Девушка замолчала. Что тут скажешь, я все помню. Очень хорошо. На меня напал человек. Я бы конечно и сама с ним разобралась, помощь Кайли мне совсем не требовалась, однако что имеем.

– Эй, – подойдя почти вплотную к вампирке, я протянула ладонь с лекарством. Чувство дежавю тут же кольнуло меня. – Это лекарство, но я не уверена, что ты хочешь его принять.

Я одернула руку, так быстро, что Кайли не забрала у меня пузырек.

– Эл, все в порядке. Просто сложно смириться с фактом, что жизнь изменится. Я привыкла путешествовать, созерцать, никуда не вмешиваться, просто быть, понимаешь? – она села на диван. – Если я стану человеком, то придется жить.

Как бы абсурдно ее высказывание не прозвучало, я поняла смысл. Когда впереди вечность, ты не заморачиваешься ни о чем, но если ты человек, то беспокойство возникает по любому поводу. Такова суть всех людей.

Сев рядом, я взяла подругу за руку.

– Я понимаю. Что для тебя важно? Разве тебе не хочется чего-то…ну я не знаю… нового?

– Спасибо, что разговариваешь со мной об этом. Но поверь, за меня не стоит беспокоиться. Я приму лекарство. Так будет правильно.

Вообще-то да.

– Кайли, у тебя все будет хорошо.

– Ты это видишь?

– На самом деле, я уже давно не видела будущее, – я нахмурилась. – Но если хочешь, я могу попробовать.

– Давай.

Вампирка мгновенно оживилась и даже заерзала на диване. Я же ни разу не пыталась сама вызвать видение. Мне казалось это не совсем правильная способность – подглядывать за кем-то, но попробовать когда-то все же стоило.

Я расслабила мышцы шеи и спины – фокус, к которому я раньше довольно часто прибегала – и посмотрела девушке в глаза. Черный зрачок, черная радужка, ничего более. Попытка номер два так же не удалась. Как и попытка номер пятнадцать. В конце концов, мы бросили это дело.

– Не знаю, что тебе сказать, – я покачала головой и откинула волосы назад. – Раньше я никогда этого не делала. Возможно, нужна практика.

– Дай мне лекарство.

Ее голос не звучал мягко, тон был требовательным. Похоже, она решила, окончательно и бесповоротно. Ну, конечно, она снова могла стать вампиром в любой момент. Только не в ближайшее время. Пока я не буду полностью уверена в ее безопасности.

– Держи, – протянув пузырек, я замерла. Скажет ли она сестре или в следующую секунду высушит его без остатка. – Подождешь Шерон?

– Нет, будет лучше, если я сделаю это сейчас. Шерон быстро приняла свою человечность. Быстро вспомнила, каково это.

– Так вот в чем дело! – я хлопнула себя по лбу. – Ты боишься, что не сможешь с этим справиться, не вспомнишь, как быть человеком.

– Нет, Эллисон, я уверена, для меня это легким не окажется. Пускай все, кого я люблю – люди, но сейчас речь обо мне. Мне нравится принуждать, нравится ярко одеваться. В этом вся моя суть. Кем я стану безо всего этого?

Я немедленно обняла ее.

– Кайли, ты всегда будешь собой. Вампир внутри тебя не отвечает за чувство стиля. Да, ты не сможешь принуждать, но поверь, ты останешься собой. Будешь говорить людям, что им делать, и они будут слушать не потому, что ты вампир, а потому что это говоришь им ты – человек с потрясающей харизмой. В этом твоя супер сила. Не в вампирской скорости.

– Знаешь, ты – лучшее, что со мной случалось.

Девушка поцеловала меня в щеку и откупорила бутылочку. Мгновенье, всего одно мгновенье и произойдет грандиозное преображение.

Нет, это работало не совсем так. Требовалось побольше времени, но суть понятна. Был вампир – стал человек.

