Если смешать одно с другим, получится довольно паршиво на вкус. После третьей порции, окружающие стали казаться куда более расплывчатыми, но настроение не улучшилось. Все это наглый обман.

Почувствовав, что пьяна, я решила снова прибегнуть к магии и покончить с этим как в прошлый раз. Только на сей раз ничего не получилось. Хмыкнув, я отыскала в толпе Ингрид и направилась к ней. Правда, направилась – слишком громкое слово. Я споткнулась о свою же ногу. Меня вовремя подхватил Исаак. Я заметила, как еще два вампира дернулись в мою сторону, но увидев, что помощь мне больше не требуется, остались на своих позициях.

Вампир посмотрел на меня так, словно я маленький ребенок. Пришлось сделать недовольное лицо.

– Все в порядке. Пусть он и пытается забрать ее у меня. Я не против.

– Кто пытается кого забрать?

– Грин. Зря только его спасала. Ай, да что теперь.

Оставив вампира в полном недоумении, я все-таки добралась до сестры и мило улыбнулась девушкам, с которыми она болтала.

– Эллисон, выглядишь забавно.

Она надо мной смеялась. Вот они, родственные связи.

– Почему я не могу избавиться от этого чувства?

– Ты о чем?

– Я о своем опьянении. Раньше я могла его убрать при помощи магии, а теперь нет.

–Ты уверена? Я не слышала, чтобы магия так работала. Больше похоже на колдовство.

– Или на лечение при помощи света, – Алекс появился, словно неоткуда, хотя это же была его квартира.

– Прости? – мне нужны были объяснения.

– Ты делала это не при помощи магии, а при помощи света хранителей, который в тебе был. Так что Исааку следовало лучше тебя оберегать.

Черт. Я развернулась и, отыскав вампира в толпе, схватила Исаака за руку и потащила к двери.

– Тебе нехорошо?

– Именно. Только что узнала, всю оставшуюся жизнь буду мучиться похмельем.

– Не думаю, что понимаю, Миднайт.

Я остановилась посередине улицы и убрала волосы с лица.

– Раньше я могла стирать опьянение. Я думала, что это крутой навык, а оказалось, что это из-за света старейшин. Я лечила Алекса и лечила себя, теперь я на это не способна, потому что у меня теперь нет света, – я пожала плечами. – А значит, буду страдать похмельем каждый раз, когда выпью больше положенного, я же все еще наполовину человек, – я развела руки. – Не такая уж я и особенная.

Наступила тишина. Исаак снова молчал, казалось, что-то обдумывал. В конце концов, мне это надоело. Я почувствовала себя очень глупой и желание спрятаться пересилило.

– Отвези меня домой.

По дороге мне стало легче. Я смирилась с мыслью, что у Кайли начнется новая жизнь, в которой не будет ни Шерон, ни меня. От принятия этого факта я почти протрезвела.

Когда мы оказались дома, я первым делом приняла бодрящий душ и переоделась в новую пижаму. Приятно чувствовать свежесть. Послышался стук в дверь.

На пороге стоял Исаак, в его руках была баночка с кровью. Вампир смотрел на меня виновато.

– Что с тобой? – но кровь я взяла. – Выглядишь так, словно собираешься в чем-то сознаться.

– Я хочу извиниться. За то, что позволил тебе напиться. Я не подумал об этом, ведь вампиры не пьянеют.

– Все в порядке. Я хорошо себя чувствую и вообще-то я сама хотела попросить прощения за то, что вспылила. Я подумала, что теряю близкого человека, но ведь главное чтобы она была счастлива, верно?

– Если я правильно уловил мысль, то выходит, что Грин куда-то увозит Кайли.

Я сразу же закивала.

– Эллисон, так будет лучше. Для нее это отличная возможность начать все сначала.

– Она тоже так сказала. И умом я понимаю это, однако, это сложно – терять близких.

Вампир шагнул в комнату и обнял меня. Я глубоко вздохнула, и хоть Исаак снова открылся мне, ничего кроме грусти я не чувствовала.

