Между пятым и шестым уроком я подумывала сбежать. Нужно было действовать незамедлительно, пока Алекс проверял северный корпус, а Исаак отвлекся на звонок. Мне нужно было сделать только два шага и скрыться за углом. Только я сделала шаг, как зазвонил телефон.

Незнакомые номера не пугали, но я не видела в них важности. Что интересного мне может сообщить посторонний?

– Алло.

– Эллисон Миднайт, ты хочешь вернуть свою подругу или нет?

Я замерла. Телефонный звонок – единственная возможность связаться со мной. Фредерик постарался на славу.

– Чего ты хочешь? – говорить тихо не получилось. Стоящие рядом девчонки отошли от меня на почтительное расстояние.

– Предлагаю обмен – одну твою подругу на другую. Ты отдаешь мне блондинку, а получаешь брюнетку, – голос Родригеса звучал слащаво и напыщенно.

– Где ты хочешь встретиться?

– У тебя сегодня намечается вечеринка. Толпа школьников меня не пугает. Восточное крыло, восемь тридцать. Пожалуйста, не опаздывайте.

Мужчина отключился.

Грязно ругнувшись, я позвонила Фредерику.

– Эй, Фред. Родригес хочет получить Кайли. Тогда вернет Шерон. Сегодня на танцах в восемь тридцать, восточный выход. Есть идеи, как одолеть этого придурка?

– Дайте мне время.

– Он хочет Кайли, потому что знает что она натворила?

После небольшого молчания, вампир ответил.

– Да, скорее всего так и есть.

Я зажмурилась. Этого не должно было происходить. Посторонние не знали о проделке Кайли.

– А что с лекарством, я уже давно попросила.

– Это не так просто. Чтобы его достать нужно время и оно еще не пришло.

– Как по мне, так ждать больше нельзя.

Отключившись, я пересказала своим телохранителям все от начала и до конца.

Если Кайли узнает о такой «возможности», то непременно согласится. Этого нельзя было допустить.

Чтобы идти на глупый школьный вечер нужно хорошенько подготовиться: сделать прическу, выбрать платье, наложить профессиональный макияж и, конечно же, выпить по дороге.

Вся группа поддержки поступала так каждый год. Кто не входил в их состав, делали все то же самое, только в одиночку. Гарольд сказал, что раз Шерон его динамила в последнее время, на танцы он не пойдет, чтобы она не подумала, будто он развлекается в другой компании.

Кайли шла на этот дурацкий вечер потому что была в «праздничном комитете», а я потому что собиралась поддерживать вид, будто следую плану Родригеса. Пришлось пообещать Фреду держаться подальше от заварушки – следовательно, тащиться на вечер.

Фред решил, что никакого обмена конечно не последует. Вампиры и Ингрид должны были перехватить Родригеса и его подручных еще на подступи в город и отбить Шерон. Поэтому выбора особо не было.

Подробный план мне специально никто не рассказал, чтобы у меня не оставалось возможности вмешаться. Даже Исаак не поддался на уговоры.

Алекс продолжал со мной не разговаривать.

Раньше я никогда не ходила на школьные танцы, там меня никто не ждал. Потом я стала вампиром, популярной девчонкой, выиграла первенство на олимпиаде по биологии, потеряла всеобщее уважение, с десяток раз была при смерти, мне даже успели разбить сердце, но мне все равно нечего было делать на танцах. Танцевать я не любила и не хотела, кавалером обзаводиться я точно не собиралась, приглашение от Тая я бы никогда в жизни не приняла. Для всех остальных я была словно бомба замедленного действия. Фредерик настолько серьезно подошел к вопросу о моей безопасности, что окружающие либо сдували с меня пылинки, либо старались по возможности не трогать. Преобладал второй вариант.

Но такой сверх опеке я уже не противилась. Мне никогда не приходило в голову, что есть недовольные вампиры. Нет, они, несомненно, существовали, но недовольные именно мной… да, я молода, своенравна, саркастична, но в тоже время добра и совсем не дура. Фредерик говорил, что первое время нужно не высовываться, чтобы вампиры оправились от смерти Виктора. Но как тут не высовываться, если часть вампиров видела, как я вернула мертвого хранителя к жизни? Слухи слишком быстро распространяются не только среди старшей школы.

