И тут словно бы внутренний голос подсказал – так ведь дух потому и дух, что он бесплотен, ему не нужно постоянное жилище. Вчера он был в Мавзолее, а завтра где его искать? Тут следует иметь в виду, что главная его задача в том, чтобы воздействовать на умы. А дальше всё идёт по нарастающей – в одну голову проник, а та разносит заразу по другим умам, почти как у Высоцкого. В этом и состоит его зловредность, в этом цель его пребывания на Земле. Но как же от него избавиться, если он бесплотен?
Глава 5. Дворянское гнездо
В былые времена многие важные вопросы обсуждались на подмосковных дачах – в Кунцево, на Воробьёвых горах, в Филях, в Завидово, в Петрове-Дальнем, а потом в Барвихе. Там витал дух умершего вождя, не исключено, что на стене непременно висел его портрет, источая некое благоухание, которое дурманило голову, щекотало обоняние. Впрочем, кто знает, что он источал – скорее всего, запах жидкости вроде полироля, которым регулярно протирали стекло, засиженное мухами.
Что же это было за собрание – урезанный состав Политбюро, сборище масонов или тайная вечеря тамплиеров? Я склоняюсь к мысли, что это больше напоминало дворянское собрание, поскольку все признаки титулованности, аристократизма и высокородности налицо – помимо всяческих регалий, это и ежемесячное вознаграждение за «ратный труд», во много раз превышающее средний доход на душу населения, но самое главное в другом. Только эта кучка якобы интеллектуалов имела право принимать судьбоносные решения, не спрашивая мнения других жителей страны. И тут возникает вроде бы ничем не подтверждённое предположение – не там ли плодятся духи, один из которых доставил мне кучу неприятностей?
Признаюсь, мысль кощунственная, поскольку эти люди много хорошего сделали для страны. Но вот вопрос – каким образом они добились реализации своих идей? Ну, может быть, не своих, а тех, что подсказаны помощниками – это не столь важно. Или ещё более важное сомнение – могли они добиться большего, если бы использовали другие методы управления подконтрольным населением? Конечно, когда все ходят строем, подчиняясь приказам, очень удобно управлять, а если каждого индивидуума убеждать в разумности, логичности и целесообразности принятых решений, это же никакого здоровья им не хватит, даже с учётом доппайка!
Вот потому и решил искать злого духа на одной из подмосковных дач – место строго засекреченное, но «с божьей помощью» мне удалось узнать, где оно находится. А толку что? Ведь через пятиметровый забор не перелезешь, да и перспектива оказаться добычей злых собак совсем не впечатляет. Так и слонялся по лесу, прилегающему к даче, пока один из местных грибников не надоумил:
– Они тут охочи до грибов. Если какая-то вечеринка намечается, я им корзину свежих белых приношу, выгода немалая. Только уж очень привередливые у них повара, каждый гриб рассматривают под микроскопом и полкорзины отбракуют. Но всё равно игра стоит свеч.
Так почему бы не попробовать? Припомнились строки из стихотворения Бальмонта:
И понимая всю обманность чувства,
Игру теней, рожденных в мире мной,
Я, как поэт, постигнувший искусство,
Не восхищен своею глубиной.
Ну вот и мои потуги разобраться в этом деле пока не заслуживают восхищения тем более, что не имею никакого отношения к рождению теней. Мне бы найти хоть крохотный намёк на то, что именно здесь затевается игра, а ради этого можно и пойти на риск.
На следующее утро я уже бродил по лесу и к обеду набрал полную корзину. Теперь осталось произвести благоприятное впечатление, а там уж как повезёт. Когда пришёл, нажал на кнопку, что-то вроде домофона, тут и началось. В первую очередь потребовали паспорт, потом «пробили по базам», а когда убедились, что заграницей не был, к суду не привлекался и не имел связей с непримиримой оппозицией, стали придираться:
– Вы почему сегодня не на работе?
– Отпросился у начальства, взял отгул.
– А зачем именно в этот лес пришли?
– Так ведь за грибами. Раньше ездил за Нарофоминск, но это уж очень далеко. Добрые люди подсказали, что тут места грибные.
– Кто конкретно подсказал?
– Да на прошлой неделе в электричке.
– Билет сохранили?
– Нет.
– Это плохо. Ну ладно, проходите!
Не успел я пройти мимо охранника через калитку, как подскочил ещё один, уже с собакой. Та всего меня обнюхала и заскулила – видимо, разочарована тем, что не удалось разоблачить преступника. Затем пропустили через рамочный детектор, корзину рентгеном просветили и только после этого проводили к поварам.
И вот осторожно выложили все мои грибы на стол, стали разглядывать – если желтизна какая, тут же отправляли гриб в помойное ведро. К счастью, больше половины урожая признали годным, но с условием:
– Сейчас мы блюдо приготовим, а ты его попробуешь. Согласен?