Потом были поцелуи. Я даже отвлеклась от мыслей про потери и вселенскую несправедливость. Рука вампира на моем бедре давала понять, что и он ни о чем другом не помышлял. В принципе, все складывалось как нельзя лучше. Мы уже готовы были перейти к новому этапу наших отношений, но в дверь требовательно постучали. Сначала один раз, потом другой, потом третий. Отвертеться нереально.

Расправив пижаму, я поплелась открывать. Словно кара на мою несчастную голову обрушился Алекс.

– Чего тебе? – Исаак не выглядел дружелюбно.

Помимо этого, он вышел из моей комнаты. Хорошо получилось, ничего не скажешь. Алекс на секунду замер, но взяв себя в руки, внимательно посмотрел на меня.

– Вот что мы имеем, – старейшина открыл ноутбук, поставил его на кухонный стол и включил запись.

Если вампиру можно было стать еще бледнее, то я, несомненно, стала. Кто-то, кого мы не учли в момент буйства Кайли и массового колдовства, заснял интересное видео на тему «Иные среди нас. Хватит это терпеть. Нужно защищаться». Название файла изначально призывало к разжиганию беспорядков, но то, что показали в видео ни шло ни в какие ворота. Это и наше прилюдное колдовство и еще пара нарезок.

Лиц не было видно, но название города упоминалось в комментариях. Если кто-нибудь из местных жителей или жителей Вентворта видели это, то нас мгновенно могли опознать. Особенно меня. Фигура я узнаваемая.

Любители пощекотать нервишки активно пропагандировали существование инопланетной жизни среди простых смертных. Однако момент убийств на записи никак не проявлялся.

– Можно удалить это видео, – я сложила руки на груди.

– Не вижу в этом смысла, – старейшина облокотился на стол, – триста тысяч просмотров, сто сорок тысяч комментариев.

Я обернулась в сторону Исаака. Он думал.

– Удалять не надо, это может нас выдать. На записи не видно лиц, да и качество слабое. Любительским съемкам разве кто-то когда-нибудь верил?

– Э-э-э, еще как, – я до сих пор помнила ту историю в восьмом классе, когда в прежней школе капитан группы поддержки со своими подружками засняла девчонку из класса по труду без кофты и разослала видео всей школе. Суть в том, что девочка была довольно упитанная. Потом все над ней смеялись, а через пару месяцев ее перевели. – Уж поверь мне. Странно, но факт: нет существ злее, чем люди. Даже вампиры не способны на некоторые гнусности.

– В любом случае, Кайли сейчас лучше быть подальше отсюда, – Алекс посмотрел на меня.

– Да, вот только как раз Кайли на видео нет, – Исаак подошел ближе ко мне. Я почувствовала себя словно меж двух огней. – Так что ей ничего не угрожает, зато Элли может пострадать.

– Элли? Я не ослышался? – Алекс наступал на вампира, но Исаак был не промах. Такое поведение его никогда не пугало.

– Ой, – я оказалась зажата между ними.

– Не ослышался, – казалось, меня вообще не замечали, – Мог бы просто позвонить, зачем надоедать своим присутствием? Все изменилось.

– Да как же, и не насладиться моментом? Тебя разозлить еще легче, чем Эл.

Я отказывалась принимать во всем этом участие. Что здесь происходит? С каких пор Алексу не все равно? Когда Исаака стало так просто вывести из себя? Тучи сгущались.

– Пошли все вон, – мой голос не дрогнул, я действительно разозлилась. Больше всего на себя. В данный момент этих парней я не могла терпеть в одинаковой степени. И для пущего эффекта начала толкать поочередно к выходу. – Давайте, двигайтесь. Проваливайте. Вы что думаете, что я вещь? Нельзя меня делить как игрушку! С меня хватит.

На них подействовало. Исаак выглядел угнетенным, Алекс на меня вообще не смотрел. Сами виноваты. Не уйдут по-хорошему, прибегну к пинкам.

Ради приличия я немного замешкалась. Хотела послушать их извинения, но оба словно воды в рот набрали. Их молчание окончательно меня разозлило, так что я зарычала и оскалилась.