– Ты никогда не станешь среднестатистической девушкой, которая легко может себя потерять.

– Ты права.

– Еще бы. Не хочу хвастаться, но я всегда права.

Что-то наша лирическая нота затянулась, если не пресечь это, то я пущу слезу. Или Кайли. Она у нас та еще плакса.

Вампирка сглотнула и посмотрела на меня с тревожной уверенностью. Вот прямо сейчас она сделает это. Я зажмурилась. Мне тоже это казалось иррациональным. Не представляю почему. Когда я давала лекарство Петти или Шерон, я была полностью уверена в том, что делаю, а сейчас нет.

Кайли осушила пузырек и втолкнула пробку в горлышко. Дело сделано. Теперь она в безопасности, никто не попытается ее убить: ни команда-А, ни вампир-мятежник, никто. А ведь это и являлось самым главным, не правда ли?

***

Дома первым делом я выпила крови. Все, что оставалось. Запас хранился в подвале в тренажерном зале, так что я в любой момент могла пополнить шкафчик. Это было, словно сходить в магазин. Никто не страдал.

Поскольку вампиров в городе было много, бутылок с кровью соответственно тоже. Охране ее не продавали, они получали ее бесплатно, что логично. Мне же было странно брать с вампиров деньги за такую услугу. Они ведь никого из местных не убили. Превосходное чувство самоконтроля, достойное восхищения.

Я не могла сказать, что знала каждого своего подданного. Порой меня охраняли вампиры, имен которых я даже не слышала. Но им доверял Фред, а это много для меня значило. Я вообще прониклась к узкому кругу настоящих или бывших вампиров, которым верил Виктор.

Отец никогда не был глупцом, всегда перестраховывался и никому не доверял. Иначе как бы он прожил пятьсот лет.

Я не винила себя в его смерти, но трудно не заметить, что он умер сразу, как встретил меня. Я старалась расценивать это как случайное совпадение. Просто его время пришло.

Я не испытывала к этому вампиру любви, но все же горевала. Грустно осознавать, что все мои косвенные или настоящие родители, люди, которые меня воспитывали все до одного, почили. Да, вокруг меня много чего происходило, но пока что я со всем дерьмом справлялась. Главное в этом деле – иметь преданных соратников, каких имел отец. И вот повезло – все они достались и мне, перешли по наследству. В прямом смысле слова.

Снова в голову пришла мысль про то, каким глупым образом я потеряла один из самых ценных документов в истории вампиров. Если бы я могла, то с удовольствием отправилась в прошлое и ни за что не пошла на поводу у Родригеса. Ведь мое видение все равно сбылось и нам пришлось столкнуться со страшной ситуацией. Но мы справились, приостановив время и внушив свидетелям будто бы все в порядке и ничего не случилось. Я просто надеюсь, все прошло без последствий. Очень надеюсь.

глава 30

Дел у меня совсем не было. В школе каникулы, в вампирском мире передышка. И я этому радовалась как дитя. Потому что вечно что-то случалось, постоянно происходили какие-то разборки, совершались убийства, в общем, мир кружился, а проблемы неслись на меня как неконтролируемый паровоз. И вот нате, распишитесь.

Я определенно не являлась тем существом, которое готово весь день проваляться в постели и совершенно ничего не делать, не тот характер. А поскольку и крови в доме не осталось, я решила провести весь день в зале, усердно тренируясь и потея. Хоть я и вампир, кое-что от человека во мне все же осталось. Например, мне требовалось дышать, ходить в туалет. Так же я могла кушать некоторую человеческую пищу, что здорово. Пить все время одну только кровь довольно скучно. Я за разнообразие.

Сегодня меня сопровождала Ингрид, которая рано вернулась в город. Вид у нее был мятый: волосы растрепаны, под глазами круги, которые она умело скрывала за очками. Толстая пуховая куртка прятала ее потрясающую фигуру.