Сестра была так счастлива, когда я согласилась идти на это скучное мероприятие вместо драки, что купила мне платье.

Ее стиль был вполне себе сносным, так что я особо не переживала о том, что внутри пакета, однако расстегнув молнию мгновенно разозлилась. Красное приталенное платье без бретелек имело длинную сложную юбку с разрезом сбоку. Такое платье сойдет для ковровой дорожки, а не для школьных танцев. Взглянув на ценник, я закатила глаза. Определенно Ингрид являлась небедной ведьмой. Страсть к модным шмоткам в ней от отца. Определенно.

Выйдя из душа, я посмотрела в зеркало. Оттуда на меня взирал запутавшийся вампир, на которого слишком много всего навалилось. Я выглядела подавленной и уставшей, готовой сдаться на милость судьбе в любой момент.

– Лидер не имеет права отступать.

Мое отражение кивнуло.

Свое неучастие в операции по спасению Шерон я не считала за отступление. Временная замена сил. Быть правителем не означало везде и всюду находить проблемы и пытаться их решить, это так же означало, что я должна положиться на свое окружение, которому безоговорочно доверяла. Делегировать – не значит терять, теперь я это понимала.

Надев платье, я решила, что не будет лишним прихватить с собой нож. Небольшой охотничий, лезвие которого было сделано из серебра. София им никогда не пользовалась, потому что нужно было подпустить вампира слишком близко, а этого она не любила. Разрез позволял спрятать нож, пристегнув к бедру. Танцевать будет неудобно, но этим я и так не собиралась заниматься.

Скрутив волосы жгутом, решила, что этого будет достаточно. Никакой косметики, никаких маленьких сумочек. Я должна была оставаться собой в любой ситуации. Поэтому обув ботинки, вышла из комнаты со спокойной совестью.

В полной боевой готовности меня уже ждали Алекс и Исаак. Отделаться от них не представлялось никакой возможности, мне оставалось только смириться. А поскольку ранее я решила быть взрослой и принимать взвешенные решения, то смирение должно было смениться принятием. Возможно не в данный момент, но позже.

Алекс отвернулся, ничего не сказав, Исаак чуть заметно поклонился. Мне оставалось лишь натянуто улыбнуться и отправиться на танцы, где я буду ждать окончание операции. На случай непредвиденных ситуаций мои охранники должны были взять все под свой контроль и опять же, я не должна была вмешиваться: ни в драку, ни в жизни студентов. Моей миссией на сегодня было не высовываться. Отличный план, потому что вмешиваться было больше некуда, а значит, меня ожидали томительные часы стояния в углу.

Жгут дико стягивал волосы. Это меня злило, и я обращалась в вампира чуть ли не каждые три минуты. Мои сопровождающие никак на это не реагировали. Отлично, потому что общаться ни с одним из них у меня желания не имелось.

Спортивный зал переоборудовали под шикарный танцпол. Ну, шикарный он был ровно настолько, насколько изящно смотрелись свисающие неизвестно откуда банты. Зрелище так себе.

– Эл, тебе нравится, как я украсила сцену? – вампирка материализовалась возле меня.

На ней было черное платье до колена, которое казалось слишком обычным. Такие наряды не для Кайли.

– А где здесь сцена?

– Там, – она ткнула пальцем в стол с колонками и музыкальным оборудованием. Над всей этой конструкцией висел довольно большой расписной плакат. Было написано «Зимний Рождественский отрыв». Вот это в ее стиле.

– Классно, – я едва бросила взгляд. – Давай платьями поменяемся?

– Ты что! Твое очень красивое.

– Да, а ты блондинка. Тебе красный цвет больше подходит.

– Извини, не то настроение, – она заглянула мне за спину. – Ты, должно быть, собрала уже кучу комплиментов. Где Алекс?

Я оглянулась. Старейшины нигде не было, ровно, как и Исаака. Хм.

– Эл, что происходит? – вампирка смотрела на меня, приняв воинственную позу.

– Я не должна вмешиваться.

