Я думал, что турнир будет где-нибудь на дальней планете, в пиратских кланах или вообще за фронтиром. Угу, наивный чукотский мальчик! Та же столичная арена, где еще недавно проходил флотский турнир! Никаких масок или ухищрений, чтобы скрыть зрителей! Сотня участников из самых разных мест, тысячи зрителей и сотни репортеров. Это что? Кровавые гладиаторские бои или шоу?
Однако отличия были. Если раньше зрителей защищали только пластиковые прозрачные барьеры, то теперь вокруг площадки установили энерго щиты. Изменения были и в правилах. Точнее, правил теперь не было. Победа присуждалась лишь тогда, когда противник признавал поражение. Никаких ограничений…
Перед вылетом на турнир, адмирал еще раз напомнила, что мне надо продержаться минимум два дня. Задача понятная, но как они собираются действовать? Никто мне не удосужился объяснить…
Мастер Арапелис просто послал меня подальше, когда я предложил ему поехать со мной. Когда я узнал цену входного билета, я мысленно с ним согласился. Попасть на отборочные бои стоило десять тысяч и с каждым уровнем пришлось бы добавлять нолик.
Задача на первый день была лишь пройти дальше. Нас разбили по пять человек, один из пятерки проходит. Либо здесь работают серьезные профессионалы, либо я еще не встретил достойных противников. Я легко выиграл в своей группе и собирался посмотреть оставшиеся бои, но меня завернули. Либо плати, либо отправляйся в номер и жди.
На второй день я убедился, что подбор пятерок проводили профессионалы. Первый же противник заставил меня попотеть. Я не использовал основной набор плетений, лишь щиты. Старался работать именно как фехтовальщик, чтобы понять разницу в технике. Бой был красивый, всполохи защиты и звон клинков. Я получил большое удовлетворение, когда после обозначения трех попаданий мой противник признал поражение. Спустившись в свой номер, завалился на постель отдохнуть. Прокручивал мысленно бой, отыскивая ошибки, свои и чужие. Пока мне не пришлось выходить на режим разгона, да и основные плетения надо приберечь…
Второй бой закончился неожиданно быстро. Меч пробил щит и вспорол бедро противника, тот сразу сдался. Неприятно получилось, я извинился перед парнем, но тот лишь пробурчал, что выложился по полной в предыдущем бою, вот и не удержал щит. Может эта короткая схватка и позволила мне с экономить силы, во всяком случае на следующий бой я вышел свежим. Бой этот начался всего через десять минут. Мой противник явно отдыхал внизу, глаза еще приспосабливались к яркому освещению. Мужчине было лет сорок на вид и скорость его была великолепна. Лезвия я не видел, да и некогда было смотреть. Ускорясь, я все равно не успевал атаковать, щиты прогибались, грозя лопнуть. Видимо пора переходить на разгон… Импланты потянули энергию, я решил больше не скрывать потенциал плетений и принялся всерьез работать. Пришлось разрывать дистанцию для подготовки и это чуть меня не сгубило. На движении меня поймал интересный финт и щит пробило, спасла лишь паранойя. Заученный до автоматизма щит земли, который я носил на себе постоянно. Лезвие изогнулось, не пробив, а я успел отскочить. Минус одно очко! Теперь я не дал противнику шанса. Вихрь плетений атаковал со всех сторон, сорвав щиты и мой меч застыл у горла… Победа! Тяжелая, но победа. Мы пожали руки и сошли с площадки. Все! Мои два дня я отстоял! Теперь дождусь кавалерию и обратно!
Кавалерия не прискакала… Начался третий день и на площадку мы вышли вчетвером. Не понял? Что за…? Конферансье орал о великих бойцах, готовых драться на смерть рядом друг с другом. О духе воина ведущего бойцов в бой, а я тупил, пытаясь понять, что затеяли эти гады. Нас раздели до плавок обнаженные девушки и принялись намазывать цветными маслами. Смысл всего этого дошел до меня тогда, когда начали выкрикивать ставки на цвета. Мой цвет оказался серебристым и стоял я в белом углу. Черт! Площадку то сократили! Энерго щиты сдвинули где-то на метр, значит боя по парам, один на один не получится! Я уже прикидывал схему боя, когда конферансье выдал последнее условие.
– Все вы наслышаны о нежити на фронтире! Но только сейчас вы сможете увидеть, что это на самом деле!
Трибуны замерли и в раскрывшийся люк вырвался громадный зверь. Рев твари, очень похожей на того рекса, что я однажды уже встречал, сотряс помещение. Бой начался в тоже мгновение.
Называть это боем невозможно, это было избиение. Размеры площадки не позволяли держать дистанцию, приходилось маневрировать вплотную к твари. Где-то через секунд десять шип хвоста размазал первую жертву по энерго щиту. Рев рекса заглушал рев толпы на трибунах и казалось, что вокруг тысячи монстров. Вот мы остались вдвоем против, до сих пор не получившего повреждений, рекса. Все мои плетения не причиняли ему вреда, меч скользил по щитам, проецируемых тварью. Похоже кончается моя жизнь, глупо кончается… Жизнь!!! Он же нежить!