– Чего уставилась? – настроение тоже не отличалось приветливостью. Она обещала подвезти в зал и поболтать со мной. Потом мы хотели заехать к сестрам и узнать как у них дела. Сегодня у нас намечался не плохой девчачий денек.

– Сейчас ты выглядишь на пятьсот лет. Чем ты занималась эти дни?

– Ты очень прямолинейна. Мне всего двадцать четыре.

– Ага, – я хлопнула дверцей автомобиля и пристегнула ремень. – Это самообман.

Ведьма лишь фыркнула.

– Смотрю, ты все еще жива.

Явный намек на Алекса. Теперь уже фыркнуть пришлось мне.

– Почему он тебе не нравится? Он себя еще никак не скомпрометировал.

– Детка, мне он не нравится потому, что нравится тебе, я этого не понимаю. Ходят слухи определенного характера, – она скривила лицо. – У тебя что, гордости нету?

Прекрасно. Мои же подчиненные трепятся обо мне направо и налево, распространяя грязные слухи. И наверняка еще что-нибудь приукрасили.

– Э-э-э… я уверена, слухи не достаточно правдивы. Но лично я ничего такого не слышала.

– Возможно, но тебе такое внимание ни к чему. Подумай сама, тебя должны уважать, а не смеяться над тобой.

Она абсолютно права, однако я не могла признать того, что действительно выглядела жалкой. Поэтому когда мы прибыли на место, я быстро выбралась из машины и довольно громко хлопнула дверцей. Самый лучший способ расслабиться и восстановить внутреннюю безмятежность – надрать кому-нибудь зад, чем я и занялась.

Хотелось бы мне ответить сестре что-нибудь саркастическое, но дверь внезапно открылась, и в зал ворвался морозный свежий воздух, вернулся Исаак. Я даже замерла на мгновенье. Радость по поводу возвращения вампира в город заставила забыть то, о чем мы только что разговаривали с ведьмой.

Мне нравился этот сложный, погруженный в себя вампир. Сравнивать его с Алексом мне бы не хотелось. В основном, потому что это не имело смысла. Характер старейшины трудно было назвать покладистым. Он всегда делал то, что считал нужным и отговорить его, казалось, невозможно. Но в то же время Алекс был хрупким. Ну, очень глубоко внутри. Исаак же всегда был в одном настроении, так что я до сих пор не смогла разгадать его, но эта загадка и привлекала меня.

Я не знала, для каких целей вампир брал выходной, но чувствовала, что ради чего-то очень личного. Я, правда, надеялась, что это время пошло ему на пользу. Странное у меня было желание – чтобы все под моим руководством были относительно спокойны и счастливы.

– Я вернулся.

Ингрид отвернулась.

– Я думала, у нас сегодня день только для девочек, – ведьма вскинула руки.

– Брось, – я улыбнулась. – Исаак не помешает. Он словно тень, вечно следующая за мной по пятам в дневное время.

– Вы же сейчас снова начнете избивать друг друга? Лучше я пойду. Не хочу на это смотреть.

Она встала, изящно наклонилась за сумочкой и обняла меня на прощание.

– Встретимся у Кайли.

– Конечно. Пока.

Ведьма не глядя на меня помахала рукой и быстренько покинула зал. Ей не нравился Алекс, и это я могла понять, но судя по всему, ей вообще никто не нравился из моего окружения. Я хмыкнула и развернулась к вампиру.

– Если не хочешь, то можно не устраивать бой.

– Все в порядке. Ты давно не тренировалась.

– Это все потому, что ни один вампир не хочет со мной связываться. Ну, кроме тебя, естественно. Они думают, что сделают мне больно или типа того, – я пожала плечами.

– Миднайт, так и должно быть.

– Ты же со мной тренируешься.

Он промолчал. Было что-то в нем такое, чего я не понимала. Он прожил уже достаточно, так что, скорее всего, имел какой-то секрет, довольно темный. Именно он и мешал вампиру сближаться с кем бы то ни было. Но моя догадка могла быть ложной, а спрашивать не хотелось. В конце концов, мы никогда не говорили про него.