Намек все поняли – через секунду я осталась одна, а через полчаса ко мне явилась София.

Она посмотрела на меня с такой жалостью, что я ссутулилась и потерла глаз. Да, я и выглядела, и чувствовала себя жалкой.

– Ну, я тебя не предупреждала, конечно, обо всем этом, но ты могла бы и сама догадаться. Тогда мне не пришлось бы уходить со своей же вечеринки.

– Я до сих пор не понимаю что произошло, а твоя вечеринка была тухлой. Никому по-настоящему весело не было.

– Кайли тоже довольно быстро ушла, – хранительница разулась и плюхнулась на диван. – Есть еда?

Я отрицательно покачала головой.

– Тогда закажем.

– Скажи, – я тронула ее за руку, чтобы привлечь внимание, – хранители могут приехать в город в любой момент? Из-за этого видео.

– Я не знаю, в последнее время многое изменилось. Хранители возможно дезориентированы. Я, например, больше не являюсь хранителем в привычном смысле этого слова. Да о чем мы говорим, – девушка улыбнулась, – я тусуюсь с вампирами и живу с ведьмой.

– Сообщу Фреду. Пусть он будет в курсе. Возможно, проблемы нет. Есть же всякие сумасшедшие, утверждающие, что видели НЛО.

– Предупрежден – значит, вооружен, – здраво заметила София. – Пока волноваться рано. Спорим, Фредерик скажет то же самое? Расслабься, Эл, все нормально.

глава 33

Нормально не стало. Все только об этом и говорили. В больших городах начались волнения, люди устраивали демонстрации с плакатами по типу: «Земля только для людей». Не скажу, что мне было все равно. Как глава вампиров я должна была сделать хоть что-то, но Фред запретил мне выходить из дома даже в зал.

– Как спрашивается, мне быть с шаром желаний? Я уже обещала Мистеру Мэру запустить чертов шар с желаниями.

– Подумаю над этим.

– Когда? – я весла себя как маленький капризный ребенок. Понимала, что это глупо, но остановиться не могла. – Новый год уже сегодня.

– Я решу этот вопрос.

– Откажешься? Нужно же мне хоть как-то дышать воздухом!

– Мисс Эллисон, вы как заноза.

Я замерла. Фредерик и раньше позволял себе больше, чем полагается, но сейчас перешел все допустимые границы. Да что там! Он уже в зоне невозврата. Конечно, я возмутилась.

– Как ты смеешь? Я глава вампиров. Постеснялся бы со мной так разговаривать. Твоя жена – моя сестра, мы родственники. Поэтому ты путаешься, – я мило улыбнулась. – Так и быть, на этот раз я тебя прощаю, но впредь, пожалуйста, выбирай выражения.

Вампир закрыл глаза и опустил голову.

– Мисс Эллисон, сколько можно повторять. Ваш отец наказал мне заботиться о вас, оберегать и временно вести все дела. Ваша обязанность ходить в школу и не попадать в неприятности.

Моя челюсть отвисла.

– Я так не умею.

– Честный ответ, мисс. Так и быть, вы поедете в Вентворт, но только со мной.

Какая разница с кем ехать, лишь бы не умереть в квартире словно узница.

– О, Фредерик, ты даже не представляешь от каких страданий меня спас.

– На дворе двадцать первый век. У вас есть телевизор и интернет, телефон. О каких страданиях идет речь?

Я схватилась за голову.

– Ты меня понял.

– Нет, не понял.

Хотела я с ним поспорить, но пришел Исаак и от моего ликования ничего не осталось. Я все еще злилась на их поведение, но от Алекса теперь можно ждать чего угодно, а вот от своего вампира я не ожидала подобного. Но он все понял сразу и подошел покаяться.

– Я был неправ.

Не на это я рассчитывала. Я думала, будет тирада длинною на полчаса о том, как вампир сожалеет и как ему стыдно, хотя стыд и Исаак – понятия не совместимые.

– Это все?

– Мне, правда, очень жаль, Эллисон, но МакКуин не лучшая для тебя компания.