– Почему бы нет, если стопаря нальёте.
А сам думаю: что, если тут растут только несъедобные грибы? К примеру, какой-то злоумышленник разбросал отраву, а мне придётся потом делать промывание желудка, а то и вовсе дуба дам? Но это всё же лучше, чем стать обвиняемым по делу о попытке отравления высокопоставленных чиновников.
Пока готовили обед, на территорию дачи съезжались гости, все на шикарных автомобилях, каждый со своей охраной. А я сижу у входа на кухню под присмотром одного из охранников и думаю: что день грядущий мне готовит? Наконец, повар вынес на подносе крохотную порцию жульена из грибов, ну и рюмку с водкой не забыл – всё почти так же, как у Булгакова в «Собачьем сердце». Ещё с полчаса охранник следил за моим самочувствием, затем пришёл врач, померил пульс и дал отмашку:
– Можно подавать к столу!
Однако меня не отпускали – видимо, отвели роль козла отпущения на тот случай, если гостям блюдо не понравится. И снова жду. Наконец, слышу, кто-то из сидящих за столом, накрытым на поляне перед домом, оценил мой вклад в эту трапезу.
– Жульен на уровне мировых стандартов! Лучше, чем едал в Париже во время последнего визита. Классные у тебя повара!
– Других не держим. Кстати, и грибник наш постарался.
– Это кто такой?
Тут ко мне подбежал кто-то из охраны, схватил за руку и потянул за собой, приговаривая:
– Быстрей, быстрей! Чего плетёшься, как черепаха? Люди ждут!
Когда подошёл к столу, спросили:
– Кто таков?
Представился, назвав имя и фамилию, а им всё мало:
– Где работаешь?
– В НИИ.
– Какую продукцию разрабатываете?
– И для народного хозяйства, и для министерства обороны.
– Значит, есть форма допуска?
– Есть, первая. Я отделом руковожу, по должности положено.
Тот, что меня за руку сюда тянул, подтвердил:
– Так и есть, лично проверял. И фотография из личного дела соответствует.
Сидящие за столом заулыбались, словно бы признали во мне своего, а самый главный, тамада, сказал:
– Чего стоишь? В ногах правды нет, так что садись за стол.
Тут же принесли прибор, налили мне водки, а потом тост за тостом – и за процветание России, и за мир во всё мире. В промежутке между вторым и третьим тостом сосед ткнул меня локтем в бок:
– Небось, сроду не сидел за одним столом с руководителями государства?
Хотел сказать: «Бог миловал!», но воздержался – кто знает, возможно, таких шуток здесь не понимают. Только кивнул, сделав вид, что никак не прожую бутерброд с паюсной икрой.
Но после пятого тоста тамада мне говорит:
– Ты пойди пока погуляй, а мы здесь кое-что обсудим.
Я опять уселся на завалинке у кухни, сижу, перевариваю фаршированного поросёнка – пришлось кусочек съесть, хотя жирного не переношу, поскольку очень вредно для мозгов. А этим, похоже, всё равно – они и свинью враз раздербанят.
Через полчаса опять зовут за стол – похоже, всё решили, проголосовали, утвердили.
А дальше ничего не помню, поскольку с утра маковой росинки во рту не было, а ведь ещё пришлось пить «на посошок». Хорошо хоть догадались уложить спать в гостевом домике, а то, если бы отвезли домой, мог наткнуться на Гастона – тогда всё, пиши пропало, влип!
Глава 6. Капитанская дочка
Ранним утром решил освежиться в бассейне, а там девица уже плавает, причём совершенно голая. Ощущения такие, будто ещё сплю – самое время в воду бухнуться, снял штаны, но тут она заметила меня, кричит:
– Эй! Ты как сюда попал?
– Я вчера грибы принёс, а потом за стол усадили.
– Врёшь, так не бывает, чтобы чужака приняли в свою компанию.
– А ты откуда знаешь?
– Я здесь живу. Мой отец руководит охраной этого объекта.
Тогда понятно. Сейчас обвинят в попытке изнасилования малолетней, а потом прямиком в Мордовию или на Колыму. Но девица вроде сжалилась:
– Ладно, выведу тебя по-тихому за территорию, но сначала отвернись.
Зажмурился, но хмель, видимо, ещё не выветрился из головы – я потерял равновесия и рухнул в воду. Кстати, помогло – вода прохладная, поэтому сразу пришёл в норму, словно бы никакого подпития накануне не было. Да и то верно, что даже водка здесь особая, без капельки сивухи – совсем не то, что в обычном супермаркете.
К тому времени, как вылез из воды, девица уже успела одеться. Подошла, протягивает махровое полотенце:
– Оботрись, сейчас уже не лето, можно простудиться.