Мысль, что Исаак мне не доверяет, заставила меня поежиться.

Удар. Уворот. Ничего нового. Если все наши драки будут проходить в похожем ключе, то ничему я не научусь. Такая мысль меня расстроила. Я хотела совершенствовать технику боя, мне было это нужно больше, чем что-либо. Такова моя натура. И даже тот факт, что я теперь лидер вампиров и ввязываться в переплет мне негоже, ничего не могла с собой поделать.

Я развернулась и кинулась в сторону, но Исаак оказался готов к этому. Он вытянул руку, и я естественно на нее налетела. Меня отбросило назад примерно на метр, что только раззадорило меня. Именно об этом я и говорила: что-то новое. У меня получилось довольно высоко подпрыгнуть, так что я оказалась на плечах вампира, полностью контролируя ситуацию. Если бы я хотела с ним покончить, то за секунду свернула ему шею. Дело было бы сделано.

Судя по всему, Исаак тоже это понял, поэтому я расслабилась и спрыгнула на мат. Победа была на моей стороне. Прилив гордости за собственную персону одолел меня с новой силой. Именно в этот момент он сделал подсечку, и я распласталась на полу. Вот так удар по самооценке. Вампир протянул мне руку, но я поднялась сама.

Новый удар. Прямое попадание. У меня получилось заехать вампиру по ребрам. Допустим, вера в собственные способности начала возвращаться. Джеб, джеб, удар с разворотом – и вампир, отступая, сошел с мат.

– Аут, – я ликовала. Не хватало лишь победного танца.

– Я оказался в темной зоне. Будешь преследовать нападавшего?

– Возможно, – я кивнула. – Если я одна и нападавший без группы поддержки.

– Это может быть ловушкой.

Я пожала плечами. Между тем, он продолжил.

– Ты об этом не думаешь, потому что за тобой вечно кто-то присматривает. И скорее всего, так будет всегда. Просто хочу, чтобы ты научилась соображать. Даже если тебе кажется, что победа одержана, всегда существует вероятность того, что ситуация может поменяться.

Да, он прав, но то, к чему он клонит мне не понравилось. Не люблю, когда кто-то начинаем меня учить жизни.

– Итак, мистер всезнайка, объяснись, – я встала руки в боки.

– Когда-то я знал человека, который действовал необдуманно, точно так же как ты.

– И?

– И теперь его нет. Его могила находится в Стровейке. Именно туда я и ездил. Почтить память.

Черт.

– Мне жаль. Вы были близки?

– Миднайт, ключевое слово – были. Ты задаешь неправильные вопросы.

– Просто хочу лучше узнать тебя. Порой мне кажется, что ты мне не доверяешь. И это не совсем справедливо, ведь я на тебя полностью полагаюсь. И Фред тоже. А Виктор знал твои секреты?

– Кое-что. Как и Фредерик.

– Оу, – я отвернулась, – значит, только я недостойна. Приятно слышать.

– Эй, Миднайт, я не это хотел сказать.

Я стала беспорядочно бросать в сумку всякие вещи, которые даже не были мне нужны, лишь бы не потерять лицо и не высказать все, что я думаю. Однако Исаак подошел ко мне тихо, как умеют вампиры, считай, подкрался сзади и обнял.

У нас, конечно, были отношения, не пойми какие, но даже я удивилась. Исаак не фанат подобного поведения, хотя однажды он меня уже обнимал. Не то, чтобы я была против, но хотелось бы понять, что происходит в его голове. Потому что я совершенно не понимала его настроение.

Словно прочитав мои мысли, вампир снова заговорил:

– Я не такой как ты. Ты не поняла бы, узнай всей правды.

– По-твоему я совсем идиотка?

– Нет, – он сжал меня в своих объятиях еще крепче. – Но ты самая добрая из всех, кого мне приходилось встречать, а я сделал много зла. Так что лучше тебе об этом не знать.