Плетения из стихии жизни снесли щит и меч взрезал плоть рекса, вызвав фонтан зеленой жижи. Теперь мы посмотрим, кто кого…
Я был весь покрыт этой зеленой гадостью, когда на площадку ворвались несколько человек в тяжелой броне и начали кромсать полуживого рекса. Кавалерия!!! Наконец-то ребята! Я устало опустил меч и прикрыл глаза… Меня скрутили и моментально заковали в подобие кандалов. Куда-то потащили, вколов что-то в шею.
– Требуется срочное вмешательство! Требуется срочное вмешательство!– Голос нейронного интерфейса вытолкнул меня на поверхность сознания. Было так хреново, что я хотел уже опять отрубиться, но противный голос не отпускал. Что такого случилось? Перед глазами висело сообщение… Имперские крылья, шапка имперской канцелярии… Что-то мигает перед глазами, я сфокусировался, таймер? Бомба, что ли? Медленно с трудом читаю… Судебное решение. Что же мне так хреново? Ладно, что там дальше? Статья сто вторая, применение оружия массового поражения, в скобках, носителей спор чумы нежити. Признан виновным. Приговор, ссылка на карантинную планету… Что за бред?! Какой суд? Таймер отсчитывает время, зачем? Читаем мелкие буквы, до окончания времени подачи апелляции осталось… Апелляция… Голова не соображает! Точно! Апелляция!
Отправляю послание, где описываю как и кто мне предложил учавствовать в турнире. Что с ведома имперской канцелярии, а не своей волей… Бью челом и слезно умоляю не рубить с плеча… Перечитал свой бред и половину удалил на фиг. Оставил только, что действовал под прикрытием и с санкции службы безопасности.
Сижу, смотрю на таймер. Полчаса еще, до… чего? Звякнуло оповещение. Ага, ответ. Ваши сведения подтверждены, решение суда аннулировано. Подавитель отключен. Ваш счет разблокирован, звание восстановлено, из личного дела удалена запись о судебном решении. Имперская канцелярия приносит свои извинения. Полегчало… Нет, правда! Состояние улучшается прямо на глазах! Голова перестала кружиться и я даже смог сесть прямо. Кстати, где это я расселся? Источников света нет, вижу своим каким-то наворотом от имплантат. Штабеля ящиков, принайтовлены к полу и стенам. Очень напоминает одноразовый десантный контейнер изнутри. Попытка встать и я наконец понимаю, что полулежу в эвакуационном пенале. Что-то все наперекосяк! Контейнер предназначен для сброса грузов с орбиты, а ложе для подъема пострадавших на орбиту! Что-то от такой головоломки голова кругом пошла, черт! Это контейнер кружит! Сброс с орбиты! Твою же мать!!!
Хорошо я не отстегнулся, удар вышел смачный, минимум восемь-девять же. Контейнер раскрылся, образовав удобную площадку для разгрузки. Я с матом перевалился через бортик ложа и встал с карачек. Да твою же!!! Весь в потеках своей и чужой крови, из одежды только рваные плавки, из оружия… зубы. Полез в контейнеры, может что полезное найду? Тряпки какие-то, списанные комбинезоны похоже… Сухари с истекшим сроком годности, это что? Свалка? На хрена тогда контейнеры тратить? Оружие есть? Ну, хоть что-то?
Я сидел на ящике в более-менее нормальном комбинезоне и уминал сухарь. Нашел десяток десантных, в них при активации, фляга воды на два литра восстанавливается. Не надо ни искать, ни таскать с собой, для бойца в самый раз. Сижу и думаю, куда меня занесло? Если принять во внимание, что было решение о ссылке, то значит на карантинную планету? Тогда где все?
Поле, гладкое как стол и ни души… Только какие-то насекомые трещат как мотоцикл на Земле… Точно! Звук одноцилиндрового мотора! Неужто байк!? О! Вон и столб пыли! Посмотрим, что день грядущий нам готовит. Может я зря переживаю, все таки решение отменили! Да и нежити не видать! Спрашивается, чего я туплю? Сеть работает, сейчас все и выясним! Мать!!! Отменили… рваные… решение! Да и интернет их… пусть… сам себя в…!!!
Нет был. Вот только связаться через него с кем-либо было проблемой. Для передачи требовался узконаправленный ретранслятор. Все, что я смог добиться, это извинений оператора ближайшего узла и то едва понял сквозь постоянно прерывающуюся передачу. Значит фронтир? Значит карантинная планета? Я честно служил, пошел на этот … турнир и вот ваша благодарность?
Я поднял глаза к небу и проорал в него.
– Хотите войны? Вы ее получите!!!