ГЛАВА 9
Акил
Роль вампиров-особей заключалась в том, чтобы служить королевским вампирам. Самые умные и сдержанные становились солдатами – они шпионили, охраняли и выполняли любые приказы. Принчепсы (*лидеры) нуждались в них не меньше, чем любой руководитель в армии у людей. Особи свободно передвигались по всей территории. Единственное куда им было запрещено входить, так это в «Рен Ультио», поскольку эти существа не могли сдерживать жажды крови; и за пределы холма.
Особи не нарушали законов. Они знали, что их жизнь полностью зависела от принчепсов, потому что лишь такой вампир мог уничтожить особь.
Королевских семей было не очень много. Основное население за холмом составляли всё же особи, однако они не создавали проблем. А главное, они умели быть преданными, словно псы.
И сейчас, один из таких верных особей стоял перед троном Акила, докладывая всё, что ему стало известно за последние двадцать четыре часа.
Акил внимательно слушал слугу, потирая подбородок пальцем. Его мощное кольцо-печатка с рубином задевало щеку при каждом движении, но Акилу нравилось ощущать холодный металл.
– Ты слышал, Брендон? – спросил он у рядом стоящего брата, когда слуга откланялся и вышел прочь.
– Мне ясно одно: в нашей семье завелся убийца.
Акил кивнул, подтверждая догадку Брендона.
Только что им сообщили, что в чаще найдены останки двух людей. Кровь выпита без остатка, а тела разорваны на части. Особи оставались вне подозрений по многим причинам. В «Рен Ультио» мог пробраться только королевский вампир. Кроме того, особи не стали бы рвать человека на части. Они выпивали кровь, после чего бросали жертву. В-третьих, особи не сдали бы своих, каким бы тяжким ни оказалось преступление.
– Отныне, я позабочусь, чтобы в «Рен Ультио» входили только с моего разрешения. Объяви об этом, Брендон. Если я узнаю, что кто-то вошел в донорский дом без моего ведома, тот будет наказан.
– Сделаю, – незамедлительно отозвался он. – Я постараюсь выяснить, кто к этому причастен.
– Будь добр.
Скрипнула дверь. В зал вошла женщина-особь с низко опущенной головой. В руках она держала поднос с двумя сосудами, в которых краснела свежая кровь.
Акил движением руки указал на большой дубовый стол. От движения воздуха пламя свечей колебалось. Рубин сверкнул в полумраке янтарным светом, заставив служанку закрыть глаза. Акил велел поторопиться. Подчинившись, она поспешно оставила поднос на столе и исчезла из комнаты.
– Осторожнее с кольцом, Акил, – предупредил его Брендон, беря в руки сосуды, один из которых протянул брату. – Сила этого рубина слишком велика. Отец никогда не носил его на пальце.
– Не смей говорить мне, что делать, – свирепо отозвался тот. – Отец умер много веков назад, и с того момента это кольцо на моем пальце. Так было, есть и будет.
Брендон отступил, подумав, что если он когда-нибудь станет старшим вампиром, то непременно вернет власть отца, и кольцо-печатка будет храниться в той же самой черной бархатной коробочке, пока не понадобится. А пока он считался вторым по старшинству и не отважился идти против воли брата.
Самым разумным было сменить тему разговора.
– От Виллоу еще нет известий?
– Как только мой сын найдет парня, то сразу даст мне знать.
– Надеюсь, он будет осторожен.
– Что ты имеешь в виду? – с подозрением спросил Акил, отставив сосуд с кровью в сторону. – Виллоу очень умён. Вот увидишь, он справится.
– Я не хотел обидеть тебя, но по-прежнему считаю, что Астарот справился бы в разы быстрее. Потому что твой старший сын намного сообразительнее и шустрее.
– И бледнее, – недовольно добавил Акил. – Охотники на вампиров очень хитрые. Они вычислят Астарота только по цвету кожи.