– Все это глупости. Все мы убиваем или используем кого-то в своих целях. Исаак, я пытала Шерон не один раз. Не идеализируй мой образ, потому что я не такая.

Вампир поцеловал меня в макушку. Я даже зажмурилась. Неужели мне удалось пробиться под его супер броню? Возможно, это начало нашим доверительным отношениям.

Я развернулась и поцеловала вампира. Раньше мы это уже делали, так что я больше не сомневалась. Да и момент был подходящий.

Снова нахлынуло это чувство – потребность в другом человеке. Или не человеке, не важно. Я так увлеклась, что порвала его майку, со мной бывает. И снова зазвонил телефон, все как в прошлый раз. Это напомнило мне, что у меня есть обязательство перед Кайли. Я как подруга и хороший правитель должна была проверить, как она поживает в новой роли – роли человека.

– Запомни момент, вечером продолжим. Сейчас мне нужно быть у Кайли. Она приняла лекарство. Я должна быть рядом.

Исаак закивал и выпустил меня из объятий. Я потянулась за телефоном, чтобы проверить голосовое сообщение и как раз в этот момент в зал вошел Алекс. В руках у него было две бутылочки с водой. Готова спорить, не это он ожидал увидеть.

Оценив обстановку, старейшина не смутился или не подал виду, прошел к рецепции, за которой я когда-то давно работала, и оперся на нее.

– Встретил Ингрид, она сказала, где ты. Решил принести тебе воды, – одну из бутылочек он поставил на рецепцию. – Не знал, что твой телохранитель уже вернулся.

Он кивнул в сторону Исаака, а поскольку тот стоял к нему в пол оборота, то наверняка заметил и новую татуировку вампира. С моим именем. Отчего-то я смутилась. Рядом с Алексом я не могла чувствовать себя нормально. Обязательно что-то случалось: то мы ссорились, то я его била, потому что он изводил меня, теперь вот это. Видно наши отношения лучше уже никогда не станут. Пора примириться с этим.

– Сегодня днем. Теперь я сам буду охранять Миднайт в дневное время и приносить ей воду, – вампир кивнул на бутылочку.

Ауч.

Старейшина улыбнулся, но во взгляде явно проскользнуло желание испепелить вампира светом. Настало время мне вмешаться.

– Ладно, пора это прекратить. Теперь мы союзники, у нас одна цель. Не ведите себя как дети.

Повисло напряженное молчание. Не думаю, что они послушались моего совета. Я почувствовала себя третьей лишней, хотя одни мои отношения безвозвратно скончались, другие еще даже не успели начаться.

глава 31

Пока мы ехали к сестрам, я пила воду. Исаак смотрел точно на дорогу. Ни слова сказано не было.

– Это всего лишь вода. Не стоит замыкаться в себе.

– Все в порядке, Миднайт.

– Вот еще. Ты снова зовешь меня по фамилии.

– Я всегда тебя так зову.

– Неправда. Я помню.

Судя по всему, он тоже помнил, поэтому снова замолчал.

Когда мы оказались у Кайли, Ингрид, София и Алекс уже были там. Я осмотрелась. Все выглядело обычным, ничего не заставило меня напрячься. Кайли выглядела удовлетворительно счастливой. Досадно, ведь другого выхода у нас не было.

Присев рядом с бывшей вампиркой, я взяла ее руки в свои.

– А где Шерон? Как она отреагировала?

– Она рада, – улыбнулась девушка, – серьезно. Она вне себя от счастья. Считает, что настал мир и покой. Я бы так не сказала, но она счастлива. Много времени проводит с Гарольдом.

– А ты счастлива? – София опередила мой вопрос.

– Пойдет. Привыкну. Малькольму так комфортнее.

