Между тем, Гастон попытался оправдаться:
– Не может этого быть! Товарищ генерал, вы проверьте, наверняка я в это время был дома или на работе.
– Установка видеоконтроля в твоей квартире не предусмотрена, и так всё ясно.
– А вдруг он – это не я? Если экспериментальный образец, тогда всякое возможно. Например, глюк или другая неполадка.
– Я тебе покажу глюк! Эта технология разработана ещё в советское время, а тогда никаких глюков не бывало, всё на высшем уровне.
Любое сознательное существо, будь то человек или то, что называют искусственным интеллектом, оказавшись в подобной ситуации, полезет из кожи вон, чтобы избежать наказания, вот и Гастон напряг свои, то есть мои извилины:
– А что, если подмена произошла не полностью? То есть частичка сознания этого инженера осталась там, на тротуаре.
– Это как?
– Дело в том, что он споткнулся как раз в момент передачи данных, и мог возникнуть тот самый глюк.
Генерал почесал подбородок, покрутил головой, а потом разразился площадной бранью, хоть уши затыкай! Досталось и разработчикам этой технологии, и московскому мэру, который не следит за состоянием тротуаров, а в довершении всего и мне. Генерал встал прямо на меня и стал топать сапожищами, приговаривая:
– Вот тебе! Вот тебе! Будешь знать, каково это встревать в мои дела!
Конечно, тень выдержит, даже если по ней проедет танк, но каково моему Эго! Я на время потерял сознание, а очнулся в камере – Гастон сидит на нарах, чуть не плачет, да и я не в самом лучшем состоянии. Только бы дотерпеть до завтрашнего дня!
Но не тут-то было. В скором времени Гастона снова вызвали на допрос. Усадили в кресло, опутали проводами и стали каверзные вопросы задавать, а если ответ их не устраивал, срабатывало что-то вроде электрошокера. Гастон трясся и визжал, да и для меня тоже ничего приятного.
Потом Гастона взяли под руки и повели, но не в допросную, а в другую комнату, где за столом сидел генерал и двое штатских. В прежние времена это называлось «Особая тройка НКВД», вот и сейчас примерно то же самое. Гастону не позволили даже слово вымолвить, тут же зачитали приговор:
– Считать нецелесообразным продолжение сверхсекретной программы по названием «Супертень» в связи с возможностью возникновения неустранимых глюков. Всю документацию сдать в архив, а экспериментальный образец подвергнуть уничтожению в газовой печи Хованского крематория.
Не успел я оценить последствия предстоящей процедуры лично для меня, как снова услышал звук сработавшего электрошокера, а вслед за этим Гастона засунули в чёрный пластиковый мешок – видимо, позже положат в гроб. Понятно, что в мешке мне места не нашлось, так что придётся несколько часов болтаться где-то между небом и землёй, скорее всего, в газообразном состоянии. Но больше всего занимал вопрос: что будет со мной потом? Тут два возможных варианта: либо устроят автомобильную катастрофу, подменив меня, то есть Гастона, каким-нибудь покойником, то ли упекут в тюрьму за разглашение гостайны.
Но был ещё и третий вариант, о котором я узнал чуть позже. Содержание достигнутого соглашения не стану обнародовать, а то ведь заинтересованные лица могут обозлиться и всё заново переиграть.
Глава 11. Осень патриарха, или тень мечты
Итак, всё вроде бы изменилось к лучшему. Экспортёрам снизили пошлины на вывоз сырья, теперь все сыты и довольны, на тротуарах асфальт заменили на плитку, чтобы прохожие на выбоинах не спотыкались. А Настя женила меня на себе и тем спасла от наказания – не станут же сажать в тюрьму зятя начальника охраны столь важного объекта. Да я совсем не против тем более, что через год у нас родился сын. В общем, всё просто, всё логично, и уже нет опасений за свою жизнь.
Прошло ещё три года, и вот как-то утром вышел по улице и вижу странную, нереальную картину – солнце светит, а у прохожих нет теней, при этом все посматривают на меня, как на прокажённого. Ну а как иначе, если с моей тенью всё в порядке? И тут сама собой возникла мысль: неужто новая программа, что-то вроде «Супертени-2», дала нужный результат, и теперь место людей заняли их собственные тени? Понятно, что тень не может иметь тени, ей это ни к чему, отсюда такая странная картина. И что мне делать в этой ситуации? Стать, как все, я не могу – видимо, у меня иммунитет против такого рода превращений, коль скоро один раз переболел, да и то не совсем так, как предполагалось. Тогда, чтобы доехать до работы, придётся вызывать такси, ну а гулять лишь по лесу, где нет людей. Такая перспектива меня вполне устроит, однако нельзя же доводить всё до абсурда! Весь день только о том и думал, а ночью мне приснился сон.
Иду по лесу, и вдруг навстречу он, как будто сошёл с экрана телевизора. Слава Богу, с тенью у него всё в порядке, поэтому решился подойти:
– Здрасьте!
– Добрый день! Впрочем, совсем уж добрым его не назовёшь.
– С чего бы так?
– Забот полон рот, не справляюсь. Вот и брожу по лесу, а вдруг озарение снизойдёт и тогда смогу решить хоть какую-то проблему.
– Но у вас помощников полным-полно. Они-то что, не помогают?
– Послушных исполнителей много, а чтобы самим соображать, для этого надо иметь особый склад ума.
– Ну да, нужно критически относиться ко всему, что происходит, сомневаться в принятых решениях…
– Эк ты загнул! Тогда работа превратится в бесконечную дискуссию.
– Тут всё зависит от уровня интеллекта спорящих. В нашей стране немало умных людей, которые способны решать самые сложные задачи. Всё потому, что мыслят независимо, далеко не всегда соглашаются с мнением начальства.
Он вроде бы согласен с тем, что есть такие люди, но что-то его не устраивает:
– Видишь ли, проблема в том, что они умнее нас, их коллективный интеллект мощнее нашего. Ну и как управлять при таком раскладе сил? Естественно, что мы вынуждены прибегать к уловкам, ограничивая их в правах, вводя цензуру в СМИ, чтобы лишить возможности подвергать сомнению эффективность принятых нами решений. Но допустить их к власти мы не можем.
– Почему?
– Да потому, что не должны управлять государством люди, которые вечно в чём-то сомневаются. Я уж не говорю о правдолюбах, они уж точно приведут нас к катастрофе.
Я опять не понимаю:
– Эти чем перед вами провинились?
– Лезут всюду, мешая поступательному движению вперёд. Этого вполне достаточно для возникновения всеобщей смуты.
Тут я заметил, что у моего собеседника пропала тень. Неужто до него тоже добрались? Тогда всем нам конец. Вот это уж точно катастрофа!
Проснулся весь в холодном поту. Рядом Настя спит, во сне чему-то улыбается. Встал, пошёл в ванную, чтобы покурить, включил свет и вдруг вижу – моя тень пропала, её нет. Но как же так?..
Когда немного успокоился и смог здраво рассуждать, вот какая мысль пришла мне в голову. Мы все – тени тех, какими хотели стать когда-то. Я и сам – только тень своей мечты. Но вот мечта куда-то улетучилась, а тень её осталась. Зачем? Этого никто не знает.