– А что, если этот парень уже рассказал о том, что…
– Сомневаюсь, Брендон. Иначе, здесь давно бы летали вертолеты, окропляя нашу землю горчицей.
Послышался приглушенный смех и Акил смерил брата взглядом, ведь это была не шутка. Если бы не Галатия, которая скромно постучалась и попросила разрешения войти, то Акил высказал бы Брендону все, что о нем думает. Юная дочь уберегла дядю от яростной лекции.
Оставшись наедине, Галатия взяла Акила за руки и заглянула в его темные глаза.
– Я волнуюсь за Виллоу, отец.
– Не переживай, дорогая, – успокаивал ее Акил. Ему потребовалась всего минута, чтобы из сурового брата и вожака превратиться в нежного заботливого отца. Аккуратно отбросив шаловливые кудряшки девушки, Акил улыбнулся. – Среди людей не так страшно, как кажется. Если он не ошибётся, то всё пройдёт гладко.
– Обещаешь?
– Обещаю.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА 1
Виллоу
Он напал на след. Та девушка, которую Виллоу встретил этой ночью, знакома с их новым донором Ранном, а значит, он не ошибся в выборе помощника. Отец Акил сделал правильный выбор, послав его сюда. Всё оказалось куда проще, чем он ожидал.
Виллоу лежал на кровати в номере отеля, который находился через улицу от университета. Рядом на прикроватном столике стояла бутылка вина. Вьюрэй даёт больше свободы, ведь отец против алкоголя, поэтому в мире за холмом все вампиры были трезвенниками. Но здесь нет отца. Кто сделает ему замечание? Виллоу желал расслабиться и отдохнуть, особенно после того, что произошло.
– Будем считать, что это мой заслуженный отпуск после многих столетий заточения, – вслух сказал он, вертя в руке бокал и вглядываясь в отливающую темно-алым жидкость, точно как кровь.
Она пахла сладко. Образ темноволосой красавицы не выходил из головы. В момент, когда она оказалась совсем рядом, Виллоу ясно чувствовал горячее женское желание. Какие же люди слабые, думал он. Но одновременно сам не понимал, почему до сих пор думает о ней.
Конечно же, она не свободна, такие девушки как Мелания просто не бывают свободными, они всегда с кем-то вроде того парня, который пришел за ней. Виллоу почувствовал запах человека еще до того, как тот начал выкрикивать имя девушки.
– Это Тор, – испуганно сказала она, отпрянув от Виллоу. Последнее прикосновение он чувствовал особенно ярко. В памяти отпечаталась нежная хрупкая рука, выскальзывающая из его ладони.
– Мелания! – звал парень. Девушка обернулась на голос, одновременно схватившись за юбку платья.
Виллоу не стал долго ждать, и, воспользовавшись моментом, пока Мелания не смотрела в его сторону, скрылся за деревьями. К счастью, скорость вампиров равна практически скорости света. Вот он стоял на мосту, затем секунда и он исчез. Мелания, не обнаружив Виллоу на своем месте, растерялась. Она открыла рот, потом закрыла, решив, что в данной ситуации неправильно будет звать незнакомца, когда Торлейк совсем рядом.
– Мелания? Что ты здесь делаешь? – обеспокоенно спросил парень, беря девушку за руки. Виллоу наблюдал за ними, и не нужно было напрягать слух. Вампиры могут слышать на очень большом расстоянии.
– Я… В помещении очень душно, решила пройтись.
– Ты пропустила церемонию. И танец. – В голосе парня звучала обида.
– Прости… Нас все равно не выбрали, Тор. Мне, правда, нехорошо. Я хочу уйти. – Девушка дернулась с места, ткань платья зашуршала в природной тишине. Но парень не дал ей сделать и шага.
– Не уходи, – вполголоса попросил он и привлек девушку к себе. – Мы одни. Разве не прекрасно провести время ночью при луне? Я хочу поцеловать тебя, Мелания, и ты это знаешь.