София фыркнула. Ингрид закатила глаза:

– А что, разве был выбор? Да все будет хорошо. Подумаешь, человек, – моя сестра махнула рукой прямо перед собой. – Вон их семь миллиардов и ничего.

Исаак удивленно посмотрел на ведьму. Та лишь пожала плечами. Она всегда была откровенна, рубила с плеча, что называется, но правда была на ее стороне. Все это понимали, но мало кто осмеливался согласиться вслух. И я одна из таких.

– Главное, ты в безопасности. Жива и здорова, – рука сама коснулась волос подруги.

– Да, хорошо давать советы другому, – Алекс мне криво улыбнулся.

– На что это ты намекаешь? Кайли моя подруга, я желаю ей только лучшего.

– Сама бы ты так поступила?

– Спасла бы свою жизнь? На это тоже требуется мужество, знаешь ли.

Мне так сильно захотелось врезать старейшине, что даже в глазах потемнело. Вампир во мне разъярился. И хоть в последнее время почти всегда себя контролировала, рядом с Алексом все навыки терпели неудачу.

Исаак промолчал, но я видела, как он напрягся. Как все напряглись.

Ингрид вскочила с дивана и с видом хозяйки пошла на кухню.

– Где у вас хранится алкоголь? – она стала поочередно открывать все шкафы. – Нужно отметить становление нового человека.

– Может лучше не стоит? – Кайли засомневалась и я почувствовала как она сжала мои руки. – Нет желания праздновать без Шерон.

– Эй, как на счет вечеринки? – София заметно повеселела. – Отличная идея. Давно в нашей жизни не было праздника.

Девушка потерла руки.

– Соф, у тебя такой праздник каждую ночь, – уголки губ старейшины поползли вверх.

– Ты зануда, Александр МакКуин, – брюнетка недовольно посмотрела на старейшину и развернулась к двери. – Сегодня в девять. И Грин пусть приходит, чем больше народу – тем интереснее.

Хранительница ретировалась. Видно чтобы мы не успели передумать. Хотя я своего согласия не давала.

Кайли воспряла духом.

– Бесплатная выпивка, громкая музыка и хорошая компания? Что ж, пожалуй, от такого не стоит отказываться.

– Звучит интригующе. Потому что в этом доме нет алкоголя. – Ингрид взяла свою сумочку. – Мне пора. Раз день девочек потерпел фиаско, я пойду выбирать себе квартиру.

И она ушла, Алекс выскочил сразу же вслед за ней. И нас осталось трое.

Исаак молчал, Кайли старалась улыбаться и говорила обо всем, кроме своих ощущений. Я же оказалась ужасной подругой: я даже не пыталась утешить девушку. Лишь слушала, иногда вставляя комментарии. Впрочем, все понимали – эта беседа пустая формальность.

Когда пришла Шерон и привела Гарольда, мы с вампиром поспешили уйти. Парень обрадовался, что его тоже позвали на внезапную пьянку Софии – все из-за того, что зимний бал накрылся медным тазом. Уходя, я кинула на него грустный взгляд. Похоже, Петти окончательно была забыта.

По дороге домой я все время молчала, но уже по собственному желанию.

– Теперь ты ни слова не говоришь, – Исаак быстро посмотрел на меня, а потом снова на дорогу. – Что случилось?

– Ничего.

– Так не пойдет, – вампир покачал головой. – Днем ты дала понять, что я тебе не доверяю. Сейчас выглядит так, будто ты не доверяешь мне.

– Ладно, – я глубоко и печально вздохнула. – Петти, моя подруга, погибла совсем недавно, а Гарольд уже вовсю втрескался в Шерон. Он не должен был так быстро забыть Петт. У них ведь были планы. Я думала, это у них серьезно. Разве так должен вести себя парень, чью девушку убили?

– А у тебя не так?

Я непонимающе на него посмотрела.

– А что у меня? При чем тут вообще я? Что-то не вижу связи.

– Алекс, твои чувства. Что между вами? Определенно что-то есть.