Я закатила глаза. Никакая он мне не компания.

– Ингрид сказала то же самое, только я не поняла, откуда вы, ребята, взяли, что мы с ним настолько близки, чтобы за меня переживать?

– Он обращается с тобой как считает нужным.

– Ой ли ты поступаешь иначе?

Видя, как его расстроили мои слова, извиняться пришлось уже мне.

– Извини, – глубокий вдох. – Я не собиралась напоминать. И ты не считаешь, будто я твоя вещь. Но вчерашняя выходка меня взбесила настолько, что я чуть не набросилась на вас, – я сменила гнев на милость и обняла вампира. – Или это ревность?

– Мне просто не нравится, что он околачивается все время рядом.

Такое высказывание заставило меня улыбнуться.

– Между нами ничего нет, мы вместе пытаемся спасти мир. Так уж исторически сложилось. На этом все. Тебе совершенно не о чем беспокоиться. Сегодня мы едем в Вентворт. Можно расслабиться, все-таки праздник. Как насчет ванны крови?

– Звучит безумно, – но, тем не менее, вампир улыбнулся и показал клыки.

– Брось, на самом деле ты в восторге.

Он быстро поцеловал меня. В это время в комнату зашел Фред. Он только что закончил с кем-то разговаривать по телефону и ничего не заметил, но Исаак мгновенно отошел от меня на пару шагов. Я точно не в претензии – на работе нужно заниматься работой, по крайней мере, до вечера. После мероприятия я планировала устроить диверсию и сбежать, прихватив вампира с собой. У меня имелась просторная квартира в самом центре города, так что в принципе, планы были легко осуществимы.

– Я уже сообщил Дэвиду, что вы едите. Он с нетерпением ждет, когда вы с ним начнете читать новую книжку.

– До чертового шара я не успею заехать.

– Не страшно, он съел достаточно конфет, чтобы не спать всю ночь. Талия уже подготовила комнату.

Я совсем поникла.

– Как же, я думала, смогу остановиться в своей квартире.

– Это вряд ли. Вы все время влипаете в неприятности. Поэтому я буду держать вас под строгим надзором.

– Но здесь я живу одна.

– Мидлтаун – маленький город по сравнению с Вентвортом. Здесь вас охраняет два десятка вампиров, хранители и ведьма. Здесь легче не привлекать внимания.

– Ты можешь то же устроить и в Вентворте. Что мешает…

– Нет, мисс Эллисон. Это уже решенный вопрос.

Ну, честное слово, меня такое наплевательское отношение уже достало. Ну и пусть. Я все равно что-нибудь придумаю.

Расстроенная я отправилась собирать вещи в поездку. Выбрав стильный брючный костюм темно-синего цвета, я в первый раз расстроилась, что помимо ботинок другой обуви у меня не было. Кроссовки не в счет. К костюму они подойдут только в случае, если мир сойдет с ума.

Как выяснилось тем же вечером, мир действительно сошел с ума. Потому что люди стали все больше и все радикальнее высказываться против сверхъестественного. Для меня было удивительно, почему хранители не вмешались до сих пор. Но возможно София была права – сейчас каждый сам за себя. После раскола старейшин, хранители дезориентированы. Всю их жизнь перевернули, как когда-то жизни Софии и Алекса.

В Нью-Сити и раньше было полно свихнувшихся и верующих в ложные идеалы людей. Видео с нашим небольшим, на две минуты, саботажем ради спасения Кайли, пользовалось большой популярностью. Я не знаю, сколько сейчас было просмотров, но вся семья Дуглас объявила, что едет в Вентворт. Видимо, им и Вентворт казался деревней, а раз Дугласы перебирались в местечко помельче, это могло означать только одно – начало конца.