Виллоу чувствовал, как в душе закипает гнев. Он не понимал, что это, но ему очень хотелось выйти из укрытия и придушить этого парня собственными руками.
– Торлейк, я хочу уйти, ясно? – сопротивлялась девушка. Но, не слушая пожелания красавицы, тот еще крепче сжимал ее в объятиях.
– Ты хочешь меня, я знаю. Мы столько времени вместе…
– Мы не вместе, Тор! Сколько раз тебе объяснять? – Она сделала ещё одно усилие, чтобы вырваться, но парень оказался сильнее. Он прижал Меланию к перилам моста. Прутья и камни полетели вниз. Девушка не на шутку испугалась. Ее крик эхом отозвался в ночном лесу.
– Сегодня я не позволю оставить меня в дураках. Ты слышишь?
– Отпусти! Мне больно!
Виллоу увидел, как парень придавил коленом одну руку Мелании, чтобы освободить собственную. Забрав волосы девушки назад, он начал целовать ее шею. Мелания плакала, всё еще барахтаясь и отбиваясь в тесных объятиях Торлейка. Вот тогда терпению вампира пришел конец. Он зашипел и обнажил клыки. Одним молниеносным и четким движением он нанес человеку удар, так что парень снес ограждение моста и свалился в воду. Дальше Виллоу взял на руки Меланию и с быстротой молнии унес ее подальше от этого места.
Когда он опустил девушку на скамейку в сквере недалеко от университета, заметил испуганный взгляд девушки. Она стремительно бледнела. Осознав, что допустил непростительную оплошность, забыв о клыках, Виллоу постарался как можно быстрее это исправить.
Для начала спрятал пугающие клыки, затем приложил холодную ладонь ко лбу девушки. Мелания вздрогнула, но уже через секунду закрыла глаза. Виллоу нашептывал заклинание на древнем языке. Слова лились, будто сами по себе, подобно пророчеству, но быстрее и свободнее. Постепенно Мелания забыла о том, что происходило с момента появления Торлейка на мосту. Виллоу стёр из ее памяти последние события…
Бокал уже пуст. Виллоу откинулся на подушку и закрыл глаза. В голове шумел какой-то бред, а на губах застыла улыбка наслаждения. Завтра будет новый день, и он снова увидит её.
ГЛАВА 2
Флоранна
Они ворвались в пустую и темную квартиру, словно вихрь, смеясь и хохоча, и ничуть не беспокоились о том, что их может ждать в будущем. Руки Дейва, его лицо, губы и все его тело принадлежало этой ночью только ей одной. Флоранна была вне себя от счастья, ей по-настоящему выпал шанс быть с любимым и отпускать его девушка вовсе не намерена.
В окно светила полная луна, озаряя своим волшебным сиянием пустую гостиную. В тишине слышалось лишь шуршание одежды и прерывистое дыхание. Дейв отбросил в сторону стоявший на пути стул ногой, затем сгрёб девушку в свои объятия и впился в горячие сладкие губы.
Через шелковую ткань платья Флоранна чувствовала горячее прикосновение его рук, которые оставляли искрящийся след, разжигая желание. Дейв стал покрывать поцелуями шею девушки.
– Моя королева, – шептал он в порыве страсти. – Ты уверена, что мы должны это сделать?
Флоранна отстранилась. Глаза задорно блеснули в лунном свете.
– С ума сошел? Посмотри, мы здесь одни. Когда еще нам выпадет такой шанс? И потом, – смягчила тон девушка, ее руки повисли на шее Дейва, – сам сказал, что я твоя королева. Сегодня ты обязан мне подчиняться.
– А если придет Мелания?
– И что с того? – не унималась Флоранна. Она толкала его в сторону спальни, при этом стягивая с его плеч пиджак. – У нас с ней разные комнаты.