Я закатила глаза.

– Да ничего между нами нет. Да, он был немного грубоват, но все в прошлом. Он извинился, мы пережили это. Теперь вместе сражаемся. Вот и все дела.

– Судя по твоей логике, ты должна его еще любить.

Я даже рот от удивления раскрыла.

– Что за бред? Это совсем другое!

– Неужто?

Я отвернулась. Что бы он понимал.

– У тебя когда-нибудь были отношения, которые закончились быстро и печально?

– Да.

– Тогда тебе должно быть известно, что после разрыва отношений люди обычно не испытывают друг к другу ничего кроме жалости и ненависти. Я же стараюсь идти другим путем.

– Потому что все еще испытываешь к нему чувства.

– Нет, потому что мы взрослые люди и вместе работаем, – я глубоко вздохнула. – Послушай, ты же сам говорил, что я не должна стыдиться прошлого.

– Речь сейчас идет про настоящее.

У меня уже не осталось сил его разубеждать. Мы притормозили, и я поспешила покинуть душный салон автомобиля, причем, даже не своего. Из своей Шайнинг я могла бы выгнать кого-угодно, но сейчас предпочла сама уйти.

Возле квартиры как всегда на посту дежурил вампир. Уже какое-то время я с ними перестала здороваться, иногда терзалась по этому поводу. Ведь по факту они готовы были погибнуть, защищая меня. Неужели мне было жалко такой малости как приветствие?

От Кайли пришло восторженное сообщение.

«Поверить не могу, София позвала своих человеческих друзей!»

Следом еще одно от Ингрид.

«Потрясающе. София видимо окончательно сошла с ума, когда позвала людей на свою вечеринку. Мне потребуется больше алкоголя».

Я звонко рассмеялась. Хоть Кайли и переживала трудный момент, я была уверена, что она оклемается, вернет свое «я». Прежняя Кайли очень любила вечеринки. Надеюсь, все сложится, а что до Ингрид… ничего с ней не случится за пару часов.

Перерыв весь гардероб, я нашла штаны цвета хаки и желтую вязаную кофту. Вещи, из старого гардероба, другой, человечной меня. Как давно это было, будто целую жизнь назад, хотя прошло всего четыре месяца. У любого нормального человека закружилась бы голова от всех этих событий, но я была рада, что стала вампиром. Алекс сегодня был полностью прав, когда спросил как бы я поступила на месте Кайли. Я бы не стала прятаться или менять свою суть, даже если бы меня ожидала смерть.

Вечеринка оказалась очень шумной. Человеческие друзья Софии, с которыми она каждую ночь зависала в клубах, оказались двумя парнями и одной девушкой, сильно подсевших на наркотики и рок-н-ролл. Оказалось, что это какая-то новая рок группа, которая ездит на своем фургончике по стране и играет концерты в клубах с сомнительной репутацией.

Очень шумные ребята притащили колонки, усилители и прочую аппаратуру и играли свой репертуар поверх и так довольно громко включенной музыки.

Толпа еще не знакомых мне людей стояла возле входа со стаканчиками в руках. Протиснувшись дальше, я увидела Шерон и Гарольда. Им явно было весело. Против воли я улыбнулась.

Какой-то тип появился по правую руку от меня, но Исаак положил свою ладонь мне на плечо. Парень развернулся в противоположную сторону и затерялся в толпе.

Так же я увидела штук шесть вампиров, которые охраняли меня на постоянной основе. Они со скучающим видом исследовали территорию. Могу понять их дискомфорт. Музыка просто била по ушам, что для вампира сродни пытки.

Откуда-то на меня выпрыгнула Ингрид со счастливой улыбкой на лице.

– Добро пожаловать в мой новый дом. Я теперь здесь живу.

Я закатила глаза. Вот почему Алекс ушел сразу после Ингрид. Чтобы сдать ей комнату Майка! Подумать только. Что он задумал?