И на том спасибо! Вот если бы ещё горячего чайку…
За этим дело не стало. Настя, так девицу звали, привела меня в дом, где располагалась охрана – там же и квартира, в которой жил её отец, капитан первого ранга, прежде служивший в контрразведке Северного флота. Об этом Настя рассказала, пока пили чай.
– А ты чем занимаешься? – это уже я стал её расспрашивать.
– Учусь в МГИМО на факультете журналистики.
– Что ж, при твоих внешних данных вполне можно рассчитывать на место ведущей программы «Время».
Настя зарделась – видимо, не привыкла слышать такие комплименты. Странно, здесь же бывает много мужиков, охочих до «клубнички». Так ей и сказал, но в более мягкой форме, а она в ответ:
– Когда намечаются очередные посиделки, отец отправляет меня в Москву, там у меня своя квартира. Я незадолго до твоего появления приехала.
А я подумал о другом: мне домой пока нельзя, пользоваться гостеприимством приятеля долго не смогу, а ведь сколько продлится эта заварушка, даже Зевсу неизвестно, так почему бы не воспользоваться удобным случаем?
– Слушай, у меня в квартире начался ремонт, нельзя ли где-то здесь перекантоваться? Вот и лес рядом, а когда закончится грибной сезон, думаю, ремонт закончится.
Настя мотает головой:
– Нет, это строго охраняемый объект. Удивительно, что тебя пропустили и даже на ночь здесь оставили. Ты, случайно, не из этих, не из ФСБ?
– Боже упаси! Я работаю совсем по другому профилю, в НИИ, однако имею доступ к секретным документам…
– Тогда понятно. Хоть и не свой, но доверие заслужил.
– Не то, чтобы заслужил, но им грибы мои очень уж понравились.
– Так потому и приезжают сюда. Но хоть бы один взял в руки корзину и пошёл в лес! Нет, все предпочитают на готовенькое.
Тут Настя задумалась, а потом говорит:
– Летом я здесь как правило живу, а московская квартира пустует. Можешь там пожить. Я только иногда буду приезжать, ну как вчера…
– Это весьма любезно с твоей стороны. А как с платой за жильё?
– Да брось! Какие могут быть счёты между добрыми знакомыми? – при этом как-то странно, со значением улыбнулась.
И то верно. После того, как увидел её голой, сразу перешли на «ты». Не удивительно, что буду теперь жить в её квартире.
Что ж, всё складывается неплохо – вот и «свой человек» у меня в дворянском гнезде, можно надеяться на получение интересной информации. Ну а сейчас пора бы собираться в путь. Настя дала мне ключи от квартиры, сообщила код для входа в дом, позвонила консьержке, мол, позволила приятелю пожить в своих хоромах, а потом проводила до автобусной остановки. Расстались как друзья, причём я с надеждой на скорую встречу…
Квартира оказалась вполне современная, со всеми прибамбасами, всё как в Европе или в Штатах, совсем не так, как у меня, но и к этому можно привыкнуть. В конце концов, есть жильё, а деньги на пропитание – это не проблема, поскольку заранее снял их со своего банковского счёта, чтобы, не дай бог, Гастон не оставил меня без средств к существованию. Жаль только, вчерашнее подпитие повлияло на мозги – ни одной интересной мысли, ну хоть плач! Решил поспать – это проверенный способ снова обрести способность к ассоциативному мышлению, а без этого совсем беда!
Разбудили меня какие-то звуки. Неужели и в элитном доме слышимость, как в фабричном бараке времён строительства развитого социализма? Открываю глаза, а передо мной стоит Настя, чуть не плачет:
– Понимаешь, у них сегодня снова посиделки, мало им вчерашнего! Если бы знала, с тобой бы поехала в Москву.
– И кто ж тебя довёл до слёз?
– Есть там один. Как первый раз меня увидел, так прилип, не отстаёт. Такое впечатление, что глазами раздевает. Отец поэтому и отправлял меня загодя в Москву. А тут похоже, что вчера о чём-то они не договорились, и вот приехали снова обсуждать, потом, как водится, застолье. Я только собралась уезжать, а этот тут-как-тут, прижал к стене, начал лапать, приговаривая: «Если будешь паинькой, озолочу!» Еле вырвалась, села в машину и сюда.
Тут Настя разрыдалась. Надо бы утешить, но как, если знакомы всего несколько часов? Решил отвлечь, перевести разговор на другую тему:
– Любопытно, о чём не договорились?
– Да что-то серьёзное у них намечается. То ли с америкосами конфликт, то ли с талибами. Ведь из Афгана наркоту сюда везут, вот наши и думают – либо опять вводить туда войска, либо обождать. Папа очень огорчился, когда прослышал об этих планах. Ведь это же огромный риск, америкосы встанут на сторону талибов, а нам на два фронта воевать.