– Она может захотеть поговорить с тобой.
– Дейв! – В голосе Флоранны звучала досада. – Мне кажется, или ты не хочешь меня?
– Конечно, хочу, – падая на кровать, ответил он. – Мне лишь нужно немного уверенности.
– Ты смешной, – захохотала девушка. – Мелания не войдет сюда без разрешения. – Флоранна закрыла дверь, затем коснулась молнии сбоку на платье и потянула вниз. Через мгновение огненный наряд лежал на полу, а Флоранна окунулась в жаркие объятия любимого парня.
Флоранна всегда была непредсказуемой и слишком хулиганистой для девочки. Она родом из рабочего класса, папа строитель, а мама всю жизнь отдала школе. В возрасте трех лет маленькую Флоранну отдали в балет, но никаких результатов она не показала, а продолжала дружить с мальчишками и играть с ними в войнушку. Из дома она ушла рано, переехала во Вьюрэй сразу после окончания школы. К тому времени у нее сменилась армия любовников. Девушка даже собиралась замуж за своего одноклассника, только он об этом не знал, а когда до парня дошел слух, то Флоранну ждал ужасный разговор. Однако разочарование не сломило бойкую Флоранну, она решила поступить в университет имени Эдварда Муни Кеттелл и забыть неприятную историю. К счастью для всех, ей это удалось.
У Флоранны волевой подбородок, что свидетельствует о твердости характера и наличии упрямства. Она привыкла добиваться своего. Случай с одноклассником единственный и повторений того провала она больше не допускает. Сейчас ее цель – Дейв. И это вовсе не прихоть, а просто сердце почуяло «своего». В конце концов, важно именно сейчас сделать правильный выбор, определиться с жизненными приоритетами и приложить максимум усилий, чтобы не сбиться с пути. Флоранна верила, что нашла свою точку опоры. Дейв не позволит ей сглупить.
– Сколько у тебя было мужчин до меня? – вдруг ни с того, ни с сего спросил Дейв.
Флоранна перекатилась на спину и уставилась в потолок.
– Почему люди так любят портить прекрасные мгновения? – Она бросила на него обжигающий взгляд. – А у тебя?
– А я отвечу – четыре.
– Четыре?! – Флоранна резко села, выпучив глаза. – Ты, наверное, шутишь!
– Нет. Я встречался с теми девушками, имея абсолютно серьёзные намерения.
– И…
– Они меня бросили. У меня несносный характер. Я очень ревнив, Флоранна. Понимаешь?
И она понимала. Соглашаясь на отношения с Дейвом, необходимо все взвесить. Если он из тех, кто будет следить за каждым ее шагом, то всё быстро закончится.
– Ну, так как? Ответишь на вопрос?
Она замерла, не зная, что ответить. Вернее, она знала, что отвечать ни в коем случае нельзя! Можно соврать. Дейв всё равно не узнает. И только Флоранна открыла рот, как вдруг послышался шум в прихожей. Это вернулась Мелания.
– Оставайся здесь, а я пойду, посмотрю, все ли с ней в порядке, – сказала Флоранна, надевая шелковый халатик. На самом деле, ей не обязательно было покидать спальню, это отговорка. Девушка искренне надеялась, что за время ее отсутствия Дейв забудет неприятную для неё тему.
Дверь в спальню Мелании была открыта, поэтому Флоранна постучала костяшкой пальца по деревянному косяку.
– Ты одна?
Мелания в испуге обернулась. Она была неузнаваема, глаза бегали по темной комнате, не останавливаясь. Флоранна напряглась.
– Что-то случилось? Поругалась с Торлейком?
– Нет, – ответила подруга. Не будет же она рассказывать о том, что очнулась в сквере около университета, а последнее, что она помнит – танец с незнакомцем. – Флор, ты не одна, да?
– С чего ты взяла?
– В коридоре лежит пиджак Дейва.
Флоранна смутилась.