– Значит, что-то происходит! Я так и знала, иначе ты бы не пришла.

– Верно, да я и сейчас не хочу быть здесь.

Я оглянулась. Пара девушек смотрели на меня с неприязнью. Правда, их парни выказывали обожание. Я отвернулась и прошлась по залу. Музыка играла слишком громко, чтобы я могла хоть что-то услышать, даже подключив вампирский слух.

Моих надсмотрщиков нигде не было видно, а телефон я с собой не взяла. Странно, что они сразу оставили меня без присмотра, раньше такого никогда не случалось. Тем более что я и Кайли должны были быть под присмотром, на всякий случай.

– Который час? – я обратилась к группе парней, стоящей от меня справа.

Они на меня уставились во все глаза, словно я королева Елизавета, не удостоив ответом. Я выпустила клыки и спряталась в самом темном углу зала. Здесь наверняка собирались неудачники и им подобные. Теперь я такая же, как и они. Но я не чувствовала себя одинокой или непонятой. Скорее мне было обидно из-за отсутствия положительной реакции Алекса на мое платье. Ну, хоть какой-нибудь реакции. И тут же пришлось отругать себя. Отныне мне должно быть все равно на старейшину и его мнение. Я кивнула сама себе.

Сняв жгут, я взъерошила волосы и выдохнула. Клыки исчезли сами собой. Я старалась отыскать Гарольда, но парня нигде не было видно, видимо он действительно решил остаться дома. Хотя я слышала, как парни по футбольной команде говорили, что-то про него. Мысли снова вернулись к Родригесу и нашему тайному плану по его уничтожению. Мне было очень интересно, что там происходит, хоть я и не знала где это «там» находится.

Все танцевали и веселились. Их лица сияли задором и интересом. И видно у одной меня лицо выражало вселенскую грусть, раз ко мне снова подошел Тай.

– Где твои головорезы? И почему ты прячешься в самом темном углу? Такое платье нужно показывать всем вокруг.

– Тай, свали в закат, – я начала высматривать Исаака. – Будь добр.

– Я подошел сказать, что ты прекрасно выглядишь. Готов спорить, ты уже это слышать не можешь.

Я бросила на него злой взгляд.

– Ты первый.

– Оу, – парень присвистнул, – вообще-то я думал, ты встречаешься с мистером МакКуином.

– С чего бы? – все внутри напряглось.

– Не знаю, – Тай пожал плечами, – Он ушел из школы, а потом вернулся и стал твоим охранником, поэтому я и предложил, что вы вместе.

– Ясно. Тебе следует выбрать профессию детектива. Это определенно твое.

Я уже собралась ретироваться, но парень участливо взял меня за руку.

– Давай потанцуем.

– Прозвучало не как вопрос.

– Извини, – он отпустил мою руку, – но, по-моему, тебе стоит перестать цепляться к каждому моему слову.

– И не мечтай. Мне нужно найти подругу.

Я на второй раз обошла зал, но не заметила ни Кайли, ни своих телохранителей. Их долгое отсутствие взволновало не на шутку. Пройдя по этажу и заглянув в каждый из кабинетов, я так никого и не нашла. Следующий этап – сканирование прилежащей территории. Фред просил находиться на танцах. Формально так оно и было.

На футбольном поле стояла зловещая тишина. Обследовав территорию, мне никого не удалось найти.

– Элли, должно быть не просто передвигаться в таком платье?

Медленно развернувшись, я сложила руки на груди. Этот парень казался слишком навязчивым.

– Тай, ты пьян? Прекрати меня преследовать.

Парень подошел ближе.

– Где вся твоя свита? Ты осталась одна.

Объяснение такой заинтересованностью моей персоной можно было объяснить только одним способом – он знал кто я на самом деле.

– Где Кайли? – мне совсем не нравилось его настроение.

– Думаю, ей недолго осталось. Вампиры делают твою работу за тебя. Это твоя обязанность следить за кодексом или на друзей он не распространяется?

Парень достал пистолет и выстрелил в меня. Я увернулась и оскалилась. За секунду оказавшись рядом с одноклассником, я нанесла удар в солнечное сплетение. Точный и мощный. Парень упал на спину и закряхтел, я достала нож и прижала к его горлу.

