно.
Резкое движение в комнате привлекло внимание Сэма и Бэла.
– Чёрт! – Крикнул Сэм, – он убился и Бригитту унёс с собой…
Оба кинулись к окну, по пояс высунулись из него.
Там спокойно и легко приземлились Арно и Бригитта, которые будто и не выпрыгивали не из какого окна крепости.
Бэл и Сэм нервно переглянулись. Пока его ученик находился в глубочайшем шоке, Сэм усердно спасал свою шкуру, он говорил:
– Человек, брат, видишь этих тварей, – он прижался к его щеке, – кто если не мы, истребит их?
Снова белый, как снег, Бэл отмахнулся от него и пошёл к себе: то ли вешаться, то ли придумывать гениальный план уничтожения магов.