– Ну… я же говорила тебе, что…
– Флор, спроси его: знает ли он человека по имени Виллоу. Пожалуйста.
– А кто это?
– Он искал Ранна. Сказал, что друг.
– Ранна? Ты уверена?
– Уверена, Флор. – Мелания метнулась к подруге и положила руки на плечи. – Пожалуйста, ради Йодис. Если Дейв его знает, значит…
– «Значит» – что?
Но Мелания не знала, как закончить эту фразу.
Возвращаясь в спальню к Дейву, Флоранна была даже рада такому повороту. Сейчас они заговорят о Ранне и таинственном Виллоу, а потом ее резко потянет в сон и все остальное станет неважно.
– Всё хорошо? – спросил Дейв, откинув для девушки одеяло. Флоранна тут же забралась в теплую постель и прижалась к его груди.
– Мелания спрашивает, знаешь ли ты человека по имени Виллоу.
Дейв состряпал гримасу.
– Виллоу?
– Да. Она утверждает, что он искал Ранна.
С минуту Дейв копался в памяти, но так и не вспомнил ничего, связанного с этим именем.
– Никакого Виллоу я не знаю. Об этом лучше спросить у Торлейка.
ГЛАВА 3
Демоника
Суровые стражники сомкнули свои копья перед блондинкой, а ворота в «Рен Ультио» остались закрытыми.
– В чем дело? – спросила Демоника, соединив свои идеальные линии бровей. – Почему вы меня не пускаете?
– Нужен пропуск, госпожа, – ответил один из стражников. Его сине-зелёное лицо морщинистое, как сушеная слива, сумело принять выражение непреклонности.
– Что это еще за шуточки такие? Какой пропуск? Это же я – Демоника. – На секунду вампирша напряглась. А что, если кто-то прознал о ее шалостях? В последний раз она не удосужилась спрятать обескровленные части тел украденных людей. Однако тут же одернула себя и пришла к выводу, что ничего подобного нет, раз ее до сих пор не вызвал Акил. Она выпрямила спину и велела позвать главного: – Пусть сюда подойдет Морлек.
Один из стражников нажал на кнопку звонка, а когда оттуда донесся женский сухой голос, попросил, чтобы Морлек спустился к госпоже Демонике. И он не заставил девушку долго ждать.
– Морлек, что происходит? Мне необходимо поговорить с новеньким донором.
– Прости, Демоника, но это приказ Акила. Из-за того, что произошло недавно, он запретил кого-либо впускать в донорский дом. Сама прекрасно знаешь, что количество жителей за холмом превышает число доноров. Особи должны питаться каждый день, в отличие от вас.
Демоника напряглась, пытаясь понять, что знает Морлек.
– А… что произошло?
– Разве ты не в курсе? – удивился главный. – В «Рен Ультио», пропадают доноры. И это не единичный случай. У нас лишь одно предположение – это кто-то из королевских вампиров.
– Но… зачем?
– Вампир-наркоман. Мне приходит на ум только это, – смело заявил Морлек, а уходя добавил: – Если тебе необходимо поговорить с Ранном, то возьми пропуск у Акила.
Как же глупо все вышло… Сама история с похищением людей не стоит выеденного яйца. Но как только Акил устроит допрос с пристрастием, то ей не выкрутиться. Демоника понимала, что первая попадет под подозрение, и Евдем не раз предупреждал ее. И почему надо всегда быть такой упрямой? Так было восемьдесят лет назад, когда она перекусала пятьдесят процентов доноров и особи едва не вырвались во Вьюрэй, так как крови не хватало. Акил с большим трудом справился с наступившим кризисом, издав указ о том, что особи будут питаться вампирской кровью до тех пор, пока в «Рен Ультио» не прибавится нужное количество доноров. Ждать пришлось почти двадцать лет. Наказание понесли все королевские вампиры. На счастье Демоники, Акил не стал проводить расследование и ее не вычислили, а Евдем, который знал о ее пристрастии, молчал, словно рыба.