– Говори все что знаешь, иначе прирежу как свинью.

Для большего эффекта я нажала коленом на его грудь. Тай сильно закашлял.

– Вампиры не довольны тем, что ты ничего не делаешь, они казнят Кайли, а потом придут за тобой. И никто тебе не поможет, потому что все сейчас пытаются вернуть Шерон. Вот только возвращать ее будет некому.

Он снова закашлял.

– А ты за вампиров или за Родригеса?

– Я за тех, кто победит.

Жалкое зрелище.

– Где вампиры и где Родригес?

– С чего ты взяла, что я тебе скажу? – он противно засмеялся.

– Мой нож приставлен к твоему горлу.

– Ты меня не убьешь. Ты слишком добрая, прощаешь каждого.

Пришлось воткнуть нож в его артерию и пару раз провернуть. Слишком уж неприятным типом он был. Скорбеть я точно не буду, никто не будет.

Жажда человеческой крови была настолько сильной, что казалось, будто мои руки задрожали, но пить кровь такого ничтожества как Тай, лидеру не полагалось.

глава 23

Оставив тело на футбольном поле, я отправилась обратно в зал, но дойти не успела: путь мне перегородили шесть вампиров.

– Где Кайли? – хоть они и были вампирами, они определенно не собирались мне служить верой и правдой.

Они сразу кинулись на меня. Двум я свернула шеи, третьему всадила серебряный нож прямиком сердце, ловко уворачиваясь от остальных. Быстро развернувшись, я ударила ногой сначала одного, затем второго вампира, порвав при этом платье. Четвертый кровосос воспользовался моментом и отшвырнул меня от своих сородичей. Я быстро поднялась на ноги и нанесла несколько сокрушительных ударов, уложив еще одного вампира. И тут мне снова прилетело. На этот раз пинок в живот, удары по корпусу и голове. Проскользнув между двумя вампирами, я развернулась и бросилась на одного из них сзади, пытаясь свернуть шею, но он был такой вертлявый, и все время пытался меня сбросить.

В итоге мне воткнули что-то в ногу. Я взвыла и упала на спину. Вампир в две секунды кинулся на меня и принялся душить, его подельник схватил меня за ноги. Скажу честно, долго бы я так не протянула.

Послышался выстрел, за ним последовал второй. Вампир упал на меня, но я стряхнула его с себя как мешок с картошкой и попыталась встать.

– Теряешь сноровку. И двух вампиров одолеть не в состоянии.

София.

Я так была рада ее видеть, что кинулась на шею.

– Полегче, Эллисон, задушишь, – хранительница улыбалась.

– Где ты была? Мы думали, ты навсегда сбежала, – дыхание возвращалось в норму.

– Как видишь, нет. Я кое-за кем следила, но теперь в этом нет смысла.

– Ай, – я схватилась за бок. – Кайли. Кайли в опасности, но я не знаю где она.

– Все в порядке. Кайли с Алексом.

– Я не улавливаю, – я покачала головой.

– Я с удовольствием тебе все расскажу, только давай найдем для этого другое место?

Вдалеке показался Исаак. Я облегченно вздохнула и кивнула. Вернуться домой в безопасное место – самая лучшая на данный момент идея.

– Эм, – я подошла к Исааку. Выглядел он слегка потрепанным, но в целом удовлетворительно. – Там на футбольном поле труп Тая… тот еще подонок.

– Он причинил тебе вред?

Взгляд вампира заметался по моему телу. Хотя я чувствовала себя нормально, выглядела ужасно: юбка порвана больше, чем требуют нормы приличия, лиф в крови, руки грязные, волосы в беспорядке.

– Нет, – я покачала головой, – со мной все в порядке.

– Я София кстати, – девушка протянула руку. Вампир на нее только посмотрел, но не пожал.

Вместо этого он подхватил меня на руки и понес к машине. Погрузил на заднее сидение и, захлопнув дверь, скрылся за школой.

Оказавшись на заднем сидении автомобиля, София не упустила возможности прокомментировать сей поступок.

– Что это было? А как же Алекс?