– Что? – я попыталась перекричать музыку. – Решила подобраться к старейшине?

– Никогда не помешает, – она пожала плечами и повернулась вокруг своей оси несколько раз. – Нравится? Новое платье. Сегодня купила в каком-то секонд-хенде на сэкономленные деньги.

Платье по типу новогодней елки. Ужасное, словом.

– И сколько ты платишь? Только учти, что София может заставить прибирать ее комнату. Забесплатно.

– Так я и живу здесь забесплатно. Здорово, да?

Вот это поворот. Дело здесь явно не чисто.

– Ничего здорового.

В комнате стало очень душно, так что я призвала магию ветра. Я собиралась пойти напиться, но Ингрид схватила меня за руку. Меня сильно кольнуло током.

– Ай, что ты делаешь?

– Просто хотела немного тебя развеселить, чтобы ты не была такой серьезной.

Ведьма смотрела на меня немного с упреком, немного удивленно. Готова спорить, она тоже почувствовала этот укол, только не смогла понять что это.

– Со мной все в порядке. Как раз собиралась напиться.

Из Софии устроитель вечеринок просто потрясающий. Столько алкоголя в одной комнате я в жизни не видела. И как по волшебству рядом оказалась хранительница.

– Впечатлена размахом?

– О, да. Ты уверена, что все эти люди так уж нужны здесь?

– Еще бы! Кайли теперь человек, ей стоит общаться и с нормальными, человеческими людьми. Не обижайся, но иногда отсутствие магии идет только на пользу.

Я кивнула из вежливости, потому что не понимала как такое возможно. Мне нравилось использовать магию. От этого я чувствовала себя более живой. Однако решила, что проще согласиться. Соф не тот человек, с кем мне хотелось бы сегодня ссориться. Вот Алекс другое дело.

Я почувствовала на себе его взгляд. Кто бы еще смог на меня посмотреть так, что мне тут же стало неудобно?

Он стоял возле стены и смотрел на меня так, будто бы и не было этих четырех месяцев. Нас разделяло пространство комнаты и два десятка незнакомцев. Все выглядело так, словно мы оказались в прошлом. Еще до истории с этими невозможными отношениями. Я даже чувствовала себя прежней. Вдруг передо мной возник Исаак.

– Думаю, тебе стоит поговорить с Кайли.

Я оглянулась и заметила, как они с Грином ругаются.

– Не думаю, что время удачное, – я отрицательно покачала головой. – Черт, неужели он не в состоянии проявить хоть каплю терпения.

– Миднайт, он уже ушел.

Я снова оглянулась. Действительно, теперь девушка стояла одна не в состоянии пошевелиться. Еще раз чертыхнувшись, я подошла к подруге.

– Эй. Забей.

– Элли. Спасибо тебе за все. Правда. У меня все хорошо.

А так и не скажешь.

– Иди сюда, – я крепко сжала ее в объятиях. – Я понимаю, как ты хочешь снова стать вампиром, поверь. Я чувствую себя ужасно, ведь у меня не получилось тебя уберечь от всего этого. Но пока выхода нет, нужно переждать какое-то время. Как только мы убедимся, что тебе ничего не угрожает…

Она даже не дослушала.

– Нет, Эллисон. Это Малькольм, ему дали лейтенанта. В Саванне. Решить нужно в ближайшее время.

У меня перехватило дыхание. Не может такого быть, чтобы я спасла его зад только ради того, чтобы он забрал у меня единственную подругу. Гнев мгновенно закипел во мне. Глаза застлала чернь, клыки вылезли, больно надавив на губу. Как же я ненавидела детектива. Нас и раньше нельзя было назвать друзьями, а теперь так подавно. Я психанула и отпрянула.

– И что ты решишь?

– Я поеду. Элли, так будет лучше. Я теперь человек, там никто меня не знает. Ни это ли возможность начать все с чистого листа?

Она была права. Разумом я это понимала. Но разум – не сердце.