Все, чего так боялась Агата потихоньку начало сбываться. При всем этом именно Агата считала меня возможной виновницей, и это оказалось правдой. Именно из-за меня похитили Шерон, что заставило Кайли впасть в отчаяние и укусить пару человек при свете дня. Ну, не то, чтобы укусить, скорее убить. Следуя вампирскому кодексу, я должна была ее уже казнить, но об этом не могло быть и речи. Поэтому я выбрала другой путь – сделать ее несчастным человеком, либо это, либо смерть. А так, как взбунтовавшиеся вампиры уже ее чуть было не казнили, то я практически насильно влила в подругу лекарство от вампиризма. И чем это кончилось для меня? Одинокая, грустная, брошенная всеми я, хотела лечь и лежать и никуда не отпускать единственную живую ниточку, соединяющую меня с Петти. Черт, в голове мгновенно появилась картинка, как жена мистера Майерса, Сара, убила Петт, только ставшей человеком. А кто дал Петт лекарство? Правильно, я.

Оставалось надеяться, что ничего ужасного не случится с Шерон. Она тоже благодаря мне стала человеком и избежала казни.

Может быть, зря я вмешивалась все это время в естественный ход событий? Очевидно, что ничего из того, что я делала – не работало. В конце я всегда оставалась у разбитого корыта, среди вселенского взрыва. Кругом образовывались одни разрушения и смерти на несколько километров. Так вот стоило ли это все того? Да уж вряд ли.

И между тем, я никогда не хотела бы снова стать человеком. Вот такой парадокс. Мне нравилось быть вампиром, пить кровь и убивать последних мерзавцев. Я любила драки, а вампирская сила и скорость сделали из меня по-настоящему опасного соперника. Как можно захотеть променять все это на то, что и даром никому не нужно.

Люди, конечно, думали иначе. Ведь все сверхъестественное считалось злом, и никто не хотел разбираться в вопросе досконально. Я же считала, и я уже говорила об этом, что существовали люди, тысячи людей, даже миллионы, которые по своей натуре были еще ужаснее нас, кровососов. Смертные убивали друг друга, калечили, воровали, лгали почем зря со времен сотворения мира. Мы, вампиры, довольно честны и справедливы. И тщеславия среди нас в разы меньше, чем среди людей. Нет, конечно, есть исключения вроде психически нездорового Колтона и моих истерик, но это как капля в море.

Я допускала, что мой отец тоже не ангел, чего стоит только убийство моих родителей, но все же, Виктор был интересной личностью. Даже когда он узнал, что Майя предала его, он до последнего ее не трогал. И в итоге она погибла, вытаскивая меня из клетки, а нет от рук какого-нибудь исполнителя в темном переулке.

На главной площади собралось много народу. Все счастливые, шумные и румяные. С надеждой на то, что следующий год получится лучше нынешнего. Такие наивные. Но прикладывали ли они реальные усилия? Нет, спорить не буду, некоторые из кожи вон лезли, как я когда-то. Но как много таких? По пальцам пересчитать. И чтобы облегчить себе жизнь они писали записочки с пожеланиями и оправляли их в космос. Моей же задачей на сегодня являлось этот самый шар отвязать от веревки. Велика трудность.

Меня привезли на обед для знати на лимузине. При том, что всегда меня сопровождал Фред и кто-нибудь еще, на этот раз этим кем-то стал Исаак, но порадоваться его присутствию у меня получилось мало. Мистер Мэр водил нас от одного стола к другому, от одних бизнес-воротил к другим. В общем, я завела много полезных знакомств, но так и не успела покушать. И при всем этом ужасно устала.

Глаза начали слипаться еще за час до моего действа, поэтому когда нас привели на другую вечеринку, я нашла самую тихую комнату и, сев на диван, поддалась порыву и закрыла глаза.

Меня разбудила какая-то девочка лет четырнадцати. Я не думала, что так быстро усну в незнакомом месте, поэтому не сразу разобралась, что происходит и где я нахожусь. Девочка имела светлое интересное лицо и зеленые глаза. Ее будущее незамедлительно явилось мне. Красиво белое платье, фата. Вот она идет по красиво украшенному проходу под руку с отцом, но я вижу только их спины. Возле священника стоит, о боже, Стив Дуглас. Тот самый зазнайка и выскочка Стив, который любит себя, деньги и лак для волос. И вдруг это чувство, когда тебе открывается вся суть. В зале присутствуют все. Все кроме меня, потому что меня уже нет в живых.