– Это не то, о чем ты подумала. Между нами ничего нет. Ровно, так же как и между мной и Алексом, – я вздохнула. – Долго рассказывать.

– Начни с чего-нибудь, пожалуйста. Иначе я не расскажу за кем следила и что узнала.

Черт. Она нечестно играет.

– Если вкратце, то Колтон меня продержал в клетке две недели, Алекс пришел за мной и погиб. А я, имея свет старейшин, вернула его к жизни. Потом его забрали, а когда он вернулся, то не один раз довольно популярно объяснил, что все изменилось и мне нужно перестать за ним бегать. Так что сейчас наши отношения сугубо профессиональны. Мы даже не разговариваем.

– Зато вампир с тобой разговаривает, – София мне даже подмигнула, чем заставила рассмеяться. – Уверена, у него большое желание с тобой не только поговорить, если ты понимаешь, о чем я.

– Софи, вся школа поняла, о чем ты.

Рядом с нами припарковалась машина, и из нее вышел детектив Грин и скрылся в том же направлении что Исаак.

– Они тебя очень оберегают, да? – девушка сжала мою руку.

– Да, только не все по своей воле.

– Слышала, на него сейчас направлено большое внимание, хотят повысить до лейтенанта.

– Грин хороший детектив и ответственный работник. Он заслуживает этого.

Вернулся Исаак. Вампир сел в машину, завел мотор и аккуратно выехал со школьного двора.

Так закончились мои первые школьные танцы.

***

Мелкие снежинки кружились в воздухе, падая на замерший асфальт. Небо было затянуто, от этого на улице стало совсем темно.

Мне нравилось вдыхать свежий морозный воздух. Заставляло чувствовать себя живой.

После стычки с вампирами и Таем, очень хотелось залезть в постель и забыться. Нет, выпить крови и только потом залезть в постель и забыться.

Когда мы приехали все уже собрались на моем диване. Фред бросил на меня обеспокоенный взгляд и покачал головой. Я пожала плечами.

– Вам нужно было оставаться в здании и ни во что не влезать.

– А я что? Это все Тай, он оказался мелким засранцем. Кроме того, он первый наставил на меня пистолет, не могла же я просто стоять и ничего не делать. Рядом никого не оказалось, – прозвучало как укор.

Я обошла диван и села рядом с сестрами.

– Рада, что вы в порядке. Кто-нибудь, расскажите мне что произошло.

Фред выпрямился.

– Родригес и его сподвижники мертвы. Ингрид сняла с них колдовство, и мы все быстро сделали.

– Да, эти обереги я сделала для Колтона, не знаю, как они оказались у Родригеса, но мне жаль, – Ингрид ссутулилась и посмотрела в пол.

– Родригес не ожидал увидеть Софию, поэтому именно она с ним и покончила, – Фред взглянул на Софию. – Вампиров, напавших на школу было довольно много, Алекс отбивался как мог, потом присоединился Исаак. София отправилась к вам, так что вы остались одни всего на пять минут.

– Я не смогла стоять в стороне, – Кайли посмотрела на меня виновато. – Решила проследить за твоими телохранителями.

– А что со списком? – я заерзала на диване.

– Мы его не нашли, – Фред снова меня перебил. – Это очень скверно, потому что мы теряем драгоценное время. Оба раза его не было с Родригесом. Он его успел передать.

– Твое платье выглядит ужасно, – Ингрид скривилась.

– Ну, извини, мне пришлось убить четырех вампиров за раз.

– И почему ты в ботинках? – сестра наклонила голову.

Алекс посмотрел на мои ноги и сразу же отвернулся. Исаак заметил его реакцию. Мысль о том, что вампир наблюдает за мной и Алексом немного напрягала. Я понятия не имела, почему Алекс так себя ведет, но меня это дико бесило. Он мог бы рассказать правду, все объяснить, но он выбрал путь труса. Я злилась, считая, что вместе мы могли бы справиться с чем угодно. Очевидно, старейшина думал по-другому. Вот и пусть сидит себе подальше от меня и молчит, меня это больше не заботит. Определенно.