Со временем Брендон узнал, что Демоника не может иногда сдерживать себя. Хотя нет… может, но не хочет. Любое разочарование и она срывается. Но снова, благодаря его сыну Евдему, Брендон не предпринял мер. Напротив, он решил, что Евдем сможет перевоспитать девушку, поэтому поручил ему присматривать за Демоникой. До сих пор у парня это отлично получалось.
Отлично – и Демоника чувствовала улучшение, но ее ожидало новое потрясение.
Виллоу отправился к людям…
Решение пришло само, пока Демоника бродила по мрачным лесным коридорам. Ноги привели ее к замку Акила, и к тому времени она уже знала, что скажет.
– Милорд, мне необходимо поговорить с Ранном, – утверждала Демоника, стоя перед огромным дубовым столом, за которым сидел Акил, оглядывая ее взглядом, где любопытство было смешано с подозрительностью.
– Ответь, для чего это тебе?
– Я хочу помочь Виллоу. – Она переступила с ноги на ногу. – Только что до меня дошли слухи о произошедшем в «Рен Ультио», и я подумала, что если Виллоу быстрее отыщет донора во Вьюрэй, то… В общем, я как женщина, смогла бы добиться имени у…
– Демоника, – перебил Акил, грозно взирая перед собой, – оставь эти попытки, а лучше займись подготовкой.
– К… к чему? – разволновалась девушка.
Акил поднялся со своего места и медленно прошелся по деревянному полу, а стук каблуков раздавался ужасным пугающим глубинным эхом в голове Демоники.
– Как это к чему? – сказал он. – Брендон говорил, что ты и Евдем скоро воссоединитесь. Давно у вампиров не было гуляний.
– Но… это же невозможно! – воскликнула огорченная вампирша, крепко сжимая кулаки. – Мы с Евдемом только друзья!
– Молодая леди! – зарычал вампир. – Оставьте мой кабинет и займитесь делом. А в «Рен Ультио» вам точно делать нечего, и зарубите это себе на носу!
Демоника вспыхнула и виновато склонила голову.
– Да, милорд. Простите.
Ненависть переполняла ее душу, она заряжала ее такой демонической энергией, что казалось, она вот-вот начнет рушить все на своем пути. И только мысли о Виллоу придавали сил и успокаивали.
Вернувшись домой, она застала у крыльца Евдема. Глядя на него, она словно слышала голос Акила: «Вы с Евдемом собираетесь воссоединиться…»
– Эй, Демоника, где тебя носит? Я жду тебя тут целую вечность!
Вампирша зашипела, оскалившись, от злости. Не дав Евдему опомниться, она прижала его к стене с такой силой, что любой человеческий воин мог только позавидовать.
– Какого черта? – не имея шанса дышать нормально, выдавил Евдем.
– Кто? – рычала Демоника. – Чья это идея?
– Я не… понимаю.
Она отбросила его на несколько метров и постаралась совладать с собственным гневом.
– Акил сказал, что я и ты поженимся. Так вот знай: этому не бывать!
Ошарашенный парень не знал, верить ей или нет.
– Я ничего об этом не слышал.
– Тогда откуда он это взял? – закричала девушка, не боясь, что ее могут услышать в доме. Ее глаза горели красным пламенем. – Это твой отец. Да, это он. Только я… Не подходи ко мне! – зашипела Демоника, когда Евдем сделал пару шагов. Она знала, что он воспользуется своим даром, чтобы переубедить ее. Но нет, она больше этого не позволит. Отныне и дружбе их конец.
Забравшись на дерево, полудикая, полубезумная она произнесла несколько раз одну и ту же фразу:
– Я не стану твоей нолиной. Я не стану твоей нолиной. Не стану твоей нолиной. Никогда!
После чего скрылась с его глаз.