Я затрясла головой, отчаянно стараясь развеять увиденное. Скажем так, я и раньше не верила в то, что доживу до старости, но теперь, зная это, не могла вымолвить и слова.

Девчушка между тем развернулась и выбежала из комнаты. Здорово будет сегодня ее больше не встречать. Сколько ей было лет? Сколько осталось мне?

Знакомый голос выдернул из размышлений как из болота.

– Миднайт, ты в порядке? – Исаак присел напротив меня на одно колено. Я даже хмыкнула, удивляясь всей иронии ситуации. – Эллисон?

Вампир выглядел взволнованным, так что пришлось признать, что со мной все в полном порядке.

– Я уж было подумала, что ты потеряла сознание или вроде того, – девчонка мне улыбнулась, я же поморщилась. Она была приветлива и дружелюбна и чем я ей отплатила. Она сразу напряглась.

– Со мной все в порядке, просто устала. Присела отдохнуть на пару минут.

– Эй, а я тебя знаю. Видела тебя по телевизору. Ты настоящий образец для подражания. Так мама говорит, но мне тоже так кажется. Мой папа вел то дело, против полицейского, которого ты так защищала. Серьезно, это достойно похвалы. Я когда окончу школу, тоже стану судьей. Буду справедливо и беспристрастно судить всех.

– Ты дочь Питера Освильсона?

– Да, – девочка протянула мне руку, – Эмма Джоан Освильсон. Я по истории тоже успеваю.

– Откуда ты знаешь, что я успеваю по истории? – я все еще не понимала.

– Это все знают. Про тебя в журнале есть статья.

– В каком еще журнале?

– Наука.

– Правда? – новость казалась сюрреалистичной, но Эмма кивнула.

Чем дольше я с ней общалась, тем больше она мне нравилась. Хоть эта девочка и принесла мне плохие известия, сердиться на нее за это было глупо. Мы разговорились, и я совсем забыла про шар. Хорошо, что рядом был Исаак. Он меня увел, иначе я бы опоздала на свой триумф.

От меня требовалось лишь отвязать шар и смотреть вместе с многотысячной толпой как он поднимается в небеса, однако, Мэр попросил меня пожелать горожанам что-нибудь хорошее.

Мне не впервой болтать всякую ерунду, но это ни в какое сравнение не идет с речью посередине площади. Тысячи глаз, направленные на меня одну, ждали только меня.

Когда перед тобой камера, ты не осознаешь, что на тебя будут смотреть люди в количестве больше одного – того самого оператора, который ее держит. Будь я человеком, мои ноги давно бы уже подкосились.

Но мгновенно взяв себя в руки, я подошла к микрофону и настроила стойку под себя. Толпа зааплодировала. Слева от меня стоял Исаак, справа Фредерик, но я не чувствовала себя защищенной. Мне говорили, что в толпе есть вампиры, которые наблюдали за территорией, но достаточное ли их количество? На всякий случай я окинула взглядом толпу, чтобы убедиться, что меня никто не собирается убивать. Пожалуй, пауза затянулась. Я начала лихорадочно соображать.

– Что ж, вы, наверное, уже знаете, кто я. Обычная девушка, которая борется за справедливость и правосудие, девушка, которая увлекается биологией чуть сильнее, чем остальные в моем возрасте. И я тот самый человек, который верит, что у будущего есть шанс. Мы и есть эти тысячи шансов. Мы сами могли бы исполнить все свои желания, просто мы боимся. Поэтому я пожелаю вам начать этот новый год без страха. Те мечты, которые сегодня улетят в космос… не ждите, когда кто-то придет и исполнит их. Исполняйте сами. Ведь зачем бояться перемен, если вы их так ждете.

Я отступила от микрофона на шаг назад, думая о том, насколько по шкале от одного до десяти это было провально. Но толпа взорвалась. Мэр был счастлив. Я оглянулась на Фреда, ища одобрения у того, кто мог точно сказать: понравилась бы моя речь Виктору.