И если вдруг мне еще когда-нибудь захочется, чтобы Исаак меня поцеловал, то я просто сбегу. Впутывать вампира в свои любовные неудачи было бы крайне эгоистично. Однако он уже сам впутался и вроде бы по собственному желанию.

– …мы уже какое-то время сотрудничаем.

Я подняла голову и заморгала. Фредерик повторил.

– Мы с Софией уже некоторое время сотрудничаем. Точнее, с момента суда над детективом Грином. Она хороший информатор не только для вампиров, но и для старейшин.

Определенно я слишком давно отстала от жизни.

– Я наблюдала за Родригесом еще до побега. Он действовал не от своего имени, за ним стоит кто-то гораздо могущественнее. Он – наемник и люди его такие же. Либо бывшие вампиры, либо отступники – те, кто знает наши слабые места.

– Мы в курсе, – я зевнула. Ясно было, что все сводится к одному. – Это плохие старейшины. Недавно они воспользовались своим светом против других, хороших старейшин, просто потому, что не смогли договориться между собой. Это гражданская война нового уровня.

– Я тоже так думаю, – София кивнула, а наравне с ней еще некоторые. – Я знаю некоторых наемников. Это отступники – бывшие хранители, которые либо сами сбежали, либо их изгнали за провинность. Если они действительно сотрудничают со старейшинами, то, скорее всего, встречаются на территории последних. Старейшины не особо любят спускаться к смертным, но я была свидетелем страшных событий: они и убивали, и похищали обычных людей – все ради того, чтобы уничтожить всех сверхъестественных существ.

– Но Родригес сам хотел уничтожить старейшин, – Алекс непонимающе покачал головой.

– Видимо он смог с ними договориться, – София пожала плечами. – Может быть, они предложили ему свет. Ведь помоги он им просто так, старейшины, убрали бы и его. Все-таки Родригес был вампиром.

– Значит список у них, – Исаак снова посмотрел на Алекса. Тот кивнул.

– И где они обитают на самом деле? – голос Шерон дрогнул.

– Там, где их никто не сможет достать. Там, где есть только пространство и магия, а граница размыта, – Ингрид бросила взгляд на меня.

Агата говорила нечто подобное про параллельную реальность или другое пространство, не суть. Я ведь до сих пор не знала, как мы туда попадали. Обычно Агата была проводником. Теперь ее нет. И единственный помощник – это Ингрид.

– И как нам бороться с ними? – Кайли подняла дрожащую руку. – Напомню, ни у кого из нас света больше нет.

Фред посмотрел на нее внимательно.

– Кайли, думаю, тебе лучше стать человеком. Только так мы можем спрятать тебя. Лекарство почти у меня. Каких-то пару часов и одной проблемой станет меньше.

– Я тоже так считаю, – я встала и потянулась. – Твоя сестра человек, парень тоже человек. Стать вампиром ты всегда сможешь. Сейчас просто попытайся выжить.

Блондинка мелко закивала. Хорошо, что не пришлось ее уговаривать.

– Я устала, мне нужно поспать.

Я протиснулась мимо Алекса и Софии и обняла девушку.

– Рада, что с тобой все в порядке.

Та лишь рукой махнула.

– Эй, расходитесь. Фред, приставь охрану к Кайли и Шерон.

Алекс встал и посмотрел на сестер.

– Я пойду. Вампирам в этом деле больше нет доверия.

– Отлично, – я хлопнула в ладоши. – А теперь проваливайте.

И только почувствовав, как теплая вода коснулась моей кожи, у меня получилось расслабиться. Меня сегодня потрепало, но я была готова. Сражения у меня в крови.

Возвращение сестер делало меня счастливой, но проблемы в личной жизни несчастной. Вот такое противоречие.

У меня были чувства к Алексу, мне нравился Исаак. Я хотела его целовать и с каждым разом это желание только росло. Но не было ли это попыткой забыть старейшину? Ответа я не знала, и поэтому стоило придерживаться чисто профессиональных отношений, а это требовало больших усилий. Именно моих. Не думаю, что вампир терзал себя подобными дурацкими мыслями.

Моя голова обещала лопнуть. Чем больше я об этом думала, тем больше изводила себя. Вот только смысла в этом было ноль.